Текст книги "Княжна Тьмы. Книга 3. Последний выбор"
Автор книги: Яна Тихая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)
«Надоели», – мысленно выругалась я, не отрывая взгляда от своей основной цели – бывшего дома императрицы Таноса.
То, что король Адвоха устремиться вслед за нами было очевидно. И теперь Алекс с беспечным видом смотрел на мои жалкие попытки, уловить хоть какой ни, будь след.
– Лика – это бессмысленно, – демон сравнялся со мной и теперь шел рядом. – Во время поисков похищенной императрицы, мы трое чуть ли не каждую песчинку перевернули. Здесь по молекулам был разобран каждый магический след.
– Алекс не мешай, – гневно отмахнулась я.
Алекс предпочел дальше не нагнетать обстановку. Отойдя на пару шагов, демон затих.
«Милолика, если твоя душа, действительно бессмертна… Пожалуйста помоги», – мысленно взмолилась я.
Глубокий вдох и медленно потянулась к проржавевшей ручки двери. С легким скрипом парадная дверь распахнулась. Удушливый мрак окутывал внутреннее пространство дома.
– Оробас свет, – тихо скомандовал Алекс. – Мне колдовать не желательно, Дерек почует.
Тихо в воздух поднялись несколько магических светлячков, тускло освящая небольшой парадный зал. Три дня назад мы обследовали дом в дневном свете. Теперь под магическими бликами состарившееся помещение было угнетало. Плотный слой пыли лежал на всех поверхностях, летал в воздухе и вздымался вверх от каждого движения. Добротная явно дорогая мебель хоть и находилась в прекрасном состоянии, но утратила свой лоск. Казалось, словно с каждого сантиметра была высосана жизнь. В душе присутствовало ощущение смерти.
«Словно в склепе», – промелькнула пугающая мысль.
Невольно поежилась, по телу пробежал озноб. Над головой тихо зазвенела хрустальная люстра.
– Что-то здесь не так, – буквально прошептала я.
Алекс все время беспечно прогуливающийся по залу, замер, пристально вглядываясь в пространство. А Оробас бросил очередной недоверчивый взгляд.
– Ты чувствуешь? – неуверенно проговорил демон, явно не найдя источник моего беспокойства. – Ты что-то вспомнила?
– Нет просто предчувствие…
По телу вновь прошла волна ледяного холода. Не знаю почему, но я словно приросла к одному месту. Необъяснимое ощущение не давало не то, что шага сделать, мне было тяжело дышать.
Демон между тем явно решил перестраховаться и самостоятельно с помощью магических маячков проверить замерившею территорию.
– Никаких следов, – задумчиво проговорил Алекс. – Этот дом давно не обитаем. Оробас?
– Тишина, – подтвердил слова демона кот. – Но какая то странная…
Разумом понимала, что только, что дом был досконально изучен сильнейшими магическими существами этого мира. Более того была бы хоть доля опасности Алекс и Оробас не задумываясь отправили бы меня обратно в Эволон.
– Алекс, не ходи туда.
Видя как демон, поднимается вверх по витой лестнице, жалобно проговорила я.
– Лика? – демон замер, черные как бездна глаза задумчиво следили за моим лицом.
Думаю того, что произошло дальше, не ожидал никто. Вспышка. Яркая, обжигающая вспышка волной прошлась по моему телу.
Каждая частичка тела за долю секунды сковалась под действием магии, и прежде чем потерять сознание, услышала смутно знакомый голос:
– Ну, на конец. Я уж заждалась…
* * *
Сознание уже привычно накатывало бушующей волной. Чудилось, что нахожусь на хиленьком суденышке посреди бушующего океана. Все мышцы неистово ноют, голову заволокла свинцовая тяжесть, а легкие разрываться при каждом вздохе.
– Как мне это надоело, – не слыша своего голоса, проговорила я.
Но как бы ни хотела, вернуться назад в блаженство беспамятства и неведения было невозможно. Более того нужно узнать, что произошло с Алексом и Оробасом.
Медленно открыла глаза. Небольшая комната, была погружена в полумрак. Лишь в нескольких углах на больших подсвечниках мерцали практически истлевшие огрызки свечей.
– Ну, здравствуй Милолика. Уж не чаяла встретиться.
Голова механически повернулась в сторону голоса. Справившись с уже привычным приступом тошноты и множеством ярких бликов во взоре, смогла разглядеть, что в десятке метров от себя не пустует большое кресло. На кресле, поверх светлой шкуры сидела демоница. Черные волосы агатовым блеском струились вдоль изящного тела, выгодно подчеркивая белизну кожи. Острый подбородок, точенные скулы, слегка пухлые красные губы… Увидев раз такую внешность нельзя забыть.
– Катерина, – борясь с болью в горле, тяжело произнесла я.
Кажется своим невнятным предположением, искренне смогла удивить воплощение Тьмы в женском теле.
– Неужели вспомнила? – демоница с интересом подалась вперед, пристально смотря в мои глаза. – Нет?! Жаль. Думала, вновь увижу боль от воспоминаний на твоем лице.
О чем конкретно вела речь, явно сошедшая с ума Катерина, мне было не ведомо. Да и желания копаться в старых, чужих тайнах не возникало. Вот только расхлебывать давно забытые обиды по видимому придётся все же мне.
– Где Оробас и Алекс? – борясь с приступами кашля, нашла в себе силы спросить я.
Катерина неоднозначно повела плечиком, словно я не о сильнейших существах спрашивала, а о незначительных и маловажных деталях. Сидящее передо мной воплощение Тьмы не боялось. Катерина была полностью уверенна в себе и в своей неуязвимости.
– Отдыхают, – небрежно отозвалась явно заскучавшая демоница. – Наша компания еще не в сборе.
Подобный ответ был предсказуем. Если я еще жива, значит, мне была отведена роль наживки. Вот только «рыбка» на какую велась охота навряд ли обрадуется такой рыбалке.
– Как тебе это удалось? – вопрос сразу был посвящен более десятку аспектов.
Демоница хищно улыбнулась, довольная текущим положением дел. Черные, длинные ногти в духе Темной империи, словно масло с легкостью оставляли рваные борозды на деревянных ручках кресла. Словно дикая кошка Катерина лениво потягивалась на своем месте.
– Зачем тебе я?
Очередным бессмысленным вопросом старалась потянуть драгоценное время, пока в раскалывающеюся от боли голову не придет хоть какая-то светлая мысль.
– Не строй иллюзий, – пренебрежительно отозвалась демоница. – Ты как обычно считаешь, что мир вертеться вокруг тебя? Глупенькая, – звонкий смех Катерины, противным скрежетом отразился от стен. – Ты себя сама наказала. Возродиться в теле жалкого существа и вести ничтожное существование. Поверь Милолика, даже если бы смогла, подобной участи тебе не пожелала.
– Премного благодарна, – в свою очередь отозвалась я, потирая затекшие пальцы на руках. – Значит главная цель Маркус. Но это не снимает вопроса: «Как тебе удалось совершить не вероятное?».
По-другому все, что произошло ранее, объяснить не могла. Мало того, что Алекс и Оробас не почувствовали угрозу. Они сейчас явно находились в положении не лучше моего. Я, конечно, не надеялась, что демоница мне выдаст все свои секреты или планы. Но сидеть в тишине, под хищным оскалом было еще более жутко.
– Знание это все, – упиваясь своим положением, довольно проговорила демоница. – Вот и мне в очередной раз повезло. Правильные связи, нужные покровители. Прежде чем Ирида благодаря тебе отдала свои божественные концы… Она очень щедро меня отблагодарила, – смахивая древесную крошку с изящных ноготков, продолжила откровенничать Катерина. – А ты знаешь, что мне по рождению суждено было стать императрицей? Я по своему статусу должна была занять место рядом с Маркусом! Меня к этому всю жизнь готовили…
– Так я здесь причем? – понимая, что играю с огнем, все же возмутилась я. – Претензии можешь предъявлять его императорскому величеству и его новоиспеченной невесте. Мы чего страдаем?
– Пытаешься потянуть время. Бесполезно. Я уже знаю конец этой истории…
Медленно демоница поднялась со своего места. Грациозной, поистине королевской походкой она сделала несколько шагов в мою сторону. Черные и пустые глаза, молчаливо смотрели на меня, совершенно беспомощно распластавшеюся на холодном полу.
– Сомнительно растрачиваешь свою награду, – не отводя взора, проговорила я.
– Считаешь? – изящные брови в удивлении поползли вверх. – Нет, Ангел, твоя наивность по истине уникальна. Когда я после Последней Войны наткнулась на тайник Милолики, я поняла, что моя игра только началась.
Очередные откровения. Теперь осталось только понять, что мне эти знания будут стоить.
– Месть бывшему любовнику? По-моему слишком низко, – пытаясь сохранить спокойствие, проговорила я. – Катерина разве нельзя было выгоднее разыграть выпавшие в твои руки карты?
Действительно если задуматься, то в руках стоявшей передо мной демоницы было могущество под стать императорской силе. И просто потратить такой резерв на месть… Разве не глупо?
– Давай только без душеспасительных речей, – устало закатила глаза демоница. – Я отдаю себе отчет во всех своих поступках, а более того в их конечных результатах.
– Неужели столь сложные комбинации только ради ненависти и зависти?
Продолжала допытываться я, теперь уже с ужасом разглядывая окружающее вокруг пространство. Я находилась в ловушке. Причем судя по крупицам моих знаний – однозначно смертельной ловушке. Пол, потолок, и стены были расписаны древними рунами. По мощному магическому фону было понятно, что вплетены не только старинные артефакты, но и явно пахло кровью и погибелью. Древней, запретной, забытой магией был пропитан даже воздух…
– Ты с самого начала не была похожа на демоницу, – видимо Катерина решила ответить на вопрос. – А сейчас так вообще жалкое существо. Милолика, я демон!
Не знаю, может подобным заявлением она удивить хотела. Вот только я не оценила. Более того сути прозвучавших фраз не уловила.
– Милая ты не задумывалась, почему Маркус и Алекс, не смотря на все, что у них есть и то, что они могут получить, как полоумные добиваться лишь тебя? – решилась на разъяснения демоница. – Тебя – жалкую, никчемную человечишку!
– Хочешь открыть мне страшную тайну невменяемости демонической братии?
Опрометчиво было сейчас огрызаться. Да вот только чувствую, что из сегодняшней передряги мне живой не уйти. Так, что терять, можно сказать уже нечего…
– Эмоции Милолика. Чувства! – прокричала демоница. – Неважно любовь, ненависть. Демоническая душа сгорает от ощущений. Проживая сотни лет, мы цепляемся за столь жалкие составляющие души, – обходя по контуру мою ловушку не останавливаясь, говорила Катерина. – Они питают нас, кормят магическую жилу, придают смысл нашей бесконечности.
Слова Катерины звучали, словно издалека, в моей голове, словно сложная мозаика начали склеиваться маленькие детали происходящего. Исходя из увиденного и услышанного Катерина вознамеривается раз и навсегда покончить не только со мной, Алексом и случайно подвернувшимся Оробасом… Она намерена, погубить Маркуса, даже ценной своей жизни.
– Ты сошла с ума, – хрипя от боли, дернулась вперед.
Бесполезно. Мощная магия, словно острыми иглами пронзила каждый мой мускул. Неожиданно на запястьях появились глубокие порезы. Алая кровь горячим потоком вырвалась наружу.
– Ц-ц-ц-ц. Тихо Ангел. Мне уже нечего терять, – наигранно нежно проговорила Катерина, опускаясь рядом со мной. – Не стоит делать себе больно. Поверь, я слишком долго вынашивала данный план, чтобы не учесть даже самые маленькие детали.
– Как? – понимая, что еще немного, и потеряю сознание, теряя последние силы, спросила я.
– Я же сказала: «Знания все», – голос демоницы звучал совсем рядом. – Поверь, я очень хорошо знаю все слабости Маркуса, Алекса и твои… Самопожертвование вновь тебя сгубит.
– Катерина ты сумасшедшая.
Очередной громкий смех прошелся по застывшей во времени гостиной.
– М-м-м, у нас гости, – быстро поднимаясь на ноги, довольно проговорила демоница. – Да и так быстро.
Катерина, плавно потянувшись, гибкой кошкой скользнула в сторону выхода.
– Катерина подожди, – пытаясь ухватиться за остатки сознания, прошептала я. – Еще есть шанс…
– Спи Ангел, – останавливаясь у самой двери, произнесла демоница. – Не так долго осталось твоей душе быть скованной человеческим телом…
* * *
В это же время…
В этом же доме…
Уже порядка получаса демон неистово пытался вырваться из клетки. Крепкие магические прутья при каждом ударе отвечали волной боли. Но Алекс, словно ничего не замечал. Он знал лишь одно… Только из-за его глупости они угодили в ловушку. Только он виноват в том, что Лика оказалась в злосчастном доме. И теперь он представление не имел, что происходит с Ангелом…
– Оробас! Прекращай сидеть в углу беспомощным домашним зверьком, – нанося очередной удар по энергетическому контору, проревел король Адвоха. – Сделай хоть, что-то!?
Напряженный серебристый взор перестал буравить одну точку. Теперь черный кот с ожесточением смотрел на разъяренного демона.
– Алекс если ты не заметил, моя сила здесь не действует, – сквозь зубы прошипел Оробас. – Или ты думаешь, я просто так сижу здесь в образе блохастого кота? Более того, если ты не заметил, данное поле при противодействии вытягивает из тебя силу.
Алекс обессиленно опустил руки. Он все знал. Он все чувствовал. Только смиренно сидеть и ждать пока события сами начнут развиваться он не мог.
– Но как? Подобное не возможно, – вслух озвучил демон свои мысли. – Тебя невозможно сковать.
Кот продолжал смирно сидеть на месте. Но по напряженному телу и накаленному взору было понятно, что Палач Преисподней на грани срыва…
– У меня нет ответа, – жестко ответил Оробас, в очередной раз, теряясь в многочисленных догадках происходящего. – Подобной властью может обладать лишь Хозяйка Преисподней.
При упоминании девушки, Алекс беспомощно взревел. Сейчас он не мог ей ничем помочь, Лика вновь осталась наедине с неведанным. И король Адвоха даже не представлял, с чем она может сейчас столкнуться.
– Ты чувствуешь Лику?
– Я ощущаю лишь отголоски, – быстро ответил Оробас. – Она жива и относительно невредима. Алекс успокойся, ты лучше меня понимаешь, кто основная цель.
От данного понимания демону было не легче. Кто-то использовал Милолику как разменную монету, как единственную слабость императора Таноса. И не ясно, к каким последствиям приведет подобное положение.
– И что ты предлагаешь? – взревел демон. – Сидеть тихо пока Маркус не включиться в игру?
– Именно, – не стал спорить Темный Палач. – И пока император Таноса будет в ярости крошить врагов, мы по тихому умыкнем Лику и отправимся в безопасное место.
– Так просто? Сначала спокойно ждать, потом сбежать?
– Я тебя с собой не зову. Можешь остаться и геройствовать. Для меня же единственной ценностью является жизнь Милолики.
Жестоко, эгоистично, но правильно. У Палача Преисподней не может быть эмоций, не должно быть жалости или иных чувств. Высшая и непоколебимая ценность – это жизнь Хозяйки. Для служения ей он был создан. Ради ее существования он умрет…
– Вот скажите, как вы умудряетесь так часто увязать в подобном дерьме?
Неожиданно из темноты прозвучал насмехающийся голос.
– Герион!?
Алекс сразу узнал язвительные интонации лорда вампиров. Вот только поверить в то, что он рядом, обошел, все ловушки и остался на свободе, было равно безумству.
– Слышу нотки разочарования в твоем голосе, – из мрака показалась фигура вампира. – Прости девочки, и вино на сегодня отменяются.
Алекс продолжал недоверчиво вглядываться в неожиданного явившегося вампира.
– Алекс прекращай скалиться, – правильно истолковав разумную предусмотрительность демона, произнес вампир. – Так и как мне вас вытащить?
* * *
Лика
– Ангел… Ангел… Ты самое интересное пропустишь.
Нежный, обволакивающий голос, проник в мое спящее сознание.
– Кет, если ты к ней прикоснешься!
Страшный рев, болью отозвался в темноте моего беспамятства.
– Алекс успокойся, – совсем рядом зазвучал спокойный женский голос. – Ты прекрасно понимаешь ничтожность своих угроз.
Дальше шел непрерывный диалог сопровождаемый ругательствами, громкими ударами, раздирающим душу воем и пронизывающим звоном. А я продолжала неторопливо качаться в темном мареве беспамятства.
Но постепенно голоса становились громче. И медленно, словно выплывая из тягучего тумана до меня начало доходить происходящее. Одновременно борясь с дикой болью в голове, с адской агонией во всем теле, открыла глаза. Происходящая картинка пугала своей нереальностью…
Я находилась все в той же комнате. Тело мое беспомощно лежало на полу в центре сего неописуемого действа. Вокруг разлилась багровая лужа… Лужа моей крови. Я невольно взглянула на запястья. Там где были раньше порезы, теперь остались лишь следы запекшейся крови. Собственная регенерация хоть и медленно, но затянула магические порезы. Дав оценку своему состоянию: «Еще не мертва, но очень близка к этому», решила разглядеть, что происходит вокруг. Это было опрометчиво и глупо…
«Ох, лучше бы я оставалась в сладкой, бессознательной неги», – пытаясь уложить все увиденное в единую картинку, мысленно подвела я итог.
В нескольких шагах от меня беспечно скрестив руки на груди, стояла Катерина. С лениво, пренебрежительным видом она смотрела на то, как Алекс и Оробас пытаться взломать купол магической защиты. А боевая двойка, словно не замечала, что все их попытки уходили лишь на еще более мощную подпитку охранных заклинаний.
Рядом безжизненным телом, прислонившись к стеночке, лежал лорд вампиров. По тому, что на Герионе имелось, по меньшей мере, несколько десятков глубоких, кровоточащих ран, было ясно, что ощутимую долю событий я все же пропустила. Вопрос, почему в компанию демона и кота неожиданно влился вампир, в силу обстоятельств был опущен.
– Милый бесполезно, – спокойно проговорила демоница, не отрывая насмешливого взора от Алекса. – Благодаря твоему обожаемому Ангелу, я обезопасила себя, изолировала дом, да и остальные сюрпризы, так же ее заслуга.
Мысленно чертыхнулась. Даже здесь без участия давно почившей императрицы не обошлось.
– Что тебе нужно? – прохрипел разъяренный и явно измотанный король Адвоха.
– Алекс ей ничего не нужно, – я искренне удивилась, что голос был подвластен мне. – Она умирает.
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно… Разом три пары глаз, устремились в мою сторону, буквально прожигая насквозь.
Первая пришла в себя Катерина, явно не ожидая, что я смогу все же очнуться:
– Умная девочка. Как поняла?
Откровенно пренебрежительные, насмешливые нотки я проигнорировала.
– Лика? – громкий крик Алекса разрезал тишину. – Катерина отпусти Лику, и я сам голову Маркуса принесу тебе на блюде!
– Глупец, – спокойно сделала вывод Катерина, после прозвучавших слов.
Вот сейчас я была с демоницей солидарна. Я видела огонь отчаянья в глазах Алекса, когда его взгляд останавливался на мне. Наверное, видок у меня был еще тот… Грязная, помятая, измазанная кровью, да еще беспомощно валяющаяся на полу… А вокруг наверное еще обязательная атрибутика кровавых ритуалов присутствует. Жуть! Но это ведь не повод идти на губительные уступки.
Медленно собирая остатки сил, нашла возможность занять более вертикальное положение. Не спеша сев, попыталась придать себе уверенный вид. Наверное, со стороны выглядело жалко…
Данный вывод я сделала из того, что очередная серия яростных ударов была опрокинута на купол. Алекс ревел. Более того собранный Оробас, так же стал метаться по кругу, пытаясь найти хоть какую-то лазейку. Герион оставался неподвижным…
– Алекс прекрати, – пытаясь придать голосу твердости, проговорила я. – Это бесполезно. Она не отступиться… Просто не сможет.
Громкий смех, заставил на мгновение всех остановиться. Катерина не спеша обогнула купол, с наслаждением вглядываясь в детали практически завершенного ритуала. Магические артефакты, полностью напитанные энергией, теперь горели черным светом. Судя по тому, что большая часть моей крови собралась в небольшие углубления по периметру завороженного кольца, я так же являлась необходимым ингредиентом скорой мести демоницы.
– У всего должна быть цена, – тихо проговорила я, не отрывая взора от демоницы. – Цена подобного могущества жизнь. Ведь так Катерина?
Я видела, как ее душа рваным прозрачным сукном истончившимися нитями держится за тело. Лишь черная, испепеляющая ненависть еще цепляется за эту жизнь. Теперь слова Катерины про эмоции засверкали совершенно иными гранями. Лишь жажда мести, крови и смерти держала ее душу… А душа уже давно жаждала свободы…
– Мальчики, чего замерли? – совершенно беззаботным тоном поинтересовалась демоница. – Кстати я разблокировала возможность переходов. Так, что можете поспешить за группой поддержки.
– Оробас немедленно за Маркусом! – зарычал Алекс, не отрывая взора от демоницы, готовящейся к последний стадии ритуала.
– Алекс нет! Оробас стой! Нельзя! – в свою очередь прокричала я.
Но разве меня кто-то слышит? Разве кто-то прислушиваются к моему мнению? Алекс, Оробас, Маркус они только утверждают, что я являюсь для них высшей ценностью. Но считаться со мной, они были не намерены.
Вот и сейчас Оробас даже не задумался о последствиях. Секунда и кот исчез в арке перехода.
– Катерина, ты знаешь, я и Маркус способны на многое. Ты будешь жить. Только отпусти ее.
Демон тянул время, предлагая невероятное. Бессмысленно… Торговаться бесполезно с тем, кто в эти игры играл тысячу раз. Ни с той, выставлять условия, которая для себя все решила.
– А если мне не нужна жизнь… Алекс я уже сотни раз была на вершине. И только ты знаешь, как больно падать вниз, – на секунду в глазах демоницы промелькнула грусть, вместо холодной расчетливости. – Алекс ты сам смог бы жить, когда точно знал, что смысла твоего дальнейшего существования нет?
На подобный философский вопрос демон не успел ответить. Резко комнату заполнила неприглядная тьма. Но лишь на мгновение, когда я вновь смогла видеть, в нескольких шагах от внешнего контура купала, стояло нечто… И дыхание у меня перехватило не из-за громадного зверя…
Рядом с неизвестно откуда взявшимся огромным черным львом стоял император Таноса. Но только внешность осталось от того Маркуса которого я знала. Перед нами восстала Тьма в ее истинном обличии. Холод и смерть окончательно заволокли пространство.
Один взгляд на меня и я поняла, что приговор уже вынесен…
Где-то периферийным зрением я видела, как Алекс пытается о чем-то предупредить Маркуса. Как Катерина безропотно и уверенно встала перед своим Палачом. А меня поглотили глаза… Это не были глаза демона. Лишь бездонная, безжизненная Тьма пронизывающая каждую частичку.
– Я ждала тебя, – гордо проговорила демоница, вставая напротив родоначальника Тьмы.
Я ничего не могла произнести. Спазм страха сковал горло. Каждая мышца словно застыла от пронизывающего холода…
– Не может быть все так просто, – к Алексу пришло осознание, но слишком поздно. – Маркус не спеши…
Крик демона застыл в пространстве. Тяжелый голос императора Тьмы, словно ледяной смерч, заставил стены содрогнуться…
– Исчезни…
Больше я не слышала ничего. Даже звука собственного сердца или дыхание. Тишина и яркая вспышка… Секунда и я вижу, как прекрасное тело демоницы буквально сгорает изнутри. Черным пеплом распадаются прекрасные агатовые волосы… Тонкие и изящные изгибы прекрасного тела в мгновение становиться горсткой пыли…
«Прощай Катерина, ты, как и я была всего лишь жертвой в игре демонов», – я не в силах была отвести взгляда от места казни.
– Маркус осторожнее!
Где-то далеко слышались голоса. Но это было неважно… Император молчал и продолжал смотреть лишь на меня беспомощно растянувшуюся на полу.
– Оробас, он не слышит, – я смогла разобрать голос Алекса. – Проверь все… И забери Героина, в клане ему смогут помочь.
Черный лев, напряженно кивнув демону, растворился в пространстве. Вслед за огромным зверем, которого почему-то звали так же как моего кота, растворилось и тело вампира. Теперь мы остались втроем… Алекс медленно начал обходить периметр исчезнувшего купола. Демон был сосредоточен и напряжен. Он, как и я не верил в конец мести Катерины…
– Маркус, со мной все хорошо, – одними губами прошептала я, понимая, что император Таноса так и стоят на одном месте.
Никакой реакции. Властелин Тьмы продолжал грозной горой возвышаться над окружающим пространством. Ореол смерти завис в воздухе, готовый в любой момент подчиниться воли Хозяина.
– Маркус пожалуйста…
Мой голос теперь в полной мере соответствовал моему внешнему виду – ничтожный и жалкий. Но я действительно боялась. Наверное, впервые в жизни ко мне пришел неосознанный, жуткий страх. Страх, который рождается вперед нас. Страх, который заложен в нашей крови. Первородное чувство ужаса заставило сердце замереть, в ожидании неминуемого…
– Лика бесполезно, сейчас он борется с собой, а конкретно с желанием уничтожить все хоть теоретически, способное причинить тебе вред. Ты хоть понимаешь, как близко подошла к Грани!
Последнюю фразу Алекс прокричал. Но мне было все равно, я с ужасом не могла отвести взгляда от яростных бездонных глаз Маркуса. А Алекс тем временем метался из угла в угол. Судя по всему обезвреживая ловушки оставленные Катериной.
– Маркус услышь меня.
Борясь с ужасом, нашла в себе силы прошептать я. Император не реагировал.
– Пожалуйста, – голос мой теперь походил на жалкий вой. – Я боюсь…
Неожиданно черный взор начал светлеть. В бездонных глазах одна за другой появились яркие огоньки, так напоминающие мне звезды.
– Милолика.
Шаг на встречу. Нас отделяли какие-то метры. А я чувствую, что слезы, так не вовремя буквально заслонили происходящее. К горлу подступил комок истерики…
– Маркус стой! – жестко остановил демона Алекс, хватая рукой за локоть. – Слишком легко сдалась Катерина.
Меня как молнией ударило осознание.
«Лика, добровольные жертвы в большинстве своем являются мощным магическим аккумулятором», – набатом пробила сказанная Маркусом в Адвохе фраза.
Крик отчаянья застыл в груди… Мгновение и словно время остановилась, а затем щелчок…
И прежде чем я увидела, как черная шипящая масса неведанной материи, словно неоткуда вырывается на свободу, заполняя черным зудящим песком все пространство…
За долю секунды я поняла, что Алекс заслоняет своим телом меня, закрывая от смертельной воронки.
За крошечное мгновение до неминуемой смерти, я уловила резкое движение императора в мою сторону. Миг и в моих руках оказывается прозрачный камень… А затем свет померк…
* * *
Сочная трава медленно качалась на ветру, изумрудным ковром расстилаясь у меня под ногами. Пальцы до судорог впились в мокрую от росы землю. На губах застыл привкус собственной крови.
Рассвет… Наверное, ничего более ужасающего я не могла себе приставить. Рассвет – рождение нового дня, победа тьмы над светом, самое лучшее время для начала… Но только не сегодня… Только не так…
Я смотрела на очередной рассвет своей жизни и не могла поверить в происходящее. Яркие золотисто-багровые лучи освящали пустырь, на котором некогда стоял крепкий, добротный дом. Теперь на этом месте чернеющей кляксой тускнела вздыбленная, выезженная земля и больше ничего…
Медленно проходили секунды, текли минуты, но ничего не менялось. Солнце не спеша, поднималось из горизонта, разгоняя последние остатки предрассветных сумерек.
– Этого не может быть.
Как в бреду мои губы шептали лишь одну фразу.
– Маркус…
В ответ лишь пронзающая тишина.
– Алекс…
В ответ лишь легкое дуновение ветра.
– Этого не может быть.
Не отрывая взгляда от пепелища, я пыталась понять почему? Почему это случилось? Как Сильнейшие этого мира пожертвовали собой ради меня? Почему Алекс и Маркус так глупо угодили в ловушку…
– Это не возможно!
Крик заставил легкие сжаться в приступе боли. Но сейчас мне было все равно. Я отказывалась поверить в происходящее. Я отрицала очевидное… Алекс и Маркус они не могли…
– Я не позволю.
Неожиданно холодная отстранённость окутала душу. Внутри словно, что-то оборвалось. Уверенно и твердо я встала на ноги. Измученные ночными событиями конечности плохо слушались. Сердце продолжало жалобно стучать. Я слушала сбитый рваный пульс в своих ушах. К горлу в очередной раз подступила волна рыданий. А во рту отчетливо ощущался вкус крови… Я с силой сжала кулаки, ногти впились в грязные, липкие ладони.
– Я не позволю, – твердо проговорила я, бросая последний взгляд на обгоревший пустырь.
Резко закрыла глаза. Сознание окунулось в бархатистую, молчаливую Тьму. Медленно, не понимая, зачем я призвала свет… Свет, идущий из глубины моего затуманенного рассудка. На каждый мой шаг вперед, холодное белое мерцание отдалялось. Оно словно не хотело выплывать наружу, как будто пыталась уйти от встречи.
– Я не позволю! – твердо проговорила я в глубине своего сознания.
Миг и меня окутало красное, обжигающее пламя, кончики пальцев начали мерцать синеватым огнем. Ультимативная решительность, словно пелена, заслонила все эмоции. Секунда и я оказалась рядом с ледяным, белым светом…
– Я не позволю!
В такт бешеному стуку сердца, прокричала я.
– Ты звала, – тихий голос, заставил замереть. – Зачем?
Мгновение и я распахнула глаза. В нескольких метрах стояло невероятное существо. Всего лишь раз видела я эту воплощенную сущность. В кабинете Люциана, она смогла остановить смертельную схватку демона и дракона. Теперь она вновь парила в нескольких метрах от меня…
– Верни их.
– Это не в моей власти, – не отрывая туманного взора, проговорила сущность. – Я не могу вмешиваться в жизнь смертных.
Очень хотелось высказать все, что я думала, но сейчас не было ни времени, ни желания.
– Они живы? – обрывающимся голосом спросила я.
– Однозначного ответа я дать не могу, – ушла от ответа Вызванная мной. – Но они очутились в единственном месте, откуда даже Повелитель Тьмы выбраться не сможет.
«Ты была права Катерина. Хорошо ты изучила слабые места тех, кому предназначалась твоя месть», – мысленно проговорила я.
– Где они?
На секунду фантастическое существо замерло, с нескрываемым интересом разглядывая меня, словно раздумывая: «А так ли мне нужен этот ответ».
– В Преисподней.
Сначала мне показалась, что Вызванная просто пошутила. Но разве подобным шутят… Да и вообще имеет ли чувство юмора существо парящее рядом со мной?
– Как я могу к ним попасть? – у меня был все один вопрос.
– Зачем?
Данный вопрос заставил меня содрогнуться. Простой вопрос поверг меня в неосознанную ярость. Неизвестно откуда взявшийся огонь, заслонил окружающий мир… Плотное полыхающее кольцо, образовалось вокруг меня и Сущности.
– Тебе это не под силу, – спокойно взирая на происходящее ответила Вызванная. – Даже для Оробаса – Палача Преисподней путь домой был запечатан на многие тысячелетия.
– Так ответь мне кто сможет! – теперь я не спрашивала, а требовала.
– Лишь Хозяйки Преисподней это по силу.
У меня не было вопросов. С самого начало было понятно, что и здесь без мертвой тени императрицы не обойтись.
– Как?
Вот теперь я действительно заставила удивиться фантастическое создание. Медленно Сущность облетела меня по кругу, пытливо вглядываясь в глаза. Словно хотела прочитать… Словно пытаясь найти ответ.
