Текст книги "Тайна астероидов"

Автор книги: Ян Байла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Я узнал об этом из первых рук. Мой товарищ по факультету Таня Лебедева недавно вернулась из экспедиции академика Агарова. Я расскажу вам об этом подробно, – заторопился Олег, и принялся объяснять связь между Баальбекской террасой, Мертвым морем и заливом Хатанга.

Тем временем Сергей и Петр приварили необходимое количество захватов и закрепили на них тяговые тросы.

– Готово, Владимир Петрович, – выдохнул вспотевший Сергей. – Можно начинать!

– Отойдите, ребята, подальше и докладывайте о каждом движении! – велел капитан и приказал команде возле барабанов включить подъемную систему блоков.

Колеса тихонько двинулись, тонкий стальной трос виток за витком начал наматываться на большой барабан.

Вдруг тросы напряглись, в полиспасте зазвенело, словно натянутая тетива. Мухорский неожиданно прекратил подъем.

– Сергей, вы слышите? Что там?

– Все тросы натянулись! Можете поднимать дальше.

Капитан снова скомандовал механикам. Перегруженные электромоторы застонали. Носовая часть ледокола сантиметр за сантиметром погружалась в воду.

– Остановите, Владимир Петрович! – прозвучало в трубке. Захваты деформируются! Ослабьте тросы! Нам нужно разрыхлить еще несколько метров ила.

Мухорский велел остановить лебедки и вернуть тросы в первоначальное положение. Носовая часть "Героя" снова вынырнула по ватерлинию. Сергей и Петр спустились на дно канавы вдоль ракеты. Включили подводные бурильные машины. Буры беспощадно дробили твердый грунт. В конусах света, который лился из прожекторов, появлялось все больше темно-серых комков. Трубки отсоса уже не помогали – они работали очень глубоко.

Морское дно не собиралось легко отдавать свою добычу.

– Сергей! У меня есть идея! – вдруг сказал Петр.

– Слушаю.

– Я перейду к тебе. Вдвоем расчистим ил на одной стороне, и "Герой" сможет тогда боковым ходом выдернуть ракету…

– Отлично, Петр! Великолепная идея! И как тебе такое не пришло в голову раньше! – обрадовался Сергей.

Петр обошел корпус ракеты и начал бурить навстречу Сергею. Облако взбаламученного ила стало почти непроглядным. Водолазам приходилось работать на ощупь.

– Пожалуй, достаточно. Корпус уже ощутимо сужается. Я попрошу Владимира Петровича, чтобы нас вытащили и попытались высвободить ракету левым креном, – проговорил Сергей и включил связь.

Капитан Мухорский согласился. Водолазы скользнули вдоль ракеты к кладбищу. Удаляясь, они видели, как тяговые тросы снова натянулись, потом медленно отклонились налево… и вдруг ракета немного накренилась!

– Победа! – закричал Сергей в трубку. – Начинайте подъем!

Сигароподобное тело понемногу отделилось от раскопанного кладбища.

Да, это была целехонькая, неповрежденная гигантская ракета.

Рядом с ней, словно почетный караул, плыли закадычные друзья Сергей и Петр, герои сегодняшнего дня. Метров за двадцать от поверхности движение прекратилось.

– Говорит Мухорский, – прозвучало в шлеме Сергея. – Проверьте радиоактивность вокруг ракеты.

Сергей обследовал корпус от носа до защитных плит. Индикатор показывал незначительные следы излучения только вблизи стабилизаторов. Капитан приказал поднять на поверхность лишь водолазов. Ракету пока оставили под водой на буксире ледокола.

Радостью и восторгом сияли лица Петра и Сергея, когда их вытащили из бронированных скафандров. Олег не отставал от ребят ни на шаг и пошел за ними в столовую.

Вопросы сыпались градом…

* * *

Перед отплытием в Нордвик, академик Балашов послал подробную радиограмму в Академию наук.

Сообщение, разумеется, чрезвычайно взволновало ученых. Президент Академии немедленно назначил специальную комиссию, которая сразу же вылетела на место фантастической находки.

И с тех пор начали происходить удивительные события…

Московские вечерние газеты опубликовали подробности волнующего научного открытия. Телетайпы международных информационных агентств непрерывно выстукивали сенсационные новости о сокровище, найденном в глубинах Ледовитого океана.

Редакторы всемирно известных газет печатали карту Хатангского залива, обозначали курс ледокола "Герой" и соревновались между собой в сенсационных заголовках на первых страницах.

Таким образом, через несколько часов нордвикская находка стала темой горячих дискуссий миллионов людей на всем земном шаре.

* * *

А в Нордвике лихорадочно работали.

Вечером капитан Мухорский снова приказал проверить мощность радиоактивного излучения вокруг ракеты. На этот раз признаков радиации не было.

– Поднимем ракету на поверхность и отбуксируем ее ко входу в портовую верфь. Погрузим на мощный монтажный прицеп и поднимем ее в сам цех. Согласны, Аркадий Александрович? – обратился Мухорский к Балашову.

– Согласен, Владимир Петрович, согласен. Видно, ребята хорошо поработали. Защитные плиты блокировали губительные лучи, но действовать надо как можно осторожнее, – предупредил академик.

Загрохотали электромоторы. Все, кто не был в это время на вахте возле машин, напряженно всматривались туда, где вот-вот должна была вынырнуть таинственная подводная ракета.

Исторический миг настал!..

На глубине нескольких метров от поверхности появилась серо-черная тень, похожая на кита. Еще метр, еще несколько сантиметров… и беспокойная волна разбилась о пирамиду защитных плит. Наконец все увидели гигантский винтовой стержень, систему дисковых ракетных сопел и верхушки четырех стабилизаторов.

– Ура-а-а! – воскликнул Олег. Его крик разрядил напряжение и всколыхнул всю команду. Под громовые аплодисменты на поверхность вынырнула вся ракета. Ледокол немного качнулся.

Башенные краны расправили могучие стрелы с грузоподъемными площадками, приготовившись подцепить остроконечную головную часть гигантской ракеты, которая слегка покачивалась на прочных тросах.

– Прекратите! Прекратите! Нам нужно отбуксировать ракету на верфь, не повредив отложений на ее корпусе, которые являются ее исторической летописью, – попросил академик Балашов. – Взгляните, Владимир Петрович, на разноцветные контуры отдельных слоев отложений. Идеальная геологическая диаграмма, начертанная природой.

Олег побежал в каюту за фотоаппаратом и, вернувшись, начал фотографировать ракету со всех сторон. Чтобы сделать первые фотоснимки отцовой находки, он даже залез на среднюю мачту ледокола.

– Отец, теперь уже очевидно, что ракета из другого мира, – обратился он к задумавшемуся академику.

– Все выясним… – рассеянно ответил ученый.

– Комиссия уже вылетела, – сообщил довольный Мухорский, которому передали ответ на радиограмму Балашова.

– Когда будете проводить дальнейшие исследования? – спросил Олег,

Балашов-старший словно очнулся от сна и, не сводя взгляда с ракеты, спокойно сказал:

– Прежде всего скопируем следы отдельных отложений, сфотографируем и начертим складки наслоений. Каждый слой осторожно снимем и подвергнем анализу. Коллектив геологов по этим данным определит примерное время, когда ракета утонула. Затем тщательно очистим всю поверхность ракеты, чтобы найти входные люки. Возможно, что ее не удастся открыть снаружи, поэтому придется аккуратно просверлить место предполагаемого входного люка, измерить внутреннее давление, открыть ракету… а десятки и сотни вопросов будут решены уже тогда, когда мы увидим, что у нее внутри.

Мухорский покачал головой и обратился к Олегу.

– Даже имея изрядную фантазию, сейчас нельзя представить, что означает эта находка для нас и для всего человечества.

Олег был очень доволен – во время отпуска ему повезло стать непосредственным свидетелем первых шагов раскрытия тайны.

А как обрадуется Таня… ведь это замечательный научный материал. Хоть бы побыстрее добраться до Нордвика.

* * *

Для академика Балашова наступили дни кропотливого труда. Ученый понимал, какая ответственность лежит на нем. Драгоценную находку надо прежде всего как можно осторожнее переместить в монтажный цех верфи.

"Герой" бросил якорь, моряки принайтовали [3]3
  Принайтовать – привязать (морск.)


[Закрыть]корабль к молу и спустили мостки. Балашов поспешно сошел на берег и направился к директору верфи. Вскоре он вернулся в сопровождении мастеров. Специалисты советовались, обсуждали процесс работы. Через минуту главный мастер приказал спустить погружной судноподъемник, с помощью которого обычно транспортировали небольшие корабли с моря в монтажный цех.

Ледокол отвязали и повернули к погружному подъемнику.

– А теперь очень, очень осторожно! – напомнил Балашов.

Мухорский успокаивающе кивнул головой. Он лично руководил работой намоточных барабанов.

Гигантское металлическое тело ракеты медленно опускалось на воду. Жидкая среда амортизировала толчки при прикосновениях к подъемному механизму. Люди возле барабанов работали так осторожно, словно спускали на воду мыльный пузырь, который может лопнуть при малейшем колебании.

Головная часть ракеты плавно легла на балки подъемника и тело межзвездного корабля начало медленно крениться на правый бок. Вскоре из воды уже виднелась лишь треть стабилизатора. Напряжение тросов ослабло.

Сергей стоял на пути подъемника. Главный мастер включил моторы на самые малые обороты. Космический посланец навеки расставался со средой, которая хранила его, наверно, целые тысячелетия…

Едва только подъемник вынырнул из воды, как Сергей ловко отцепил подъемные тросы, будто открывая ракете путь к новой жизни, где она расскажет свою историю.

Аркадий Александрович и Олег не спеша шли рядом с подъемным механизмом, словно следили, чтобы ракета снова не упала в морские волны.

III
Заговор на ракетной базе

На ракетной базе компании по исследованию межпланетного пространства с громким названием «Іntеstellаr Company» [4]4
  Іntеstellаr Company (англ.) – Межзвездное компания.


[Закрыть]просыпалась жизнь. Первые лучи восходящего солнца зажгли серебристые огоньки в капельках росы на стальных конструкциях стартовых платформ.

На широкой асфальтированной дороге послышался рев тяжелых моторов.

Начальник охраны посмотрел на стенные часы. Большая секундная стрелка равномерно двигалось по черным черточкам циферблата.

Начальник выпрямился, глубоко вздохнул и с наслаждением произнес свою ежедневную любимую фразу:

– А-а-ах! Через час в кровать!

Рокот моторов усилился.

Начальник охраны склонился над пультом с двумя рядами разноцветных рычагов и кнопок и нажал зеленую кнопку. На экране появилось энергичное лицо диспетчера, его губы почти незаметно шевельнулись, и из репродуктора донеслось:

– Слушаю.

– Подъем для блока двадцать три. Конец.

Начальник охраны выключил экран и подошел к умывальнику. Освежил влажной губкой усталое лицо, причесал волосы, поправил галстук и ремень, кожаную кобуру с пистолетом передвинул немного назад, надел форменную фуражку, еще раз взглянул в зеркало и бодро взбежал по лестнице. Когда он вошел в наполненную синеватым дымом от сигарет проходную, его приветствовал дежурный Франк Вильман.

– Господин начальник, докладываю: все в порядке. Автоколонна прибудет через три минуты.

– Спасибо. Откройте ворота, – приказал начальник охраны.

Энергичный молодой человек подошел к стенной панели. Нажал несколько кнопок. На овальном экране появилась колонна грузовых автомашин. На гигантских прицепах каждого автомобиля лежали серебряные конусообразные корпуса ракет нового типа.

Первая машина подъехала к красной полосе перед входом. Вильман нажал еще одну кнопку, и красный свет, который до сих пор мерцал над экраном, погас, а рядом замигала зеленая лампочка. В то же время мощные бронированные ворота начали открываться. Шофер лениво улыбнулся с экрана. Указательным пальцем правой руки он коснулся козырька фуражки, и с пухлых губ, между которыми чудом держалась сигара, слетело хриплое:

– Доброе утро, цербер.

Окна проходной зазвенели от мощного грохота дизельных моторов. Все автомашины медленным ходом пересекли границу, и массивные ворота величественно закрылась за ними.

Вильман снова нажал на какую-то кнопку. С экрана в комнату смотрело лицо диспетчера:

– Слушаю.

– Колонна СХ на объекте, – доложил Вильман.

– Хорошо, – послышалось из репродуктора, и экран погас.

– Надеюсь, что сегодня, наконец, повезет, – тихо сказал Вильман.

– Пусть вас это не беспокоит. Наша обязанность – безопасность объекта. Шеф очень болезненно воспринимает даже малейший намек на неудачу. Если хотите сохранить должность, держите язык за зубами, – прикрикнул на него начальник.

– Да я же так… только про себя… Уже пора, чтобы сегодняшняя, сороковая ракета, наконец, взлетела, а то поговаривают, будто вся наша служба ничего не стоит, – постарался объяснить Вильман свои сомнения.

– Глупости! – взорвался начальник. – Разве мы можем заменить три тысячи исследователей, у которых что-то не клеится?

Вильман зажег сигарету и серьезно добавил:

– Знаете, господин начальник, это же парадокс. Мы уже потеряли уйму денег. Из тридцати девяти ракет взлетели только три, да и те даже близко не достигли места, куда их посылали. Я слышал мнение, что здесь дело не в ошибочных расчетах и в конструкциях, а в том, что мы плохо выполняем службу и это вредит нам.

– Слабое утешение, Франк, исследователи не хотят признать, что они выдохлись… А вообще плюньте на эти разговоры. Через ворота объекта не проникнет даже бацилла. Я иду спать. До свидания, – закончил начальник, надменно улыбнувшись.

В блоке двадцать три суетились люди. Начинался тяжелый день. В девять придет сам генеральный директор компании, чтобы присутствовать при последней попытке запуска ракеты на Луну. Этот запуск поможет получить компании приоритет в исследовании спутника Земли, потому что последняя ступень ракеты после падения на Луну выпустит самоходный научный модуль, который во время своего движения будет закреплять в пользу "Іntеrstеllаr Company" право собственности на территорию.

Бетонная дорога, что вела от блока к стартовым сооружениям, всегда такая холодно-серая, превратилась в поток синих, бежевых и белых комбинезонов. Это боковыми дорожками техники направлялись к своим приборам.

Около девяти часов на ракетную базу въехало роскошное, обтекаемой формы, восьмицилиндровое авто. Франк Вильман, узнав генерального директора компании, вскочил, словно пружина, и быстро включил механизм циклопических бронированных ворот.

Авто на мгновение остановилась, шофер показал специальный пропуск, Вильман козырнул, и лимузин въехал на ракетный полигон. У входа в центральное здание из автомобиля вышел коренастый человек в черном. Ни на кого не взглянув, директор направился к лифту. Кабина приглушенно заурчала и остановилась на четвертом этаже. Несколько шагов по мягкому полу, который поглощал звуки, – и Даниэль Сандей очутился в своем роскошном кабинете. Небрежно бросил пиджак и шляпу на кресло, взял из шкафа стакан, наполнил его до половины джином и сел у полукруглого пульта со множеством телеэкранов.

Одним духом выпил напиток и нажал ладонью сразу семь кнопок. На овальных экранах появилось семь лиц.

Сандей удобно устроился в кресле и вопросительно глянул в лица семи начальников, смотревших на него один любезнее другого.

– Ребята! – загремело в репродукторах. – Запускайте!

Не дожидаясь ответа, директор выключил экраны и подошел к полукруглой стеклянной стене, откуда видны были все стартовые платформы.

У стальной башни уже стояла могучая трехступенчатая ракета, с вершины башни как раз спускались в лифте инженеры, только что закончившие проверку последней степени. Они быстро сели в автомобиль, стоявший наготове у основания стартовой платформы, и выехали из зоны, где при взлете их могло достать пламя двигателей.

Над ракетодромом завыла предупредительная сирена, ее звук был такой неприятно пронзительный и ужасающий, что все живое вокруг старалось как можно быстрее добраться до железобетонных укрытий. Направо от объектов возвышалась исполинская радарная антенна. В отдельных помещениях десятки глаз всматривались в измерительные приборы. Главный инженер пристально следил за стрелкой хронометра. Без минуты девять включил автомат. На стене засветились разноцветные индикаторы, и тихое жужжание усилило общее напряжение.

Только один человек на всем объекте не следил за бегущими стрелками. Даниэль Сандей, правда, смотрел на ракету, но его мысли витали далеко. Словно в дымке он видел перед собой горы акций и контрактов, которые принесут компании неизмеримую прибыль от продажи участков и прав на геологическую разведку поверхности Луны.

Розовую картину будущего затянуло громадное облако дыма, повалившего из нижнего части стартового стенда.

– Поднимется?!

– Взлетит?..

– А может взорвется, как и предыдущие?

Эти вопросы вызывали опасения.

Сандей начал нервничать.

Дрожащей рукой он вынул изо рта сигару. На лбу появились капельки пота. Директор на мгновение съежился, но тут же самоуверенно выпрямился…

Серебряный колос оторвался от земли. Грохот сменился на ураганное шипение, и ракета начала вертикально подниматься навстречу синему небу, оставляя за собой огненный след.

– Отлично, ребята! – воскликнул Сандей и подошел к столу. Налив в бокал джина, он взглянул на часы. Через две минуты первая степень перестанет работать и отделится. Тогда уже победа будет явной. Двигатели других ступеней работают на новейшем топливе, состав которого является коммерческой тайной компании. Согласно вычислениям они доставят в сферу притяжения Луны тысячекилограммовый модуль с аппаратурой. Сопла двигателей последней ступени ракеты направлены в обратную сторону и затормозят свободное падение на Луну.

Это будет историческая победа "Іntеrstеllаr Company".

Преодолеть земное притяжение с помощью двух степеней… еще никому не удавалось.

Прошло две минуты, Сандей нервно включил кнопки телевизионной связи. На экранах появились сосредоточенные лица ведущих техников.

– Рапорт! – нетерпеливо рявкнул директор.

– Двигатели в порядке, – отозвался первый.

– Радиосигналы без помех, – доложил второй.

– Ракета идет по вычисленной траектории, – усмехнулся третий.

Сандей схватил бокал, его обдало жаром.

– Скорость ниже на две десятых процента. В пределах допустимого. Все хорошо, – сказал четвертый.

– Чрез десять секунд автомат включит двигатели второй ступени, – напомнил начальник радиостанции.

– Держитесь, ребята! – подбодрил их директор, хотя и знал, что теперь уже ничья рука не может повлиять на движение ракеты. Все работает автоматически, без вмешательства человека.

Напряжение росло.

– Четыре, три, два, один… ноль, – отсчитывали на радиостанции последние секунды работы реактивного двигателя первой ступени.

– Зеленый сигнал! Ура! Автомат безупречно отделил лишний балласт, – ликовал начальник радиолокационной станции.

Даниэль Сандей выпрямился и поднес бокал к губам… но, вдруг раздался новый рапорт:

– Вторая… степень… взорвалась! Ракета уничтожена!

Директор упал в кресло словно подкошенный. Он побледнел, затем покраснел, на лице появилась страшная гримаса гнева. Яростно вскочив, Сандей изо всех сил швырнул бокал в экран и взревел громовым голосом:

– Макдональда, немедленно ко мне! – и резко выключил все экраны.

Вид этого коренастого человека, резко прохаживавшегося от стола до стены и обратно, был ужасен.

Даниэль Сандей походил на гигантскую гориллу, которая мечется в стальной клетке.

Однако взрыв ярости продолжался лишь секунду. Противоположная дверь неслышно отворилась, и в кабинет вошел седоватый мужчина. Он остановился недалеко от стола. В его глазах светилось чувство собственного достоинства и благородство.

– Вы звали меня, господин генеральный… – не поздоровавшись, спросил ученый спокойно.

– Садитесь, – пригласил его директор. Он еще раз прошелся по кабинету и, сложив руки на груди, иронично спросил: – Слушайте, Мак, вы думаете, что компания будет держать вас веки вечные?! Не перебивайте! Я еще не закончил! Три тысячи ученых уже два года копаются в лабораториях… а… а результат – большой ноль!

Ученый встал и с достоинством оборвал своего работодателя:

– Господин генеральный, меня пригласили – вы. Я не предлагал своих услуг компании… и… кроме того, вы никого не удерживаете! Результаты у нас замечательные. Мои коллеги за короткое время решили такие проблемы, о которых конкурирующие фирмы еще даже не имеют представления. Я не позволю оскорблять себя и могу оставить работу когда угодно.

Директор опомнился. Он взял ученого за плечи и силой усадили в кресло

– Мак, не обижайтесь, но признайте, что мы в ужасном положении. Надо найти выход. Последняя наша надежда – ракета М-40, и вот… опять катастрофа. Что же вы предлагаете?

– Надо еще раз проанализировать новый состав топлива второй ступени. Мы спешили, даже лихорадочно спешили; люди работали днем и ночью… а такая поспешность в научной работе не проходит безнаказанно, – холодно ответил Макдональд. Директор снова вскипел.

– Детские разговоры! Какие темпы? Вы знаете, что делается на Востоке? Сколько вам нужно времени?

– Минимум полгода.

– Глупости! Банк закроет наши счета. Я уже сегодня дрожу перед завтрашними сообщениями с биржи. Мы потеряли не менее ста миллионов, – бушевал Сандей.

На письменном столе послышалось неприятное гудение.

– Что там?! – рявкнул директор в селектор.

– Экстренное сообщение. Сенсационная находка в Хатангском заливе. Неповрежденная ракета неземного происхождения. Двигатели на ядерном топливе. Правительство посылает группу ученых на место находки. Все государства могут послать своих ученых-экспертов. Конец.

Директор выключил аппарат.

– Где это, Макдональд? – обратился он к ученому.

– В Советском Союзе.

– Сто чертей! Они имеют такое преимущество, да еще и клад в их руки попал, – выругался Сандей и сокрушенно сел в кресло.

– Им он не нужен. Современными типами ракет они могут исследовать всю Солнечную систему… но находка действительно уникальная. Если я правильно понял… двигатель на ядерном топливе, – отметил шеф исследовательского центра.

Директор компании вдруг вскочил, будто его ударило электрическим током, лицо засияло, он довольно потер руки и по-детски захлопал в ладоши:

– Спасение… мы спасены!

– Не понимаю вас, господин генеральный, – вопросительно взглянул на него Макдональд.

– Собирайтесь. Через час вылетаете специальным самолетом в Москву. Примете участие в научном симпозиуме по поводу этой находки и получите нужную информацию о конструкции двигателя. Понятно? – просиял Сандей, охваченный чрезмерным оптимизмом.

– Вы думаете, господин генеральный, что это так просто? Природа не дала мне рентгеновских глаз, чтобы я разглядел каждую деталь двигателя сквозь оболочку ракеты. Не стройте больших надежд… но с научной точки зрения это будет чрезвычайно интересно и поучительно. Я еду. Не ждите, однако, никаких чудес, – сказал на прощание старый ученый.

Директор компании снова был в своей стихии. Он постоял, что-то соображая, потом сказал:

– Через пятьдесят минут вам доставят все документы. С вами полетит новый секретарь астронавтической секции нашей компании.

– Не знаю такого…

– Это не имеет значения. Его назначили только вчера. Познакомитесь с ним в самолете. Он будет организовывать в Москве ваш быт. Теперь – темп, темп! В вашем распоряжении сорок минут, – Сандей поспешно кивнул на прощание и подошел к письменному столу.

Нажал белую кнопку.

– Приготовить мой личный самолет для полета в Москву! Старт в 10.00. Документы Макдональда и секретаря 77 доставить за десять минут до отлета. Принесите телевизионный комплект UKTV-3. Конец.

Затем, нажав на правом боку прибора рычажок, приказал:

– Передайте дежурство и немедленно идите ко мне.

Глянул на часы. Так оно и должно быть. Все было решено за шесть минут. Тайна реактивного двигателя на ядерном топливе должна попасть в руки "Іntеrstellаr Company". У компании есть большие запасы различных типов расщепляющихся материалов. Исследователям нужны лишь основные принципы тяги… и тогда все пойдет само по себе.

А что если информация ложная?

Сандей сразу отбросил эти сомнения. Сообщение пришло из Советского Союза, значит ему можно верить.

Кто-то постучал в дверь.

– Войдите! – нетерпеливо крикнул Сандей.

В кабинет вошел Франк Вильман.

– Слушайте, Франк. Для вас есть замечательное задание, – начал директор.

– До сих пор я вас не подводил, – самодовольно ответил Вильман.

– Садитесь и слушайте. Ровно в десять вылетаете в Москву. Вы – секретарь-организатор астронавтической секции. Будете сопровождать нашего ученого советника Макдональда. Советы нашли в заливе… в заливе… в каком-то заливе неповрежденную ракету неземного происхождения. Ракета сама по себе нас не интересует, а вот ее двигатель… речь идет о ядерной реактивной системе. Вы должны сделать как можно больше детальных снимков.

Даниэль Сандей замолчал и пытливо взглянул на своего секретаря 77. Но прочесть на его лице ничего не смог и очень удивился, услышав нерешительный ответ:

– Господин генеральный… это дьявольски сложное задание. Не знаю, можно ли надеяться хоть на малейший успех.

– Прекратите эту болтовню, паникуете, словно мальчишка! – повысил тон директор, но в этот момент в кабинет вошел японец в белом халате, его раскосые глаза, неестественно искаженные толстыми линзами очков, усердно улыбались.

– Комплект UKTV-3. По вашему приказу, господин генеральный.

Японец несколько раз поклонился и положил перед Сандеем маленький чемоданчик.

– Сбросьте пиджак, Франк, – приказал директор.

Вильман ловко сбросил пиджак и взял у японца клетчатый жилет. Застегнувшись на шесть пуговиц, он перевел удивленный взгляд с японца на директора.

– Объясните принцип, – приказал Сандей.

Японец снова поклонился, подошел к Вильману и защебетал:

В каждой пуговице вмонтирован миниатюрный фотоаппарат с микропленкой. Достаточно незаметно повернуть пуговицу направо, на расстояние, равное расстоянию между двумя дырочками на ней, как аппарат начнет фотографировать с трехсекундными интервалами. Пленки хватает на двадцать кадров. При обратном вращении аппарат выключается. Понятно?

Вильман кивнул.

– На обратной стороне жилета за каждой пуговицей есть маленькая кнопочка. Нужно только легонько нажать ее, и пуговица откроется. Аппарат положите в этот чемоданчик.

Вильман поставил чемоданчик на стол и открыл его. Внутри была несложная аппаратура с несколькими бобинами.

– Обычный магнитофон, – разочарованно сказал Вильман.

Директор громко засмеялся.

– Это еще не все, – сказал японец и нажал крайнюю бобину. Пружина подняла арматуру магнитофона, и Вильман увидел на дне чемоданчика сеть разноцветных проволочек, миниатюрных лампочек и катушек.

– Сюда вы положите фотоаппарат и зафиксируете кончик пленки на катушке. Необходимые пинцеты вот здесь в зажимах. Потом закроете крышку чемоданчика – и все готово к передаче. В нужный момент вы перевернете чемоданчик. Из четырех жестяных рожков освободите и вытащите вертикальные антенны, – японец замолчал, указательным пальцем коснулся выпуклых жестянок, немного повернул их – и по углам чемоданчика выросли четыре металлических стебелька антенн.

Даниэль Сандей победно взглянул на Франка и спросил профессорским тоном:

– Понимаете, о чем идет речь?

– Понимаю. Телепередатчик. Автомат после того, как будут активированы антенны, перематывает негатив, проявляет его, закрепляет и преобразует в электромагнитные волны…

– Браво-о-о… смышленый секретарь! – похвалил директор своего агента и дал знак японцу, чтобы тот уходил.

– Господин генеральный, но с такого расстояния, видимо, невозможно принять изображение в этом месте, – все еще колебался Вильман.

– Я все помню. Накануне передачи вы пришлете мне телеграмму невинного содержания. Сигнал – телеграмма, а не ее содержание. Ровно через двадцать четыре часа после того, как ее пришлете, начнете передачу. В это время над определенными пунктами Тихого океана будут патрулировать наши самолеты с ретрансляционными станциями и усилителями. Вы довольны? – спросил директор.

Франк Вильман кивнул. Генеральный директор "Іntеrstеllаr Company" вытащил из кармана чековую книжку, написал крупную сумму, подписался и отдал чек агенту.

– Самолет готов, – послышалось из динамика.

– Спасибо, – ответил на удивление весело директор и подал Вильману руку. Это было необычно. Лжесекретарь гордо выпрямился, поклонился и вышел.

Он был доволен и уверен, что такое несложное задание выполнит до последнего пункта…