Текст книги "Круги измерений"

Автор книги: Window Dark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Метаморфозы меняли сущность людей. Меняли сразу и целиком. Никому в реальном мире не дано было достигнуть подобного результата. К счастью или к сожалению, каждая прожитая секунда откладывала отпечаток на сущность человека. Миллионы людей пытались и пытаются изменить себя на протяжении всей жизни. Большинству это так и не удается. Меньшая часть довольствуется частичными переменами. Единицы меняют себя полностью, но в тайниках души продолжают скрываться воспоминания о прежней жизни. Они копятся, растут и, наконец, набрасываются, словно дракон, в самый неподходящий момент. Неизбежность пронизывала реальный мир. Метаморфозы безжалостно отбирали все прожитое, даря взамен новую жизнь, наполненную иными радостями и печалями. Изменив свою жизнь с первой секунды, появившись на свет в другое время и в другом месте, девица в кожаной мини-юбке в один миг стала настоящей принцессой. Но даже не так! Просто одной девицей легкого поведения стало меньше, а одной принцессой больше. Метаморфозы вырывали людей из жизни и ставили на их место совершенно других. И может, хорошо, что такие перемены действовали только на час. А вдруг Виктор вернулся в свою сущность лишь потому, что отметил первую несуразицу в окружающем его мире или вспомнил про Орлика. Если бы в его голове не всплыло обязательство поиска, то, может, и сейчас он находился бы в королевском отеле на королевском обеде рядом с прекраснейшей из принцесс, оставшейся для него таинственной незнакомкой. «А ведь девушка так и осталась принцессой», обрадовался Виктор. Хотелось надеяться, что никогда не наступит час метаморфоз, при котором исчезнет принцесса, а на ее месте появится…

На ближайшей от Виктора двери вдруг вспыхнуло красными буквами слово «EXIT». Стопроцентная уверенность в том, что за ней лестница на следующий этаж, охватила искателя. Круг метаморфоз позади. Волшебные метаморфозы. Они помогли понять, что стать принцем или принцессой, в общем, тем, кем захочешь, возможно одним-единственным способом. Надо с первой секунды жизни держать себя в выбранной стезе, стиснув зубы, держать, преодолевая преграды, неизбежно стоящие на пути. Каждая слабинка, каждое отступление отдаляют тебя от цели. Ибо когда цель становится недостижимой, некого упрекать в содеянном, кроме себя самого. Стоя у разбитого корыта, приходится уповать лишь на фантастические метаморфозы, которые подарят тебе новую, с иголочки, жизнь, жизнь розовой мечты…

Да, Орлика здесь не оказалось. Но в невообразимых пространствах маячили еще четыре уровня. Дверь сама откинулась вовнутрь, пропуская Виктора. Путь вперед был свободен. В тот миг, когда нога путешественника, одетая в простой ботинок вишневого цвета, коснулась третьей ступеньки, на двери вспыхнула новая строчка. «KING`S EXIT» – гласила теперь надпись, провожая Виктора к неведомым далям третьего круга.

Глава пятая
Третий круг

«Джип унаследовал милые черты своей матушки: он не звал меня в лавку и не надоедал приставаниями, он только тянул меня за палец по направлению к двери – совершенно бессознательно – и было яснее ясного, чего ему хочется.»

Герберт Уэллс, «Волшебная лавка»

Желать можно, как в одиночку, так и парами, не говоря уже об огромной толпе, где Вы плаваете в волнах всеобщего возбуждения и орете теряющие смысл слова «Хлеба!» или «Зрелищ!». Коллективное желание не гарантирует факт свершения, но за очередной кружкой пива на следующий вечер Вы имеете уникальную возможность похвастаться перед приятелями, что не так уж скучно провели время накануне.

Совсем другое дело, когда желание чего-либо сопровождается параллельными поисками требуемого объекта. Предположим, что этим вечером Вам не хочется заниматься сущими пустяками типа розысков ручки с оранжевой пастой, которую Вы терпеливо ищете согласно режиму дня с 21.00 до 21.20 еще с пионерских времен по всей площади квартиры, где проживаете. Нет, сегодня Вам требуется разыскать вселенское вместилище сокровищ, еще до создания большинства колыбелей высокоразвитых цивилизаций утерянное существами, которым предстояло эти колыбели построить. Или может Вам взбредет в голову обозначить объектом желания черноокую и фиолетововолосую принцессу, исчезнувшую в ужасной желтой выпуклости близ туманности Членистоногого Слонопотама. Если принцессы в силу возраста, классового самосознания или каких-то других не менее важных причин Вас уже не интересуют, то к Вашим услугам мечта всех самых крутых существ девяносто седьмой галактики, борющейся за имя Женеваля ДэЭспозито, суперскоростная гоночная машина со встроенным интеллектом, укатившая в неизвестном направлении, когда ее интеллект неожиданно перескочил из стадии встроенного в стадию расстроенного. Ну на худой конец поищите пропавшее золото Инков, что ли.

Исходя из предположения о том, что Вы еще не определили местонахождение объекта желания, мы ограничим площадь этого местонахождения довольно большим районом, типа «Планета», «Звездная Система», «Галактика» или «Вселенная». Тогда и только тогда Вам придется ощутить во всей красе все прелести работы с партнерами.

Работать с партнером начинают, как правило, не от хорошей жизни. И в самом деле, если бы отыскать вселенское хранилище можно было бы в одиночку, то никто не стал бы тратить остаток своих дней на бесконечную дележку ценностей между своей славной персоной и ТЕМ, кто еще так недавно гордо звался «партнер». Теперь ЭТО безвозвратно мутировало в злобное, хитрое, коварное и беспощадное существо, намеревающееся каждую секунду то обхитрить вас, то устранить от волнующего процесса деления, в который Вы вознамерились вложить всю душу. Проще говоря, оставить Вас на нулях.

Но обследовать район типа «Галактика» в одиночку затруднительно без соответствующей техники. Стоимость же этой техники составляет такую сумму, что при обретении вожделенного хранилища Вам придется тут же доставлять его все, без малейшего остатка, на склады компании, предоставившей необходимое оборудование. И я еще ни слова не упомянул о налогах.

В такие моменты и вспоминаются поговорки «Один за всех и все за одного» или «Не имей сто рублей, а имей сто друзей». Под общие лозунги собирается веселая команда бескорыстных помощников, обследующая выбранный район под Вашим бдительным присмотром, чтобы результат поиска никоим образом не ускользнул от организатора и вдохновителя, то есть от Вас. В отчете о проделанной работе результаты партнеров нетрудно использовать наравне со своими, но все же полезно указывать их происхождение на тот случай, если они заведут изыскания в тупик, а операция завершится сокрушительным провалом.

Сотрудник-партнер – удовольствие не из больших. Чем больше у Вас появляется партнеров, тем больше Вам достается руководящей и наблюдательной работы. Такая работа совершенно не ценится теми, кто занят непосредственно поисками. И чем поиски ближе к завершению, тем кардинальней меняют свой смысл лозунговые поговорки, превращаясь в «Семеро одного не ждут» или «Дружба дружбой, а за сыр плати». Партнерам почему то кажется, что Вы переложили на них всю работу. Вы начинаете убеждать, что это совершенно не так, что в современном обществе большая роль отводится руководству, что… Уже неважно. Ошибка была сделана раньше и позволила партнерам заполучить в свои руки оборудование, маршруты, решения и результаты изысканий.

Выход один – не ищите сотрудника-партнера, а ищите сотрудника-собрата. Того, с кем Вы будете делить все тяготы и лишения поиска. Того, с кем в спорах станете разрабатывать маршруты изысканий и прокладывать их, оставляя следы на пыльных тропинках далеких планет. Того, с кем получите Вы те вожделенные результаты, когда предмет желания окажется в ваших общих конечностях. Того, кто отнесется к Вам в этот сияющий момент, как к родному брату, даже если самая ценная часть добычи неожиданно выпадет из Ваших карманов на всеобщее обозрение еще до наступления процесса подсчета и разделения.

Тогда и только тогда Вы окажетесь в выигрыше. Хотя постоянные читатели уголовной хроники бытовых преступлений на миг являют свое лицо внимающему обществу, недоверчиво хмыкают и вновь погружаются за газетные страницы…

… На этот раз не было даже гостиничного коридора. Над головой голубело безоблачное небо и, наконец-то, появилось солнце. Виктор стоял в окружении с детства знакомых, стандартных пятиэтажек из серого кирпича. Казалось, еще немного, и он выйдет на улицу, по которой он вышагивал каждый день на работу (или на учебу? Память куда-то запропастилась вместе с классовым самосознанием).

– Впервые на третьем круге, молодой человек? – осведомился кто-то приятным баритоном. Виктор повернул голову налево и заметил сорокалетнего мужчину в импозантном кордовом костюме. В глазах незнакомца горело невероятное желание помочь.

– Впервые, – согласился Виктор.

– Орлика ищем, – обрадовался его новый собеседник.

– А откуда Вы знаете? – удивился Виктор.

– А чего тут знать-то? – улыбнулся ему незнакомец. – Если кто-нибудь сваливается, как снег на голову, вертит головой туда-сюда, значит, Орлика еще ищет.

– Неужели уже нашел кто-то? – испугался Виктор.

– Да где там! Многие как раз уже перестали.

– Вы, наверное, тоже? – догадался Виктор.

– Ну, я не совсем еще отошел от поисков, – завертел головой мужчина. Я оказываю всестороннее содействие искателям. Я, в некотором роде, здесь гид.

– Чем же гид может помочь в розысках?

– Прежде всего я формирую группы искателей. Не так-то уж много из них пробивается на третий круг. Моя задача – собрать их вместе. В дальнейшем они будут следить друг за другом, а там, глядишь, и Орлика найдут.

– А если я не хочу, чтобы за мной следили?

– Следить, в смысле помогать, – замахал руками гид, успокаивая Виктора.

– Ну и кого же вы приготовили мне в попутчики? – поинтересовался Виктор.

– М-м, – замялся гид. – Вы подошли не в слишком удачный момент. Я не смогу подобрать Вам спутника ни по раскраске, ни по тембру, ни по излучаемым компонентам, ни по росту. Впрочем, одного попутчика я Вам все же предложу. Вот он. Смотрите сами.

Гид широким жестом махнул направо. И бросив взгляд в том направлении, Виктор увидел… богатыря. Солнце вспыхивало искорками в кольчуге. Разбрасывал яркие отблески островерхий шлем, нестерпимо сверкал острый меч, которым богатырь неспешно ковырял кучу чернозема. Лицо, заросшее густой бородой, несомненно напоминало профиль Ильи Муромца. В общем, это был самый настоящий богатырь, неведомым образом выбравшийся из былин. Общее впечатление портил лишь один незначительный штришок: рост богатыря составлял тридцать семь с половиной сантиметров.

Тем временем богатырь оставил в покое чернозем и придирчиво оглядывал брюки Виктора.

– Годится, – наконец донеслось из окладистой бороды богатыря.

– Вот и хорошо, – обрадовался гид, – вот и ладненько. Ну, я пошел. Мне скоро новых гостей встречать. Вы не скучайте, – раздался его голос из-за угла, – Орлика поищите что-ли…

– Ну, чего глядим, – недовольно пробурчал богатырь. – С Земли, так ведь?

– С Земли, – обрадовался Виктор.

– А именно? – не принял ответ его новый знакомый.

– Советский Союз! – гордо уточнил Виктор.

– Бывал, – кивнул богатырь. – Скука. Даже почитать нечего.

– Как нечего? – возмутился Виктор. – Наша страна уверенно занимает лидирующие позиции по выпуску самой разнообразной печатной продукции…

– Толку то, – прервал его инопланетный пришелец. – У всех книг совершенно одинаковое начало, – и он начал бойко по памяти перечислять. Стихи о Родине. Физика для любознательных. Пионерская клятва. Проблемы редкоземельных металлов. Корейские сказки… А внутри ничем не отличаются.

– Это еще почему?

– Я почем знаю? Но только заглянешь за титульный лист, а там одно и то же.

– В смысле?

– Не в смысле, а в соответствии… «В соответствии с решениями очередного съезда Коммунистической Партии Советского Союза…»

– А, так это только вступление. Дальше то везде разное.

– Ничего подобного. Я и в конец заглянул.

– И что же там в конце? – полюбопытствовал Виктор.

– Дорогие ребята! – процитировал богатырь. – Присылайте ваши отзывы о содержании, художественном оформлении и полиграфическом исполнении книги, а также пожелания автору и издательству.

– Но это стандартный текст, – продолжал упорствовать Виктор. – Надо было прочитать середину.

– Стоит ли тратить свое драгоценное время на середину, если тебе уже крайне не понравились начало и конец?

Негодование захлестнуло Виктора, а слова протеста застряли в горле. Видя такой перепад чувств, богатырь решил немного сгладить обстановку.

– Кстати, о разнообразной печатной продукции. Одну полезную штучку я у вас все-таки раздобыл.

Он засунул руку глубоко в карман, пошарил там полминуты и вытащил чуть погнутую жестяную табличку, на которой под красной молнией, раскалывающей детально прорисованный череп, чернела однозначная надпись «Не трогай – Убьет!»

– Теперь, как наступают трудные времена, – объяснил богатырь, – я вешаю ее себе на грудь и смело иду в самую гущу неприятностей.

– И не трогают? – хмыкнул Виктор.

– Не трогают, – кивнул богатырь. – Здесь людям принято верить.

– А Вы-то откуда? – поинтересовался Виктор, крепко обидевшись за свою Родину.

– Да с планеты богатырей, – обиделся его новый спутник. – Глаза-то протри.

– Надо же, – удивился Виктор. – А у вас там все такие или есть нормального роста?

– Двух видов, – кратко ответил богатырь, почесав шею. – Есть нормальные богатыри, такие, как вот я, и большие еще есть, ну, может, с тебя ростом или чуть повыше.

– Наверное, имена у вас героические.

– Имена как имена. С твоим языком, кстати, и не выговоришь. Поэтому обращайся ко мне напрямую, на ты. Я пойму.

Богатырь умолк, а Виктор не нашел, чем продолжить разговор. Поэтому он использовал паузу, чтобы оглядеться.

Двор не пустовал. В подъезды входили и выходили люди. Кто-то на втором этаже заботливо поливал цветы в ящиках на балконе. Кто-то развешивал белье для сушки этажом повыше и на два подъезда правее. Мужчина невдалеке читал газету на ходу, а женщина тащила две тяжелые сумки. Жизнь текла обычным чередом. Никто не бегал и не разыскивал неведомого Орлика. Не наблюдалось только детей, хотя все условия для их существования как будто имелись. Густая роскошная трава окружала безлюдную детскую площадку. Две лестницы, приваренные под углом друг к другу, качели, ярко раскрашенная карусель. Целая шеренга низких лесенок, где перекладины то и дело заменялись кольцами всевозможных размеров, железная горка. Невдалеке располагался песочник, тоже совершенно пустынный. Может, дети еще спали, так как солнце едва поднялось над крышами, и на детской площадке лежала большая синеватая тень.

Богатыря, похоже, меньше всего занимал вопрос полного отсутствия детей. Повертев головой, он наконец произнес:

– Да, мирок еще тот.

– А чем тебе здесь не нравится? – осторожно поинтересовался Виктор.

– А что тут вообще может нравиться? – возмутился богатырь. – Ты сам посмотри вокруг.

Виктор опять оглядел пейзажи своей исторической родины и смело вдохнул свежий запах лета, чуть подпорченный неведомо как проникшими сюда выхлопными газами. Все мельчайшие подробности окружающей обстановки находили теплый отзвук где-то в потаенных глубинах души Виктора. У него даже не нашлось слов, чтобы выразить те великие мысли, которые приходят в голову при взгляде на панораму родного знакомого города, которую вдруг увидел после долгого отсутствия. Зато слова нашлись у богатыря.

– Убожество, – процедил он. – Как ты вообще жил в таком мире? Теперь вот и мне страдать.

– Тебе то почему? – не понял Виктор.

– Ты пришел сюда первым.

– Ну и что?

– А то, что мир тут же поменялся в соответствии с тем, что ты хотел здесь увидеть. Понятно, что ты был напуган и хотел обнаружить здесь нечто привычное. Но полное отсутствие фантазии… Нет, такого я не переживу. Почему не мне довелось ступить первым на благодатную землю? Тогда на этом месте раскинулся бы красивый парк. Тут плескался бы многокаскадный водопад. Там бы взмывали в ввысь сто серебристых струй прохладного фонтана. Здесь расположилась бы мрачная, заброшенная людьми башня, в глубинах которой притаились бы злобные духи. А за холмом. Да-да, именно в том направлении, поднялись бы мощные стены замка, населенного племенем четырехруких амазонок. В небе сверкали бы фейерверки и падали кометы. А мир бы освещали три луны громадная, средняя и почти незаметная.

Виктор снова оглядел окрестности, но не обнаружил в них ничего нового, кроме враз поскучневших пятиэтажек, так и просившихся на полотно прославленного мастера, в изобразительном искусстве стойко следующего принципам социалистического реализма. Богатырь же, полностью разуверившись в творческих способностях Виктора, теперь ожидал немедленных действий.

– Ну, мы ищем Орлика или нет?

– Ищем, ищем, – поспешно ответил Виктор. Вокруг него был огромный мир, и он совершенно не знал, что в нем делать. Поэтому возможность потерять единственного попутчика, который, судя по всему, прекрасно разбирался в окружающих вещах, совершенно не улыбалась Виктору.

– Тогда идем, – кивнул богатырь и вопросительно поглядел на Виктора.

– А куда?

– Ты первый сюда попал, тебе и решать.

– Значит, нам все равно, куда идти?

– Э, нет. Куда пойдешь, туда и доберешься.

– Ну, мы можем вернуться, если не туда забредем.

– Здесь путь выбирают только один раз, – нравоучительно пояснил богатырь.

– Почему? – удивился Виктор.

– У третьего круга нет названия, – еще более нравоучительно произнес богатырь, напомнив Виктору пронырливого дедушку-философа, – лишь потому, что ничто не может вобрать в единое краткое слово смысл прочувствованного в этом месте.

Богатырь сделал эффектную паузу и пояснил:

– Путеводитель по кругам. Двадцать седьмая страница. Третий абзац сверху. Пути третьего круга, словно меридианы времени. Вперед – пожалуйста, но назад ни шагу. И даже если тебе кажется, что ты топаешь себе назад, то протри глаза и убедись – совсем другое место, чем то, где ты только что проходил.

– Жизнь невозможно повернуть назад, – понимающе вздохнул Виктор.

– Точно! – широко раскрыв глаза, завопил богатырь. – Вот ты осознал, наконец, – и доверительно прошептал, – а некоторые грамотеи до сих пор уверены в обратном.

– Вообще-то, если рассматривать данную проблему в более широком ракурсе… – начал невесть откуда вдруг появившийся гид. Но богатырь сделал страшное лицо и замахал рукой вдаль:

– Вон, гляди, новые посетители прибыли.

Гид моментально исчез, и богатырь продолжил:

– Всего лишь простенький пример. К тебе, в связи с полным отсутствием творческого мышления, подходит целиком и полностью. Положим, взялся ты строгать табуретку и видишь: ничего-то путного у тебя не выходит. Можешь ли ты вернуться в тот момент времени, когда табуретка еще только задумывалась?

– Нет! – честно сознался Виктор.

– Вот! – выделил богатырь. – Это и есть суть третьего круга. Дорогу жизни мы выбираем один раз, а если видишь, что она завела нас куда-то не туда, то назад нам уже не выбраться. В лучшем случае удается только лишь свернуть в сторону. Ты тоже прочел путеводитель по кругам?

Не желая признаваться в невежестве, Виктор тяжело вздохнул. Богатырь понял.

– Но хоть видел его?

Виктор вздохнул еще раз, вспоминая работника службы занятости и мелькнувший в его руках таинственный том.

– Ладно, – утешил его богатырь, – покажу.

Покопавшись в левом кармане шаровар, он вытянул оттуда непонятную конструкцию, на которой крупным шрифтом значилось «Не паникуй!»

– Галактический Путеводитель для Путешествующих Автостопом, – объявил богатырь, засовывая странное устройство обратно в карман. – Тоже неплохая вещичка, но не для нашей ситуации.

После этого он погрузился в трехминутные молчаливые исследования правого кармана. Виктор терпеливо ждал.

– Порядок, – изрек наконец богатырь, показывая издалека увесистый том карманного размера, надписанный менявшими цвет буквами (сейчас они отливали серебром) «Путеводитель по Кругам».

Заметив изменение направления протянутой руки Виктора, богатырь поспешно сунул книгу в карман и пояснил:

– Трогать не даю. Коллекционное издание. Ты спрашивай, а я тебе процитирую.

Виктор обиделся и не стал спрашивать. Настроение богатыря, напротив, только улучшалось.

– Ну, – он пристально посмотрел на Виктора с бесшабашным взором в глазах, – куда пойдем?

– Туда, – Виктор, не желая выглядеть на фоне отважного богатыря, запутавшимся в неизвестности растеряхой, решительно махнул рукой на юг, сам не зная почему.

– Хорошо, смотри внимательно, – сказал богатырь. – Может, ты увидишь там свою жизнь.

И они двинулись в южном направлении.

Двор оборвался серой шеренгой капитальных гаражей. За ней раскинулась заасфальтированная баскетбольная площадка. Было удивительно видеть знакомые силуэты баскетбольных щитов за миллионы километров от того места, где им надлежало бы находиться. Огораживала площадку зеленая поросль. Немерянного количества дворцов и замков пока не намечалось, зато прямо по курсу монолитом стояла пятиэтажка из светло-белого кирпича. Отсутствие балконов и однотипные проржавевшие решетки первого этажа неумолимо выдавали признаки обыкновенной общаги. Слева серело тоже пятиэтажное здание и, судя по всему, тоже общага. Обстановку полного затишья нарушало лишь присутствие в дальнем правом углу площадки теннисного стола. Вернее, не самого стола, а того, кто на нем находился.

Первого местного обитателя по выбранному Виктором маршруту стоило разглядеть поближе. Искатели так и сделали. Массивные ножки стола прочно покоились в земле. Это обстоятельство держало данный спортинвентарь в неподвижности, несмотря на все старания его хозяина. Поверхность столешницы была полностью засыпана золотыми монетами. А на ней, стараясь подгрести все золото под себя, вовсю барахтался невероятно полный мужчина в черном, отливающим бликами солнечных лучей спортивном костюме.

– Мое, мое, – непрестанно повторял он. Спрятать все золото под своей массой он не мог, сколько не дергался, однако попыток своих не прерывал. К чести сказать, еще ни одна монетка не сумела скатиться со стола на землю. Мужик бдительно контролировал свое состояние, неустанно работая всеми своими четырьмя конечностями. Заметив путешественников, он замолк и проводил их злобными взглядами. Ни Виктору, на богатырю разговаривать с ним не захотелось, и они бодро направились в проем между общагами.

– Это что, мое будущее? – раздраженно выговаривал богатырю Виктор. Найду Орлика, получу состояние и заделаюсь этаким скупердяем, гребущим только под себя.

– А я при чем?! – искренне возмутился богатырь. – Сам сюда пошел, никто тебя за руку не тянул. Кто же мог подумать, что у тебя такие наклонности.

– Попробуйте взглянуть на эту аллегорию шире, – посоветовал сбоку гид, как ни в чем не бывало шагающий рядом. – Возможно, мы видим перед собой максимализм. Все! Или ничего! И никак иначе. В источниках, вызывающих определенное доверие, совершенно точно подмечено, что юности свойственен…

– Иди, иди отсюда, – богатырь сделал стойку разъяренной собаки и мелкими шажками засеменил к оторопевшему гиду. – Давай, проваливай. Я всегда знал: кто ищет – находит, кто не может искать – руководит.

Гид растворился в воздухе, и больше не докучал им своими нравоучениями.

Оставив позади общаги, путешественники замерли на месте. Справа дорогу преграждал девятиэтажный дом с зелеными стеклянными балконами и стенами из мраморной крошки. Слева начинался забор, уходящий вдаль. Ровный деревянный забор, крашенный в зеленый цвет и разделенный на равные отрезки аккуратно сложенными кирпичными столбиками. От девятиэтажки параллельно ему тянулся гораздо более грубый забор, сбитый из горбыля и увенчанный сверху колючей проволокой. Обычно такие заборы (темные от прожитых лет) скрывали за собой садовые участки. Пространство между изгородями образовывало дорогу, ступенькой бордюра рассеченную на тротуар и проезжую часть. Там, где заборы исчезали из виду, у самого горизонта блестели трамвайные рельсы, вырвавшиеся из пустоты и уходящие в неизвестность. А дальше уже царило небо. Бледно-голубое над головами путешественников, оно становилось желтым на горизонте. И где-то на границе голубого и желтого потерялось солнце, ярко сыпавшее лучи повсюду. Вдалеке у самых рельс под неслышную отсюда музыку водили хоровод крошечные девушки в длинных синих платьях и синих платках, беззвучно кружась по дрожащему нагретому воздуху.

Виктор нерешительно топтался по газону возле своей общаги и уже собрался ступить на асфальт, когда его ухватил за указательный палец богатырь.

– Не вздумай туда идти!

– Почему? Может быть, те девушки знают, где Орлик.

– Это же дорога в никуда! Ты сам отрезаешь себе обратный путь, зная, что вернуться не сможешь. Орлика здесь нет. Но нет и конца у той дороги, как нет и двери, ведущей на четвертый круг. Помни, всегда надо держать в памяти, что Орлик может нас ждать и на следующем круге.

Виктор с сожалением отвел глаза от манящей желтым горизонтом дороги.

– Тогда через забор? – с надеждой произнес он.

– Ни в коем случае, – испугался богатырь. – Если мы уж приняли за аксиому, что пути третьего круга представляют собой время, то перепрыгивание временных заборов повлечет за собой всевозможные временные парадоксы. А их можно решать бесконечно, что нисколько не лучше дороги в никуда.

Ну никуда не пускают! Виктор попытался взглянуть направо, но дрожащее марево скрывало очертания даже близких предметов, а идти в неизвестность после пламенных речей богатыря не хотелось. Оставался лишь девятиэтажный дом, и Виктор направился к ближайшему его подъезду.

Невысокие деревья создавали прекрасную тень и навевали приятный холодок. Удобные скамейки так и звали присесть отдохнуть. Но у Виктора крепла уверенность, что Орлика здесь уже не найти. Он толкнул голубую дверь и, пропустив богатыря вперед, ступил в прохладный полумрак подъезда.

Третий круг оказался безграничным по объему, но кратчайшим по пути, пройденному Виктором. На площадке первого этажа, отделенная пятью ступеньками, чернела одна-единственная дверь.

– А почему круг так быстро кончился? – поинтересовался Виктор.

– С одной стороны, он показал твое восприятие мира. Для одних третий круг широк и бескраен, для других – узок и ограничен, – пояснил богатырь. Но, взглянув иначе, мы можем отметить решение поставленной задачи на «отлично». Ты сумел так ловко ограничить область возможного пребывания Орлика в третьем круге, что нам хватило на поиски чуть больше получаса, а ведь мы могли запутаться в дебрях вариантов и плутать бесконечно.

– Так мы прошли хорошо или плохо?

– Да пойми же, в пределах кругов нет ничего определенного. Мы знаем, что Орлика здесь нет и выяснили это довольно быстро, а может, нам стоило пошататься по третьему кругу, поглазеть на других и себя показать? Ничего этого мы не сделали, и не сделаем уже никогда! Сэкономив время, мы, вполне возможно, потеряли нечто такое, что запомнили бы навсегда. Подумай об этом! Не дай бог, жизнь пролетит так же незаметно, как и наше пребывание на третьем круге.

И все же Виктор не согласился с богатырем. Марево теплого воздуха, скрывавшее горизонт вокруг, и плавный синий хоровод далеких девушек стояли у него перед глазами, когда он потянул на себя дверь следующего круга.