Текст книги "Княжна Тьмы. Книга 3. Последний выбор"

Автор книги: Яна Тихая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)

Яна Тихая
КНЯЖНА ТЬМЫ. КНИГА 3. ПОСЛЕДНИЙ ВЫБОР

Глава 1
Не везет мне в смерти, повезет в…

«Это невозможно» – сказала Причина,

«Это безрассудно» – заметил Опыт,

«Это бесполезно» – отрезала Гордость,

«Попробуй…» – шепнула Мечта!

«Это реально!» – сказал Разум.

«Мечтай» – прошептала Любовь,

«Главное, Верь» – вмешалась Душа.

Автор неизвестен

– Хе… Что??? Она?

– Опять я твоим отморозкам по нраву не пришла, – легко спрыгивая с высокой ветки дерева, усмехнулась девушка.

– Главное не внешность, а…

– Грубая сила, – досадливо перебила девица. – Ну, что братцы, кто первый?

– Чо… Я девок не бью, – глубокомысленно заключил один из компании.

– Это, наверное, глупая шутка? – понадеялся другой.

– Очередное испытание, мастер? – внес свое предложение третий.

Маленькое создание обреченно закатило глаза, продолжая засучивать рукава свободной рубахи. Ей ни в первой сталкиваться со столь пренебрежительной реакцией. Радовало лишь одно, мнение это было не долговечным… До первого боя. Ну, суждено ей было родиться обыкновенным человеком, вот только способностями, как выражался мастер «безграничными».

– Закончили разговоры, – жестко осадил шайку, тот, кого почетно величали «мастером». – Астерит ты, кажется, наиболее скептически относишься к подобному испытанию.

Темный эльф так же лениво продолжал смотреть на хрупкую девушку, так забавно дующую губки. Сейчас та, кого им представили, как главного экзаменатора их возможностей, готовилась к предстоящему бою. На лицо ей было не больше двадцати лет. Хотя чувствовался огромный магический потенциал. Вот только нежная человеческая оболочка, скорей всего не даст ему полностью раскрыться.

«Слишком хрупка. Умрет раньше, чем достигнет высот», – промелькнула, мыль в голове эльфа.

– Да, нет, – лениво повел плечами Темный. – Если взглянуть с перспективной стороны сложившиеся ситуации, – не удержавшись, Астерит подмигнул незнакомке. – Пускай и в поединке, прижать к себе соблазнительную малышку, я не откажусь.

– Смотри, а сегодня мне везет, хоть один с мозгами попался, – расплылась в улыбке девушка, обращаясь к своему наставнику.

– Рад, что угодил, – проговорил мастер, отдав учтивый поклон своей ученице. – Астерит, если продержишься три минуты… Месяц лучшие заказы будут твои.

– А чо… Так можно было? – раздался озабоченный голос недовольного.

– А если победа окажется за мной? – эльф решил сразу узнать все перспективы своей будущей победы.

– Тогда полгода ты будешь его любимчиком, – огрызнулась девушка, легко перебросив в руки эльфа оружие для предстоящей схватки. – Надеюсь, с торгами закончили?

Эльф в воздухе поймал предназначенное для его испытания оружие. Девушка медленно подошла ближе к своему противнику, остановившись на расстоянии необходимом для боя.

Теперь Астерит мог оценить своего соперника. Картина и впрямь была забавнейшей… Девушка была небольшого роста, макушка головы заканчивалась, где-то в районе груди темного эльфа. Хрупкое тельце, словно у подростка, но не лишенное девичьих округлостей, застыло в напряженной боевой стойке. Тонкие ручки, ножки, пальчики… Густая копна серебристых волос, была заплетена в толстою косу, которая свободно болталась за спиной. И при каждом движении, хлестала по соблазнительной нижней выпуклости…

«Такой только дома сидеть. Дунуть, и то страшно», – критично заключил эльф.

– Против легких мечей нет возражений? – становясь напротив, спокойно спросила девушка. – Стандартный бой, до первой крови. Без применения магии.

– Желание леди закон, – тактично, слегка преклонил голову эльф.

– Беру свои слова назад, – смотря в глаза противнику, и замечая его крайне расслабленный взор, изрекла девушка. – В этой шайке умных, нет.

Тем временем, вся собравшиеся компания, отошла на несколько десятков шагов, предоставляя пространство для боя. Легкий поклон и схватка началась… От первого неожиданного удара, эльф успел укрыться рефлекторно, лишь заметив, как кончик серебристой косы проскользнул недалеко от его лица.

«Не может быть», – возникла единственная мысль, прежде чем, волна ударов заставила сделать несколько шагов назад.

Девушка была быстра. Нереально стремительна, ее удары словно вспышки молнии невозможно было отследить. Лишь спустя долю секунды слышался звон метала об метал.

– Твою… Это не вероятно, – растерянно озираясь произнес эльф.

Удивительное создание, низко опустив меч, отошла на десяток шагов от противника, давая ему возможность оценить случившиеся. Спустя минуту боя, итог поединка был предрешен. Эльф стоял, растерянно смотря на свое правое плечо, откуда небольшой струйкой сочилась алая кровь.

– Люциан я беру лишь троих, – сердито проговорила девушка, распуская закатанные рукава. – Его, – небрежно указала на шокированного эльфа. – Мелкого мальчонку и, пожалуй, из девицы выйдет толк. Остальные пустышки…

Не дождавшись ни ответа мастера, ни возмущенной реакции собравшихся, девушка быстрым шагом поспешила покинуть поляну.

– Это все, что сейчас было по-настоящему? – послышалось в толпе. – Это ведь не глупые фокусы…

– Поверь, она реальна, – сквозь зубы, прошипел эльф.

– А имя у смертоносного видения есть?

– Лика, – глядя на быстро удаляющеюся спину, произнес мастер.

* * *

Темная пещера была заполнена мраком. Лишь фигура, облаченная в белые одежды, поря над земле смотрела в чернеющею бездну словно в зачарованный колодец. Неожиданно из яркого портала показалось ослепительное существо. Казалось, что каждая его частичка источает золотой блеск. Решительно и быстро он преодолел расстояние разделяющего его от той, кто его вызвала…

– Люциан, сегодня она возродиться вновь, – не отрывая взгляда от сумрака, спокойно предрекла Судьба. – Найди ее. Предупреди семью…

– Можешь не продолжать, – скрепя зубами, перебил дракон свою владычицу. – Знаю. Только как нам быть с Маркусом? Он почует.

Уже долгое время дракон жил в напряженном ожидании. И наконец возможность, уникальный шанс на исполнение давно задуманного решения, настал.

– Я отведу взгляд императора.

– А, что будет дальше?

– Пускай живет, – спокойно произнесла Судьба. – Твоя задача не спускать с нее глаз. Оберегать.

Судьба резко оторвала взгляд, видение распалось. Маленький светящийся шар выплыл и Тьмы, чтобы через секунду раствориться в пространстве.

– Мы не сможем скрывать ее всю жизнь, – не отрывая взгляда от того места, где только, что растворилась яркая сфера, напряженно произнес Люциан. – Рано или поздно она пересечется со своим прошлым.

– Как только Маркус возьмет себе в жены другую, – Судьба продолжила свое пророчество. – Как только свяжет свою судьбу с иной… Их души перестанут тянуться друг другу. Круг замкнется, и былого возвратить не удастся. Тогда я смогу вырвать из их груди воспоминание об Ангеле…

– Маркус не отступит, – уверенно заключил дракон.

– Значит такова их судьба, – поворачиваясь вновь спиной и вглядываясь в черную даль ответила Судьба. – Все равно выбор останется лишь за ней.

– Это безумие…

– Ты меня услышал, – оборвала дракона Владычица. – Иди…

Люциан понял, что дальнейшие споры ни к чему не приведут. Но сейчас у него было главное – время. Пока девушка мала, искать ее не будут. Вот когда она ступит в полную силу… Но это будет потом. Не скоро…

Сверкающая арка поглотила золотистую фигуру дракона. В кромешной Тьме, вновь осталась лишь она…

– От того, что нам предрешено скрыться не возможно, – мелодичный голос эхом отозвался в дражайшей тишине. – А если удалось уйти – значит не судьба.

* * *

– Мама, расскажи мне сказку, – забираясь босыми ногами в мягкую постель, капризно попросила маленькая девчушка.

– Ангел мой, кажется ты уже слишком большая для подобных развлечений, – убирая спицы в ящик, нежно проговорила женщина.

– Ну, пожалуйста, – не унималась малышка.

«Упрямство главное ее достоинство, или все же недостаток?» – смотря на разворачивающеюся сцену подумал отец небольшого семейства.

Сейчас его любимая жена пыталась уложить их дочь спать, но маленький бесенок даже и не думала успокаиваться, требуя у матери очередную сказку на ночь…

– Я завтра опять тебя на заре не добужусь, – привела последний довод мама укутывая ребенка по самую макушку в одеяло.

– Добудишься, – отозвался уверенный детский голосок.

Серьёзный мужчина, вырезавший на дереве витиеватый узор усмехнулся. Его единственная дочь была так противоречива. Иногда казалось, что она мыслит здравие любого взрослого. Ее доводы были разумны и рассудительны не по возрасту и положению. В остальном она практически ничем не отличалась от соседских детей, шустрая, озорная… Но отец знал скоро наступит момент, когда им будет суждено расстаться.

– Ну, смотри. Если сама с первыми лучами не встанешь, неделю будешь обрабатывать огород одна, – решила проявить строгость мудрая женщина.

– Хорошо мамочка, – устраиваясь по удобнее на подушках, довольно отозвалась девчушка.

Женщине ничего не оставалось, как присесть по ближе к своей кровинки и начать очередную историю.

– Очень далеко, где равнинные травы колышутся под знойным…

– Неее, – за возмущалась главная зрительница. – Расскажи о волшебном озере.

– Милая, да эту историю уже наш кот выучил, – не остался в стороне отец. – Ты ее больше сотни раз слышала.

– Ну, пожалуйста.

Маленькая озорница решила применить свое последнее «оружие». Большими как у наворожённого олененка и зелеными как изумруд глазами, она поочередно жалостливо посмотрела на каждого родителя.

Мама сдалась. Отец махнул рукой на прихоть любимой дочки.

– Давным-давно, в незапамятные времена, когда мир еще не содрогнулся от последней войны…

Каждый раз, когда мама рассказывала эту легенду, сердце маленькой девушки замирало. Создавалось впечатление, что в их небольшом домике все свечи начинали гореть ярче, а воздух наполнялся необыкновенным ароматом, и звучал звон, словно тысячи маленьких колокольчиков начинали свой перелив…

Это была необыкновенная история о безграничной любви и предательстве, о дружбе и измене, о самопожертвовании и глупости… О том, как три могущественных существа влюбились в Ангела. Ни один не пожелал уступать свою любовь сопернику, предоставив выбор девушке. Их вражда и взаимная ненависть привела к Великой войне, в котле которой сгорели миллионы жизней. Ангел увидав, что сотворили три Владыки, сорвав печать войны и запуская веретено конца света, ужаснулась. Не в силах больше терпеть, она пожертвовала собой, останавливая кровавое безумие.

– И словно падающая звезда, – смотря в бездонные глаза своей дочери, продолжала мать. – Она засияла, отдавая миру сой жертвенный свет. И погасла, даря мир…

– Дальше, – с придыханием тихо попросила девчушка.

Мать тяжело вздохнула, конец легенды она никогда не любила, слишком жестоко Судьба обошлась с невинным Ангелом:

«Когда свет погас, три Владыки поняли, что совершили. Ни одному из них не досталась светлая душа Ангела.

– Мы еще встретимся… – сказал Темный и самый могущественный Владыка.

И грянул гром, задрожала земля. И сила его скрыла следы многолетней жестокости глубоко в черных недрах. И по его воле, горы восстали, над местом смерти Ангела, своими вершинами уходя в небосвод.

– Я тебя никогда не забуду… – пообещал второй виновник. И вода повинуясь своему Владыке заполнила образованное горное кольцо. Кристальное озеро, как душа погибшего Ангела, родилось в этот день.

– Сегодня я умер вместе с тобой… – прошептал третий Владыка, и дно озера окрасилось в зеленый цвет, вода приобрела необыкновенный изумрудный оттенок. Совсем как ее глаза: чистые, сверкающие…»

В маленькой комнатке, освященной лишь несколькими свечами, стало тихо. Лишь глаза маленькой девочки, были устремлены в бескрайнею даль…

– Говорят, что в глубине озера укрыта душа Ангела и наступит день, когда светлейшее создание возродиться вновь, – тихо заканчивала мать легенду.

– Глупо, – твердо проговорила девочка.

– Почему? – первым отозвался изумленный отец.

– Душа свободна, – коротко пожала плечами его дочь. – Ее не возможно пленить или заставить. Да и ни какие глубины не способны удержать рвущуюся наружу…

Девочка резко остановилась, обводя взглядом изумленных родителей. Мило улыбнувшись, она поспешила прогнать возникшее наваждение.

– Прости мамочка. Что было потом? – прекрасно зная конец легенды, спросила девочка.

– В ночь, когда Тьма спуститься на землю, закрывая, чужие взоры. Когда на волшебном озере распуститься белые лилии в мир вновь придет Ангел…

Конец истории маленькая проказница уже не слышала, засыпая беспечным сном в своей кроватке.

Лишь отец и мать сидели в уютной горнице, и молчали. Они лучше других знали финал этой истории. Ведь в ночь «когда Тьма спустилась на землю, закрывая, чужие взоры» в их семье появилась на свет девочка.

Спустя секунду после того как плачь малышки раздался в комнате, в дом их вошло неизвестное существо. Он был облачен в длинный, черный плащ, лицо было скрыто под капюшоном, но от каждой его частички шел золотой блеск.

– Великое благословение сегодня пришло в ваш дом, – не отрывая взгляда от дитя проговорил нежданный гость. – Имя ей Милолика…

Глава 2
…Что та дурная голова, ногам работу принесла…

Музыка – для ушей.

Вкусная еда – для желудка.

Хорошая книга – для ума.

Красота – это услада для глаз.

И только заднице ничем не угодишь. Вечно она бурчит чем-то недовольная.

Автор неизвестен

– Ну, что ты обиделась? – присаживаясь рядом со своей ученицей, виновато спросил мастер.

– Надоело быть посмешищем, – кусая губы тихо проговорила девушка. – Люциан ответь мне: что со мной не так?

– Милая, ты уникальна, разве это плохо?

– С какой стороны взглянуть.

Сегодня было не первое испытание, где Лику изначально не воспринимали всерьез. И каждый раз девушка близко к сердцу принимала обиду.

«Еще слишком мала и неопытна», – смотря на переживания Лики, думал Люциан.

Он забрал ее из дому, когда ей еще не было и семи лет. Дальше скрывать рвущеюся на волю силу в обычной деревне было проблематично. Новые родители с пониманием отнеслись к ситуации, ведь они с самого рождения готовились к этому дню.

Спустя десятилетие после своей смерти, душа погибшей Милолики нашла подходящий для себя дом. И в годовщину своей кончины, в дальней деревушке на границе Залирии и Таноса, раздался плач новорожденного ребенка.

Родители были так счастливы появлению на свет, своей долгожданной дочери, что с должным вниманием восприняли все указания незваного гостя. Ведь понимали, что появление, нового члена их семьи чудо. Да и девочка с самой первой минуты своего рождения была необычна: редкий цвет глаз с яркими огненными вкраплениями, волосы словно жидкое серебро и сказочное свечение шло от малышки. Все подтолкнуло к тому, чтобы беспрекословно слушаться нечаянного визитера. Тем более по спокойному поведению ребенка, когда существо в черном появлялось рядом с ней, можно было судить, что это друг.

– Вот опять несколько месяцев я должна буду просто доказывать свой авторитет, прежде, чем наши тренировки действительно возымеют результат, – в большой костер полетела еще одна разломанная в щепки палка. – А знаешь, что самое противное? Эльф мне поддался. Он просто не ожидал от меня такой прыти.

– Это говорит лишь о его глупости. В реальной схватке он бы оказался мертв, – обнимая девушку за плечо, проговорил дракон. – Не грусти малыш. Через месяц, результат оправдает все даже самые нескромные ожидания.

Уже больше пяти лет эти двое работали в паре. У Люциана были связи и репутация. Он организовал своеобразное «предприятие». С двух королевств и империи, к нему поступали заказы на различные не совсем легальные работы. У мастера был определенный «штат» исполнителей. Воры, убийцы, просто скользкие сущности… Схема была проста: заказчик не боясь огласки, обращался к Люциану, тот подбирал исполнителя, который точно знал, что получит вознаграждение за хорошую работу. В итоге не маленький процент попадал в руки дракону.

А у Лики в их слаженном дуэте были иные обязанности. Попав к мастеру в семь лет, следующие пятнадцать она была его единственной ученицей. Не сказать, что обучение было трудным. Все, чему учил ее дракон с легкость получалось, стоило лишь приложить определенные усилия.

«Нужно сосредоточиться и вспомнить», – не раз ловила себя девушка на необычной мысли.

Боевые заклинания, словно раннее заученные стихи, возникали в необходимый момент. Тело с легкостью отзывалось на все новые виды боевых искусств, которые демонстрировал дракон. Руки так вообще словно никогда не разжимали рукоять мяча или клинка. Даже танцы… Когда девушке исполнилось четырнадцать лет, Люциан решил, что ее необходимо выучить светским манерам и искусству танца.

«Тебе необходимо уметь все. Мало ли какой заказ поступит», – отвечая на многочисленные вопросы: «зачем» и «для чего», беспечно отмахивался дракон.

Так вот, как только музыка зазвучала в их скромном поместье, ноги сами подстроились под нужные движения и ритм.

Сначала Лика удивлялась, засыпая своего учителя вопросами, потом смирилась. Единственным недостатком, как сама девушка считала было ее кране хрупкое тело. Слишком долго восстанавливался энергетический баланс после колдовства. Порталы так вообще до сих пор были девушки не под силу. Да и регенерация была неважная…

– Знаешь мне иногда, кажется, что все это не реально, – смотря как угольки потрескивают в костре, тихо проговорила девушка. – Словно моя жизнь, лишь жалкая тень, чего-то грандиозного. Смешно?

Люциану было не до смеху. Все чаще и чаще Лика погружалась в неведомые мысли. Все больше возникало у нее вопросов.

– Не грусти малыш, тебе просто скучно.

Увидев взволнованный блеск в глазах Лики, дракон сразу пожалел о сказанных словах.

– Ты прав нужно развеяться, – азартно хватаясь за предоставленную идею, прощебетала девушка. – У тебя есть заказ для меня?

Вот этого Люциан не мог позволить. Не сейчас. На территории где он организовал свое маленькое дельце стоял мощный защит, да и «отвод глаз» действовал безукоризненно. В не владений дракона, Лика была беззащитна…

– Заказы есть, но все не для тебя, – попытался увильнуть дракон. – Убийства, вымогательства, шантаж, пытки… Или ты изменила свое мнение?

– Ни с чем «грязным» по-прежнему предпочитаю не иметь дело, – твердо ответила Лика. – Люциан уже больше года я не покидала поместье, и если ты мне не поможешь…

Девушка вновь печально взглянула на растерянного дракона. Этот наивный грустный взор действовал безотказно. Сначала мать с отцом, теперь Люциан…

– Хорошо, – поняв, что Лика может самостоятельно накликать очень большие проблемы, согласился дракон. – Есть у меня один заказ. Но исполнение ожидается не раньше, чем через месяц. Так, что придется потерпеть и придержать твои благородные порывы.

Лика предпочла не капризничать и схватиться за столь лакомою возможность.

– Читай, – прямо из воздуха материализовал дракон небольшой листок и протянул его девушке. – Поступил заказ на кражу вампирши. Через месяц ее должны представить жениху. Но вот заказчик, он же пылкий влюблённый утверждающий, что невесту ведут под венец против воли. А у них истинные чувства…

– Я согласна! – заверещала девушка. – Только представь: я соединю два любящих сердца, – мечтательно заключила Лика. – Да они детей потом в мою честь назовут.

– Ты же не любишь вампиров, – напомнил своей ученице Люциан.

– Обожаю, – без сомнения отозвалась Лика.

– Врешь.

– Лукавлю…

* * *

Люциан

Раннее утро. Вместо звона золотых монет, или на худой конец, щебетания птиц, меня как обычно разбудил звон мечей. Покрутившись немного, понял, что сегодня уснуть мне точно больше не дадут. По интенсивности и мощи наносимых ударов, звенящему звуку мечей в рассветной тишине, было ясно кому не спиться. Лика и Астерит в очередной раз решали, свои противоречия в бою.

«Старею. Долго не протяну», – покидая теплую кровать и отправляясь к распахнутому окну, подумал я.

Тело ломило. Непреодолимая лень кошкой скребла душу.

«С добрым утром!» – оптимистически поздравил внутренний голос.

Я слишком стар. Мне необходима была подпитка. Лучший способ запереться в пещере на пару лет и тихо предаваться сладостной дремоте рядом со своим сокровищем…

– Ты не имеешь права раскисать, – громко проговорил я самому себе. – Судьба Лики в моих руках. И свой долг я намеревался выполнить до конца.

За эти годы она стала мне дочерью. Звучит громко, но факт. И вновь позволить ей окунуться в омут безысходности и отчаянья я не мог. Тем более осталось не долго. По Таносу ходили весьма интересные слухи… И если мои желания оправдаются, Лика станет свободной очень скоро.

От столь вдохновляющих мыслей меня отвлекла достаточно громкая эльфийская брань. Я в удивлении уставился на сражающеюся пару, изумляясь красноречию Астерита в такой момент.

– Дурак, ты будешь думать прежде чем действовать? – громко крикнула Лика, отбивая удар.

Эльф в очередной раз стушевался и опустил меч. Эти оба по-прежнему не могли найти общий язык. Хладнокровное сотрудничество так же не вписывались в их отношения.

– Астерит ты не выносим! – громкий крик явно пробудил всю округу.

– Беру с Вас пример наставница, – сквозь зубы прошипел эльф.

Опять с цапались. Уже две недели все поместье жизни спокойной не видит лишь из – за них двоих.

– Почему ты отступил? – пытаясь унять свои эмоции спросила девушка.

– Ты начала проигрывать.

– Я тебя удивлю, но в этом и есть смысл сражения, выделить сильнейшего, – пыталась язвительной рациональностью достучаться до эльфа Лика.

– И так ясно, что я…

Дальнейшая перебранка уже явно потеряла свою начальную логическую нить.

– А, эльф мне все больше нравиться, – тихо проговорил я себе, наблюдая за сценой. – Пожалуй я сделаю ему предложение от которого он точно не откажется.

Слишком спокойно и не подозрительно воспринимал эльф все странности Лики. Ему было действительно все равно. Определенным плюсом, также служило то, что я знал очень хороший рычаг влияния на темного.

– Астерит, Лика, – крикнул я разгоряченной парочке. – Оба бегом двадцать кругов вокруг поместья. Затем получасовой заплыв в озере. И ни каких возражений.

Немая пауза быстро перешла в недобрые взоры, направленные на меня. Права великая истина: «ничего так не сближает, как общий враг». Но прежде чем эти двоя вновь смогли открыть рот, я наколдовал небольшой «стимул» в виде магического хлыста, который достаточно красноречиво подкрепил мои требования.

Секунда и след парочки уже остыл на влажной от росы земле.

– Теперь можно еще часик поспать, – лицо растянулось в блаженной улыбке…

* * *

Астерит

Ночь. Я лежал в специально отведенной для меня комнате и разглядывал белоснежный потолок. Уже более месяца как Люциан взял меня в свой «штат». За это время поступило лишь три заказа, на убийства. Мастер явно выявил для меня определенное направление деятельности, с четко обозначенными обязанностями. Я не задавал вопросов, не погружался в детали, лишь хладнокровно исполнял. Это устраивало всех, кроме…

Вновь от мысли о девчонке у меня заскрипели зубы. Не проходило ни дня моего пребывания на ее территории, чтобы мы в итоге не разругались.

– Почему ты вечно не довольна? – под конец не выдерживал я, срываясь на девушку. – Что я на этот раз сделал не так?

– Идиот, – каждый раз приводила Лика веский ответ, на все вопросы.

Логика у нее была железной. Делаю хорошо – плохо, проигрываю – бестолочь. В таком радужном ключе строились наши отношения. Я бы предпочел не обращать внимания. Пройти, как и все отобранные, положенные по контракту с Люцианом двух недельные испытания и отбыть в независимые земли, до поступления заказов.

«Как всегда не ищешь легких путей», – съязвил внутренний голос.

Спустя четырнадцать дней моего проживания на полном довольствии, с исполнением всех необходимых требований, Люциан вызвал меня для подписания контракта.

– Лика мне предоставила полную характеристику твоих возможностей, – с порога заявил мастер.

Я предпочел промолчать, уже предвкушая какими лестными качествами меня охарактеризовала маленькая ведьма.

– Меня они более чем устраивают, – немного шокировал Люциан. – И для тебя есть задание на ближайший год.

Я довольно усмехнулся. Значит не просто так я терпел все нападки его протеже. Задание на год, это весомый вклад в мое стабильное будущее.

– Мне нужно, чтобы ты стал тайны охранником Лики, – неожиданно сообщил Люциан, одним предложением разрушая все мои надежды.

– Не интересует, – твердо ответил я.

– За довольно щедрое вознаграждение, – в глазах мастера зажглись искры.

– Не нуждаюсь.

– Ты еще не узнал цену, – хищно улыбаясь, явно не сомневаясь, что я соглашусь произнес мастер. – Астерит Амлах Карэт-эн-Арар из дома Темной Крови.

При произнесении полного моего имени я инстинктивно сжал кулаки, зубы начали скрипеть от напряжения. Уже более пятидесяти лет я был изгнан из семьи, выброшен, растоптан, уничтожен. Меня объявили позором рода. Более того на меня была объявлена охота, за весьма внушительное вознаграждение. И как клеймо бесчестья моя собственная мать отрезала мне уши. У эльфов это верный знак смертника, который не в силах не залечить, не замаскировать.

– Не злись, – словно довольный хищник, поднялся Люциан со своего места. – Уверяю от моих знаний мы получим совместную пользу.

Мастер провел рукой возле моих ушей, и они восстановились. Я был шокирован. В голове сразу начали появляться многочисленные вопросы. Главный из которых: «Кто передо мной?».

Люциан лишь предвкушающее улыбался, явно зная мой ответ.

– Как долго?

– Год.

Что для меня год? Песчинка. А вот для хрупкой Милолики… С другой стороны, она ведь как-то дожила, до сего дня.

– Я так понимаю, ты достаточно хорошо справлялся с этими обязанностями самостоятельно, – решил я уточнить все негативные моменты моего назначения. – Что изменилось?

– Настали другие времена. Мое появление рядом с девушкой может привести к ненужным вопросам. Берешься?

Если Люциан так откровенно говорил о явно конфиденциальных вещах, у меня будет достаточно строгий перечень обязанностей с явной пометкой в договоре: «В случае неудачи смерть».

– Год, – твердо заключил я.

Мастер крепко сжал мою руку. Зеленая дымка создающегося договора окутала нас подтверждая согласие.

Затем были несколько часов подписания необходимых бумаг и получение инструкций. Я начал подумывать, что у существа, сидевшего передо мной явно демонические корни. Только они с таким мастерством составляли магические контракты. Как не странно мои ожидания не оправдались, огромного перечня ненужных услуг, требующихся от меня не было. Нужно было лишь тайно присматривать за Ликой, всячески оберегая ее от сомнительных поступков и личностей. В случае реальной опасности, необходимо было вызывать Люциана. Подобный пункт, по понятным причинам, неимоверно меня порадовал. Мало ли куда занесет эту явно неадекватную ведьму.

Вот теперь я лежу, и смотрю в кипельно – белый потолок, и лишь одна мысль зудит в моей голове: «Во, что я опять ввязался?». Ничему меня жизнь не учит. Ведь уже однажды я пал жертвой у ног одной особы…

Неожиданный стон заставил меня подняться. Я прислушался. В поместье было тихо. Проверил охранные заклинания – порядок. Послышалось?

Сегодня ночью в доме мы находились с девушкой вдвоем. Старых и проверенных наемников Люциан еще несколько дней назад спровадил. Новых не набрал. Немногочисленные слуги покидали поместье до заката. А сам хозяин сославшись на важные дела исчез на несколько дней.

Вроде бы все в порядке. Причин для беспокойства нет. Вот только почему так не спокойно на душе. Очень быстро осознав, что все равно не усну, я пошел проверять целостность своей подопечной.

Ликина комната находилась этажом выше и правее чем отведенные мне покои. Быстро преодолев расстояние, я остановился возле запертой двери. Тишина. Прислушался. Лика явно спала, вот только дыхание, слишком частое и сердце стучит в три раза быстрей…

Резко открыв дверь, сразу же пригнулся. Незабываемый опыт общения с девушкой, оставил свои плоды. Мало ли чем она меня встретит на пороге своей спальни…

И вновь тишина… Лика действительно спала крепким сном. В темноте я приблизился к плотно занавешенному балдахину. Теперь я мог разглядеть причину своего беспокойства.

С первого взгляда спящая девушка была похожа на Ангела. Хрупкая, маленькая фигурка была прикрыта лишь легким покрывалом. Бледная словно бумага кожа практически сливалась с белоснежными простынями. Серебристые волосы в беспорядке раскинуты по подушкам…

«Что с тобой?» – мысленно спросил я.

И не мог понять, что мне не нравиться. Учащенное дыхание и ускоренный ритм сердца еще не повод, чтобы вламываться в чужую спальню.

Внезапно Лика резко выгнулась, и быстро замотала головой. Словно во сне пыталась прогнать явно неприятное наваждение. Тонкие пальчики вцепились в край одеяла, сжимая белье до хруста.

Я не выдержал.

– Проснись! – теребя Лику за плечи требовал я. – Да, что это с тобой?

Долгую минуту мои потряхивания и не сильные удары по щекам не имели действия. Девушка не отзывалась, все еще находясь под властью сновидений.

Поняв, что «ласковыми» мерами не обойтись, я быстро материализовал сосуд с водой.

– Маркус, – прошептала Лика.

В этот момент, ледяная струя обрушилась на голову девушки. Лика резко села в постели. Быстро открывшиеся глаза были напуганные. Губы посинели и беззвучно шептали непонятные слова. Все ее тело била крупная дрожь. Вот только прижатый твердой рукой к моему горлу острый клинок, не давал мне в полной мере проникнуться сочувствием к только, что разбуженному существу.

– Лика, что это было? – немного удаляясь от холодного оружия, спросил я.

Девушка была обескуражена. Глаза быстро осматривали окружающее пространство, словно пытаясь найти опасность.

– Просто сон, – замотала Лика головой, наконец опуская руку с клинком. – Глупый, бессмысленный сон…

Кажется, Лика произнесла это для себя. Пытаясь убедить саму себя в реальности происходящего.

– Кто такой Маркус? – задал я следующий вопрос.

Девушка подняла на меня растерянный взор, и тихо произнесла:

– Не знаю…

* * *

Маркус

Предрассветные часы поистине мистическое время. Бесконечная борьба тьмы и света, когда заранее ясен победитель…

Впервые за тридцать семь лет я не встречал рассвет на месте ее гибели. Просто не смог.

– Хватит! Ты проиграл. Ее больше не вернуть, – разбивая очередной бокал об стену, требовал я у самого себя.

В действительности, я устал… Десятилетиями пытался отыскать хоть малейшую лазейку, найти хоть частичку надежды. Но каждый раз пустота и безнадежность, была ответом. Милолику было не вернуть. Она ушла навсегда.

– Если пришел, то выпей со мной, – проговорил я тени явно не слишком пытающеюся укрыться от моего взора.

– Если ты настаиваешь, – твердый голос прозвучал за спиной.