Текст книги "Договор с Судьбой"

Автор книги: Яна Черненькая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– Пока ты спишь, здесь Гюрза побывал. Спасибо за охрану, – хмуро сказала она, глядя на незадачливого телохранителя.

– Когда? – несколько растерянно спросил он. – С чего ты это взяла?

– Цветы, – Пантера указала рукой на веточки с цветами, лежащие на подушке. Эариан покраснел.

– Это я их положил.

– Зачем? – изумилась Ясная.

– Захотел сделать тебе приятное. Мне показалось, что я вчера тебя обидел.

– Очень приятно, но больше так не делай, хорошо? – Пантера злилась и на себя, и на Эариана, так некстати решившего продемонстрировать свое расположение к ней. – А где ребята? Почему они тебя не сменили?

– Потому что в этом не было необходимости. Я их отправил спать.

– Эариан, я, право, несколько озадачена. С какой целью ты ко мне приставлен – следить за мной и день, и ночь, или же только охранять? У меня такое ощущение, что первое ближе к истине.

– Есть и третий вариант, – эльф хитро сощурился.

– И какой же?

– Возможно, ты мне нравишься и мне приятно твое общество.

Услышав это, Пантера сначала судорожно сглотнула, потом ее глаза приобрели очертания двух абсолютно правильных окружностей, а потом она просто повалилась на кровать, содрогаясь от смеха.

– Мое общество... Ха-ха-ха... Приятно... Ха-ха-ха... Ну ты даешь...

Эариан невозмутимо слушал ее заливистый смех, облокотившись спиной о подоконник.

– Вот только не понимаю, что в этом смешного, – сказал он, когда смех, наконец, утих.

– Ты это серьезно? – спросила Пантера, судорожно вытирая выступившие от смеха слезы. – Ты серьезно полагаешь, что я могу купиться на столь глупую выдумку? Или ты это сделал, чтобы перевести разговор на менее скользкую тему? Не получится – вопрос остается. Отвечай, но только не выдумывай еще какие-нибудь несуразности. Мне вообще-то нельзя смеяться. Смех и веселье – тоже эмоции. Впрочем, ради такого случая...

Эариан молча пожал плечами, мол, не хочешь – не верь. На чем весь разговор и закончился.

После завтрака пришел Пума. До вечера анализировали данные, строили цепочки ассоциаций. Всех посторонних из комнаты выставили, чтоб не мешали.

– Для начала обратим внимание – вслух проговаривала Пантера – Есть несколько случаев, когда он убивал с большого расстояния чем-то похожим... На винтовку из мира, из которого нас забрали... Только здесь у нас не пуля, а шарик, – Ясь крутила в руках малюсенький стальной шарик идеально правильной формы. – Но винтовки здесь быть не может, так как из-за разницы физических принципов, порох у нас не работает. Что еще? Рогатка – ерунда, не хватит скорости. Магия – не получится, и Гюрза не такой специалист, и расстояние не то, да и убить Магистра магией у него вряд ли получится. Что еще... Винтовка без пороха... без пороха... Пневматическая винтовка... Но она не в состоянии пробить одежду и тело... Что-то такое, что стреляет маленькими стальными шариками...

– Дробь... ружье... Шарик попадает в тело... Магия...

– Слушай, а что, если взять обычную пневматическую винтовку из того мира и попробовать ее доработать с помощью магии? – встрепенулась Пантера.

– Доработать... Для того, чтобы маленький шарик пробил одежду и тело ор'шан, у него должна быть очень большая скорость, следовательно, ему нужен очень мощный исходный импульс. Гюрза владеет только огненной магией и только в очень ограниченном объеме. Что из огненной магии может дать такой импульс?

– Пульсар может, но шарик расплавится. А больше – вроде ничего. Вот воздушники могли бы винтовку усилить. Но, как сказал Магистр, Гюрза ушел к Светлой Воде...

– Гюрза переметнулся к Темному Ветру...

– Факты "за" – уничтожили не Темный Ветер, а Сияющий Камень. Светлой Воде было выгодно уничтожение Темного Ветра. Ослабили Темное Пламя – конкурента. Ослабили, но пока не уничтожили. Факты "против" – по сведениям Магистра, Гюрзу видели при дворе Светлой Воды. Возражение – он свободно там мог собирать нужные Темному Ветру сведения.

– Принимается за гипотезу.

– Обрати внимание, неизвестное оружие с шариками появлялось здесь только три раза, и все случаи недавние – последние пять лет. Все три раза – это убийства персон, которые охранялись особенно тщательно, в их числе и предпоследний Магистр. Свидетелей почти нет – только служба охраны. Магистр вышел в сад, вскрикнул и упал. Все. Никто ничего не видел. Никто ничего не обнаружил. И только спустя день нашли место, где сидел стрелок. Оно вообще было за пределами Арк'хаан. То есть дальность выстрела была...

– ... куда больше, чем дальность полета стрелы, или выстрела пневматической винтовки из нашего... в смысле, из того, другого мира, – закончил за Пантеру Пума.

– Принимаем за гипотезу усовершенствованную модель пневматики?

– Пожалуй.

– Продолжим. Теперь пройдем по ассоциациям. Проблема – устранить Гюрзу. Устранить... убить... нейтрализовать... перевербовать... убрать угрозу... манипулировать...

– ... сделать невозможными дальнейшие покушения... устранить причину... связать руки... лишить возможности убивать...

– Оставляем убить, нейтрализовать...

– Убить... нужно сначала найти... поймать... успеть первым... быть лучше...

– Нейтрализовать... обездвижить... усыпить... удалить из этого мира... изменить установки...

– ...изменить установки – причины ненависти... не хочу тебя расстраивать, но Рысь-то права. Причина ненависти в тебе. И, боюсь, что так просто все это дело не излечить. Даже если ты вдруг и воспылаешь к нему роковой страстью, – Пума выразительно посмотрел на Пантеру.

– В любом случае мы натыкаемся на одно – нам нужно знать, где он прячется. Нужны его контакты, связи. Не мог же он все эти три сотни лет прожить отдельно ото всех, ни с кем не общаясь. Я бы на его месте... – Пантера замолчала... – Пума, еще раз смотрим данные по убийствам. Ищем факты "за" и "против" того, что Гюрза может скрываться среди тех, кто есть в Арк'хаан. А еще зайди к разведке и попроси их взять идентификаторы ауры и настроить их на слепок Гюрзы. Дальше нужно будет проверить весь местный персонал. Не забудь, кстати, про детекторы амулетов. Если на ком обнаружите какие-нибудь амулеты – проверяйте особенно тщательно – ясное дело, что Т'химо позаботился о том, чтоб его по ауре не засекли.

– Хочешь сказать?..

– Не факт, далеко не факт, но я бы поступила именно так.

Волк и Леопард

– Эйрен, можно тебя на минутку – дело есть важное! – Леопардик потянула Волка за рукав.

– Для Вас, о, прекраснейшая из прекрасных – все что угодно, – просиял Волк и последовал за девушкой.

Быстрым шагом они дошли до библиотеки, где решительным тоном заявили своим охранникам, что им нужно побыть одним. Охранники долго мялись, потом проверили всю библиотеку на предмет тайных ходов и открытых окон, а потом все же удалились за дверь.

– Так что у тебя произошло, – спросил Волк сразу, как только их оставили наедине.

– Скажи, почему вы перестали охранять Пантерку?

– Начальник охраны Эариан сказал, что получил от Магистра распоряжение непрерывно находиться возле нее, поэтому наша помощь ему не нужна. Я поинтересовался, а каким образом он собирается выкраивать время для сна, так он заявил, что на время его сна Пантеру будут охранять его подчиненные, а он тоже будет спать где-то поблизости. Есть у меня ощущение, что он в ее спальне и спит... в смысле, не в ее спальне, а в спальне Гюрзы, которую она в свою превратила.

– Ты хочешь сказать, что они спят вместе?! – от удивления Леопардик даже уронила книгу, которую до этого в руках держала.

– Да нет, вроде. Еще не хватало. Сомневаюсь, что этот выскочка сможет заинтересовать Пантеру. А с учетом того, что он еще и не из Круга. Нет, ему ничего не светит. Не знаю, может, у порога на половичке спит, как собака, к примеру, – сказал Волк и ехидно улыбнулся.

– Эйрин, мне очень не нравится этот Эариан. Он все время прикрывается приказаниями Магистра, и, вместе с тем, делает все как-то странно. Ну, ясное же дело, что его подчиненные – не самый лучший вариант охраны для Пантерки, а уж спать в ее комнате – это вообще из ряда вон. Чего он добивается? Пума мне сегодня сказал, что у Пантеры на кровати, когда он пришел, лежали цветы сариона. Ясное дело, что не она сама их себе нарвала.

– Логично. Пантера сама не стала бы себе цветы рвать – она и Гюрзу всегда ругала за его букеты. Ей всегда было жалко выкидывать увядшие цветы, – согласился с ней Волк.

– Это сделал Эариан, говорю тебе. И я не понимаю, зачем.

– Ты не допускаешь мысли, что он всерьез ею увлекся?

– С чего бы? Сам посуди – он не производит впечатления парня, который может вот так, с первого взгляда в кого-то полюбить. Впрочем, и со второго тоже. Такие, как он, если и влюбляются, то в очень своеобразный тип женщин, к которым Пантера ну никак не принадлежит. Совершенно точно ему что-то нужно.

– Пантера сегодня приказала разведке взять идентификаторы ауры и проверить весь Арк'хаан. Она подозревает, что кто-то из персонала является Гюрзой, изменившим внешность...

– Знаешь, я тоже подумала об этом. Но не сходится. Когда было покушение на Пантеру, Эариан все время был на виду. Во-вторых, я смотрела его ауру – ничего общего с Гюрзой у него нет. В общем, он не Гюрза, но что-то с ним определенно не так. Особенно меня напрягает его решение отстранить от охраны Пантеры вас с Медведем и Тигром. Это настолько абсурдно... Да еще и эти наши охранники. Такое ощущение, что их приставили не затем, чтоб нас охранять, а затем, чтоб наблюдать за нами.

– Ты права, мне тоже это очень сильно не нравится. Но какие варианты? – развел руками Волк.

– Во-первых, я очень волнуюсь за Пантеру. Ей небезопасно оставаться наедине с этим типом. Поэтому вам нужно настоять на том, что кто-то из вас постоянно будет дежурить вместе с Эарианом. Во-вторых, я попробую его развести на откровенность. Пообщаемся, поговорим о прошлом Круга... А там, глядишь, что и всплывет...

– Толково. Пожалуй, так и сделаем. Что еще? – Волк выжидательно посмотрел на Леопардика.

– Ничего, – девушка отчего-то покраснела. – Ну, разве что... – она неожиданно поцеловала Волка в губы. – Придешь ко мне вечером?

Волк улыбнулся и привлек ее к себе.

– Ну как я могу отказать такой красивой девушке.

– Только охранника своего оставь за дверью. Ему у меня делать нечего, – она развернулась и решительно направилась к двери.

Глава 6. «Растает лед...»

Девочка-скерцо, здесь все так зябко, и все так зыбко.

В слезах глаза, на губах улыбка – девочка-скерцо,

Это все скрипка, безумная скрипка

Свела с ума, но где здесь ошибка,

Ты виновата сама, покажи мне,

Где эта дверца из смерти в сердце?

В вечную жизнь спеши, спеши,

Спеши, покажи мне, где эта дверца,

Девочка-скерцо, где твое сердце?

Ольга Арефьева

Рысь

Рысь нервно ходила по комнате из угла в угол. Ее Искорка уютно свернулась на кровати клубком и изредка бросала недоуменный взгляд на хозяйку, мол, что это она так разволновалась.

"Опять этой выскочке достаются самые красивые парни. И что только в ней находят – ледышка-ледышкой?! Внешне ничего особенного, внутри кусок льда. Ни любить, ни ненавидеть не умеет. Кукла. Пустая фарфоровая кукла!"

Сегодня в обед Пума сказал ей по секрету, что видел в комнате Пантеры цветы, и что подарил их ей, судя по всему, Эариан, который, чего греха таить, так глянулся Кэйтейре.

Рысь задумалась – с самого начала ей было непросто наладить отношения с другими звеньями Круга, ведь она пришла позже них на место погибшей Лисы. Волей или неволей, но все поступки Кэйтейры сравнивали с поступками Лисы, все слабости замечали, помня о достоинствах погибшей подруги. Нет, конечно, время все расставило по местам, но некая отчужденность все равно чувствовалась, даже спустя многие десятилетия.

Круг – он и есть круг и если звенья не будут держаться друг за друга, Круг распадется. Поэтому и отношения наладились, и друзья появились со временем, а Пума так и вообще стал верным защитником рысьих интересов, но... Во всем этом было одно "но" отравляющее всю жизнь Рыси – Пантера. От Ясной постоянно веяло неким пренебрежением, отчужденностью. Она всегда была главной, всегда самые лучшие парни крутились около нее – Гюрза, Волк, Медведь... Почему ее определили в первую группу, а не в третью? Ведь логичней было бы аналитика учить отдельно от воинов. Но Магистр распорядился иначе, и Ясь попала в первую группу. Рысь просто бесилась, глядя, как бережно опекают Пантеру ее друзья. А то, как смотрел на Ясную Гюрза, вызывало острые приступы самой жестокой зависти. Но этой ледышке все было ни по чем, знай себе, сидит с книгами обнявшись, ни на кого внимания не обращает.

А Рысь... Рысь до сих пор помнит ту, первую ночь, когда Гюрза ночевал с ней...

***

Уроки любви. Красивое название. Содержание... тоже вполне бы ничего, если бы... Каждый должен выбрать себе пару, чтобы усвоить на практике то, что изначально рассказывалось в теории – взаимоотношения мужчин и женщин, искусство соблазнения, как доставить своему партнеру максимальное удовольствие... Это должен был знать каждый. И вот, первое практическое занятие. Никто не сомневается, что Гюрза будет с Пантерой, так же как и нет сомнений в том, что Пума пойдет с Рысью. Никто... кроме Рыси. На то, чтобы привести себя из состояния – "красавица", а состояние "ослепительная красавица" у Кэйтейры ушло около часа, но оно того стоило – темно-рыжие волнистые волосы ниспадали ниже талии тяжелым шлейфом (на эту простую, на первый взгляд, прическу, ушла львиная доля всего времени), зеленые глаза сверкали как два изумруда, откровенное черное платье с блестками обнажало белоснежные плечи... Пума, увидевший Рысь в коридоре, просто потерял дар речи, впрочем, это как раз сделать было не сложно. Волк и Медведь проводили шествующую мимо них красавицу восхищенными взглядами и даже Летучая Мышь, традиционно не замечающий никого, кроме своей девушки, одобрительно покачал головой. И никто из них не догадывался, что этой ослепительной красавице сейчас попросту страшно. Она остановилась перед дверью в комнату Гюрзы, лихорадочно оправила платье, дернула за ручку и... комната была пуста. Зато через соседнюю дверь доносились приглушенные голоса. Рысь прислушалась:

– Пантерка... Я люблю тебя, слышишь? Хочу быть только с тобой. Мне не нужен никто другой! Останься со мной сегодня, прошу! – из любопытства Рысь тихонько приоткрыла дверь и прильнула к образовавшейся щелке. Пантера стояла около окна и смотрела в сад. Рядом с ней стоял Гюрза. Сердце Рыси затрепетало от ревности.

– Нет, Т'химо, это будет ошибкой. Большой ошибкой. Ты и так... чересчур ко мне привязан, я очень опасаюсь, что если сейчас соглашусь на твое предложение, проблем станет еще больше. У нас с тобой задачи другие. К тому же, признаться, я уже Тигру обещала...

Гюрза, услышав последнюю фразу, резко вскинул голову, схватил Пантеру за плечи и поцеловал... страстно, отчаянно, яростно... Рысь видела, как рука Ясной поднялась, было, чтобы обнять Гюрзу, но потом, словно налетев на невидимое препятствие, бессильно опустилась.

– И теперь твой ответ не изменился? – спросил Гюрза, с трудом отрываясь от губ Пантеры.

– Уходи...

Рысь спешно ретировалась от двери, не желая быть застигнутой за подглядыванием. Она отошла дальше по коридору и обессилено прислонилась к стене. Кэйтейру трясло.

"Ну почему, почему все так странно – ей он не нужен, а я не нужна ему! Но она ведь его прогнала, почему бы не воспользоваться случаем?" – решила она.

Гюрза вскоре выбежал из комнаты Пантеры, зашел в свою комнату и хлопнул дверью так, что она чуть не сорвалась с петель. Стоящую у стены девушку он не заметил. Рысь прислушалась. Было слышно, как Гюрза мечется по комнате, рычит, словно в бессильной злобе. Что-то разбилось, перевернулось. Через какое-то время наступило затишье. Кэйтейра набралась смелости и открыла дверь. Т'химо сидел на кровати, низко опустив голову. Рысь подошла к нему и провела рукой по волосам. Гюрза вздрогнул и поднял глаза:

– Убирайся отсюда!

– Что случилось? – Рысь вложила в свой голос максимум нежности.

– Не твое дело, – он не хотел с ней разговаривать.

– Не хочешь, не говори, но так уж вышло, что все разбились по парам, остались только мы с тобой...

– ...и Пума, вот к нему и ступай... – Гюрза явно не был расположен к общению.

– Пума с Орлом, – не моргнув глазом, соврала Рысь. – А Пантера с Тигром, – добавила она. – Остались только мы.

– Уж не ты ли Пуму отправила искать кого-то другого? – Гюрза презрительно ухмыльнулся.

– А хотя бы и я. Все равно в итоге все уже разобрались, у нас другого выхода нет. Но меня это устраивает. А тебя разве нет?

– Нет, но мне уже все равно.

– Думаю, мы это изменим, разве нет? – Рысь изящно опустилась рядом с Т'химо...

Они были вместе в ту ночь, но только никакой радости это так и не принесло ни ей, ни ему. Рысь сходила с ума, когда он, лаская, называл ее Пантеркой, Ясной, Ясью... А Гюрза... собственно, не нужно было быть семи пядей во лбу, чтоб не понимать, что эту ночь он провел вовсе не с Кэйтейрой... во всяком случае, его душа была с совсем другой женщиной.

***

Кэйтейра вздохнула. Сколько таких ночей было? И не были ли все они ошибкой? Гюрза не любил Рысь, но утешался в ее объятиях. Пума сходил с ума от ревности. И все было не правильно и не так. И во всем этом виновата только одна Пантера. И она же виновата в том, что Гюрза предал. Он это сделал из-за нее. Все видели, как ему тяжело. Даже в конце обучения в Арк'хаан, когда Т'химо уже, по мнению Наставников, был холоднокровным и жестоким убийцей, чьей единственной целью было наилучшее выполнение приказов Видящей, все замечали, каким тихим и кротким он становился, стоило Пантере заговорить с ним, какими глазами смотрел на нее. Волк всерьез опасался за его душевное здоровье, хоть это и казалось смешным – у Гюрзы руки к тому моменту уже не по локоть в крови были, а, минимум, по плечо, но это ничего не меняло.

"Он медленно сходит с ума", – сказал Эйрен как-то. Со стороны увидеть это было нельзя, но звенья Круга слишком хорошо чувствовали друг друга, чтоб не заметить признаки приближающегося срыва. Но кто мог догадаться, что все это закончится так кошмарно...

А теперь опять! Рыси понравился Эариан и что же? Он дарит цветы Пантере, ночует в ее комнате, охраняет ее и день и ночь... Да что за напасть такая? Неужели невзрачная Пантера, холодная, скучная, вечно читающая книги, лучше, чем яркая, ослепительно красивая Рысь?

Комната Гюрзы

Пантера внимательно перелистывала архивные книги, иногда выписывая что-то на лист бумаги. Таких исписанных листов за эти дни набралась уже порядочная стопка. Эариан с отчужденным видом сидел на подоконнике. Иногда Пантера бросала на него внимательные заинтересованные взгляды, стараясь, правда, чтоб он этого не заметил. По всему было заметно, что ее мучают какие-то мысли, которые, правда, она не решается высказать. Наконец, где-то через час, Ясная все же решилась:

– Эариан, скажи, пожалуйста, ты давно Темному Пламени служишь?

Эльф поднял голову и озадаченно на нее посмотрел.

– Примерно двести – двести пятьдесят лет. Точно не скажу – не считал.

– А как ты стал начальником охраны?

– Прости, а к чему ты этим заинтересовалась? – удивился Эариан.

– Просто отвечай. Мне так нужно.

– Я был на очень хорошем счету у Магистра, поэтому, когда Гюрза убил предыдущего начальника безопасности, на его место назначили меня.

– А как ты вообще в Темное Пламя попал?

– Собственно, моя семья живет на территории Дома, поэтому, когда я посчитал нужным приобрести себе профессию, я выбрал работу на Темное Пламя. Завербовался в службу охраны. Тут меня научили сражаться на различных видах холодного оружия, искусству рукопашного боя. Так как я делал значительные успехи по этим дисциплинам, то в конце обучения меня приняли в личную охрану Магистра, а потом назначили на мой нынешний пост. Это было четыре года назад. Но почему ты этим заинтересовалась?

Пантера встала со стула и подошла к Эариану поближе, внимательно посмотрела в его глаза. Взгляд был долгий, но охранник выдержал его, не моргнув.

– Расстегни свою рубашку, пожалуйста, – тихо попросила Пантера.

– Что?! – изумился Эариан.

– Расстегни свою рубашку, мне нужно проверить, есть ли на тебе какие-нибудь амулеты.

– Я и так тебе могу сказать, что нет.

– Немедленно расстегни рубашку, – с угрозой в голосе сказала Ясная.

– Ну хорошо, хорошо, вот только зачем? – Эариан быстро расстегнул все пуговицы на рубашке и распахнул ее. – Так лучше? – на его груди никаких амулетов не было.

– Да, лучше, а теперь вот что... – Ясь достала из стола красивый темно-фиолетовый кристалл и посмотрела через него на начальника охраны. – Все в порядке, одевайся.

– А где же самое интересное? Поцелуи, объятья? – ехидно поинтересовался Эариан. – К слову, я вовсе не против и все остальное снять, и даже тебе помогу разоблачиться.

– Не смешно, – сурово ответила Пантера, пряча кристалл.

– Ты думала, что я – Гюрза?

– Ты очень проницателен, но нет, я просто проверяла тебя. На всякий случай.

– И как проверка?

– Ты – не Гюрза, – сухо ответила Ясь, уже сожалея о том, что сама за это дело взялась.

– Какая жалость, – хмыкнул Эариан и вернулся к лицезрению красот весеннего сада, сидя на подоконнике.

– И вправду, какая жалость, – тихо произнесла Пантера, возвращаясь к прерванному занятию.

Вечером Волк, Медведь и Леопардик звали ее на озеро, поэтому времени оставалось уже в обрез. Голова шла кругом от огромного количества информации, в которой до сих пор никак не удавалось поймать связующую нить. Одни убийства были тщательно подготовлены, другие – явно спонтанны, иногда Гюрза приближался вплотную к жертве, иногда – действовал на расстоянии. В ход шли ловушки, метательные ножи, кинжалы, рапиры, веревки, магия, а также то неизвестное оружие, стреляющее круглыми шариками. Иногда убийца проявлял просто-таки полную осведомленность о делах Темного Пламени, иногда едва не попадался в руки стражам явно из-за отсутствия информации. Но именно "едва". За все триста лет Т'химо ухитрился не оставить в живых ни одного свидетеля. Впрочем, нет, один свидетель как раз остался...

– Эариан, ты говорил, что видел Гюрзу, расскажи мне про вашу с ним встречу, а также объясни, каким образом тебе удалось выжить? – спросила Пантера.

– Это было давно, века полтора тому назад, – начал Эариан. – Меня тогда только-только перевели в личную охрану Магистра. Дали задание – встретить одного нашего... агента, который долгое время собирал информацию в Доме Темного Ветра. Не знаю, кто додумался выбрать местом встречи поляну в Шаймурском лесу. Представляешь – непролазная чащоба, бурелом, кустарники, тропинка одна единственная, к тому же отнюдь не самая удобная и часто исчезает вообще – ищи потом ее продолжение. К поляне незаметно подобраться сложно – что верно, то верно, но пока ты до нее дойдешь, тебя двадцать раз уже убить успеют. Но, Магистр приказал, значит, так нужно. Прихожу на поляну, жду агента. Тот приходит – высокий... ростом примерно с меня... в темно-зеленом плаще с капюшоном, надвинутом на глаза. Я ему говорю пароль, он молчит. Я насторожился. Он медленно протянул руку к капюшону и снял его. Портрет Гюрзы мне показывали неоднократно, а потому узнал сразу. Глаза холодные, как два голубых топаза, черные волосы, убранные в хвост... Не узнать трудно. Честно говоря, я решил, что мне конец настал, про него много рассказывали. Даже Наставник говорил, что нам с Гюрзой не равняться...

– Наставник?.. – прервала его Пантера. – Какой наставник? У вас тоже были Наставники?

– Да, были.

– А не было ли среди них эльфа, немного похожего на меня. Волосы такого же цвета, глаза, форма носа похожа?..

– Так я про него и говорю. Он что, твой родственник был?

Пантера опустила голову вниз, чтоб не выдать своего волнения.

– Это был мой отец...

– Мне жаль... – Эариан склонил голову.

– Расскажешь мне про него?.. – попросила, было, Пантера, но потом спохватилась. – Не сейчас... Потом... сейчас другое. Продолжай.

– Так вот, я решил, что дела мои совсем плохи, но достать рапиру успел, ну и кинжал, конечно. Как я от метательного ножа уклонился – не знаю, видно, просто повезло. А дальше Гюрза тоже достал оружие, мы с ним дрались. Не знаю, чем объяснить, но я, видно с перепуга, ухитрился достать его в бедро, а потом, вот уж совсем повезло – продырявил его плечо. Собственно, он тоже меня достал, и даже несколько раз, левая рука к тому моменту уже висела плетью, кинжал валялся на земле...

– Кстати... – Пантера посмотрела на Эариана, очень быстро схватила со стола маленькую записную книжку и кинула в него. – Лови!

Эариан легко поймал книжку и удивленно посмотрел на Пантеру:

– Хм... ты это к чему?

– Реакцию хотела проверить.

– А до этого ты не напроверялась, когда с кинжалом на меня прыгала?

– Мне было интересно, какой рукой ты поймаешь книжку.

– И зачем тебе это?

– Гюрза был обоерукий, но всегда ловил предметы левой рукой.

– Все никак не успокоишься?

– Я должна была проверить. Вопрос закрыт. Так каким же образом ты остался в живых?

– Ты будешь смеяться, но меня спас наш агент.

– Так он жив остался?

– Да, он опоздал на встречу, а пока пробирался к поляне, создал много шума. Поскольку Гюрза к тому моменту уже моими стараниями был не в лучшей форме и почел за благо отступить. Признаться, свою миссию я чуть не провалил, зато остался в живых и это меня до сих пор греет.

– То есть ты хочешь сказать, что Гюрза охотился за тобой?

– Не знаю, за кем он охотился, но этот альв потому и неуловим, что его поступки невозможно объяснить никакой логикой. Он может убить простого уборщика, а может – Магистра. Кажется, ему все равно кого убивать, лишь бы только этот кто-то принадлежал Темному Пламени. Впрочем, возможно, он охотился за нашим агентом, а меня за него принял. Такое тоже может быть.

– Скорее всего, так оно и было.

– Не знаю. Говорю же, что он полностью непредсказуем.

– Агент видел его?

– Только слышал. Говорю ж, по этой чащобе тихо не побегаешь.

– Ясно. За все время, что ты был начальником службы безопасности, ты не пытался вычислить Гюрзу? Понять его логику?

– Пытался. Знаешь, у меня есть сильное подозрение, что он работает на Дом Темного Ветра, а не на Дом Светлой Воды, как это считается.

– И почему же?

– Несколько фактов – он, по всей видимости, знал про нашего агента, а проще всего эту информацию узнать Темному Ветру, в конце-концов, на их территории. Позже было устранено еще несколько наших людей, связанных с этим Домом. Да и нашего у них посланника было бы убить куда проще местным. Собственно, это, конечно, предположение, но...

Пантера задумалась. Эариан косвенно подтвердил их с Пумой догадки. Действительно, по всему списку было довольно много случаев, когда Гюрза уничтожал тех, кто, работая на Темное Пламя, контактировал и с Темным Ветром. Над этим следовало поразмыслить.

– Ты рассказывал об этом Магистру?

– Нет пока, сначала не был уверен, а потом мы вас ждали.

– Понятно. Значит, так. Я сейчас еще раз проштудирую все материалы. Специально буду заострять внимание на случаи, связанные с Темным Ветром. Возможно, нам удастся устроить небольшую провокацию и ловлю на живца. К тебе будет просьба – разыщи Пуму, пусть он займется поиском информации по Темному Ветру. Уже самое время.

– Хотел бы обратить твое внимание, что я курьером работать пока еще не нанимался, а также на то, что тебя уже давно друзья заждались на озере.

– Ой... Точно, – спохватилась Пантера. – Но как же...

– Гюрза от тебя никуда не денется, а отдохнуть нужно. Ты и так весь сегодняшний день провела, уткнувшись носом в архивные записи. В первый раз вижу девушку, которая так много читает. А еще ты бледная, как поганка, и скоро станешь похожа на вампира.

– Вот, спасибо, вот приласкал! – притворно возмутилась Пантера.

– Не за что. Бери свое полотенце и пошли.

– Секунду... – Пантера, не обращая внимания на Эариана, сбросила камзол, сняла рубашку, достала из шкафа другую, намного более длинную, и одела ее на себя, завязав длинные полы узлом на животе. Новая рубашка была полупрозрачной и, даже будучи весьма свободной по покрою, плохо скрывала то, что пряталось под ней. – Вот теперь пошли.

Эариан встряхнул головой, словно отгоняя наваждение.

– Это ты на что-то намекаешь, или просто меня не заметила?

– Не поняла, в чем дело? Ты же должен непрерывно присутствовать рядом со мной, глаз с меня не сводить, к тому же ночью ты меня видел вообще без всего, следовательно, ничего нового я тебе сейчас не продемонстрировала. Или у тебя какие-то проблемы? – Пантера пристально посмотрела на собеседника, словно проверяя его реакцию.

– Нет, никаких проблем нет, просто решил уточнить, а вдруг ты мне намеки так делаешь. Не хотелось бы быть невежливым с дамой! – к Эариану моментально вернулось его ехидство.

– Не обольщайтесь, сударь, эта дама не про Вашу честь, – фыркнула в ответ Пантера.

– Отчего же?

– Оттого, что эта дама может принадлежать только кому-то из Круга. А Вы к нему не относитесь, увы, и ах.

– И с чем связано такое ограничение выбора?

– С тем, что наши души очень тесно связаны друг с другом. Не может быть никого дороже, чем те, с кем все время находится часть твоей души...

– А с Гюрзой часть твой души сейчас находится? – последовал неожиданный вопрос.

Пантера задумалась. Сказать, что ритуал что-то изменил в ее отношении к Т'химо, означало попросту солгать. И это было как-то... неправильно, ведь после изгнания Гюрзы из Круга должна была бы оборваться и привязанность к нему. Но этого не произошло. И это было вопиюще неправильно. Пока она работала, Гюрза представлялся кем-то абстрактным. Неким противником, которого нужно вычислить и обезвредить, но... Но это же был Т'химо, тот самый мальчишка, с которым они вместе выросли, тот самый юноша, который дарил ей цветы, трогательно заботился, тот самый мужчина, единственным смыслом всей жизни которого была она одна... Память упорно не желала воспринимать Гюрзу, которого Пантера видела совсем недавно – ожесточенного, злого, ненавидящего всех и ее в особенности.

– С Гюрзой... Теперь нет... Теперь уже нет... Да и к чему ты вообще такие дурацкие вопросы задаешь?! – солгала Ясная, прекрасно понимая, что врет больше себе, чем кому-то еще.

Эариан скептически хмыкнул, но ничего не сказал.

– Что ж, если эта дама не про мою честь, то остается только одно – сопровождать ее на прогулку, не так ли? – заявил он и направился к выходу.

– Так ли, так ли, – отозвалась Пантера, хватая полотенце и подзывая сонно зевающего Уголька.

Они пришли последними. Волк уже давно залез в воду и теперь пытался затянуть туда же упирающегося Верного. Медведь устроил заплыв на перегонки с Бурым, а Леопардик, уже искупавшаяся, а потому мокрая и довольная лежала на берегу, положив голову на теплый бок своего Янтаря. Неподалеку от нее было костровище, где сейчас над углями на стальной решетке жарилось душистое мясо. Немного поодаль сидели мрачные сопровождающие в количестве три штуки и внимательно следили каждый за своим подопечным. Впрочем, на них внимания никто не обращал.