Текст книги "Тайна астероидов"

Автор книги: Ян Байла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

IV
Следы ведут в неолит

Вернувшись с верфи, Олег проявил пленку и наладил фотоувеличитель. В отцовском кабинете вдруг зазвонил телефон. Вытирая на ходу руки, юноша поспешил к аппарату.

– Слушаю… Кто? Таня!.. Невероятно… Ты же должна была прийти только вечером. Я не рад?.. Прости, за этот вопрос… приходи немедленно. Ты читала газеты?.. Нет?! Ну, тогда поспеши. Жду… до свидания, – Олег положил трубку и вернулся к темную комнату.

В шесть придет Таня. К этому времени надо подготовить все снимки.

Олег работал увлеченно. Он должен убедить Таню, чтобы она осталась в Нордвике и приняла участие в работе геологической комиссии. Отец каждый день получает новые данные о ракете. Будет о чем поспорить.

В красноватом полумраке лабораторной лампочки он перематывал негатив в увеличителе, наводил резкость, опускал снимки в маленькие ванночки, проявлял, промывал, закреплял, сушил. Не чувствовал ни усталости, ни голода. Было, наверное, четверть двенадцатого, когда Олег вышел из лаборатории, неся кучу цветных снимков. Разложил их на столе и принялся изучать отдельные подробности.

А что же происходило в это время в другом месте?

Рано утром прилетела специальная комиссия Академии наук.

Служебным самолетом переслали в Москву радиоактивные образцы с подводного кладбища.

Члены комиссии завершили первое обследование, выработали предложения о дальнейшем ходе исследований и пошли отдыхать.

В шесть часов академик Балашов вошел в свой кабинет и увидел Олега, который сидел, подперев рукой подбородок над фотоснимками ракеты.

– Хорошо, отец, что ты пришел. Не очень устал? Что тебе приготовить? – по мальчишески обрадовался молодой биолог.

– Работы много, но она такая интересная, что не чувствуешь усталости. Дай мне, пожалуйста, стакан крепкого чая, – попросил академик и пошел в ванную, чтобы немного освежиться.

Олег возился в спешке. Хотелось поскорее узнать новые подробности об отцовской находке. Чувствовал себя, как в пятнадцатилетнем возрасте, когда главной темой его чтения были приключения земных и космических героев, открывающих тайны природы и воюющих против всяких опасностей. Олег забыл, что он серьезный ученый.

Академик вышел из ванной, сел в кресло напротив своего нетерпеливого сына, налил чая и вытащил трубку.

– Ты даже не представляешь, Олег, что мы нашли. Уже первое обследование свидетельствует об огромной научной ценности этой находки. Ракета действительно неземного происхождения. Теперь у нас есть неопровержимые доказательства, что она прилетела на Землю с другой планеты…

Олег не сдержался. У него вырвался вопрос, которого при других обстоятельствах не стоило бы ожидать от молодого ученого:

– С какой?

– Постой, тебе ведь не надо объяснять, что это нельзя определить по внешним признакам. Тайну нам, возможно, удастся раскрыть, когда мы проникнем внутрь ракеты. Но уже теперь можем ответить на другой, более простой вопрос. Как ты думаешь, когда попал твой "вестник вселенной" на нашу планету? – спросил океанограф, зажигая трубку.

Но в этот момент в прихожей раздался звонок.

– Таня, – вскочил Олег навстречу подруге.

Он помог ей снять пальто, стянул заснеженную обувь и предложил домашние тапочки. Девушка на мгновение остановилась перед зеркалом, поправила прическу, и оба вошли в кабинет.

– Разреши, отец, представить тебе моего товарища по обучению и друга, кандидата геологических наук, которая еще несколько дней назад по колени увязала в раскаленных песках Ливийской пустыни, а сегодня преодолевает метровые сугробы полярного снега.

– Очень приятно… коллега.

– Лебедева… Таня Лебедева, – по-девичьи робко представилась Таня.

– Ты пришла вовремя, Таня, – начал Олег, наливая ей чай. – Отец нашел на дне залива загадочную ракету из межпланетного пространства. В газетах только об этом и пишут.

– Не преувеличивай, не преувеличивай, сын мой, – Балашов улыбаясь сдержал патетический взлет Олега.

Олег вкратце рассказал Тане о необычной находке, о подводной радиоактивности, о ледоколе, верфи и, наконец, о том, как он нетерпеливо ждал их встречи, чтобы вместе поразмыслить и обсудить все возможные варианты.

– Представь себе, Таня, только что отец спросил меня, когда космический корабль прилетел на нашу Землю, – закончил Олег свое увлекательное повествование и добавил: – Это же твоя специальность, поэтому подай мне руку дружбы и подскажи что-нибудь разумное.

Таня поставила стакан с недопитым чаем на столик и обратилась к академику:

– Аркадий Александрович, вы уже, наверное, проанализировали образцы отложений и определили временные рамки?

– Да, коллега. Это вас интересует? Несколько образцов я принес для своей коллекции. Могу показать их, – сказал океанограф. Он подошел к письменному столу и вынул из кожаного портфеля десять колбочек с порошками светлых и темных оттенков.

Девушка взяла одну колбочку и нерешительно оглядела комнату. В левом углу у окна увидела микроскоп. Академик проследил за ее взглядом и доброжелательно подбодрил:

– Идите посмотрите. Вы не получите полного представления, если я начну сам рассказывать о результатах наших наблюдений. Я тоже не мог дождаться, когда смогу посмотреть на них в микроскоп.

Таня встала, ловко вынула из ящика микроскоп и приготовила препарат. Олег помогал. Он включил рефлектор, пододвинул стул и молча сел. Девушка осторожно положила тоненькие стеклышки с порошком под окуляр, навела резкость и на минуту замерла. Потом медленно начала поворачивать ручку, передвигая препарат под окуляром. Яркие лучи рефлектора осветили седую древность. За одно мгновение перед Лебедевой пронеслись века, даже тысячелетия. Крошечные следы микрофоссилий [5]5
  Микрофоссилии – (от греч. μικρός и лат. fossilis) Ископаемые остатки растений и животных, настолько маленькие, что их нельзя рассмотреть невооруженным глазом. К микрофоссилиям относятся споры растений, фораминиферы и т. д. (прим. пер.).


[Закрыть]будили память. Танино лицо стало сосредоточенным. А Олег волновался. Определит ли Таня время так же, как комиссия?

Кандидат геологических наук поднялась и задумчиво подошла к академику, который ожидал, что она скажет, ведь девушка только недавно закончила обучение.

– Товарищ академик, – начала Таня с особым ударением, – кое-что мне кажется странным, но не это главное. Я ищу взаимосвязи. Образец относится к третьему Вюрмскому оледенению… поздний палеолит.

Балашов-старший не смог скрыть удивления. Он встал, положил трубку в пепельницу, подошел к девушке и, взяв ее за руки, восторженно сказал:

– Поздравляю тебя, Таня, сердечно поздравляю! Искренне признаюсь – не ожидал такого точного определения. У тебя исключительные способности… Но первое замечание не совсем понятно. Что же кажется тебе странным?

Олег не мог налюбоваться Таней. Она – молодчина! Ее успех тем сильнее радовал парня, что отец вообще редко кого-нибудь хвалил. И странно! Старик вдруг стал обращаться к девушке на "ты", а это уже многого стоило!

– Я, пожалуй, понимаю Танины сомнения. Ты, отец, не знаешь, что перед тобой научный работник, который не увлекается фантастическими гипотезами, а всегда придерживается диалектического метода. Если не ошибаюсь, период позднего палеолита был примерно двадцать тысяч лет назад…

– Двадцать пять тысяч, – поправила девушка.

– Спасибо, Таня, – усмехнулся Олег. – Наверняка, ты ищешь взаимосвязь между находкой космической ракеты и исследованиями профессора Агарова на Баалбекской террасе, и подсчеты времени у тебя не согласуются?

Девушка задумчиво кивнула. Мысленно она проверяла гипотезу, которая возникла у нее при упоминании о межпланетной ракете. Возможно, найденный космический корабль имеет отношение к исследованиям в Ливийской пустыне, хотя разница времени в двадцать тысячелетий немного великовата. Надо еще раз все подробно проверить и обдумать.

Академик Балашов некоторое время не нарушал ее размышлений, затем решил помочь девушке.

– Пусть тебя не вводит в заблуждение первый образец, – сказал он по-отечески, – проверь остальные.

– Простите, Аркадий Александрович, действительно, как это я могла делать выводы, взглянув только на один образец? – сказала девушка немного смущенно и взяла вторую пробирку.

Она пыталась наверстать упущенное время. За несколько секунд Таня подготовила новый препарат и положила его под микроскоп. Лебедева сосредоточенно наблюдала крохотные зернышки давно минувших веков.

– Отложения мезолита, – воскликнула она удивленно.

Таня подняла голову и посмотрела на академика. Он утвердительно кивнул и подал ей еще одну пробирку. Заменив препарат и положив под объектив новый образец, она осторожно вращала ручку. Наконец встала, схватила Олега и радостно, с молодым задором завертелась с ним по комнате. Парень пока не понимал причины такой вспышки радости.

– Профессор Агаров будет в восторге от вашего открытия, Аркадий Александрович. Важнейшее доказательство его гипотезы найдено в Нордвике. Последний образец из неолитических отложений. Правду я говорю? – пытливо взглянула Таня на академика.

Балашов подошел и искренне пожал ей руку.

– Чистейшую правду. Я радуюсь за вас обоих. Радуюсь за нашу молодежь, которая поведет человечество вперед, – гордо молвил седой ученый.

Олег был поражен. Он не надеялся, что Танин визит будет такой непринужденный. За несколько минут девушка покорила отца. Такое торжественное событие надо отметить. Олег вышел и вскоре вернулся с бутылкой шампанского и тремя бокалами. Ловко снял проволочную сетку с пробки и патетически провозгласил под выстрел шампанского:

– Слава диалектике, за здоровье нашей Танечки!

Бокалы с пенящимся лучистым напитком мелодично зазвенели. Все сели. Олег ждал, когда сможет уточнить свои предположения относительно судьбы космической ракеты и ее экипажа, но сначала жаждал услышать четкое объяснение от геологов.

– Вижу, что я правильно понял твои колебания, Таня! – обратился он к Лебедевой.

– Правильно. Я действительно пыталась найти взаимосвязь между жизнью возле Мертвого моря и периодом позднего палеолита, когда человечество еще не было на таком уровне, чтобы оставить какие-нибудь письменные памятники, – согласилась девушка.

Академик Балашов с интересом слушал разговор. Он еще не видел непосредственной связи между Мертвым морем и Хатангским заливом, но не мешал молодым преждевременными вопросами и лишь развил последнюю мысль девушки:

– В позднем палеолите мы находим следы охотников на северных оленей. В мезолите обнаружены зачатки гончарного ремесла, а в неолите, самом молодом периоде каменного века, из которого и происходит последний образец, были уже развиты скотоводство и земледелие.

Лебедева проследила за густым облаком дыма, проплывшем над настольной лампой, и устремила взгляд в невидимую точку. Балашов чувствовал, что девушка сосредоточенно думает.

– Или ты, может, другого мнения?

– Не знаю, какая связь между первым позднепалеолитическим образцом и следующими двумя, которые на десятки тысячелетий моложе, но мне кажется, что вы нашли их на поверхности ракеты.

Олег быстро встал и взял со стола с десяток фотографий. Несколько минут перебирал их, затем дал каждому по две.

– Некоторые слои отложений на поверхности ракеты очерчены очень резко. Около двух третей поверхности были окрашены так же, как и первый образец, который ты изучала под микроскопом. Это не случайно. А твое мнение? – обратился он к отцу.

Тот улыбался, не желая так легко раскрывать тайну.

– Подумай лучше. Разгадка на этих фотографиях, хотя и не так заметна, как на поверхности ракеты, – подзадоривал он сына.

Балашов-младший пригладил непослушные волосы, взял фотографию и начал немного неуверенно рассуждать:

– Как я уже говорил, первый слой, по сравнению с другими, очень широкий. Окраска его равномерная. Последующие слои интересны тем, что имеют лишь несколько сантиметров в ширину.

Таня встала.

– Во время падения ракета достигла мягких отложений океана, старших по возрасту на два или три тысячелетия. Граница между нижним слоем и отложениями неолитического периода не очень резкая, и поэтому ракета будто только скользнула по ним. Другие слои имеют уже более резкие контуры. По моему мнению, астронавты прилетели на нашу планету, вероятнее всего, в ранний каменный век. Но… – она не договорила, потому что на письменном столе зазвонил телефон. Академик взял трубку.

– Да… слушаю. Поступила телеграмма из Москвы… спасибо… диктуйте. Продукты распада тория… мезоторий-1, мезоторий-2 и радиоторий… возраст две тысячи семьсот лет… спасибо, – он положил трубку и выпрямился. Лицо ученого сияло от восторга и удовольствия.

– Две тысячи семьсот лет, – медленно повторил он, будто взвешивая каждое слово.

– Блестящий триумф твоего анализа, Таня, – воскликнул Олег и вдруг предложил: – Ты должна остаться в Нордвике по крайней мере до отъезда комиссии. Отец, позволь нам хоть на расстоянии участвовать в ваших исследованиях.

– Не возражаю. Твоя фантазия и Танина исключительная диалектика и блестящие способности могут нам пригодиться… хотя ты в своей гипотезе относительно радиоактивности немного ошибся, – заметил академик.

Лебедева и сама хотела просить, чтобы академик позволил ей остаться в Нордвике. Этот день принес девушке много радости. Она познакомилась с отцом Олега, его признание было настоящей наградой. И, наконец, Таня нашла связующее звено с теорией о визите неизвестных астронавтов на нашу планету.

– Отец, а как вы будете действовать дальше? – неуверенно спросил Олег.

Академик открыл блокнот и охотно пояснил:

– Комиссия решила открыть ракету в Нордвике. Сегодня ночью прибудет специальная аппаратура из академии. Работники верфи доставят ее с аэродрома в монтажный цех. Мы отделим двигательную систему с радиоактивным зарядом. Потом все это перевезем в Москву в Исследовательский институт астронавтики, где ее подробно исследуют специалисты всех отраслей науки, – закончил он и встал.

Таня заметила, что ученый устал. В последние дни он не высыпался. Академик сделал несколько неуверенных шагов, будто что-то искал. Затем, улыбнувшись, произнес:

– Простите, мои дорогие, но я оставлю вас. Завтра нас ждет много работы.

Они пожелали ему доброго отдыха. Олег поделил фотографии и половину отдал Лебедевой.

– Танюша, я думаю, они пригодятся тебе.

– Спасибо, Олег. Ты позволишь мне еще раз посмотреть на образцы и кое-что записать для профессора Агарова?

– Конечно. А я тем временем полистаю "Историю солнечной системы" и немного помечтаю, – сказал Олег и перешел в библиотеку.

Оба погрузились в работу. Тишину кабинета нарушал однообразный стук старинных стенных часов…

* * *

Секретарь «Іntеrstеllаr Company» FW-77 был потрясен панорамой, открывшейся перед ним с высоты двух километров, во время последнего разворота реактивного самолета, заходившего на посадку на Внуковском аэродроме.

На широких магистралях Москвы, окаймленных зелеными полосами деревьев, пульсировала жизни. Тысячи автомашин и сотни тысяч людей двигались в двух противоположных направлениях.

Между четкими квадратами и прямоугольниками сооружений раскинулись зеленые пространства с разноцветными коврами цветов. Карминовые лучи заходящего солнца отражались в окнах высотных домов и дополняли сказочное великолепие теплого вечера.

Самолет пролетел над университетом имени Ломоносова, через несколько секунд промелькнул над стройной телевизионной вышкой и наконец начал спускаться на посадочную площадку.

Огромные шасси мягко коснулись бетона, и серебристая птица направился к центральному зданию, на котором вращалась радиолокационная антенна.

Секретарь Президиума Академии наук поприветствовал гостей и перешел с ними в здание авиавокзала. Электроколяска доставил багаж к таможенной стойке. Вежливый таможенный чиновник задавал пару вопросов иностранным гостям и отодвигал багаж служащему, который клал его на тележку.

У Франка Вильмана был только маленький чемоданчик. Без приглашения он положил его на стол и открыл крышку.

– Магнитофон. Вот мое журналистское удостоверение, – почтительно проговорил он, спокойно показывая паспорт.

Таможенный чиновник взглянул на фотографию, потом на аппаратуру магнитофона, захлопнул крышку, вернул паспорт и вежливо поблагодарил.

"Где же ваша бдительность, – мелькнула у Вильмана мысль. – Ха, ха! Тем лучше!"

Идя к автобусу, агент купил свежие газеты на английском языке. На первой странице выделялась надпись:

Ядерная ракета

Вильман удобно уселся и, преисполненный любопытства, начал читать.

"Сотрудники Геологического института Академии наук закончили анализ радиоактивных образцов с Хатангского кладбища. Топливом для ядерных реактивных двигателей ракеты служил торий. Судя по соотношению продуктов распада этого элемента: мезотория-1, мезотория-2, радиотория и олова, – звездный корабль прилетел на нашу планету две тысячи семьсот лет назад. Специальная комиссия ученых в Нордвике попытается завтра открыть ракету.

Читателей, наверное, интересует, как могли наши ученые определить время прибытия неизвестных астронавтов. Они пользовались двумя методами: анализом микрофауны в образцах отложений, которые сняты с поверхности ракеты, и теорией полураспада радиоактивных элементов.

Многие читатели знают, что в начале нашего века Гейгер и Рутерфорд [6]6
  «Гейгер и Рутерфорд (Резерфорд) сконструировали счетчик альфа-частиц…» – автор ошибается, счетчик был сконструирован учеником Резерфорда – Гансом Гейгером в 1908 году, позднее усовершенствован Вальтером Мюллером (прим. пер.).


[Закрыть]сконструировали счетчик альфа-частиц. Когда выяснилось, что с помощью нового метода экспериментальной физики можно определить точное количество атомов, которые расщепились за секунду в грамме радиоактивного элемента, стало возможно математически вычислить и время, за которое распадется половина первоначального количества атомов исследуемого радиоактивного материала, то есть так называемый период полураспада.

Теперь известно, что в грамме тория ежегодно образуется одна двадцативосьмимиллиардная грамма свинца. Итак, по количеству свинца в радиоактивных образцах, собранных из ракетных сопел, вычислили время, когда первоначальный торий был помещен в ядерный двигатель ракеты.

Период полураспада тория составляет шестнадцать тысяч пятьсот миллионов лет".

Агент "Іntеrstеllаr Company" удивленно вздохнул. Он не очень разбирался в ядерной физике. Для него это было что-то незначительное и второстепенное. Генерального директора интересует не время прибытия астронавтов, а конструкция двигателя, – а в том, что он сфотографирует двигательную установку, Вильман был уверен. Равнодушно перелистал остальные страницы газеты, зевнул и стал смотреть вокруг.

Из-под его расстегнутого пиджака виднелся серый жилет. Вильман пытался произвести впечатление нервного человека, который время от времени дергает пуговицы на жилете. Все люди, что будут встречаться с ним, заметят такую характерную привычку. Трюк уже начал действовать. Несколько человек обратили внимание на его пальцы.

Вильман мысленно лукаво улыбнулся…

V
Могущественный ультразвук

Олег Балашов удобно устроился в глубоком кресле и посмотрел на Таню, которая наклонилась над микроскопом. Девушка время от времени отрывала взгляд от прибора и цветными карандашами что-то записывала в блокноте. Биолог развернул «Историю солнечной системы», и его мысли унеслись в далекое прошлое.

Из девяти планет, обращающихся вокруг Солнца, Балашов выбрал ближайшую – Меркурий.

Дневная сторона планеты все время обращена к Солнцу, температура на ней достигает трехсот градусов тепла. Такую жару не выдержит ни одно живое существо. Здесь жизни нет. Значит, межпланетный корабль прилетел не с этой планеты.

Следующая – Венера…

Величиной почти такая же, как земной шар, окутанная густым слоем атмосферы. Однако в спектре планеты углекислого газа в три тысячи раз больше, чем на Земле. Поэтому предполагают, что на этой планете только начинается ранний период первоначального развития жизни.

Олег листал страницы…

На Земле наука только начинает совершенствовать ракетную технику.

Наши ученые сфотографировали обратную сторону Луны, запустили первых космонавтов на орбиту вокруг Земли, однако межпланетные перелеты начнутся не так уж и скоро. Нам нужно иметь гарантию того, что человек вернется живым и невредимым…

Геологическое исследование отложений с поверхности найденной ракеты точно определило время ее прибытия на нашу планету – ранний каменный век, когда о земных ракетах не могло быть и речи.

Четвертый спутник Солнца – планета Марс…

Загадочная планета, которая все больше волнует наших ученых. Марс – центр внимания всего астрономического мира. Очень похож на земной шар.

Поверхность Марса в 3,6 раза меньше земной. Плотность атмосферы Марса лишь 3,8, а на нашей планете – 5,32, сила тяжести на поверхности Марса равна лишь двум пятым от нашего притяжения. Сто килограммов на Земле будут весить на Марсе всего сорок килограммов.

Сейчас наука знает физические свойства существующие на поверхности этой интереснейшей планеты. Экватор Марса наклонен к плоскости его орбиты на 25 градусов, что почти соответствует углу между экватором Земли и эклиптикой. Вследствие этого, времена года на Марсе меняются так же, как и на Земле, правда, с той разницей, что год там в 1,88 раза длиннее земного, день чуть длиннее нашего!

По данным наблюдений, примерно две трети Марса – безводные пустыни, покрытые красным песком. Частые ветры, описанные еще Антониади, поднимают в воздух песок – и это, вероятно, ведет к периодическим помутнениям атмосферы планеты.

Г. А. Тихов спектрографическими исследованиями доказал существование на Марсе растительности.

Жило когда-либо на этой планете существо, подобное человеку?

Живут ли там сейчас какие-нибудь мыслящие существа?

А если на Марсе жили культурные жители, то способны ли они были три тысячи лет назад построить ракету, которая прилетела на Землю?

Пожалуй, что нет!

Олег напряженно размышлял.

Но почему – нет?!

Разумное существо, которое достигло такого развития науки и смогло создать корабль для путешествий за пределы своей планеты, в дальнейшем своем развитии должно было бы подчинить себе все законы природы и создать такие механизмы, которые обеспечили бы возможность жизни даже в непрерывно ухудшающихся условиях.

Разум, который изобрел ракету и применил для ее двигателя ядерное топливо – элемент торий – не допустил бы, чтобы окружающая природа изменилась на неприветливые пустыни, тем более, что на обоих полюсах Марса очень много замерзшей воды, которую можно было растопить с помощью атомной энергии на благо всей планеты.

"Опять фантазирую", – спохватился Олег.

А разве не могли живые существа на Марсе погибнуть во время страшной катастрофы, против которой была бессильна даже совершенная техника?

Балашов, листая страницы "Истории солнечной системы", наткнулся на раздел об астероидах, расположенных в пространстве между орбитами Марса и Юпитера, и принялся читать о результатах современных наблюдений крупнейшей планеты солнечной системы – Юпитера.

На основе наблюдений А. А. Белопольский доказал, что Юпитер вращается вокруг своей оси за 9 часов 55 минут. Атмосфера его состоит преимущественно из соединений водорода, метана и аммиака.

Эта планета, видимо, сохранила первоначальную атмосферу толщиной примерно десять тысяч километров. В буквальном смысле нельзя говорить об атмосфере Юпитера, потому что этот гигантский слой давит на квадратный сантиметр поверхности силой в миллион килограммов.

При таких условиях жизнь абсолютно исключена.

Откуда же прибыл межзвездный посланник?

Из другой солнечной системы?

Ближайшая к нам звезда – Альфа Центавра, которую мы так и называем первой звездой – Проксима Центавра.

Но как ракета могла преодолеть это расстояние в 4,3 светового года? Ведь путь, который пройдет свет за год невероятно длинный – девять триллионов четыреста шестьдесят миллиардов километров.

Ученых ждет очень интересная задача.

Если в ракете что-то сохранилось, то прольется свет на тысячи еще не решенных проблем.

Олег положил книгу на место и подошел к девушке, которая все еще исследовала образцы морского ила…

* * *

Академик Константин Николаевич Кропоткин, директор Института астронавтики Академии наук, первый вошел в тихий зал, в центре которого покоился таинственный посланец из космоса.

Он взглядом знатока окинул аэродинамическое тело, которое играло при свете лампочек яркими бликами.

После проведения геологических исследований работники верфи сняли остатки отложений с оболочки ракеты, чтобы комиссия могла подробно осмотреть поверхность и найти входной люк.

Индикаторы излучения, во множестве расставленные вокруг ракеты, уже не сигнализировали о наличии радиации. Опасность миновала. Академик подошел ближе к блоку сопел, который рабочие не должны были трогать, и начал осматривать овальные отверстия.

Кропоткин подвинул мощный рефлектор и направил свет на исследуемые места, однако не нашел ни малейшего признака коррозии. Тысячи лет радиоактивного излучения и действия морской воды не смогли повредить устойчивый материал. "Прекрасный сплав", – оценил академик высокое мастерство внеземных металлургов.

Удастся ли сделать полный анализ вещества, которое применили неизвестные технологи при отливке сопловой системы?

Мысли Кропоткина были нарушены громкими шагами, которые отдавались в монтажным зале. Академик обернулся и увидел обоих Балашовых и Таню Лебедеву.

– Аркадий Александрович, ведете помощников?

– Мой сын Олег и кандидат геологических наук Татьяна Лебедева, – отрекомендовал Балашов-старший. – Олег был со мной в батисфере, когда мы нашли ракету. Работает в области биологии… А наша Таня вчера потрясла меня. Представьте себе: увидела образцы и через каких-то пять минут определила время падения ракеты, – рассыпался в похвалах ученый.

– Замечательно, искренне рад за вас обоих. Поэтому приступим к работе! Покажите, что вы знаете! Олег, взгляни на поверхность ракеты. Что видишь? – приветливо проговорил профессор и, взяв Олега за руку, подвел к стабилизаторам.

Биолог не ожидал такого приема. Он думал, что придется лишь издали наблюдать за работой ученых, и потому теперь чрезвычайно охотно и внимательно осматривал и поглаживал стабилизатор.

Отец не спеша подходил к головной части ракеты, а Таня заняла место в центре колосса.

– Блестит, как стекло, но поверхность не такая уж гладкая. Я чувствую неравномерную волнистость, которая увеличивается в направлении к краям стабилизатора.

– Правильно, Олег. Посмотрим внимательнее, – предложил Кропоткин и передвинул один из прожекторов к стабилизатору.

– Примерно половина поверхности ракеты абсолютно гладкая, – сообщила Таня, возвращаясь к хвостовой части ракеты.

В это время в зал вошли другие члены комиссии. Они поздоровались и окружили Кропоткина и Балашова. Олег вынул из кармана мощную лупу и при резком свете рефлектора начал рассматривать на стабилизаторе стекловидный слой. Затем, оживившись, передал лупу Тане.

– Константин Николаевич, поверхность прозрачная. Сквозь лупу можно увидеть тончайшие мозаичные линии, – сообщила Таня.

Академики Балашов и Кропоткин взяли лупы.

– Друзья, наша коллега права. Линии похожи на трещинки в стекле. Невооруженным глазом их нельзя увидеть, потому что металлическая поверхность ракеты – серебристая, точнее серебристо-белая, и при резком свете поглощает мозаичный рисунок. Пусть каждый изучает ограниченную площадь. Мы должны найти контуры входного люка. Олег и Таня нам помогают. У молодежи острее зрение, – улыбаясь, академик взглянул на молодых работников.

Все сразу придвинули к ракете прожекторы, и глаза присутствующих впились в поверхность, которую стали исследовать сантиметр за сантиметром.

Олег и Таня остались у хвостовой части ракеты. Ободренные доверием председателя комиссии, они старались не пропустить даже малейшего пятнышка под стекловидным слоем.

В зал вошел директор верфи с несколькими мастерами и монтерами. Академик Кропоткин кивком головы приветствовал их.

Балашов-старший заметил на головной части ракеты темную линию. Взяв авторучку, он хотел было отметить эту линию, однако на гладкой поверхности писать не смог.

– Константин Николаевич, я нашел первые следы. Надо каждому члену комиссии дать мел, чтобы обозначать найденные контуры.

Директор верфи сразу же велел принести ящик мела.

Постепенно всем удалось найти явные и скрытые признаки желобков. Меловых отметок на поверхности ракеты становилось все больше, вскоре они уже соединялись в компактные схемы. Механики при необходимости перемещали источники света.

За час закончили обследование всей поверхности.

Таня и Олег нашли симметрично расположенные квадраты, похожие на ожерелье, надетое на корпус ракеты вблизи стабилизаторов.

Академик Кропоткин первый спустился вниз и пригласил других сотрудников осмотреть получившиеся меловые контуры с дальнего расстояния. Олег в мощном свете рефлекторов сфотографировал несколько таких контуров.

– Константин Николаевич, позвольте пойти и проявить пленку, чтобы вы сравнили схемы обеих сторон ракеты, – вызвался он.

– Прекрасно, – похвалил Олега отец.

Директор верфи взял телефонную трубку и дал указания фотолаборатории верфи.

– Товарищ директор, не могли бы мы получить тонкий шлифовальный брусок? Нам надо немного сточить стекловидный слой над предполагаемым входным люком ракеты, а образовавшийся порошок подвергнуть анализу, – обратился Кропоткин к директору.

– Михаил, сделайте, пожалуйста, что надо, – приказал директор главному мастеру.

– А теперь, друзья, прежде чем делать что-то дальше, обменяемся своими соображениями. Признаюсь, меня очень интересует стекловидный слой на ракете! – сказал председатель комиссии.

Директор Института химии академик Иван Павлович Бердичев первый взял слово.

– Я думаю, что поверхность ракеты была покрыта защитным слоем какого то соединения с чрезвычайно высокой температурой плавления. Возможно, ракета влетела в атмосферу Земли без предварительного торможения. Поверхность накалилась до нескольких тысяч градусов. Тормозные двигатели, размещенные в головной части, возможно, именно в этих больших прямоугольниках, начали работать поздно. Струи воздуха обтекая ракету, сдували расплавленный поверхностный слой к хвостовой части, и здесь мы видим незначительную волнистость более толстых слоев стекломассы. Наконец тормозные двигатели заработали, иначе чрезвычайно высокая температура при трении повредила бы ракету, а может быть и сожгла бы ее. Но ракета сохранилась идеально, значит, здесь произошло что-то другое. Что именно, пока неизвестно. Во время падения в ледяную воду поверхность быстро остыла, поэтому стекловидный слой потрескался, – закончил свое объяснение Бердичев.

– Есть другие мнения? – обратился Кропоткин к членам комиссии. Все присутствующие ученые согласились с Бердичевым.

– Предположение академика Бердичева вполне логично. Надеюсь, что дальнейшие исследования подтвердят его правоту. Я много размышлял о том, как возникла трещина над радиоактивным зарядом. Думаю, что двигательная система во время падения ракеты в океан уже не работала. Серединная окантовка над зарядом тория имела совсем другую температуру, чем овальные сопла, потому что у нее меньшая поверхность. Внезапное и быстрое охлаждение, видимо и вызвало трещину, сквозь которую проникал флуоресцентный свет, пока ее не закрыли защитными плитами, – добавил академик Кропоткин.