Текст книги "Предначертанная (ЛП)"

Автор книги: Яна Оливер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 14

Температура воздуха повысилась. Бек воспользовался этой возможностью, снял куртку и рубашку и вытряхнул красных жуков. Как только на его одежде стало меньше тварей, он надел ее обратно.

Его ум прорабатывал варианты. Нехватка еды была проблемой, в пределах досягаемости не было ничего, что могло бы помочь. Он демонстративно игнорировал безумного, быстро бегающего вблизи кустов демона. Он не достаточно отчаялся…пока.

Ему  нужно было найти камень правильной формы или толстую ветку, чтобы использовать ее в качестве рычага и расширить разрыв в кольце. Потом, когда он освободится от дерева, он вооружится цепью и сделает рывок мимо демона в сторону канала. Там он должен выяснить, в какую сторону идти, чтобы добраться до цивилизации, но желательно сделать это заранее, и выжить, чтобы рассказать об этом.

Он застегнул рубашку, и обнаружил, что стоит и смотрит на соседнее дерево. К нему были прикованы цепи, которые держали такого же как он в плену, вероятно оставшиеся от  входа в болото.

Если бы он смог дотянуться до другой свободной цепи, он бы ее использовал как оружие против демона, всё же лучше, чем ничего. Бек прошелся настолько, насколько позволил поводок, а позволил он десять футов от дерева, но не мог покрыть расстояние  до соседних цепей. Он опустился на колени, распластался, затем повернулся до максимального натяжения. Карабкаясь через листья и мусор, он подобрался поближе. Передвинувшись, он почувствовал на оголенных частях тела жучков и другие вещи, от которых бегут мурашки. Бек вздрогнул и продолжил двигаться дюйм за дюймом. И потерпел неудачу. Никакой возможности дотянуться до другой цепи не было.

Выругавшись, он перевернулся на спину и уставился на небо. Оно было ярко-синим. Мило, если ты не попал в западню на болоте.

Подумать только, черт возьми! Должен же быть способ выбраться отсюда.

Его правая лопатка начала жаловаться на неровную поверхность, поэтому он вернулся в положение сидя. В надежде вырыть камень, он решил пальцами покопать землю, но вместо этого обнаружил что-то металлическое. Даже лучше. Раскопки грязи принесли ему винтовку.

Почистив ее, он почувствовал  надежду. Если там есть патроны, может быть, он сможет найти способ ослабить цепь. Он знал, что это действеннее, чем пытаться отстрелить замок – это работало только в кино. Бек вскочил на ноги, выбивая грязь из ствола, а затем открыл отверстие для пуль. Никаких пуль там не оказалось.

– Конечно же, нет, – пробормотал он. По крайней мере, теперь у него было другое оружие. Это только вопрос времени, когда мелкие твари подойдут слишком близко к нему и винтовка послужит дубинкой. Если он будет умирать от голода, дело дойдет до поедания сырого белка.

Его изнуренные мышцы нервно дрожали, поэтому Бек отдыхал. Он поймал взгляд Змеешейки, наблюдавшей за ним с высоты. Местные жители называли их змеиными птицами: когда они ныряют в воду, их перья насыщаются влагой. Они сидят на дереве, пока их перья сушатся, чтобы взлететь снова.

Бек опустил взгляд на ружье в руке. Казалось, оно в приличном состоянии, кроме поврежденной рукоятки, которая пострадала от большого количества влаги. Он большим пальцем потер дерево и замер. На дереве был вырезан череп со скрещенными костями, и инициалы НТК.

Натан Тейт Кенилли.

– Боже мой, – прошептал он. Он знал, чьё это оружие. Оно выстрелило один раз.

Он посмотрел вверх, чтобы найти демона, наблюдавшего за ним на почтительном расстоянии, он снова опирался на корточки.

– Это какой-то твой трюк? – потребовал ответа Бек.

Демон покачал головой.

– Он был здесь с той самой ночи. Ты помнишь?

Он никак не мог забыть ту ночь. Она сеяла хаос его в ночных кошмарах годами, разделяя на до и после и войны.

Это была идея Нейта – раздобыть немного виски и наркотиков и рвануть болото на выходные с братом. Бек не считал эту идею умной, не в Окифеноки, федеральной земле. Брэд, младший брат Нейта, настаивал на том, что рейнджерам парка не хватало рук, и они не патрулируют на праздники и выходные.

Наконец, Бек согласился, так он проведет больше времени вдали от Сэди и лучше, чем как-либо еще.

Они забрались в грузовик и Нейт повел его к Посадке зимородка, потому что у него одного были водительские права.

Они напились, травили байки, включая те утверждения Нейта, что он знает секрет, который будет снабжать его деньгами в течении многих лет. Нейт всегда был хвастуном.

– Что действительно произошло с ними? – спросил Бек, сжав свое горло.

Демон приподнял свою голову.

– Твоя душа за ответ.

– Я семь лет прожил без него – и смогу прожить немного дольше.

– Так тебе хочется верить, – ответил тот и пополз прочь в кусты.

***

После визита к бывшей Бека, следующей остановкой стал дом Сэди. Хотя Сэм предложила помочь с уборкой, Райли отклонила ее предложение. Это была ее работа, ее способ отблагодарить Бека за все, что он сделал для нее за последние несколько месяцев. Кроме того, ей нужно было время, чтобы все обдумать.

– Когда мне тебя забрать? – спросила Сэм.

Райли проверила время на  телефоне.

– Давай через три часа. К тому времени я уже устану от уборки. Встретимся в похоронном бюро?

– Хорошо. Я буду там.

Райли бушевала в комнатах дома Сэди как робот на сверхсветовой скорости, в основном потому, что работа была бессмысленной, а чистящее средство пахло намного лучше застарелого запаха сигаретного дыма. Надраивая и оттирая, она попыталась взглянуть на исчезновение Бека со всех сторон. Коул был во главе списка подозреваемых, но потому, что она терпеть его не могла. Впрочем, он не был похож на похитителя Бека, желавшего получить шанс встретиться с ней. Это означало, что тут была связь с делом пропавших мальчиков.

Надеюсь, Донован это поймет, или же Бек облажается.

 Райли почти закончила уборку. Она сделала то дело, которое раньше откладывала. Копание в чужом гардеробе заставило ее чувствовать себя вуайеристкой, особенно когда она копалась в гардеробе умершей. Неудивительно обнаружить, что одежда Сэди не была модной, в основном там были джинсы, рубашки, несколько топов и две куртки. Ничего из того, в чем она бы хотела быть похоронена.

Райли продолжала копаться в одежде, пока не нашла что-то подходящее. Платье было темным с отливом, возможно, длиной до колен владелице. Если Сэди  уложить волосы и сделать макияж, добавить ей несколько десятков фунтов, она будет хорошо в нем выглядеть. По крайней мере,  будет похожей на себя до болезни.

Райли положила его на кровать, размышляя, что заставило маму Бека купить это платье. Оно было для кого-то особенного? Она покопалась еще и обнаружила туфли на высоких каблуках. Проверяя шкатулку с ювелирными украшениями, которых было немного, она обнаружила, что женщина не шиковала. Чувствуя, что чем проще, тем лучше, Райли выбрала крестик и простые серьги. Она упаковала все в продуктовый мешок и отправилась в похоронное бюро.

МакГоверн серьезно принял мешок одежды.

– Спасибо. Мне просто интересно, кто теперь этим займется, раз Бек ушел.

– Он не ушел, он просто... отсутствует, – ответила Райли.

– Надеюсь, он не сделал какую-нибудь глупость, – продолжал мужчина.

– Например?

Гробовщик задумался.

– Он сказал, что жизнь не стоит и гроша после смерти матери. Сказал, что не был уверен как он уйдет.

– Что? Когда это было? В больнице? – Это, конечно, не было темой разговора в мотеле.

МакГоверн замялся.

– Прошлой ночью. Я позвонил ему и он приехал подписать какие-то бумаги. Он сказал, что собирается купить пива и напиться.

– В котором часу это было?

– Ах, примерно в девять пятнадцать или около того.

Не может быть. Бек был слишком осторожным за рулем в состоянии опьянения, боялся потерять свой грузовик.

– Вы рассказали об этом копам? – спросила она.

– Это не показалось важным, – сказал Макговер, пожимая плечами. – Денни всегда был неконтролируемым.

Она подавила рык. Ему повезло, что он был единственным владельцем похоронного бюро в Садлерсвилле.

– Вам что-нибудь еще нужно? – спросила она.

– Сейчас нет. Вы отправитесь домой в ближайшее время?

– Нет. Я никуда не уеду, пока не найду Бека.

Когда она дошла до входной двери, то оглянулась.

Глаза МакГоверна сузились, и он наблюдал за ней слишком пристально.

Он солгал.

Сэм  подъехала к парковке как раз вовремя. Райли едва дошла до машины, чтобы избавиться от тупости МакГоверна, когда полицейский автомобиль остановился рядом с ней. Это был помощник шерифа, который приезжал в мотель, тот, по имени Мартин. Он опустил боковое окно.

– Нужно, чтобы ты поехала со мной, – сказал он.

– Вы нашли его? – спросила Райли.

– Мы нашли его грузовик, – последовал лаконичный ответ.

– А как же Бек?

– Просто садись в машину.

Грудь стиснуло. А что, если они нашли тело Бека и Донован хотел сказать ей об этом лично?

– Дайте мне секунду.

Она отвернулась от помощника шерифа и наклонилась, чтобы поговорить с Сэм.

– Могу ли я доверять ему? – прошептала Райли.

– Да, слово чести. Ему просто не хватает социальных навыков.

С этим Райли могла справиться.

– Спасибо. Я дам тебе знать, что произошло.

– Надеюсь, это будут хорошие новости, – сказала Сэм, но неубедительно.

Райли заскочила в полицейскую машину и пристегнула ремень безопасности.

– Куда мы едем?

– К югу от города.

Они двинулись. Заместитель задавал вопросы, а Райли отвечала с невозмутимым лицом. Этот навык у нее выработался за время общения с Ватиканскими охотниками на демонов. Она видела, что полицейский не готов ей утверждать что-то, что может иметь два варианта ответа. Наконец, он сдался.

Это сработало.

Они направлялись к восточной окраине болота, куда-то рядом с тем местом, куда Бек возил ее на пикник с пиццей. Место выглядело как импровизированная стоянка с двумя полицейскими машинами, каким-то государственным автомобилем и скорой помощью.

О, Боже.

– Что все это значит? – спросила она с нарастающим страхом.

Мартин кинул на нее беспристрастный взгляд.

– Мы нашли предсмертную записку и…

Райли вышла из машины, прежде, чем он смог ее остановить, ее ноги стучали в направлении машины скорой помощи. От бега взметнулся песок.

Нет. Бек не  поступил бы так со мной.

Донован преградил ей путь, заставляя  остановиться.

– Держись! – крикнул он.

– Где Бек? – Она искала знакомое лицо того, кого она мечтала увидеть, но его не было видно. Затем она увидела мужчину, которого переносили на носилки с песка два врача скорой.

– Бек? – крикнула она, сделав несколько шагов вперед.

Донован схватил ее за руку.

– Это не он, – сказал он.

Тогда почему я здесь? Когда носилки подняли, чтобы вкатить в заднюю часть машины скорой помощи, Райли увидел голову с темными волосами и залитым кровью лицом.

Это был Коул Хэдли.

Через короткое время скорая помощь катилась по песку по направлению к главной дороге, поглощенная фонарями и сиренами.

– Что случилось? – спросила она.

– Хэдли подстрелили, – объяснил Донован. – Не знаю, выживет он или нет.

– Кто стрелял в него?

Тут встрял Мартин.

– Бек, а кто же еще?

– Мы пока не знаем этого, – возразил Донован.

– По моей части. Он вызывает Хедли сюда – вероятно сказал ему, что он хочет купить наркотики , затем стреляет в него и забирает  колеса. Не то, чтоб я расстроен, он это сделал или кто-то другой.

Смог бы Бек выстрелить в Коула? Он, конечно, достаточно ненавидел его.

Райли покачала головой при этой мысли.

– За стрельбу его поместят в тюрьму, и тогда он не сможет похоронить свою маму или вернуться в Атланту. – Его трусость,  работа и все вещи, что имели значение для него.

Она почувствовала дрожь, поэтому  сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. – Что тут происходит на самом деле? Он, – она повернула голову в сторону помощника шерифа, – сказал, что вы нашли предсмертную записку.

Кинув хмурый взгляд на своего подчиненного, Донован махнул ей вперед по направлению к задней части пикапа. Багажное отделение на крыше и двери были открыты.

 – Скажи мне, если чего-то не хватает или что-то кажется неуместным. Ньюман все еще припудривает поверхность для снятия отпечатков пальцев,  ничего не трогай.

Райли шагнула ближе и заглянула на дно Форда. Она не была уверена, чего ожидала там увидеть, но там не было ничего необычного. К счастью, крови не было.

– Похоже, он сделал это прошлой ночью, – сказала она.

– Что насчет кабины?

Она приблизилась к пассажирской двери, которая была открыта, как и со стороны водителя. Когда она заглянула туда, Ньюман посыпал черным порошком руль. Ключи Бека были в замке зажигания, а дверь бардачка открыта.

– Там должна быть стальная труба и два одеяла за сиденьем. Ну, может и не труба. Он дал мне одну около недели назад, и может, не заменил ее еще. Они дорогие.

– А как насчет того, что внутри бардачка? – спросил Донован.

– Руководство ловца, регистрация на грузовик и прочее. Она посмотрела на шерифа.

 – Он держит пистолет там. И коробку презервативов. – Она не собиралась упоминать этого или насмешки Мартина.

– Пистолет пропал, – ответил шериф. – Мы нашли это на сиденьи. – Он передал пакет для улик,  какие показывают в шоу о копах. Внутри был лист бумаги, она обратила взор на доказательство.

«Они были правы. Я убил Нейта и Брэда. Теперь ушла мама, и я слышу у себя в голове их зов. Требования расплаты за мои грехи. У меня счеты с этим козлом Хэдли и я ухожу. Никто не будет скучать по мне. Как и при жизни».

Райли посмотрела на Донована, голова кружилась.

– Что? Это полное дерьмо. Он не писал этого.

– Скажи мне, почему ты так считаешь, – ответил шериф, внимательно наблюдая за ней.

– Бек никогда не называл Сэди матерью. Между ними была большая вражда. – Она вздохнула от нежелания рассказывать секрет Бека, который она должна была хранить в строжайшей тайне. – Эта строчка… Требования расплаты? Это не Бек. Он едва может читать и писать. Хоть и выглядит похоже на его почерк, в остальном – нет. Даже близко.

– Ты уверена насчет этого? – спросил с сомнением Мартин.

– Да. Уверена. Я знаю его почерк. Этот не его.

– Возможно, кто-то помог ему, – возразил заместитель. – Я знаю некоторых в этом городе, кто был бы счастлив увидеть, что он ушел.

– У Бека было все, чтобы продолжать жить. Он был приглашен в Шотландию встретиться с  великими магистрами в международной Гильдии. Для ловца это действительно важное дело. – Она пронзила заместителя взглядом. – Это похоже на того, кто хочет покончить с собой?

– Нет, если его не одолело чувство вины, – хмуро ответил Мартин.

– Нет, – сказала она, покачав головой. – Он хотел очистить свое имя. Кто-то не хочет, чтобы это произошло.

Телефон Райли зазвонил. Раздражаясь, она вытащила его. Это был номер Бека.

– О Боже, это он!

– Включи громкую связь, – приказал Донован. Она немного повозилась, но она сделала это.

 – Бек? Где ты? – Закричала она. – Ты в порядке?

– Езжай домой, – сказал хриплый голос. – Все кончено.

Секунду спустя звук выстрела расколол воздух.

Глава 15

Донован вырвал телефон у девушки до того, как она его уронила. Отойдя от нее, он заткнул одно ухо и попытался вслушаться в звуки, доносящиеся через динамик. В трубке было тихо, за исключением приглушенного шума и учащенного дыхания. Звонок прервался.

Он отключился  и обернулся к Райли: она стояла на коленях в песке, и, рыдая, покачивалась взад и вперед. Мартин тоже встал возле нее на колени и попытался успокоить ее.

Донован  опустился рядом с ней.

– Медленно считай. Вдохни, выдохни. Ты в порядке.

– Он... застрелился...

– Нет, я не думаю, что он так поступил.

Райли подняла лицо, мокрое от слез.

– Но... Я слышала...

– Просто расслабь дыхание. Сейчас важно именно это.

Райли закрыла глаза и сделал усилие, чтобы замедлить каждый вдох, углубить его, сделать менее паническим. Затем она нахмурилась.

– Бек не сделал бы это из-за меня. Так холодно. Жестоко.

– Согласен, – ответил Донован. – Если бы Бек застрелился... – Он задумался, его глаза встретились с глазами помощника. – Скорее всего, он выстрелил бы в голову. У него девятимиллиметровый пистолет, который уложил бы его немедленно. Я услышал бы, как тело ударилось о землю или какой-то звук, чтобы определить, что он выведен из строя. Вместо этого кто-то прерывисто дышал как минимум семь или восемь секунд, я услышал какой-то еще звук, возможно, пистолет опустили вниз, а потом звонок прервали.

– Бек не  смог бы повесить трубку, будь он труп, – сказал Мартин, хмурясь.

– Точно.

Райли поднялась на ноги и ее лицо исказила ярость.

– Что за больной гад подстраивает чье-то самоубийство по телефону? – спросила она, сжав кулаки.

– Человек, которого я бы хотел видеть за решеткой, – ответил Донован. – Потому что если он приложил столько усилий, он кроет за этим что-то серьезное.

Положив руку на плечо Райли, он ощутил ее дрожь.

– Подождешь меня в машине? Я отвезу тебя обратно в город.

Райли забрала свою сумку из машины помощника и направилась к его внедорожнику. Хотя она держала голову поднятой, а спину прямой, Донован видел, что она была напугана. Она и должна быть напуганной. Кто-то вывел  ситуацию на новый садистский уровень.

Мартин внимательно на нее взглянул.

– Ты уверена, что это не Бек?

–Да. Не может быть, чтобы он  сотворил такое по отношению к любой девушке. Особенно в такой момент.

– Так что мы теперь делаем?

– Опросим здешних соседей, слышали ли они что-нибудь. Потом достанем детализацию телефонных звонков Бека и Коула и проверим, с кем они говорили на протяжении последних нескольких дней. Я прокачусь в больницу, посмотрим, сможет ли Хэдли как-то рассказать мне, кто стоит за всем этим.

– Словно стравим змей, – ответил Мартин.

–  Именно на это я и надеюсь.

Донован подождал, пока они выехали на главную дорогу, ведущую назад в город, прежде чем начать разговор со своей пассажиркой.

– Теперь тебе лучше?

Райли кивнула.

– Что относительно грузовика?

–Как только мы закончим с ним, я его отбуксирую в мотель. Извини, но порошок для снятия отпечатков наводит реальный беспорядок.

– Я разберусь.

– Ты планируешь оставаться здесь, пока мы ничего не выясним?

– Определенно, – сказала она коротко. – Есть кое-что, что вам следует знать насчет гробовщика.

Слушая пересказываемый Райли разговор с МакГоверном, он сделал мысленную заметку  поговорить с ним.

– Спасибо. Я проверю. – Он прокашлялся. – Как много ты знаешь о прошлом Денвера?

– Не то чтобы много. Он довольно замкнут, – признала она.

– Тогда я расскажу предысторию. Когда братья пропали, Денвер пал духом. У Сэди был новый кавалер, по имени Вик, и он избивал паренька. Я не мог выдавить из Денвера ни слова, а Вик был достаточно умён, чтобы бить, не оставляя синяков.

–  Он тебе об этом не рассказывал. Он никогда не оставлял свою маму, потому что считал, что папа когда-нибудь вернется.

Донован кивнул в знак согласия.

– Я догадывался, что происходит. До этого случая он меня слушал, принимал советы, а затем братья пропали. Луиза и Денвер расстались, он вышел из-под контроля. После драки я отправил его на север.

– Ты принял правильное решение. Бек перевернул всю свою жизнь.

Донован объехал туриста и направился в переулок.

– Я действительно волновался  о нем, его дядя не слишком заботился о мальчике, а обе его бабушки и дедушки умерли. Когда твой отец позвонил мне, мы долго разговаривали. Я понял, что Денвер сам стал чемпионом, и его можно за это уважать. Все эти годы мы с Полом поддерживали контакт. Так я узнал, что мальчик был ранен в Афганистане.

– Мой папа хорошо заботился о нём. – Она выглянула в окно. – Кроме Бека, у меня никого не осталось, – пробормотала она. – Я не могу потерять и его. Он... слишком для меня важен.

Тоски в её голосе было больше, чем миролюбия.

– Не беспокойся, мы его найдем. Так или иначе.

Она повернулась к нему спиной.

– Ты не вернешь тех парней.

– Поэтому на этот раз я не остановлюсь, пока не приведу его домой.

***

Бек был рад видеть в ямке, которую он вырыл, около трех дюймов воды. Он знал, что вкус у нее будет ужасный, но обезвоживание было второй большой угрозой сразу после демона. Он сложил руки чашечкой и поднес жидкость ко рту. Отпив, он чуть не выплюнул все обратно, но заставил себя проглотить ее.

– Господи, это ужасно.

– Вся вода, которую ты пожелаешь, будет твоей, – предложил демон. Он вернулся на свое прежнее место, внимательно вглядываясь в него, как подросток, уминающий свежеиспеченную пиццу.

– Я знаю, гамадрил, – ответил Бек и сделал еще один долгий глоток. – Ты дашь мне все в этом мире, чего я захочу, чтобы я был твоим рабом в следующей жизни.

– Чего же ты желаешь Денвер Бек?

– Чтобы ты убрался, – ответил он. Он вернулся к поставленной задаче – попытаться освободиться от цепи. Ломая замок, он только добился того, что нога заболела, поэтому теперь он пытался увеличить разрыв в кольце. В первую очередь, где демон достал замок? Это просто волшебство или что-то другое?

– Они ненавидели тебя, – продолжал демон. – Те, двое, которые умерли. Они привели тебя сюда, чтобы посмеяться над тобой.

Бек нервно дернулся.

– Сейчас я это знаю. – Он посмотрел вверх. – Зачем ты здесь? Почему бы демону не поиграть в пятнашки вместе с аллигаторами?

Глаза демона запылали.

– Наказание, сказали они. За ненадлежащее почитание Принца. – Он с отвращением сплюнул. – Я не исполняю его приказы.

– Так ты не фанат старого Люцифера, да? – сказал Бек, наблюдая за реакцией демона на эти слова.

Демон поморщился от упоминания имени  хозяина, но не закричал в муках, как это делали большинство из них.

Бек нащупал слабое место.

– Давай угадаю, ты  из команды Сартаэля, но не явился на большую битву. Ты думал, что старый архангел собирается сбить Люцифера с трона, и тебе не следует там быть, чтобы ему помочь. А теперь ты здесь. Предатель изгнан из кучки предателей.

Демон двигался быстрее, чем он думал, это возможно. Он взмахнул винтовкой в свою защиту, но демон уже ударил и отступил. Бек пошатнулся назад, хмурясь от боли. Следя за глазами демона, он осторожно наклонился, чтобы коснуться левой ноги. Там образовался кровавый подтек. В течение часа или двух он начнет ощущать последствия: сперва жар, инфекция усугубится  и у него начнутся галлюцинации. Если не вылечить святой водой, рана его убьет.

– Теперь у тебя нет выбора, Денвер Бек, – зарычал демон. – Ты отдашь мне свою душу или умрешь здесь, и никто не найдет твои кости. – Он улыбнулся и махнул рукой в сторону клочка  земли перед соседним деревом. – Я уверен, что после смерти братья обнимут тебя.

***

Райли знала, что упрямится и теряет деньги, оплачивая  неиспользованную комнату мотеля, но когда она упаковала вещи и одежду Бека и перевезла их в свою комнату, она должна была признать, что он пропал. Может быть, навсегда.

Райли обеспокоенно позвонила Стюарту, чтобы сообщить ему последние новости, но его не было дома. По словам его экономки, он присутствовал на очередной встрече ведьм и некромантов в попытке взять небольшой тайм-аут напряженных в отношениях между оными.

Так что жизнь отстой даже дома.

Она оставила подробное сообщение, а за тем начала расхаживать из комнаты в комнату, не зная, что делать дальше. Беспомощность сводила ее с ума. Бек был где-то там и он нуждался в ее помощи, но что она могла сделать без пикапа или знания, куда идти дальше?

Стук в дверь остановил ее шаги. Если это Бек, она сначала обнимет его, а потом накричит. Затем обнимет его снова и никогда не отпустит.

Она посмотрела в глазок и обнаружила смотревшие на неё голубые глаза.

– Саймон? – Он был последним, кого она ожидала увидеть в Садлерсвилле. Она открыла дверь, не зная, что и сказать.

– Райли, – сказал он, ему было как-то неудобно. – Мастер Харпер послал меня помочь тебе найти Бека.

– Ах, хорошо. И что теперь?

Саймон не двигался.

– Знаю, тебе тяжело, но...

– Мы поработаем над этим, – сказала она, разведя руками. – Ты можешь остановиться в комнате Бека.

Саймон не заметил того факта, что комнаты были смежными и открытую между ними дверь. К счастью, экономка застелила кровать Бека, иначе выглядела бы эта ситуация ужасно.

Райли открыла комод и уставилась вниз, на аккуратные стопки носков и нижнего белья Бека.

– Я не перевезла вещи, потому что думала… – она замерла, ее руки дрожали. – Всего на минуту я представила…– Райли смотрела в потолок, слезы обжигали ей глаза. – О Господи, Саймон, что если ... он ... мертв?

Он мягко развернул ее к себе. Она хотела, чтобы он обнял ее, но возможно ли это из-за произошедшего между ними? Видимо, он подумал почти о том же.

– Стюарт сказал, чтобы мы не возвращались домой, пока не найдем Бека, – пробормотал он.

– Но что, если...

– Тогда мы найдем тех, кто причинил ему боль, и отправим их в ад… лично.

Потрясенная злобой в его голосе, Райли отступила назад. Это не был тот Саймон, которого она знала, который раньше извинялся перед демонами, когда  ловил их.

Не обращая внимания на  ее реакцию, он махнул рукой в сторону открытого комода.

– Оставь вещи Бека там, где они и были. Я их не трону. Он сможет упаковать их, когда вернется.

Это была довольно толстая соломинка надежды, и она жадно за неё ухватилась.

– Да, – сказала она. – Позволим ему самому это сделать. Я ни за что не стану прикасаться к его нижнему белью.

Саймон кивнул ей и вымученно улыбнулся.

Райли оставила его распаковываться. Он ушел в другую комнату переговорить по телефону с Харпером, сообщив, что он в Садлерсвилле и готов заняться охотой. Хотя это имело смысл, он лучший ловец, который мог помочь ей – все подмастерья были слишком заняты – было тяжело находиться рядом с ним, не вспоминая об их прошлом. Видимо, к этому приложил руку Стюарт, даже при том, что Харпер отправил ее бывшего на юг.

Райли только выключила свой компьютер, когда Саймон просунул голову в комнату.

– Я приехал на автобусе, и я еще не ел. Ты голодна?

Райли не хотела есть, но  уважительно отнеслась к его просьбе.

– Как ты добрался в мотель?

– Пришел. Потому что так и не смог найти такси.

– Ты рассказываешь это мне. – Может быть, мы можем попросить кое-кого подвезти нас.   Она набрала номер Сэм, и когда племянница шерифа ответила, объяснила ситуацию.

– Новый парень. Он красавчик? – спросил Сэм.

– Совершенный.

– Буду в десять.

– Нас подвезут, – прокричала Райли. не потрудившись объяснять, что только из-за внешности Саймона, а не из доброты.

Визг шин на парковке ознаменовал, что их водитель приехал. Сэм опустила стекло.

– Ты была права, он красавец.

Райли застонала. Пристрелите меня сейчас же.

– Саймон, это Саманта. – И она не имеет ни малейшего представления, как контролировать свой рот.

– Рад познакомиться с тобой, – вежливо сказал он.

– Да, здорово, – ответила девушка и улыбнулась.

Райли уступила Саймону переднее сидение, зная, что Сэм проведет весь путь, пялясь на него. Сиди он на заднем сиденье, это было бы чревато аварией.

– Ну, и каково это? – разглагольствовала Сэм. – Быть ловцом, я имею в виду. Вы всем надираете задницы как в ТВ-шоу?

– Это неповторимо, – ответил драматично Саймон. Затем он ловко сменил тему на жизнь Сэм. Их водитель, казалось, не замечала этого. Пока она говорила, Саймон соглашался с ней, но его мысли были в другом месте.

– Где мы сможем поесть? – спросила Райли. Когда она вышла из комнаты мотеля, она была голодной.

– Есть тут одно итальянское заведение. Подойдет? – спросила Сэм.

– Звучит хорошо, – ответила Райли.

Еще бы этот вариант не подошел, ведь ресторан был закрыт для частной вечеринки.

– Боже, это как быть сосланной в Сибирь, – проворчала Сэм.

Как мотыльки, которые летели на пламя, они оказались в кафе и выбрали столик в дальнем углу. Сэм позаботились о том, чтобы сесть рядом с Саймоном, а он, казалось, был смущен таким вниманием. К своему удивлению, Райли не чувствовала даже капельки ревности. Всё, что она чувствовала по отношению к бывшему парню,  отправилось на покой, подкрепленный обливанием святой водой.

По крайней мере, сейчас он меня не ненавидит.

Пока Сэм смотрела меню, Саймон достал из своей сумки две газеты и положил их перед Райли.

 – Извини, мне следовало отдать тебе их еще в мотеле. Стюарт хотел, чтобы ты их прочитала. Они от репортерши, с которой Бек… встречался.

Встречался?  Райли бы это так не назвала, но она не потрудилась поправить его.

– Спасибо, – ответила она и притянула листы бумаги поближе. Она начала с газеты, вышедшей двумя днями ранее, с того дня, когда умерла Сэди. Статья не была на первой полосе «Атланта джорнал конститьюшн»,  а погребена внутри, что было благословением. Фотография Бека была достойной, и хотя она не хотела лучше относиться к липучей цыпочке, статья  была написана хорошо. В ней не содержалось ничего провакационного, пока вы не прочтете последний абзац, где Жюстин начала задавать вопросы о первых годах Бека в Садлерсвилле. В частности, о его роли в смерти братьев Кенелли.

Это значило, что мастера и все в Атланте уже знали темный секрет Бека.

Ворча себе под нос, Райли перешла к следующей газете,  опубликованной утром.

Награжденный медалями герой или хладнокровный убийца?

Ее глаза встретились с глазами Саймона. Она могла сказать, что он обеспокоен ее реакцией.

– Я в порядке. Или буду, после того как вырву ей легкие.

Райли посмотрела на статью. Жюстин сделала только одну ошибку, утверждая, что Беку было шестнадцать, хотя он был тогда на год младше. Тем не менее, тут не было ответа на вопрос, но изложены все за и против по этому делу. В конце был вопрос на засыпку:

Денвер Бек козёл отпущения за чужие злодеяния?

– Стюарт думает, что журналистка использует Бека, чтобы выманить настоящего убийцу, – заметил Саймон.

– Если это так, то убийца придет за ним, а не к ней, и  возможно, уже пришел. – Райли сложила газету, обдумав это. – Мне нужно позвонить, – сказала она, выскользнув из кабинки.

– Что бы ты хотела съесть? – крикнула Сэм.

– Мне все равно. Просто закажите что-нибудь с картофельными чипсами. – Самое время для жира, соли и чего-нибудь хрустящего.

Райли шагнула на улицу в холодный ночной воздух. Город стал тише, машин на дороге было мало. Дальше по улице был освещен полицейский участок, три машины  припаркованы перед зданием. Донован все еще находился на месте происшествия.

Райли просматривала входящие звонки, пока не нашла нужный. Когда раздался гудок, она сжала свободную руку в кулак. Я ненавижу тебя, лживая шлюха. Ты сделала больно парню, которого я люблю, но если ты поможешь мне найти его, я буду… я буду…

– Жюстин Армандо, – объявил мелодичный голос.

– Это Райли Блэкторн. Я в Садлерсвиле. Мне нужно, чтобы ты помогла мне найти Бека.

– Я не понимаю.

– Он пропал, а полицейские думают, что он стрелял в местного парня, а затем убил и себя, – сказала Райли.

– Ерунда, – ответила Жюстин. – Расскажи мне, что произошло.

Райли сказала, что все это из-за нее, в том числе и поддельный суицидный звонок.