Текст книги "Ты не поедешь на отбор! (СИ)"
Автор книги: Яна Спасибко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Глава 1
– И явил себя Светоносный детям своим, и молвил он… – Я с трудом подавила зевок, из-под закрытых ресниц поглядывая на маменьку.
Нет бы что интересное читать, так нет же…
Матушка сидела на соседней скамейке, спрятавшись от палящего полуденного солнца в тени раскидистого дуба и вышивала изящной серебряной иголкой какой-то цветочный узор. Тонкая игла все норовила выскользнуть из грубых рабочих пальцев, которые матушка мне любила демонстрировать, говаривая, что она вот этими руками… не то, что мои ручки, тяжелой работы не знавшие.
– Анна, не зевай. – Оторвала меня от мыслей маменька. – Муха в рот залетит. И уйди с солнцепёка. И так загорелая как крестьянка.
Я послушно пересела в тень, и продолжила читать в слух. Сама маменька читать не умела. Лучше б ей, конечно кого из младших за это занятие посадить, но сегодня ей первая на глаза попалась именно я.
Что там молвил своим детям Светоносный, мне было совершенно не интересно, поэтому губы мои бездумно произносили то, что видели в глаза. Мыслями я уже была в мастерской, с отцом. Вот там интересно! Механизмы, пробирки, чертежи! Он постоянно придумывал разные интересные вещи, которые (о чудо!) работали без магии!
Себя он часто называл кузнецом, если его спрашивали, хотя большие, громоздкие детали всегда заказывал у деревенских, сам же предпочитая возиться с мелкими пружинами.
Почти двадцать лет назад он пришел издалека в нашу деревню, не имея гроша за душой, женился на маменьке, чудом, не иначе…
Папенька наш был не слишком высок, и не раздавался в плечах, как иные кузнецы. Но был крепко сбит. Он не брил лица по столичной моде, и не носил кустистую растительность на лице. Сколько себя помню – всегда у него была аккуратная ухоженная бородка. Иногда, под настроение он отращивал смешные усы, и тогда казался немного старше. Всегда он находил время ухаживать за своей внешностью, и говаривал, что не только ему должно быть приятно смотреть на маменьку, но и ей на него. Чует мое сердце, в юности за ним девки табунами ходили. Да и сейчас ходили бы. Если б маменька всех поганой метлой не разогнала.
Человек он умный и начитанный. Мы с сестрой в детстве часто фантазировали, что он беглый принц из дальних земель, и представляли себя принцессами.
Маменька же, в противовес отцу, обладала широким крестьянским лицом и широким ртом, да и сама выглядела на фоне его простовато. Мысли ее были приземленны, и всецело вертелись вокруг быта. В целом, я вижу, что они с отцом создали отличный тандем, где каждый на своем месте и занимается своим делом, но все равно не могу представить, как же они сошлись.
Я еще помню те времена, когда мы жили в маленькой мазанке, которую отец старательно латал и утеплял. Матушка все норовила в студеную зимнюю пору козу затащить туда, кормилицу единственную. Крепко они ругались с ним тогда – отец не просто так старался избавить свой дом от сквозняков и протапливал его: чтобы даже в лютый мороз можно было ходить по дому босиком, и заходить туда в навозных башмаках было строго запрещено.
По выходным он ездил на ярмарку, продавал свои диковинки. Люди сначала с подозрением относились к его товару, но потом вошли во вкус. Постепенно мы начали забывать, что такое голод, денег хватило сначала чтобы подлатать хлев, пристроить к мазанке мастерскую. А потом – купить участок земли и выстроить на нем просторный двухэтажный дом.
Отец долгих десять лет строил дом с самого фундамента, сам выкладывал печи, скрупулёзно выверял каждый камушек, тянул в стенах и полах трубы, по которым бежит горячая вода. Слышала я, что, когда мы наконец переехали – крестьянские передрались за нашу старую мазанку, до того она ладная была.
А год назад корона отцу за его самострелы дала титул наследуемый.
Тогда нам и предложили перебраться поближе ко дворцу. Отец побыл при дворе вечер, посмотрел на ту столицу, да отказался. Хотел только нас с сестрой пристроить в пансион для благородных девиц, чтобы дать нам престижное образование.
И пристроил бы, но перед самым зачислением потребовал, чтобы ему показали, в каких условиях нам предстоит жить. Вопреки его ожиданиям, администрация пансиона отказала.
Отец мой, несмотря на то, что был человеком простым, рабочим, никогда не страдал благолепием ни перед аристократией, ни перед духовенством (из-за чего у него бывали стычки и с теми и с другими). А потому, твердо стоял на своем, пока пансион не сдался, и не освободил целое крыло на день, чтобы провести по нему новоявленного дворянина.
Походил он, посмотрел на грубые деревянные полы, на окна, в щели которых палец можно было просунуть, на отсыревшие простыни и одеяла. И заявил, что ноги его дочерей в этом заведении не будет. И выписал для нас столичных учителей.
К слову, брату нашему младшему, Аллоизу, он сказал не расслабляться – как исполнится тому восемнадцать лет, отец лично его отдаст на гвардейскую службу, чтоб хотя-бы пару лет плац потоптал, ибо «не служил – не мужик».
Крепко они тогда с маменькой ругались, она-то уже видела нас с сестрой пансионатками, образованными и изящными, на которых со всей округи сыпятся предложения с выгодными партиями.
Сестра младшая, Лизабетт, тоже ревела белугой – как хотела в пансион. Матушка ей вторила.
Папенька тогда долго терпел, а когда для него это стало невыносимо, пригласил нас с сестрицей к себе в мастерскую, и закрывшись изнутри, чтобы никто не отвлекал, провел с нами беседу, потому что, как он выразился, от маменьки не дождешься.
Поочередно краснея и бледнея, он рассказывал нам о том, как устроено наше тело, чем мы отличаемся от мужчин, почему каждый месяц истекаем кровью. Объяснял, почему нам нельзя мерзнуть, голодать, поднимать тяжести и туго затягиваться в корсеты. Лизи, вроде бы, впечатлилась, и немного успокоилась.
Он и на наших занятиях порой присутствовал, не стесняясь поправлять учителей, если был не согласен с их суждениями. Те скрипели зубами, но терпели. Кто платит – тот и прав.
За свою короткую жизнь я не встречала такого же умного и начитанного человека, как мой отец. И зовут его тепло, по-особенному, словно солнце из-за туч выглянуло – Илья.
Анна, хватит. – Оборвала меня матушка, словно заподозрив, что я нахожусь где-то в своих мыслях, а не погружена в святые тексты. Пойди переоденься к ужину. Сегодня к нам приедут Лотсгорды.
– Ой, чего они там не видели. – Отмахнулась я. – И в домашнем платье меня потерпят.
Лотсгордов я откровенно говоря, не любила.
Впервые они нагрянули к нам в гости года четыре назад, когда мы только обустроились в новом доме. В каждом их жесте тогда сквозило высокомерие. Как же, баронеты почтили высоким визитом дом простого мастерового торгаша, не разуваясь прошли в столовую, хотя тапочки им были предложены, натоптали грязными башмаками…
Отец их тогда встретил с достоинством. И маменьке не велел спины перед ними гнуть, хотя она все порывалась услужить знатным господам. Я же чувствовала себя оплеванной в собственном доме.
Ситуация в корне изменилась, когда нам дали титул. Как к равным, к нам конечно относиться не стали. Но высокомерие сменилось холодным снисхождением – для них мы так и остались неотёсанной деревенщиной. И для кого, спрашивается, наряжаться?
Матушка изо всех сил старалась соответствовать диве [дива – уважительное обращение к женщине из высшего общества. К не замужней девушке – дева] Амали, матери семейства Лотсгард, и на редкость неприятной тетке. Была она высока, худа как вешалка, с сухой как пергамент кожа и глубоко запавшими морщинами вокруг глаз и губ. Сходство с вешалкой ей добавляла любовь к непропорционально громоздким украшениям.
– Даже если ты на коровку седло наденешь. – Беззлобно посмеивался отец над маменькой. – Племенной кобылой она от этого не станет.
Матушка каждый раз дико обижалась, и выписывала себе отрез ткани на новое платье, чтоб не хуже, чем у Амали.
День, а за ним и вечер выдался слишком жарким, чтобы переодеваться из легкого домашнего платья во что-то другое. Но, чтобы не расстраивать мать, я все же поднялась на верх, в наши с сестрой комнаты.
Комнаты на двоих у нас было три – общая гостиная, где стояла утварь для рукоделия, столики с косметикой, книжные шкафы и письменные столы, из которой можно было попасть в обе наши спальни. Идея такой планировки наших комнат принадлежала отцу, он считал, что общая игровая, а за ней и гостиная сблизит нас с сестрой, заставит обзавестись общими интересами. Но вместо этого она оказалась поделена на две зоны: на моей половине стояли в основном книги, на стороне Лизи – холст с красками у окна, да шкатулки с рукоделием.
Слишком мы с Лизабетт были разными, в том числе и внешне. Сестра вобрала в себя что-то от обоих родителей. Была крепко сбита, как оба родителя, темноволоса как отец, и круглолица как маменька, к тому же со щек ее еще не сошла подростковая пухлость.
Я же, как и младший брат, была точной копией папеньки – такая же черноволосая и светлокожая. Разве что я у них получилась тонкокостной, щупленькой. Отец как-то проговорился, что в бабку, а маменька все причитала, что меня такую узкотазую замуж никто не возьмет. Пф. Да больно нужен мне этот ваш замуж!
Я немного повертелась перед зеркалом, подведя розовым блеском губы, и переплетя в тугую косу растрепавшиеся за день волосы, сочла свою миссию выполненной.
Соседи наши были семейством гораздо более многочисленным, чем мы. Несколько лет назад их отец, муж дивы Амали, трагически погиб во время стычки на границе с империей темных, и с тех пор они жили чуть ли не впроголодь. Конечно, от нас это тщательно скрывали, на встречи с нами одевали все самое лучшее, не забывая про драгоценности. Но их визиты всегда ассоциировались у отца с набегами саранчи. Зачем в ушах у дивы Лотсгард драгоценные камни, если дети ее видят сахар только по большим праздникам?
– Прихорашиваешься? – Услышала я за спиной язвительный голос Лизи. – Правильно, я б на твоем месте еще и приоделась. Маменька сегодня приготовила праздничный стол.
– А ты откуда знаешь? – Я критически осмотрела свое нежно-бежевое платье простого кроя, но переодеваться желания все равно не возникло.
– А ты чаще на кухню заглядывай, там много чего интересного говорят… – С загадочным видом изрекла она, и скрылась за дверью своей спальни.
Вот вредина, теперь ни слова из нее не вытянешь. И мне бегать тормошить прислугу уже некогда. Ну ладно, по ходу дела разберусь.
Ужин маменька действительно закатила грандиозный. Мы с отцом только переглядывались удивленно. Лизабетт сидела напротив меня с довольным видом, не желая делиться информацией, и чувствуя себя хозяйкой положения. Маменька неодобрительно поглядывала на меня, старательно обслуживая дорогих гостей. И только тринадцатилетний Аллойз искренне радовался тому, что у него на ужин буженина под кисло-сладким соусом, а не опостылевшие овощи, тушеные с мясом.
Гости с постными минами сидели по своим местам, стараясь как можно величественнее положить в свои тарелки всего и побольше, при этом старательно делая вид, что оказывают нам великое одолжение.
Девчонка с кухни подала на стол запотевшие от холода графины со слабым столовым вином, и один – с отваром из ягод шиповника для отца. Он спиртное не пил. Никогда.
Мне по такой жаре есть особо не хотелось, но я то и дело отщипывала по кусочку то от одного, то от другого блюда, просто чтобы занять руки.
Дива Амаль сегодня прибыла в сопровождении всего своего выводка (а это на минуточку, семь человек) и в сопровождении старшего своего сына – Маркуса, недавно приехавшего к матери в деревню на побывку со службы.
Маркус был на несколько лет старше меня, и когда я его видела в последний раз – он был щуплым прыщавым подростком. Потом ушел на королевскую службу, чтобы все благородное семейство могло хотя-бы сводить концы с концами на его жалование.
Сейчас он, конечно, возмужал, раздался в плечах, поздоровел, как будто даже стал выше… не плохо его откормили на казенных харчах, я скажу.
Парадный красный мундир, в коем он решил явить себя простому люду (нам, то есть) обтягивал широкую грудь. Облегающие черные брюки подчеркивали узкие бедра.
Я беззастенчиво рассматривала его мундир, и одобрительно кивала своим мыслям – годиков через пять Аллойз наденет такой же, и сидеть он на нем будет не хуже, а то и лучше во сто раз.
Маркус, судя по всему, расценивал мой благосклонный взгляд по-своему. Он галантно предлагал мне отведать то одно, то другое блюдо, на все лады расхваливая маменькину кухню.
После ужина все переместились в большую гостиную, где матушка с дивой Амалью обсуждали последние вести из столицы.
Судя по взгляду отца – он бы уже и рад бы устраниться в мастерскую, но чувство такта не позволяло ему этого сделать. Гости же, судя по всему, пока не собирались восвояси.
Я с отцом была полностью солидарна. Меня гости утомили не меньше, Маркус впился в меня словно клещ, не позволяя расслабиться ни на минуту. Мое положение спасал только Аллойз, который живо интересовался военной тематикой и атрибутикой, и постоянно передергивал на себя внимание моего спутника. Маркус все сильнее раздражался (еще бы, у него свои братья такого же возраста), но пока терпел.
– Я прошу минуту внимания. – Дива Амаль изящно постучала серебряной ложечкой по своему бокалу, заставляя беседующих вокруг людей умолкнуть. – У Маркуса есть для вас важное объявление.
Все взоры устремились на лэрда Лэтсгорда.
Он же взял меня за руку и запечатлел галантный поцелуй на моих пальчиках, преданно заглядывая мне в глаза.
В моей голове пронеслось запоздалое понимание, что сейчас произойдет что-то ужасное.
– Дева Анна Милануа. Я в присутствии всей вашей и моей семьи осмеливаюсь просить вашей руки. Окажете ли вы мне честь стать моей законной супругой?
В повисшей тишине было слышно как со щелчком сложились крылышки божьей коровки, случайно заглянувшей на огонек.
Все ждали моего ответа. Молчание затягивалось.
– Нет. – Тихо, почти шепотом ответила я. – Не окажу.
Тишина стала совсем зловещей.
– Что ж. – Дива Амали презрительно скривила губы, поднимаясь со своего места. – Не самый плохой исход. Своей выходкой, дева Анна, ясно дали нам понять, что девица вы не далекая. Нам такие не нужны.
– Что?! – Отец, до того спокойно наблюдавший за немой сценой, поперхнулся воздухом от возмущения. – Дива Амали! Вы не смеете приходить в мой дом и оскорблять мою дочь!
– Прошу прощения, если задела ваши родительские чувства. – Яда в ее голосе было однозначно больше, чем сожаления. – Но мой сын был для нее лучшей партией. Если дева Анна этого не понимает, то она действительно недалекого ума. Девица она не первой свежести, уже и о детях подумать пора. Быть может, голова ее забита розовыми мечтами о предстоящем отборе, но скажу честно – у вас никаких шансов. В столице своих дев хватает, юных, утонченных и блестяще образованных. Разве что при дворе на нее обратит внимание какой-нибудь старец со взором горящим…
Я редко слышала, чтобы мой отец повышал на кого-то голос. Но в этот раз он кричал так, что с потолка на головы дорогим гостям сыпалась штукатурка:
– Что вы себе позволяете?! Выметайтесь из моего дома! И жениха своего недоделанного забирайте! Женилка у него выросла! Лучше б он нашел способ кормить семью! У него кроме красивого мундира за душой ничего нет! Чтоб духу вашего тут больше не было!
– Не смейте кричать на мою мать и оскорблять меня! – Вмешался Маркус. – Иначе я вызову вас на дуэль.
– Да иди ты знаешь куда со своей дуэлью сопляк?! – Отец побагровел от гнева.
Дива Амали только презрительно ухмыльнулась, и стараясь сохранить чувство собственного достоинства, величественно вышла, и задержавшись на мгновение в дверях, бросила:
– Вы пожалеете об этом.
Отец сжал кулаки и метнулся в противоположную дверь, в сторону своей мастерской. Я в окно видела, как все многочисленное семейство соседей грузится в свой экипаж, когда во двор выбежал папа с новой моделью самострела.
Единственный выстрел, направленный в воздух, грохнул по барабанным перепонкам, отчетливо пахнуло сгоревшим порохом. Вспугнутые лошади, не дожидаясь команды кучера, понесли, протащив по грязи не успевшего до конца запрыгнуть на свое место Маркуса. Однако, он быстро подтянулся и забрался внутрь, хлопнув на прощание дверцей.
– Что ты наделал? – Спросила мама упавшим голосом, когда отец вернулся в дом. – Они же больше никогда не приедут!
– И правильно. Нечего этой падали тут делать.
– А ты? – Матушка взъелась на меня. – О чем думала ты? Маркус знатен! Большую часть года живет в столице, ведет светскую жизнь! Для тебя он – удачная партия! Да тебя вообще такую никто замуж не возьмет!…
– Оставь ее в покое! Не доводи меня до греха! – Рявкнул отец. – Анна сказала свое слово, и наше дело – его принять!
– Но Илья! Она и так в девках засиделась! А если она никогда замуж не выйдет?! Мы – дворяне в первом поколении, а род Лэтсгордов берет знатен! Из них с Маркусом получилась бы хорошая пара, а их дети…
– Моя дочь, – С нажимом произнес отец. – Не племенное животное. И если она завтра приведет мне в качестве зятя кузнеца или свинопаса – я благословлю ее. И приму, если она захочет всю жизнь просидеть в девках, обложившись книгами и кошками. Для меня главное – чтобы мои дети были счастливы. А у тебя, Римитта, где-то сбились ориентиры! Тема закрыта!
Мать замолчала, не зная, что ответить на обвинения.
Мастерская, она же, отцовский кабинет, всегда была для меня сакральным местом, в котором творилось если не волшебство, то что-то близкое к нему.
Здесь пахло машинным маслом и металлической стружкой, а столы и верстаки были завалены инструментом и деталями механизмов в порядке, понятном только отцу.
В самом дальнем углу, у окна, стоял письменный стол, на котором громоздились свернутые в трубки чертежи и исписанные химическими формулами черновики.
– Вот. – Протянул он сестре листок с гербовой печатью. – Читай.
– Королевским указом деве Анне и Деве Лизабетт полагается явиться ко двору не позднее середины лета для участия в королевском отборе на роль будущей супруги принца. Отбор будет проводиться в три этапа и закончится зимой. Финалистка станет официальной невестой его светлости Леонарда и… – Дальше она читать не стала. – Когда ты собирался сказать нам?
– Никогда. – Признался отец. – Эти смотрины унизительны для любой девушки. Вас там будут рассматривать как скот на ярмарке. Не для того я вас растил в любви, чтобы потом выставить на продажу.
– Что? – Доселе пристыженно молчавшая маменька аж подпрыгнула от возмущения. – Ты сам же закрываешь своим дочерям путевку в жизнь!…
– Да знаем мы эти отборы. – Отмахнулся отец. – Все уже давно решено, и на трон сядет сговорённая за принца девица, остальное – глупая традиция.
– И что? Они будут при дворе на виду у всех знатных вельмож! Смогут найти себе достойных женихов! Как они обзаведутся семьями, если безвылазно сидят в деревне? Ладно – эта. – Маменька досадливо махнула рукой в мою сторону. – Так всю жизнь и просидит подле тебя! Так ты и младшую хочешь семейного счастья лишить? Где ей найти достойного мужа, если не там? Или ты и ее за свинопаса замуж отдать хочешь? Чтобы она поросятам хвосты крутила?
– Лизабетт. – Отец серьезно посмотрел в глаза сестре. – Ты хочешь поехать?
– Да! – Выкрикнула она, не дожидаясь, пока отец закончит фразу.
– Ясно. – Он устало выдохнул. – Анна, ты поедешь с ней.
– Что? – Я возмутилась. – Я-то там зачем?
– Ты у меня девушка разумная. – Он погладил меня по волосам. – Не дай ей потерять голову, и вообще пригляди за ней.
Глава 2
Сборы ко двору двух девиц брачного возраста – это нечто!
Отец вмешиваться в процесс не стал, только подмахнул не глядя счет на векселе, выставленный ему специально для нас прибывшей модисткой, и наказал младшей сестре спуску не давать, слишком откровенное не шить, на чем и самоустранился.
Меня эта модистка тоже периодически мучала, показывая каталоги со столичными фасонами, снимая мерки, поправляя и равняя края. Сначала я попыталась слабо брыкаться, попросив, чтобы мне пошили то же, что и сестре, только в другой цветовой гамме, но Лиз закатила мне грандиозный скандал. Подумаешь, какая фифа. Зато сразу было бы видно – сестры.
В редкие минуты, когда мне удавалось сбежать от моей мучительницы, я пряталась в мастерской. Отец хоть и хмурил строго брови, но сдавать своего партизана не спешил.
В один из вечеров я блаженно протягивала гудящие от стояния на одном месте ноги – модистка все-таки смогла выследить меня и заставить весь день проработать манекеном.
Мы допивали уже второй чайник чая с шиповником, из открытого окна доносились счастливые трели птиц и ароматы вечерних цветов.
Отец корпел над очередным чертежом самострела – он не уставал его улучшать, доводя механизм до совершенства. Мне нравилось наблюдать за его работой – я приходила в восторг, когда точно выверенные детали и пружины становились на свои места и начинали работать как единое целое. Не это ли чудо?
– Ты не сердись на маму. – Неожиданно сказал отец, не отрываясь от работы. – Она добра тебе желает, только мыслит немного… ограниченно.
– Мне кажется, это она на меня сердится. – Я досадливо фыркнула. – Удивлена, что ты – нет.
– Мне не за что на тебя сердится, дорогая. – Он с нежностью посмотрел на меня. – Для меня, как для любого родителя, самое важное – это счастье моих детей. Если ты считаешь, что у тебя не получится семьи с этим, конкретным мужчиной, значит, так тому и быть.
– А если я действительно никогда не выйду замуж? – Осторожно уточнила я. – Если не захочу? Стану работать над чертежами, продолжу твое дело…
– Во-первых, не зарекайся, – Отец по доброму усмехнулся в усы. – Просто на твоем пути еще не встретился человек, к которому был лежало сердце. Тут твоя маменька права – откуда взяться женихам, если вы у меня нигде не бываете. А во-вторых, ты должна знать, что как бы не сложилась твоя жизнь, двери этого дома для тебя всегда открыты, а я поддержу тебя в любом твоем решении.
Отец поцеловал меня в лоб.
Отеческий поцелуй был прерван стуком в дверь. Так требовательно в мастерскую мог ломиться только один человек.
– Впустим? – Я хитро прищурилась. – Или ну его?
– Он же дверь нам вынесет. – Добродушно хохотнул отец, поворачивая ключ в замке.
– Анна! – Аллоиз просочился в мастерскую. – Там тебя маменька с модисткой по всему дому ищут! Пошли на пруд, лягух ловить!
Земноводных мой брат любил, восхищался ими. Его комната была уставлена террариумами, в которых обитала самая разная прыгучая живность. И каждую свою постоялицу Алик знал "в лицо".
– У этой – красные пятна на спинке, на глаза похожи! А эту я подобрал зимой вмерзшую в лед.
Отец его увлечение поощрял (он всегда был за разностороннее развитие), прочитал только лекцию о ядах и об осторожностях при общении с земноводными, на том и успокоился, лишь изредка, как бы между прочим, задавая вопросы:
– Как можно отличить ядовитую лягушку от обычной? А как часто нужно мыть руки? А с чем? [при общении с потенциально ядовитыми земноводными руки лучше сполоснуть молоком. Молочный белок при контакте с большинством органических токсинов сворачивается и связывает яды, не давая им впитываться в кожу].
Отец выглянул в коридор и прислушался к звукам поисков наверху.
– Чисто. – Коротко сообщил он. – Бегом на улицу через второй вход. И не разрешай ему купаться! Вода еще холодная!
Последние слова уже летели нам вдогонку.
Мы, как ошпаренные, выскочили через заднюю дверь мастерской, и крадучись, под прикрытием раскидистых кустов сирени, направились в сторону леса, к озеру.
Года три назад отец нас заразил идеей велосипедов, но чертеж так и остался чертежом – не хватало самой малости, материала, из которого должны быть сделаны колеса, точнее их покрытие. Материал должен быть одновременно мягким, прочным и эластичным, чтобы защитить конструкцию от неровностей на дорогах, поэтому сейчас мы активно искали сырье, из которого его можно изготовить. Отец рассказал мне про каучуки и их свойства, но ничего подобного нам пока не встречалось.
Стоило нам с Аликом пробраться за калитку – мы уже не скрываясь побежали наперегонки. На руку брату играло то, что он был в брюках, зато у меня ноги длиннее, так что к озеру мы бежали ноздря в ноздрю.
От илистого берега, густо поросшего камышом, дышало родниковой прохладой и запахом ряски. Алик сразу рванул к кромке воды, вспугнув нескольких лягушек, греющихся в вечерних солнечных лучах. Но они его не особо интересовали – как правило он ловил очередную принцессу или принца (не знаю, почему отец их так называл), рассматривал со всех сторон и отпускал, домой принося только самые интересные экземпляры, либо тех, кому требовалась помощь. Сегодняшней его задачей было наловить побольше всякого жучья в специально принесенную для этого банку на корм своим подопечным.
Я же села на травку, и открыла прихваченную книгу по алхимии. Идея с каучуками или похожими материалами меня не отпускала.
– Тебе обязательно ехать в столицу? – Тихо, чтобы не спугнуть добычу, спросил брат, вглядываясь в кристально прозрачную воду. В этом они с отцом были очень похожи – любили вести серьезные беседы не отвлекаясь от любимого дела.
– Отец приказал ехать и присмотреть за Лиз. – Я закрыла книгу, держа палец между страницами.
– Надолго ты туда?
– Надеюсь, нет. Но скорее всего до зимы. – Мне самой стало грустно.
– Ты не вернешься оттуда. – От обернулся, пристально глядя мне в глаза. – Тебя замуж заберут.
– Пусть попробуют. – Я рассмеялась. – Скорее Лиз найдет себе подходящую партию, и я смогу быстренько свернуться и приехать.
– Да кому она нужна, эта зануда. – Он смешно сморщил нос. – Если бы я не был твоим братом, я бы женился на тебе, и Лиз отправилась бы одна.
Я прыснула от смеха.
Возвращались мы уже затемно.
Алик нежно прижимал к груди банку со всякой живностью, я же, думала о своем.
В первую очередь меня снедала тоска от того, что уже послезавтра я должна буду покинуть отчий дом, потому что кому-то в голову взбрела эта ерунда с отбором. А во вторую, мне уже заранее начинало сводить скулы от того, что я буду находиться в обществе благородных девиц, под постоянными оценивающими взглядами знатных вельмож, с постоянными пересудами: не так поздоровалась, не под тем углом голову повернула…
В свое время отец сделал все, чтобы мы с Лиз получили блестящее образование, и я не боялась ударить в грязь лицом, но все равно было дико неприятно и хотелось побежать помыться от одной мысли обо всем этом.
Но помимо наполовину собранных чемоданов, дома меня ждала и маменька. Вот прямо на пороге. Руки в боки, не иначе, чтоб казаться еще больше.
– Ну и где ты пропадала, бесстыдница? – Грозно спросила она. – Отец такие деньги потратил на гонорары модистке, а ты сбежала? Совсем ты не ценишь ни его, ни труды, им вложенные в тебя!
Я устыдилась. Под таким углом проблему мне как-то не довелось рассмотреть. Да и отец, вроде-бы сам мне помог сбежать от моих мучительниц.
– Дива Лиора милостиво согласилась задержаться ради тебя, неблагодарной, еще на день. Так что будь добра, завтра с утра быть готовой принять ее!
– Ну зачем? Мне хватит уже пошитых платьев! – Ужаснулась я. Это что же, вместо того, чтобы последний свой день дома провести с братом и отцом, я буду вынуждена вертеться перед зеркалом примеряя несуразные, совершенно не идущие мне, но модные платья?
– Чтобы не позорить своего отца при дворе?! – Зло припечатала маменька. – И так выглядишь как чучело! Марш в свою комнату! Сегодня ты остаешься без ужина!
Маменька все еще бесновалась, когда я просочилась в свою комнату. По щекам моим текли крупные слезы обиды. Мне-то этот отбор вообще ни разу не сдался, а меня еще пеняют им, словно он вот именно мне и нужен!
Встреченная мною в общей комнате Лиз только злорадно скривила губы – она-то, послушная и благодарная дочь, любимица маменьки. Она хотела что-то сказать мне вдогонку, но я захлопнула свою дверь. Не хочу ее слушать.
Сестра всегда и во всем старалась со мной соперничать, и чем дольше я отказывалась принимать ее очевидные или не явные вызовы, тем сильнее между нами становилась пропасть. Наверное, я все же, как и отец, была больше привержена тому что семья – это мой оплот, а дом – место, где я всегда в безопасности.
По большому счету (да и по малому) нам с Лиз было нечего делить, слишком мы разные, у нас разные увлечения, мы делаем успехи в разных областях. Она – чаще проводит время с маменькой, я – с отцом.
Я никогда не получала какой-то поддержки от младшей сестры, но именно сейчас ее отстраненное злорадство ударило больнее всего.
Наплакавшись вдоволь, я не заметила, как уснула.
Утро мое началось еще до рассвета с требовательного стука в дверь – модистка в сопровождении маменьки пришли требовать моей крови.
Алая полоска на горизонте еще не давала ни света, ни тепла, но я отчетливо увидела в серых предрассветных сумерках на прикроватной тумбочке тарелку с уже начавшим черстветь кексом. Скорее всего, Алик пришел уже после полуночи, чтобы не дать старшей сестре умориться голодом насмерть. Такая забота вызвала на моем лице нежную улыбку.
В дверь снова забарабанили:
– Ана, немедленно открой! Мы очень спешим!
Я подскочила, и метнулась к двери, но опомнившись, схватила кекс. Нужно его спрятать – иначе маменька увидит – проблемы будут и у меня и у брата. Я заметалась по комнате, в панике пытаясь спрятать контрабанду, и не нашла ничего лучше, чем сунуть его себе под подушку – и вовремя.
Уставшая стучать в дверь маменька, распахнула ее настежь.
– Анна, сколько можно спать?! Ты что недавно легла? Посмотри на себя, какая ты опухшая! Упаси тебя Светоносный в таком виде ходить по королевскому дворцу! Охушки! Отец просил тебя за Лиз присмотреть, но чует мое сердце, что бедной девочке придется глаз с тебя не спускать, чтобы ты себя не опозорила! И ее заодно!
Я сделала кислую мину:
– Дайте хоть умыться…
Матушка посмотрела на Диву Лиору, и та, благосклонно кивнув, отпустила меня к умывальную, расположенную за большой ширмой в моей комнате. В большом кувшине всегда была чистая вода, так, что я смогла быстро ополоснуться, и накинуть на себя свежую сорочку.
Ворох одежды, который маменька с модисткой несли специально для меня был быстро разложен по кровати, и меня начали поочередно наряжать в каждое платье, окончательно подгоняя по фигуре.
– А можно ее посильнее в корсет затянуть? – Комментировала маменька. – А то уж больно она пухленькая, не чета столичным красавицам, те утонченные, светятся насквозь…
– Да вы что? – Лиора, подшивающая подол, резко выпрямилась. – Ничего она не пухленькая у вас, младшая, даже пошире в кости будет. Пышет здоровьем – это да, так это ж только плюс, здоровых деток рожать сможет. Если ее утянуть – фигура станет непропорциональной, она не сможет двигаться нормально…
