Текст книги "Тайна астероидов"

Автор книги: Ян Байла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Ян Байла
Тайна астероидов

I
Загадка Баальбекской террасы

В конце коридора послышался равномерный стук каблуков, неторопливый, уверенный, упругий. Возле комнаты под номером 7 шаги замерли и в тот же миг в дверь постучали.

– Заходите, прошу! – донесся из-за двери приглушенный голос.

Наташа, ассистентка молодого биолога Олега Балашова, проскользнула в просторную лабораторию, помахивая яркой открыткой и вдруг беспомощно опустила руки…

Олег сосредоточенно склонился над большой стеклянной колбой, в которую из маленьких мисочек насыпал золотистые зернышки ячменя, и не обратил на девушку никакого внимания.

И не удивительно. Молодой биолог был увлечен первым успехом, достигнутым радиоактивным облучением селекционного посевного зерна.

Три дня назад Балашов засыпал десять килограммов ячменя лучшего сорта в радиационную камеру. Девяносто шесть часов нейтроны бомбардировали клеточные структуры селекционного зерна, чтобы его можно было сеять на полях Нордвика [1]1
  Нордвик – поселок и порт, расположенный в устье реки Хатанги на берегу моря Лаптевых. Строительство начато в 1936 г. Поселок задумывался как один из опорных пунктов на Северном морском пути, проводилась разведка и добыча соли, каменного угля, нефти. Уже в 1948 году добыча угля и соли была признана нерентабельной а в 1956 поселок окончательно закрыт (прим. пер.).


[Закрыть].

Это были последние лабораторные опыты, их Олег проводил перед отъездом за Северный полярный круг, в Нордвик, где жил его отец, известный океанограф академик Аркадий Александрович Балашов.

Олег бережно подобрал несколько зернышек, упавших на гладкую поверхность лабораторного стола, и выпрямился. С довольным видом снял резиновые перчатки и только тогда заметил свою терпеливую ассистентку.

– Прости, Наташа, – произнес он, виновато улыбаясь.

Стройная девушка укоризненно взглянула на молодого ученого.

– Олег, Олег, неужели ты и с Таней будешь таким невнимательным? Ты не заслуживаешь чтобы тебе делали приятные сюрпризы, – проговорила она, притворяясь разочарованной и сердитой.

Молодой биолог подошел к девушке, по-дружески обнял ее за плечи и, словно нашаливший мальчишка, начал извиняться:

– Наташенька, дорогая, ты же меня знаешь! Пока не закончу работу, я никого и ничего не вижу… Ну хватит тайн! Что ты мне принесла?

Ассистентка несколько раз взмахнула красочной открыткой. Балашов нетерпеливо схватил девушку за руку. Открытка упала на стол, и Олег увидел на фоне бирюзового неба стройные минареты и купола мечетей.

– Кто же это мне пишет? Из Дамаска?! – не сдержал удивление биолог. – "Пламенный привет с тридцать четвертой параллели. Результаты исследований удивят даже самого смелого фантазера. Тайна Мертвого моря накануне раскрытия. Таня". Читала, Наташа?

Девушка кивнула и поспешно добавила:

– Таня две недели назад написала мне, что едет с профессором Агаровым в район Ливийской пустыни.

– Что же они там делают? – перебил ее удивленный Олег.

– Вот вопрос! Исследуют необычные стеклянные образования, которые находят в этой пустыне. Называются эти образования тектитами.

– Ну, подожди же, Танечка! Никому ничего не сказала – и вдруг оказалась в пустыне… – начал было Олег.

Но Наташа не дала ему закончить.

– А ты не горячись так, милый! Насколько мне известно, за последние недели ты ей тоже не написал ни строчки, – пристыдила она Балашова.

– Действительно. Что поделаешь – эти радиоизотопы полностью захватили меня. Я забыл, что существует Ленинград, а в нем – Таня. Мне надо исправляться… – он не закончил фразу, потому что на письменном столе громко зазвонил телефон.

Ассистентка быстро подскочила и взяла белую трубку.

– Лаборатория номер три… да, здесь. Понятно… сделаю, – закончила она коротенький разговор и положила трубку.

Балашов, который следил за Наташей, почувствовал, что разговор касается его. Однако девушка не торопилась ничего объяснять, она как будто хотела немного помучить Олега за его невнимательность к подруге. Напрасно пытался биолог, прочесть по ее лицу, о чем идет речь.

– Египетский сфинкс, по сравнению с тобой, Наташа, настоящий болтун, – начал он с язвительной усмешкой.

Ассистентка немножко насупилась и строго бросила:

– Парни, парни, всегда вам везет!

Олег не понял. И именно в эту минуту ему послышалось, что по коридору кто-то идет.

– Ей следовало бы наказать тебя, а не… – Наташа не договорила, потому что дверь вдруг открылась, и в лабораторию вошла кандидат геологических наук Таня Лебедева.

– Таня! – удивленно воскликнул Олег и подбежал к девушке.

С другой стороны подошла Наташа и сердито заметила:

– Даже не прикасайся к ней, ты не заслужил! Я бы к тебе не приехала! Поумолял бы!

– Не будь такой строгой, – попросила ее загорелая Таня, – пойдем лучше где-нибудь посидим, конечно, если вы уже закончили работу.

– Я возражаю! Если бы мне кто-то не писал две недели… о, хотела бы я посмотреть на него, – не унималась Наташа.

– Товарищ ассистент, вы ошиблись в счете. С Лебедевой мы квиты. И не хмурься! Ведь она не сообщила мне, куда едет, не оставила адрес, следовательно, мои письма лежали бы в Ленинграде! Тебе этого достаточно? Или все-таки хочешь осудить невиновного? – Смеясь закончил Олег спор. – Откровенно говоря, это удивительный сюрприз, Таня. Две минуты назад мы читали твое послание из Дамаска… и вот наш шоколадный геолог уже тут. Наверно, ты нашла там сказочный ковер-самолет из "Тысяча и одной ночи"…

Загорелая Таня на фоне белых стен лаборатории и в самом деле была похожа на шоколадную фигурку.

– Хватит! Сбрасывайте халаты, пойдем есть мороженое. После тропической жары мне ужасно хочется мороженого. Там и будем разговаривать, – велела Лебедева.

Повторять приказ не пришлось. Биологи мигом сняли белые халаты. Олег проверил контрольный щит, дотронувшись рукой до центрального выключателя, – все в порядке… Через несколько минут машина Олега уже мчалась по красивой зеленой аллеи к набережной Москвы-реки.

Олег включил приемник, и оттуда понеслись звуки танцевальной музыки.

– Предлагаю турецкую кондитерскую, – сказала Таня.

– Чудесно. Подходящая обстановка для рассказа о Ближнем Востоке, – поддержал ее Олег.

– Но ведь я не сказала, что речь пойдет о востоке, – загадочно добавила Таня.

– Ты приехала из Дамаска, и, вряд ли, будешь рассказывать про созвездие Ориона, – попыталась пошутить Наташа.

– Не про Орион конечно, нет, но про кое-что имеющее отношение ко Вселенной, – серьезно сказала молодой геолог.

Балашов сбавил скорость, ища удобное место для стоянки. Внимательно следя за потоком автомобилей, он свернул с дороги и остановился.

– Слушай, Танечка, при всей своей фантазии я еще нашел бы какую-то связь между шоколадом "Орион" и созвездием Орион, но что общего между Дамаском и Вселенной? Этого мне не понять.

Таня взяла Олега за руку, подвела к ближайшему столику под огромным зонтиком, посадила в плетеное кресло и сказала:

– Дорогие мои, вы оба невнимательно прочитали мое послание. Речь идет не о самом Дамаске, а о тридцать четвертой параллели.

– Это все равно ничего мне не говорит, – призналась Наташа.

– Я не стану проверять те скромные знания по географии, которые еще остались в вашей памяти, заполненной теперь исключительно теорией регулирования развития растений с помощью радиоизотопов, но напомню, что к северу от Дамаска, вблизи тридцать четвертой параллели, лежит так называемая Баальбекская терраса.

Приход официанта оборвал ее рассказ.

– Три порции мороженого со взбитыми сливками, – торопливо заказал Олег и подпер рукой подбородок.

– Ученые считают, что среди удивительных сооружений древности самая загадочная постройка – Баальбекская терраса расположенная в горах Антиливана. Профессор Агаров предложил мне поехать в составе исследовательской экспедиции.

– И вы отправились так поспешно, что некогда было даже послать телеграмму, – добавил, лукаво улыбаясь, Олег.

– Товарищ биолог, вам не мешало бы держать язык за зубами, – воинственно заметила Наташа.

Официант снова на мгновение оборвал их разговор. Таня съела сливки и немного мороженого, зажмурила от удовольствия глаза и продолжила:

– Геологи часто находят в Ливийской пустыне необычные стеклянные образования – тектиты, которые не могли возникнуть естественным путем, так как для их образования нужна невероятно высокая температура. То, что здесь речь идет не об обычной разновидности кремния, доказали наши и зарубежные физики-ядерщики, которые нашли в тектитах радиоактивные изотопы алюминия и бериллия.

Олег зажег сигарету, выдохнул дым и нетерпеливо сказал:

– Рассказывай, Таня. Мы с Наташей ежедневно имеем дело с десятками радиоизотопов, но о таком еще не слышали.

– Из коллекции тектитов, которую я привезла, дарю тебе один для анализа, – улыбнулась Таня.

Олег благодарно погладил ее руку. Танин рассказ приобретал какую-то таинственность.

– Ученые считают, что тектиты возникли много лет назад под воздействием высокой температуры и мощного радиоактивного излучения. Академик Агаров высказал мнение, что когда-то нашу планету посетили астронавты с другой планеты.

Наташа удивленно выпрямилась:

– Чего угодно я ожидала, но такого…

– Это только начало, Наташка. Академик Агаров не юноша и, прежде чем высказать какую-то идею, должен был получить веские доказательства… И вот вам первое. Все надо рассматривать во взаимосвязи. Я уже говорила про Баальбекскую террасу. Так вот, мне посчастливилось ходить по исполинским каменным плитам, из которых построена эта площадка. Еще никто не отыскал ключ к тайне: когда, как и зачем руки разумных существ соорудили этот замечательный объект.

Таня на мгновение замолчала. Олег задумчиво перемешивал ложечкой сливки с мороженым, потом глянул на Таню и сказал:

– Академик Агаров считает, что между возникновением тектитов и этой террасой есть прямая связь?

Таня кивнула:

– Да. Он думает, что Ливийская пустыня с загадочными тектитами, лежит относительно недалеко от Баальбекской террасы. Астронавты могли использовать ее как стартовую площадку для ракет с ядерным топливом. Огромная температура ядерных взрывов из ракетных двигателей во время первого приземления расплавила песок пустыни, а колоссальное давление разбросало эти капли в виде тектитов далеко вокруг.

Наташа доела сладости, отодвинула вазочку и сделала логичный вывод:

– Следовательно, из этого можно сделать вывод, что неизвестные астронавты сначала приземлились в Ливийской пустыне, а потом, найдя удобную возвышенность, нынешнюю Баальбекскую террасу, превратили ее в ракетодром?

Лебедева уточнила:

– Это можно объяснить и так, но можно и иначе. Астронавты могли соорудить террасу на память о своем посещении или для монтажа своих кораблей, ведь условия пустыни, где часто дуют ветры и бывают пылевые бури, не очень подходят для космодрома.

Олег заказал лимонад и мечтательно смотрел на жидкость, оседавшую вокруг тонкой соломинки. В мыслях он устремился в прошлое, и перед его глазами предстал караван огромных ракет. Олегу казалось, будто он видит командира первой ракеты, который пристально вглядывается в экран радиолокатора, ища удобное место для вынужденной посадки. Очевидно, какая-то авария заставила космонавтов приземлиться в песках Ливийской пустыни, ведь иначе они нашли бы место поудобнее.

Сопла двигателей извергают огромные конусы ядерного пламени. Растет грохот. Громадная серебристая ракета величественно садится между песчаными барханами.

Мощный воздушный вихрь гонит облака пыли. Гигантские шасси-амортизаторы ракеты касаются почвы… Вот уже раздается звонок сигнала.

Олег вздрогнул. Он действительно услышал звон…

Это Наташа стукнула ложечкой по пустой вазочке, чтобы вывести притихшего собеседника из задумчивости.

– Вернись, милый, в двадцатый век, – ласково произнесла Таня.

Молодой биолог искренне рассмеялся.

– Танечка! Это очень интересная гипотеза, почти невероятная, но в то же время трезвая и логичная. Давай, рассказывай дальше!

Таня задумчиво мешала соломинкой остатки лимонада, словно искала нужные слова.

– Я всегда считала тебя самым смелым фантазером факультета, думала, тебя ничто не удивит, а теперь…

– …капитулирую, – пошутил Олег.

– То, что сейчас я вам расскажу, – еще невероятнее.

Наташа беспокойно заерзала в кресле.

– За мечетью, которую вы видели на открытке, есть замечательный музей. В нем мы с академиком Агаровим нашли историческое сокровище. Вы слышали когда-нибудь о "Рукописи Мертвого моря"?

Оба отрицательно покачали головами.

– В том районе недавно нашли ценные рукописи, где описано исчезновение библейских городов Содома и Гоморры, – последние слова Таня произнесла очень медленно и значимо.

"Содом и Гоморра", – мелькнуло в голове Наташи. Знакомые названия. Что же это за города? Она упорно пыталась вспомнить. Где-то в закоулках памяти начали вырисовываться черты морщинистого лица Михаила Петровича, старого учителя истории. И вот воспоминание стало ярче! Но что же это было?

В Ветхом завете сохранилась легенда о некоем отце и его дочерях, которые бегут из города накануне его уничтожения.

С неба падает огненный дождь…

– Наташка, – вдруг крикнул Олег, – куда это ты смотришь?

Наташа очнулась.

– Дорогие друзья, Содом и Гоморра, кажется, были где-то возле Мертвого моря, и их вроде бы уничтожил огненный дождь. Я права?

Олег удивленно взглянул на нее:

– Ты думаешь, что между этими городами и астронавтами есть какая-то связь?

Таня перебила его.

– Дорогой Олег, на этот раз ассистентка победила своего патрона. Наташа верно вспомнила. Академик Агаров действительно высказал мнение, что исчезновение Содома и Гоморры, как и образование Мертвого моря, могут иметь прямую связь с прилетом на нашу планету неизвестных космонавтов.

Олег удивился еще сильнее.

– Слушайте, девушки, я не хочу дискутировать с академиком Агаровым, но гипотеза – это гипотеза, и подтвердить ее могут только убедительные факты, а их пока нет.

Воинственная Наташа сердито взглянула на своего молодого руководителя и затараторила, словно пулемет.

– Хочешь доказательств? А тектиты, а радиоактивные элементы, а Баальбекская терраса… Ведь все это не могло возникнуть в результате деятельности землян, ведь радиоактивность человек открыл только в этом веке…

Лебедева поддержала свою эмоциональную подругу.

– Я уверена, что вскоре академик Агаров и его помощники подкрепят доказательствами эти удивительные связи, а что касается уничтожения Содома и Гоморры, то следует обратить внимание на слова, записанные в "Свитках Мертвого моря". Люди вынуждены были покинуть города перед катастрофой, и покинуть немедленно; они не могли оглядываться, потому что погибли бы. Разве ты не видишь здесь возможной связи с ядерным взрывом? В нашем изложении это может звучать примерно так: астронавты перед своим отлетом хотели, по тем или иным причинам, уничтожить большие запасы ядерного топлива. Жителей предупредили, что они должны покинуть район взрыва. Кто из жителей задерживался или оглядывался, тот слеп и непременно погибал от сильнейшего радиоактивного облучения.

В голове Олега роились самые разные мысли. Зачем было астронавтам уничтожать города? Разве это логично? Нужны новые исследования. Да, но какие? Ведь даже неизвестный историк, который сохранил легенду об уничтожении этих городов, вынужден был пользоваться устными преданиями. Все это еще только предположения… Однако они складываются в очень интересную картину.

Он кивнул головой и признался:

– Танечка, я сдаюсь, хотя здесь еще нет прямых доказательств, но все предположения конструктивные.

Таня перебирала пальцами ожерелье, ее глаза сияли от счастья. Девушка допила свой лимонад.

– Академик Агаров организует исследования с участием историков, археологов, геологов, физиков и специалистов-атомщиков. Готовит специальную экспедицию в Сирийскую область ОАР, чтобы коллективно изучить там все материалы, которые помогли бы найти на нашей планете следы возможного визита посланцев других миров, – с вдохновением закончила она.

Балашов лукаво взглянул на нее, чуть наклонил голову к правому плечу, будто изучал черты Таниного лица, и робко спросил:

– А ты тоже вернешься на тридцать четвертую параллель?

Наташа, чувствуя, что разговор переходит в сферу личных отношений, слегка улыбнулась, поднесла к губам бокал с остатками лимонада и решила попрощаться.

Но в следующее мгновение природное любопытство победило. Девушка начала пить лимонад почти по капле.

– Мужчины обычно не любопытны, – миролюбиво сказала Таня.

Биолог героически выдержал нападение и шутливо сказал:

– Товарищ кандидат, речь о чисто научном интересе… Это же практическое подтверждение интересных предположений, и тебе стоит принять в нем участие.

– В Дамаске я еще надеялась, но из Ленинграда пришла телеграмма. Мне придется сменить юг на север. Институт получил редкие образцы горных пород из окрестностей Нордвика…

– Нордвика?! – воскликнул с нескрываемой радостью Олег.

– Так везет только мужчинам, – с легкой завистью произнесла Наташа.

Лебедева удивленно взглянула на Олега, потом на подругу.

– Дорогие мои, я вас не понимаю.

– Наташка, молчи, пусть будет сюрприз и для нашего геолога, – попросил Олег, который аж сиял от радости.

Таня взглянула на часы и быстро встала.

– Вы оба утверждаете, что вы – мои добрые друзья. А на самом деле знаете, кто вы? Обычные кривляки! Правда, биологи! Разве так годится? Я вам рассказываю все, а вы – вот как? Если бы я не спешила на поезд, то вытащила бы из вас эту тайну, – сердито сказала она, вынимая из сумочки расческу.

– Если позволишь, я отвезу тебя на вокзал, – предложил Олег и кивнул официанту.

Наташа тоже поднялась, глянула в зеркальце и что-то шепнула подруге. Олег следил за ними краешком глаза. Ему показалось, будто в Таниных глазах на мгновение вспыхнула радость, но вдруг исчезла. Подруги пожали друг другу руки и поцеловались. Наконец Наташа по привычке помахала Олегу двумя пальцами и красноречиво попрощалась:

– До завтра. Мне в другую сторону.

Олег, довольный, что они остались вдвоем, весело ответил ассистентке:

– До свидания, завтра в девять.

Потом взял Таню под руку и повел к автомобилю. Открыл дверцу, сел и завел двигатель.

Таня глянула на игрушечного мишку, который сидел на щитке над радиоприемником. Нежно погладила его и вопросительно глянула на Олега.

– Когда ты отправляешься в Нордвик? – спросил биолог.

– Завтра в три с Внуковского. Билет уже есть, – ответила Таня репортерским тоном.

Олег тронулся с места и не спеша влился в бесконечный поток автомашин. Он внимательно следил за дорогой, время от времени незаметно поглядывая на спутницу. Но по ее лицу даже самый опытный психолог не прочитал бы ни единой мысли.

– Ты сердишься, Танечка?

– Ты ничего лучшего не придумал? Я думаю, что надо взять с собой на Север, – сказала Лебедева. Олег понял, что не стоит развивать эту тему, потому что иначе он разоблачит себя.

Красные огоньки светофоров чередовались с зелеными. Олег не спешил. Ему было хорошо с подругой. Юноша радовался тому, что ждет их завтра.

Олег сегодня же соберет вещи, встретит Таню, которая приедет двенадцатичасовым скорым из Ленинграда, а тогда…

Вот будет сюрприз!

Настроение у Олега было замечательное. Он бессознательно начал насвистывать любимую песенку. После первого четверостишья затормозил.

Приехали.

– У тебя уже есть билет? Да? Я зайду в камеру за багажом, – предложил он галантно.

Таня отдала ему квитанцию камеры хранения и сказала:

– Подожду тебя у выхода на перрон.

Вскоре Балашов вернулся с двумя маленькими чемоданчиками. До отправления скорого поезда оставалось несколько минут. Олег разыскал Танино купе, положил чемоданчики в сетки и посмотрел на часы.

– Еще есть время. Завтра я встречу тебя.

– Надеюсь, завтра ты будешь не такой, как сегодня, интриган несчастный, – девушка подала ему руку и на прощание потрепала волосы Олега.

– Ты не пожалеешь… жди сюрприз. Знаешь, приятный сюрприз – дорогая вещь. Я хочу, по крайней мере, отплатить тебе за сегодняшнее удивительное прибытия с Востока. Счастливо, Танюша…

Раздался свисток.

Олег вышел на перрон, подбежал к Таниному окну. Паровоз зашипел, поезд тихо двинулся. Таня высунулась из окна, еще раз пожала Олегу руку и потом долго махала, удаляясь под монотонный стук колес…

* * *

Большие вокзальные часы показывали без одной минуты одиннадцать. Вдали раздался гудок электровоза, и голоса встречающих слились с грохотом скорого поезда, который подходил к вокзалу. Над головами пассажиров появился красный букет и словно поплыл на волнах бурной реки. Цветы осторожно нес юноша.

Из окна второго вагона выглянула загорелая черноволосая девушка. Таня Лебедева внимательно всматривалась в лица людей на перроне, но узнать кого-нибудь было трудно.

Вдруг она увидела красный букет. "Это Олег", – подумала девушка, преисполненная радостного ожидания.

Она не ошиблась.

Парень тоже увидел ее. Приветливо замахал цветами и начал проталкиваться ближе. Тормоза заскрипели, поезд остановился. И вот Таня уже на перроне.

Олег подхватил чемоданы и направился к выходу, прокладывая девушке дорогу.

Остановились перед вокзалом. Олег поставил чемоданы на мраморный пол, сунул руку во внутренний карман и подал Тане конверт.

– Око за око, зуб за зуб, – произнес он с притворной серьезностью.

Таня передала ему букет, разорвала конверт и увидела… билет на самолет до Нордвика.

– Милый мой, ты что? Ведь у меня уже есть билет.

– А это еще один, – сказал Олег еще серьезнее.

– Но что я буду делать с двумя? – Таня, не понимая, взглянула на юношу.

И Олег не удержался и зашелся таким счастливым смехом, что на него стали оглядываться прохожие.

– Это мой… мы летим вместе.

Таня не скрывала своего счастья. Она уже давно любила Олега, но все еще проверяла свое чувство – настоящее ли оно?

Девушка никогда бы не подумала, что обычный билет на самолет сделает ее такой счастливой. Таня сияющими глазами благодарно взглянула на Олега и тихо произнесла:

– Спасибо тебе, Олег. Сюрприз чудесный. Ты был прав. Приятный сюрприз – действительно дорогая вещь.

Балашов сам был поражен. Он не думал, что такое, казалось бы, маленькое, неприметное происшествие вызовет бурю чувств. Олег почувствовал, что значит любить. Понял всю разницу между дружбой и любовью.

Юноша благодарно пожал девушке руку, взял оба билета, отдал Тане букет и задумчиво добавил:

– Эти билеты мы сохраним как память об этих удивительных минутах. Посмотри вокруг. Сейчас не май, вместо тихого шелеста деревьев вокруг нас журчит водопад человеческих голосов, ветерок не приносит ароматы сирени, а бросает в лицо вокзальный дым и запах бензина. Все вокруг такое обыденное и рядовое… а у нас… у нас столько поэзии…

– Дорогой Олег, каждое глубокое чувство, когда оно от чистого сердца, – поэзия, мелодия, которая предвещает покой и счастье, – ответила девушка.

Как же все это просто и одновременно очень красиво… Вокзал, людская река, шум, свистки, чемоданы, букет… Таня… признание. Поэзия реальной жизни.

– Пойдем, дорогая. Мой багаж в машине. Поедем прямо на аэродром. Пообедаем в самолете.

Такси уже ждало их.

Олег отдал шоферу чемоданы и открыл перед Таней дверцу. Девушка наклонилась над букетом, вдыхая аромат, который так гармонировал с самой счастливой минутой в ее жизни.

Шофер тактично заглянул в зеркальце над ветровым стеклом. Его седина говорила о том, что он пережил уже много бурных или спокойных весен. В своей автомашине он наблюдал отрывки из тысяч жизней. Но счастье, которое он увидел на лицах этих пассажиров было необычным.

Тихое, мечтательное счастье…

Да, тихое, и именно поэтому необычное и исключительное.

Таня опустила кудрявую черноволосую голову Олегу на плечо. Обоим представлялось прекрасная, яркая жизнь.

Пожилой шофер пригладил указательным пальцем седые усы, надвинул на лоб фуражку и даже взглядом не нарушал мечтательную симфонию чувств.

Машина остановилась возле Внуковского аэропорта. Олег нежно погладил девушку по голове и прошептал:

– Танюша, приехали.

Она встрепенулась, румянец залил ее загорелые щеки, придав им цвет бронзы.

– Жаль. Это была замечательная поездка…

В огромном зале было море людей. Олег сдал багаж. Потом купил себе несколько газет и иллюстрированные журналы для Тани.

Ждали недолго.

Стюардесса открыла дверь и начала вызывать пассажиров, которые постепенно переходили на бетонную площадку. Люди по одному поднимались по трапу в самолет. Вскоре дверь захлопнулась, на табло вспыхнули буквы "Не курить. Пристегнуться ремнями", и вот уже загудели мощные моторы.

Радужные лопасти пропеллеров закрутились все быстрее, серебристый корпус железной птицы задрожал, и "Стрела Севера" двинулась к взлетной полосе.

Вскоре величественный лайнер скользнул в воздушный океан и начал быстро набирать высоту. Земля терялась в густой мгле, круглые иллюминаторы оросило молочными каплями облаков. Потом засияло солнце, под самолетом расстилалось необъятное ватное покрывало.

Небесный купол отливал бирюзой. Повсюду царило спокойствие и мир. Олег вынул из кармана журналы и положил их на столик перед Таней.

– Страшно, – вдруг вырвалось из дрожащих губ молодого геолога.

– Что случилось? – тревожно спросил Олег.

– Посмотри на заголовок!

– "Атомный гриб над Сахарой"!

Олег схватил газету, развернул ее и вполголоса прочитал:

– "В субботу в семь ноль-ноль по среднеевропейскому времени осуществлен, вопреки настойчивым протестам всего прогрессивного человечества, взрыв атомной бомбы в Сахаре на юго-западе от Регана. Взрывчатое вещество – плутоний. По неофициальным данным, бомба по мощности равна той, которую сбросили на Хиросиму.

Известные ливанские общественные деятели требуют от своего правительства немедленно разорвать дипломатические связи, все соглашения и контракты с Францией, а также выслать всех французов из Ливана".

Таня нетерпеливо взяла газету и стала читала дальше:

– "Неслыханная провокация против мира. Радиоактивное облако движется в направлении Египта и Индии. В знак протеста против атомного взрыва, марокканский полномочный посл отозван из Парижа. Вспышка негодования растет в арабских странах и Африке. Волна протеста поднимается против нарушителей мира.

Именем всех миролюбивых народов спрашиваем: кто стоит за неслыханной провокацией против человечества, кто разрушает основы мирного сосуществования народов?

Несколько семей, представляющих крупный капитал.

Между западногерманским химическим концерном Дегуса и фирмой "Сан-Гобиан" в Париже заключено соглашение о совместном производстве лития-6, который является важным сырьем для определенного типа водородной бомбы. Для использования секретного патента концерн Дегуса и предприятие "Ателье Парсьйо" создали акционерное общество "Евротоп". К тесному сотрудничеству с атомным центром "Секлей" привлечен и концерн АЕГ…"

Таня, не дочитав, грустно покачала головой.

– И снова вблизи Ливийской пустыни. Когда же, наконец, они прекратят эти бессмысленные испытания для поддержания собственного престижа?.. Ведь… ведь это пренебрежение всеми человеческими правами.

Олег пытался успокоить расстроенную подругу.

– Да, Танечка, ты права. Ганский министр метко подметил: "Начался закат великой державы, и этот упадок будет долгим".

Таня сокрушенно качала головой.

– Сколько же еще атомная смерть будет витать над головами миллионов людей? Неужели сотни тысяч несчастных жертв Хиросимы и Нагасаки – недостаточное обвинение против нескольких врагов гуманизма? Ах, Олег, Олег, как хорошо нам среди этого покоя и как ужасно чувствуют себя люди, к которым протягивает немилосердные щупальца радиоактивная гибель…

Сияющую мозаику, которую создали недавние минуты безоблачного счастья, подхватил водоворот тревоги, встряхнул и разбил… Сознание застонало от внезапного удара, и смертоносный гриб разорвал розовую перспективу будущего…

Над облаками царил мир и нерушимый покой…

Только тоненький слой водяного пара, а под ним – планета, которую терзают когти капитала.