Текст книги "Предначертанная (ЛП)"

Автор книги: Яна Оливер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Глава 21

В мотеле они переоделись и уложили в машину багаж Райли. Бек дал ей инструкции, как добраться к Уэйкроссу и автобусной станции.

Она купила себе билет и вернулась, чтобы подождать с ним автобус. У него появился шанс показать ей, как между ними всё изменилось. Если бы он только что не похоронил  мать, Райли потребовала бы от него пламенного поцелуя. По крайней мере, она ждала какого-то подтверждения, что он чувствовал то же самое, что и она.

– Спасибо за все, – сказал он, обнял ее за плечи и целомудренно поцеловал в лоб.

Райли почувствовала разочарование, а затем его быстро сменил гнев.

– Так вот оно что? – сказала она, ее голос дрожал. – После всего, что случилось между нами?

– Пока что так.

Она щелкнула зубами, а ревность снова взревела.

Он, казалось, знал, о чем она думает.

– Дело не в Жюстин или том ангеле. Во мне. Мне нужно время со всем разобраться и привести голову в порядок. Вот почему я останусь здесь, пока этого не сделаю.

– Тут нечего выяснять, Бек, – ответила она. – Уже все в порядке.

– Не в моей голове. Я не могу идти вперед, пока . . . Я кое-что знаю.

Что там знать? Я люблю тебя. Ты заботишься обо мне. Почему это так сложно сделать?

– Хорошо, когда сделаешь это, позвони мне. Кто знает, может быть, я отвечу на звонок, – сказала она, затем развернулась на пятках и зашагала к автобусу. Поднимаясь по ступенькам, она краем глаза увидела, как Бек уставился на нее. Он не сердился. Пожалуй, он выглядел растерянным.

Райли плюхнулась на сидение, чувствуя себя отвратительной. И моментально осознала, что должна была сделать. Бросившись вниз по проходу, она чуть не столкнулась с водителем, который вошел в автобус.

– Как скоро вы отъезжаете? – спросила она.

– Через пять минут, – сказал мужчина. – Не уходите слишком далеко.

– Не уйду.

Райли поспешила вниз по лестнице, пересекла стоянку, где ждал Бек.

– Что случилось? – сказал он, выпрямляясь.

– Ты, – Райли схватила его за воротник,  притянула к себе и поцеловала с такой жесткостью, какой только обладала. Она вложила в этот поцелуй все свои дикие надежды и мечты.

Когда все закончилось, глаза Бека запылали от желания. Он быстро вдохнул.

– Черт, девочка, – пробормотал он.

Теперь она перехватила его внимание . . .

Райли старательно поправила ему воротник, а затем взглянула в  его глубокие карие глаза.

– Помнишь, когда мы впервые приехали в город, я сказала тебе спросить меня, изменятся ли мои чувства, когда все кончится?

Он настороженно кивнул.

– Так ты..?

– Да, решила. Приведи голову в порядок и вернись в Атланту. Вернись ко мне. Потому что я не сдамся по отношению к тебе. Я не могу . . . – ее голос сорвался от бурливших эмоций.

Он должен знать.

Райли осторожно коснулась его лба своим, как тогда, на кладбище, ее руки слегка ласкали его предплечья, ощущая под рубашкой мышцы.

– Я люблю тебя, Денвер Бек, – прошептала она. – Уже долгое время, – затем она отступила назад. –Теперь твоя очередь решить, любишь ли ты меня.

Когда Райли вернулась к автобусу, ее сердце билось быстрее, а мысли завертелись. О, мой Бог. Она сказала ему, что любит его. Теперь нет пути назад. Либо он чувствовал то же самое по отношению к ней, либо все обратится в пепел, как это было с другими.

Она поднялась в автобус на трясущихся ногах, не оглядываясь. По правде говоря, она была слишком напугана, чтобы обернуться. Только вернувшись на свое место, она выглянула в окно. Бек изумленно стоял с открытым ртом. Он моргнул пару раз и закрыл его.

Когда автобус двинулся, он все еще наблюдал за ней. Не ушел, как она предполагала. Вместо этого, он держался своей позиции, несмотря на ее поступки.

Райли помахала на прощание, он ответил ей робкой улыбкой.

Она была на пути в Атланту, оставив позади мужчину, которого любила больше, чем саму жизнь. Только время могло сказать, что он чувствовал то же самое к ней.

***

Ведро с жареным цыпленком, стоявшее между ними, было почти пустым. А вот бутылка Джек Дэниэлс  практически полной. Это многое говорило об их паре: Донован много не пил, а Бек был очень голоден, чтобы напрасно тратить время и пить, когда была еда под рукой.

Они сидели на шатком заднем крыльце Сэди, выходившем на длинный участок открытого грунта. Вдалеке над полем взмыл ястреб в надежде пообедать. Сэди никогда не любила крыльцо, поэтому в детстве Бек провел здесь бесчисленное количество часов. Он мог мечтать, что был на пиратском корабле или знакомился с какими-то странными новыми странами, что угодно, чтобы быть подальше от женщины, которая его презирала.

С правой стороны от него стоял старый потрепанный металлический ящик, тот, который Донован выловил из вентиляционной шахты, где тот был скрыт от глаз Сейди. Если бы она нашла его, то выбросила бы в мусор. Она всегда так делала, когда он приносил что-то, что казалось ему ценным. Теперь его личные сокровища ехали с ним в Атланту.

Они сидели без дела в пятнадцати футах от проклятого дивана, воняющего бензином, из-за любезно разлитой канистры. У ног Бека лежала сложенная газета и коробок спичек. По его запросу шериф уже позволил надлежащим людям знать, что посещение пожарного департамента не было необходимым.

– По каким причинам ты собираешься устроить викингские похороны  этому предмету мебели? – спросил Донован, скорчив рожицу.

– Я ненавижу эту вещь. Когда Сэди напивалась, она приходила домой и вырубалась на ней. Обычно с ней был какой-то парень.

Донован отрезвел.

– Я говорил с ней об этом, сказал, что это неправильно, когда у нее есть маленький сын. Она никогда не слушала меня.

– По крайней мере, ты попытался.

С помощью шерифа Бек зажег газету и проковылял к оставшемуся источнику его кошмаров.

– Сгори, ты сволочь, – пробормотал он, затем бросил зажженную бумагу в центр дивана. Дым воспламенился мгновенно и начал пожирать ткань толстыми жадными языками.

Бек вернулся к крыльцу и сел, наблюдая, как разгорался большой пожар.

– Хотел сделать это с тех пор, как мне исполнилось десять.

– Удивлен, что ты дождался.

Бек усмехнулся.

– У меня было достаточно неприятностей и без ошибок с огнем.

– Это правда, – ответил Донован завязывая шнурок на ботинке,  – у нас есть соглашения о признании вины МакГоверном. Как только федералы закончат с ним, они перейдут непосредственно к этапу вынесения приговора.

– Есть ли шанс смертной казни?

– Нет. Это было частью сделки. Что не устраивает некоторых людей, но дело такое.

– Если бы я был на его месте, я бы позволил им убить меня, а не остаться на всю жизнь в какой-то чертовой клетке, – сказал Бек.

Шериф сделал быстрый глоток виски.

– Если бы здесь не было такого беспорядка, мы сходили бы на рыбалку.

Бек улыбнулся.

– Я бы хотел, но должен буду вернуться в Атланту. Может быть, когда-нибудь, – он оперся локтями о колени.

 Как мне это сделать?

Что-то, должно быть, отразилось на его лице, так как Донован наклонился вперед, приняв такую же позу.

– Что у тебя на уме, Денвер?

– У меня есть вопрос, и я не знаю, как его задать.

– Это как-то связано с Сэди и мной?

Серце Бека екнуло.

– Да, это так. Не только я один думаю, что ты и я очень похожи.

– Я полагал, что этот день настанет. На самом деле я удивлен, что это не случилось раньше.

– Я спрошу у тебя часть вопроса, вдруг я получу ответ, который мне не понравится. Не хочу брать на себя риск, – признался Бек.

– Но теперь ты спрашиваешь, – Донован взял бутылку виски, но пить не стал. Ногтем большого пальца он принялся ковырять этикетку. – Твоя мать и я были вместе в течение нескольких месяцев перед тем, как я пошел в Военно-Морской Флот. Когда я вернулся четыре года спустя, у нее появился маленький белокурый мальчик, сладкий паренек с большими карими глазами и улыбкой, завладевающей сердцем любого.

Бек сжал  губы вместе.

– Я спросил ее, мой ли ты сын, она сказала, что нет. Тогда она сильно пила и неизвестно, правду ли она говорит, поэтому я как мог не спускал с тебя глаз, – он помолчал. – Когда она оставила тебя на болоте, я был чертовски зол. Доктор Ходжес втихаря сделал тест на отцовство, пока ты был в больнице. Я никогда не говорил об этом Сэди.

Бек приподнялся, у него перехватило дыхание.

– Да или нет?

– Он был отрицательным, Денвер. Ты не мой сын. Я не могу тебе сказать то, что ты хочешь услышать. Я так надеялся, что ты мой сын.

– Ах, черт возьми, – пробормотал Бек, его надежды были раздавлены. – Я всегда думал. . .

– Так же, как и я. Я надеялся, что ты был моим, чтобы я смог судиться за право опеки и забрать тебя у твоей матери.

– Все эти годы я потратил впустую, мечтая, что ты мой папа.

– Нет, не потратил. Это придало тебе надежду на что-то, чего Сэди не могла уничтожить. Вот почему я никогда не говорил тебе. Поскольку чем дольше у тебя была надежда, тем дольше у тебя была причина продолжать двигаться вперед.

Бек провел рукой по лицу.

– Думаю, я никогда не узнаю, кто он.

– Ну, одно я знаю точно, он, должно быть, имел много мужества или  не хотел, чтобы его сын стал как он.

Бек пожал плечами.

– Мне жаль, что я не ответил так, как мы оба хотели, – Донован вздохнул. – В некотором роде я жалею, что у нас с Сэди ничего не вышло. Возможно, она бы отказалась от бутылки, если бы у нее был тот, кто присмотрит за ней.

– Наверное, нет, – Бек расправил плечи. – Ну, насколько я могу судить, у меня было два отца – вы и Пол. Я не мог просить лучшего.

– Это многое значит, – ответил Донован, хлопая рукой по его плечу.

– Прежде чем я уеду, я хочу снова увидеть Луизу и познакомиться с ее мужем. Сказать ему, что он счастливчик. Как только это будет сделано, я отправлюсь домой.

– Не забывай свои корни, сын. Они важны. И что бы ты ни делал, не позволяй Райли уйти от тебя. Она именно та, кто тебе нужен.

Отрадно знать, что Донован такого высокого мнения о ней.

– Да, я работаю над этим. Не переживай.

Его время в Садлерсвилле подходило к концу. Сейчас все решилось.

С чувством выполненного долга Бек откинулся назад, чтобы посмотреть как диван и его прошлое исчезают в море огня.

***

Атланта лежала перед ними как завоеванный город, но вид с крыши  Атлантического Центра ангелов не впечатлил. После того как они стали свидетелями рождения космоса, города смертных стали для них как игрушки для ребенка.

У божества, стоящего рядом с Ори, был задумчивый вид, вид, говоривший, что он видел будущее с тревожной ясностью. Это была одна из причин, почему он попросил Гасиона присоединиться к нему сегодня вечером.

– На чьей стороне ты будешь, если начнется война? – спросил его друг.

Ори поднял бровь.

– А как думаешь, где я должен быть? Что ты видишь в будущем? В этом твой талант.

– Все, что я вижу – это кровь, – серьезно ответил другой падший ангел. – Ничего не понятно из-за нее.

Это был не тот ответ, которого он ожидал.

– Чья кровь? – спросил Ори. – Смертных или ангелов?

– Обоих, – Гасион повернулся к нему. – Не иди на войну против Люцифера. Он уничтожит тебя, и все что тебе дорого.

– А что, если именно этого я  и хочу? – парировал Ори.

Его старый друг покачал головой в отчаянии.

– У меня есть просьба, Гасион. Ты имеешь полное право отказаться.

Затем он изложил то, чего именно он желал, и какую роль сможет сыграть в ближайшие дни его коллега-ангел.

Гасион возбужденно взъерошил крылья  прежде чем  ответить.

– Ты слишком много просишь.

– Но ты это сделаешь, если возникнет такая необходимость?

– Я буду вынужден, хотя это не в моей натуре.

– Что насчет других божественных?  На чьей стороне они? – спросил Ори.

– Они не определились. Хотя многие невысокого мнения о тебе, они недовольны.

Ори кивнул в знак понимания.

– Люцифер надеется толкнуть Сартаэля пойти против меня, чтобы уничтожить нас обоих. Он потерял из виду то, что важно.

Гасион не спорил.

– Где душа, которую ты держишь, та, что заставила Люцифера так злиться?

– Дочь Блэкторна только что вернулась в город.

– Она знает, что ей грозит опасность, так как многие будут рассматривать ее в качестве средства, чтобы уничтожить тебя? – спросил Гасион.

– Еще нет. Райли Анора Блэкторн узнает об этом достаточно скоро.

– Она достаточно сильна, эта твоя душа?

– Лучше ей быть таковой.

***

Как Бек и обещал, Райли нашла подмастерье-ловца, Криса Джексона, поджидающим ее за пределами грейфонской автобусной станции в Атланте, облокотившимся о передний бампер грузовика. Телосложение Джексона со стороны было худощавое, и он один из ее любимых ловцов: он был в ее углу ринга с момента ее вступления в гильдию.

– Добро пожаловать назад в большой город, – крикнул он с радушной улыбкой.

– Привет, Джексон. Как ты увяз в вопросе, кто за мной поедет?

– Вызвался.

Он положил ее чемодан в багажник грузовика и они направились на север, в сердце города Атланта. Поскольку сумка ловца  занимала много места на сиденье между ними, Райли положила рюкзак на колени.

– Как Бек? – спросил он.

– Хорошо, справляется. Слышал что произошло?

– Да. Это было в газетах, – он покачал головой с сочувствием. – Я не могу представить, как он нес этот груз на своих плечах все эти годы.

– Это было действительно трудно. Теперь они знают, что он такая же жертва, как и те парни.

Когда Джексон свернул за угол, ее рюкзак упал под ноги, она снова поставила его.

– Так что здесь происходит? Я все еще в списке хитов?

– Не-а. Полицейские настигли одного чувака. Он сделал огромную ошибку, посылая угрозы мэру, губернатору и сенатору штата. Ему пришел каюк.

– Вау, любитель поговорить, – сказала она с сарказмом.

– Кроме этого идиота, у нас есть несколько новых людей, желающих вступить в Гильдию. И некоторые из них очень страшные личности. Большинство из них в прямом смысле, – он вдохнул. – О, и вчера приехала съемочная группа Земли демонов. Они начинают снимать завтра вечером.

– Зачем они приехали сюда после всего, что тут случилось?

– Рейтинги – вот что я слышал, – ответил Джексон. – Они действительно хотят знать, что происходило на кладбище, чтобы вставить это в эпизод. Харпер пригрозил, что вырвет кишки любому, кто расскажет им о битве.

Она представила, как ее мастер делает это.

– Я не успел поблагодарить тебя за то, что ты сделала на кладбище, – продолжал он. – Я не знаю, как ты устояла против тех ангелов.

– У меня не было выбора, – сказала она. – Иногда, когда ты загнан в угол, ты делаешь невозможное.

– Это правда, что Небеса заключили сделку с тобой, чтобы сохранить жизнь Саймона? – спросил Джексон, глядя на нее.

Видимо, что  в дикой природе  распространился кусочек правды.

 – Да, они это сделали.

Джексон присвистнул себе под нос.

– Я видел его всего пару раз после битвы, и он выглядит не очень хорошо. Я думаю, что чувство вины как-то до него добралось.

– Да, это так.

– Как насчет хороших новостей: я сдал свои магистерские экзамены.

– Закачаться, Джексон! – сказала она. – Вау, ты, должно быть, на седьмом небе от счастья.

Его улыбка подсказала, что там он и был.

– Теперь мне придется иметь дело с Архи-исчадием ада, и я чувствую себя хорошо.

– Ты же не собираешься попытаться словить одну из тех тварей? – спросила она, волнуясь.

– После того, что я увидел на кладбище – ни за что. Я собираюсь убить его, прежде чем он убьет меня.

Райли полностью согласилась.

– Ты уверен, что Харпер засвидетельствует, чтобы ты стал мастером?

– Он говорит, что засвидетельствует. Это меньшее… придурок теперь чист и трезв. Национальной Гильдией были сняты ограничения о количестве учеников на одного учителя. У Харпера два новых ученика, которых он сейчас тренирует, – Джексон одарил ее взглядом. – Ты полюбишь этих парней.

– А плохие новости?

– Без понятия.

Она засмеялась.

– Тогда со мной они почувствуют себя как дома.

Глава 22

Следующее утро принесло плотный завтрак, любезность миссис Айерс, и нацарапанную записку от мастера Стюарта, который приветствовал ее дома и  сообщил, что ее ждут в десять в новом офисе Харпера.

Нет покоя для проклятых.

 Поскольку она выползла из постели поздно, у Райли не было времени метаться по всей квартире, хотя она знала, что почтовый ящик наверняка сейчас переполнился и его заклинило. Она занесла эту задачу в список на потом и последовала указаниям Стюарта, отправившись в новое пристанище ее мастера.

Вырулив на покрытую гравием стоянку, Райли поняла, что нашла нужное место. Как и в случае с предыдущим местом, Харпер предпочел автомастерскую, которой выпали нелегкие времена. По крайней мере, этот дом выглядел лучше старого, особенно после того как Геодемон-пятак разгромил его на части.

Новое место было построено из коричневого кирпича. С одной стороны здания было два этажа, а в другой – там, где гараж – один. У гаража были две двери, на них даже не было облупившейся краски и повреждений. На самом деле выглядело они так, словно их недавно покрасили.

– Гораздо лучше, – сказала она, одобрительно кивая. Может быть, новый трезвый Харпер перенес и другие аспекты своей жизни. Или ему надоело жить на помойке.

Несмотря на наблюдения Джексона, что мастер сейчас ведет себя лучше, Райли все еще опасалась. У нее с Харпером были шаткие отношения, принимая во внимание историю с синяками, которые он оставил после гневных тирад и волдырей, полученных ею в ходе чистки клеток с демонами. Теперь, узнав его получше, она понимала, откуда у гнева росли ноги, но это не означало, что она доверяет ему.

Прямо перед битвой на оклендском кладбище он пообещал, что если они переживут конец света, то им с Райли нужно немного поболтать, и ей явно не понравится, что он собирается сказать. Она подозревала, что разговор будет о ней и вручении лицензии ловца.

Я заключила сделку с Адом. У него не будет выбора.

Она заставила себя толкнуть входную дверь в здание. Внутри воняло сильнее, чем в гараже, который разгромил демон, но  это изменится с течением времени. Новый офис Харпера был больше, чем прежний, его хозяин поместил свой боевой стол, покрытый рубцами, чтобы он мог выгодно использовать пространство. Некоторая старая мебель была задвинута  в угол, у него еще появилось новое офисное кресло. Того грязного кресла не было, и Райли не оплакивала его кончину.

Дверь справа от нее вела в старый сервис. Отсутствие гидравлических подъемников бросалось в глаза, вероятно, их продали на металлолом предыдущие владельцы, а их место заняли четыре клетки, сконструированные специально удерживать демонов-тройбанов. Все были заняты и демоны хором завыли, завидев её, в том число как обычно поприветствовав дочь Блэкторна. Харпер поднял глаза вверх и хмыкнул в ответ на ее прибытие. Он был пожилым человеком под пятьдесят со суровым шрамом, проходящим от левой брови вниз по щеке. Учитывая теплую погоду, он был в футболке, татуировка черепа на его руке была частично видна. Сейчас  рядом с ним вместо спиртного стояла полная бутылка воды. Возле воды лежал жевательный табак, что подсказало Райли: он не отказался от всех своих пороков.

– Блэкторн, – ровно произнес он.

Это было что-то новое. Обычно он называл ее дрянью.

– Мастер Харпер, – она обвела рукой вокруг. – Мне нравится это место. Здесь лучше, чем в старом здании.

– Так же как и мне. Там есть пара приличных комнат наверху, так что я могу расширяться.

Затем он откинулся в кресле и изучающе-пристально смотрел на нее, как лев, ждущий смертельной ошибки газели. – Я слышал, ты убила на болоте четвертака. Это правда?

– Да.

– Ты убила его сама? – когда она кивнула, его выражение лица стало задумчивым.

Пришло время положить этому конец.

Райли положила лицензию ловца на его столе. Он посмотрел на лицензию, а затем на нее.

 – Бросаешь? – спросил он.

– Вы сказали, что нам нужно будет поговорить, если мир не погибнет. Ну, он еще на месте, так что…

– Если я заберу эту лицензию, ты станешь фрилансером, верно?

Она кивнула.

– Мне нужно будет как-то зарабатывать деньги.

– Черт, – пробормотал он, а затем сунул лицензию обратно ей. – Мы поговорим об этом, когда я буду готов, сейчас не до этого.

– Но…

– Стюарт и я будем приглядывать за тобой, – он наклонился вперед, шрам выделялся на линии его челюсти. – Ты идешь против нас тьмой… –  бросил он неопределенную угрозу.  Так гораздо страшнее.

– Понятно, – ей надо было оставаться на стезе добродетелей и тогда, может быть, она избежит отправки в Ватикан для наказания. Или, чего-то еще похуже.

Райли положила лицензию в свой рюкзак. Харпер перебирал какие-то бумаги.

– Тот сериал начнут снимать завтра вечером. Ты нужна мне там. Рейнольдс тоже там будет. Осторожней с этими людьми и не говори им ничего о том, что произошло на кладбище. Ты поняла?

– Поняла, – последнее, что ей было нужно – это Голивуд, желающий склепать свою версию разборок между Архангелом Михаилом и Люцифером. Зная их, можно сказать, что они привлекут автомобильные погони и  дрянную любовную сцену. Харпер толкнул через стол заказ.

–В конференц-центре есть барахольщик. Удачи с этим. То место огромно.

Она вздохнула и взяла заказ.

– У меня два новых подмастерья – они будут здесь очень скоро. Завтра мы спустимся в Демон Централ. Вы с Адлером покажете им, что значить быть ловцом.

Райли открыла рот, чтобы запротестовать, что он собирается напугать новичков слишком рано, но он отмахнулся от нее.

– Хм, можно на них посмотреть, как это им понравиться на самом деле. Если они не смогут этого вынести, мы должны узнать об этом раньше.

Прежде чем она успела ответить, входная дверь распахнулась и вошли двое молодых мужчин.

На футболке того, что был повыше – с кудрявыми каштановыми волосами и в темных очках– было изображение, то же самое, что и на футболке ее друга Питера, он называл его «Вообще-то это ракетостроение». Другой парень был пониже и помясистее. Его волосы были почти того же цвета, но прямыми и длиной до воротника. Оба были в джинсах и рабочих ботинках.

Новички.

Харпер указал на того, что был повыше.

– Это Флеминг. Другой Ламберт, – его палец вильнул в сторону Райли. – Это Блэкторн. Слушайте ее и вы, возможно, переживете первую неделю.

Флеминг, казалось, был ошеломлен тупым заявлением Харпера, а Ламберт принял его со скучающим выражением.

Он будет проблемным ребенком. Такой есть в каждой группе.

– Позанимайся с ними внизу, – приказал Харпер. Его улыбка намекнула ей, что именно он имел в виду.

– Пошли, парни, – сказала она, махнув им в сторону гаража. – Позвольте мне показать вам чудеса демонского навоза.

***

Несмотря на то, что Райли приехала на несколько минут раньше, автостоянка старого Старбакса была почти полной, хотя она старалась не опоздать. Харпер прав – найти Клептодемона среди съезда производителей персика было нереально, но необходимо. В три часа она наконец-то поймала маленького демона, так как он притормозил, чтобы собрать блестящие значки в виде персиков на одном из стендов производителей. Но плюс был в том, что она заполучила четыре банки консервированного персика. Который будет вкусен в домашних булочках миссис Айерс.

Райли вышла из машины и через минуту к ней приковылял Питер.

– Блудная Райли возвращается, – сказал он. – И посмотрите, никаких укусов аллигатора, или чего-то такого.

Вокруг его левого глаза расцвел синяк всеми оттенками коричневого и зеленого.

– Питер! Что случилось? – спросила она.

– Твой экс-упорный преследователь сказал кое-что, что мне не понравилось, я ответил ему, что у него вместо головы задница. Все закончилось не очень хорошо.

– Алан? Я предупреждала тебя, что он захочет поквитаться, – сказала она. – Почему ты не рассказал мне об этом?

– У тебя было достаточно проблем на юге –  не нужно было знать еще и о моих.

Сейчас в ее планах стояло отлупить Алана. Он  ударил ее лучшего друга и это повергло ее в гнев. Райли охватила взглядом студенческие группки, перед занятиями разговаривающие о тесте.

– Так, где же придурок? – спросила она.

– Его отстранили от занятий до четверга. А я только получил предупреждение.

Была только одна причина, по которой Питер мог получить предупреждение.

– Ты тоже ударил его?

– Конечно же, – сказал он, поднимая ободранные костяшки пальцев в качестве доказательства. – Мой отец даже поддержал, как только он услышал, что случилось. Он сказал, что гордится мной, но это должно было быть секретом, чтобы мама не узнала, – он поднял бровь. – Сими думает, что я крутой.

– Она просто завидует твоим волосам, – ответила Райли, довольная тем, что ее подруга-бармен наконец-то начала хоть чуточку воспринимать Питера всерьёз.

– Может быть, но она считает меня крутым и вечером мы идем на танцы.

Это работает. Сими поощряла его  дикую сторону, в то время как он смягчал ее. Потом до нее дошла вторая часть заявления.

– Какие танцы? – спросила Райли, водружая рюкзак на больное плечо. Ее мышцы все еще чувствовали себя так, словно кто-то растаптывал их плоть.

– Ежегодные общегородские «оденься как взрослый». Будут в эту субботу, – Питер сбился с ритмичного шага.

– Ты о школьном бале? – конечно же он имел в виду их.

Из-за обанкротившейся системы финансирования школьные танцы организовывались местными предприятиями. Чтобы охватить всех подростков города, были организованы целые серии вечеров, они должны были пройти в начале этого года.

Ее кольнула зависть. Она бы с радостью сходила, но…

– Вы, ребята повеселитесь, – а она, вероятно, будет ловить вонючих демонов на вокзале или в недрах Логова Демонов.

– Ты можешь прийти, ты же знаешь, – предложил Питер. – Я придержу для тебя танец.

– Нет... Я не буду чувствовать себя удобно.

– Так пригласи Бека на танцы.

– Что? – пробормотала она. – Нет. Этого не случится.

– А, я понял. Ты трусливый цыпленок. Ты поборешь орду демонов, но когда дело доходит до одного парня…

Райли сердито посмотрела на него.

– Не. Надо. Туда лезть. Тема закрыта, мистер Кинг.

Питер поднял руки в знак капитуляции.

– Ого, а ты ворчлива. Я с нетерпением ждал встречи с тобой…почему?

– Ты не понимаешь. Между мной и Беком все сложно.

– Бззз! – сказал он. – Все просто: вы, ребята, должны перестать быть идиотами. Вы сводите друг друга с ума, да и нас тоже.

– Я не думаю, что ситуацию можно спасти, не после…

– После чего? – нажал он.

Оттащив друга подальше от потока студентов, они направились в класс, по дороге она рассказала, что случилось на автостанции,  что от Бека на слуху ни духу с тех пор как она уехала из Садлерсвилля, и что это она во всем виновата.

– Публичное выражение чувств? Потрясающе, – ответил Питер.

– Нет, я его вспугнула. Он отступит. Я знаю это.

– А я предполагаю, что нет. Поверь мне на слово.

 Возможно, Питер был прав.

– Надеюсь на это. Если нет, то я выставила себя полной дуррой.

– Терпение. Время покажет.

Внутри старой кофейни с момента ее отъезда ничего особенно не изменилось: в комнате так же витал аромат старого кофе, та же миссис Хаггерти, разномастные парты и студенты. Нет, было одно отличие: парта, которой пользовался Алан, пустовала.

Ее настроение резко поднялось. У нее нет пары на бал, но хулиган ушел, по крайней мере, временно. Питер доказал, что он не слабак. Несколькими месяцами ранее  у него не нашлось бы мужества взять на себя хулигана.

Своею бывшую заклятую врагиню Бренди, катавшуюся в кресле, Райли увидела только когда села.

– Ты уже познакомилась с актерами Земли Демонов? – спросила она, ее глаза сверкали. – Джесс Шторм, когда курит, выглядит таким же горячим, как и по телевизору?

– Я увижусь с ним завтра вечером. И дам тебе знать.

– Не забудь об автографах. Я рассказала всем своим друзьям, что получу один, – щебетала девушка.

Мило. В мире Бренди всё так просто.

– Автографы, фотографии, работа. Я обещаю, – сказала Райли.

В этот момента Бренди махнула в сторону передней части классной комнаты. Оживленное настроение Райли быстро улетучилось, когда ей вручили домашние задания за время, проведенное в Южной Джорджии.

– Вы выполняли все это, пока меня не было? – спросила она,  поразившись толстой стопке бумаг.

– Нет, но я полагаю, что на твоем месте мне бы хотелось продвинуться немного вперед, – ответила миссис Хаггерти.

Райли поплелась обратно к своей парте, положила задания в рюкзак поверх сфер со святой водой. Когда учительница начала проводить перекличку, она упала обратно на свой скрипучий стул и спросила себя, сколько еще осталось школьных дней до каникул.

К завершению занятий у Райли были серьезные симптомы воздержания от кофеина, ей было известно единственное лекарство – кафе Граунд Зеро. Было почти шесть, в кафе довольно пусто. Сими, ее гипер-кофеиновая барменша, не работала, поэтому Райли взяла свой напиток и направилась к своей любимой кабинке, где она и  отец частенько сиживали.

Она в миллионный раз за день проверила свой телефон. Никаких звонков  от деревенщины. Все потому, что она на автобусной станции выплеснула на него правду.

Инстинктивным ответом Бека было отступление за массивную защиту, хотя она наконец-то заставила его отойти от своего щита.

Зачем я это сделала? Это было так глупо. Он скажет ей, что она бестолкова. Бек не знал, но в этот раз правила были иные. Это был конец игры: если он не сделает шаг и не примет ее любовь, она уйдет.

Я не буду снова выставлять себя дурой.

Райли запихнула один из шоколадных завитков в рот и вздохнула с облегчением. Жизнь управляема, если  сосредоточиться на том, что имеет смысл: отличный горячий шоколад, домашнее задание и ловля демонов. Да и то последние два пункта не навсегда.

Она сделала большой глоток своего напитка, но вдруг ее рукам пробежала дрожь и подала в основание мозга сигнал первобытного страха. Подняв глаза, она охнула и чуть не выронила чашку.

Ори шагнул к ней, как какой-то Темный рыцарь.

Ангельская черная кожаная куртка, футболка и джинсы были теми же, что и прежде, черные волосы собраны в хвост. Он сидел напротив нее, будто она не держала его на своих руках и не смотрела, как он умирает после битвы.

– Райли Анора Блэкторн, – сказал он, твердым голосом. – Может, мне стоит напомнить тебе о клятве?

Она покачала головой. Каким-то образом она знала, что он придет в этот момент.

– Люцифер оставил тебя в живых, – она сухо кивнула.

Райли изучала его заново. Его глаза были настороженными, не похожими на прежние. Что бы ни случилось с ним после того, как Люцифер забрал его с кладбища, это изменило ангела фундаментальным образов.

– Покажи, как это делается? – спросила она. – Ты собираешься утащить меня в Ад прямо перед всеми этими людьми?

Ори откинулся в кабинке, приподнял темные брови и скрестил руки на груди.

– Нечего так драматизировать.

– Тогда что мне сделать? Отполировать твои ботинки? Каждую минуту твердить, как ты прекрасен?

Ответа не последовало.

– Ну, что бы это ни было, я не буду пытаться отобрать у кого-то душу ради тебя.

– Я поставил условия. Ты их будешь соблюдать, – ответил он, его тон стал прохладнее.

– Ты не испугаешь меня, ангел. Я в любом случае обречена. Я отказываюсь причинять кому-то зло, потому что ты ждешь этого от меня.