Текст книги "Княжна Тьмы. Книга 3. Последний выбор"
Автор книги: Яна Тихая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)
– О чем ты?
Меня совершенно искренне беспокоил данный вопрос. То ли у них тут местное помутнение, на фоне Конца Света? То ли на меня хотели сделать «козой отпущения», списывая чужие грехи…
– Он не остановиться не перед чем, – с каждым словом глаза Прорицательницы белели все сильнее. – Погибшая душа никогда не воскреснет, – она явно входила в состояние транса. – Полученные раны не срастаться, а разбитое не склеиться…
Замечательно. С каждым, словом я теряла нить повествования, все больше увязая в непонятных образах сказанных ведьмой. Против таких предсказаний есть только одно средство:
– Ты на родину возвращаться собираешься?
Неожиданно, но сработало! Внимание переключилось. Зрачки ведьмы прекратили белеть, и лицо вновь приобрело мрачно-угрожающий вид.
Я довольная собой продолжила нагло улыбаться, старухи совершенно не чувствуя угрызений совести за совершенное. Задумка была проста, лучшее средство избавиться от подобного мысли блудства, сместить вектор повествования.
– Твоя воля Хозяйка, – испепеляя взором, прохрипела старуха. – Мои последние дни пройдут в этом мире, не смотря, какая его судьба постигнет.
Я неопределенно повела плечами. Мне было абсолютно все равно, как хочет прожить свой оставшийся век старая Прорицательница. У меня была своя цель, на приближении к которой остановила неадекватная ведьма.
– Так, что там с дальнейшим нашим путешествием? Твои послушницы не будут нам мешать? – вновь завила вопрос, как только поняла, что Майра прибывает в относительно адекватном состоянии.
– Дорога к Источнику откроется Вам завтра на закате, – совершенно не дружелюбно, но твердо отозвалась колдунья. – Ведьмы перечить не станут, и проводят до перехода.
«Вот и славно», – про себя улыбнулась я, сохраняя на лице серьезную маску.
– Сегодня тебе и им, – Астерит и Динар были удостоены пренебрежительного взгляда главы поселения, – Дадут кров и пищу.
С последним словом ведьма замолчала, прикрывая глаза просвечивающимися веками. На этом я посчитала, что великая аудиенция закончена. В полном молчании, кивнула Астериту призывая последовать за мной. Не стоит пренебрегать добром настроением столь переменчивых и нервных особ. Но эльф кажется, был иного мнения. Со скамейки он поднялся, однако уходить не спешил:
– Почему она мне сниться? – твердо озвучил свой вопрос Астерит.
Долгую минуту ничего не происходило. У меня, конечно, возникло тысяча вопросов, но вот озвучивать их в присутствии Прорицательницы не стала. Мало ли какую ересь она вновь начнет нести…
Неожиданно ведьма открыла глаза, на секунду мне показалось, что взгляд ее прояснился, а кожа разгладилась. Тонкая рука медленно заскользила в сторону ожидающего ответа Темного.
– Ответ на вопрос в твоей душе, – тонкие пальцы очертили область эльфийского сердца. – Ты все сам знаешь. Только решиться не можешь…
Астерита начала бить мелкая дрожь. Его пальцы до хруста вцепились в деревянный стол, грозя оторвать довольно внушительный кусок.
– Майра, ты видишь он и так дезориентирован, – не понимая, чем вызвана подобная реакция, встала я на сторону эльфа. – Прекрати говорить загадками и дай ответ.
И вновь я была удостоена мрачного, недовольного взгляда. Кажется, очень долгое время с Прорицательницей в подобном тоне никто не разговаривал. А я, что? Я в последнее время уже достаточно на общалась с уникальными личностями, обладающими тонкой душевной организацией, что уже устала бояться.
– Он сам знает ответ, – быстро бросила фразу ведьма, шустро направляясь к двери.
Мгновение и деревянная дверь со скрипом отворилась, принося свежий прохладный воздух. Тут же у двери начал подавать признаки жизни Дарьян.
Повинуясь довольно однозначному жесту, мы с Астеритом побрели к выходу. Эльф был так же хмур и мрачен, но похоже, интересующий ответ он все же получил. Дарьян оглядываясь вокруг, не проронил ни слова, на свое счастье.
– Вас проводят, – хрипло проговорила старуха, выставляя нас за дверь. – Все объяснят. Дарья, да, что ты стоишь столбом? – крикнула Майра на стоявшую рядом ведьму. – Прекращай глазами зыркать. Мою волю ты слышала. Исполняй…
Уже знакомая ранее ведьма, ведущая с нами переговоры, и проводившая до дверей Прорицательницы, только молчаливо склонила голову в знак смирения. Майра убедившись, что ее слова произвели необходимый эффект, хотя бы на местных жительниц, вновь исчезла в сером мареве своей землянки. Похоже, после этого не только я с облегчением вздохнула.
Наша провожатая, выждав еще несколько секунд, молчаливо поплелась прочь от жилища старой ведьмы. Мы втроем, понимая, что особо у нас выбора нет, направились вслед за чернеющим балахоном.
– Запомни мои слова, – неожиданно гулко прозвучал голос Прорицательницы за моей спиной. – С погибелью твоего сердца придет за тобой последняя смерть…
* * *
Астерит
Оглядевшись вокруг понял, что это произошло вновь… Снова неведомая мне сила, вторглась в мое сознание показывая неясные образы. Сейчас я находился в весьма странной пещере. Черный куполообразный свод на десятки метров уходил вверх. С него словно облитые кровью кинжалы свисали красные, острые сталактита. Черный блестящий в тусклом свете каменный пол, был смешан с непонятной алой крошкой. А вдали на черном постаменте сидела девушка:
– Кто ты? – в сотый раз задал я вопрос.
– Тень было… – пожала плечом незнакомка, с интересом разглядывая меня.
Мне не чего не оставалась как в очередной раз, тяжело вздохнуть и твердым шагом направиться вглубь пещеры.
Подходя ближе, я не мог отвести взгляда от маленькой, хрупкой девушки сидящей в полном одиночестве. Долгие годы эта пещера была ее тюрьмой, ее усыпальницей… Еще три дня назад, когда посетило первое видение, я не усомнился, в том что передо мной, сгоревшая заживо тридцать пять лет назад жрица Алкида – Еринель…
– Зачем тебе я? – прозвучал второй по значимости вопрос.
Сейчас я стоял совсем близко. Казалось, что стоит лишь протянуть руку, и коснусь бархатистой кожи.
Девушка не шелохнулась. Большие фиалковые глаза лишь печально смотрели на меня. Тишина и Еринель вновь грустно покачала головой. Создавалось впечатление, что подобные видения не ее рук дело. Более того она само не понимает, что происходит и к чему это приведет.
– У Судьбы странные планы, для наших душ, – произнесла девушка совершенно не понятную фразу.
Третью ночь меня посещали видения чужой жизни. Третью ночь я видел Алкид глазами Еринель. Сон, словно бесстрастный проводник, показывал мне дни минувшие.
– В начале, были боль и страх, но они отпустили, как только пришла Она, – рассказывала и показывала жрица историю своей жизни. – Она подарила Силу и надежду…
Вслед за тем я видел как магия начала исцелять раны Алкида, преподнося великий дар – веру в хорошее. Как к жрице потянулись люди, упиваясь ее светом, стремясь, очистится. Как князь, ослепленный нереальной красотой души светлой ведьмы, в одночасье растоптал вековые кровавые устои. Как устремился к свету. Ее свету…
Любовь!? Со стороны князя я видел ее четко. Он не просто питал романтическое чувство, а буквально обожествлял солнечную жрицу. А Еринель… Она просто любила весь мир. Безропотно доверяясь и даря свой свет…
– А потом пришли они, – тонкий голосок в моих видениях оборвался.
Светлая картинка в одночасье переменилась. Непонимание, боль, страх, сковали мою душу. Я чувствовал каждую эмоцию наполняющею в тот момент до смерти испуганную девушку.
«Ублюдки. Лика была права: смерть слишком гуманное наказание за свершенные ими преступления», – пытаясь не взреветь от боли и отчаянья думал я, смотря на казнь невинной девушки.
Яркие языки пламени не оставили и шанса. Тело юное, прекрасное, словно свечка таяло под напором неукротимой стихии. Вскоре остались лишь обугленные остатки, по-прежнему терзаемые огнем…
Видения так же внезапно, как и начинались, обрывались… Долго еще я не мог восстановить сбившееся дыхание и унять рвущееся сердце. Но вновь перед глазами вставала незнакомая пещера. Вновь маленькая девушка сидела передо мной, и в ее взгляде читалось отчаянье и сожаление за то, что она являлась невольной причиной моих страданий.
Так было и в эту ночь. Видения, а топом все закончилось…
– Ты спасла нас, – тихо проговорил я, касаясь ладонью холодной щеки. – Та фраза, что сказала в прошлый раз, остановила ведьм.
Девушка тихо вздрогнула, переводя на меня растерянный взгляд. Кажется никто со времени казни, до нее не дотрагивался…
– Я рада, что никто не погиб, – уголками губ постаралась улыбнуться Еринель. – Ведьмы не заслуживают смерти. Их единственная вина, что они защищают меня.
И вновь тень грусти скользнула по прекрасному лицу. Сейчас я осознавал, что совсем скоро в реальности окажусь в этой пещере. Уже завтра на закате увижу проклятый черный постамент. А на нем…
Я даже не хотел думать, что мести маленькой, хрупкой девушки будет изуродованное огнем и временем тело…
– Что будет дальше? – пытаясь взглянуть в наполненные слезами глаза, тихо спросил я.
– Не знаю, – голос девушки при каждом звуке обрывался. – Но я боюсь…
Резко, словно нахлынувшая стихия меня окутал мрак. Это означало лишь одно – наступил рассвет…
* * *
Лика
Кто придумал, что утро бывает добрым? Чушь! В последнее время, каждое мое утро имело стабильный окрас – мрачной, неотвратимой действительности. Как только сознание просыпалось, оно истошно начинало думать, что «грядущий день готовит». Ну, а самым важным в этом вопросе было: как после всего не умереть…
За пределами выделенной мне землянки уже несколько часов слышалась возня. Еще немного и ведьмы решаться потревожить мой короткий сон.
– Вот за что мне это? – тихо прохрипела я, совершенно бесцельно требуя ответа у пустоты.
Вчера не в меру гостеприимные ведьмы выделили нам две одиноко стоящие на удалении маленькие, темные хибарки. Получив тройку овчинных одеял и краюху хлеба с молоком, наша компания «отчаянных», в полной мере наслаждались минутами покоя. Говорить не хотелось. Ведьмы были погружены в свои думы.
Я и Астерит старались выдавать минимум информации, так, как еще не известно, каким образом местные ее используют. Дарьян вообще ничего не понимал. Несколько раз, пытаясь завести разговор с хозяйками лесного лагеря, он натыкался на волну проклятий и оскорблений. По понятным причинам пыл его быстро охолодел. К эльфу с расспросами спасенный от зубов оборотня не приставал знал – бесполезно. А вот ко мне…
– Идиот, – мрачно констатировала я, вглядываясь в землистый потолок. – Это было нужно догадаться…
Уже после того как нас расположили, объяснили основные правила пребывания в ведьмовском поселении, и оставили в одиночестве, научилось необъяснимое… Астерит поплелся в соседнею землянку, спать. А вот Дарьян предпочел задержаться. Мне уставшей, было все равно кто будет присутствовать рядом. Молча забравшись под овчинный плед, смотрела на небольшой огонь в земляной печи.
Вначале наш нечаянный спутник витиевато рассказывал о своей жизни, задавал ничего не значащие вопросы, на которые я в основном отвечала односложно. Но потом… Не знаю, обладает ли спасенный магией, или еще какими уловками. Может я слишком переутомилась, или все произошедшее последствия стресса. Но я словно из небытия очнулась в тот момент, когда наглый Дарьян забрался под одеяло и весьма двусмысленно массировал мои обнаженные плечи. Теплое дыхание обжигало кожу, а тихий монотонный голос буквально выведывал из меня необходимую информацию.
– Дура, – обратилась уже к себе вспоминая детали прошлой ночи.
После того, как пришла в себя, Дарьян крайне грубо был выставлен за пределы выделенного мне помещения. Более того у меня осталось его одеяло и остатки скудного ужина. Здраво рассудив, что местный наглец и так получил слишком многое, я даже и не подумала возвращать причитающееся ему вещи.
Плотно закрыв дверь на засов, вновь погрузилась в свои мысли. Ничего важного или секретного Дарьян выведать не смог. Я вообще не понимала, зачем ему понадобилось меня соблазнять?
– Да какая разница, – громко возразила самой себе.
В любом случае сегодня все должно закончиться. Нынешней ночью мы активизируем портал и уберемся прочь с этого проклятого мира…
– Твои спутники уже встали, – бесцеремонно распахивая деревянную дверь, с порога заявила ведьма.
Я лишь ухмыльнулась. Подобное раннее утреннее пробуждение было понятно. Астериту, судя по всему вновь не дали выспаться неведомые ночные ведения. А Дарьян вчера так рьяно пытался выведать информацию, что стоило ожидать, что он продолжит свои попытки ни свет ни заря.
– Я принесла завтрак и одежду, – твердо проговорила ведьма, складывая названные предметы на небольшой лавке.
– Спасибо, – попыталась провести мостик дружелюбия я. – Очень приятно видеть гостеприимство и дружелюбие в столь нелегкое для всех время.
Вылезать из теплого одеяла, не хотелось. Но рассудив, что дальше нежиться мне все равно не дадут, потихоньку села на кровати и начала поправлять смятую за время сна одежду.
– Не стоит думать о нас так хорошо, – быстро отрезала ведьма. – Мы все надеемся, что сегодня ночью вы покинете наш мир.
– Дарья, прошу простить мне не понимание, – не смотря на явный негатив к моей персоне, решила продолжить разговор. – Но разве вам нравиться жить в изгнании? Чувствовать себя словно затравленные звери?
– Многое ты знаешь, – не упустила повода огрызнуться колдунья. – После того как вы перенеслись в этот мир, прошло меньше суток и начались убийства. Князья, затаившиеся у себя во владениях, вновь начали собирать войска. Затем наш мир оказался на пороге войны.
Вот оказывается как обстоят реальные события… Пока я шастала по лесам Алекс и Маркус умудрились развести военную компанию. На демонов, это было не похоже. У них были совершенно иные цели. И устраивать местным переворот было ни в их интересах. Более всего данные события походили на открытое противостояние самих князей. Но не стоило списывать умения демонов со счетов.
– Пока вы тут спокойно спите, на наших землях возрождается смертельная Сила, – Дарья продолжила обвинения. – И пробуждение темного зверя, тому прямое доказательство.
– А вот с этого места я бы хотела поподробнее. О какой твари вы постоянно твердите? Почему связываете ее со мной?
Данные вопросы терзали меня пол прошедшей ночи. И судя по тому, как рьяно местные колдуньи во главе с Прорицательницей вяжут появление некой твари со мной, стоило узнать о звере больше.
– А ты не знаешь? – похоже, Дарья действительно искренне удивилась.
Мне в ответ оставалось лишь покаянно развести руками. Я честно не знала. Конечно, у меня было предположение. Точнее два… В этом мире демонов вполне могли причислить к лику «зверей», особенно если они принят боевую ипостась.
– Давай ты мне расскажешь все, что знаешь о запугавшей вас твари, – решила пойти на обмен информацией. – А я тебе честно скажу, знакома с ней или нет.
Ведьма, верно расценив, что терять ей нечего, а во время рассказа можно будет и дальше меня обвинять во всех бедах, начала свое повествование.
История у ведьмы и впрямь получилась устрашающая. Если отбросить все явно преувеличенные метафоры, то получалось за нами шло чудовище размером с лошадь. Зверь был полностью покрыт черной, плотной как броня шерстью. Более того Дарья утверждала, что каждый волос источал невероятный серебристый свет и кончик его был отравлен. Ни один вид оружия монстра не брал, так же как и магия. Острые зубы, внушительные когти и жажда крови так же присутствовали. Кроме того у зверя были яркие красные очи.
«Нет… В такую тварь демоны перекинуться не могли», – уверенна подвила я мысленный итог.
– Что говорит Майра по поводу зверя? – был первый мой вопрос к затихшей ведьме.
– Что он исчезнет, когда исчезнешь ты.
– Мда, оптимистично, – не удержалась я от высказывания мнения.
Дальше продолжать разговор не видела смысла. Ведьма и так была на взводе. А я уже достаточно времени провела в промерзшей с ночи землянке. Значит, пора собираться завтракать, и вперед к…
Додумать я не успела. Так как глаза мои наткнулись на вещи, что принесла ведьма. Помимо большой кружки горячего отвара, корки хлеба и ломтя сыра на лавке лежали лоскуты ткани… Совсем немного разноцветной, прозрачной ткани соединённой шнуровкой. Теперь в голове были вопросы совершенно иного характера.
– Что это? – невежливо ткнула я в разноцветные лохмотья.
– Твое платье… – как ни в чем не бывало, проинформировала меня ведьма.
Я еще раз присмотрелась к лоскуткам. Платье они не напоминали. Даже если данная ткань и принадлежала к данному виду одежды, напрашивался вопрос: А оно мне зачем?
– Уверяю тебя это не мое, – уверенно замотала головой, принимаясь к поглощению завтрака. – Фасончик да и расцветочка как говориться: не по погоде.
Действительно, чтобы ни хотели ведьмы, подобное я надевать не собиралась. Сейчас стоило бы задуматься о шубе и сапогах на меху, а не о прозрачной тканюшки.
На лице ведьмы вновь заиграли хмурые краски. По-видимому, смерившись с тем, что ей придется и дальше играть роль моей няньки, Дарья снизошла до объяснения:
– Распоряжение Майры, – сквозь зубы процедила ведьма. – Ты участвуешь в сегодняшнем обряде.
– Еще раз медленно и вразумительно, – чуть было, не подавившись травяным отваром, попросила я. – Какой обряд? И почему я в нем должна участвовать?
Мне вновь подарили взгляд полный укоризны, упрека и брезгливости. Но смерившись с неизбежным, все же объяснили то, в чем я должна была участвовать…
Каждое новолуние ведьмы проводили ритуал по подпитки своих магических сил. Как я подозревала, местных колдуний питала энергия стихий. Так вот по соображениям все той же Прорицательницы, мое участие было обязательно, если я хочу вернуть свои способности.
Судя по описанию обряд, был похож на древние ведовские ритуалы. Если я, верно, помнила лекции Люциана, то подобные «подпитки» магической энергией, начинались с обнаженных танцев у костра под звуки барабанов и бубнов. Затем плавно переходили в веселые попойки и оргии… Еще раз взглянула на полупрозрачные тканюшки… Потом на ведьму.
«М-да судя по всему Прорицательницу давно сюда закинули. Если она перенесла опыт наших обрядов только устаревших на десятки тысячелетий», – мысленно подумала я, устало закрывая глаза.
Участвовать в подобном обряде не было никакого желания. Но если старая ведьма была убеждена, что подобными танцами я могу вернуть свою силу, попытаться стоило. С магическими силами явно было больше шансов покинуть Алкид, чем без них. В крайнем случае, у меня появлялся шанс воспользоваться дарованным переходом Маркуса, чтобы хоть одного из «моей троицы» переместить домой…
К тому же ведьмы явно жили без присутствия мужчин, значит, в конце обряда оргии не ожидается…
– Я не в восторге, – осторожно беря в руки платье, произнесла я. – Вы не в восторге. А куда деваться…
* * *
– Рада, что ты согласилась Хозяйка.
Ох, как хотелось сказать все, что я сейчас думаю этой старой… но воспитание не позволяло. Хотя…
Как и стоило ожидать, довольная собой Майра ждала меня у самого выхода из землянки. Ледяной ветер быстро заигрался разноцветными лоскутками юбки, обдавая холодом.
– А у меня был выбор, – обреченно констатировала я. – Астерит не единого слова…
Кажется, на мой выход вышел посмотреть весь лагерь. Эльф с Дарьяном стояли рядом с моим ночным пристанищем и крайне недобро поглядывали в мою сторону. Правильно. Я и сама не была уверенна в собственной адекватности.
– Лика, что происходит? – все же нашел в себе силы для вопросов Темный.
– Иду на поводу местных знахарок, – кивнула в сторону стоявших неподалеку Майры и Дарьи. – Знаешь, а они обладают довольно извращенным чувством юмора.
Я вновь нервно потеребила полупрозрачную тканюшку, надеясь прикрыть побольше обнаженных участков тела. Платье, выданное мне, состояло из разноцветного шифона. Яркие желтые, красные, коричневые, синие и белые тона весьма витиеватым образом были сшиты между собой. В общем, данный наряд практически ничего не закрывал. Полностью были обнажены плечи, спина, живот. Голые ноги легко проглядывались сквозь изрезанную юбку. Срам, да и только… Вообще облачение в данный наряд было похоже на откровенное издевательство.
Словно услышав мои мысли, из землянок начали выходить полуобнаженные девушки. Похожие на мое платье наряды, яркими цветами мелькали по всему лагерю. Вот только каждая девушка была одета в один конкретный цвет, когда на мне их было минимум пять…
«Интересно, чтобы это значило?» – скептически рассматривая довольных ведьм, мысленно спрашивала я.
Нагота никого не смущала. То ли нравы здесь были продвинутыми. То ли до этого в их лагере и на шабаше мужчины отсутствовали. Но девушки не стесняясь, радостно бегали по ведьмовскому поселению.
«Ни одной мне сейчас тяжело. Ой, ни одной…», – смотря на растерянных спутников, заключила я.
Реакция мужчин была вполне ожидаемой. Более того она была адекватной сложившимся обстоятельствам. Астерит и Дарьян буквально остолбенели не в силах поверить в происходящее. Быстро подхватив немного дезориентированного эльфа, я буквально волоком потащила его в сторону от отвлекшихся ведьм.
– Астерит никогда не думала, что сына Атар из дома Темной Крови без единого удара могут победить полуголые женщины, – недовольно зашептала я в эльфийское ухо.
Мое откровение возымело результаты. Сейчас Астерит отвлекся от созерцания обнаженных натур и пытался понять, откуда я о нем узнала. Но на раскрытие всех тайн не было времени. Майра явно рассчитала время ритуала. Более того, я была уверенна, она боялась, что я передумаю. Поэтому прошли некие изменения в обряде вместо поздней ночи, раннее утро. Да и сама Прорицательница не просто так пришла меня лично встречать.
– Во время обряда ни отходи от меня далеко, – продолжила я тихим шепотом. – Внимательно следи за мной и Дарьяном, остальные тебя не должны волновать.
Астерит меня явно не понимал. Но времени объяснять, не было. Майра уже недовольно косилась в нашу сторону.
– Лика…
– Астерит нет времени, – оборвала я эльфа. – Надеюсь, ты получил ответы на свои вопросы, потому, что вскоре времени на раздумья не останется.
Астерит нахмурился все больше. Твердая рука мертвой хваткой вцепилась в мое обнаженное плечо. Темный явно намеревался не отпускать, пока не получит ответы.
– Хозяйка время… – тоном, не терпящим возражений, прокричала со своего места Прорицательница.
В ответ я лишь мило улыбнулась. Мне нужно было пара секунд, чтобы успокоить и себя и эльфа.
– Что у тебя в сумке? – стараясь не замечать разгневанных ведьм, вновь зашептала я Астериту.
– Набор запасных вещей, оружие, немного еды, – быстро нашелся с ответом Темный.
В данную секунду хотелось его расцеловать. Вот скажите, чтобы я без него делала? Ногой и босой бегала по Алкиду…
– Хорошо. Пока меня конвоируют на место главного действа, войдешь в землянку заберешь мою одежду, – очередная натянутая, радостная улыбка была дарована быстро приближающимся к нам ведьмам. – Боюсь после обряда придаться спешно покидать столь гостеприимных ведьм.
– Лика?
– Астерит иди, – понимая, что временя нет, толкнула эльфа в сторону. – Только помни, я не допущу твоей смерти…
– Что?!
Отвечать я была ему не намеренна. Эльф мог и сам не понимать, но то что я прочла сегодня в его глазах… Такой взгляд я видела у смертников, которые не прогнулись под тяжестью обстоятельств, но смерились со своей участью. Взгляд полный решительности, уверенный, полный силы и упорства. Взор истинного война, идущего на смерть.
Не знаю, кто приходил к эльфу во сне. Не знаю, что от него требовали. Но погубить себя Астериту я не дам.
* * *
– Замечательно!
Темные распущенные волосы трепал колючий ветер. Под моими босыми, промёрзшими ногами серым маревом стелился скалистый обрыв… Нет, это была пропасть. Пропасть где на самом дне, об острые горные камни билось море. Ленивый обод красного, не греющего солнца, выплыл из горизонта. В одно мгновение серая, грязная вода окрасилась в ярко алый цвет. От всклоченной пены, водная гладь казалась кипящей.
«Наверное, именно так грешники представляют себе адский котел…», – в моей голове мелькнула мысль от увиденного.
– Я рада, что тебе понравилось.
За моей спиной раздался глухой голос Прорицательницы. Пока я «любовалась» природой, все приготовления к обряду подошли к своей кульминации. В нескольких метрах уже развели огромный костер. Готовые к обряду ведьмы не в терпении переминались с ноги на ногу.
– Знаешь, тебе определенно стоит посетить Родину, – тихо проговорила я, жалея полуобнажённых девушек. Еще немного и никакая «подпитка» от тяжелой простуды их не спасет. – Дома магия не стоит на месте, и подобные ритуалы считаются пережитками далекого прошлого.
– А мне все по душе, – спокойно отозвалась старая колдунья. – В подобных церемониях видна душа, раскрывается истинная суть…
– А еще в них легко заиграться и перегореть… – перебила я бесполезную, красноречивую речь.
– Жизнь всегда граничит с риском, – безмятежно пожала плечами Прорицательница.
– Они только антураж, лишь красивое дополнение к обряду. Ведь так?
В принципе мне не нужен был ответ. Все приготовления говорили сами за себя. Один ритуальный нож, одна жертвенная чаша, одна я в цветастом наряде… Хотелось лишь услышать версию Прорицательницы.
– Не будь циничной, – ни сколько не стесняясь своего обмана, проговорила Майра. – Ты получишь, чего желаешь. Вернешь себе свою силу. А эти девушки лишь получат защиту. Не забывай им еще жить в этом жестоком мире. Новая сила их ключ к дальнейшему выживанию.
Я горько ухмыльнулась. Как легко было приписывать свои эгоистичные мотивы к всеобщему благу. Действительно если обряд удастся, ведьмы получат контроль над стихиями. Но и Майра не останется в стороне, приписав после обряда себе еще пару сотен лет жизни. Такова была плата проводнику.
– Ты забываешься, – в моем голосе была лишь сталь. – Кровавые ритуалы неспроста были запрещены тысячелетиями назад. Если я не смогу укротить стихии, они в наказание не только поглотят меня, но и испепелят неразумных дурех, – теперь я с искренней жалостью смотрела на ничего не подозревающих ведьм. – Эти девушки согласились пойти на такой риск? Им дано было право выбора?
– Это ты забываешься Хозяйка, – без толики жалости и сочувствия прохрипела мне в лицо Майра. – Я Прорицательница. Я вижу внутреннюю силу, не смотря на все преграды, которые ты возвела. Прекращай жалеть себя. Сделай то, для чего была рождена.
Я молча покосилась на вышедшую из себя ведьму. Тонкие костлявые руки тихо подрагивали, по лицу безобразными змеями «поползли» вздувшиеся синие вены.
Майра не первая в моей жизни говорит о неведомом предназначении. Она не единственная сообщает о безвестном долге. Вот только мне от этого легче?
Прорицательница, по-видимому, устала вести беседы. Да и ведьмы потихоньку начали терять былое радужное расположение духа, все больше вглядываясь в детали.
Время настало… Один знак и ведьмы затихли, преданно вглядываясь в лицо своей наставницы и главной защитницы.
«Все правильно. Я для них лишь чужеземка принесшая беду и смерть. А Майра единственная надежда», – мысленно подумала я, смотря на замысловатые пасы Прорицательницы.
Повинуясь призыву стихии восстали. Тихо, с легким рокотом под ногами задрожала земля. С неба мелкими, ледяными каплями начал моросить дождь. Ветер, почувствовав свободу, закружил в истошном вое. А огонь… Самая опасная, самая сильная, самая вольная стихия обдала жаром. Костер со звонким треском устремился высоко в небеса, окатывая миллионами горячих искр.
– Хозяйка твое время пришло, – пытаясь заглушить взбунтовавшиеся силы природы, прокричала Майра. – Раскрой свою силу…
Барабаны. Глухой бой наполнил ревущее пространство.
Сквозь пелену дождя и пламя огня, я видела, как Астерит пытается подобраться поближе. Дитя Природы, его не обмануть жалкими эффектами. Он почувствовал, что Майра запустила процесс самоуничтожения. Теперь если стихии не получат свою жертву, они не успокоиться пока не насытятся. Все присутствующие падут их жертвами.
Старая колдунья просчитала все верно. Сделала так, чтобы я не смогла отказаться.
– Пожалуйста, остановись. Все хорошо, – прошептала одними губами, ловя встревоженный взгляд эльфа.
Короткий жест рукой и Астерит замер. В нашем мире подобный знак означает одно: «Не вмешивайся, иначе я умру»…
Уверенный шаг в сторону Майры и ведьма твердым движением поднимает над головой ритуальный кинжал. Еще один шаг… За спиной в нестерпимом вое шумит морская бездна. Шаг… И земля мелкими трещинами расходиться под ногами.
Я стою на расстоянии вытянутой руки от Прорицательницы. Глаза в глаза. Кажется, что мир утерял все краски, затянувшись белой пеленой.
Боль пронзает руки. Хочется бежать, спрятаться, но тело не подчиняется. А затем наступает легкость. Мир наполняешься звуками. Яркий ритм сердца стучит в ушах. Тело наполняется энергией, которой нужен выход.
Шаг, другой… В руках играет огонь. Звук барабанов, дрожью проходит по телу. Шаг… Под ногами расступается земля. Шаг. Поворот… В волосах запутался ветер, а вода нежными каплями ласкает тело. Так начинается танец над бездной…
* * *
Астерит
Я пришел слишком поздно. Ни в моих силах было, что-то изменить. Это было начало – конца…
Легкое тело Лики стояло у самого края пропасти. На нее разом обрушились все стихии: ледяной ветер безжалостно хлестал, огонь окатывал своим жаром, морозный дождь неистово бил, а земля буграми вздыбилась у ее ног. Казалось, что Лика ничего не замечает. Она лишь устало с сочувствием смотрела на растерянных ведьм.
Оставалось лишь только удивляться, сколько силы в столь хрупкой девушке. Стихии вышли из под контроля. Начавшийся обряд выпустил их на свободу. Тысячелетиями скованные силы природы, метали и рвали все на своем пути ожидая того кто станет их первой жертвой.
– Дурачка, зачем ты согласилась, – в сердцах выругался я, пытаясь пробраться сквозь толпу.
Лика заметила мое движение, потерянно смотря на мои попытки. Легкое движение рукой и я замер.
– Пожалуйста, остановись. Все хорошо, – тихо прошептали ее губы.
И легкий пас рукой: «Не вмешивайся, иначе я погибну».
Я застыл на месте, не в силах, что-либо остановить. Она была права, Природа не успокоиться, пока не получит жертву…
Уверенные шаги вперед и Лика замирает в шаге от Майры. Старая колдунья с улыбкой на лице высоко над головой поднимает ритуальный кинжал. А я смотрю в глаза Лики и вижу лишь уверенность. Резкие удары и из рук девушки быстрыми струйками в серебряную чашу начинает сочиться кровь.
«Много. Слишком много крови», – безвольно сжав кулаки, смотря на безумство, думал я.
Неожиданно сквозь рокот ревущей стихии, начал пробиваться звук барабанов. С каждой минутой становясь все громче и громче.
