Текст книги "Тайна астероидов"

Автор книги: Ян Байла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

XII
Ливанская драма

Доктор Лэмар направился к фотоэлементным рецепторам и хотел перевернуть страницу, но дневник закончился. Лэмар на мгновение задумался, потом перешел к другому прибору.

– Друзья, – обратился он к присутствующим, – перед вашим приходом я приготовил для демонстрации магнитную запись фильма Периты о визите на Землю. Здесь используется тот же принцип, над которым сейчас работают в Институте физики, – сохранение телевизионного изображения на магнитофонной ленте.

Известно, что магнитофон должен записывать сигналы частотой до шестнадцати тысяч колебаний в секунду. Аппарат для записи и сохранения изображений должен работать как минимум с четырьмя миллионами колебаний в секунду. Наши исследователи применяют ленту шириной в пять сантиметров, которая проходит через четыре блока головок. У торийцев используется шестисантиметровая магнитная лента. Прибор мы приспособили, изображение не очень контрастное, однако видимость хорошая, и звук более-менее приличный. Усилители электронного блока улучшают его.

Собравшиеся одобрительно зашумели. Таня Лебедева улыбалась.

Академик Балашов понимал радость девушки – возможно, сейчас она найдет очередной факт подтверждающий гипотезу профессора Агарова.

– Доктор, начинайте, иначе юное поколение ученых умрет от нетерпения, – попросил академик Лэмара.

Прибор у доктора был наготове. Несколько движений на миниатюрной панели – и большой экран электронного автомата воспроизвел в живых картинах трехтысячелетнее прошлое…

На первых кадрах неизвестный оператор заснял усеянную небольшими песчаными холмами местность, протянувшуюся в безграничную даль словно застывшая поверхность моря. Изображение переместилось слева направо. Вдруг, между неподвижными дюнами блеснуло огромное сигарообразное тело, лежавшее беспомощно и неподвижно, чуть погрузившись в песчаную зыбь.

Олегу показалось, будто он видит среди окаменевших волн хребет огромного кита. На передней части тела заиграли солнечные лучи, отраженные от выпуклых стеклянных глаз…

– Два, четыре, пять… – успела сосчитать Таня.

Изображение наплывало, и могучий корпус начал расти. Камера поднималась – изображение немного заколебалось, словно съемку вели с вертолета.

– Поврежденный корабль, – прошептала Таня.

– Вы правы, коллега. Похож на наш, из Хатангского залива, – тихо согласился академик Кропоткин.

На экране появилась хвостовая часть ракеты. Деформированные стабилизаторы нависали над краем большого воронкообразного кратера, стенки которого были гладкими. Казалось, что они политы расплавленной стекломассой.

Из репродукторов электронного автомата донесся шепот:

– Наши дорогие слушатели и зрители на Торе!

На этот раз академик Балашов не сдержался и громко выразил свое удивление:

– Космонавты с Торы?!

Но дальше не сказал ничего, потому что торийский комментатор произнес:

– Продолжаю нашу передачу. Капитан первого космического корабля Объединенных астронавтических институтов западной Торы выполнил свою историческую миссию. Он первый достиг поверхности планеты Манома. Предыдущая попытка астронавта Периты из восточного полушария окончилась неудачно.

Космолет потерпел аварию, но все члены экипажа живы. Вы видите их в тени ракеты…

Здесь невыносимая жара!

Защитные скафандры сбросить нельзя, потому что все вокруг очень радиоактивное.

Изображение приблизилось. В тени падавшей от огромной ракеты вырисовывается несколько синеватых фигур, неподвижно лежавших на песке.

– Первые часы пребывания на планете очень трудные. Пятикратная сила тяжести высасывает силы. Члены экипажа крайне изнурены. Пока что мы – бессильные пленники Маномы.

Амортизационные шасси уничтожены, стабилизаторами управлять нельзя, сопла реактивного двигателя частично деформированы. Слабость нашего тела подвела в решающую минуту.

Операторы, ослабленные огромным притяжением, поздно включили автоматическое тормозное устройство, и несколько сотых долей минуты решили все. Ракета пролетела над широкой рекой, прошла побережье и упала на песчаную равнину.

Гидравлические амортизаторы от толчка неравномерно погрузились в песок, деформировались, и наш корабль "Манома ММ" накренился набок, так, как вы видите на экранах.

Мы упали на триста километров восточнее вышедшей из берегов широкой реки, и на сто двадцать километров восточнее берега моря. Корабль уже не взлетит никогда, но экипаж вернется на Тору живым и здоровым. Ракета "МП", которая непрерывно облетает Маному, ищет удобное место для посадки. Мы поддерживаем с ними постоянную связь. Они монтируют автоматическое управление, которое обеспечит безопасную посадку. Мы заканчиваем сегодняшнюю передачу. Слушайте нас завтра в это же время. Будьте спокойны! Мы вернемся!

Экран затуманился. Доктор Лэмар подошел к прибору и проверил катушку. Была просмотрена едва ли десятая часть ленты.

– Остановите на минутку, – попросил академик Кропоткин.

Щелкнули рычаги, в лаборатории вспыхнул свет.

– Друзья! – сказал Кропоткин. – Вот еще доказательство того, что Перита был действительно гениальным ученым. Наше общество должно поставить ему памятник. Но об этом позже. Сейчас мне пришло в голову: не могли бы мы этот магнитный фильм использовать для операции, о которой нам рассказывал товарищ Орлов на экстренном заседании Президиума Академии наук?

– Замечательная идея! – восторженно воскликнул Балашов.

– Я согласен, – добавил Бердичев.

– Очень удобная возможность, – согласился профессор Яшкевич.

– Тогда подождем до завтра, потому что установка экрана для электронного аппарата в лекционном зале еще не закончена и не все проверено, – пояснил доктор Лэмар.

– Вам нужна помощь? – спросил Кропоткин.

– Четырех работников из Института физики хватит.

– Товарищи, значит, решено. Встретимся завтра в десять. Справитесь? – Кропоткин вопросительно посмотрел на Лэмара.

– Сделаем все, что в наших силах.

Ученые покинули лабораторию. Академик Балашов подошел к сыну, положил руку ему на плечо и сказал:

– К сожалению, встретимся только вечером. До свидания, Таня!

Лебедева предложила Олегу посидеть немного в живописном парке перед институтом. Возле первой скамейки они остановились. Девушка задумчиво наматывала на указательный палец ожерелье.

– Очень интересный разговор, ничего не скажешь, – отозвался Олег.

Таня взглянула на юношу. В ее глазах заплясали чертики, а губы тронула милая улыбка, которая разбила лед притворной обиды Олега.

Биолог схватил девушку за руку, горячо и восторженно заговорил:

– Фильм "Манома ММ" – это еще один триумф профессора Агарова и его ассистентки. Я ужасно рад, Танечка, что сбываются твои предсказания. Каждый день ты обогащаешься доказательствами…

Таня благодарно улыбнулась и призналась:

– Знаешь, Олег, мне кажется, будто все это во сне. Какая-то невероятная последовательность случайных событий… просто не верится. Не идут из головы первые кадры магнитного фильма про корабль, который потерпел крушение. Представь себе – полноводная река… морское побережье… а особенно впечатляют расстояния. Ведь это действительно вблизи тех мест, где мы начали исследования.

Из-за куста выскочил воробушек, на мгновение остановился возле них, покрутил головой, будто удивляясь, что в таком романтическом уголке они не осмелились на другой разговор. Затем ловко клюнул большую крошку… хур-р… и улетел с визитом к другим.

Олег проследил за полетом птицы и повторил последние Танины слова:

– Полноводная река! Это мог быть Нил при впадении в Средиземное море, а сто двадцать километров на восток от побережья… Где же это?

Таня поспешно открыла синюю сумочку, вынула карту, развернула ее и положила на скамью.

– Сейчас проверим! Фантастика… тридцать первая параллель…

– …А сто двадцать километров от побережья – это Мертвое море! – быстро докончил сенсационное открытие Олег.

Перед ними лежала карта Ближнего Востока, на которой Лебедева обозначила красным карандашом маршрут экспедиции профессора Агарова. Указательные пальцы Олега и Тани столкнулись на синем пятне Мертвого моря.

– Невероятно! Профессор очень обрадуется, увидев все собственными глазами. Я должна немедленно пойти к нему. Сегодня он должен был приехать из Ленинграда. Завтра я приведу его в институт… иначе он мне никогда не простит, – заторопилась Лебедева, сворачивая карту и пряча ее в сумочку.

Волей-неволей Олег вынужден был согласиться. Они вышли из парка, сели в такси и затерялись в бесконечном потоке автомашин.

* * *

Тем временем академик Кропоткин позвонил капитану Орлову.

– Завтра, в десять, будет удобный случай в аудитории Института физики… да… пригласим всех иностранных гостей… я позабочусь обо всем… обоих посадим в первом ряду… до свидания, – он положил трубку, пригладил седую бородку и посмотрел на академика Балашова.

– Константин Николаевич, мы поставили сети?

– Поставили, поставили, Аркадий Александрович. Рыбка от нас не уплывет, – важно ответил Кропоткин.

Ученые сбросили халаты и пошли в столовую.

* * *

Была полночь, когда доктор Лэмар и работники Института физики закончили проверять связь электронного аппарата с лекционным залом. Они продемонстрировали первую часть магнитного фильма и на всякий случай перевели первую страницу дневника Периты.

Все работало безупречно.

Никто еще не подозревал, что принесет завтрашний день…

* * *

Франк Вильман пришел в вестибюль лекционного помещения одним из первых. Он был в прекрасном настроении. Вскоре появился и симпатичный Макдональд.

Служащий Академии наук почтительно поклонился секретарю "Іntеrstеllаr Company", взглянул на билет и повел Вильмана к центру первого ряда. Рядом с Вильманом сел Макдональд.

Без минуты десять все места в аудитории были заняты… да нет, не все! Справа от Вильмана место осталось свободно…

Академик Кропоткин уже поднимался на трибуну, когда в аудиторию вошел капитан Орлов и занял место рядом с секретарем.

Поприветствовав гостей, Кропоткин рассказал им о планете Тора, о первых результатах изучения найденного материала, которые Академия наук будет постепенно публиковать в прессе. Президиум считает этот магнитный фильм очень ценным, поэтому зарубежных ученых пригласили посмотреть его, поскольку он является доказательством визита космонавтов на нашу планету. Звукозапись будут все слушать на своем родном языке с помощью наушников, которые лежат перед каждым гостем.

Запись на собственные магнитофоны можно провести присоединив контакты к специальным розеткам наушников.

Франк Вильман сиял. Перед отъездом он снова получит ценный материал.

Академик Кропоткин закончил вступительное слово, и большой экран засветился серебристым светом.

Лэмар начал демонстрировать магнитный фильм "Манома ММ". Отзвучали слова комментатора, и на экране развернулись дальнейшие события вокруг потерпевшей крушение ракеты.

Примерно посредине ракеты открылись массивные овальные двери из которых выдвинулись две толстые подпорки, похожие на мостовую конструкцию. Концы подпорок погрузились в ближайший песчаный холм, и на одной появилась маленькая блестящая тележка.

Словно металлический жук, она въехала на дюну. Ее передняя часть раскрылась, и из полости выдвинулся прямоугольный щит, похожий на нож бульдозера, в задней части машины виднелся прозрачный круглый шлем космонавта.

С легкостью моторной лодки тележка поехала по песчаным волнам и за несколько секунд выровняла площадку вокруг ракеты.

Через некоторое время из грузового люка выехала еще одна машина с коленчатой мачтой. Механизм остановился возле пандуса, и мачта начала расти в вышину, словно перископ подводной лодки. На ее верхушке, неожиданно раскрылась горизонтальная стрела со своеобразным механическим захватом, похожим на клещи.

– Поздравляем торийцев западного полушария, – раздался голос комментатора. – Начинаем нашу вторую передачу.

Уровень радиации вокруг корабля повысился. Мы обнаружили, что во время падения на поверхность Маномы нарушена герметичность стенки реактора. Находиться в районе аварии опасно. Капитан дал распоряжение эвакуироваться.

Одновременно со словам комментатора на экране проплывали кадры. В головной части ракеты начали открываться большие прямоугольные плоскости, и из темного пространства выдвинулась мощная платформа, на которой покоились странные цилиндры с полукруглыми неравномерными выступами.

Возле первого цилиндра появилась фигура в защитном скафандре. Существо высотой два метра, с длинными руками, очень широкими плечами и мощной грудью. Этот великан двигался очень медленно.

– В первую очередь извлекаем из ракеты ядерные заряды, которые мы приготовили против возможных врагов на Маноме. Каждое движение требует чрезвычайно больших усилий. Сейчас вы, уважаемые зрители, видите скованные движения члена экипажа, который разбирает бомбу, поскольку целиком наш башенный кран ее не поднимет.

На экране появился корпус бомбы. Астронавт непослушными руками что-то делал с овальным выступом на широком ободе бомбы.

Франк Вильман выпрямился. Не сводя глаз с экрана, он торопливо повернул пуговицу.

Капитан Орлов, от которого не укрылось ни одно движение секретаря ІSС, едва заметно улыбнулся…

Астронавт открыл щиток, вставил в углубление ключ с зубцами и повернул его. Потом с трудом махнул рукой. Над прозрачным шлемом появились клешнеобразные захваты башенного крана. Они словно присосались к гладкой поверхности цилиндра и очень осторожно отделили половину бомбы.

Вильман несколько раз коснулся пуговицы…

Перед глазами зрителей появился сложный механизм сердца ядерной бомбы.

Вильман еще более нервно крутил пуговицу.

Астронавт открыл крышку черной коробочки.

– Мы настраиваем телепередатчик на новую волну. Капитан, на всякий случай, объявил боевую готовность. Скоро перегрузим бомбы на ракету "МП".

Захваты башенного крана расставляли разделенные пополам бомбы метрах в ста от корабля. Другой астронавт соединял их. Из корпуса ракеты выехали новые тележки, буксируя большие контейнеры аэродинамического контура.

– Вчера разведывательный вертолет обнаружил, что наш корабль "Манома ММ" потерпел крушение в песках между двумя городами удивительной архитектуры. Уровень и стиль сооружений нельзя сравнить с архитектурой Торы. Здесь применяют особые каменные плиты и утрамбованную глину. На несколько километров в направлении перпендикулярном к экватору Маномы протянулись широкие равнины с необъятными цветущими полосами.

На экране появились зеленые поля, парки и сады с многочисленными оросительными каналами и лентами дорог.

Прямоугольные дома со смелыми сводами, кое-где – фигуры в белых одеждах…

Картина наплывает… белые фигуры поднимают вверх головы и, словно пораженные молнией, падают на землю.

– Мы заметили первых жителей Маномы. Они бросаются вниз перед нашим вертолетом. Почему? Не можем этого понять. Они похожи на нас, только гораздо меньше и поуже в плечах. Но, наверное, имеют огромную силу, ибо движутся чрезвычайно легко, хотя на них действует притяжение, которое нас крайне утомляет.

Камера показала равнину вокруг ракеты. Слева расставлены ядерные бомбы, справа – десять тележек с навесными кабинами.

– Наша экспедиция отправляется по двум направлениями. Пять членов экипажа – к экватору Маномы, а пять – к полюсу. Мы ищем место, где можно построить посадочную площадку для второй ракеты "МП". Каждый член экипажа имеет радиопередатчик, радиоприемник и, на всякий случай, ультразвуковой денудатор. Приказ такой: уничтожать каждого, кто станет на пути.

Ученые, собравшиеся в аудитории Академии наук, удивленно зашумели…

Экран продолжал беспристрастно демонстрировать события тех дней.

– Мы миновали сады на окраинах и вошли в город. Сколько хватает глаз – ни одного живого существа. Экспедиция остановилась на широкой площади перед огромными дворцами, – объяснял репортер.

Лебедева наклонилась к Олегу и прошептала:

– Ассирийско-халдейская культура.

Фасады окружающих сооружений будили память… вавилоняне были мастерами массивной конструкции сводов, не слишком известной и не очень распространенной в мире. Вот и этот потрясающе выполненный барельеф, изображающий страшные муки: короткие, приземистые пропорции статуй с широкими плечами и огромными мускулами… Искусство подчеркивает грубую силу и безжалостную решимость… Это ассирийско-халдейские элементы.

"Как свидетельствуют современные археологические раскопки, территорию между Евфратом и Тигром – вероятно, место мифологического рая из Ветхого завета – где-то в сороковом веке до нашей эры населяли шумеры", – размышляла Таня.

Шумеры жили в этих краях около 3500 года до нашей эры и как народность исчезли около 2000 года. Ур халдейский, из которого, как пишется, Авраам отправился в путь, был шумерской крепостью…

На экране появилась табличка с четкими рядами коротеньких, по-разному перечеркнутых желобков, тоненьких и более грубых, словно кто-то забавлялся, вырезая их ножом в глине.

"Да, – вспоминала дальше Таня, – шумеры исчезли, но их письменность – клинопись – сохранилось. – Шумеры выдавливали тексты на глине деревянными или бронзовыми палочками…"

– Мы выходим из вездеходов, – послышался голос. Прозрачные колпаки на куполах машин раздвинулись, и оттуда, неуклюже, вышли четыре фигуры в скафандрах.

– Мы идем к самому дворцу. Вокруг все словно вымерло. Но что это? Видим, как открываются огромные ворота и из них выступают ряды маномийцев. Первая линия держит какие-то остроконечные палки; маномийцы, наклонившись вперед, идут против нас, словно морской прибой! Вот они остановились. Один из них выступает вперед с какой-то зеленой веточкой… и машет ею.

В моем шлеме раздается: атака!

Голос замолчал, и на экране, без всякой на то причины, разыгралась страшная драма.

Космонавты отцепили от своих поясов параболические зеркала на коленчатых трубках, торчавших из граненых цилиндров, и подняли правые руки навстречу толпе. Сначала казалось, что это приветствие… но все защитники дворца вдруг упали на землю, словно подкошенные.

Из ворот выбежали новые воины. На этот раз с намерением уже бороться против нападавших. Торийцы подпустили их поближе, подняли правые руки. Это означало… смерть!

Еще раз высыпали защитники против "всемогущих", и снова все погибли.

Четыре безжалостных завоевателя планеты Манома остались стоять с поднятым вверх оружием…

Капитан Орлов заметил, что секретарь ІSС снова крутит пуговицу…

"– На сегодня довольно! – приказал нам штурман. – Закрыть вездеходы и включить электрический ток! Возвращаемся к ракете заряжать оружие!..

Это был сигнал для меня, чтобы я опустился с вертолетом и взял всех на борт. Мы взлетели над городом и вдали увидели горный кряж. Штурман направил вертолет в том направлении," – снова зазвучали слова комментатора-торийца.

Под самолетом бежала холмистая местность с косматыми кронами лиственных деревьев.

Местность постепенно повышалась. Вскоре внизу раскинулся ровный травянистый ковер. Самолет закружил над плоскогорьем.

– Как видите, здесь найдено замечательное место для сооружения посадочной и стартовой площадки для нашей спасательной ракеты. Потом мы вернулись на место нашей аварии.

Другая половина экипажа под командованием капитана корабля "ММ", вернулась к ракете из другого города с такими же результатами. Мы умертвили примерно пятьсот маномийцев. Капитан решил, что на второй день весь экипаж отправится к найденному плоскогорью сооружать вспомогательный ракетодром.

Голос замолчал, и экран на мгновение погас. Олег наклонился к Тане:

– Оголтелые космические колонизаторы! Вот так, без причины, без попытки мирно договориться с населением, уничтожили тысячи жизней. Так что же могли сделать бедные копьеносцы…

Экран вновь засветился.

На плоскогорье механизмы, похожие на жуков, утрамбовывали травянистую территорию. У подножия гор работали космонавты с ультразвуковыми денудаторами. Они резали скалу на плиты, а гусеничные краны перевозили эти плиты на подготовленную площадку. Фундамент ракетодрома рос, словно кафельный пол под руками искусного каменщика.

Несколько членов экипажа сбросили тяжелые скафандры.

– Наш биохимик позволил работать без скафандров, – пояснил комментатор, – потому что состав воздуха такой же, как и Торе. Давление на этой возвышенности не угрожает жизни. Теперь работа пойдет быстрее. С ракеты "МП" сообщили, что там закончили все приготовления и на рассвете совершат посадку. Сигналы наших радиолокаторов они принимают хорошо. Посадка не будет сложной. Обратите внимание, в каком небывалом темпе растет стартовая площадка. Каждый член экипажа стремится поскорее оказаться в ракете. Понемногу темнеет. Вскоре мы положим последнюю плиту. Весь экипаж устал.

Оператор показал изнуренные лица уставших членов экипажа. Спотыкаясь, они брели к общей палатке из серебристой прорезиненной ткани, которая стояла у края каменной площадки. За палаткой на гусеничном шасси непрестанно вращалась антенна, а над ней, в противоположном направлении, – четыре металлических диска.

– Мне приказали патрулировать на вертолете трассу плоскогорье – город. Бесконечные потоки белых фигур покидают город. Ха-ха, они получили хороший урок! Большинство направляются в города, которые расположены ближе к экватору, и только кое-кто спешит по направлению к полюсу. Наше плоскогорье вне опасности. На пути, что ведет к горам, нет и признаков живых существ. Ночью я патрулирую над спящим экипажем и разноцветными световыми лучами прожекторов вертолета отгоняю маномийцев от плоскогорья, – донеслись слова репортера, и изображение исчезло.

Олег взглянул на Таню. Но разглядеть ее лицо не мог. Аудиторию заливал полумрак, и только в слабом отблеске экрана вырисовывались фигуры в первом ряду.

– Поздравляю, Танюша. Это – решение баальбекской проблемы. Профессор Агаров – выдающийся ученый, – тихо сказал молодой биолог.

В ответ Таня благодарно пожала ему руку.

– Жители Торы! Жители Торы! – тишину аудитории нарушили встревоженные слова комментатора. – Произошла ужасная вещь!

На экране появилась палатка… и возле нее на земле – неподвижные фигуры. В груди каждого астронавта торчали тонкие длинные копья!.. Всех торийцев пригвоздили к земле, словно жуков в энтомологической коллекции.

– Экипаж мертв. Я один остался в живых… потому что патрулировал на вертолете. Под покровом ночи убогие маномийцы подползли к палатке. Они не испугались моих огненных прожекторов. Почему капитан не отдал другого приказа? Он надеялся, видимо, что существа этой планеты будут напуганы событиями на площади перед дворцом и нашим страшным всемогуществом. Мы должны отомстить за смерть наших… должны отомстить!

Высоко в небе возникла сероватая палочка, похожая на бациллу туберкулеза под микроскопом. Она непрерывно росла. Из ее нижней части рвались к земле синеватые струи. Вскоре массивный корпус гигантского космического корабля опустился на середину каменной площадки. Выдвинувшиеся коленчатые амортизаторы по своим размерам походили на опорные арки Эйфелевой башни. Ракета мягко села.

В верхней части ракеты открылся круглый люк, нет, это массивные двери. Из них на каменную площадку спустилась металлическая лесенка. По ней сошла единственная фигура, неуклюже направилась к объективу камеры. Открутила шлем… стало видно, как космонавт прищурившись наклонился над трупами.

С усилием вынул из-за широкого пояса микрофон и что-то приказал. Сразу же из ракеты выдвинулась металлическая стрела с блоком, на котором лежал блестящий контейнер. На землю сошли еще двое. Один подогнал машину под контейнер и отвез его к палатке.

Второй член экипажа открыл контейнер и нажал на маленькую ручку. Из контейнера выдвинулись два металлических лотка. К каждый положили двух мертвых астронавтов. Так же погрузили остальные семь трупов и контейнер начал подниматься к люку ракеты пока не скрылся внутри.

– Наш визит на Маному закончился. Капитан "МП" решил немедленно улетать. Мы уже поднялись на двадцать километров от поверхности. Капитан подошел к штурману и включил передатчик электромагнитных импульсов. "Возмездие за девять торийцев", – прозвучали его холодные и жестокие слова.

Экран вспыхнул ослепительным сиянием, и далеко внизу поднялась страшная черная туча, которая росла вширь и вверх…

– Конец, – послышался вдруг голос доктора Лэмара.

После ужасающей драмы голос доктора прозвучал, как удар гонга…

Полутьма зала сменилась ярким дневным светом, словно символизировала наступление нового утра до эры человечества.

Какое-то время в аудитории царила гнетущая тишина, присутствующие никак не могли опомниться. Орлов наблюдал за Вильманом и Макдональдом.

Какой контраст!

Седой ученый опустил голову, и выражение его лица говорил о внутренних переживаниях.

А Вильман с равнодушием отдыхающего верблюда месил зубами жевательную резинку.

Академик Кропоткин разглядывал аудиторию. Среди присутствующих кто-то поднял вверх руку.

– Прошу, товарищ Агаров, – пригласил Кропоткин профессора.

Пятидесятилетний человек с орлиным носом, выступавшим между острыми скулами, тяжелой, как у старого моряка, походкой двинулся к кафедре.

– Уважаемые гости, друзья! – начал Агаров. – Инопланетный космонавт предоставил науке факты, объясняющие возникновение Мертвого моря, которое лежит на триста девяносто четыре метра ниже нормального уровня наших морей. И в то же время, разгаданы еще две загадки: образование тектитов в Ливийской пустыне и возникновение легенды о разрушении городов Содома и Гоморры. Гипотезы нашей научной группы, которая недавно вернулась из экспедиции к Баальбекской террасе, оказались верными. Циклопическую каменную террасу построили жители Торы, а гигантский ядерный взрыв, который уничтожил мирное население тех краев, оставил на земной поверхности огромную язву, которая наполнилась водами современного Мертвого моря, и разбросал на сотни километров удивительные стеклянные образования – тектиты. После обработки мы вышлем материал всем научным лабораториям мира. Спасибо вам за внимание!

Агаров поклонился и вернулся на свое место. Зарубежные ученые были словно заколдованы, но они не успели еще как следует осознать все, когда на кафедру вышел капитан Орлов и объявил еще одну потрясающую новость:

– В ракете межпланетных путешественников найден отпечаток пальца.

– Невероятно! – послышались голоса.

– Пожалуйста, мы продемонстрируем этот фотоснимок, – охотно произнес Орлов и коснулся кнопки на кафедре.

В аудитории погасли лампочки, и в левой части экрана появился увеличенный снимок характерных капиллярных линий пальца!

Среди тишины из репродуктора прозвучал вопрос доктора Лэмара:

– Можно дальше?

Лэмар настроил звуковую ленту. Капитан Орлов кивнул, и академик Кропоткин объявил:

– К отпечатку мы вернемся, как только наши гости услышат перевод звуковой записи, который имеет отношение к фильму, что мы демонстрировали.

В лаборатории Лэмара засветился сигнал, и в аудитории послышался голос электронного переводчика:

– Вы видели фильм о злодеяниях космонавтов Остердала. Тысячи убитых без каких-либо причин. Но еще ужаснее то, что весь народ, живущий в этой области, исчезнет с вашей планеты в следующие столетия. Смертоносное излучение поразило большую часть населения. Люди этой прекрасной и плодородной страны обречены на вымирание. У женщин будут рождаться больные дети… и уже никогда не будет там здоровых семей. Настало время тысячелетнего умирания несчастной народности маномийцев. Вынесите урок из этого ужасной безрассудства.

Девять торийцев погибли по собственной вине.

Их постигла заслуженная кара за то, что они осквернили главные принципы сосуществования.

Жестокое возмездие капитана ракеты "МП" было безумием и предостережением для нас и для будущих поколений.

После возвращения астронавтов, Остердал использовал этот магнитный фильм для устрашения прогрессивного полушария Торы.

Механический голос замолчал…

Таня Лебедева снова наклонилась к Олегу и сокрушенно прошептала:

– Итак исчезновение, загадочное исчезновение народности шумеров девять тысяч лет до нашей эры, стало теперь понятно. Видно, происходившие в доисторической Иордании события, имели такие же последствия, как в Хиросиме и Нагасаки.

Олег кивнул:

– Древняя история бьет тревогу.

– Я нашел еще две страницы дневника Периты, – объявил Лэмар.

– Ввведите их, пожалуйста, в электронный автомат, – сразу же распорядился Кропоткин, склонившись над пультом, стоявшим перед ним на кафедре.

Центральный экран засветился, и на нем начали появляться отдельные слова. Иностранные гости слушали в наушниках устный перевод.

"Шли дни больших дипломатических сражений. Вся наука восстала против господства западной Торы. Миролюбивые жители планеты объединились и двинулись против производителей сокрушительных ракет.

Правительство Остердала несколько месяцев не отвечало на ноты протеста!

Казалось, будто оно обдумывает новые идеи. Но это было лишь грозное затишье накануне катастрофы…

Тем временем сотни ученых восточного полушария работали над усовершенствованием нашего космического корабля. В свободное время мы с Перителлой беседовали о будущем Торы. Жена часто глубоко задумывалась, а ее слова были все печальнее. Она убеждала меня в том, что Остердал со своим окружением вынашивает очередной разрушительный план. Он хочет заставить наше полушарие капитулировать и остановить прогресс.

Я не соглашался с ее предсказаниями.

Мы против истребления, против любого насилия, мы за мирное сосуществование!

– Армии Остердала ждут только приказа, – повторяла Перителла.

Но ведь и у нас есть огромная сила, такая же, и даже более эффективная, но мы никогда не применяем ее! Мы прекратили проведение испытательных ядерных взрывов, чтобы обеспечить вечный мир и расцвет жизни на Торе, мы добились уничтожения некоторых видов оружия!

Однако что будет, если какой-нибудь сумасшедший прикажет запустить носители смерти и они полетят к нашему полушарию? Как решить этот очень сложный вопрос? Наша техника далеко впереди техники институтов Остердала. Силовые лучи отразят все ракетные снаряды далеко от границ восточной Торы. Здесь нам нечего бояться, надо только терпеливо убеждать и бороться за мир.

В это тяжелое в истории планеты время мы закончили сооружение нового космического корабля. Правительство поручило мне и Перителле осуществить испытательный полет вокруг уничтоженной Бонгаве.

Мы начали собираться в дорогу. Пошли недели кропотливой работы. Перителла в каком-то странном предчувствии упорно собирала книги для библиотеки, мол, чтобы во время длительного полета в космосе можно было немного развлечься. Я тогда не подозревал, что из себя представляет эта подготовка и что именно собрала моя жена в кабине для отдыха. Я заботился о необходимых запасах для длительного полета.