Текст книги "Княжна Тьмы. Книга 3. Последний выбор"
Автор книги: Яна Тихая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)
Глава 8
Кончились времена охоты на ведьм – теперь ведьмы охотятся на нас
А что мне надо? Да просто свет в оконце.
А что мне снится? Что кончилась война…
Сергей Галанин «А что нам надо»
Лика
И вновь огонь… Что-то в моей жизни пошло ни по тому пути, если неукротимая стихия преследует повсюду. Сейчас мое существование было похоже на яркие всполохи неуемного пожара: резкие, волнующие, неуправляемые и пугающие. И остается лишь надеяться, что пламя не погаснет…
– И долго ты намерена подобным представлением потешать местную публику?
Из тени деревьев медленно отделилась крепкая мужская фигура. Собравшиеся на представления жители небольшого села, словно по единой команде подняли свое оружие в сторону.
– Вилы, лопаты, палки… – перечислил новый зритель оснастку моих бравых захватчиков. – Ого! Ради тебя даже меч нашелся?
Я устало прикрыла глаза. Вот уже три дня прошло, с момента как я сбежала из крепости. Главной задачей на это время, да и все последующие – опередить демонов и Туная, первой добраться до Источника Силы.
И вот на моем пути к спасению местного мира, встала группка весьма отважных сельчан. Которые не просто обозначили свою неприязнь к моей персоне. Они умудрились провести суд, вынести приговор и даже постарались привести его в исполнение. В итоге я стою на огромной куче подожженных дров и скептически рассматриваю сквозь алые языки недоумевающий народ. Стоит отдать должное селянам, даже спустя десять минут, моего безрезультатного «горения» они не потеряли надежду, что огонь все же меня убьет.
«А поленья бы вам в холодную зиму очень пригодились», – смотря на бесцельно погибающие бревна, грустно подумала я.
– Сжечь ведьму! – послышались крики из взбудораженной толпы.
– И всех дьявольских пособников, должно поглотить пламя!
Кажется, последняя фраза предназначалась уже не для меня. Я с «дьявольским пособником» не сговариваясь, посмотрела на самых рьяных подстрекателей.
– Лика, прекращай прохлаждаться, – явно устал от повышенного внимания мой спаситель. – Слезай.
«Вот молодец! Хорошо придумал. Сама бы я не догадалась», – мысленно ерничала над прозвучавшим приказом.
– А я ведь только согрелась, – решила еще немного поломать комедию.
– Ничего, – не унимался мой товарищ по несчастью. – Думаю подобную забаву, дорогие селяне с удовольствием повторят чуть позже…
Селяне не разделяли игривого настроя еще одного чужеземца. Более того, они осмелели. Высоко над головой теперь были подняты топорики. Острие многочисленных вил буквально устремились в сторону наглого гостя.
– Астерит, пожалуйста, только не убивай никого, – взмолилась я, понимая, что бойню не предотвратить.
Сквозь звонкие звуки пылающих дров и боевые крики селян было трудно разобрать, что в данную секунду проговорил про меня эльф. Но пару весьма нецензурных фраз на эльфийском, разобрать удалось.
– Меня не перестает удивлять твоя сердобольность, – с легкостью отбиваясь от первых ударов, прокричал Темный. – Тебя схватили, избили, водрузили на костер, – перечислил заслуги местных жителей Астерит. – И ты говоришь – не убивай!?
Надеюсь, эльф призывал к совести местного населения, а не пытался переубедить меня. Так как я твердо решила, что никто в этом мире не повинен в том, что свалилась на их голову. Им и так было нелегко. А если мы еще убьем работоспособное, в состоянии отбиваться мужское население, смерть их семей будет на моей совести. Ведь каждый мужчина был кормильцем, добытчиком. И случаи гибели, его многочисленное, болезненное потомство, жена и родители были бы обречены на медленную кончину.
– Астерит, пожалуйста, – тверже проговорила я. – Ни одного мертвого.
Прозвучала еще пара неприятных фраз на чисто эльфийском.
Астерит бил сильно, точно, но не смертельно. Более того, открытых ран или переломов не было ни у одного противника. Эльф попросту глушил, любого кто посмел приблизиться.
– Не хочешь смертей? – в пылу драки прокричал мне Темный. – Тогда слезай и пойдем!
– Не могу, – честно призналась я. – Веревки обработаны какой-то гадостью, не поддающейся огню.
Вот опять я убедилась в неверности взглядов на особенности рас. Так как Астерит уже полностью пренебрег знаменитым эльфийским самообладанием.
– И, что ты мне предлагаешь? – не выдержал мой спаситель. – За тобой в пламя сунуться? – искренне возмутился эльф.
– Астеритик, милый, – наигранно нежно улыбнулась я. – Не будь дураком. Залезай. Пламя я погашу.
Сейчас огонь вокруг пылал, как не нелепо звучит, для моей безопасности. Строго соблюдая принципы гуманизма, я позволила себя скрутить и водрузить на жертвенный костер. Но для меня оказалось сюрпризом весьма неожиданное свойство сковавшей меня веревки: она была устойчива к жару. И вот уже больше получаса я вынуждена стоять привязанной к столбу. Одна радость огонь был единственной преградой, которая не позволяла местным до меня добраться.
– Как только мы окажемся в нашем мире, – пробивая дорогу ко мне бубнил эльф. – Я с удовольствием передам тебя на поруки дракона или демона.
– Милый, боюсь их ручки не выдержат подобной ноши.
Время для слов закончилось, Астерит подобрался достаточно близко. Секунда, и огонь повинуясь приказу, погас, освобождая дорогу эльфу.
В настоящий момент был лишь небольшой миг замешательства, прежде чем на нас уже с удвоенной силой двинуться разъяренные мужики.
– Вот, что тебе спокойно не живется? – задал риторический вопрос эльф, разрезая мои веревки.
Толпа, справившись с первым шоком, воинственно двинулась в нашу сторону.
– Портал активировать сможешь?
Я лишь отрицательно покачала головой. Слишком много сил забирало колдовство в этом мире. Слишком сильно я израсходовала свой магический резерв, играясь с огнем.
– Не получиться, – тихо проговорила я, смотря на острые зубья вил. – Придется так уходить…
* * *
Вновь лесная чаща. Небольшой костер ярко пылает в черной ночи, создавая ощущение тепла и защищенности. Смятый еловый валежник одурманивающи пахнет, заставляя отяжелевшую от усталости голову склониться. Сильный отважный мужчина, надежно подставил свое плечо. Романтика… А в ночном небе звезды мерцают словно драгоценные камни. И сейчас смотря на них, я все больше осознаю как ночная гладь похожа на глаза Маркуса…
«Тфу ты дура! Опять демона вспомнила», – мысленно одернула саму себя.
– Так какие на завтра планы? – доедая свою порцию дичи, спросил Астерит. – Какими еще чудесами намерена, поразить местных жителей? Срастанием головы после секиры? Или бодрыми танцами сразу после повешения?
С небольшой речушки повеяло прохладой и сыростью. Я невольно еще ближе к горящему костру.
– Резвым заплывом с валуном на шее, – в блаженстве прикрывая глаза от исходящего от огня тепла, проговорила я.
Эльф недовольно фыркнул. Действительно, с самой первой минуты нашего знакомства, Темному кардинально перестало вести. Вот и сейчас он находился неизвестно где и был вынужден уповать на мое благоразумие.
– А если серьезно действуем по плану, – решила я принести обстоятельности в наш разговор. – Идем на северо-восток пока не упремся в горы.
– Лика, ты конечно поражаешь своими возможностями, – Астерит решил начать с комплимента. – Твои способности уникальны. Но с чего ты взяла, что мы идем в верном направлении?
Я вновь тяжело вздохнула. Действительно уже три дня эльф вынужден плестись за мной, потакая моим прихотям. Сначала я сняла все имеющееся золото у Астерита, даже не вникая, что в нашем мире они стоят целое состояния. Ведь маленькая на первый взгляд побрякушка, обладала уникальной силой. Здесь бесценные артефакты лишь обыкновенный товар, ценность, которого в металле из которого они изготовлены. Потом все, что удалось отнять у не сильно сопротивляющегося эльфа, я передала мальчишке, которого умыкнула из крепости.
Брать с собой его было глупо. Ему намного безопаснее вдали от чужаков. О сестре он не спрашивал, по взгляду, было, видно: догадался или Тунай пока ходил за ним сообщил молчанке скорбную весть.
В итоге уже через пять минут, после нашего побега из крепости, мальчишка приняв золото, поспешил распрощаться с нами. С тех пор я тащу за собой Астерита, в мне самой неизвестное место.
– Понимаю, как глупо звучат мои доводы. Осознаю, что слова похожи на бред, – тихо проговариваю я. – Астерит я просто знаю.
Эльф молчит. Он вообще не многословен. Наверное, не раз думал привязать меня у какого-нибудь дерева и дождаться пока демоны найдут. А ведь они найдут… Перевернут этот мир, но найдут…
Шея не выдерживая тяжести головы, медленно опускается на мягкий тулуп. Астерит не только позаботился о ужине и ночлеге он еще где-то теплую одежду раздобыл… А я все это время пугала местных жителей. Несправедливое безобразие…
«Когда я вернусь домой, добьюсь у Люциана расторжения контракта. Без последствий, эльф будет свободен», – мысленно дала обещание.
– Остается лишь надеется, – сквозь дремоту слышу голос Астерита. – Лика, но я еще раз предупреждаю, когда демоны нас найдут, я тебя от их гнева спасать не собираюсь. А они будут очень недовольны.
Уже не в силах бороться, со сном, я сладко забралась под овечий тулуп, уютно свернувшись калачиком.
– Это еще спорный вопрос кого нужно будет спасать…
* * *
Алкид
– Маркус, я не стану тебе помогать. Это безумие!
Два демона уже три дня продвигались к неизвестному Источнику Силы. Только место где он спрятан был единственной возможностью отыскать Милолику. Куда бы Лика ни перенеслась, цель у нее одна. И теперь главная задача двух правителей найти ее раньше, чем с ней случиться непоправимое.
– Ты решил пренебречь единственной возможностью понять, что с ней?
Маркус знал, на что следует давить. Как и у него у Алекса была лишь одна слабая точка. И сейчас эта «точка», шлялась по неведомому миру.
– Алекс прекращай стонать. Закрывай дверь, и давай начнем.
Сейчас их отряд искателей Силы во главе с местным князем остановился на привал. Полу опустевшая небольшая деревушка стала на несколько часов убежищем для пары сотни воинов. Демонам выделили небольшой дом прямо в центре лагеря.
– Алекс не будь трусом и глупцом, – нервно отмахнулся Маркус. – Ты прекрасно осознаешь, что у меня больше возможности и сил противостоять зову.
– Маркус использование крови в этом мире для нас губительно, – Алекс призывал демона, хоть немного задуматься над тем, что он хотел провернуть.
Все чаще правитель Адвоха убеждался, если дело касалось Милолики о здравомыслие и благоразумие говорить не приходилось. Все инстинкты демонов кричали: защищать! Не смотря ни на что…
– Теперь ты решил почитать нотации? – резко перебил Темный правитель. – Алекс, пожалуйста, избавь от поучений.
Демону ничего не оставалась, как смериться. Их демонической природе был чужд этот мир. Звериная сущность, все больше брала верх. Голодная, разъяренная она искала пищи. Но дать то, что она хочет демоны не могли. Пойти на поводу своей природы означало лишь одно, полностью лишиться разума и человечности.
– Использование крови для нас смертельно, – в очередной раз проговорил Алекс. – Но не знать, что с Милоликой еще хуже…
– Приступай, – уверенно проговорил правитель Таноса, поняв, что сопротивление сломлено.
Большой охотничий нож, умело разместилось в огромной руке. Холодная сталь быстрым точным движением надрезала запястья. Маркус стоял, и с его рук крупными каплями капала кровь на старые, прогнившие доски. Алексу ничего не оставалась, как перехватить лезвие, чтобы сделать тоже самое…
* * *
Лика
Спальня. Большая, красивая, богатая…
«Интересные у меня сновидения», – думала, разглядывая незнакомую обстановку.
– И где это я? – вслух проговорила я.
Вот точно помню Астерита, костер, еловые ветки. И через секунду я в неизвестной мне помещении, а не под открытым небом… То, что сейчас со мной происходило, очень смутно напоминало сон. Ощущения были реальными. Я чувствовала запах цветов идущий из открытого окна. Я ощущала мягкость атласных простыней. Но эта комната… Я точно не была в ней раньше.
Огромная кровать, говорила о том, что я в спальне. Обилие черного глянцевого камня, темного дерева буквально кричало о роскоши и шике. А обилие тяжелого зеленного сукна, изумрудного шелка делала спальню уютной и теплой…
– Маркус и вновь ты делаешь прежние ошибки, – громко проговорила я, уверенная, что организатор этого видения где-то рядом. – Я думала, прецедентов со спальней больше не будет.
Внутренне напряглась, думая лишь о том: а вдруг я ошиблась? И это лишь предрассудки. Душой чувствовала его рядом. Слишком долго он был в дали. Слишком много позволил свободы…
Словно в ответ моим мыслям, медленно от противоположной стены отделилась тень. До боли знакомая тень…
– Где я? – вновь задала я вопрос. Только теперь я смотрела прямо в глаза демону.
– На нейтральной территории.
Уверенным шагом демон преодолел разделяющее нас пространство. Сейчас Маркус выглядел великолепно. Вновь в строгом военном мундире по последней моде темной империи. Передо мной был прежний император: величественный, могучий, холодный. Лишь глаза блестели яростным огнем. А руки убраны за спину…
«Наверное, чтобы удержаться от искушения придушить», – мысленно усмехнулась я.
– Это всего лишь сон… – смотря на стоявшего совсем рядом демона проговорила я. – Видение.
Словно заклинания повторяла слова, надеясь, что иллюзия распадется. Безрезультатно. Спальня, горящий камин, разъяренный демон не вняли моим мольбам…
Более того император решил развеять мои сомнения. Медленно, словно охотник перед прыжком, он сделал несколько шагов вперед. Я нервно сглотнула. Мгновение и демон сидит на кровати. Лишь тонкое одеяло является сейчас преградой…
– Лика.
Рука Маркуса не прикасаясь, тихонько про скользила вдоль тела. Совершенно не отвечая за действия своего организма, я поняла, что не дышу. А голос сжался спазмом, готовый молить о хотя бы кратном прикосновении.
– Это не сон, – пришлось констатировать мне.
Демон лишь обольстительно усмехнулся. Хоть кто-то получает удовольствие от этой бессмысленной игры.
Между тем, расстояние между нами с каждой секундой таяло. Я уже чувствовала жаркое дыхание на своем лице. А рука застыла в воздухе, пытаясь прикоснуться…
– Ну что снова душить будешь? – я испытала шок, когда услышала свой голос. – Или более изощренными методами воспользуешься?
Рука замерла, когда до прикосновения остались считанные сантиметры. Демон, не отрывая от меня глаз, резко втянул воздух, явно пытаясь успокоиться.
«Даже если он не собирался душить, то сейчас передумает», – заключил внутренний голос.
– Можешь мне не верить, но я не хотел подобного, – Маркус отодвинулся, позволяя мне собраться с мыслями. Когда я вновь взглянула на темного правителя, поняла, что вновь передо мной расчетливый жесткий демон. – Почему ты не сказала что тебе больно?
Я молчала. Сам по себе вопрос был абсурден. Как то странно жертве оправдываться перед своим мучителем. Да и вообще, как он себе представляет удушение с чувством комфорта?
– Как тебе удалось захватить мой сон? – решила сменить я болезненную для обоих тему.
– Здесь сыграли несколько факторов, – наигранно спокойно изрек Маркус. – Во-первых ты ожидаемо истончила свою защиту, бездумно пользуясь магией. И за этого твои врожденные ментальные блоки спали.
Пытаясь даже не смотреть в сторону демона, я молча делала выводы. Действительно в этом мире было совершенно не привычное колдовство. Здесь я действовала лишь на инстинктах, совершенно не задумываясь о последствиях.
– Ну, есть же во-вторых, – решила немного сменить тактику. Не все же демону на меня нападать. – Ну же Маркус признайся, чего тебе стоило попасть в мой сон?
Маркус демонстративно отмалчивался. То ли вновь собирал осколки самообладания, то ли ценна действительно была высокой.
– Лика, как ты не понимаешь, что игры твои не просто опасны, они смертельны? – ушел от ответа демон.
– Ты ведь не для нравоучений вызвал меня на беседу. Что тебе нужно?
– Где ты?
– В неизвестном для меня мире, который местные называют – Алкид.
– Издеваешься? – лаконичности Маркуса не было придела.
– Что ты! Даже и не думала.
И взгляд такой честный-честный.
– Лика, я же найду тебя.
Ой, кажется, это была угроза. Что там Астерит говорил, про руки?..
– Мы уже это проходили Маркус, – пытаясь придать нашему милому диалогу серьезности, проговорила я. – Почему ты думаешь, что новая встреча, что-то изменит?
– Ты упряма, – сообщил мне демон.
– Ты заносчив, – не осталась в долгу.
– Ты бесшабашная, гордая дура! – император перешел на рычание. – Которая в очередной раз решила по геройствовать не задумываясь о последствиях.
«Даже так!?» – мысленно возмущалась я.
– Ты самовлюбленный, безжалостный эгоист, который лезет туда, где ему не место.
Вот то, что произошло через секунду, заставило пожалеть о том, что я не подкрепила слова сильной оплеухой.
Поцелуй горячий, требовательный накрыл губы. Слова так и застыли в горле. Остались лишь обжигающие прикосновения. Я схожу с ума. Его запах, дыхание опьяняет, перенося совершенно в другую реальность. Что это? Морок? Иллюзия? Принуждение?
Я готова была поверить во все, лишь бы он не останавливался. Только бы этот поцелуй не заканчивался. Лишь бы его руки не переставали так крепко обнимать. Он весь был мне нужен как воздух…
Не знаю, как мне хватило сил не броситься в этот омут с головой. Руки до судорог сжали одеяло. А губы… Как бы я хотела ответить на этот поцелуй, но тогда можно было бы навсегда распрощаться со свободой. Нельзя давать ни малейшего шанса, ни крупицы надежды.
Тук-тук-тук… Отчетливо слышу свое сердце в груди, когда демон отстраняется.
– Это было лишним, – пытаясь восстановить дыхание, проговорила я.
– Я бы сказал: это было необходимым.
Вот опять последнее слово за ним. Бесит.
Наши полностью лишенные смысла пререкания заставляли задуматься о многом. Во-первых демонам не известно где я, и отследить они не могу. Во вторых Маркус не просто зол, он напуган. В третьих – этот сон лишь начало… А самое главное, мне нельзя оставаться с Маркусом наедине!
– Лика, ты ведь не скажешь где ты.
Демон не спрашивал, он констатировал. Я лишь покачала головой в ответ. Не могу. Слишком рано. Я должна попытаться. Знаю, что это безумие, но просто должна.
– Более того, ты не дождешься помощи, даже если я принесу клятву, – спокойно проговаривал Маркус очевидные вещи. – Но я уверен, ты движешься к Источнику. Более того ты нас опережаешь. Но зачем?
Я решила отмалчиваться. Ведь неудачный опыт наших глубоко эмоциональных диалогов еще стоит перед глазами и горит на губах.
– Будь, по-твоему, – неожиданно заявил Маркус. – Но знай Лика, от своей цели я тоже не отступлюсь.
Огромные руки вновь потянулись ко мне. А я даже не думала сопротивляться? Зачем? На удивление нежные ладони крепко обхватили мое лицо, заставляя его буквально пылать в предвкушении. Но ничего не происходило. Маркус лишь внимательно смотрел в мои глаза. И я поняла, что тону. Просто таю, в надежных, крепких руках. Глаза против воли закрываются, заставляя меня погрузиться в теперь уже настоящий сон.
– Милолика, почему ты противишься? – сквозь грезы слышу нежный голос.
– Не могу иначе, – одними губами шепчу я.
– Глупая.
Хочется ответить, но сил нет. Надежное тепло обволакивает словно облако. И губы горячие и ласковые, даже во сне заставляют биться сердце чаще.
– Спи мой упрямый Ангел, мы скоро увидимся…
* * *
По тому, что резко стало холодно, я поняла, что наступило очередное утро. Астерит по-видимому решил, что крепкого сна с меня достаточно совсем негалантно стянул овчинный тулуп. Сразу же в бок начал дуть морозный ветер. И неволей пришлось принять сидячее положение.
– Доброе утро, – протягивая мне закопченную железную кружку, произнес эльф.
Руки сразу потянулись к теплу, лицо обдало жарким паром травяного отвара.
– И не надеюсь, – вспоминая свой сон, грустно отозвалась я.
Внимательные глаза с интересом начали рассматривать мою заспанную физиономию. Астерит явно ожидал объяснения моего «радужного» настроения.
– Демоны всю ночь морали читали, – пришлось признаться мне.
– Доигралась, – сквозь зубы проговорил эльф.
Астериту в его нынешнем положении не позавидуешь. Если я отвечала только за себя, то Темный в любом случае оставался крайним. И если со мной, что-то случиться или хоть, что-то не понравиться демонам, эльфу явно не жить. Поэтому план на грядущее был однозначен: найти первой Источник Силы и вытащить эльфа из этого мира.
На самый крайней случай у меня на шеи висел портал, если мы попадем в безвыходную ситуацию, я смогу спасти хоть эльфа.
– Погода меняется, – смотря на грязно зеленые приближающиеся облака, хмуро сообщил Темный. – Если начнутся снегопады, далеко мы не уйдем.
– Надеюсь, дня через три мы будем у цели, – смотря вдаль, проговорила я.
Сама не знала, откуда у меня такие данные. Создавалось ощущение, будто в голове после с прикасания с изумрудом Туная появилась своеобразная карта. Вот опираясь на эти чувства, надеялась найти выход из сложившегося положения.
– Лика еще не поздно все изменить, – со спины послышался голос эльфа.
На горизонте темно зеленные облака переходили в непроглядный мрак, который с частотой в несколько минут пронзали яркие вспышки молний. Резкий порыв ледяного ветра окончательно растрепал мои черные волосы. Тут же на плечи мне лег теплый тулуп, защищая от взбунтовавшейся стихии.
«Что же бы я без него делала?» – тихо смотрела я на быстрые сборы эльфа.
В последние несколько месяцев Астерит стал для меня мифологическим Ангелом: охраняющим, оберегающим.
Где-то вдалеке послышался рокот грома. Верхушки деревьев неумолимо пригнулись под пронизывающим порывом ветра. Прямо над нашими головами серое небо пронзила молния.
«Конец близок», – родилась мысль в моем сознании.
– Поздно, Астерит, – печально заключила я. – Слишком поздно…
* * *
Алкид
Пять дней длился поход князя Туная Ар Дабне. С каждым днем демоны все дальше уводили его отряд от населенных мест, туда, откуда обычно не возвращались. Пустые земли населенные лишь нечистью, беглыми преступниками и умалишенными. Это были края бесконечных лесов, болот, ущелий и гор.
– Что впереди? – глухо спросил один из демонов, вглядываясь в пугающее черное небо на горизонте.
– Никому не известно. Это необитаемые пустые земли. По слухам впереди лишь ведьмы и Смерть.
– Ведьмы? – вмешался в разговор Алекс. – Вы же всех истребили, – не скрываемой усмешкой было пропитано каждое слово.
Не раз Тунай посылал в эти края самых бравых воинов в надежде отыскать хоть какую-то ведьму. Большинство смельчаков бесследно пропадали. Другие возвращались с «пустышками». Которые превращались в пепел, как только князь понимал, что они бесполезны.
– То, что десятилетиями мы их не встречали, не говорит о том, что их нет. Спасаясь от гонения они ушли в горы, – лаконично ответил чужеземцам князь.
Больше вопросов не было. Сейчас отряд Туная и демоны были в равных условиях. Они шли туда, где впереди ждала лишь неизвестность. Князя совершенно не удивляло, что демоны вели его именно в эту сторону света. Где лучше спрятать Источник Силы как не в гиблых местах?
– Мой старший брат – главный претендент на верховенство власти, – неожиданно начал Тунай. – По слухам прознал о нашем небольшой путешествии.
Никто не удивился. Засланные разведчики всегда были там, где делилась власть. Каждый хотел знать очередной шаг своего соперника.
– Чем нам это грозит? – спокойно поинтересовался Маркус, совершенно не желая иметь дело с еще одним князьком.
– Нам ничем, – так же спокойно прокомментировал Тунай. – Он достаточно сумасброден, не в меру безрассуден и жесток.
Демоны молчаливо переглянулись. С такими характеристиками, на главный пост мира не претендуют. Значит Тунай, что-то не договаривает.
– Насколько большой отряд идет с ним? – по привычки решил узнать все тонкости противника Алекс.
Это было не праздное любопытство. За пять суток на хорошо вооруженный отряд было совершенно семь нападений. Селяне, разбойники, дикие звери, нечисть – все хотели урвать хоть какой то кусок. Демоны не вмешивались, решив держать дистанцию. Да и звериные сущности, все яростнее требовали свободу.
За время столкновений, отряд поредел на треть. Так, что численное преимущество играло не маловажную роль.
– В этом и интерес, – проговорил Тунай. – Дарьян настолько уверен в себе, что решил опередить нас в одиночку. Мои связные доложили, что он был в каждой деревни встречающееся на нашем пути.
– Насколько он нас может опережать? – не отрывая яростного взора от Туная, потребовал ответа Маркус.
– Думаю не больше чем на несколько дней, – князь не видел смысла скрывать данную информацию. – Но нам нечего бояться. Единственный кто может точно проводить до источника Играет на нашей стороне, – уверенный в том, что сбежавшая девчонка уже мертва проговорил князь.
Тунай перевел красноречивый взгляд на Маркуса. А повелитель Таноса держался из последних сил, чтобы на месте не свернуть жалкую шейку князя. Рано! Слишком рано… Тунай еще может пригодиться…
По хмурым лицам демонов было понятно, что часы жизни уже стали отсчитывать последние дни жизни Туная и его брата. Да любого… Кто посмеет приблизиться к Милолике…
* * *
Лика
– Астерит сзади! – громко крикнула я, буквально периферийным зрением замечая темную тень, крадущуюся в деревьях.
– Лика нужно уходить, – перехватывая по удобнее меч крикнул эльф. – Их слишком много.
Астерит делал очередной рубящий удар. Именно рубящий. Потому, что позаимствованный у селян меч мог лишь рубить… Ну на крайний случай колотить или оглушать.
– Астерит, они, что-то защищают, не подпуская нас.
Я внимательно следила за готовыми к атаке зверьми. За их спинами четко чернел лежащий на сырой траве мужской силуэт.
– Пусть подаваться! – отталкивая от себя мертвую тушу, прошипел Темный.
– Мы слишком близко, – мой кинжал распорол брюхо первого решившегося кинуться хищника. – Нельзя его бросать.
И вновь весьма красноречивые выражения на чистом эльфийском языке посыпались на мою бедовую голову.
«Со всем согласна», – мысленно ответила я эльфу, уходя от острых когтей и зубов.
Как на зло потянуло меня в кромешную чащу. Нет бы лесок по краю обойти… Зачем?! В очередной раз послушалась свою задн… интуицию. И вот теперь мы с Астеритом сражаемся с местными откормленными волками, величиной с упитанного телка.
– Лика он уже не жилец, – шипя от удара волчих когтей, попытался призвать к моему благоразумию Астерит. – Еще немного и мы составим ему компанию.
Как хотелось кричать. В очередной раз Астерит страдает из-за меня. Опять он рискует жизнью в результате моей прихоти.
– Астеритик, очень тебя прошу, – на грани истерики взмолилась я.
Мой клинок плавно вошел в тело кинувшегося на меня волка. Аккуратно, тихо… В первую секунду даже сам зверь не понял, что его сердце проткнуто на сквозь. А самое прискорбное в данной драке я совершенно не могла воспользоваться магией. После разговора с Маркусом магические способности словно заблокировались. Даже огонь, с которым мне казалось, подружилась, не шел на зов.
– Лика начинай придумывать речь, – продолжая отбиваться, быстро бросил загадочную фразу эльф.
– Какую речь?
– Посмертную.
Эльф стоял совсем рядом, пристально следя за нашими врагами. Теперь нам было не уйти. Кажется, все местные волки решили принять участие в этой драке. Медленно они сначала отступили, пряча свои бешеные морды в темноте деревьев. Но это была лишь тактическая уловка. Уже через несколько секунд я и эльф были взяты в кольцо.
– Астерит, – медленно проговорила я, крепко хватаясь за горячую руку.
Если вначале еще была надежда отбиться от пары хищников. То против такой большой стаи нам явно не выстоять. Значит, остается одно…
– Лика, ты что удумала? – уловил эльф смену моего настроения.
Рука, быстро отпустив сопротивляющегося Темного, потянулась к кулону на шее.
– Поверь так будет лучш…
– Тихо! – быстро перебил эльф мою прощальную речь, перехватывая запястье.
Легкий кивок и я вновь обратила свое внимание на хищников. Волки замерли. Большие уши были высоко подняты, словно хищники прислушивались к чему-то. Неожиданно в разъяренных глазах затаился страх. Крупные туши сделали шаг назад.
– Что происходит?
Внезапно над лесной чащей пронесся вой. Кровь, наполненная адреналином, заледенела. Я неуверенно перевела взгляд на эльфа.
– Прошу тебя: только молчи, – внимательно следя за реакцией волков, взмолился Астерит.
Еще один пронизывающий вой прошелся по лесной глуши, отражаясь от каждого листочка, от каждой травинки. Мгновение и огромные черно-серые туши, прижали уши и низко опустились к земле. Еще одно завывание и волки, готовые к нападению, трусливо поджав хвосты, унеслись прочь.
– Астерит есть предположения, кто их спугнул? – смотря в след улепетывающим хищникам, ошарашенно спросила я.
– Ни одного, – мрачно отозвался эльф. – И поверь, разгадывать данную загадку я не желаю.
Хладнокровно оглядев поле боя, эльф подошел к еще живым, но затаившимся волкам. Все же не смотря на то, что Астерит Темный в душе он остается «ребенком природы». И оставлять умирать в мучениях даже самого свирепого хищника не в правилах лесного народа.
Я же быстро подошла к так тяжело доставшемуся нам мужчине. Окровавленное тело лежало на корнях большого дуба. Неестественно выгнутое, холодное, казалось, что надежды на то, что перед нами живое существо не было. Но это лишь на первый взгляд. Ведь грудная клетка еще поднималась, делая редкие вздохи.
Медленно опустившись на колени, я осторожно перевернула незнакомца. Это был мужчина на вид чуть больше тридцати. Тяжелые, резкие черты лица, темно-русые волосы, вот и все, что я могла сказать о жертве волков. Быстро осмотрев, я искренне удивилась, что серьезных ран на теле нет лишь небольшие порезы и ушибы. Тогда откуда столько крови на одежде? Неужели волчья?
Сейчас незнакомец находился в глубоком обмороке и был попросту оглушен. Стоит лишь догадываться, подобное совершили хищники или, отбиваясь, он сам упал и ударился головой.
– Мы не можем его бросить, – проговорила застывшему за моей спиной Астериту.
Эльф молчал. Даже уже привычных фраз на эльфийском не было слышно.
– Он скоро придет в себя, – пытаясь найти хоть какие-то доводы, обратилась я к Астериту.
– Лика, это опасно. Еще не известно, кто спугнул волков.
Я все знала. Было понятно, что нам двоим в лесу придется нелегко. Мы не могли так рисковать, беря беспомощного на свои поруки.
Неожиданно незнакомец на моих руках зашевелился. Его легкие пронзил хрип, а тело изогнулось в припадке боли. Сомкнутые веки задрожали и уже через секунду на меня смотрели внимательные карие глаза.
– Это не волки, – не отводя взгляда, прохрипел мужчина. – Оборотни. Убить их можно только отрубив голову.
