Текст книги "Охотница (СИ)"
Автор книги: Яна Кроваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
Охота за счастьем. 5. Возвращение
Не знаю, на какую реакцию надеялся Стив, когда сообщал диспетчеру столичного космодрома о моём плачевном состоянии, но медиков среди встречающих я не заметила. Видела Луара, со всех ног спешащего к кораблю, маму, растерянно замершую на полпути, отца в окружении доверенных советников, нескольких стражников – и никого больше. Ни обслуживающего персонала, ни рабов, ни праздно шатающихся зевак… Впрочем, особого значения это не имело. Меня интересовал только Инквизитор… Который демонстративно скользнул по мне оценивающим взглядом – и вернулся к прерванному разговору, величаво кивнув одному из своих спутников. Словно я вдруг стала для него никем!
Естественно, подобное отношение меня взбесило – ведь совсем недавно он вёл себя совершенно иначе! И потому я, стиснув зубы, решила выяснить, кого же из своих приспешников отец ставит важнее родной дочери… А вместо этого наткнулась на Итиша. Живой и невредимый, он смотрел точно мне в глаза и слегка улыбался уголками губ… Отчего у меня окончательно сорвало крышу.
Я так боялась опоздать, столько переживала, ночей не спала, продумывая всевозможные варианты его спасения, винила себя во всех бедах… А он просто стоял возле Инквизитора – и мило улыбался!
Немыслимо!
Миг – и буря неконтролируемых эмоций поглотила меня с головой. Злость сменилась облегчением, радость смешалась с обидой, ненависть вытеснила горечь… Я буквально захлёбывалась противоречивыми чувствами, не слыша и не видя ничего вокруг! Сердце раздирало на части, душу выкручивало, а горло то и дело сжимало каким-то необъяснимым спазмом, не позволяющим ни вдохнуть, ни выдохнуть…
Между тем Стив успешно спустился на землю – и направился прямиком к моему отцу, нагло проигнорировав других членов семьи.
Вынужденный прерваться, Инквизитор смерил прибывшего суровым взглядом, презрительно покосился на меня – и недовольно нахмурился.
– Чего ты её держишь? – брезгливо осведомился у робота. – У неё что, ног нет? Поставь.
Поперхнувшись воздухом, я удивлённо вскинула брови, не веря, что диспетчер утаил от отца столь важную информацию, а Стив уже открыл рот для возражений… Но Инквизитор так выразительно на него посмотрел, что желание спорить тотчас завяло на корню.
Надо, значит, надо. Кричать-то зачем?
Подчинившись, робот аккуратно придал мне вертикальное положение, на деле продолжая бережно удерживать на весу, будто куклу…
Ловкий ход.
– Отойди, – выждав минуту, приказал отец.
И все мои надежды избежать позорного падения растаяли, как весенний снег.
Беззвучно вздохнув, я виновато взглянула на Итиша – и обречённо закрыла глаза…
– Нет! – стоило Стиву отступить, громко воскликнул любимый.
А в следующую секунду я почувствовала на талии до боли родные руки, не позволившие мне рухнуть на бетон…
Итиш! Он всё-таки не отказался от меня…
– Арестовать, – в наступившей тишине глухо обронил Инквизитор.
Вздрогнув, я возмущённо уставилась на отца, прекрасно понимая, что скандал только ухудшит ситуацию, и потому сдерживаясь из последних сил… А любимый даже не дёрнулся. Молча, словно давно готовился к такому повороту событий, передал меня роботу, после чего преспокойно направился в сторону резиденции, оставив конвой догонять новоиспечённого узника… А я наконец-то сообразила, зачем Инквизитор разыграл весь этот спектакль.
Он хотел убедиться в чрезмерной осведомлённости Итиша, доказать всем его причастность к моей необычной травме – и законно отправить на казнь как изменника. Хотел – и сделал, продумав всё до мелочей… Всё, включая мою реакцию.
Шарк!
– Вернёмся к делам, – переключившись на Стива, как ни в чём не бывало продолжил отец. – Где ты нашёл Ксантину?
– На космической станции в двух днях пути, – покорно отрапортовал робот. – Её держали запертой в…
– Кто? – недослушав, грозно спросил Инквизитор.
И у меня по спине побежали мурашки…
– Посредник, – ничуть не испугался Стив. – Гедеон.
– Который заправляет незаконной работорговлей? – прищурившись, уточнил отец.
Вместо ответа робот просто кивнул – а я с трудом подавила праведный гнев.
Он знал! Всё это время Инквизитор знал, кто стоит за многочисленными исчезновениями в космосе… Знал – и ничего не предпринимал!
Нет, напрасно всё-таки Итиш утверждал, что отец будет рад избавить вселенную от пиратов. Моя теория оказалась вернее.
Инквизитор никогда не планировал уничтожать преступный мир. До этого дня он рассчитывал лишь взять его под контроль, а вялыми попытками искоренить беззаконие просто прикрывался…
Что ж. Хоть какая-то польза от моей травмы.
– Надеюсь, ты оставил его в живых?.. – тем временем спросил отец.
– Да, – подтвердил Стив.
– Хорошо, – криво усмехнулся Инквизитор, давая понять – Гедеону не поздоровится. – Луар!
– Что? – тотчас встрепенулся братец.
– Иди к Норду и выясни всё о Гедеоне. Затем возьми самые быстрые корабли – и прочеши космос в радиусе шести дней пути отсюда. Залезь в каждую дыру, обыщи все планеты и астероиды, но найди посредника и приведи ко мне. Живым! В идеале – со станцией.
Ну, разумеется. Отец своего не упустит.
– Сделаем в лучшем виде! – хищно оскалился Луар. – От нас он не скроется. Гарантирую.
После такого заявления усомниться в успехе операции было практически невозможно… И я с прискорбием отметила, как сильно брат стал походить на Инквизитора. Тот же невозмутимый блеск глаз, то же пренебрежение чужим мнением, та же бурная реакция на проблемы близких и то же желание мстить врагам до последней капли крови… Их крови.
Хотя, стоит признать, я не очень далеко ушла от своих родственников. Достаточно было вспомнить моё отношение к мнению подопечных, а заодно то, каким способом я вызволяла Итиша из плена и как жаждала вцепиться Гансу в глотку…
Сразу видно – семья.
Не подкопаешься.
Охота за счастьем. 6. Отец
– Немедленно отпусти его! – без стука ворвавшись в комнату, приказала я.
Ну, как «ворвавшись»… Скорее, ввалившись и удержавшись на ногах лишь благодаря удачно подвернувшемуся столу.
– Рад, что тебе лучше, – не отрываясь от комма, обронил отец. – Хотя, полагаю, ты несколько поторопилась встать на ноги.
Из последнего замечания я сделала вывод, что он в курсе моего диагноза и назначенного лечения… А то и вовсе наблюдал за моими передвижениями с помощью своих бесконечных камер.
Вот и отлично. Не придётся тратить время на объяснения.
– Отпусти Итиша, – повторила с ноткой угрозы. – Ты же знаешь, он ни в чём не виноват!
– Правда?.. – иронично изогнув бровь, покосился на меня Инквизитор. – Ты в этом уверена?
– Да! Всё, что он делал, было нацелено исключительно на моё спасение!..
И неважно, как я считала раньше. Помнится, моя измена тоже мало походила на помощь…
– Хотел бы он тебя спасти – сказал бы сразу, какая беда приключилась, – парировал отец. – А он вместо этого притворился верным последователем Патриора и обманом попытался втереться ко мне в доверие…
– Ради меня! – воскликнула с жаром.
– Тобой он только прикрывался, – не уступал мой собеседник.
– Но ты же его раскусил!
– Потому что он плохо притворялся и слабо продумал свою легенду, – пожал плечами Инквизитор.
Как всегда – пугающе спокойный…
– А ты не думаешь, что он специально создал такое впечатление? – взяв себя в руки, поинтересовалась я.
Хватит эмоций. Они всё равно не помогут.
Отец доверяет лишь фактам.
– Конечно, специально, – усмехнулся Инквизитор. – Итиш слишком хорошо тебя знает, чтобы пороть такую чепуху, рассчитывая на успех. Он понимал, что я на неё не клюну… Да и мне о нём немало известно.
После таких откровений я чуть язык не проглотила!
– Тогда какого шарка ты устроил этот спектакль?! – гневно подалась вперёд.
О чём тут же пожалела, плюхнувшись прямо на мягкий ковёр.
Увы, несколько недель без движения действительно плохо сказались на моих мышцах. Без опоры я теперь и шагу ступить не могла… Даже от медиков шла, придерживаясь за стенку.
Вздохнув, отец приблизился, поднял меня на руки и бережно усадил в своё кресло, памятником замерев напротив… И как бы мне ни хотелось сбежать от него куда подальше – скажем, на другой конец комнаты, а ещё лучше – в необитаемую часть вселенной, я мужественно подавила это низменное желание и осталась на месте.
Не стоит дёргать тираннозавра за хвост.
– Может, всё-таки отпустишь?.. – спросила, изобразив смирение.
Грех не воспользоваться хорошим настроением собеседника.
– Нет, – безапелляционно отрезал Инквизитор. – За нашими отношениями следило слишком много людей, чтобы оборвать их без объяснения причин.
…да и арест тоже видели многие.
– А если что-нибудь придумать?.. – с надеждой посмотрела на отца. – Например, обыграть размолвку…
Вдруг он и правда совсем не то чудовище, каким кажется?..
– Зачем? – натурально удивился Инквизитор.
И сердце обречённо ухнуло.
Нет. Не вдруг.
– Зачем что-то выдумывать, когда есть проверенный и надёжный способ? – не дождавшись понимания, перефразировал собеседник. – Завтра на рассвете…
– Завтра?! – недослушав, возмущённо вскричала я. – Так быстро?..
У меня аж руки опустились от осознания собственной беспомощности!
Инквизитор опять всё предусмотрел… Он знал, что мне понадобится время на планирование побега – и постарался его не дать, максимально сократив срок между арестом и наказанием.
Нда. Напрасно всё-таки Итиш не воспринимал прозвище моего отца всерьёз. Зря его не боялся. Ведь настоящий правитель всегда олицетворяет своё государство… А Патриор – поистине жуткое место.
– Не вижу смысла тянуть, – как ни в чём не бывало сообщил Инквизитор. – Мы с твоим другом славно поговорили и прояснили все спорные моменты…
Тут к горлу внезапно подкатила тошнота, вынудив меня скрючиться от нестерпимой боли, пронзившей тело.
К сожалению, я слишком хорошо знала, как проходят «разговоры» с заключёнными и чем они заканчиваются, чтобы невозмутимо выслушивать подобные новости… Страшно представить, какие мучения выпали на долю несчастного Итиша!
– Что мне сделать, чтобы ты отпустил его прямо сейчас? – справившись с воображением, я кое-как выпрямилась и выложила свой главный козырь. – Говори.
Помнится, когда-то отец мечтал выдать меня замуж за самого перспективного из приспешников Патриора, чтобы утвердить свои позиции… Так вот. В ту минуту я была готова обречь себя на вечный ад – лишь бы избавить друга от незаслуженных страданий… Любой ценой.
– Это невозможно, – устало прикрыл глаза Инквизитор, вдребезги разбив мои робкие надежды.
– Чушь! – тотчас сорвалось с языка. – Ты император и волен менять решения по сто раз на дню – никто тебе и слова не скажет!
С каждой минутой чувства всё активнее пытались завладеть своим разумом – и мне всё труднее было держать их под контролем…
– У меня есть определённая репутация, на которую опирается моя власть! – строго напомнил отец. – И если я начну открыто нарушать центральные принципы Патриора – мы потеряем всё, включая наши жизни.
Звучало удручающе… Однако сдаваться было ещё слишком рано.
– Как мне известно, однажды ты уже отступил от стандартов Империи, установив для членов своей семьи, включая меня, особые, более мягкие правила, – осторожно вставила я. – Что мешает тебе повторить этот опыт?
– Последствия, – без запинки откликнулся Инквизитор. – Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы отстоять своё право на любовь…
– И потому теперь ты решил устроить испытания нам с Итишем? – подытожила, не скрывая раздражения. – Так сказать, проверить наши отношения на вшивость?
Нет, каков урод, а… Неудивительно, что я ненавидела его всей душой!
– За свою любовь каждый обязан отвечать сам, – невольно подтвердил мои предположения отец. – И мне казалось, ты разделяешь это мнение.
Здесь он, вообще говоря, был прав… Но не до конца.
– В отличие от тебя, я считаю, что любовь – глубоко личное дело, – заявила гневно. – И не тебе выбирать, кому, чем, как и когда ради неё жертвовать!
– А я и не выбирал, – развёл руками Инквизитор. – Это было решением Итиша…
– Он всего лишь пытался защитить меня!
– Как и я.
И меня всё-таки прорвало.
– Ложь! – выкрикнула в сердцах. – Ты просто до смерти боишься потерять свой драгоценный статус правителя!
Миг – и глаза отца неуловимо потемнели, не предвещая ничего хорошего…
– Вот, значит, каким ты меня видишь, – отступив, холодно протянул он. – Ясно.
После чего крутанулся на месте – и скрылся в коридоре, не добавив ни слова… А я запоздало сообразила, что своей дерзостью поставила под удар не столько себя, сколько Итиша, которого обязалась спасти.
Дура.
Охота за счастьем. 7. Мать
Из задумчивости меня выдернул деликатный стук в дверь.
– Открыто! – крикнула, не торопясь подниматься с постели.
Всё равно защититься было нечем – лазер благополучно остался в лесных дебрях сельскохозяйственной планеты, а на победу в рукопашной не стоило и рассчитывать.
Не в моём состоянии…
– Слышала, тебе уже легче, – раздался мамин голос.
И я окончательно сникла.
Не Итиш… Впрочем, надеяться, что отец сжалится и выпустит моего друга, было глупо. Скорее, следовало ожидать стражу…
– Папа сказал? – лениво повернула голову.
И почему я не подумала, что Инквизитор пришлёт маму? Это же самое логичное… Кому ещё он мог доверить усмирение непутёвой дочери?
– Естественно, – тем временем кивнула мама, присаживаясь на единственный свободный стул. – Хотя он настаивает, что тебе следует несколько дней понаблюдаться у медиков…
Ну, конечно. Была бы его воля – он бы вообще меня там запер!
– Зачем ты пришла? – спросила, отбросив условности.
Некогда расшаркиваться! Дело близилось к ночи, а я успела только доковылять до своей комнаты и полежать на кровати, так и не придумав никакого выхода из сложившейся ситуации.
Эх, был бы рядом Луар, который помог мне бежать в прошлый раз… Но отец недаром отправил на поиски посредника своего единственного сына, а не кого-то из более опытных приспешников. Знал, что без брата у нас с Итишем нет ни малейшего шанса на спасение… Как и с ним. Потому что меня, в отличие от любимого, никто не запирал. Ни тогда, ни сейчас.
Шарк!
– Проведать решила, – невозмутимо, в стиле Инквизитора, пожала плечами мама. – Беспокоилась. Нельзя?
И меня едва не пробрало на истерический смех… Потому что я не поверила ни единому её слову!
– Если бы ты действительно обо мне беспокоилась – дождалась бы результатов обследования, – парировала, совладав с недостойными эмоциями. – А не сбежала бы со Стивом, сразу, как он сгрузил меня на кушетку!
– Мне показалось, ты уже довольно взрослая, чтобы тебя не требовалось держать за руку, – ничуть не обиделась на грубый тон мама. – А Стиву срочно требовалась помощь…
– Дойти в технический отдел?.. – недослушав, невинно поинтересовалась я.
– До моего кабинета, – поправила меня мама. – К тому же Лауль обещал немедленно сообщить о результатах – и сдержал своё слово…
– Потому ты и опоздала почти на пять часов?
– Я работала.
Тут возразить было уже нечего.
Веская причина.
– Ладно, – уступила. – Проведала. Можешь идти и доложить отцу…
– Лауль не знает, что я здесь.
И я поперхнулась заготовленным продолжением.
– Разве это не он тебя послал?.. – уточнила с подозрением.
Нет, всё-таки Патриор очень плохо на меня влиял. Всё начинала воспринимать в штыки…
– Решение прийти я приняла сама, – подтвердила мама. – А твой отец только рассказал о вашем разговоре…
– …после чего ты наконец-то задумалась, как умудрилась влюбиться в столь жуткое чудовище?.. – не утерпев, съязвила я.
Да что же это такое!
– Во-первых, Лауль совсем не чудовище, – холодно обронила мама, явно теряя терпение. – Полагаю, тебе уже не раз об этом говорили. А, во-вторых, я действительно пришла тебя проведать… Чтобы, при необходимости, помочь бежать.
Сказать, что последняя фраза выбила меня из колеи – значит, не сказать ничего. Ошалев от услышанного, я добрые полминуты не могла подобрать отпавшую челюсть! Лишь хватала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба…
– Ты серьёзно?! – прошептала, справившись с шоком.
– Да, – кивнула мама.
– Но… Зачем?
– Затем, что я прекрасно понимаю твои чувства. Сама дважды сбегала с Патриора…
– От моего отца?
– От твоего деда. Тот ещё фрукт… В сравнении с ним Инквизитор просто белый пушистый крольчонок.
Ничего себе поворот! Не думала, что на свете существуют люди хуже моего отца… Вернее, существовали.
– Собственно, большая часть традиций была установлена именно Диктатором и, увы, хорошо себя зарекомендовала, – продолжала вещать мама. – Потому Лауль и не торопится их искоренять… Но сейчас не об этом.
Верно. Дела предков меня уже не касались.
– Какой у тебя план?
– Никакого, – вздохнула, взяв себя в руки. – Я не знаю, как добраться до Итиша, не потревожив ни камер, ни сигнализаций.
По сути, в них и заключалась основная сложность. Остальное, включая угон принадлежащего родителям корабля, если любимый окажется не в состоянии открыть свой, проблемы не представляло.
Главное, чтобы нас не засекли в процессе…
– Не волнуйся, здесь я тебе помогу, – обнадеживающе улыбнулась мама. – Создам несколько слепых зон примерно на полчаса. Как раз по дороге в подземелье, где разместили твоего друга…
– У тебя есть коды для отключения системы слежения? – неподдельно обрадовалась я. – Откуда?
– А кто, по-твоему, писал для неё программу? – криво усмехнулась мама.
И мои брови сами собой поползли вверх.
– Быть не может! – воскликнула я. – Ты же простая воровка…
– Я – профессиональная взломщица, – строго заметила мама. – Это несколько разные вещи…
Слова кончились. Остались одни междометия, неспособные выразить всю глубину моего изумления…
– Получается, Стива тоже ты ремонтировала?.. – спросила, припомнив начало нашего разговора.
Просто чтобы убедиться в верности сделанных выводов.
– Пришлось, хоть это и не совсем мой профиль, – не стала отнекиваться мама. – Отдаваться техникам он отказался – сказал, не уверен в их честности. А мне доверился, припомнив обстоятельства нашей встречи.
Вот и выяснилась причина задержки… А заодно – что конкретно с этим роботом воровка по кличке Аля и правда познакомилась далеко за пределами Патриора.
Нда. Насыщенная у неё была жизнь. Моя и рядом не стояла…
– Ну что, готова повеселиться? – достав из кармана какую-то коробочку, усмехнулась мама.
Даже словно помолодела лет на тридцать…
– Готова! – замявшись, твёрдо откликнулась я.
И плевать на последствия. В конце концов, Луара отец так и не наказал за мой побег. Да и меня не тронул… Авось и матери повезёт.
Не могла же она так сильно ошибиться с выбором мужа?..
Охота за счастьем. 8. Итиш (ч.1)
– Ксана?.. – сонно спросил Итиш, стоило мне лишь слегка потрясти его за плечо. – Что ты тут делаешь?
– Тебя спасаю! – гневно прошипела я, попутно осматривая друга на наличие повреждений.
Удивительно, но всё было чисто. Ни шрамов, ни крови, ни синяков, ни порванной одежды – никаких признаков, что его истязали…
Странно.
– Ты ранен? – вопросительно покосилась на любимого.
– Тебя не должно здесь быть, – вместо ответа сообщил Итиш. – Уходи.
После чего преспокойно повернулся на другой бок, явно намереваясь досмотреть прерванный сон… И я наконец-то сообразила – его чем-то накачали!
Вот почему не было никаких следов!
Отец не собирался пытать моего друга – вероятно, опасался, что боль не проймёт закалённого в боях врага… И потому пошёл другим путём. Путём, более присущим повстанцам…
Какая ирония.
Нет, я, конечно, прекрасно понимала, что эффект медикаментов не вечен и к восходу солнца Итиш непременно очнётся – Инквизитор не имел привычки мучить бесчувственных жертв… Вот только времени у нас не было.
– Вставай! – отбросив посторонние мысли, строго приказала я.
Некогда сопли жевать!
Однако любимый даже не шелохнулся.
– Итиш, пожалуйста, встань! – взмолилась, стремясь достучаться до друга по-хорошему. – Я же тебя не подниму…
К несчастью, это тоже не подействовало – и внутри всё заледенело.
Увы, как бы мне ни хотелось прибегать к крайним мерам, иного выхода не оставалось.
Стиснув зубы, я смерила друга оценивающим взглядом – и храбро замахнулась, собираясь вылепить любимому отрезвляющую пощёчину… Но не успела опустить ладонь, как на запястье сомкнулся крепкий стальной капкан.
– Не стоит, – отведя мою руку в сторону, абсолютно нормальным голосом заявил Итиш. – И надрываться тоже. Я никуда не пойду.
А меня словно кипятком окатили.
– Ты что, притворялся?! – вскричала в ярости.
Даром что от возмущения не задохнулась!
– Нет, вначале я на самом деле спал и думал, что ты мне мерещишься, – устало возразил любимый, наконец-то выпустив меня из своего захвата. – Честно говоря, не ожидал, что ты так быстро встанешь на ноги. Полагал, тебя не отпустит до завтрашнего вечера.
Около минуты я переваривала новую информацию… А потом до меня дошло.
– Ты знал, – резюмировала с горечью. – Ты с самого начала всё знал…
И про паралитический яд, которым меня кормил Гедеон, и про ложное повреждение позвоночника, и про посредника…
– Разумеется, – подтвердил Итиш. – Гедеон быстро нас раскусил. Он хорошо изучил Лауля и сразу определил в тебе его слабость…
– Но зачем ты пошёл у него на поводу?! – пропустив конец фразы мимо ушей, воскликнула я.
В гробу видели мы эту «слабость»…
– А у меня был выбор? – усмехнулся любимый.
– Да! Отбить меня и бежать, раз уж на самом деле я оказалась здоровой!
– Ты была без сознания, – холодно напомнил Итиш. – Слишком много крови потеряла. Это во-первых. А во-вторых, у меня отобрали оружие. Чем, по-твоему, я должен был сражаться? Кулаками?
– Так придумал бы что-нибудь! – буркнула, не желая признавать правоту друга.
Уж больно безрадостно всё выглядело.
– Я пытался, – тяжко вздохнул любимый. – Убеждал Гедеона, что это плохо кончится. Говорил, что мы против твоего отца. Наседал, что его идея не сработает. Предостерегал, что ты можешь бежать… Он плевал на всё. Приказал пиратам проводить меня до Патриора и предупредил, что там есть верный ему человек, который проследит за мной и доложит, если что-то пойдёт не по плану. Понимаешь? Он открыто угрожал мне тобой! Единственное, чего я сумел добиться – это получить право на последнюю встречу…
– …и убедиться, что посредник нашёл способ меня обездвижить, – закончила за друга.
Реально патовая ситуация… Пожалуй, на его месте я поступила бы так же. Пожертвовала собой ради любви…
Собственно, почему «бы»?
– Ладно, – поднялась с колен. – Нам пора. Время поджимает.
Отведённые мамой полчаса стремительно утекали сквозь пальцы и задерживаться дальше было чревато.
Разобрались – и хватит.
– Я никуда не пойду, – усевшись по-турецки, повторил Итиш.
– Ты хочешь умереть? – выразительно вскинула брови. – Инквизитор же убьёт тебя!
– Не убьёт, – отмахнулся друг. – Хотя больно будет, не спорю…
А меня аж передёрнуло от отвращения – так спокойно он об этом сказал.
Выходит, твёрдо решил стоять на своём… Вот упрямец!
– Откуда такая уверенность? – протянула, с трудом сдерживая непрошеные слёзы. – Ты же его совсем не знаешь!
– То, что я знаком с Инквизитором меньше тебя, ещё ничего не значит, – парировал Итиш. – Это мой выбор, и тебе меня не переубедить.
Слёз стало больше. Парочка даже сорвалась с ресниц – благо, в полумраке их было не видно… По крайней мере, я на это надеялась.
– Но зачем тебе рисковать жизнью? – бессильно сжала кулаки. – Давай лучше сбежим и навсегда забудем об этой шарковой планете!
– Нет, – припечатал любимый. – Не хочу лишать тебя родины.
– Да сдалась мне эта Империя! – всё-таки шмыгнула носом. – Я и раньше-то никогда сюда не стремилась!
– У тебя хотя бы была возможность вернуться! – отрезал Итиш. – Тебя всегда ждали близкие люди, готовые поддержать в трудную минуту…
– Без них мне и помощь бы не потребовалась!
– Уверена?
И я на мгновение замялась.
Резонный вопрос. Какова вероятность, что без участия отца мне бы удалось избежать плена?.. Исходя из моего характера – нулевая.
– Послушай, я всю жизнь провёл в бегах и знаю, как важно иметь родной дом, – смягчившись, поведал любимый. – Место, где можно отдохнуть и расслабиться. Где безопасно…
– Но мы же будем вместе! – воскликнула с воодушевлением. – Рядом с тобой мне никто не страшен! Даже Инквизитор…
…впрочем, я очень надеялась, что отец всё же не станет нас преследовать.
– А обо мне ты подумала?.. – с вызовом осведомился друг. – Если мы убежим, то лишимся всего. Оба. И придётся нам коротать свой век в одиночестве… Потому что никто не захочет иметь дело с изгнанниками!
Последнее предложение он практически рявкнул – и меня словно током пронзило.
– Знаешь, по мне лучше остаться живым изгнанником, чем мёртвым предателем! – выпалила, обиженно поджав губы.
Хотя упрёк, в принципе, был более чем справедливым – ведь последствия для Итиша я действительно упустила из виду. Не учла, что он наверняка устал скитаться и прятаться. Не подумала, как отнесутся к общению с изменницей другие повстанцы – друзья и родственники любимого… Вряд ли им захочется ввязываться в новую бессмысленную войну.
– Да не убьёт он меня, сколько раз повторять! – в свою очередь взбеленился Итиш.
– Но ты же предатель! – заорала, отпустив эмоции. – Шпион! Инквизитор просто не сможет оставить тебя в живых!
– Если я и предатель – то лишь в твоих глазах! Что же касается задания Гедеона – то о нём знает только твой отец и мы! Остальные считают, что меня арестовали за обычное неподчинение приказу…
Столь неожиданная интерпретация произошедшего на секунду выбила меня из колеи. Ведь об измене действительно никто даже не обмолвился!
– Пойми, Инквизитор никогда не позволит мне умереть от своей руки, – сменив тон, вновь заладил друг. – Он в курсе, что происходит между нами, и не посмеет причинить тебе такую боль…
– Конечно! – криво усмехнулась я. – Он всего лишь заставит меня смотреть, как ты медленно истекаешь кровью! А я этого не выдержу! Я…я слишком боюсь за тебя.
…чего друг тоже как-то не учёл.
– Знаю, – поднявшись, Итиш внезапно обнял меня за плечи и притянул к себе. – Потому и договорился с твоим отцом об ускорении наказания… Не хотел, чтобы ты это видела.
И я запоздала догадалась – Инквизитор неспроста пытался отправить меня в кровать! Он и правда заботился обо мне… Пускай и очень своеобразно. Ведь куда легче было сразу раскрыть их секретный план, чем вынуждать меня докапываться до всего самостоятельно!
Шифровальщики доморощенные…
– Может, всё-таки вернёшься к медикам?.. – осторожно поинтересовался любимый. – Пока не поздно…
– Поздно, – всхлипнула, окончательно расклеившись. – Я ещё днём оттуда ушла.
– Ничего себе! – присвистнул Итиш. – Никогда бы не сказал… А ты сильнее, чем кажешься.
На этом мои нервы не выдержали – и я наконец-то разрыдалась, всем телом прижавшись к другу.
– Хотя, скорее, здесь виновато усовершенствованное противоядие… – растерянно пробормотал любимый.
Вероятно, он рассчитывал, что меня охватит гнев – и я тотчас прекращу плакать… А получилось с точностью наоборот.
– Ты прав, – выдавила сквозь непрерывный поток слёз. – Я не сильная. Я только притворяюсь… И больше всего на свете боюсь именно боли. Когда её тень нависает надо мной, внутри всё будто цепенеет… А с недавних пор – когда и над тобой тоже.
– Ты не поверишь – но это нормально, – мягко обронил друг. – Все мы чего-то боимся и нередко стараемся это скрыть… И, кстати говоря, я тоже очень за тебя переживаю.
Завывания усилились.
– Скажи, я правильно догадался – твоя фобия возникла после какой-то казни? – выждав минуту, отстранился Итиш.
– Да, – кивнула.
И перед глазами сами собой всплыли картинки далёкого детства…
– Мне было шесть, – запинаясь, принялась рассказывать я. – Или даже чуть меньше… Моя первая публичная казнь.
Прошло столько лет, а мне казалось, будто это случилось всего несколько часов назад – настолько детально сохранились воспоминания.
– Луару тогда досталось место рядом с мамой, а мне – между ним и тётей Алисией, – выговорила следом.
Никогда раньше, ни разу в жизни, я ни с кем это не обсуждала! Но с другом меня впервые потянуло на откровенность…
Мало ли. Вдруг полегчает.
– Когда отец ударил первый раз, я очень испугалась – и попыталась сбежать. Однако тётя не позволила мне ни зажмуриться, ни отвернуться. Она наклонилась и прошептала, чтобы я не смела отводить взгляд, иначе отец сделает со мной то же самое…
Жуткая история.
– И я смотрела. Дрожала от страха – но смотрела, боясь выдать обуревающий меня ужас…
– Это слишком жестоко даже по меркам Патриора, – сочувственно покачал головой Итиш.
– Ошибаешься, – печально вздохнула я. – Как раз для Патриора это нормально. Сильные занимают место палача, слабые – становятся у столба, а трусы – прячутся по углам… Совсем как я.
– Нет. Это ты ошибаешься. Разделение происходит совершенно не так. Подняться наверх прежде всего стремятся именно трусы, которые боятся подставиться под плеть – в результате чего становятся самыми жестокими палачами. Слабые скрываются за маской безразличия… А смелые высказывают своё мнение в лицо правителю, за что нередко платят кровью.
– Значит, я слабая, – хмыкнула грустно.
Невелика разница.
– Ты – смелая! – не согласился Итиш. – Самая смелая девушка из всех, что я когда-либо встречал. Самая лучшая. Уникальная. Единственная во вселенной…
– Но я никогда не была на месте предателей! – возмутилась.
Даже слёзы высохли.
– Ты никогда не боялась возражать отцу, – улыбнулся любимый. – Хотя его самого боялась до коликов в животе…
Что верно, то верно.
Любого другого за подобные выходки Инквизитор давно бы избил до полусмерти… И я это знала. Знала, боялась переступить черту – однако не молчала, раз за разом испытывая терпение отца.
– А теперь, когда ты успокоилась – возвращайся к себе, – нежно поцеловав меня в солёную щёку, сказал Итиш. – Нельзя, чтобы тебя здесь застали. Инквизитор, конечно, выкрутится – но ему это будет очень дорого стоить…
Кажется, сегодня отец уже говорил нечто подобное.
– Обещаю, со мной всё будет хорошо, – почуяв сомнения, добавил друг. – Иди.
И я сдалась. Облизнула пересохшие губы, последний раз посмотрела на любимого – и мухой вылетела в коридор, стремясь проскочить мимо камер за оставшиеся пять минут.
В конце концов, когда-то я безоговорочно ему доверяла.
