Текст книги "Охотница (СИ)"
Автор книги: Яна Кроваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Охота за славой. 18. Воссоединение
– Ну, что, голубки? Наворковались? – язвительно поинтересовались снизу.
С трудом разлепив ресницы, я медленно обвела вокруг мутным взглядом, наткнулась на сидящего рядом Итиша, ненавистно смотрящего в одну точку, всё вспомнила – и ужаснулась…
– Спускайтесь! – тем временем приказал Ганс таким приторно-ласковым голосом, что у меня мурашки по спине поползли. – Беглым пташкам пора возвращаться в свои клетки.
Естественно, слушаться мы не собирались.
Покосившись на невозмутимого друга, я справилась с минутной слабостью, осторожно выпуталась из лиан, выполнявших роль гамака, и перебралась на более устойчивую ветку чуть ниже ярусом.
– Слезайте, не то мы вас оттуда выкурим, – уже с угрозой повторил бандит. – В прямом смысле.
И в каких-то десяти сантиметрах от моего лица зашипело яркое жёлтое пламя, вынудив меня испуганно отпрыгнуть поближе к стволу. Благо, ширина ветки спокойно позволяла проводить и более рискованные манёвры.
– Ну, что? – вновь вопросил Ганс. – Вы спускаетесь или мы приступаем?..
– Валяйте! – развязно откликнулся Итиш, не сдвинувшись с места. – Я тебе не верю. Ты блефуешь.
В отличие от капитана, я ничуть не сомневалась в серьёзности намерений наших противников… Но высказывать своё авторитетное мнение не стала, предоставив другу полную свободу действий.
Иногда я доверяла ему больше, чем себе… Правда, не всегда это признавала.
– Думаешь, мы не рискнём поджечь дерево? – скептически уточнил бандит.
– Да.
– Почему? Пожара при такой влажности бояться нечего. Огонь потухнет сразу, как мы перестанем его подпитывать.
– …и даст огромный столб чёрного густого дыма, который непременно привлечёт ненужное внимание, – тотчас парировал Итиш.
– Главное, что от вас к тому моменту уже ничего не останется, – криво усмехнулся противник. – А прибывшие на место происшествия не станут прочёсывать планету без веских причин. Мало ли, может кому согреться захотелось? На Тропике полно дикарей-нелегалов. Это даже дети знают.
Да уж… Ганс разбил доводы капитана в пух и прах. Однако Итиш сдаваться не собирался!
– Полагаю, это возгорание их точно насторожит, – скопировав усмешку собеседника, заявил он.
– Из-за сигнала бедствия? – невинно вскинул брови бандит.
И я наконец-то догадалась, зачем другу этот пустой спор. Он тянул время в надежде на помощь!
– Вряд ли, – выдержав небольшую паузу, сам себе ответил Ганс. – Скорее, они решат, что вы пытались так показать своё местоположение, но просчитались и погибли. Какая жалость…
Пожалуй, сарказма в его последних словах было многовато.
– А ты как нас нашёл? – вступила в диалог я. – По сигналу?..
– Нет, я ориентировался по датчикам движения, – тотчас переключился на меня бандит. – Они показали, что в этом направлении ушло два человека – и я решил последовать за большинством. Как видишь, не ошибся.
Выходит, я не зря отказалась идти с Прю! Как чувствовала!
Уступи я капитану – и попытку починить корабль обнаружили бы гораздо раньше. А так ещё оставался призрачный шанс спастись без привлечения посторонних.
– Зато по сигналу я вышел на вас в прошлый раз, – как ни в чём не бывало добавил Ганс.
И я озадаченно нахмурилась.
Полагала, это было обычной случайностью… Ведь Итиш не говорил, что планирует просить о помощи! Неужели ссамовольничал?..
– Гляжу, вы удивлены, – довольно улыбнулся наш собеседник.
Вздрогнув, я посмотрела на капитана и убедилась – друг шокирован не меньше моего. А то и больше, раз не сумел сохранить лицо и выдал обуревающие его эмоции!
Странно…
– Да-да. Ваши потуги связаться с кем-то на закрытой частоте не прошли мимо нас.
После этих слов мои глаза округлились ещё больше.
Итиш использовал частную линию?!
Тогда понятно, почему мне ничего не сказал… Одним секретом стало меньше. Вот только он породил великое множество новых вопросов, основным из которых стоял «Зачем?!»
– Правда, я не уверен, что посланное сообщение было криком о помощи, – в мнимой растерянности протянул Ганс. – Расшифровать его нам так и не удалось. Но на всякий случай мы его исказили.
От изумления я буквально потеряла дар речи, хотя, казалось, хуже уже и быть не может.
Исказили сообщение, вскрыли обшивку космического корабля, выплавили огромную яму, чуть не сожгли дерево… Так просто этого не сделать! Наверняка они и связь с кораблём подавили ещё до того, как смогли его захватить – в противном случае ребята успели бы послать нам какую-нибудь весточку…
Шарк! Во что же мы вляпались?!
– Откуда у вас такое оборудование?! – не вытерпев, воскликнула я.
Вот уж сюрприз…
– Знаешь, Ксана, – бандит медленно повернулся ко мне, – торговля людьми – очень прибыльное занятие. А, как известно, за деньги можно достать всё что угодно… Особенно, если есть связи. Даже технику, по тем или иным причинам запрещённую к свободному распространению.
Ничего нового я пока не услышала.
– Раскрою тебе маленькую тайну – эта база является частью обширной группировки по добыче и реализации живой силы, раскинувшей свои сети далеко за пределы обитаемой вселенной. Спасибо Патриору. Стремление нового императора подмять под себя всех преступников отлично нас сплотило, научив не только хорошо прятаться, но и защищать свои границы всеми возможными способами, в том числе – с использованием последних достижений науки.
И опять без моего отца не обошлось! Всё, с чем я сталкивалась в своей жизни, так или иначе сводилось к нему. Он был виновен во всех моих бедах!
Угораздило же так родиться…
– Раз мы – твоя добыча, значит ты тем более не посмеешь нас сжечь и потерять часть дохода! – вновь завёл свою волынку Итиш.
– Увы, безопасность важнее. Да и вставать на пути Инквизитора, честно говоря, не самая лучшая идея. Проще уничтожить вас обоих, чем ждать, пока он явится по мою душу!
Судя по всему, пробуждение в одиночестве пошло Гансу на пользу. Протрезвев, он отбросил эмоции, взвесил все за и против – и пришёл к абсолютно логичному выводу… Хотя меня он отнюдь не радовал.
– Но если вы спуститесь добровольно, я, возможно, пересмотрю своё решение, – великодушно обронил бандит.
Легче не стало.
Итиша они ещё могли оставить в живых, но меня явно ждала другая участь.
Я точно знала – их интересует исключительно моё тело. И как только игрушка им надоест – её без зазрения совести уничтожат… А я совершенно не желала умирать раньше срока!
Похоже, пришла пора действовать.
Подходящая идея возникла в голове сразу, однако предупредить друга о затевающемся спектакле я категорически не успевала… Но выбора не было.
– Тигр!!! – вскочив на ноги, заорала что есть мочи.
Естественно, бандиты тут же попались на мою удочку и испуганно заозирались… Все, кроме их предводителя, продолжавшего сверлить нас тяжёлым немигающим взглядом.
– Точно! – спустя секунду поддержал меня капитан, ткнув пальцем куда-то за спины наших противников. – Вон, в кустах залёг!
Он всегда отличался сообразительностью. Не зря я на него полагалась… Жаль только, что и эта уловка не помогла.
– Шарк! – внезапно отпрянул друг. – Да это же самка с котятами!.. Нам конец…
Здесь уже Ганс устоять не смог – и тоже обернулся, готовый дать отпор невидимому хищнику…
Браво, Итиш! Какой мастерский ход!
Обрадовавшись, мы с капитаном переглянулись – и, не сговариваясь, ринулись наутёк прямо по деревьям. От ветки к ветке, как истинные потомки обезьян… Благо, за время сна алкоголь успешно выветрился и ко мне вернулась прежняя координация.
Однако уйти нам оказалось не суждено.
Очень быстро противники осознали, что их самым наглым образом обманули, и рванули вдогонку. Я слышала их возмущённые крики, чувствовала, как между нами сокращается расстояние, выигранное элементом неожиданности, – и ускорилась, с каждым рывком постепенно спускаясь всё ниже и ниже, чтобы при первой же возможности перейти на бег… Но судьба решила иначе.
Во время очередного прыжка передо мной вдруг сверкнул широкий белый луч, и лианы, за которые я рассчитывала ухватиться, просто упали наземь…
Вот и всё.
Побег не удался.
Меткость Ганса – а в его участии я ни мгновения не сомневалась – в прямом смысле лишила меня опоры, вынудив спешно сгруппироваться, чтобы не отбить ничего значимого.
Какой бесславный полёт…
Обнаружив, что я отстала, Итиш замедлился, а после и вовсе вернулся назад, без объяснений присоединившись ко мне… Хотя преследователи были ещё далеко, и он вполне успевал скрыться.
– Зачем?.. – едва придя в себя после удара о землю, прохрипела я.
– Помнишь, ты говорила, что не бросишь меня в беде? – устало улыбнулся друг, присев рядом. – Я тоже никогда тебя не оставлю.
«Ну и дурак!» – хотела выплюнуть я… Но не смогла – на губах уже вовсю играла глупая улыбка, выдавая меня с головой.
И неважно, что мы снова оказались в плену. Главное – вдвоём.
Вместе мы выберемся из любой передряги.
Охота за славой. 19. Семья
– Этого киньте обратно в яму, – стоило нам вернуться на базу, махнул рукой Ганс. – А Ксану привяжите у нашего любимого дерева…
– Если ты тронешь её хоть пальцем – я тебя убью! – несмотря на связанные за спиной руки, угрожающе пообещал Итиш. – Клянусь!
– Во-первых, тебе придётся встать в очередь, чтобы выполнить свою клятву, – даже не дрогнув, откликнулся бандит. – Слишком многие мечтают от меня избавиться… И, к счастью, пока безуспешно. А во-вторых, – Ганс грязно усмехнулся, – ты поздновато спохватился. Я уже своё получил… И даже был у неё первым мужчиной.
Здесь капитан замер и шокированно уставился на меня, вынудив порозоветь…
– О, да ты, гляжу, не знал!.. – восторженно протянул собеседник, заметив наши переглядывания. – Ну что ж. Сообщаю – твоя возлюбленная была девственницей. Собственно, именно благодаря этому ей удалось обвести меня вокруг пальца. Обычно я не слишком доверчив и все эти женские трюки знаю наизусть, но делаю вид, что верю… Не очень люблю насилие. Предпочитаю добровольный секс. Однако невинность Ксаны и её сладострастные стоны несколько сбили меня с толку… Кстати! – Ганс переключился на меня. – Если ты будешь вести себя так же с моими товарищами, им будет приятно, а тебе достанется меньше тумаков…
Тут бандит сделал небольшую паузу и нарочито медленно протянул ко мне ладонь, словно желая коснуться щеки… Но я гордо отстранилась, стремясь избежать неприятного контакта.
– Хотя мне почему-то кажется, что ты не последуешь этому дельному совету, – ничуть не оскорбившись, заметил мужчина. – Тем хуже для тебя.
– Отойди от неё! – вдруг раздался гневный приказ сзади.
Миг – и Ганс схватил меня поперёк туловища, стремительно развернувшись лицом к незваному гостю…
– Отпусти её, либо я пристрелю тебя, как собаку! – угрожающе повторил мой горячо любимый брат, невесть каким образом очутившийся так далеко от дома…
Как ни странно – один.
– Выстрелишь – и Ксане придёт конец, – сухо парировал бандит.
А следом шею мягко уколол ствол лазера, нацеленный мне прямо в нижнюю челюсть.
– Стреляй, Луар! – плевав на опасность, дёрнулась я. – Он на предохранителе!
И под ухом тут же звонко щёлкнул затвор, вынудив меня испуганно замереть…
– Уже нет, – прокомментировал свои действия Ганс. – Бросай оружие, иначе от прелестной головки твоей сестры останется лишь кучка пепла. Живо!
Вздохнув, Луар обречённо ссутулился, послушно опустил свой лазер на землю и отступил на полшага назад.
– Как я вижу, сдаваться тебе уже приходилось… – презрительно ухмыльнулся бандит, направив дуло в безоружного противника. – Похоже, побед в твоём списке поражений не так уж и много… Если они вообще там есть.
В ответ брат, не желая поддаваться на провокацию, упрямо стиснул зубы.
– Знаешь, а я не удивлён, – продолжал издеваться Ганс.
Меня он при этом по-прежнему крепко удерживал левой рукой… Даром, что не душил.
– Твой поступок говорит сам за себя. Надо же! Заявиться в логово врагов без поддержки… Очень смело. И невероятно глупо. Напоминает вашу мамочку.
Здесь уже прикусить язык пришлось мне.
Как бы я ни относилась к родителям, не могла позволить отзываться о них в подобном тоне! Особенно о матери.
Всегда относилась к ней мягче, чем к отцу. И даже новая информация о её прошлом ничего не изменила. Скорее, наоборот – мне было безумно жалко воровку, которая отреклась от свободы ради любви.
Это отцу следовало отречься от Империи ради матери! Но, судя по всему, тяга к власти оказалась сильнее…
– А ты молодец, – заметив, как я напряглась, шепнул Ганс. – Наблюдательная. Помнится, твоя мама этим похвастать не могла.
– Я вообще мало похожа на свою мать, – прошипела, не удержавшись.
– Оно и видно, – хмыкнул мужчина.
– А вы не смотрите не внешность!
– О, я смотрю куда глубже… И могу с уверенностью сказать – характер у тебя чисто инквизиторский. Пренебречь чувствами близких ради достижения своей цели – вполне в его стиле.
Спорить я не стала…
Увы, Ганс был абсолютно прав. В безвыходном положении во мне проснулись черты отцовского характера, которые я так ненавидела…
– А как вы узнали, что я брат Ксаны? – внезапно подал голос Луар.
И я озадаченно нахмурилась.
Действительно, как?.. Не по внешнему же сходству! В противоположность мне, брат не взял от родителей ничего явного… Разве что фигурой пошёл в отца.
– Очень просто. Услышал твоё имя – и всё понял… Полагаю, ты не знаешь тайны своего происхождения? – и не дожидаясь нашей реакции, бандит во всеуслышание объявил: – Я твой папа.
Большего шока и представить было нельзя! У меня аж дыхание перехватило…
Немыслимо! Отец взял в дом и признал чужого ребёнка?! Это же насколько велика его любовь к маме?..
Хотя, как бы то ни было, отказаться от своего положения он всё-таки не смог…
Грустно.
– Только по документам, – гордо выпрямившись, поправил Ганса Луар.
В отличие от меня, он отнёсся к этой ошеломляющей информации куда спокойнее.
– Генетическая экспертиза доказала, что я сын своих родителей и позволила отцу заявить на меня права.
– Так ты в курсе?.. – слегка растерялся наш собеседник. – Не ожидал, если честно. Думал, Инквизитор постарается скрыть факт твоей незаконности…
– Отец и не говорил ничего, – пожал плечами брат. – Я видел своё свидетельство о рождении.
Точно… Единственный документ, который нельзя изменить ни при каких обстоятельствах… Что, правда, не мешает их повсеместно подделывать. Но почему отец не воспользовался этой возможностью, а предпочёл оставить всё как есть?.. Фамилию свою дал, а о конспирации не позаботился… Глупо как-то.
– Значит, истории, почему в системе стоит моё имя, ты не знаешь? – воспрянул духом Ганс.
В вопросе явно был какой-то подвох. Я нутром чуяла! Уж больно бандит обрадовался неведению Луара… Словно рассчитывал навешать нам лапши на уши.
А вот брат ничего подозрительного не заметил – и отрицательно помотал головой.
– Тогда слушай, – Ганс подался вперёд, слегка ослабив хватку. – Ваш отец дважды разрушил мою жизнь. Сначала – когда влез в мои отношения с Миной, соблазнил её и смотался, а потом – когда украл у меня жену с сыном, которого я до последнего считал своим!..
Описанный поступок был, безусловно, достоин Инквизитора… Однако, как бы эмоционально и убедительно ни говорил бандит – я не верила ему ни на грош… И правильно.
– Вот только не надо выдумывать! – внезапно выступил из-за деревьев отец, заставив меня инстинктивно отпрянуть, невольно прижавшись к Гансу. – Ты нарушил наш уговор и обманом заставил мою беременную невесту выйти за тебя замуж. Я просто забрал своё.
И на душе тотчас полегчало.
Сколь бы ни был силён мой ужас перед отцом, в его честности я не сомневалась ни секунды. Потому что услышанные слова полностью совпадали с моим видением ситуации.
Да. Инквизитор был жесток – это верно. Но я точно знала – он никогда и никуда не увозил маму насильно. Родители слишком искренне любили друг друга. И это было особенно заметно, когда они оставались наедине.
На людях отец был безжалостным правителем, а дома – нежным и мягким мужчиной. И не только по отношению к маме! С нами он был строг, но неизменно справедлив, как мог заботился о нашем благополучии и всегда шёл на диалог… Однако в детстве я всё равно боялась его до дрожи, что постепенно переросло в глубокую ненависть. Видела, как он обращается с подчинёнными, наблюдала, как расправляется провинившимися – и опасалась, что в один прекрасный день отец не сумеет сдержаться и Инквизитор вырвется на свободу, выместив свою безмерную злость на семье… Неудивительно, что в конце концов я не выдержала этого вечного напряжения – и сбежала, не дожидаясь, когда отец выдаст меня замуж за какого-нибудь садиста в угоду своим политическим интересам…
А теперь тряслась от страха, предвидя заслуженное наказание, полное боли, криков и слёз.
– Забрал своё… – понуро повторил Ганс. Затем вдруг сверкнул глазами и криво усмехнулся: – Вернём всё по местам?..
Догадаться, что он собирался делать, не составило особого труда…
Вздох – и я, забыв о возможных рисках, извернулась и со всей силой врезала бандиту локтем в солнечное сплетение, попутно выбив оружие из его рук… Но было слишком поздно. Выпущенный за миг до этого лазерный луч уже летел в Луара…
Ни уклониться, ни отпрыгнуть, ни как-то иначе уйти с линии обстрела брат категорически не успевал. Пытаться даже смысла не имело… Да он, собственно, и не стал. Просто дёрнул рукой – и перед его лицом возник щит из бронеткани, в который врезался яркий пучок белоснежного света, веером брызнув в стороны.
Моему счастью не было предела! Не имея понятия об этой новой разработке Патриора, я мысленно уже попрощалась с самым близким и дорогим мне человеком… Однако радость оказалась преждевременной.
Кроме разрушительной силы, уничтожающей практически всё на своём пути, выстрел обладал куда более прозаичной физической отдачей… В результате после столкновения Луар отлетел метра на три, врезался спиной в дерево и кулём рухнул на землю, не подавая признаков жизни.
Сердце ушло в пятки, пальцы похолодели…
Замерев, я не могла ни шевельнуться, ни вдохнуть, страшась нарушить тот хрупкий миг, после которого назад будет уже не повернуть… И именно в этот момент решил очнуться Ганс!
Воспользовавшись всеобщим замешательством, он брезгливо отбросил меня в сторону и рванул к лазеру моего брата, волею случая оказавшемуся ближе, чем оружие самого бандита… Но его опередили.
– Аля… – стоя на коленях, ошарашенно протянул мужчина. – Мина, дорогая…
– Встань, – холодно приказала мама, держа Ганса на прицеле.
Его обращение она самым наглым образом проигнорировала.
– Ты не сделаешь этого, – покорно выпрямившись, дрожащим голосом произнёс бандит. – Ты не убьёшь меня. Не сможешь. Ты не убийца…
– Заткнись, – зло отрезала мама.
И у меня по спине побежали мурашки.
Никогда раньше не видела её такой… Жуткое зрелище! Хорошо, что гнев матери был направлен не на меня. Я бы сразу скончалась от сердечного приступа. А Ганс ничего, держался… Хотя на деле мне была глубоко безразлична его судьба.
Имелись проблемы и поважнее.
– Луар! – оставив маму разбираться со своим законным мужем, я упала возле неподвижного брата. – Луар…
Увы, скованные руки не позволяли мне потормошить брата, а как-нибудь перекинуть их вперёд, чтобы банально проверить пульс, у меня упорно не получалось. Оставалось лишь звать и надеяться, что он откликнется…
– Луар! Лу!
В ту минуту я была готова выслушать очередную нудную нотацию по поводу неприемлемых сокращений, согласилась бы год вымаливать прощение, стерпела бы грязную ссору – всё, только бы он ответил!.. Но брат не реагировал ни на имя, ни на детское прозвище, которым его всегда дразнила одна не в меру дерзкая сестра…
– Луар, – не сдавалась я. – Луа…
И застыла, почувствовав позади чьё-то присутствие.
– Полагаю, так будет легче, – невозмутимо сообщил отец, быстрым движением ножа разрезав мои путы.
– Спасибо, – коротко кивнула я, вместе со столь необходимой свободой вновь обретая прежнюю уверенность.
Хватит эмоций. Пора уступить место профессионалу.
Охота за славой. 20. Прощение
Перетрогав все крючки, застёжки и пуговицы на куртке Луара, я нащупала нужную кнопку, дёрнула – и более ненужные заслонки плавно поползли прочь, обнажив нежную белую кожу. Затем, не дожидаясь, пока спасительная бронеткань окончательно спрячется в недрах подкладки, я нетерпеливо потянулась пальцами к едва заметной жилке на шее брата – и случайно наткнулась на задорный взгляд довольно прищуренных глаз.
– Шарк! – отпрянув, осуждающе воскликнула я. – Придурок! Ты совсем свихнулся?!
Всепоглощающая ярость не просто затопила меня с головой, она разъедала изнутри эффективнее самой сильной кислоты!
– Прости, не удержался, – ничуть не смутившись, улыбнулся мой абсолютно невредимый брат. – Просто ты так забавно выглядела…
– Не вижу ничего забавного, – угрюмо буркнула я, борясь с желанием хорошенько врезать чересчур обнаглевшему родственнику. – Со смертью нельзя шутить! Никогда!
– Ой, да ладно тебе!.. – беззаботно рассмеялся Луар, взбесив меня ещё сильнее. – Изначально я вообще не планировал никого пугать. Всего-то рассчитывал своей мнимой гибелью выдавить из тебя пару-тройку слезинок, доказав, что ничто человеческое тебе не чуждо… Но папа не дал довести игру до конца.
Тут я, конечно, могла бы сказать, что не имею привычку плакать по поводу и без повода – однако вспомнила недавние события и промолчала, чудом не покраснев.
– А за Лу ты мне ответишь… – многообещающе усмехнулся брат, так и не добившись реакции на предыдущую подколку. – …Тина-Ксантина!
– Сам ты водоросль! – слегка успокоившись, привычно огрызнулась я.
Словно и не прошло пяти лет с нашей последней перепалки…
– Скажи лучше, какого шарка ты забыл на Тропике? Только не говори, что оказался здесь случайно!
– И не собирался, – тотчас посерьёзнел Луар. – Итиш сообщил о планируемой разведке и предупредил, что тут творится неладное. Вот я и помчался. В дороге выяснил кое-какие детали – и решил перестраховаться, позвав отца… Сама понимаешь.
Но мне были глубоко безразличны подробности. Хватило одного слова. Точнее – имени, болью отозвавшегося в груди.
– Итиш, – прервав оправдания брата, опустошённо пробормотала я.
По-хорошему, стоило обернуться и посмотреть на поведение капитана… Но у меня не хватило мужества.
Было слишком обидно.
– Ты нанял его следить за мной? – вместо этого спросила у Луара.
– Охранять, – строго возразил брат.
– Какая разница! – горько отмахнулась я, готовая позорно разреветься прямо здесь и сейчас. – Важно, что всё это время он работал на Патриор!..
Пазл сложился.
Стало ясно, откуда у Итиша взялись эти уникальные лекарства, почему он стремился защитить меня от всех бед и зачем постоянно беспокоился о моём здоровье, так трогательно трясясь надо мной в редкие минуты слабости… Чай, наследницу доверили, а не какую-то рабыню!
– Во-первых, к Патриору твой друг не имеет никакого отношения, – встрял отец, тихонько наблюдавший за нашим разговором. – Он повстанец и, думаю, полностью разделяет твоё отношение к Империи. А во-вторых, без должного сопровождения я бы никогда не позволил тебе отправиться в неизвестность.
На этом беспробудная тоска по утраченным мечтам внезапно сменилась лёгким недоумением, которое практически мгновенно переросло в самый настоящий шок.
Повстанцы! Давние враги Патриора, лишь пятнадцать лет назад прекратившие свои партизанские набеги на корабли и колонии Империи… И отец допустил, чтобы один из них постоянно находился рядом с его единственной дочерью?! Быть не может! Где Луар вообще умудрился завести такие сомнительные знакомства? А, самое главное, почему я ни о чём не знала?.. Мы же с братом всегда доверяли друг другу!
– Папа… – справившись с эмоциями, озадаченно выдавила я. – Ты… Ты знал, что я делала все эти годы?..
– Разумеется.
– И не вернул меня домой?!
– Нет. И сейчас тоже не потащу. Мне нравится, какой ты стала. Ты красиво справляешься со своей работой.
Потрясения сильнее и представить было нельзя.
Неужели он разрешит мне остаться на воле?!
– Я не такой зверь, каким ты рисуешь меня в своём воображении, – словно прочитав мои мысли, негромко усмехнулся отец. – Сам в своё время бежал с Патриора от действительно чудовищного родителя. И двадцать с лишним лет прожил на Мерите, пока не встретил твою маму, которая пробралась ко мне в дом…
– …со мной! – не дав отцу закончить, ехидно вставил Ганс.
– Мне казалось, я велела тебе закрыть свой поганый рот! – голосом, полным гнева, откликнулась мама.
Однако в этот раз её метод не сработал.
– Оставь, Аль! – презрительно скривился бандит. – Довольно фарса. Мы оба прекрасно понимаем, что твои угрозы – пустое сотрясение воздуха. Если бы ты действительно хотела меня пристрелить – давно бы это сделала. Но нет. Твоей целью было лишь немного постращать, напугать, а потом отпустить. И, честно говоря, у тебя отлично получилось. Просто ты слегка затянула…
– Ты стрелял в моего сына! – недослушав, выкрикнула мама.
– И что такого? – не моргнул глазом мужчина. – Я и в мужа твоего стрелял, помнишь? Правда, тогда он ещё даже женихом не был, но это мелочи…
– Был, – вскользь заметил отец. – Фиктивным. Но ты прав, сейчас это уже не имеет значения.
– Даже так?.. – вскинул брови Ганс. – Какие любопытные факты вскрываются спустя тридцать лет… Однако я отвлёкся. Так вот. Лауль не злится на меня ни за ту пальбу, ни, кажется, за эту… Потому что считает такое поведение нормой. Вон, даже Луара к атаке подготовил. Смею предположить, что и датчик жизненных показателей установил… – добавил мужчина, невольно приоткрыв завесу тайны над подозрительным спокойствием Инквизитора.
Логично. Если бы я знала, в каком состоянии находится брат, тоже переживала бы гораздо меньше.
– Зато я злюсь! – воскликнула мама. – За то, что ты украл меня у мужа, за то, что после родов отобрал сына, за то, что сегодня снова покушался на его жизнь!..
– …и лишил Ксану девственности, пытаясь продать её в рабство, – вогнав меня в краску, добавил не в меру осведомлённый Луар.
Чем подписал бандиту смертный приговор.
Глаза отца полыхнули тьмой, ноздри расширились… Сжав кулаки, он шагнул к заклятому врагу, прикидывая, с чего начать мучительный экскурс в ад… Но мама уже всё за него продумала – переключила лазер в палящий режим и направила Гансу в промежность.
– Эй, эй! – поднял руки бандит. – Не надо! Всё было исключительно добровольно! Ксана, скажи…
А я не могла выдавить ни звука, парализованная страхом предстоящей экзекуции… Недаром отца прозвали Инквизитором.
– Ладно, ладно! – продолжал отступать Ганс. – Давайте успокоимся. Что было – то прошло. Сейчас твои дети в порядке: у Луара нет ни одного синяка, Ксана свободна, как ветер… Правда, её все предали, но это семейное. Обман близких, манипулирование, использование – у вас в крови! Вам незнакомо понятие чести. Обещаете одно, а потом всё равно поступаете по-своему, прикрываясь каким-нибудь сиюминутным благом. Взять хотя бы наш уговор, – мужчина переключился на другого противника: – Лауль, ты же отпустил меня! Потребовал, чтобы я никогда больше не приближался ни к Мине, ни к Луару – и сохранил мне жизнь… Я сдержал слово! А вот ты, похоже, собираешься нарушить своё…
– Ты. Спал. С. Ксантиной, – пропустив мимо ушей весь этот бред, чётко проговорил отец.
Не ожидала, что его так заденет мой выбор первого партнёра…
– Да она сама предложила! – неожиданно жалобно пискнул бандит. – И вообще, откуда мне было знать о её существовании? Я же не следил за вашей жизнью, честно соблюдая оговорённые условия! К тому же она сама прилетела на Тропику, как и все вы… Я тут совершенно ни при чём!..
Однако объяснения Ганса ни к чему не привели – и мужчина пал на колени, руками прикрывая самое дорогое, что у него было…
– Мина… Прошу… Не надо!.. – не прекращая отползать, затараторил он. – Ты столько раз меня спасала, рисковала жизнью… Мы были отличными напарниками! Неужели ты согласна предать своё светлое прошлое?..
Здесь мама остановилась, задумчиво посмотрела на Инквизитора – и решительно подняла лазер.
– Я просто хочу выйти замуж за того, кому давно отдала своё сердце, – устало выдохнула она.
Яркая вспышка – и вместо левого глаза Ганса образовался чёрный, слабо дымящийся провал.
Неполную секунду мёртвое тело ещё продержалось в вертикальном положении, затем покачнулось – и грузно шлёпнулось набок, взметнув в воздух несколько опавших листьев.
Проследив за падением своей жертвы, мать обернулась, печально улыбнулась, и внезапно осела на траву, будто враз лишившись обеих ног…
– Гармина! – плюхнулся рядом отец.
– Всё хорошо, – прижавшись к его груди, пробормотала мама. – Уроки Эриха не прошли даром… Сегодня он мог бы мной гордиться.
И окончательно лишилась сознания, оставив меня теряться в догадках о личности этого непонятного Эриха…
– О, милая… – тоскливо протянул в пустоту папа. – Зачем тебе такой груз на душе…
Впервые видела его настолько подавленным… И хотя спонтанный поступок матери не вызывал у меня воодушевления, я понимала и даже частично поддерживала её решение.
Таких сволочей, как Ганс, давить надо!
– Я отнесу её к флаеру? – спрыгнув с дерева, предложил наш домашний робот, до этого момента не заявлявший о своём присутствии, но вряд ли пропустивший представление.
– Нет, я сам! – решительно отстранившись, отец поднялся на ноги. – Лучше освободи Итиша и помоги Луару.
Вот и всё. Передо мной вновь стоял уверенный и властный Инквизитор, одним своим видом наводящий ужас на окружающих. И этот человек полностью соответствовал тому образу, который возникал у меня в голове при слове «отец»…
У меня, но не у моего драгоценного братца!
– Не нужна мне помощь! – возмутился Луар. – Я и сам прекрасно справлюсь…
– Ты уже справился! – тотчас парировал отец. – Договаривались же – сидишь и наблюдаешь за происходящим! Зачем полез?! Тоже мне, герой выискался…
– Ситуация вышла из-под контроля, – обиженно поджал губы брат. – Пришлось вмешаться…
– А подумать ещё раз, прежде чем совать голову в пасть льву, было трудно? Какой от тебя толк без охраны!
– А от тебя? – не уступал Луар, словно специально нарываясь на скандал… Или что похуже. – Ты ведь тоже без сопровождения прибыл!
Напрасно я надеялась, что он повзрослеет. Как был дураком с характером, так и остался… Не зря я вечно за него переживала.
– Ты нас не сравнивай! – не вытерпев такой наглости, отец на миг потерял над собой контроль… Правда, черту переходить не стал, ограничившись обычным повышением голоса.
Неприятно, но приемлемо.
– Я не глупый юнец, чтобы бросаться голой грудью на амбразуру! – не выпуская маму из рук, распалялся Инквизитор. – Я всегда просчитываю свои шаги наперёд и трезво оцениваю возможные последствия! Потому сегодня взял с собой Рауля, который должен был прочесать лес и обезвредить всех противников в радиусе пяти километров, – переведя дух, чуть тише закончил папа.
