Текст книги "Охотница (СИ)"

Автор книги: Яна Кроваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Охота за головами. 4. Встреча

– Кто вы такие и что тут делаете? – дважды обойдя нас по кругу, строго осведомился мужчина.

– А с какой стати мы должны перед тобой отчитываться? – вытянувшись по струнке, гордо парировал Итиш.

– С той, что мои люди держат вас на прицеле!

Лично для меня, как и для большинства разумных смертных существ, это было более чем веским аргументом в пользу незначительных уступок противникам… Однако друг придерживался иной тактики – и я изо всех сил старалась не испортить ему игру. Хотя категорически её не понимала.

– Ваши пукалки нас не пугают! – беспечно усмехнулся капитан, демонстративно указав подбородком на пояс: – Свои имеются.

Что, кстати говоря, несколько обескураживало. Нас действительно не стали ни обезоруживать, ни обыскивать. Даже маски не заставили снять! Как встретили в коридоре – так и препроводили к командиру в рубку. Только руки приказали положить на затылок. И всё.

Странно… Но ещё удивительнее была реакция нашего собеседника на такое наглое неповиновение! Мужчина банально проигнорировал Итиша, переключившись на одного из своих коллег:

– Ну, что?

– Чисто, – не отрываясь от корабельного экрана, откликнулся щуплый ссутуленный парень. – Поблизости не диагностируется ни один посторонний объект, включая астероиды.

Естественно. Тот, что служил нам укрытием, давно улетел в неизвестном направлении. И сбил его с параллельного курса наш резкий старт.

– А сигнал?.. – между тем уточнил командир.

– Нет и не было. В эфире по-прежнему стоит абсолютная тишина.

– Хорошо, – кивнул пират, снова поворачиваясь к нам. – Спрашиваю последний раз – кто вы?

– А сам ещё не догадался? – продолжал изгаляться Итиш.

И меня затопило возмущение, которое я подавила с величайшим трудом, лишь чудом не позволив ему вырваться наружу.

Что он творит?! Нам же сдружиться надо, а не разругаться! Разве так пытаются наладить контакт?..

– Ладно, – внезапно уступил командир, вынудив меня изумлённо округлить глаза. – Допустим. Другой вопрос – откуда вы взялись?

Здесь мой друг упорствовать не стал.

– Со шлюпочной палубы, – покладисто сообщил он.

– Лжёшь, – задумавшись на миг, отрезал мужчина. – Хвостовые отсеки проверял наш штурмовик Билл, где, по его словам, никого не было. И я ему верю.

– Вероятно, мы пришли позже…

– Гарри! – глядя на нас, через плечо позвал пират. – Что с дверьми?

– Открывания не зафиксировано, – наскоро пробежав глазами какие-то списки, отрапортовал всё тот же парень, сидящий у панели управления.

Добавлять командир ничего не стал, многозначительно вскинув брови.

– А кто сказал, что мы что-то открывали? – ничуть не смутившись, поинтересовался Итиш.

– Если вы не прятались и не заходили через двери – как же вы попали на борт?..

– Вскрыли обшивку.

Признание прозвучало буднично и спокойно, однако эффект от него получился поистине грандиозным.

Наш собеседник застыл с шокированным выражением лица, его помощник Гарри наконец-то соизволил отвлечься и обратить на нас своё внимание, а у того конвойного, которого я могла видеть боковым зрением, просто-напросто отвисла челюсть.

И меня такая реакция очень насторожила.

Ганс и его банда были экипированы ничуть не хуже, чем мы с другом! Их бы вряд ли ошарашило заявление Итиша… Неужели к космическим добытчикам живого товара высокопоставленное начальство относилось не столь благосклонно?

Плохо, ежели так.

Заминка продлилась около трёх секунд, после чего командир бандитов отмер, приблизился к нам вплотную и коротким взглядом отправил обоих наших охранников на выход, вместо них самолично направив лазер точно мне в голову.

– Если их ждёт засада, я пристрелю её, как собаку! – гневно сузив зрачки, пообещал мужчина.

Что любопытно, адресовал он свою реплику не мне, а Итишу, чем безмерно меня оскорбил.

– Стреляй! – чуть подавшись вперёд, я практически упёрлась лбом в дуло. – Я не боюсь смерти.

– Не стоит, – ощутимо напрягшись, тут же вклинился друг. – Там никого нет, и ты скоро в этом убедишься.

Обстановка слегка разрядилась.

– Кто она тебе? – не опуская оружия, пират отступил на полшага назад.

– Невеста, – глухо обронил Итиш, заставив меня зардеться в смущении.

А ведь официального предложения от него я ещё не получала и, соответственно, не давала своего согласия… Но разве в минуты счастья это важно?

– Значит, её гибель тебя расстроит? – воспользовавшись моментом, тотчас вставил мужчина.

– Разозлит, – не поддался на провокацию мой верный друг.

Хотя я ни секунды не сомневалась – расстроит… И выльется в самый настоящий ад для моих убийц.

– Я лично воздам по заслугам каждому, кто её обидит, – в подтверждение моих мыслей мрачно посулил Итиш.

Правда, подкреплять свои угрозы чем-то существенным посчитал излишним, вероятно, опасаясь неадекватной реакции собеседника… И правильно.

– А затем отпустишь наших пленников, не так ли? – вновь перевернул всё вверх дном командир.

И я в который раз подивилась его извращённой логике.

У меня от ледяного тона друга аж волосы на затылке зашевелились – а пирату хоть бы хны! Он вёл себя так, словно намерения Итиша – пустой звук. Даже не подобрался! Будто верил, что судьба непременно помешает противнику выхватить лазер и хладнокровно разрядить его во всех присутствующих… Либо не планировал причинять никому вреда, стращая нас только для вида.

– …а затем заберу свою законную добычу и продолжу начатое во имя любимой! – твёрдо поправил собеседника Итиш.

В ответ мужчина победно ухмыльнулся – и сразу же нахмурился, приложив палец к левому уху:

– Пусто?.. – негромко переспросил он. – А вы точно всё осмотрели? – минута внимательного молчания… – Ясно. Возвращайтесь, – и поднял глаза на нас: – Прибор, которым вы вскрывали запасной люк. Он при вас или остался на судне?

– Со мной, конечно, – друг развернулся спиной к противнику, показав ему самый мощный излучатель из всех, что мы смогли достать.

Разумеется, исходно он предназначался совсем для других целей, но и для наших нужд подошёл идеально. А это главное.

Смерив представленное оценивающим взглядом, бандит восторженно покусал нижнюю губу и решительно убрал лазер в кобуру.

– Вы что, всерьёз рассчитывали управиться здесь вдвоём?.. – вполне миролюбиво и, пожалуй, даже с толикой сочувствия протянул командир. – Самоубийцы!

– Особого выбора у нас не было, – пожал плечами Итиш, возвратившись в исходную позицию. – Можешь обыскать корабль, если не веришь…

– Уже, – прервав друга, отмахнулся мужчина. – Но я всё равно не понимаю, зачем вы в это влезли.

– Есть причины, – опять уклонился Итиш.

Однако в этот раз пират почему-то не стал добиваться конкретики.

– Потом расскажете, – выслушав очередной доклад по переговорному устройству, сухо сообщил он. – Нам пора.

Стоило ему это сказать, как Гарри молниеносно свернул все виртуальные окна и выжидающе уставился на своего командира.

– Надеюсь, мне нет необходимости объяснять, почему я не имею права вас отпустить?

– Нет, – в тон собеседнику откликнулся друг.

У меня вопросов тоже не возникло.

Свидетели не нужны никому. Особенно – сомнительного происхождения.

– Только наш корабль на буксир возьмите, – помедлив, попросил Итиш. – Пригодится.

– Мы оба возьмём, – заверил его мужчина. – На запчасти. Чего добру пропадать?

И я мысленно присвистнула.

Не ожидала встретить такой рациональный подход к делу по другую сторону баррикад. Защитить себя и превратить опасные улики из обузы, несущей смерть всем участникам предприятия, в детали для ремонта – идея, достойная сильных умов. Выгодная, практичная и дальновидная.

Хорошо, что додумываются до неё лишь единицы, оставляя правоохранительным органам шанс вычислить и наказать других виновников.

– Кстати, маски можете снять, – поравнявшись с нами, внезапно обронил командир. – На нашем корабле камер нет, а местные отключены и угрозы не представляют.

После чего вместе со своим помощником скрылся в коридоре, предоставив рубку в наше полное распоряжение.

– И как это понимать? – проводив обоих недоуменным взглядом, я опустила затёкшие руки и повернулась к другу. – Мы свободны?

– Полагаю, только физически, – возразил он, стягивая с лица пластик. – А в случае неповиновения нас ждёт либо смерть, либо незавидная рабская доля.

– Второе вероятнее.

– Согласен.

Мы немного помолчали.

– Ну что, пошли? – первым заговорил Итиш.

– А есть варианты? – сорвав маску по примеру друга, я с наслаждением втянула носом свежий прохладный воздух. – Погнали, конечно.

И решительно направилась к выходу.

Ещё не хватало, чтобы после стольких стараний нас обвинили в предательстве и отправили к пленникам.

Нет уж. Умирать, так в танце!

Охота за головами. 5. База (ч.1)

Посадка вышла жёсткой и грубой.

Помотав корабль во все стороны, словно нетерпеливый младенец сломанную погремушку, пилот буквально уронил судно на поверхность и блаженно откинулся в кресле, стерев со лба мелкие капельки пота… Признаться, я тоже испытала невероятное облегчение от завершения нашего полёта, однако судить будущего товарища не собиралась даже за глаза.

Никогда в жизни не держала в руках штурвала и понятия не имела, насколько это трудно… Хотя считала, что Итиш справился бы гораздо лучше. Но тут дело, скорее, в доверии.

– Как погода? – не торопясь подниматься, спросил командир.

– Немного ветрено, – сверившись с коммом, сообщил Гарри.

– Отлично! – улыбнулся мужчина. И повернулся к нам: – Гости вперёд.

Спорить мы не стали.

Мысленно пожалев несчастных пленников, переживших эту дикую тряску в куда менее комфортных условиях, я отстегнулась, встала и на ослабевших ногах потопала вслед за другом к выходу. А вдогонку нам полетели негромкие смешки, на которые я привычно не обратила никакого внимания.

Издевательства над новичками – обычное дело в коллективах военизированного типа подчинения. И если мы хотели установить хорошие отношения с пиратами, реагировать на их своеобразные подтрунивания следовало с максимальным спокойствием. Иначе и затевать ничего не стоило.

Добравшись до шлюза, Итиш нажал на кнопку – и первая дверь плавно поползла в сторону. Затем, с небольшой задержкой, открылся второй проход, и друг смело шагнул на трап… Чтобы моментально исчезнуть из моего поля зрения.

Сказать, что меня это шокировало – значит, не сказать ничего. Моему вытянувшемуся лицу позавидовали бы и муравьеды!

Не раздумывая, я бросилась за любимым – и тотчас оказалась сметена сильнейшим порывом ветра.

Не знаю, как мне удалось извернуться и уцепиться за перила, однако тонкий, дрожащий от натуги металл оказался крайне ненадёжным товарищем – и я поспешила оглядеться в поисках более крепкой опоры… Вместо неё наткнувшись на бледного Итиша, намертво вжавшегося в небольшую нишу.

Увы, укрыться там вдвоём не стоило и мечтать. Другу едва хватало места самому…

Секундный обмен понимающими взглядами – и труба всё-таки не выдержала, лопнув с оглушительным звоном.

Подхваченная воздухом, я пролетела несколько метров и болезненно шмякнулась на траву, когда ветер неожиданно стих…

Раздумывать было некогда.

Вскочив, я рванула обратно, но не успела сделать и десяти шагов, как новый рывок опрокинул меня на спину, потащив прочь от спасительного корабля.

Чего я только ни делала, пытаясь остановиться! Хваталась за траву, вырывая её с корнем, царапала ладони о колючие кусты, попадающиеся мне на пути, ломала ногти, врываясь пальцами в землю… Даром что зубами никуда не вгрызалась! Всё напрасно. Стихия неумолимо волокла меня в неизвестность.

Но не успела я смириться с участью безвольной игрушки, как на моём пути возникло странное хлипкое деревце со спирально изогнутым стволом, в которое я на всём ходу врезалась боком.

Это был мой шанс!

Разгруппировавшись, я в одно мгновение свернулась кольцом вокруг растения и крепко обхватила себя за колени… А между тем ураган и не думал успокаиваться. Даже напротив – он активизировался и принялся трепать меня, словно какой-то тряпичный флаг! Под напором сумасшедшего ветра я юлой крутилась вокруг ствола, давно потеряв не только счёт времени, но и последние ориентиры, а несчастное изувеченное дерево, испытывая двойную нагрузку, скрипело и стонало, грозя в любой момент оставить меня без защиты и отправить в свободный полёт, однако пока держалось… В то время как я уже была готова сдаться.

Мелкие царапины саднили, выбившиеся из хвоста волосы хлестали по лицу, от непрерывных завываний закладывало уши, а напряжённые до предела мышцы ныли, готовые порваться в любую секунду. Да и натруженные суставы чувствовали себя ничуть не лучше, с болью выворачиваясь под невообразимыми углами.

Мои силы подходили к концу, хватка слабела и сопротивляться с каждой секундой становилось всё труднее…

– Ксана!.. – внезапно донеслось сквозь адский шум.

Кричал явно Итиш – его голос я узнала бы из миллиона – и у меня открылось второе дыхание.

Друг близко! И неважно, что его возглас показался мне тихим – издалека при такой погодной обстановке я бы и вовсе ничего не услышала.

Собрав волю в кулак, я неимоверным усилием замедлила вращение, поплатившись за это своей любимой охотничьей курткой – и заметила Итиша всего в трёх метрах сбоку… Но самое удивительное – он преспокойно стоял посреди бесконечного буйства стихий, на первый взгляд не испытывая никаких трудностей! Будто голограмма…

– Ксана! – повторил мужчина, недвусмысленно протягивая мне руку.

Либо у меня помутился рассудок, либо планета не так проста, как кажется и обладает собственным разумом вкупе с неординарными способностями…

«Ну же!» – прочитала по губам.

Третий вариант – с катушек съехал друг… Потому что преодолеть разделяющее нас расстояние, даже такое небольшое, при столь мощном ветре было физически невозможно! По крайней мере, без специального оборудования, которое могло бы удержать Итиша на плаву.

А между тем друг, осознав, что я не собираюсь двигаться с места, опустил дрожащую руку, сделал характерное круговое движение кистью, словно наматывая на запястье верёвку – и тяжело зашагал ко мне, каждый раз с силой вгоняя сапоги в землю. Я не видела, что его держит, не могла понять, что не так с обувью – зато раз и навсегда убедилась в реальности происходящего.

Самостоятельно выдумать нечто подобное планета не могла, а у навязанных наркотиками галлюцинаций существует предел достоверности.

Наконец, спустя две бесконечно длинные минуты, любимый добрался до дерева и впился пальцами в ворот моей куртки…

– Нет!.. – не дожидаясь продолжения, воскликнула я.

Но было слишком поздно.

Измочаленная ткань затрещала по швам, на долю секунды сдавила горло – и превратилась в неаккуратные лоскуты, оставшись в полном распоряжении друга… А я вновь завертелась волчком, на какой-то миг потеряв контроль над телом.

К сожалению, для повторной остановки требовалось вложить куда больше сил, чем у меня имелось, и я почти впала в отчаяние… Как вдруг Итиш схватил меня поперёк туловища и резко дёрнул на себя.

Карусель сломалась в ту же секунду. Дерево хрустнуло, согнулось, едва не зажав мне ноги – и ветер радостно вырвал его с корнем… Благо, меня на нём уже не было.

Охота за головами. 5. База (ч.2)

Коротко крякнув от натуги, друг отлетел на полметра назад и плюхнулся на траву, не выпуская свою добычу из рук.

– Перехватись… – прохрипел он.

Напоминание было излишним.

Оставшись без опоры, я спешно развернулась лицом к любимому и обвила его всеми доступными конечностями, жалея, что их всего четыре и больше отрастить мне не дано.

– Отлично! – с вымученной улыбкой прокомментировал Итиш.

После чего ловко защёлкнул на моём ремне карабин. А я запоздало заметила полупрозрачные полоски пластика, крест-накрест пересекающие грудь друга, и тонкий трос, идущий от его бедра в сторону пиратского корабля.

– Встаём на счёт «три»! – послышался следующий приказ. – Раз, два…

…и мы синхронно поднялись.

Чтобы минимизировать сопротивление, я поспешила спрятаться за широкую спину любимого, на всякий случай повернувшись к ветру боком, и приготовилась к закономерному рывку… Но ничего не произошло.

– Что-то случилось?.. – помедлив, вопросительно обронила я, не рискуя заглядывать Итишу через плечо.

Да и желания, если честно, уже ни на что не было. Больше всего мне хотелось лечь и закрыть глаза… Вот уж не ожидала, что несколько минут борьбы так меня вымотают!

– Лебёдка сломалась, – спустя пару секунд неохотно откликнулся друг.

Звучало более чем логично. Двойной вес, помноженный на ураганную силу ветра, да ещё тот прыжок… Ни одна автоматическая катушка не рассчитана на подобную нагрузку. Странно, что трос не лопнул… Хотя последнему я была безумно рада. Ведь прихватить необходимое оборудование мы с Итишем не догадались, а полагаться на чужое, особенно пиратское, не имели привычки… И потому меня очень нервировала эта незапланированная заминка.

– Давай вручную! – забыв об обещании держаться в тени, всё-таки крикнула я.

Исключительно ради общего блага… И тотчас виновато прикусила язык, когда друг молча продемонстрировал мне вырванную с мясом ручку.

Похоже, дела обстояли значительно хуже, чем я себе представляла. А наше положение плавно приближалось к критической отметке… И всё же Итиш не отчаивался. Отбросив ненужную более железку, он решительно ухватился за трос и медленно тронулся с места. Стараясь не опираться на спутника, чтобы облегчить его и без того непосильную ношу, я двинулась следом. Увы, получалось плохо. Подошва без шипов постоянно скользила, вынуждая хвататься за куртку друга, а ветер то и дело сбивал меня с курса… Однако любимый не жаловался, прекрасно понимая безвыходность ситуации – и вскоре мы достигли укрытия.

– Иди направо, – спрыгнув в яму, коротко обронил Итиш. – Мне сказали, в конце траншеи есть вход под землю… Там безопасно.

– А ты?.. – тотчас насторожилась я.

Нельзя сказать, что мне было страшно очутиться наедине с бандитами – профессиональной охотнице не составит труда справиться с пятью вооружёнными мужчинами… Даже без применения силы, одними словами.

Так что нет. Страха не было и в помине… Я просто опасалась испортить игру, которую невесть зачем затеял друг.

– Я догоню тебя чуть позже, – ласково улыбнулся любимый. – Только избавлюсь от обвязки.

Каюсь, в первый момент я не поняла, в чём сложность отстегнуть спасательные ремни. Мне самой понадобилось меньше секунды… Но Итиш продолжал стоять без движения, устало облокотившись на стену, и до меня внезапно дошло – он не хотел выглядеть слабым в моих глазах! От чрезмерного напряжения его пальцы потеряли чувствительность… Чтобы восстановить прежнюю прыть, им требовалось время, из-за чего друг боялся провозиться с застёжками слишком долго!

И почему я раньше не замечала, как много для него значу?..

– Давай помогу, – решительно подступив ближе, принялась методично отцеплять карабин за карабином.

Противиться Итиш не стал. Скорее, наоборот – предусмотрительно поднял руки, предоставив мне полную свободу действий… И уже через полминуты обвязка звонко шлёпнулась на пол.

– Полагаю, вешать её на место не имеет смысла, – проводив ремни взглядом, резюмировал друг. – Пошли, нас, наверное, уже заждались, – и, приобняв меня за талию, увлёк вглубь перехода…

Точнее, попытался.

– Погоди-ка! – заметив странные разводы на одном из рукавов Итиша, притормозила я. – Покажи ладони.

– Потом, – небрежно отмахнулся друг. – Нас ждут.

– Нет, сейчас! – потребовала, предполагая худшее.

И не ошиблась.

Обречённо вздохнув, Итиш остановился и неохотно вытянул руки перед собой… А я едва сумела сдержать горький стон.

– Шарк! – воскликнула, разглядывая глубокие, сочащиеся кровью раны, которые оставил скользкий трос.

Как Итиш вообще это вытерпел?! И ладно вытерпел – не сдался, не бросил на середине, а довёл до конца… Сквозь боль и ужас! Вытащил обоих. Практически вынес на себе… Я бы не смогла.

– Успокойся, это всего лишь царапины, – снисходительно улыбнулся друг. – Заживут.

– Конечно, – с трудом подавив возмущение, откликнулась я. – А если нанести гель, процесс пройдёт в сотни раз быстрее…

– Нет, – не позволив мне достать тюбик, отрезал Итиш. – Мы договаривались…

– Плевать!

Меня аж трясло от злости… А ведь раньше я никогда не воспринимала чужие ранения так близко к сердцу! Боль – да. Всегда старалась её избегать… Но не ранения! Увы, без них в нашем деле не обойтись. Более того, порой мне самой приходилось наносить повреждения. Намеренно. И танихорины и им подобные были тут совершенно ни при чём. На охоте я нередко отрезвляла особо резвых спорщиков кровопусканием, предотвращая куда более серьёзные конфликты, недопустимые при работе в команде… А теперь едва не падала в обморок при виде неаккуратно разрезанной кожи!

И когда Итиш стал мне настолько дорог?..

– Не нужно крайних мер, – упрямо повторил друг. – Нам следует вести себя осторожно.

В его словах таилась немало истины… С которой было категорически несогласно моё сердце!

– Да они даже не знают, что ты ранен! – использовала новый аргумент.

– Зато вполне могут предполагать.

Тоже верно.

– Хорошо, – уступила. – И всё же степень повреждений им неизвестна. Давай просто замотаем руки бинтами…

– Так и сделаем, – кивнул друг. – Но без геля и на виду у всех. Нечего показывать им, насколько мы подготовлены к различным непредвиденным ситуациям.

Не выдержав, я тихо зарычала.

– А если мне станет совсем невмоготу, помажем на ночь, – слегка смягчился Итиш. – А теперь пошли. Нас ждут.

И уверенной походкой направился дальше… А мне пришлось его догонять.