Текст книги "Сказка рядом... (СИ)"
Автор книги: Яна Рокова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)
– Какой предел ты ей ставишь, Хель?
– Самое большое – три года, как сейчас, без изменений... А затем опять начнет стареть, правда уже по второму кругу... Можно было бы оставить ей молодость лет на пятьдесят, но я же еще не закончила обучение, да и не нужно это сейчас. Насколько я помню, нам требуется, чтобы в течении ближайших двадцати лет ее состояние не стало хуже, чем сегодня. Вот так и будет... Надеюсь, Наставница одобрила бы мои практические изыски, – передернула плечами Драконица, вспомнив суровую Хранительницу Клана.
– Мы не проболтаемся, – озвучил общее мнение сиреневолосый.
– Я на это очень рассчитываю, – серьезно отозвалась Хельга. – Ну что, готовы?
– Да.
– Ну вот, примерно так, – Хельга отступила от стола-алтаря, заметно уставшая, но удовлетворенная.
– Годится, – отозвался красноволосый, придирчиво разглядывая молодую (лет девятнадцати), все еще находящуюся в обездвиженном состоянии, человечку.
– А ничего так получилась, – в зеленых глазах мелькнула заинтересованность, – Свеженькая. Для человечки – вполне сойдет.
Хельга возмущенно вскинулась, буравя взглядом вишневоглазого свекра и зеленоглазого дядю своего мужа:
– Да это лучшее, что могло вообще получиться из исходного материала!
– Не заводись, малышка, они же дразнят тебя. Отличная работа! – похвалил Зак. – Ты – умница!
– Благодарю всех за помощь, – подал голос синеглазый. – Хель, ты в самом деле лучшая! Давайте отдохнем пару часов, а потом "разбудим" нашу... Кстати, а имя оставим или что-нибудь созвучное подберем?
– Если имя свое не вспомнит, значит и другие воспоминания не всплывут. Но и совсем непохожее будет вступать в противоречие с ее мыслительными процессами... что-нибудь придумаем. Пошли, в самом деле, отдохнем. Таис уже извелась, небось.
– Насчет Таи не уверен, а Дей, точно, уже пару раз мимо окна пролетал, – хмыкнул Эсар и подмигнул жене племянника Деймона.
***
Ожидание затянулось на всю ночь...
– Может быть, ты все-таки захочешь увидеть их. Хотя бы кого-то? – робко спросила Владычица друга с сиреневыми волосами.
– Я... я не знаю... я не могу, – глухо прошептал Зак.
Дайанар мысленно содрогнулся: "так ненавидеть, не принимать своих детей..."
Да, его его брат, его верный друг, так когда-то любил Таис, его жену (да и сейчас, наверное, любит), что так и не смог до сих пор найти свое счастье. Дайан вспомнил тот год, когда они соперничали с братом, чтобы понравится одной и той же девчонке, на которой в конце концов женился он, законный Наследник Ваэля, и то, что творилось с Заком, когда они с Таей поделились с ним своей радостью о скором прибавлении – старший брат был в таком "раздрае" чувств, что пустился во все тяжкие, чтобы хоть как-то унять свою боль, расставшись с невозможной мечтой. Только результатом того сумасшествия явились... два очаровательных, но не любимых и не нужных ни матерям, ни отцу, полукровки. Два сына: сын Темной эльфийки-дроу (дочери Владыки Подгорного Царства) и сын Светлой эльфийки (прекраснейшей и развратнейшей из когда-либо живших Принцесс Светлого Леса). Словно все самое Темное и Светлое, что было в их отце, дети переняли от него (правда, Темного оказалось больше).
Полу-демон, полу-дроу, Азалекс, жил с недавнего времени здесь, в Бадрахале, благо внешность его была очень похожа на асуров. Только волосы черного цвета, а не какого-нибудь радужного оттенка, в соответствии со стихией, подчиняющейся конкретному асуру. Янар периодически присутствовал при тренировках молодняка и наблюдал за племянником.
Полу-демон, полу-эльф, Сандриэль, жил в Светлом Лесу, среди сородичей матери (правда, только в каникулы, остальное время вот уже пару лет прибывал в закрытой Школе Магии).
Ни одного, ни другого, холодно-рассудительный умничка Зак видеть не хотел, считая их постыдными ошибками бурной молодости и своей слабости. Янар, имея двоих детей (один из которых – Деймон – уж точно заноза в заднице), все равно обожал их до безумия и не мог понять брата.
Хотя было одно существенное отличие – дети Яна были от любимой и желанной женщины. А вот Эсарлухар до сих пор умудрялся никого не осчастливить, хотя, кажется, в глубине души завидовал братьям, дети которых уже давно разменяли свое первое совершеннолетие...
ОТСТУПЛЕНИЕ ТРЕТЬЕ или ПО ТУ СТОРОНУ ДОБРА И ЗЛА
– Ну, я же тебе говорил, что не помешает нам этот их Обряд – в голосе говорящего проскользнули нотки явного удовольствия от своей правоты. – А ты уже начал панику поднимать – «все пропало, все пропало...»
Ну и что, что они его провели, главное ведь не в этом. Провести-то его для них, может, и не проблема, а вот, как результатом воспользоваться, они-то не знают!
Столь ликующее настроение у молодого демиурга вызвала неудачная попытка родственников их жертв попытаться изменить незавидную участь демонят.
Да, вначале, когда все только произошло, было ощущение того, что эти "родственнички" все же выкрутяться из свалившейся на них "неприятности".
Это надо же найти у себя в архивах не что иное, как описание Ритуала изменения судьбы. Да его и у них-то найти можно с трудом, и уж точно не в открытом доступе... А тут, пожалуйста...
И все – нет никакой уже так широко разрекламированной вечеринки... Мало того, что сверстники просто задразнят своими издевками, так и потраченное никто не вернет. А ведь уже почти все заказано, мало того и оплачено! Иначе просто слишком многие не соглашались на доставку редких деликатесов и напитков, достойных самих демиургов. Логика поставщиков была понятна – мало ли ты стараешься, добываешь их по полгода, находишь, а заказчик в последний момент отказывается – "мол, ничего я вам не заказывал..." Но легче от этого понимания, в случае срыва наметившихся планов и выгоды, им бы не стало...
Однако, как все удачно получилось – всего несколько полустертых и ставших от этого почти нечитаемых знаков и...
...вместо того, чтобы с помощью имеющего Дар Воплощения привести нужного им человека к себе, Одаренная зачем-то отправилась к ней сама. Нет, так тоже было возможно, достаточно просто увести того, на кого показал Выбор с собой, а вот этого как раз не было сделано... Виват, тебе, Малышка-Аделина! Но какая вопиющая беспечность остальных...
Даже когда эта человечка, невероятным стечением обстоятельств все же попала к ним, на Харату, ничего не увидеть... И беспокоиться только о том, что она из Старшего Мира и ее надо вернуть. Поразительно!
Зато вполне соответсвует намеченному нашему плану – теперь-то все в порядке. Ну и что, что попала... Вряд ли кому-либо из наших фигур придет в голову настолько серьезно ею заинтересоваться, чтобы это стало представлять хоть какую-либо угрозу.
Приготовления замершие на несколько дней завертелись с новой силой...
***
Шачи внимательно наблюдала за Харатой...
В последнее время она как-то устранилась от стихийно возникшей суеты...
Нет, сама идея вечеринки ей нравилась, но вот повод... Чем дольше она наблюдала, чем чаще ей в голову приходила мысль о том, что ей просто жалко будущих Жертв...
Сказать об этом находившимся постоянно рядом соученикам она не могла – ее бы просто высмеяли.
А оба брата, имеющие непосредственное отношение к сотворению и заселению Хараты, с которыми она могла поделиться сомнениями, последнее время постоянно где-то пропадали... Если бы ей удалось хоть с одним из них поговорить! Ее даже не пугало то отношение к ней, которое непременно возникло бы, из-за срыва таких соблазнительных планов остальной молодежи... Ведь она бы знала, что поступила правильно...
Мысли о том, что братья могли бы не только не помешать жертвоприношению, но и сами не отказались бы от удовольствия, побыть зрителями, даже не приходили ей в голову...
Напрямую повлиять Шачи тоже не могла... Но вот влить в возникшие сразу после появления человечки (и соединившие почему-то ее не с одним, а сразу с обоими) нити предназначения немного Силы, тем самым заметно укрепив их, было в пределах ее возможностей.
Теперь-то уж фигуранты будущего развлечения демиургов точно не смогут пройти мимо друг друга, просто не заметив...
***
На самом деле один из любимых старших братьев Шачи был совсем рядом.
Но вот только Юлий не хотел сейчас вмешиваться во все происходящее. Да, их с Тваштардом обязали совместно следить за этим братиковым твореньем и молодыми оболтусами, но кто сказал, что он должен делать это сейчас?
Ведь сказанно же было – совместно! А если ему пришло в голову загулять, он-то тут при чем?
Вот, когда он все же наконец-то соблаговолит обратить свой взор на что-то, кроме Сурайи – можно будет и помочь... А пока...
Он не обязан выполнять двойную работу...
Да и эта молодежь... Неужели они ничего не запоминают из сказанного Наставниками?
Невероятное стечение обстоятельств... какое там "невероятное"?
Невероятного в нем только то, что Одаренных Воплощением оказалось двое, причем так близко друг к другу...
Все остальное-то, как раз, предсказуемо. Если Ритуал проведен – его надо завершить. Не привела одна, значит сделает другой... Да и не хватило бы сил Зова у Драконов вырвать своего детеныша из Ловушки, устроенной этими порождениями Хтона, в надежде поживиться на халяву. А вот так, вместе с человечкой, которую уже притягивала Харата и ее Предназначение – пожалуйста...
Нет... он сейчас не вмешается...
Сколько в его решении было уязвленного самолюбия, что Сурайя опять стала предпочитать проводить время с его братом, было неизвестно даже ему самому. Но вот то, что оно все же было, играло в решении Юлиана немаловажную роль...
Надо будет не забыть, потом, когда все это закончится, объяснить Шачи ее ошибку. Призванная попала сюда ради спасения... вот только ради спасения "кого из..." – сказанно не было... Сестренке стоило подождать немного (все равно пройти мимо, не заметив другого, никто из этой троицы не смог бы)... а уж там влить Силу в более проявившую себя нить – естественный отбор должен произойти сам собой, одна из связующих подопытных и человечку нитей – упрочнится, а другая сама по себе усохнет и отомрет, рассыпавшись в прах...
А так... Хотя, пожалуй, тоже будет весело... Интеррресно, а в мире этой человечки существуют мужские гаремы?...
ГЛАВА 05
***(АННА)
Аня с любопытством разглядывала окрестности. Вчера, когда небольшой кортеж двинулся в путь, она была гораздо любопытнее. Как давно Аня не видела эти заливные луга и такие светлые рощи, не видела жителей городов и небольших поселений, – по правде сказать, она никак не могла вспомнить, когда она вообще видела это в последний раз.
Все вокруг было вновинку и, в то же время, она это уже как будто видела, как будто просто вспоминала. Только вот хотела удивиться, когда светлая роща сменилась темными высокими, словно вековыми деревьями, но тут же из глубин подсознания услужливо всплыли обрывки воспоминаний, что дальше будут две высокие разлапистые ели, за которыми дорога раздваивается. И точно: едва проехали еще несколько метров, деревья словно расступились, образуя небольшую поляну, а за ней стояли две высоченные ели. Тишина вокруг была такой неестественной: ни шелест листьев на ветру, ни щебет птиц не нарушали здешний покой.
Им следовало проехать между елями и, дальше дорога раздваивалась, вернее, вправо уходила хорошая, наезженная колея; влево – старый заброшенный путь, которым редко пользовались. После последних волнений и войн наконец-то наладились регулярные торговые отношения между городами и частые обозы с товарами шли по дороге, уходившей вправо – там были и постоялые дворы для уставших путников, и небольшие заведения для проголодавшихся, и даже несколько почтовых станций, где можно было сменить лошадей.
По дороге, уводившей влево, ездили редко. Путь занимал гораздо меньше времени, но мост через реку давно обветшал – груженные обозы не рисковали. А вот небольшие группы верховых, если хотели сократить путь на день-два, все еще пользовались этой дорогой. Еще одно неудобство было связано с тем, что негде было остановиться на ночлег и, если ночь заставала в пути, лишь лес вокруг служил домом. Зато места вокруг были живописные: темный лес как-то растворялся и незаметно было, как из мрачного он превращается в сказочный, заповедный. Деревья были такие же могучие и высокие, но росли теперь довольно редко. Внизу между ними пробивалась молодая поросль, шелковистые травы стелились под ноги, на открывающихся взгляду полянах (если чуть отойти от главной дороги) росли дивные нежные лесные цветы. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви деревьев и скользили по стволам солнечными зайчиками. Где-то перекликались невидимые лесные птички, шумел в ветвях ветер, раскачивая могучие кроны.
Ближе к реке дорога шла под уклон. Кое-где начали попадаться разросшиеся кусты папоротников, растопыривших резные листья.
У самого берега растительности оказалось мало. Каменистая почва не была столь щедра. Лишь кое-где примостился лишайник и разноцветный мох. Да в трещинах между камней, где застревали частички почвы, росли редкие травинки...
Ане и двум сопровождавшим ее спутникам пришлось спешиться, чтобы пройти по подвесному мосту и перевести лошадей. Река была не слишком широкой, но камни на дне и быстрое течение делали ее непригодной для перехода вброд.
На другом берегу реки, прежде чем вновь начиналась каменистая почва, раскинулась небольшая песчаная коса, кое-где поросшая травой. Из-под скалистых пород сочился тонкой струйкой поток родниковой воды. Видимо какой-то пласт водяной толщи залегал выше кромки и нашел выход наружу.
Пора было пополнить запасы питьевой воды. Анины спутники не выглядели уставшими, а вот девушка с непривычки уже еле держалась в седле. День клонился к закату. Следовало устраиваться на ночлег.
На песчаной косе, ближе к возвышающейся скале обнаружились следы бывших кострищ. Оказывается, Аня и ее спутники были не первыми, кто решил заночевать именно в этом месте. Кто-то даже заботливо оставил сухие ветки, сваленные кучей. Осталось только поджечь.
Перебравшись на другую сторону, Аня взяла под уздцы обеих лошадей; один из спутников отправился в лес, нарубить лапника для импровизированной лежанки на ночь, а другой спустился к воде вместе с ней.
– Леди, остановимся здесь или чуть дальше? – поинтересовался мужчина. – Там, справа от родника, есть небольшой грот. Мне кажется, Вам там будет удобнее, чем под открытым небом.
– Хорошо, – пожала плечами Анна.
– Тогда я принесу еще хвороста для костра, а Вы, госпожа Анхель, отдохните.
Он забрал у Анны сумку, которую она стянула с крупа своей лошади.
– Может, я пока воды наберу во фляжки? – предложила девушка.
– Конечно, госпожа Анхель, если вас не затруднит, – чуть иронично поклонился спутник.
"Вот зараза! – подумала Аня. – Всю дорогу эти двое упорно стараются меня игнорировать".
На самом деле, сопровождающим были даны четкие указания проводить госпожу Анхелику до города N-ска, остановиться на постоялом дворе «У Мартина» и передать ее эльфийским представителям. В дороге общение с нею свести к минимуму, ни чем не препятствовать ее капризам, если только они не будут ставить под угрозу ее безопасность. Кто она такая, откуда взялась и почему (если это действительно «госпожа»), она путешествует не в экипаже, а верхом и практически без вещей, им не соизволили объяснить.
В первый день девушка с любопытством озиралась по сторонам, приставала с разными расспросами, но потом угомонилась и больше не докучала. Зато настояла на том, что поедут по короткой дороге (из вредности, наверное), лишь услышав, что, несмотря на красивую природу, ночевать придется по-походному, под открытым небом. Похоже, трудности ее не смущали.
Ночь наступила как-то слишком быстро. С реки потянуло прохладой. Анины спутники сидели у костра. Неподалеку щипали редкую траву стреноженные лошади. Метрах в пяти от костра в небольшом гроте были навалены еловые ветки, на которых, бросив поверх небольшое походное одеяло, Ане предстояло ночевать. Тонкий теплый плащ, в который можно было закутаться целиком, небрежно валялся рядом. Здесь же стояла ее сумка с вещами, которых у нее почему-то было с собой очень мало.
Первые два дня Аня добросовестно пыталась вспомнить, куда же, собственно, она направлялась изначально, если все пожитки уместились в одну сумку?
...Когда она очнулась в незнакомом замке, ей сообщили, что, Слава Богам, она поправилась и может продолжать путь. Аня честно пыталась вспомнить хоть что-нибудь, предшествующее ее появлению здесь, но предыдущая жизнь была словно в тумане. Ей казалось, что она натыкается на стену. Местный лекарь, или как называли его други – «Целитель», с красивыми изумрудно-зелеными глазами, пользовавшийся тут бесспорным авторитетом, объяснил, что это временная амнезия, совершенно не опасная и что, как только она вернется в знакомые места, то есть в Межрасовую Магическую Школу (ММШ), она все вспомнит.
Аньку продержали в постели целый день, а потом она провела в Замке еще неделю, прежде чем отправиться в путь. В течение этого времени Аня разговаривала со многими не-людьми, которые отнеслись к ней довольно доброжелательно, несмотря на свою экзотическую внешность. Асуры... Кто бы мог подумать, что мужчины и женщины с рогами и хвостами, поразительно правильными чертами лица и стройными фигурами, окажутся такими... похожими на ангелов... Аньку почему-то называли Анхеликой или Анхель, заставляли заучивать какие-то строчки из толстых, пахнущих самим Временем старых книг, держать в руках разнообразные камни и кристаллы – гладкие, граненые, нешлифованные, теплые, ледяные, твердые и меняющие свой цвет в зависимости от промелькнувших в голове мыслей...
Анька пила какие-то отвары, от которых ненадолго тянуло в сон. Самое странное, после пробуждения, она словно бы вспоминала что-то и многое становилось понятным, тогда как какие-то очевидные вещи начинали казаться неуместным призрачным фантомами...
Иногда она казалась сама себе неразумным ребенком который не знает об окружающем мире почти ничего...
Она даже в порядке старшинства рас, населяющих Харату, не могла разобраться, пока ей его подробно не объяснили.
...– Запомните, Анхелика, в нашем мире существуют Старшие и Младшие расы. Младшие – это, гномы, орки, оборотни, вампиры, люди. Старшие – эльфы, которые делятся на Старшую Ветвь – дроу или Темных, и Младшую Ветвь – Светлых. Мы, асуры, а так же шасы и драконы, формально относимся к Старшим народам, но в реальности правильнее называть нас Высокими расами. Ты хочешь спросить в чем отличие?
Аня машинально кивнула, стараясь запомнить столько нового.
– Старшие живут пусть и невероятно долго по меркам вас, людей, но все же смертны, и могут умереть от старости... А вот Высокие – истинно бессмертные, такая смерть нам не грозит... хотя ранения, болезни и некоторые другие причины могут все же привести нас к уходу за Грань...
И почему тот импровизированный урок, устроенный ей ее лекарем, вспомнился сейчас?
***(АЗАЛЕКС)
Молодежь асуров развлекалась после тренировки...
Кому и почему пришла в голову эта идея было не понятно, но Азалекса сейчас носили на руках (точнее, несли к обрыву широкой реки) несколько демонов с разноцветными волосами. У них были и рога, и клыки и даже хвосты, вот только эти высокие хорошо сложенные темнолицые парни были божественно красивы своей немного хищной красотой.
Азалекс ненавидел воду. Еще с детства, когда он чуть не утонул, пытаясь осуществить самостоятельный полет, и еще один раз – в подземном озере. Конечно, с возрастом, преодолевая себя, он даже научился вполне сносно плавать, но барахтаться и резвиться в воде, как остальные, он ненавидел...
Два дня назад было видение: грохот раскалывающего небеса грома, рвущий барабанные перепонки, выбивающий почву из-под ног, всполохи близких молний... Две фигуры, застывшие перед боем, словно висевшие в сером призрачном тумане... А рядом – еще одна фигура – сама Смерть, безмолвно и безразлично ожидающая исхода единственного сражения. Смерти без разницы, кто из них последует за ней в Царство Ямы (Верховного Бога Смерти)...
Волна захлестнула Азалекса с головой. Он попытался оттолкнуться ногами, но вместо ожидаемого глотка воздуха, в горло хлынули ледяные струи. Попытки откашляться ни к чему не привели, сознание начало меркнуть, а икры ног, сведенные судорогой, словно окаменели. Водная толща над головой становилась все темнее. Азалекс, на краю сознания, понимал, что тонет, но сделать ничего был не в силах...
Новое видение "накрыло" полу-асура спонтанно: волна страха накатила откуда-то сзади. В оглушающей ватной тишине серого тумана прокатился мощный рев на низкой частоте. Он все нарастал, переходя в металлический скрежет и, вдруг, оборвался, взлетев до неслышных человеческим ухом ультравысоких частот. Из ушей, носа, горла хлынула кровь, и неизвестно откуда взявшийся водяной шквал накрыл демона с головой, перекрывая доступ воздуха. И затем с неимоверной быстротой схлынул, смывая кровь и срывая одежду. Азалекс увидел себя полностью трансформировавшимся в свою демоническую ипостась, с активировавшимся шрессом в когтистой лапе. А напротив стоял... он сам, точная копия, только в человекообразной ипостаси. Почему-то со светящимся бело-голубым светом эльфийским мечом, весь клинок которого покрывали магические руны. И его Тень тоже была готова к бою...
...И в этот миг сознание вернулось, Азалекс обрел способность двигаться. Вынырнув и судорожно откашливаясь от воды, он с удовольствием понял, что никто ничего не заметил – на поверхности прошло лишь несколько секунд. Молодые демоны все так же резвились, как обычно, после тренировок, топя друг друга, поднимая тучу брызг. Кто-то соревновался в заплыве наперегонки, кто-то уже сидел на берегу, обсыхая.
Азалекс быстрыми саженями подплыл к берегу и, почувствовав под ногами дно, торопливо побрел к спасительной суше, пытаясь отряхнуть мокрую гриву.
Сзади налетели, не давая выбраться на берег, словно забыли о его маленьком пунктике насчет возни в воде. Азалексу сейчас было совсем не до шуток и, разворачиваясь и зверея, он легко раскидал своих обидчиков, ничуть не заботясь о том, что это совсем не похоже на шутливую возню....
***
Безобразная драка на пляже уже закончилась. Участники, все еще разъяренные, не замечающие ушибы и ссадины, не обращающие внимания на кровоподтеки, стояли друг напротив друга, удерживаемые невольными свидетелями.
– Ты все-таки исчерпал мое терпение, – голос Янара срывался от ярости. – Что ты здесь устроил, мальчишка?!!
Он попытался погасить в себе вспышку гнева, осторожно отпустив подбородок Азалекса. От когтей разгорячившегося Яна остались отчетливые следы, заметные даже на потемневшей коже полутрансформированного лица племянника.
– Ты не оставляешь нам выбора, – тихо сказал он, опуская веки, не в силах вынести полный ненависти взгляд черных глаз Тьмы.
Зрачки Азалекса хищно сузились. Янар знал, что племянник не отличается добродушным нравом, но ему редко приходилось видеть, как, обычно ярко-красные зрачки полукровки-дроу меняют свой цвет на черный, заполняя всю глазницу. Да уж, как ни крути, а дед – Повелитель Подгорного Царства – что-нибудь да значит! Янар повернулся к Урману:
– Участников ко мне через двадцать минут! Азель, иди за мной! – кивком головы Ян приказал отпустить Азалекса. – Собирай вещи!
Беспрекословно подчиниться в своем взбудораженном состоянии приказу дяди он не мог, но и открыто оспорить его приказ – тоже... Поэтому и выбрал промежуточный вариант – пройти в свои покои телепортом, а уж оттуда – к дяде. Уроки его учителей не раз повторявших, что прежде чем создать портал, надо успокоиться – иначе возможна ошибка, которая может привести к плохим последствиям, как-то не вспомнились...
А зря...
***(САНДРИЭЛЬ)
Сандриэль маялся вот уже сорок минут, ожидая аудиенции у матери. Скорее бы заканчивались эти каникулы, Сандриэль чувствовал себя здесь чужим. Правда, хорошенькие эльфийки бросали на него томные взгляды и тихонько вздыхали, не смея заигрывать слишком откровенно. На нем лежало «табу». Сын взбалмошной Эльфийской Принцессы, зачатый и рожденный вне брака – не партия дочкам знатных эльфийских ветвей. Об отце откровенно не говорили, лишь строили догадки. А так как мама была большая охотница до мужчин самых разнообразных рас, то тему можно было «обсасывать» до бесконечности.
Вот, наконец, голоса переместились в гостиную. Сандриэль поднялся из кресла и встретился взглядом со... своим Врагом. В первый миг парень даже не понял, отчего по телу пробежала вспышка ярости, сменившаяся отвращением к этому подонку, что поддерживал под локоток смеющуюся Принцессу Вивианиэль. Кажется, эта сволочь не узнала его (конечно, прошло уже почти семьдесят лет, с тех пор, как маленький эльф Сандриэль научился ненавидеть). И эта ненависть, невозможность вернуться в то время и предотвратить то, что тогда произошло, сжигала его все эти годы, отравляла существование. Он все время боялся, что кто-нибудь узнает его позорную тайну и это было невыносимо).
– Милорд Д'Эсаур, позвольте представить Вам моего сына, – улыбнулась мать, подзывая Сандриэля.
– О! Такой взрослый сын у столь юной особы, – подхалимски подмигнул тот Принцессе. – Скажите, что Вы шутите. Это Ваш брат?
Сандриэль прикрылся от ментального прощупывания мерзавца Д'Эсаура и холодно кивнул в знак приветствия, не обращая внимания на протянутую мужчиной руку.
– Если Вы заняты, я могу зайти позже, – процедил он сквозь зубы. – Я уезжаю вечером.
– Да нет, Милорд Д'Эсаур уже покидает нас, – нахмурилась Вивианиэль, недовольная неучтивостью отпрыска. – Надеюсь ненадолго.
– Не сомневайтесь, – обворожительно улыбнулся Д'Эсаур, целуя руку Принцессы на прощание. – До скорого свидания!
Сандриэль молча прошел в покои матери. Ни к чему кому-либо знать, что он сейчас испытал и что пережил когда-то. Всему свое время... Пока этот подонок ему не по зубам, но что значат какие-то год-два, когда впереди несколько веков...
***
Наскоро перекусив холодным копченым мясом и сыром, Аня выпила целую кружку травяного чая, любезно протянутого ей Кесом. Покончив с легким ужином, спутники побросали свои вещи в кучу и сейчас сидели у костра, решая, кто из них будет отдыхать первым. Аньку, понятное дело, ночная вахта не касалась. Она могла с чистой совестью отправляться «на бочок». До города N-ска, недалеко от которого располагалась Межрасовая Магическая Школа, оставалось не больше двух дней пути...
Мужчины негромко переговаривались. Сухие ветки догорали в жарком костре. Искры с треском вылетали из языков пламени и тихо гасли на ветру в ночном небе. Легкий ветерок разгонял появившихся с закатом солнца мелких кровососов, да и дым от костра оказался мошкаре не по нраву. Уши привыкли к раздражающему журчанию воды, перекатывающейся по камням на дне речки. Завтра утром придется встать с рассветом, чтобы отправиться в дальнейший путь. Аня подавила зевок. Пора спать. Отяжелевшие веки закрывались сами собой.
Анька потянулась и поднялась на ноги:
– Спокойной ночи, господа.
– Добрых снов, госпожа Анхелика.
– Доброй ночи, леди, – отозвались спутники.
Аня направилась было к гроту, но, вспомнив про одну маленькую необходимость перед сном, решительно свернула в сторону возвышающегося над берегом леса, кажущегося черным на фоне темного неба. Один из мужчин, заметив ее перемещение, поднялся.
– Э-э... не надо меня сопровождать, – смутилась девушка. – Я на пять минут по очень личному делу.
– А! – улыбнулся мужчина. – Не уходите далеко, в округе кроме нас никого нет.
– Тогда, тем более, не стоит волноваться, – отозвалась Аня, легко поднимаясь по склону.
Если б на песчаной косе росли хоть какие-то кустики, она бы не пошла далеко – лениво! Но берег, зараза, просматривался довольно хорошо. На небе – ни облачка, а странного голубоватого цвета луна зависла в небе, затмевая далекие звезды и дрожащей дорожкой отражаясь в иссиня-черной воде, кажущейся сейчас спокойной. Ночные бабочки, лохматые мотыльки неслышо порхали над берегом. Непонятно, что их привлекало – лунный свет или яркие всполохи языков пламени костра, но когда их белесые крылышки касались лица, Анька вздрагивала. Это было неприятное ощущение, словно по лицу скользит паутинка.
Возвращаясь, Аня все задирала голову, любуясь созвездиями. Ощущение было, что они какие-то неправильные, но от этого менее загадочными и манящими не становились. Ноги вязли в песке, мышцы немного покалывало от ноющей боли, напоминая, что два дня провела в седле.
Со стороны реки послышался какой-то звук. Анька замерла. Волны все также тихо рокотали, облизывая камни. Где-то наверху, в лесу, заухала сова. Девушка поежилась и пошла дальше к яркому пятну костра. Но стоило сделать пару шагов, как ей почудилось, что к плеску воды прибавился какой-то посторонний звук, похожий на стон. По спине теперь уж точно пробежали мурашки. Анька передернула плечами:
– Кто здесь? – громко спросила она, стараясь выглядеть храброй и одновременно разглядеть среди темных мокрых камней у берега какой-то темный силуэт непонятного предмета.
Мужчины, сидевшие у костра живо вскочили на ноги и поспешили к ней.
– Что случилось, леди?
Аня осторожно приблизилась к темной массе на воде, и возглас удивления пополам с испугом слетел с ее губ.
У самой кромки берега, зацепившись плащом за один из довольно острых камней, лежал на спине человек.
Сопровождающие Анну мужчины подскочили к девушке, слегка отодвинув ее себе за спины, и вдвоем вытащили неподвижного незнакомца в отяжелевшей намокшей от воды и крови одежде на сушу. Грудь человека слабо вздымалась.
– Жив!
Любопытная Аня протиснулась вперед и протянула руку, чтобы откинуть капюшон, закрывающий человеку половину лица.
– Осторожно, госпожа! – попытался остановить ее один из спутников. – Я сам!
Аня отступила. Мужчины склонились и, уложив спасенного, откинули плащ. Их взорам предстал молодой парень с густыми спутанными длинными волосами, с которых сейчас капала вода. На бледном, покрытым ссадинами лице самым неприятным был порез на распухшей переносице, который уже начал наливаться радужным цветом. Но самое интересное, на голове у этого "полуутопленника" оказались рога. Прикольненько...
Несмотря на возражения спутников, она приказала перенести находящегося без сознания парня к костру или в грот, где не так чувствовался гуляющий на открытом пространстве ночной ветер, и раздеть. Вытряхнув из сумки со своим барахлом какую-то настойку на спиртовой основе и травах, она принялась энергично растирать окоченевшее тело, стараясь не задевать многочисленные неглубокие раны и ссадины. Тот слабо постанывал и периодически обнажал неслабые такие клычки...
