Текст книги "Охотница (СИ)"

Автор книги: Яна Кроваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Охота за счастьем. 1. Предательство

– С возвращением! – стоило мне шевельнуться, послышался участливый голос. – Как самочувствие?

В первый момент я не поняла, к чему такая забота. Открыла глаза, села, без особых усилий подтянувшись на руках… Но потом вспомнила последние события, прислушалась к себе – и ужаснулась, не почувствовав ничего ниже поясницы. Никаких неудобств. Абсолютно. Совсем… Словно там вообще ничего не было!

Испугавшись непоправимого, я посмотрела вниз, на ноги, бережно укутанные одеялом, и попыталась согнуть колено. Поджать ступню. Шевельнуть пальцем… Сделать хоть что-нибудь! Однако ноги не сдвинулись ни на миллиметр, продолжая лежать на кровати мёртвым грузом.

– Да, – проследив за моим взглядом, горестно вздохнул незнакомец. – Здесь есть небольшая проблема. Но мы над ней работаем и, я уверен…

– Что с моими ногами? – недослушав, строго спросила я.

Гнев… Только он мог помочь мне справиться с напастью и сдержать непрошеные слёзы.

– Ничего, – замешкавшись, быстро ответил мужчина.

Слишком быстро для правды.

– Тогда почему я их не ощущаю? – посмотрела в лицо собеседнику.

Довольно симпатичное лицо, стоит заметить. Привлекательное… И от этого стало ещё хуже.

Шарк! Что за глупое стремление нравиться всем подряд?! Он же врач! И не такое видел…

– У тебя повреждён хребет, – опустив голову, сообщил мужчина.

Ответ прозвучал как приговор – и сердце сжалось от боли.

Инвалидность.

Прощай, карьера. Прощай, свобода… Да здравствует Патриор! Потому что лишь там меня могли спасти. Организовать исследования, внедрить в мозг какие-нибудь импланты, соединить их с повреждёнными нервными волокнами, нацепить экзоскелет и создать новое поколение киборгов… Годика через три. Или тридцать три… Неважно! Я вытерплю любой срок – лишь бы ходить. Лишь бы не быть обузой…

– Зато в остальном ты совершенно здорова! – заметив, как я сникла, преувеличенно бодро сообщил незнакомец. – Ни одной царапины!

Иного и не предполагала.

Если бы Итиш не успел воспользоваться гелем, меня бы уже не было в живых.

Что же касается позвоночника… Увы. Не все разработки Империи безграничны. Кажется, головной мозг тоже не подлежал восстановлению, ни обычному, ни ускоренному…

Эх, знала бы, куда приведёт эта авантюра с уничтожением космического рабства – осталась бы на Тропике! С Гансом…

Хотя нет. Итиша я бы никогда не променяла ни на кого другого. Даже ради свободы.

– Кстати, а где человек, который меня привёз? – поинтересовалась, взяв себя в руки.

Нечего киснуть! Соплями делу не поможешь… А одна я домой вряд ли доберусь.

– Твой жених?.. – растерянно уточнил мужчина.

И губы сами собой расплылись в улыбке.

Приятно осознавать себя любимой и желанной… Ведь просто так подобными статусами не разбрасываются.

– Да вон же он, в дверях топчется! – подняв голову, воскликнул врач.

Засияв ещё сильнее, я стремительно повернулась к другу… Чтобы наткнуться на неприятно тяжёлый взгляд таких знакомых и, одновременно, чужих глаз – и улыбка тотчас погасла.

Не пытаясь отгородиться ни ресницами, ни слегка отросшими за последние месяцы волосами, Итиш смотрел прямо на меня. Смотрел и молчал, будто намекая – решение принято и менять его он не собирается.

Прошла одна секунда, другая, третья – а я всё никак не хотела верить в очевидное.

Пять секунд. Десять…

Наконец, любимый поджал губы, моргнул, разорвав зрительный контакт – и покинул палату, не произнеся ни звука. А меня затопило отчаяние.

Он всё слышал! Наверное, до последнего надеялся на благополучный исход, однако слова врача не оставили ни малейшей надежды на исцеление – и Итиш покинул меня. Навсегда.

Я не могла в это поверить. Я не верила! Я… Я слишком сильно его любила. Больше жизни, больше всего на свете!.. Но реальность была убедительнее любых слов.

Как бы нежно ни относился ко мне Итиш, как бы благородно себя ни вёл – минуту назад он без колебаний выбросил меня из своей жизни… Лишь потому, что я потеряла возможность ходить.

– Как-то ты побледнела… – склонившись надо мной, обеспокоенно протянул мужчина. – Всё хорошо?

Всё было просто ужасно… Однако сказать об этом я не могла.

– Да, благодарю, – выдавила с трудом. – Просто немного устала. Пожалуй, мне необходимо отдохнуть…

– Конечно-конечно! – с готовностью поднялся незнакомец.

Между прочим – с моей постели… Но отныне это не имело никакого значения. Мне было слишком плохо.

Именно тогда я впервые осознала – на свете существуют вещи гораздо страшнее смерти или боли. Те, что выворачивают наизнанку – но не убивают. Те, что калечат душу хуже, чем плети – тело. Те, от которых нет ни спасения, ни лечения…

Беспомощность и одиночество.

Мои новые спутники.

Охота за счастьем. 2. Тайна

– Мне нужен корабль! – не успел мужчина переступить порог палаты, требовательно провозгласила я. – Срочно!

От подобного напора врач несколько опешил – однако меня в ту минуту его чувства как-то не волновали.

Сам виноват. Нечего было оставлять пациентку на попечение крайне тупой и молчаливой медсестры, которая умела только кормить да убирать!

Нет, первые дни я, конечно, ещё пыталась наладить контакт, но обслуживающая меня женщина оказалась удивительно твердолобой. На вопросы не отвечала, просьбы игнорировала… В глаза – и то ни разу не посмотрела! Просто приходила, механически выполняла свои обязанности – и уходила, не реагируя ни на жалкое сопротивление, ни на иные попытки вывести её из себя… И непонятно, то ли мне досталась безмозглая кукла по типу низшей рабыни Империи, то ли, наоборот – высокомерная стерва, не желающая опускаться до уровня своей подопечной. Помнится, один раз она даже обнаружила меня ползущей к дверям… И ничего. Подняла, перенесла на кровать – и преспокойно продолжила работать.

Неудивительно, что я сорвалась. Столько времени потеряла… Трижды бы успела слетать до Патриора и обратно!

– Сожалею, – наконец-таки отмер мужчина. – У нас нет свободных кораблей, приспособленных к дальним космическим перелётам.

Ну, разумеется. Именно такого ответа и следовало ожидать…

– К тому же перегрузки в твоём состоянии могут быть опасны, – помедлив, добавил врач. – Сначала тебе необходимо хотя бы ступить на путь выздоровления…

Каюсь, в его последней фразе мне почудился неприятный намёк, призванный если не ввергнуть меня обратно в пучину отчаяния, то хотя бы уколоть побольнее… Но я уже давно смирилась со своим новым положением. Более того – не теряла времени даром и продумала некий план действий, включающий в себя и возвращение домой, и встречу с Итишем… Нет, я ни в коем случае не собиралась выяснять отношения с другом! Хотя узнать причины, побудившие его бросить меня в столь трудный и ответственный момент, разумеется, очень хотела… Однако любовь и дружба – это одно, а общее дело – абсолютно другое. И для меня оно несло гораздо большее значение, чем какие-то мелкие внутренние дрязги.

Переживу как-нибудь, ничего! Главное – спасти людей. С женихом или с коллегой, с ногами или без них – неважно. Я обещала… А Итиш обязался мне помогать.

На том и сыграем. А уже после будем разбираться с личной жизнью… Если потребуется, конечно.

– О каком выздоровлении вы говорите? – тряхнув головой, с вызовом парировала я. – Разве вы делаете что-то для моего лечения?..

– Естественно, – с достоинством кивнул мужчина, присаживаясь рядом.

Ради разнообразия – не на кровать, а на стул.

– И что же? – я выразительно склонила голову набок.

Потому что никаких медицинских манипуляций как-то не заметила.

– Ждём, пока твоё состояние стабилизируется, – признался в бессилии врач. – Ну и лекарства даём, куда же без них.

– В еде? – с подозрением уточнила я.

– Чтобы не беспокоить тебя понапрасну, – кивнул собеседник.

Увы, ни подтвердить, ни опровергнуть его слова у меня не было возможности… Пришлось пойти другим путём.

– Хорошо, а выйти в сеть мне, по крайней мере, можно? – осведомилась.

А сама уже прикидывала, сколько запросит перевозчик за полёт в Империю и как буду договариваться с врачами, которые вряд ли согласятся отпустить меня без сопровождения… Впрочем, кредиты, как известно, решают всё. Мне было необходимо лишь получить доступ к личному счёту, после чего я могла запросто нанять кого-нибудь из персонала в качестве сиделки… На случай, если иначе выкрутиться не получится.

Всегда старалась справиться собственными силами. С детства… Да и раскрывать инкогнито не хотелось.

– Боюсь, это невозможно, – потупившись, сообщил мужчина. – Твой коммуникатор забрал жених, давать свой я не имею права, а переносных у нас нет. Только стационарный, доступ к которому ограничен.

Ситуация с каждой минутой становилась всё более запутанной.

Нет, я вполне допускала отсутствие лишнего корабля на планете, относящейся к одному из самых богатых альянсов вселенной. Больница всё-таки, не военный объект… Но комм – не такая уж дорогая вещь, чтобы у медиков не нашлось ни одного запасного браслета на экстренный случай!

– Как твоё имя? – внезапно спросил мужчина, сбив меня с мысли.

– Настя, – обронила.

В ответ врач недоверчиво нахмурился, а я запоздало сообразила, что в панике Итиш вряд ли заморачивался с пиратскими кличками… Лично мне на его месте было бы не до этого.

– …но близкие зовут меня Ксаной, – добавила, замявшись.

Для полного счастья мне не хватало лишь дать собеседнику повод обвинить меня в каком-нибудь посттравматическом помутнении рассудка!

– Ксана, значит… – оттаяв, с придыханием повторил врач. – А я Гедеон.

Странно, но чужое имя почему-то показалось мне жутко подозрительным. В нём словно таился скрытый смысл, который упорно от меня ускользал…

– Знаешь, – улыбнувшись, вмиг развеял мои сомнения мужчина, – а давай поступим так – ты расскажешь, кому и что нужно сообщить, а я передам эту информацию от твоего имени.

На первый взгляд предложение звучало весьма заманчиво… Однако мне стоило лишь представить, как на письмо с неизвестного адреса отреагирует отец, чтобы раз и навсегда отказаться от этой безумной затеи.

Если Инквизитор решит обвинить в случившемся Торгово-Экономический Союз, без жертв точно не обойдётся… А я предпочитала не отягощать совесть ненужными смертями.

– Ну так что? – напомнил о себе Гедеон.

– Не получится, – вздохнула.

Потому что и брат, и мать непременно побегут советоваться к отцу, а Итиш и так был прекрасно осведомлён о моём положении… Никому же иному послать весточку я не могла.

– Это почему же не получится? – слегка уязвлённо протянул собеседник. – Полагаешь, мне не поверят? Или моё письмо затеряется по дороге к адресату?

– Всё может случиться, – неопределённо пожала плечами.

Знала бы, что именно о нас наплёл Гедеону Итиш – соврала бы точнее.

– Не доверяешь… – поднявшись, резюмировал врач. – Понимаю. Трудно, наверное, сбежать из Империи – и не обзавестись привычкой повсюду видеть врагов.

Каюсь, прямое упоминание родины ввергло меня в некое состояние шока… А Гедеон словно ничего не заметил – скользнул по мне пустым взглядом, развернулся – и решительно вышел вон, не забыв закрыть за собой дверь. Впрочем, в тот момент мне было глубоко плевать на его реакцию. Ведь сколько бы участия врач ни проявил, толку из этого всё равно не вышло.

Я, как и прежде, могла рассчитывать только на себя… Правда, сначала требовалось обуздать неожиданно нахлынувшие эмоции, грозящие в любую секунду снести хлипкую стену моего не слишком тренированного самообладания.

Ну не мог Итиш просто взять – и выболтать мою тайну первому встречному! Даже частично. Даже ради достижения каких-то благих целей… Тот Итиш, которого я знала – не мог!.. Вот только факты опять утверждали обратное.

Нда. Всё-таки в людях я совершенно не разбиралась.

Охота за счастьем. 3. Спасение

– Хреново выглядишь, – пробился сквозь сонную пелену незнакомый голос.

Встрепенувшись, я неохотно разлепила ресницы и посмотрела на гостя, рассчитывая узнать его по внешности… Но это не помогло. На краю кровати сидел совершенно чужой мужчина, с идеальными чертами лица и прекрасной фигурой.

– Простите?.. – переспросила, замявшись.

Нет, такого Аполлона я бы точно запомнила!

– Плохо выглядишь, говорю, – терпеливо повторил гость. – Похудела, осунулась… Сама на себя не похожа.

Тут я, естественно, насторожилась.

Выходит, он меня знал, притом довольно близко, а я его – нет? Что-то мне это напоминало…

Эх, мама-мама! Не предполагала, что её бурное прошлое отразится на моём настоящем, наложившись на внешность. Скорее, в силу происхождения, я ждала подобной подлянки от отца…

– Тебя тут кормят вообще? – не получив ответа, нахмуренно уточнил незнакомец.

– Кормят, – чисто на автомате подтвердила я.

И не соврала.

Размолвка с врачом никак не повлияла на размеренный график моей жизни. Пищу по-прежнему приносили трижды в день, и она по-прежнему была вполне сносной, если не сказать больше… Другое дело, что есть мне хотелось всё меньше и меньше – энергию-то я практически не тратила. Так, только думала… Много и безрезультатно. Потому что одной до дома мне было не добраться, а Гедеон опять куда-то пропал.

– Незаметно, – скептически скривился мужчина. – Ну да ладно. Пошли.

И направился к дверям, обернувшись уже на пороге.

– Ну? – вопросительно протянул он. – Ты идёшь или как?

Его слова чётко давали понять – выбора нет.

– Куда? – вздохнув, обречённо поинтересовалась я.

Хотя идти была рада, в принципе, куда угодно. Лишь бы самостоятельно…

– На корабль, куда ещё! – небрежно отмахнулся гость. – Подальше отсюда.

Неплохой вариант. Выйти в космос, послать весточку ребятам Итиша, чтобы они меня забрали… Или полететь прямиком домой, если чужак будет не против.

– Не могу, – призналась, повторив вдох.

– Почему? – удивлённо вскинул брови незнакомец. – Дверь я отпер, стражу вырубил. Нам никто не помешает.

А вот это оказалось для меня новостью!

Получается, Гедеон держал больную парализованную девушку взаперти и под охраной? Зачем?! Неужели так сильно переживал за моё здоровье? Или камер для наблюдения показалось ему недостаточно? Или, быть может, всерьёз опасался побега на фоне нашего последнего разговора?..

Сплошные вопросы и ни одного ответа…

– У меня ноги не действуют, – сообщила, решив отложить разбирательства на потом.

Сначала следовало либо отделаться от незваного гостя, либо всё-таки воспользоваться его предложением… И пока я склонялась ко второму варианту.

Последовала секундная пауза.

– Не выдумывай, всё с ними в порядке, – словно просканировав меня сверху донизу, наконец-то обронил мужчина. – Небольшая слабость мышц от долгой неподвижности – и ничего больше. Идём!

А у меня аж глаза на лоб вылезли.

Ему-то откуда это известно?! Нет, я, конечно, знала одного человека, способного на подобные трюки… Точнее, не совсем человека – но что такого могло произойти дома, что ему понадобилось новое тело?!

– Рауль?.. – прищурившись, осторожно спросила я.

Не столько поверив в собственную догадку, сколько желая удостовериться, что на Патриоре действительно всё в порядке.

Родина, как-никак. И если за отца я не особо переживала, считая его виновным во всех бедах вселенной, то судьба брата и матери меня по-настоящему беспокоила.

– Стив, – с полнейшей невозмутимостью представился незнакомец.

Не угадала. С одной стороны, хорошо, зато с другой… Очень, очень плохо!

– Кто вы и откуда меня знаете? – выпрямившись, насколько позволяло моё бедственное положение, строго осведомилась я.

Грех не воспользоваться покладистостью собеседника.

– Контрабандист, – зеркалом отразив моё настроение, сухо обронил Стив. – Неделю назад Инквизитор оставил мне весточку с просьбой выяснить твоё возможное местонахождение.

От сердца чуточку отлегло.

Значит, наша встреча не была случайной и мама тут совершенно ни при чём… Хотя сам факт того, что отец обратился к преступному миру, мне категорически не нравился. Так он мог поступить только от отчаяния, убедившись, что его поисковые методы зашли в тупик… И это пугало – ведь с ранения и месяца не миновало!

Откуда он узнал, что я в беде?..

– На спасении Лауль не настаивал, – между тем продолжал вещать гость, – лишь скинул мне твою полноразмерную голограмму. Так, на всякий случай… И всё же я решил рискнуть и лично привести тебя на Патриор.

Разумеется, я опять напряглась.

– Зачем?

Вариантов было немного. А, точнее, всего один – выгода. Всё в мире делается ради выгоды. А что может быть выгоднее, чем получить в должники самого страшного человека вселенной, обладающего практически неограниченной властью?..

– Отремонтироваться хочу, – пожал плечами Стив.

В ответ я удивлённо вскинула брови.

Всего-то?.. Мелковато для такого одолжения.

– Детали износились, а достать их больше неоткуда, – заметив мой взгляд, пояснил мужчина. – Да и внешность изменить тоже было бы неплохо. Надоела мне контрабанда, хочу переключиться на что-нибудь новое. Можно, конечно, просто обратиться к Лаулю – он вряд ли откажет, но мне не по душе пользоваться чужой добротой, а…

– Детали? – недослушав, переспросила я. – Внешность?..

Кто же он такой?! Преступник межпланетного уровня, разыскиваемый по всей вселенной? Почему для него составляет огромную сложность найти детали для корабля, но нет никаких проблем с поиском пропавших людей? Или мои изначальные подозрения были верны и детали необходимы конкретно ему?..

Видимо, недоумение весьма ярко отразилось на моём лице, потому что Стив без лишних объяснений закатал рукав и обнажил кожу, покрытую тонкой сетью мелких шрамов… Совсем как у Рауля! Вот только у нашего домашнего робота руки никогда не тряслись, как у заядлого алкоголика…

– Контакты отходят, – сказал мужчина. – Отсюда и тремор. Жить пятипроцентная погрешность не мешает, но в работе точность зачастую решает всё.

После такого заявления сомнений не осталось – передо мной стояла машина, умело притворяющаяся человеком. Очень умело. Гораздо лучше Рауля…

– Вы робот? – огласила очевидный вердикт.

– Да… – не скрывая сомнений в моей адекватности, подтвердил Стив. – Полагал, что ты догадалась, раз назвала меня Раулем.

Выходит, они знакомы… Вероятно, ещё со времён маминой противозаконной деятельности.

– Кстати, ты очень похожа на Алю, – словно прочитав мои мысли, заметил робот.

– Только внешнее, – парировала недовольно.

Складывалось впечатление, что мама облазила половину космоса, засветившись везде, где было можно… И даже там, где нельзя! А мне делегировала право расхлёбывать последствия своей беспокойной молодости…

– Нет, по характеру тоже, – упрямо возразил Стив. – Такая же рискованная и бесстрашная.

Ещё лучше!

– Ладно, нечего прохлаждаться, – вернулся к делам робот. – Вставай.

И я ожидаемо сникла.

– Не могу, – повторила.

А если дома не смогут вылечить мой искалеченный позвоночник? Если отец откажется от меня… как Итиш?..

– Не доверяешь? – чисто по-человечески склонил голову на бок Стив.

– Не могу.

– Врёшь, – отрезал мужчина. – Я же вижу – с тобой всё в порядке.

О, как я надеялась, что он прав… Но чувства меня не обманывали. Ноги по-прежнему не ощущались… Будто тот лазерный луч вообще их отрезал.

– Может, у вас сканер барахлит? – вопросила, прекратив прислушиваться к пустоте.

Обращаться к этому роботу на «ты» почему-то было чрезвычайно сложно… Он казался мне слишком живым для бездушной техники.

Презрительно усмехнувшись, Стив вернулся к кровати и рывком выдернул меня из-под одеяла, поставив на пол. Точнее, попытавшись. Мои многострадальные ноги беззвучно подогнулись в коленях, словно принадлежали не мне, а тряпичной кукле – и я звездой распласталась на холодном покрытии, не успев ухватиться ни за собеседника, ни за что-нибудь ещё.

– Любопытно, – проследив за мои падением, задумчиво хмыкнул робот. – Ничего, на Патриоре разберутся.

И подхватил меня на руки, не сказав больше ни слова.

Увы, я прекрасно понимала его состояние.

Трудно поверить в отказ какого-то жизненно важного органа. Даже если речь идёт всего лишь о машине и её сверхвозможностях.

Охота за счастьем. 4. Правда

– Вы не одолжите мне лазер?.. – протянула, насчитав в коридоре аж три мужских тела.

Многовато для обычной охраны… А значит, что-то с этой больницей всё-таки было неладно!

– Нет, – коротко откликнулся Стив, как никогда напомнив бездушную технику.

– Не доверяете? – хмыкнула, вернув недавнюю шпильку.

И тут же подумала, что тоже рановато положилась на незнакомца… Впрочем, для врага он слишком много обо мне знал, а обычные преступники в моём окружении и без того множились в геометрической прогрессии.

– Доверие тут ни при чём, – снизошёл до объяснений спутник. – Мне нечего одалживать. Всё оружие осталось на корабле.

Не скажу, что такой ответ сильно меня удивил.

В конце концов, робот сам по себе являлся сильнейшим оружием и не нуждался в дополнительной защите… Вот я – другое дело. Без лазера мне было неуютно даже в компании друзей.

Мало ли что может случиться… Мало ли кто решит предать.

– Тогда давайте вернёмся и обыщем тех охранников, – предложила, не подразумевая отказа.

Сколь бы ловок Стив ни был, со мной на руках он терял почти все технические преимущества – и мы оба прекрасно это понимали…

– Не нужно, – даже не замедлившись, обронил робот.

От неожиданности я чуть дар речи не потеряла!

– Почему? – недовольно покосилась на собеседника.

А ведь вначале он казался вполне адекватным…

– Потому что на станции запрещено ношение огнестрельного оружия, – сухо сообщил Стив.

И праведное возмущение тотчас сменилось недоумением…

– На станции?.. – растерянно переспросила я. – Какой ещё станции?! Разве мы находимся не на планете Торгово-Экономического Союза?..

Шарк! Неужели Итиш засунул меня к повстанцам?! Нет, я, в принципе, ничего не имела против бывших кочевников, но некоторые из них действительно отказались принять мир с Империей – тут мой верный друг не соврал пиратам ни словом… И это несколько напрягало.

– Мы находимся на космической станции примерно в двух днях пути от Патриора, – терпеливо пояснил робот. – И к ТЭС, как я знаю, она не имеет никакого отношения.

Дело принимало худой оборот.

– А к кому имеет?.. – уточнила, не собираясь строить предположения дальше.

Мозги и без того буквально кипели, грозя взорваться от обилия всевозможных подозрений…

– О, Стив! – внезапно воскликнули рядом, не позволив мне докопаться до истины. – Какими судьбами? Что, решил-таки сменить квалификацию?..

Нахмурившись, я повернулась на голос – и наткнулась на откровенно бандитскую рожу, приветливо улыбающуюся щербатым ртом… И это – в прогрессивный век протезирования!

– Да не! – включив эмоции, небрежно отмахнулся робот. – Пролётом заглянул. Думал, может дельце какое подвернётся… А то последнее время с заказами совсем туго. Сам знаешь, не любят у нас одиночек…

Здесь у меня в голове словно что-то щёлкнуло – и перед мысленным взором нарисовалась новая удручающая картина, куда хуже прежней… И гораздо правдоподобнее.

Ведь, кроме повстанцев-отступников, у Империи было полно и других недоброжелателей… Пиратов, например, о которых я совершенно забыла, целиком сосредоточившись на предательстве любимого.

– О, и как успехи? – заинтересованно подался вперёд чужак.

Даже дверь каюты не запер – так увлёкся.

– Да никак! – в сердцах сплюнул Стив. – Гедеон в своём репертуаре. В оплату стоянки потребовал отвезти девчонку кое-куда – и всё…

– Да, это он может… – участливо покивал мужчина.

А я почувствовала себя полной идиоткой.

– Ладно. Пора мне… Не пропадай!

После чего бандит всё-таки щёлкнул замком – и растворился в лабиринте переходов, оставив меня в полнейшей прострации.

– Гедеон? – очнувшись, посмотрела на спутника. – Вы его знаете?..

Не то чтобы я сомневалась в собственных умозаключениях… Скорее, просто хотела исключить любую ошибку.

Надоело гадать.

– Конечно, – пожал плечами робот, решив пока не выходить из роли контрабандиста. – Он один из самых известных посредников в преступных кругах.

И всё наконец-то встало на свои места, вызвав во мне жгучее желание провалиться сквозь землю от стыда за несообразительность.

Дура, какая же я дура! Зациклилась на Итише – и пропустила самое главное…

Тем временем Стив возобновил движение, свернул за угол – и нос к носу столкнулся с Гедеоном. Точнее – со стволом его лазера, нацеленным ровно роботу между глаз.

Вдох – и Стив замер каменным изваянием, будто наткнувшись на непреодолимую преграду… А я запоздало подумала о камерах, которыми космическую станцию наверняка нашпиговали под завязку.

Объект на военном положении, всё-таки… Врасплох не застанешь.

– Как я понимаю, твой жених успешно добрался до Патриора, – выждав минуту, презрительно усмехнулся Гедеон. – А вот задание он, похоже, провалил… Раз Инквизитор послал за дочкой свою очередную марионетку.

Трудно сказать, какие эмоции я испытала в тот миг. Гнев, ярость, паника, ужас, безысходность – всё это вихрем пронеслось по моему телу, оставив после себя лишь пугающую пустоту в сердце…

Увы, люди не зря старались держаться от Империи подальше. Строгость её законов была известна мне не понаслышке – я не раз видела, какое жестокое наказание они предусматривают для предателей… Более мучительного правосудия и представить было нельзя! Любого, заподозренного в измене, ждало не просто море, а самый настоящий океан боли… И, если Гедеон сделал правильные выводы, только чудо могло спасти Итиша от этой жуткой участи.

Чудо… Или я.

– Кстати, Стив… – сполна оценив произведённый эффект, посредник переключился на робота. – Признайся, чего ты рассчитывал добиться, придя на поклон к Инквизитору?.. Снисхождения, да? Защиты?.. Хотел сохранить свою никчёмную жизнь, выторговать у судьбы ещё несколько жалких лет… Верно?

Однако Стив, подобно мне, упрямо хранил молчание.

– Так вот что я тебе скажу! – шагнув вперёд, вдруг прошипел Гедеон. – Не у того ты вымаливал прощение! И отсрочка Инквизитора тебе не поможет!..

Похолодев, я судорожно сглотнула, уже догадываясь, каким будет продолжение… И мнимый врач меня не разочаровал.

Приставив лазер ко лбу робота, он без сожалений нажал на спусковой крючок – и я тут же отлетела в сторону, весьма ощутимо впечатавшись в стену… А когда пришла в себя – всё, разумеется, было уже кончено.

Гедеон сидел у противоположной стены в позе прикорнувшего на посту караульного, рядом с ним лежало полностью разряженное оружие, призывно мигающее красным индикатором, а посреди коридора гордо, словно непоколебимая скала, возвышался Стив… С огромной оплавленной дырой на ползатылка, через которую я отчётливо видела потолок!

– Вы в порядке?.. – спросила, тряхнув головой.

Но кошмарное видение даже не думало исчезать…

– Да, – обернувшись, кивнул робот. – Дублёры отлично справляются с повышенной нагрузкой… Жаль, последние десять минут не сохранились, но там вроде не было ничего важного, да?

– Не было, – согласилась, вспомнив свой позор.

Зато стало ясно, чем занимался Стив, пока посредник тренировался в ораторском искусстве…

Скопировать информацию – идеальный способ потратить драгоценное время с пользой.

Молодец. Умный ход.

– А у тебя, вижу, плечо вывихнуто, – вдруг сообщил робот. – Сейчас вправлю…

С этими словами он приблизился, нагнулся – и мозг пронзила адская боль, тотчас сменившись тупым дискомфортом. Я даже вскрикнуть не успела…

– Спасибо, – выдавила, с трудом сфокусировавшись на собеседнике. – А вам бы голову замотать… На всякий случай. Уж очень рана примечательная.

Если на неё обратят внимание незримые наблюдатели – до корабля мы точно не доберёмся… Я, по крайней мере.

– Сейчас что-нибудь придумаю, – без лишних вопросов выпрямился Стив.

Затем осмотрелся – и рывком содрал с Гедеона футболку, повязав её на манер банданы…

– Он мёртв? – покосилась на полуобнажённого посредника.

Хорошая фигура. Спортивная…

– Нет, – подхватив меня на руки, скривился робот. – Просто без сознания. Не люблю убивать… Неприятно.

И я озадаченно хмыкнула, вспомнив Рауля с его страстью к парализаторам…

А ещё говорят, что роботы – бездушные машины, лишённые чувств!

Ложь. Люди куда более бессердечные твари.