Текст книги "Охотница (СИ)"
Автор книги: Яна Кроваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
Охота за головами. 12. Нападение
– Внимание! Опасность! Повреждение обшивки: две целых одна десятая процента! Внимание!..
Вздрогнув, я кое-как села и огляделась, не совсем осознавая, где нахожусь… Красный мигающий свет, тёмное помещение… А ведь только что я одним выстрелом уложила диплодока! От грохота, с которым он упал, аж земля содрогнулась… Неужели приснилось?
Не успела я выяснить правду, как корабль вдруг ощутимо тряхнуло, согнав с меня последние остатки дрёмы.
– Внимание! – вновь сиреной заголосил бортовой компьютер. – Повреждение обшивки: четыре целых ноль десятых процента! Рекомендуется срочная эвакуация!..
– Гарри, выруби этот писк! – донёсся сбоку раздражённый приказ командира. – И посмотри, что у нас там случилось.
Минута напряжённого ожидания – и наступила блаженная тишина… Впрочем, свет, как напоминание о неизбежном конце, по-прежнему оставался мрачно-кровавым.
Привыкнув к полумраку, я осмотрелась ещё раз, особое внимание уделив сосредоточенному Итишу, зевающему Грегу и то ли потягивающемуся, то ли разминающемуся Биллу.
Похоже, не одну меня удар вытащил из сладких объятий Морфея… Однако паники в пиратских рядах не было – и это несказанно радовало. Более того – ребята вели себя так, словно не первый раз оказываются в подобной ситуации! Гарри, например, активно ковырялся в настройках корабля, а пилот, как и полагается, вызвал из панели управления штурвал для маневрирования в космосе и теперь резкими движениями посылал корабль в разные стороны, сбивая прицел противников…
Хорошо, что все сидели пристёгнутыми.
– На данный момент не вижу ничего страшного, – стойко выдержав очередной кульбит, сообщил хакер. – Все выстрелы прошли вскользь, повреждения минимальны…
– Откуда взялись нападавшие? – недослушав, спросил командир.
– На радаре они появились практически сразу, как мы сошли с маршрута пассажирского лайнера… – вчитавшись в текст на экране, протянул Гарри. – Выходит, ждали в засаде или двигались параллельным курсом.
– Конкуренты? – вмешался в разговор Итиш.
Хотя и без того было ясно, что по наши души явилась далеко не галактическая полиция… Ведь, как известно, служители закона – неважно, космические или наземные – не имеют права палить направо и налево без предупреждения. А нам никакого запроса не поступало…
Стоило мне об этом подумать, как подставка для связи неожиданно засветилась – и над ней заклубилась будущая голограмма…
– Сейчас узнаем, – разворачиваясь лицом к формирующемуся собеседнику, обронил Грег.
А я заинтересованно подалась вперёд, не желая упустить ни малейшей детали… Благо, опасаться было нечего – мало того, что наши с Итишем места находились в самом дальнем углу, так ещё и темнота играла нам на руку.
В таком антураже меня бы и родная мать не узнала.
– Сдавайтесь! – опустив приветствие, сразу предложил незнакомец.
– Ни за что! – в тон ему ответил Грег.
После чего молча отключился, не позволив мне даже толком рассмотреть вызывающего.
Удивлённо вскинув брови, я покосилась на не менее изумлённого друга… И обнаружила, что, кроме нас двоих, произошедшее никого не смутило!
– Гарри, заблокируй входящие, – избавившись от лишних ушей, принялся командовать Грег. – Билл, дуй за пульт! Пора задать им жару…
– Погоди! – первым опомнился Итиш, заработав хмурый взгляд собеседника. – Ты собираешься вступить в бой?
И у меня чуть дыхание от восторга не перехватило.
Надо же! Настоящее космическое сражение! Всегда мечтала поучаствовать в чём-то подобном…
– Да, – отрезал Грег, явно недовольный вмешательством подчинённого.
Но любимого это не остановило.
– И подвергнешь опасности всех, находящихся на корабле?.. – продолжил допытываться он, моментально охладив мой энтузиазм.
Резонное уточнение. Его я в своих иллюзиях как-то не учла…
– Что, о рабах беспокоишься?.. – сменив тактику, в своей ехидной манере осведомился командир.
– Да плевать мне на них! – эмоционально, и потому очень убедительно, возмутился Итиш.
Даже я поверила.
– Значит, боишься? – зашёл с другой стороны Грег.
– Не хочу ставить жизнь своей невесты в зависимость от меткости одного-единственного человека, – с достоинством парировал Итиш.
Его всегда было трудно вывести из равновесия.
– Ты мне не доверяешь?.. – вместо командира внезапно спросил Билл.
И лично я в его словах углядела вполне заслуженный упрёк… Ведь повода для сомнений в своём профессионализме штурмовик и правда пока не давал.
– Нет, я просто привык полагаться только на себя, – сбавив тон, мягко поправил его любимый.
И корабль, словно в назидание, тут же содрогнулся от прямого попадания в корпус.
Нда. Как видно, старания Агата прошли даром…
– Повреждения обшивки приближаются к пятнадцати процентам, – сверившись с данными, доложил хакер. – Ещё немного – и у нас появится пробоина.
От таких перспектив у меня по спине побежали мурашки… Сразу вспомнилось, что от бесконечности ледяного вакуума нас отделяло лишь несколько слоёв металла да пластик с бессчётным количеством проводов…
– Хорошо, – поколебавшись, Грег в упор посмотрел на Итиша. – Твои идеи?
Судя по всему, здравомыслие было ему не чуждо.
– Предлагаю перегнать рабов в лайнер, отцепить его и бежать, – коротко перечислил любимый.
…а заодно – спасти невинных пленников от мучительной смерти – но этот пункт Итиш благоразумно опустил.
Молодец!
– Бежать?! – вскинувшись, оскорблённо повторил Билл. – Мы что, по-твоему, трусы какие-то?..
Однако его восклицание было нагло проигнорировано.
Видимо, другие пираты не имели ничего против запятнанной чести, и без того изрядно потасканной. Они просто хотели жить…
– Ты путаешь космос с атмосферой, – хмуро вставил пилот. – Здесь отсутствует сопротивление воздуха, поэтому сброс балласта нам не поможет. А наши двигатели недостаточно мощные, чтобы уйти от преследования.
Из объяснений Агата я сделала вывод, что в команде он выполнял ещё и роль техника… Честно, мне корабль аж жалко стало.
– Да при чём тут балласт! – раздражённо отмахнулся Итиш. – Я предлагаю откупиться…
– От них?.. – жестом указав куда-то назад, фыркнул Грег. – Не получится. Они не успокоятся, пока нас не достанут. Иначе я давно приказал бы отступить.
Тоже верно. Он всё-таки не дурак.
– Ты хорошо их знаешь? – помедлив, уже спокойнее уточнил Итиш.
– Лучше, чем хотелось бы.
И у меня в голове сформировались первые подозрения касательно личности преследователей… Вот только проверять их было как-то некогда.
– Тогда скажи, заинтересуются ли они лайнером? – задав вопрос, любимый выжидающе склонил голову набок.
– При условии, что изначально именно рабы и являлись их целью – с вероятностью девяносто процентов, – замявшись, откликнулся Грег. – Пираты они или кто?
Действительно. Какая разница, кто пленил пассажиров? Главное, добыча будет в их руках…
– Потому и заинтересуются, что понимают – нам от них не скрыться, – не отвлекаясь от пилотирования, разбил все наши надежды Агат. – Сколько минут им потребуется на штурм?.. За это время мы хорошо если с радаров уйдём.
Тоже верно. Пленники-то уже связаны и при всём желании не сумеют оказать сопротивления.
– Мы можем освободить рабов и вернуть им оружие, – придя к тем же выводам, предложил Итиш.
Что ставило под серьёзный удар бедных пассажиров… Но особого выбора у них не было.
Любой солдат, к которым я причисляла и себя, скажет, что погибнуть от ран, дорого продав свою жизнь, всяко лучше, чем тупо задохнуться в грузовом отсеке, не имея возможности изменить свою судьбу… Другое дело, что мирное население в принципе смотрело на жизнь иначе.
– Да, возможно, это слегка увеличит фору, – неохотно согласился пилот. – И всё же скрыться в просторах вселенной нам не удастся.
– А зачем скрываться? – неподдельно удивился любимый. – Можно просто дотянуть до какой-нибудь обитаемой планеты… Гарри, есть что-нибудь подходящее рядом?
– Есть, – подтвердил хакер. – Почти прямо по курсу сельскохозяйственный спутник Торгово-Экономического Союза.
– Старый? – быстро уточнил Итиш.
– Новый. Освоение началось меньше года назад.
– Идеально! – радостно возвестил друг. И обратился к Агату: – Нам нужно до него добраться. Сумеем?
– При большом везении, – бросив взгляд на протянутый экран, сообщил пилот.
Из-за чего в нас снова прилетел снаряд.
– Двадцать девять процентов, – огласил Гарри.
А мне почудился свист утекаемого сквозь щели воздуха…
– И что мы там будем делать? – вновь активизировался Билл, не в состоянии смириться с нашим низменным желанием выжить. – Прятаться?
– А почему бы и нет? – любимый стремительно повернулся к штурмовику.
– Потому что не получится, – вместо него ответил командир. – Нам ни за что не позволят уйти безнаказанными. Они перероют всю планету, вызовут подмогу – но достанут нас. Такой шанс не упускают…
И мои подозрения трансформировались в твёрдую уверенность – мы влипли.
Похоже, Итиш оказался прав, и посредник был очень зол на отщепенцев… Но, увы, в данный момент обернуть это на пользу не представлялось возможным.
– Значит, вступим бой, – решительно обронил мой верный друг. – На земле, а не в космосе, – посмотрев на Билла, добавил он. – Там мы сможем подготовиться к обороне, занять удобные позиции и задействовать все имеющиеся ресурсы…
– Ты владеешь опытом ведения боевых действий? – не спросил, а скорее, констатировал Грег.
– Да.
Секунда молчания…
– Будь по-твоему, – объявил командир. – Агат, прикинь маршрут и немного отклонись от курса – вдруг удастся сбить их со следа.
Выслушав приказ, пилот коротко кивнул, благоразумно не отрываясь от приборов.
– Билл, помоги Фреду перегнать рабов. Можете даже объяснить им ситуацию – пусть играют на нашей стороне…
– А если лайнер уничтожат, не удосужившись заглянуть внутрь? – не торопясь отстёгиваться, поинтересовался штурмовик.
– Тогда примем бой на их условиях.
Ну да. Деваться-то нам всё равно некуда.
Охота за головами. 13. Ожидание
– А теперь рассказывай, чем вы так сильно насолили своему посреднику, что его люди гоняются за вами по всей вселенной, – уютно расположившись у ствола огромного дерева, потребовал Итиш.
– Да ничем, – благодушно откликнулся Грег, усевшись на один из выпирающих корней.
Глядя на командира, остальные пираты тоже решили расслабиться… Не убирая, впрочем, оружия.
Агат плюхнулся в кучу листвы, откинулся на спину и блаженно прикрыл глаза, придерживая лазер правой рукой. По соседству с пилотом разместился Гарри, не прекращая сканировать окружающее пространство на наличие потенциально опасных объектов… Даже Билл временно оставил вражду и, приставив ружьё к стволу, выбрал себе укромный уголок между корней другого дерева. Помедлив, я последовала примеру мужчин и опустилась рядом с любимым, положив лазер себе на колени – чтобы было удобно ринуться в атаку по первому слову хакера.
– А если конкретнее? – приобняв меня за плечи, уточнил друг.
И я тут же почувствовала себя дома, на таком знакомом и родном Мезосе…
– Конкретнее… – задумчиво протянул Грег. – Предали мы посредника, вот и всё.
От столь откровенного заявления мои брови в сами собой скакнули на лоб.
– Вернее, это он так считает, – полюбовавшись на нашу реакцию, усмехнулся командир. – На самом деле мы просто отказались от предложения постоянной работы и ушли на вольные хлеба.
Подобное поведение как-то не тянуло на серьёзный проступок, за который готовы убить.
– Ну и что здесь такого?.. – словно прочитав мои мысли, удивился Итиш.
– В том-то и дело, что ничего, – пожал плечами Грег.
Затем посмотрел на наши недоуменные лица и вздохнул.
– Для преступников межпланетного уровня посредники играют важную роль связующего звена между заказчиком и исполнителем, – издалека начал он. – Таких центров преступного мира у нас несколько. Некоторые занимаются исключительно одним видом деятельности, например, скупкой краденного без приёма и передачи заказов. Некоторые, наоборот, предпочитают работать на широкую ногу, не брезгуя никакими заданиями и, соответственно, контактируя с абсолютно разными командами…
В общем, типичный пример здоровой конкуренции.
– Команды тоже редко специализируются в одной отрасли. Нет, у всех есть, разумеется, любимый способ работы – кто-то предпочитает обворовывать планетарные структуры, кто-то принимает заказы на убийство, кто-то грабит исключительно частные корабли…
Пока ничего нового командир нам не открыл.
– …мы же предпочитали нападать на перевозчиков, с одинаковым удовольствием как умыкая одного-единственного человека для шантажа, так и выворачивая карманы всех пассажиров. Иногда – с последующей продажей обнищавших людей посреднику.
Здесь у меня возник закономерный вопрос, что же заставило их столь низко пасть… Но примерный ответ я знала и без Грега.
Деньги. Деньги и отсутствие сдерживающих факторов… Ведь большинство космических преступников улетали с родных планет совсем не по собственной воле. Их гнал либо страх смертной казни, либо ужас пожизненного заключения на астероидах. Таким терять было просто нечего… Их души уже прогнили насквозь.
– Всё изменилось после ужесточения мер со стороны вашего обожаемого Патриора, – выдержав скорбную паузу, обронил командир. – Пиратство попало под запрет, однако заказы на рабов по-прежнему поступали. Немногие команды брались за их исполнение, руководители теряли в деньгах и вскоре остался лишь один посредник, который принимал живой товар. Случайным пиратам он платил сущие гроши, зато тех, кто соглашался работать исключительно на него, буквально обсыпал кредитами и вдобавок бесплатно обеспечивал новейшим оборудованием… Как итог – неудачи среди добытчиков резко сократились, и мы, соблазнившись богатством, не смогли удержаться в стороне. Всё равно же на корабли нападали… И теряли много денег из-за ограничения Империи – ведь некоторые запчасти стали настолько редкими, что расходились среди своих за поистине заоблачную цену!
Значит, их и правда сгубила жадность… Хотя Грег наверняка назвал бы это практичностью.
– К тому же так нигде не оставалось описаний нашего судна, и мы могли беспрепятственно летать мимо представителей галактической полиции, – добавил командир.
Будто искал оправдание своим крайне мерзким поступкам… Тоже мне, совестливый пират нашёлся!
– И что же сподвигло вас улизнуть из-под тёплого крылышка посредника? – поторопил Грега Итиш.
По мне – очень вовремя. Уж слишком затянулось вступление…
– Ошибка в расчётах. Нашего посредника не интересовало ничего, кроме рабов. За корабли, украшения и технику он платил очень мало, а сдать товар другим не позволял под страхом смерти…
Жестокие, однако, порядки.
– Сначала нас это устраивало – люди окупали все затраты, да и деньги уже девать было некуда… Но шарк дёрнул меня посчитать, сколько он на этом наваривает, и потребовать заслуженной надбавки!
На последних словах командир окончательно погрустнел – и мы с Итишем, не сговариваясь, дали ему время прийти в себя.
– Мне было предложено терпеть или уйти, – спустя пару минут объявил Грег. – И я психанул – приказал ребятам вернуть оборудование и гордо улетел прочь…
– И команда была не против?.. – покосившись на отдыхающих, осведомился любимый.
– Нет. У нас давно ходили разговоры, что заниматься одним и тем же скучно, что деньги потратить некуда, что посредник не даёт вдохнуть полной грудью и вообще всячески ограничивает нашу свободу, не отпуская даже отдохнуть. А мы к такому отношению не привыкли. Не затем в космос мотали.
Судя по всему, Грег давно ни с кем не откровенничал… Но нам проблемы пиратов были совершенно неинтересны.
Своя цель имелась.
– Короче, ребята тебя поддержали? – не позволив увести разговор в другое русло, уточнил Итиш.
– Полностью, – подтвердил командир, не заметив уловки. – Благо, часть украшений, самых дорогих, мы успели заранее припрятать на базе… Вот только это нас не спасло. То ли обидевшись на наш выбор, то ли просто опасаясь, как бы остальные ни последовали за нами, посредник пустил по вселенной грязный слух об одной недобросовестной команде – и всё. С нами никто не хотел связываться! Мы даже сбыть награбленное не смогли…
Подлый ход. Но, стоит признать, эффективный.
– Нас спасло лишь то, что недовольных тоталитарной властью посредника и правда оказалось немало. Часть, конечно же, затаилась… Зато другие решили воспользоваться нашей бедой – и предложили содействие. Теперь скупают у нас добычу по столь низкой цене, что денег едва хватает на пропитание… Которое, кстати, сами же нам и поставляют в три раза дороже рынка. А ценности сдают посреднику, выдавая за собственное добро. Репутацию нарабатывают…
И мне подумалось, что наши пираты очень странные люди. Лично я при таком раскладе сразу завязала бы с преступлениями… Или, по крайней мере, начала бы всё с нуля.
– Теперь ясно, почему вас до сих пор не поймали! – внезапно рассмеялся Итиш. – Зачем убивать курицу, несущую золотые яйца?..
– Не поймали, потому что не гоняются, – дождавшись тишины, сухо возразил Грег. – Официального приказа не поступало – нас же вроде отпустили… Так, если увидят – пальнут, возможно, попытаются захватить – чисто для профилактики, чтобы выслужиться и обеспечить себе защиту на случай непредвиденных обстоятельств. Но всерьёз никто не ловит. Понимают, что могут легко очутиться на нашем месте, и потому особо не усердствуют. Обычно достаточно выстрелить в ответ – и нас оставляют в покое.
Похоже, любимый напрасно устроил всю эту эпопею с гонками. Проблему можно было решить куда проще…
– С ними, – прокрутив в голове то же самое, любимый неопределённо кивнул наверх, – ты так и собирался поступить, да?
– Если бы это помогло – твои возмущения меня бы не остановили, – горько усмехнулся командир.
Логично.
– Существуют команды, пользующиеся особым расположением посредника, – снизошёл до объяснений Грег. – Самые верные команды, готовые на всё ради своего господина… Это была одна из них.
И тут моё терпение лопнуло.
– А что мешает вам бросить это жалкое существование и вернуться к мирной жизни?.. – спросила, подавшись вперёд.
Уж очень меня беспокоил данный момент… Как и тот, почему командир упорно не называл имени посредника. Хотя здесь, вероятно, дело было в обычном недоверии…
– А что мешало повстанцам оставить Патриор в покое и выбрать себе другую планету для колонизации? – парировал Грег. – Почему вы не смирились с заключённым договором, а продолжили бороться с Империей?..
Подобного ответа я не ожидала – и в голову сразу полезли высокопарные понятия вроде чести, задетой гордости и чувства справедливости… Но вряд ли пираты руководствовались тем же.
– Скорее, вам было просто некуда идти, – заявил Итиш, не позволив мне ударить в грязь лицом.
Мой защитник!..
– И это тоже, – ничуть не смутился командир. – Чтобы уйти на покой, нужны либо большие деньги, либо особые умения. А кроме Гарри, у нас таким никто похвастать не может… Да и его на земле ничего хорошего не ждёт.
С последним я была полностью согласна – гениев предпочитают держать подальше от чужих глаз, в закрытых лабораториях либо на планетах вроде Патриора… В остальном же Грег сильно заблуждался.
Билл, например, с лёгкостью затесался бы в ряды профессиональных охотников. А самого Грега наверняка взяли бы врачом на какой-нибудь астероид… Даже Агат мог без проблем открыть частную фирму доставки или, на худой конец, ремонтную мастерскую! Но, вероятно, для них это было слишком мелко…
Идиоты.
Охота за головами. 14. Бойня
– Зафиксировано движение на севере, – вдруг сообщил хакер.
Сбросив оцепенение, я резво вскочила на ноги и направила оружие в сторону опасности.
Быстро же нас нашли!.. Мы и полдня без дела не просидели…
И всё-таки Грег оказался прав. От мести за честь своего посредника преследователи не отказались…
– Сколько?.. – застыв рядом, едва ли не касаясь моего плеча, осведомился Итиш.
Единственная разница – он спрятался за стволом практически полностью, выставив наружу лишь кончик лазера… В то время как я, больше привыкшая не сражаться, а охотиться, высунулась почти наполовину.
– Семь точек, двигаются прямо на нас. Как по наводке…
– Стая волков идёт на запах?.. – предположил Агат, залёгший в куче листвы так, что даже глаз видно не было.
– На сельскохозяйственной планете? – скептически хмыкнул Грег от соседнего дерева.
Хотя несколько часов назад во всеуслышание делегировал Итишу руководство и обещал не вмешиваться без необходимости… Ну да ладно.
– Тогда кабанов… – не желал уступать позиции пилот.
Вероятно, он отчаянно трусил, безуспешно пытаясь скрыть страх за нелепыми оправданиями. Потому, наверно, и не участвовал в прямом штурме лайнера, занимаясь транспортировкой уже нейтрализованных пленников в грузовой отсек… Правда, это не очень вязалось с моими воспоминаниями – ведь в нашу первую встречу именно Агат взял нас на прицел. А уже Билл принял решение проводить чужаков к командиру в рубку…
Шарк! Сколько же воды утекло с тех пор…
– Тут вообще не должно быть никаких животных, – прервав мои размышления, отрезал любимый. – Только полезные насекомые.
После такой отповеди пилот был вынужден замолчать.
– Разошлись! – тем временем обронил Гарри, невольно разрядив обстановку. – Окружают…
Похоже, противники точно знали, где мы засели… А значит, сыграть на эффекте неожиданности не получится.
Плохо.
– Далеко? – прикинув что-то в уме, уточнил Итиш.
– Идут по границе видимости.
– Отлично! – удовлетворённо кивнул любимый. – Мы вполне успеваем перестроиться. Где край веера?
– Ближайший? На северо-востоке.
– Тогда снимаемся и идём на восток! Будем отстреливать их по одному. Гарри, ты замыкаешь.
Естественно, спорить хакер не стал. Он прекрасно понимал, что является нашим самым слабым и, одновременно, важным звеном. И не хотел умирать раньше срока.
– Они перестроились! – метров через тридцать удивлённо воскликнул он.
Однако Итиш спокойствия не терял.
– Как именно? – остановившись, покосился на Гарри.
– Те, кто прямо по курсу, больше не двигаются. Остальные ускорились и поменяли направление.
– Идут к нам?
– Да.
И в воздухе сгустилось вполне осязаемое напряжение. Даже ветер стих… Будто перед бурей.
– Билл, займи место в арьергарде, – нарушив тишину, приказал любимый. – Будешь прикрывать Гарри с тыла…
– Нет, – внезапно отрезал штурмовик. – Среди нас предатель. И я не подставлю ему спину.
После чего в упор посмотрел на меня. Более того – почти все синхронно повторили его жест… И от столь массового внимания мне стало как-то не по себе.
– Это может быть случайностью, – не поддавшись панике, невозмутимо парировал Итиш. – Встань в строй.
Но Билл даже не шелохнулся.
– Среди нас предатель, – упрямо повторил он.
– Либо у противников тоже есть радар, – ни с того ни с сего заявил хакер.
Единственный, кто продолжал неотрывно смотреть на свои экраны.
– А то и что получше! – почувствовав поддержку, вставила я. – Сами же говорили, что посредник обеспечивает своих людей новейшим оборудованием.
Секундная заминка – и мужчины неохотно отвернулись, признавая мою правоту.
– У вас есть что им противопоставить? – Итиш обратился к Грегу.
– Нет. Только твой опыт.
– Значит, придётся немного побегать… Итак, отныне перемещаемся исключительно от дерева к дереву, стараясь держать друг друга в зоне видимости, при необходимости – прикрываем товарищей. Кто первый обнаружит противника – кидает парализующую гранату…
– А с какой стати мы должны их щадить? – прервав инструктаж, возмутился Билл.
– С той, что от нас этого не ожидают! – не сдержался любимый. – Плюс гранаты имеют широкую зону поражения и не требуют особой точности. Заметили движение – бросили, переждали, проверили. Ясно?
– Ясно, – понуро вздохнул штурмовик.
Кажется, бунт отменяется.
– Гарри, на рожон не лезешь, – напоследок напомнил Итиш.
Хакер кивнул.
Убедившись, что возражений больше нет, любимый раздал всем по две обещанные гранаты и рванул на восток, слегка забирая к северу. Я пристроилась второй, двигаясь параллельным курсом, а за спиной громко топтали остальные пираты, не имеющие ни малейшего представления, как бесшумно ходить по лесу.
Наконец, примерно минуты через три, Итиш слегка притормозил, затем затаился – и бросил из засады парализующий снаряд в подозрительно активный куст малины.
Послышался лёгкий треск – и наступила оглушающая тишина.
Жестом приказав мне оставаться на месте, любимый принялся осторожно пробираться к потенциальному противнику… И потому успел вовремя залечь в траву, когда из листвы показался ствол лазера. Вот только целился враг не в Итиша.
Словно в замедленной съёмке я проследила за направлением оружия и с ужасом обнаружила, что Гарри очень плохо спрятался, выставив на всеобщее обозрение руку с коммуникатором и тучей тускло светящихся экранов…
Легче мишени было просто не придумать.
Вдох – и лес взорвался жутким криком изувеченного хакера, подавить который не смогли даже встроенные в клипсы глушители.
Опомнившись, я наугад пальнула в кусты, срезав все ветки почти под корень, но ничего не добилась. Враг лишь лениво отмахнулся и выпрямился во весь рост… А до меня запоздало дошло, как он сумел выдержать удар гранаты и не свалиться после моего точного выстрела.
Бронеткань. Его одежда оказалась сделана из особого материала, способного поглотить любой лазерный импульс – как паралитический, так и уничтожающий… Ничем иным подобную стойкость было не объяснить.
– Сдавайтесь! – раздался усиленный динамиком голос.
Выхода не было. Не деревья же лазерами рубить! Во-первых, на это нужно время, а мы такой роскошью не располагали… А во-вторых, сейчас был идеальный момент, чтобы осуществить наши грандиозные планы по внедрению в команду посредника без открытого предательства. И упустить его мы не имели права.
Переглянувшись с Грегом, Итиш виновато улыбнулся, бросил оружие на землю и поднял руки. Командир зеркалом отразил его поступок, я тоже не стала упорствовать. Гарри с воем катался по земле, безуспешно пытаясь зажать рваную кровоточащую рану, и не представлял опасности для противников… Которых, кстати, стало уже трое. А Агата вообще не было видно – то ли он куда-то пропал, то ли умудрился незаметно отстать по дороге… Один лишь Билл не пожелал уступать без боя.
Вскинув ружьё, он угрожающе наставил его на уверенных в своей неуязвимости врагов, то и дело переводя прицел с одного на другого.
– Зря мы послушались Фреда, – вполголоса, чтобы слышали только свои, заявил штурмовик. – Надо было плюнуть на всё и принять бой в космосе. От вакуума эта одежонка их бы не спасла…
Не могла поспорить. Такого ещё даже в Империи не придумали… Да и какой смысл? Соратники всё равно не подберут, а оставлять пленных противникам – гиблое дело.
– Сдавайся, – вкрадчиво посоветовали сзади, вынудив всех, кроме Билла, стремительно развернуться к новому врагу. – Ты не сможешь нас ранить.
– А я и не собираюсь, – мрачно усмехнулся штурмовик. – Навредить можно и иначе.
Сказал – и тотчас выстрелил, резко сместив лазер мою в сторону.
Больно не было.
Вздрогнув, я опустила голову, полюбовалась на быстро расползающееся по животу пятно крови и начала тихо заваливаться набок.
Ноги превратились в вату, дыхание сбилось, руки похолодели и отказались мне повиноваться, а сознание начало постепенно заволакивать туманом…
Кажется, впереди завязалась потасовка, в процессе которой обезоружили Билла, где-то вдалеке Грег яростно кричал на невесть откуда взявшегося Агата, а рядом грязно ругался Итиш, безжалостно выворачивая карманы моего разгрузочного жилета. Вроде пахнуло знакомым заживляющим гелем… Неважно.
В тот миг мне было глубоко плевать на окружающий мир, который я неумолимо покидала.
Главное, что смерть пришла без боли.
