Текст книги "Тайна астероидов"

Автор книги: Ян Байла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

II
Таинственное кладбище

Порывистый северный ветер гулял по улицам Нордвика. Зима не хотела так легко уступать весне. Снежный смерч набросал на каждом незащищенном месте кучи крупных кристаллов. Кое-где на углах улиц пронзительный ветер уже закончил свой беспокойный танец и, словно из последней силы, крутил в ленивой спирали колючие снежинки.

Рваные клочья облаков испуганно убегали на юг. Метель утихла так внезапно, что, казалось, тишина словно придавила здания.

Олег беспокойно зашевелился под шерстяными одеялами и открыл глаза.

Сквозь узоры на стеклах радужным веером блестело северное сияние.

Балашов пригладил непослушные волосы и повернул голову…

– Отец еще работает, – сказал сонно, заметив яркую полосу света в щели под дверью.

Сладко зевнул, потянулся, аж хрустнуло в суставах, и откинул одеяла. Надев тапочки, шаркая, направился к двери. Медленно нажал на ручку, приоткрыл дверь и с любопытством посмотрел в комнату.

Аркадий Александрович Балашов задумчиво попыхивал маленькой трубкой. Синий дым висел вокруг зеленого абажура настольной лампы.

Олег попытался незаметно подкрасться к дивану.

– Доброе утро, контролер! – неожиданно приветсвовал сына Балашов-старший.

– Отец, отец, ты снова еще не спал!

– На это есть свои причины, – защищался академик, заслоняясь от часов, которые сын укоризненно поднес к его глазам.

– Но и наука должна подчиняться элементарнейшим потребностям человеческого организма, как не раз говорил мне один поборник незыблемого принципа, – отчитывал Олег отца.

– Молодой человек, ты прав. А теперь пойди и свари мне кофе! Потом я расскажу такое, что тебя наверняка заинтересует, – сказал океанограф, не вынимая трубки изо рта.

Олег поднял вверх руки, вопросительно глянул на благородное отцовское лицо, как будто жалел, что тот снова его обезоружил. Однако любопытство победило. Олег повернулся и пошел на кухню. Включив кофейник, он поставил на поднос две чашки. Вода начала кипеть, когда юноша вышел из ванной уже причесанный и одетый.

– Поздравляю! Ты сегодня проворней, чем обычно, – благодарно сказал Балашов-старший.

Олег не ответил.

Он отхлебнул из чашечки и взглянул на отца, ожидая его объяснений.

– Вчера я исследовал подводный рельеф на север от островов Бегичева… и обнаружил странную вещь… – начал академик.

– Не испытывай терпение, – усмехнулся Олег.

– Я бы сказал… кладбище животных.

– Кладбище? В Северном Ледовитом океане? А какое оно?

– Похоже на конусовидную могилу с кругообразным основанием диаметром примерно сто метров. Огромное нагромождение мертвых глубинных животных, находящихся в состоянии разложения.

Аркадий Александрович выбил трубку в пепельницу-ракушку и продолжил:

– Это уникальный случай. Очень редко так много морских животных погибает естественной смертью в одном месте.

– Может, это последствия глубинного выброса каких-то веществ? – высказал предположение Олег.

– Нет, мой дорогой! – возразил академик. – Я отверг эту версию по многим причинам, в частности потому, что слой мертвых животных понемногу растет. На границе смертоносной зоны наблюдается разложение в последней стадии, полураспад и… я бы сказал… еще совсем свежие трупы.

– Итак, все живое, что подплывает к кладбищу, обречено на гибель? – спросил Олег.

– Да, – подтвердил отец, прохаживаясь между расстеленными на полу шкурами двух полярных медведей. Остановился, заложил пальцы за кожаный жилет и продолжил: – Над этим странным кладбищем неподвижно стоит мощный слой воды, насыщенной продуктами гниения, но подводное течение непрерывно уносит его верхнюю часть…

– Однако я думаю, отец, что недостаток кислорода не убивает мгновенно, а предостерегает каждое живое существо и гонит его из опасной зоны.

Балашов-старший кивнул и многозначительно поднял указательный палец:

– Именно поэтому здесь, вероятно, действует какая-то другая, концентрированная сокрушительная сила. Как ты думаешь, Олег, что это может быть?

Олег чопорно выпрямился и придал своему юному лицу профессорское выражение.

– Товарищ академик, по моему мнению, мы можем говорить лишь о двух причинах. В морской глубине бьет источник смертоносного химического раствора…

– Или?..

– …радиоактивное излучение… – смело вспыхнули глаза молодого ученого, и в то же время Олег подумал, что уже третий раз за два дня говорится о смертоносный радиации.

– Да, мой дорогой… вторая версия более правдоподобна, – подтвердил академик.

– По программе я должен идти с тобой сегодня на прогулку по морскому дну. Вот и проверим, – охотно предложил Олег.

– Правда, правда… сегодня твой подводный день. Отдохнем несколько часов и пойдем… Возьми счетчик Гейгера.

Олег подошел к окну.

– Жаль! До обеда из дома не выберемся. Снова насыпало снега, – проговорил он, немного разочарованно и вышел с пустыми чашками на кухню.

Издалека донесся рокот огромных снегоочистителей, которые вгрызались в снег, наметенный ночной вьюгой. Олег прижал лоб к холодному стеклу, несколько раз дунул на замерзшее стекло и сквозь оттаявший кружок взглянул на улицу. Мечтательно смотрел, а мыслями устремился куда-то далеко, к Тане. Он устроил ее вчера в отеле "Таймыр"… а следующее свидание еще не скоро.

Завтра вечером…

Лед снова затянул кружочек на стекле.

Ах ты, стихия, неуемная стихия, когда же человек обуздает тебя! Вот мы были бы уже на пристани, а так – еще несколько часов скуки.

Олег вынул из шкафа тарелку с сухарями и направился в свою комнату. Глянул на открытую "Астроботанику", и плохое настроение развеялось. Он быстро сел и, словно жалея о потраченном времени, принялся изучать спектрограммы поверхности планеты Марс.

Грызя вкусные сухари, подчеркивал интересные фразы, обдумывал, снова листал прочитанные страницы…

И вот снова донесся грохот снегоочистителя. Только тогда парень взглянул на часы.

– Наконец-то вы явились, – проговорил Олег несколько иронично и отправился в отцовскую лабораторию.

Там он взял счетчики Гейгера и водонепроницаемые приборы для измерения интенсивности радиоактивного излучения. Положил все это в кожаный мешок и хотел пойти разбудить отца. Но академик уже подходил к лаборатории.

– Ты готов?

– Не могу дождаться, когда мы отправимся к заливу. А чтоб ее, эту метель! Небо украло у меня несколько часов подводной прогулки! – сердился Олег.

– Так надо было стать метеорологом и воевать с воздушным океаном, извечный бунтарь! – пошутил отец.

Олег безнадежно махнул рукой. Балашовы надели шубы и меховые ушанки. Перед дверью их дома снега намело на полметра. Отец и сын медленно вышли на улицу и двинулись к заливу.

У бетонного мола тихо покачивался исследовательский ледокол "Герой". Балашовы по мосткам поднялись на палубу. Там уже не было и следа снежной бури. Подогретая электричеством поверхность палубы растопила снежинки и выпаривала влагу. Ученые спустились в трюм. Академик Балашов постучал в дверь капитанской каюты.

– Войдите! – послышался резкий голос Владимира Петровича Мухорского.

Балашовы вошли.

– Здравствуйте, приветствую вас! – проговорил, словно громкоговоритель, коренастый мореплаватель. Он пригладил свою густую черную бороду и весело глянул на Олега.

– Опять сердишься? Природа перечеркнула твой график? Ха-ха-ха! – определил он настроение Олега и подал руку академику.

– Отказываюсь от боя, Владимир Петрович! Северная природа ужасно зла к молодым поколениям биологов!

Балашов-старший и Мухорский засмеялись, но через мгновение капитан остепенился.

– Поднимем якорь?

– Прошу, на полной скорости идти в точку с координатами 115 градусов 16' восточной долготы и 76 градусов 12' северной широты. Надеюсь, что сегодня вы пойдете с нами в батисфере, Владимир Петрович. Хочу, чтобы вы проверили мои наблюдения, – попросил академик Балашов.

– Это для меня новость. Что же вас так заинтересовало?

– Кладбище, подводное кладбище, – сказал Балашов-старший и многозначительно посмотрел на капитана.

У Мухорского от удивления вытянулось лицо. Он сел в кресло и позвонил. Вошел старший помощник. Владимир Петрович что-то сказал ему, потом взял циркуль и нанес указанные координаты на карту, лежавшую на столе. Академик Балашов кивнул Олегу, вытащил из кармана трубку и показал на отмеченную точку.

– Тайна – вот в этом месте, – произнес он загадочно.

– Я много слышал о таинственных кладбищах слонов в Индии, но чтобы на морском дне, а еще и на глубине около двухсот метров было кладбище морских животных… это, знаете…

– Но это так, Владимир Петрович! И чтобы убедиться лично, я и приглашаю вас в батисферу. Вы поможете мне во время дальнейших исследований, – перебил Мухорского академик.

– Кладбище… кладбище, невероятно, – бормотал капитан.

– Отец предполагает, что на указанном месте есть некий источник радиоактивного излучения и оно на определенном расстоянии убивает все живое, – заметил Олег.

Академик задумчиво мял между пальцами душистый табак, набивая трубку. Потом завязал кисет из тюленьей кожи и положил его в карман. Капитан поднес Балашову зажигалку. Тот глубоко затянулся, дунул на огонь и, отдавая зажигалку капитану, продолжил:

– Мы берем с собой счетчики Гейгера. Если обнаружим радиацию, то придется провести основательные исследования и выработать для Академии наук предложения относительно дальнейших работ.

В капитанской каюте едва слышно зарокотало. Ледокол тронулся.

– Итак, на дне есть какой-то ограниченный источник радиации? – спросил капитан, наливая красное грузинское вино в фаянсовые кружки.

– Да, Владимир Петрович. Речь идет не о длинной полосе, а о кругообразном образовании. Однако надо готовить батисферу. Счетчики Гейгера поместим во внешние механические ловушки, потому что внутри батисферы, за свинцовыми щитами, они не будут действовать, – сказал академик Балашов.

Ученые поднялись и пошли по коридору, потом по железным трапам спустились до самого нижнего помещения трюма. Миновав машинное отделение, капитан открыл люк выходного отсека, где на стальных тросах, которые амортизировали колебания, висел огромный бронированный шар диаметром примерно пять метров. Академик Балашов по приставной лесенке поднялся к открытому настежь овальному люку, который был похож на дверь гигантского банковского сейфа. Балашов зашел внутрь и включил на контрольном щите механические манипуляторы. Спереди батисферы немного выдвинулись клешневидные щупальца.

Академик вышел из подводной лаборатории и придвинул лесенку к последнему суставу щупалец.

Олег подал ему индикатор радиоактивности и счетчик Гейгера. Балашов открутил винты на механической клешне и в освободившееся гнездо вставил насадку с индикатором и счетчиком. Потом соединил провода индикатора с клеммами сигнальной аппаратуры. Проверив крепление, он перешел ко второму манипулятору.

После окончания работы вернулся в подводною гондолу и вернул механические манипуляторы в первоначальное положения.

Капитан и Олег пока только наблюдали. В проеме гондолы появилось лицо академика.

– Олег, зайди ко мне, а вас, Владимир Петрович, я прошу увеличить запас кислорода в четыре раза.

Мухорский кивнул…

* * *

Батисфера имела восемь иллюминаторов. Оба Балашова и капитан Мухорский сидели перед центральным. Академик взял телефонную трубку и отдал распоряжение.

Кессонная камера, в которой висела батисфера, начала заполняться голубоватой водой. Свет погас. Балашов включил лампочки на контрольном щите и два внешних прожектора. В конусах света роились мириады пузырьков водяного потока, хлынувшего в камеру сквозь боковые отверстия корпуса ледокола. Пространство вокруг батисферы быстро заполнялось водой.

Старший помощник повернул рубильник открывающий люк на дне ледокола. Олег сквозь нижний иллюминатор увидел, как под батисферой, словно лепестки гигантской розы, раскрывались сегменты корпуса. Приказ академика Балашова – и батисфера начала медленно погружаться в темную морскую пучину. На палубе ледокола разматывались стальные тросы и соединительный сигнальный кабель, вместе с которым опускалась на дно водонепроницаемая электропроводка.

Мухорский громко отсчитывал показания измерителя глубины. Олег припал к наблюдательному стеклу.

В острых конусах света сказочными красками сверкали тысячи рыб, мелких и крупных животных. Подводная гондола опускалась на дно, словно призрачное чудовище с фосфоресцирующими глазами. Светящиеся конусы, похожие на пламя из ноздрей сказочного дракона, прорезали вечную тьму.

Молодой биолог перешел к боковому иллюминатору, за которым тоже мелькали, сверкая, пестрые мелкие обитатели моря. За ними гонялись глубинные хищники. На грани светящихся конусов они разевали зубастые пасти, и множество мелких существ исчезали в бездонных желудках подводных пиратов, будто попавшие в трубу помпы.

Олег сосредоточенно наблюдал этот жестокий бой за жизнь в необъятной водной стихии.

Если он даже тысячу раз будет спускаться на морское дно, то всегда найдет что-то новое и интересное.

Батисфера стала погружаться медленнее и через минуту остановилась.

– Двести пять метров, – доложил капитан Мухорский.

– Мы на месте, Владимир Петрович. Включить прожекторы на полную мощность, – сказал академик Балашов.

Ослепительный свет прорезал густую тьму. Метрах в тридцати под батисферой прожекторы осветили миллионы неподвижных тел. От взгляда на такое множество трупов животных становилось жутко.

– Кладбище… настоящее кладбище! Вы были правы, Аркадий Александрович, вы правы. Я еще никогда такого не видел, – шептал капитан.

– Определим точные размеры кладбища. Что сможем, сфотографируем. Олег, возьмешь пробы воды, это твоя задача, – сказал Балашов сыну.

Олег оторвался от иллюминатора и приготовил пробозаборник.

Океанограф подошел к камере, навел объектив и настроил устройство для дистанционной экспозиции. Потом вернулся к контрольному щиту и позвонил старшему помощнику на ледокол, чтобы батисферу опустили еще на двадцать пять метров.

Гондола опустилась почти до самого кладбища. Цвет воды в ослепительных туннелях прожекторов изменился на золотисто-медовый.

– Олег, пробы!

Молодой биолог был начеку. Он быстро нажал на ручку устройства, которое выдвигало пробозаборник из герметичной камеры. Дальнейшую работу выполнил автомат. Через десять секунд пробозаборник уже снова был в батисфере. Бронированный люк закрылся, и контейнер с водой направился в бункер в перегородке батисферы.

Балашов-старший тем временем фотографировал пирамиду мертвых тел.

– Мы в центре кладбища. Проверим индикаторы радиоактивности и счетчики Гейгера, – нарушил тишину академик.

Он включил измерительные приборы. На контрольном щите засветилась красная лампочка, а из репродуктора аппарата донеслось предостерегающее гудение необычной интенсивности.

– Потрясающая сила радиоактивного излучения… можно подумать, что мы находимся внутри атомного реактора! – удивленно сказал капитан Мухорский.

Академик Балашов что-то сосредоточенно записывал в свой рабочий дневник.

– Обойдем кладбище вокруг и составим диаграмму интенсивности излучения, – обратился он к капитану.

На ледоколе старший помощник маневрировал согласно получаемым по телефону приказам. Батисфера понемногу поднималась над кривой поверхностью кладбища. По краям интенсивность радиоактивного излучения постепенно падала.

– Обязательно надо исследовать более глубокие слои. Попробую разрушить центр кладбища подводным скрепером, – обратился Мухорский к Балашову, который заканчивал схему кладбища, точками отмечая на ней места замеров радиации.

– Благодарю за предложение, Владимир Петрович. Прошу, отдайте приказ.

Мухорский позвонил…

Сразу же с кормы ледокола начал спускаться гигантский ковш. Он глубоко погрузился в гниющие остатки подводной фауны. Ледокол тронулся. Ковш вырыл глубокую канаву, поделив разлагающуюся массу трупов пополам. Рулевой ловко развернул ледокол, и ковш углубился в студенистые осадки еще на два метра. При одном из таких проходов над центром кладбища Олег вскрикнул и плотнее прижался к иллюминатору в полу гондолы.

– Отец, отец, смотри! Я вижу сияющую трещину!

Академик Балашов и капитан Мухорский бросились к иллюминаторам.

Однако сияние исчезло…

– Вода после ковша взбаламутилась, – пояснил Олег.

– Немного подождем, вернемся к центру кладбища и спустимся еще ниже, – сказал академик.

Ледокол дал задний ход, остановился над центром раскопанной могилы, и батисфера начала медленно опускаться.

Через мгновение сквозь мутный нижний слой воды стало пробиваться фосфоресцирующее сияние. Балашов снова включил индикаторы. Гудение достигло наивысшей интенсивности, а стрелки на приборах показывали центр максимального излучения.

– Владимир Петрович, присмотритесь внимательнее! Сияние исходит из неровной щели, – поспешно прошептал Балашов.

– Отец, это может быть радий, – высказал Олег свою первую гипотезу.

Академик выключил прожекторы и внутреннее освещение батисферы. Сияющая кривая на морском дне стала видна четче.

– Владимир Петрович, возвращаемся! Можно для исследования спустить двух водолазов в тяжелом снаряжении? – спросил Балашов у капитана, будто не слыша предположения Олега.

– Работать дальше сможем только завтра. Водолазные скафандры, защищающие от радиации осталась в Нордвике. Мы не рассчитывали на такую находку, – отозвался капитан.

– Согласен. И… кроме того, мы здесь уже почти семь часов. Как быстро летит время… – спохватился Балашов.

По приказу капитана батисферу начали осторожно поднимать. Полукруглые заслонки на дне ледокола открылись и тут же захлопнулась, как только гондола коснулась буферов камеры в носовом отсеке. Мощные помпы откачали воду, и в камеру сразу с шумом ворвался воздух. Перед главным иллюминатором подводной лаборатории засветился зеленый огонек.

Капитан Мухорский открутил круглую крышку батисферы, открыл бронированную дверь и шагнул на ступени. Вслед за ним вышли академик Балашов и Олег.

Все трое направились к капитанской каюте. Мухорский велел возвращаться в Нордвик. В каюте их ждал накрытый стол. Олег взял горячий пирожок и неожиданно произнес:

– Может, это метеорит, раскаленная поверхность которого лопнула в ледяной воде Ледовитого океана… возможно он падал со страшной скоростью! А в его ядре мог быть чистый радий или…

Академик и капитан подняли головы.

– Фантазия, чистейшая фантазия, сынок, – похлопал Балашов Олега по плечу.

– Аркадий Александрович, – вмешался капитан, – мне кажется, что наш биолог прав.

– Возможно, возможно. У него очень богатое воображение, но…

– Меня интересует, что тебя натолкнуло на такую мысль, – допытывался капитан.

– Много идей не дают мне покоя, хотя я и признаю, что это не научный метод. Радиоактивное излучение такой силы может давать только огромное количество чистого элемента. Это может быть и чистый радий, но в очень большом количестве, потому что щель, из которой льется свет, очень длинная. Столько радия человечество еще не добыло за все время, прошедшее после открытия этого элемента.

Олег вздохнул, откусил пирожок, глотнул немного фруктового сока. Потом увлеченно продолжил.

– Но допустим даже, что такое количество радия было добыто! Кто решился бы подбросить его в наши воды? А если это чистый радиоактивный элемент и его сияние мы видели в темных морских глубинах сквозь неровную щель… то этот элемент мог попасть на землю только из межпланетного пространства. Примерно два с половиной миллиарда лет бомбардируют нашу планету миллионы тонн метеоров… возможно, один из них, содержащий в себе радий, упал именно там, где теперь находится кладбище… его раскаленная оболочка от быстрой смены температуры лопнула.

Олег закончил объяснения, с аппетитом съел второй пирожок и склонился над тарелкой, снова погрузившись в свои мысли…

Мухорский ерошил пальцами бороду и в знак согласия кивал головой. Балашов-старший посасывал трубку. Мысленно он признавал рациональность гипотезы Олега, но возможно ли чтобы где-нибудь во вселенной радиоактивный элемент в чистом виде встречался в таком огромном количестве в одном месте, в одном камне…

Ответить на эти вопросы должно было, как справедливо отметил Олег, подробное научное исследование.

На следующий день ледокол вышел в море рано утром. Олег клевал носом в кресле в капитанской каюте. Вдруг его разбудил стальной звон. Юноша протер глаза и выскочил из каюты.

С палубы "Героя" погружались в пенящиеся волны две громадные бесформенные фигуры – водолазы в тяжелых бронированных скафандрах, приспособленных к большому давлению.

Над свинцовыми шлемами, которые защищают от радиоактивного излучения, поплыли пузыри, а через мгновение уже только тихий скрежет стальных тросов на блоках полиспаста [2]2
  Полиспаст – грузоподъемное устройство, состоящее из нескольких блоков и тросов.


[Закрыть]и жужжание барабанов свидетельствовали о том, что кто-то опускается в неизведанные морские глубины.

Обе фигуры медленно приближались к сияющей щели. Сантиметр за сантиметром увязали металлические подошвы водолазов в студенистых останках некогда живых существ.

Вдруг они натолкнулись на что-то твердое!..

– Сергей, – раздался голос одного водолаза, – я стою на твердом грунте.

– Я тоже, Петр! – ответил второй через коротковолновый передатчик.

Оба немного наклонились и осторожно легли на твердую поверхность примерно в двух метрах от яркого светящегося разлома.

Через мгновение на обоих шлемах вспыхнули мощные рефлекторы. Водолазы неспешно, чтобы не мутить воду, начали ощупывать поверхность, на которой лежали.

– Петр, – отозвался удивленный Сергей, – мне кажется, что мы лежим на овальных люках.

– Действительно! Примерно в полуметре от сверкающей трещины люк кончается. А с той стороны?

– Подожди, я немного подвинусь… правильно, – потрясенно подтвердил Петр.

– Я доложу, – предложил обрадованный Сергей. Прикосновением подбородка он включил телефон.

– Товарищ капитан, мы лежим на каком-то предмете с несколькими овальными люками. В центре большая окантовка диаметром около метра. В нижней части этой окантовки косая трещина, из которой пробивается сияние!

– Овальные люки? – послышалось в наушниках шлема. На мгновение наступила тишина. Мухорский советовался с академиком Балашовым.

– Сергей! Слышите меня? Определите ширину отверстия, обследуйте края.

– Выполним, товарищ капитан! – ответил Сергей.

– Я все слышал, Сергей. Продвинемся по люкам к внешнему краю. Только медленно, чтобы не взбаламутить воду, – предложил Петр.

Оба водолаза поползли в противоположных направлениях.

– Петр, это удивительно! Здесь отвесный выступ. Он весь засыпан…

– Погоди, Сергей, я тоже наткнулся на какую-то площадку. Мы можем спуститься ниже… – прервал Петр и начал понемногу спускаться по выступу в глубину.

– Ручаюсь на что хочешь, что это стабилизатор! Выпью весь Хатангский залив, если это не остатки ракеты! – загремел в шлеме голос Сергея.

Он мигом включил телефон.

– Владимир Петрович, невероятное открытие! Объект, на котором мы находимся, имеет овальную поверхность. Мы натолкнулись на стабилизатор, думаем, что здесь лежат обломки ракеты!

Ответ не заставил себя ждать. Капитан Мухорский ответил сразу:

– Поднимаем вас на палубу. Готовим сварочный аппарат. Вы обеспечите закрытие щели защитными плитами против излучения и измерите диаметр находки.

– Петр, определи длину стабилизатора и обойди весь корпус, – обратился Сергей к товарищу. – А я тем временем измерю окантовку над щелью.

Оба водолаза действовали быстро.

– Я закончил. А ты? – спросил через минуту Петр.

– Подаю сигнал возвращения!

На палубе "Героя" монотонно загудели лебедки. Громоздкие тела поднялись на поверхность.

Наверху водолазам помогли высвободиться из тяжелых, неуклюжих скафандров. Мухорский и Балашов сидели в капитанской каюте, куда прошли водолазы.

– Итак, Сергей, начерти план исследуемого тела! – велел капитан.

Сергей взял карандаш и нарисовал на картоне круг с округлыми же отверстиями и большой окантовкой посредине. Потом добавил прямоугольники стабилизаторов в горизонтальной проекции и указал их приблизительные размеры.

– Похоже на гигантский винт для мясорубки, – пошутил Олег.

– Олег, Олег… лопнула твоя метеоритная гипотеза, – засмеялся капитан.

– Ракета! Межзвездный посланник! Да это же прекрасно! Намного лучше, чем метеорит! – воскликнул юноша и только теперь вспомнил о Тане, профессоре Агарове и Баальбекской террасе.

– Не торопись, парень, не торопись с выводами, – по-отечески сдержал его академик.

– Товарищ биолог, пожалуй, прав, – сказал Петр и подал академику чертеж Сергея.

– Действительно, похоже на систему сопел с рулями управления, – согласился академик Балашов, обводя трубкой некоторые линии на схеме.

Капитан Мухорский молча теребил усы. Потом надел фуражку, почесал затылок и обратился к академику:

– Аркадий Александрович, ребята закроют щель, приварят необходимые захваты. С помощью подводных бурильных машин, они освободят объект от ила и прикрепят подъемные тросы. Попробуем извлечь его на поверхность, а если башенные краны выдержат, то и поднять на палубу.

Балашов согласился, но заметил:

– Все равно надо будет проверить, полностью ли задержат радиоактивное излучение защитные плиты.

– Да, ребята, отдыхайте и – работать! – обратился капитан к водолазам.

– Владимир Петрович, разрешите работать без отдыха. Мы чувствуем себя хорошо… а здесь такой исключительный случай, что мы не можем дождаться, когда освободим эти обломки из плена, – попросил Сергей.

– Позвольте им, – попросил и Олег, который теперь превратился из научного работника в нетерпеливого школяра. Биолог аж дрожал от нетерпения. Неуемная фантазия вызвала в его мозгу десятки удивительных идей и догадок.

– Ну, если вы так просите… – раздалось из-под могучих усов.

Олег радостно обнял командира ледокола. Оно и понятно. Эта находка может стать доказательством визита космонавтов и связующим звеном с исследованиями профессора Агарова!

Все вышли на палубу. На носу ледокола матросы открыли люк трюма, и один из мощных башенных кранов спустил в отверстие крюки-зажимы. На них было прикреплено несколько свинцовых и кадмиевых плит. Водолазы надели бронированные скафандры, к их спинам прикрепили подводные сварочные аппараты. Вспомогательная лебедка перенесла водолазов на поверхность моря. Вслед за ними скрылся в глубине и груз защитных плит.

Оба водолазы были мастерами своего дела. Оказавшись на загадочном объекте, они сняли с подвеса первую плиту и совместными усилиями, очень медленно, наложили ее на щель, из которой пробивалось свечение.

Отрезав лишний металл, выступавший над щелью, расчистили место сварки и тщательно соединили плиту с металлическим корпусом. Постепенно приварили и остальные защитные плиты. Водолазы опасались, что не удастся как следует сварить защитную плиту с неизвестным металлом. Однако эти опасения были напрасны. Работа успешно продвигалась вперед. Они работали с необычайным вдохновением, хотя двигались неуклюже, потому что мешали тяжелые подводные доспехи.

Сергей все время поддерживал телефонную связь с палубой. Докладывал о начале и завершении каждой операции.

– Индикаторы радиоактивности уже еле светятся, – раздалось в трубке Мухорского.

– Ладно, ребята, только осторожно! Вы уже работаете больше двух часов! Отдохните! – предложил капитан.

– Все в порядке, Владимир Петрович. Расчищаем обломки. Отложения сравнительно мягкие. Работы немного, – успокоил его Сергей.

Петр уже немного очистил участок возле металлической стены. Подводный бур действительно совершенный инструмент – он не только быстро дробил материал, но вместе с тем небольшим трубопроводом всасывал и отводил песок на несколько метров от водолаза. Поэтому вокруг рабочего места вздымалась только едва заметная муть.

Водолазы спускались все глубже… Немного расчистив стены, удостоверились, что действительно нашли большую ракету.

– Аркадий Александрович, Сергей выяснил, что найденный объект отлично сохранился. Речь идет не об обломках, а о целой ракете, – поспешно передал Мухорский неожиданное сообщение.

– Вот так сюрприз! Предчувствую, что находка будет иметь немалое значение, – лицо Балашова прояснилось.

В трубке опять послышался голос Сергея. Мухорский подал академику знак подождать.

– Товарищ капитан! Дальше расчищать не будем. Надо, чтобы осела муть. А пока приварим захваты.

– Отдохните, Сергей. Мы ослабим тросы. А через час поднимем, – закончил капитан тоном, не допускавшим возражений.

Олег оперся на перила и слушал, боясь пропустить хоть слово из разговора между капитаном и отцом.

Что это за ракета? Что в ней найдут? Это не наша ракета, иначе мы бы знали о ней, к тому же она еще и радиоактивная…

А размеры… уже расчищено семь метров, а еще нет и половины! Настоящий космический корабль!

Мысли теснились в голове. Олег уставился в пенящиеся волны, будто ракета вот-вот должна была вынырнуть на поверхность.

Тихо грохотали барабаны, с которых разматывались тяговые тросы, исчезая в бурных морских волнах.

– Через час ты удовлетворишь свое любопытство, – успокоил Олега Мухорский. – Надеемся, нам удастся вытащить эту штуковину, – добавил он на всякий случай.

– Знаете, Владимир Петрович, не любопытство делает меня таким нетерпеливым. У меня возникает столько идей…

– Ну, расскажи нам о них, – академик Балашов попытался немного развеять напряженность сына.

– Я думаю, что ракета, которую вскоре освободят от ила, действительно прилетела к нам из космоса… – Олег на мгновение замолчал.

– Ну дальше, дальше! – подбодрил его отец.

Юноша пригладил волосы и убежденно продолжил.

– Наши ракеты самые мощные в мире… но и они… не используют ядерное топливо. Это первый аргумент, исключающий земное происхождение ракеты. Затопленный гигант длиной метров двадцать, а это огромная тяжесть. Поднять такую массу в воздух и преодолеть притяжение планеты… Я уверен – тело из космоса!

– В пользу твоей гипотезы говорят еще и другие доводы. Кладбищу не несколько десятков лет, и даже не веков… ты будешь потрясен, когда узнаешь возраст этих отложений… В то время на нашей планете не могло быть и намека на самый элементарный технический прогресс, не говоря уже о ракетах, – поддержал Балашов сына.

– Ты допускаешь, что это может быть космический посланник? – переспросил Олег.

– Возможно, поэтому я только подчеркнул, что речь идет о находке величайшего значения. Наконец, я недавно читал в бюллетене Академии наук про первые исследования академика Агарова в Ливийской пустыне, – добавил отец, крайне удивив Олега, который скрывал эту новость до Татьяниного приезда.

Олег вернулся мыслями в турецкую кондитерскую в Москве. Таня ужасно обрадуется, когда он сегодня вечером расскажет ей о том, что обнаружил отец в заливе Хатанга. Она наверняка заинтересуется и останется в Нордвике, чтобы принять участие в геологических исследованиях.

– Вижу, моя информация тебя нисколько не взволновала, – удивился Балашов-старший.