Текст книги "Круги измерений"

Автор книги: Window Dark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава семнадцатая
Край Света

«– Когда же я начну видеть вещи такими, как они есть на самом деле? – спросил Марвин.

– Вот вопрос, достойный философа, – ответил ковбой-бродяга.»

Роберт Шекли, «Обмен разумов»

Говоря много об ускорении, мы ни разу не упомянули, что же такое ускорение и как оно выглядит на практике. Разберем процесс его появления на примере давления. Не секрет, что мы постоянно чувствуем давление со всевозможных сторон, включая семью, школу, произвол начальства, нестабильную ситуацию в стране, бедственное материальное положение и полное отсутствие способов его выправить. Если Вы тот самый счастливый субъект, который двумя росчерками пера может поставить жирный крест на данном списке, то вспомните, что существует еще и атмосферное давление.

Позабыв про иные давящие на личность причины, Вы беззаботно прогуливаетесь по парку и замечаете ущемляющую все права и свободы личности табличку. Она гласит: «По газонам не ходить!!!» Разумеется, данное правило относится к кому угодно, но только не к борцу за свободу и независимость в Вашем отважном лице. Ноги бесстрашно пересекают невысокий заборчик, а руки смело вырывают с корнем последствия диктатуры, хаоса и произвола, давящие на Вашу и без того измученную душу. Странно, но Ваши решительные действия привлекают внимание тихой старушки, до этого времени смирно сидевшей на лавочке. Удивительно, но она крайне недовольна Вашим неординарным поступком, стремясь словами удалить Вас с освобожденной территории. Вы проникаете в ее душу и понимаете, что человек, выросший при полном отсутствии демократии, не может эту демократию воспринять как Вы, всей душой и сердцем. «Не дави на меня, бабушка, ой, не дави,» – пробуете Вы увещевать старушку и послать в противоположном направлении доходчивыми выражениями, которые мы тут приводить не станем. И старушка ускоренно удаляется в указанном направлении. Увидев ускорение собственными глазами, Вы можете справедливо торжествовать победу своей личности и собственных желаний. До того самого момента, когда исчезнувшая было старушка внезапно появляется на переднем плане, а рядом с ней стоит суровый страж порядка, ненавязчиво поигрывая дубинкой, знакомиться с которой очень не хочется. Испытав дополнительное давление, Вы вовремя понимаете, что ускорение теперь лучше сообщить теми же доходчивыми словами своей собственной персоне. И Вы ускоренно исчезаете в безопасном направлении, выдавленные с территории, вновь погрузившейся в мрак жесткого периода железной стены. Для Вас происшедшее является всего лишь неудачным по гороскопу днем. Для ученого, проникшего в глубины теории желаний, данный случай наглядно иллюстрирует действие второго закона этой славной теории: для создания ускорения должна существовать разность давлений…

… Три детских сада слаженно пристроились друг к другу. Их общие заборы матово светились темно-зеленым, а собственные ограждения от влияния улицы приятно голубели в сумерках. На вывеске первого были нарисованы яркие улыбающиеся грибы и надпись «Гномик». Второй тоже стремился быть поближе к природе, о чем сообщали белые облака, складывающиеся на зеленом фоне стены в слово «Пастушок». Имя третьего – «Налоговичок» – было выполнено строгими, без излишеств, буквами, укрепленными на крыше навеса над входной дверью. По другую сторону тянулся заросший зеленой травой холмистый пустырь. Над головой развернулось небо. Розовое-розовое от горизонта до горизонта. Впереди, через полкилометра, высились панельные пятиэтажки из разноцветных квадратиков железобетона. Край Света начинался на границе и наплывал на территорию темной половины.

Рядом с Виктором по обеим сторонам шагали две высоченные фигуры. При взгляде на них без лишних разговоров становилось понятно, почему в домах светлой половины такие высокие потолки первых этажей. Шаги их были гораздо шире, поэтому оба спутника Виктора то и дело оказывались впереди, а Виктору приходилось вприпрыжку догонять их и вливаться в общую шеренгу. Вернее, не спутники, а спутницы, так как одеты они были в длинные, чуть ли не до земли, платья. Собственно говоря, судить по одежде не стоило, так как самого Виктора для подобной миссии одели донельзя странно. Виктор не мог считать себя одетым и даже полуодетым, хотя половинные формальности соблюдались. Грудь Виктора заботливо закрывал теплый свитер фабричной вязки. На плечи был накинут серый короткополый пиджачок. Ноги шагали, перескакивая через трещины в асфальте, обутые в потрепанные ботинки – единственную родную вещь. Больше на Викторе не наблюдалось ничего. В самом прямом смысле. Если бы одетой оказалась нижняя половина, то Виктор чувствовал бы себя в своей тарелке, невзирая на далеко не рельефную мускулатуру собственного тела. Но одеть не разрешили как раз нижнюю половину. Поэтому Виктор смущался неимоверно.

Пусть ни навстречу, ни параллельным курсом не шли любопытные прохожие. Пусть величественные, светлые длинноволосые фигуры не хихикали в кулак, а вели меж собой какую-то непонятную беседу. Пусть весь город спал под сводом розового неба. Виктора сейчас нисколько не интересовали данные обстоятельства. Его занимал один-единственный вопрос – почему визит на Край Света должен проходить в подобном наряде. Время от времени он пробовал растянуть свитер и иногда ему даже казалось, что нижний край стал прикрывать больший участок. Следующая секунда развеивала призрачные иллюзии, но Виктор не оставлял надежду на лучшее. Экспериментировать с пиджачком и вовсе не стоило. Оставалось в очередной раз горестно вздохнуть и снизу вверх заглянуть в лица тех, кто вел сейчас беседу о высоких материях. Виктор успокаивал себя тем, что они выше, взрослее, умнее и безусловно знают, как все нужно делать.

Окна темнели. Небо наливалось предвосходным сиянием. Но солнце не торопилось предстать перед идущими к Краю Света. Может быть когда то тем же путем вели в иную жизнь великого Данте, только окружающая обстановка соответствовала современным реалиям. Действительно, сумрачный лес давно уже вырубили и сплавили по широкой реке в неизвестность. Гору сравняли с землей и выстроили на этом месте промышленный комлекс, а деревенька, о которой и сказано то в той великой книге ничего не было, разрослась и обернулась бетонными пятиэтажками. Но уже не вставали люди ни свет-ни заря, а предпочитали спать до упора. В общем, жить стало лучше, жить стало веселей. И Виктор этому искренне радовался. Он даже думать не хотел о таком варианте, когда на балконах толпились бы любопытствующие жители, даже если с пятого этажа Виктор представлялся в более культурном виде. Ну нет, в голову опять лезли исключительно печальные мысли.

Срочно требовалось переменить тему. На спутниц надеяться не приходилось. Их темы витали на высотах, недоступных уровню развития бедолаги, чудом угодившего в их компанию. Он годился лишь для того, чтобы вести его куда-то и следить, чтобы он не потерялся и вел себя хорошо. Оставалось призадуматься о кругах.

Данте со своим спутником прошел семь кругов ада. Виктор стоял на шестом. Ну не преисподней, конечно, а чего-то непонятного и несколько некомфортного. Кроме того, в воздухе неоднократно витало понятие «восьмой круг ада», что означало нечто опасное и труднопреодолимое. Но стоило ли применять земные реалии на сущность кругов, хоть они так и выпирали отовсюду. Тем не менее, можно было представить, что круги вовсе не заканчивались шестым этажом. Кто знает, может еще существовал некий таинственный чердачок, где и прятали неуловимого Орлика от посторонних глаз. Виктора пробрала приятная дрожь от своей догадливости. Неудивительно, что никто до этого так и не смог разыскать предмет вожделения.

Дома расступились и перед Виктором раскрылась пустота. Земля под ногами изгибалась в длинную узкую изогнутую косу, на самом краю которой стояла конструкция, напоминающая вышку военного локатора. Далее не было ничего, кроме этой самой пустоты. Как Виктор читал во многих книгах, про пустоту трудно сказать что-то определенное. Это же подтверждала и народная мудрость поговоркой «Лучше один раз увидеть». Виктор увидел и слов не находилось. Он мог сказать только то, что пустота была светлой, если такое выражение вообще к ней подходило.

Но зрелище захватывало. Над головой еще розовело небо. Чуть сзади две величественные фигуры продолжали нескончаемую беседу. За спиной стояли непоколебимые пятиэтажки. Справа и вдалеке высился локатор или что-то похожее на него. А впереди всего сущего стоял Виктор.

У каждого человека будет в жизни момент, когда он встанет перед пустотой. И тогда уже поздно будет думать, бежать, оглядываться. Отличие Виктора от вышеупомянутых людей состояло в том, что он мог отступить, что его время еще не пришло, что он пока еще только зритель.

Так он и поступил. Сначала был небольшой шажок назад, потом шаг поуверенней, затем Виктор развернулся и решительно двинулся в обратный путь. Две фигуры, не прекращая почти неслышного и все такого же непонятного разговора, последовали за ним.

В самый последний миг, когда пустота еще не скрылась под привычной панорамой пятиэтажек и розового неба, неведомое и необъяснимое прохладно коснулось чего-то неощутимого внутри Виктора. И в душе Виктора разлилась печаль.

Теперь он знал совершенно точно – Орлика на Кругах Измерений искать не стоило. Ни раньше, ни сейчас. И еще он твердо знал, что выхода из шестого круга тоже не существует.

Глава восемнадцатая
Третья половина

«– И тебе не нужно никакой награды? Ты ни о чем не просишь меня? – спросила красавица.

– Ну как же, очень прошу: оставьте меня в покое! – сказал Зербино. – Если человек ничего не хочет – значит, у него есть все, что он хочет. А если у него есть все, чего он хочет, – значит, он счастлив. Прощайте!

И он захрапел.

– Бедный юноша, – сказала красавица. – Твоя душа спит крепче, чем ты сам.»

Э. Лабулэ, «Зербино-нелюдим»

Часто бывает необходимо прикинуть текст желания, хотя нет данных для точного расчета или нет ни времени, ни возможностей использовать все данные полностью. Разбирая случай с тем же вожделенным дворцом, обычный среднестатистический желающий вряд ли сможет представить и связно показать как в этом дворце будет проходить отопительная система или воздухоотвод. Разумеется, он может вообразить облик дворца весь, до последней черточки и винтика, удерживающего дверцу одного из многочисленных тайничков, но сила, призванная воплотить это желание в реальность, целиком и полностью уйдет на высказывание его вслух, которое может затянуться на всю оставшуюся жизнь. И даже после этого он рискует остаться недовольным, обнаружив, что в сто девятнадцатой ванной кафель не молочного цвета, а лимонно-желтого. Или что грандиозное сооружение с искусственным морем, метрополитеном и канатной дорогой построилось вовсе не для него, так как желание, начинающееся фразой «Хочу, чтобы здесь был дворец…» вовсе не предполагает наличие какого-то конкретного хозяина.

Чтобы этого не произошло существует такое понятие, как приблизительная оценка. В огромном количестве желаний, где отыскание точной формулировки либо требует затраты неоправданных усилий, либо просто невозможно, приходится удовлетворяться приближенным решением. В таких случаях не остается ничего другого, как на основе разумных предположений, требующих смекалки и работы мысли, произвести оценку, или, как выражаются на языке, понятном обывателям, «грубую прикидку».

Оценки, к которым приходится прибегать желающему, – дело не простое. Тут недостаточно примитивного угадывания решения. Желание типа «Мне нужна жена вот с таким бюстом!!!» таит в себе неведомые опасности, так как желающий никоим образом не позаботился ни о количестве ног и голов, ни о том, что же именно он принимает за понятие «бюст». Оценки требуют не только умения и навыка, разностороннего опыта и широты знаний, но и твердости характера. Иначе после высказывания желания Вам подсунут залежалый товар сомнительного качества. Вы должны проницательным взглядом немедленно оценить все недостатки и устранить их посредством заполнения приложений к заявке на исполнение желания. Также полезно проявлять твердость характера в повседневной работе и жизни, будь то производственное совещание или выяснение глобального характера, кто же должен сегодня заниматься выносом мусора. И Вы сами заметите, насколько легче Ваши желания будут становиться реальностью.

Если Вам трудно сделать приблизительную оценку объекта желания, то на помощь приходят ведущие специалисты в области теории желаний. Их силами и упорным трудом разработан грандиозный проект под названием «Типовая заявка на исполнение желаний». Типовая заявка создана для облегчения воплощения желания среднестатистическим желающим, который не может тратить свое драгоценное время на обдумку всяких тонкостей. Типовая заявка призвана автоматизировать, унифицировать и стандартизировать процесс высказывания желаний. Разумеется, за все надо платить и строго следить за выполнением отмеченных пунктов. В целях экономии времени типовая заявка может оказаться главным и единственным фактором претворения желания в реальность.

Теперь Вам не придется долго подыскивать соответствующие слова и выражения. Нужно просто достать ручку, фломастер, кусочек угля или другую пишущую принадлежность и приготовиться делать отметки в требуемых пунктах. «97. Тип строения.» Разумеется, дворец. Мы к нему уже привыкли в качестве примера для лабораторной работы, хотя некоторым он уже успел изрядно надоесть. «216. Количество этажей.» Да пусть будет десять. Чем мы хуже Васи, который живет на девятом в типовой многоэтажке. «1325. Отопление.» Да! «2329. Вентилляция.» Да! «5333. Водопровод и Канализация.» Да! «5338. Холодная вода.» Пропускаем (потом узнаете почему). «5339. Холодная и горячая вода.» Опять пропускаем. «5340. Холодная, горячая и ледяная вода.» И снова пропустим! «5341. Холодная, горячая и ледяная вода, включая ванну с шампанским.» Маловато, конечно, но пожалуй стоит затормозить, а то и до пенсии не успеем заполнить. «17556. Автоматическая уборка полов.» Yes, yes, yes!!! Не царское это дело – полы мыть. «230784. Суперскоростное аннигиляционное устройство.» Тут нам встретилось несколько новых, непонятных слов. Прежде, чем автоматически ставить плюсик, неплохо поинтересоваться, что же будет аннигилировать устройство с такой высокой скоростью? Или кого?

Если типовая заявка Вам не подошла, то приходится выполнять ту же работу вручную, экономя на всяких незначительных факторах типа обоев, коврового покрытия и автоматической одевалки. Зато приблизительная оценка позволит Вам уложиться в пять минут, хотя потом придется вызывать бригаду мастеров широкого профиля для окончательной доводки полученной конструкции под Ваши собственные стандарты. Если Вы хотите достичь успехов в освоении высказывании желаний без типовой заявки, то Вам наверняка придется часто проделывать ориентировочные расчеты. Навык в этом деле представляет собой важнейшее качество талантливого изъявителя желаний. При правильном применении оценочные расчеты с их приближенными ответами играют важную роль в процессе высказывания желаний. Отрезок времени, за который еще так недавно Вы успевали пожелать лишь малую частичку чего-то одного, теперь наполняется разнообразнейшими желаниями. Остается только обеспечить работу механизма по скорейшему претворению их в жизнь…

… Богатырь собирал вещи. То, что не умещалось в его поистине неисчерпаемых карманах, он заботливо укладывал в маленький кожаный чемоданчик, словно позаимствованный у некогда популярной игрушки «Доктор Айболит». Вот прямо сейчас он запихал туда отличнейшие горные лыжи длиною не менее двух метров. Виктор не стал спрашивать секрет такой невероятной упаковки. Отчаяние грызло его уже второй час. Он не мог поверить, что никогда не вернется на Землю. Богатырь огорченно крякнул. Гигантские горнолыжные ботинки не желали проходить в узкое жерло, образованное раздувшимися стенками чемоданчика. Тогда герой народных былин поднапрягся и с видимым усилием растянул бордовую кожу, увеличив диаметр дыры чуть ли не вдвое. Ботинок со скрипом продрался сквозь препятствие и ухнул вниз как в пустую бочку. Судя по всему, несмотря на деформированные контуры предмета дорожного обихода, в нем оставалось еще немало места. Богатырь задумчиво поглядел на гору, возвышающуюся над городом.

Виктор даже напугался, а не собирается ли богатырь и ее прихватить с собой. Впрочем, облюбованная всепроникающим путешественником возвышенность скорее всего принадлежала темной половине, поэтому Виктор особо не возражал. Если бы, конечно, кто-то догадался спрашивать его мнение. Но обитателям обеих половин шестого круга было недосуг интересоваться мнением Виктора ни по данному вопросу, ни по каким другим. Им также крайне недоставало времени интересоваться и самим Виктором. Правая рука отчаянно сжимала бумажку, испещренную символами невиданной ранее письменности. Многоопытный богатырь, оторвавшись от упаковки багажа, перевел озадаченному Виктору, что данный документ содержал набор пространных изречений, вся суть которых сводилась к одной-единственной фразе. Фраза эта подразумевала сообщить Виктору, что вопрос удаления Виктора с Кругов Измерений будет рассмотрен не ранее, чем через два месяца. Цифирку «2», напоминавшую две римские палочки какой-то добрый человек успел заботливо подкорректировать, пририсовав дополнительную черточку алой пастой. Данное исправление означало, что рассмотрение вопроса отложено еще на один месяц. Богатырь не преминул сообщить и без того расстроенному Виктору, что рассмотрение – это еще далеко не утверждение.

Тайна о том как самому богатырю удалось избежать всех формальностей, так и осталась нераскрытой. Богатырь категорически отказался рассказывать, заявив, что Виктора такой способ однозначно не устроит.

– У меня особое положение, – завершил он свой рассказ. – Я свою планету чуть ли не полжизни разыскиваю. А ты только-только потерялся. Ну посуди сам, разве справедливо будет возвращать тебя обратно, когда ты еще не прочувствовал все тяготы и лишения беспланетной жизни?

Виктор не стал отвечать и пригорюнился, упершись взором в гору, так и не пригодившуюся богатырю.

– Правильно смотришь, – одобрил его времяпрепровождение маленький боец. – Прежде чем унывать, попробуй-ка третью половину. Ты ведь еще не видел ДДГ.

– Это где? – моментально встрепенулся Виктор.

– А кто его знает, – махнул рукой богатырь. – Оно на границе вечера и ночи. Здесь невозможно корректно провести границу между темной и светлой половинами, так где найти специалиста, умеющего разделять вечер и ночь. День и ночь, тут бы и я справился. А вечер, кто его разберет.

С этими словами богатырь захлопнул крышку чемоданчика, уверенно попинал по бортам, отчего изогнутые поверхности вновь стали прямыми плоскостями, и с лязгом застегнул все три ремня: левый, правый и длинный, плотно обмотавший по центру весь чемодан.

– Не грусти, – богатырь вскочил на стол и глаза Виктора оказались на одном уровне с глазами покидавшего его друга. – Тебе нужен выход и он у тебя будет?

– Выход? – обиженно нахохлился Виктор. – Да нет его здесь. Понимаешь, нет. По крайней мере для меня.

– С чего ты взял? – в глазах богатыря засияли проникновенные звездочки.

– Я знаю это! Понимаешь, ЗНАЮ!!!

– А ты представь, что не знаешь про отсутствие выхода. Ты пока еще в неизвестности. Еще раз повторю тебе. Твоя беда в предсказуемости. Как предсказуемы все твои пятиэтажные конструкции из красно-белых параллелипипедов, которые ты упорно называешь «жилыми домами». Взгляни на мир по другому. Взгляни на шестой круг так, чтобы увидеть в нем выход. Пусть этот выход существует только для тебя, но он БУДЕТ! Только захоти увидеть его. Сильно захоти. А потом взгляни, отбросив то, что так услужливо подсказывает тебе сознание. И самосознание, кстати. Такое, как у тебя, только вредит. Взгляни иначе. Взгляни так, как никогда не смотрел. Это единственный выход для тебя. И он уже есть. Просто тебе он кажется чем-то другим. Увидь его, и тогда ты будешь ЗНАТЬ, что он есть. Более того, ты сразу поймешь, как через него пройти туда, куда нужно твоей персоне.

Виктор проводил его до выхода из роскошной гостиницы, где им отвели двухместный номер. К самому крыльцу подкатил микроавтобус, ласкающий взгляд своими плавными очертаниями. Впрочем, это поймет только автомобилист. Виктор же никогда не принадлежал к сословию автомобилистов и поэтому не любовался совершенством чуда техники, а печально взирал, как богатырь загружает свой удивительный чемодан в салон, обитый темно-фиолетовым бархатом. Богатырь вскочил на верхнюю ступеньку, по деловому махнул Виктору рукой и прокричал на прощание:

– Не забывай про третью половину! И помни, если что, я рядом.

«Сила всегда с тобой!» – отозвалось эхо и истаяло за углом, как и микроавтобус, чей дальнейший маршрут был покрыт тайной, поскольку ни на одном из кругов Виктор не заметил ни малейших признаков космодрома.

Дело было вечером, делать было нечего. От вынужденного безделья Виктор бесцельно шатался по городу, поскольку в номере на него накатывалась невыносимая скука. Да и стоит ли оказаться невесть где, только за тем, чтобы отсидеть положенный срок в не слишком большой комнате с плотно зашторенным окном.

Постепенно удивительные дома стали сходить на нет, уступая место полусферам из желтого кирпича без всяких признаков окон и дверей. То ли здесь строились технические сооружения, то ли их неведомым обитателям вовсе не требовались окна и двери. Дорога начала забирать в гору и чем-то стала напоминать центральную аллею заброшенного пионерского лагеря, заросшую раскидистыми кустами. Кусты оказались обычными зелеными и совершенно нехарактерными для светлой половины, буквально набитой всевозможными диковинками. Сгущался сумрак. Где-то далеко зажглись невидимые фонари и их отсветы бродили по почерневшему беззвездному небу. Чем больше темнело, тем больше народа встречалось Виктору, словно здешние обитатели вели ночной образ жизни. Дорога прошла вверх совсем круто. Обычные автомобили вряд ли сумели бы забраться на такой подъем. Но для кого же тогда строилась эта совсем новенькая гладкая дорога? Вопрос до сих пор остался невыясненным, так как никакого общественного и личного авто-мототранспорта на проезжей части не наблюдалось. Только люди.

В отличии от Виктора прочие путешественники не испытывали ни малейших неудобств с подъемом на обозначенную возвышенность и спуском с нее. Они преспокойно следовали перпендикулярно плоскости дороги, и только Виктор выдыхался, карабкаясь на все увеличивавшуюся крутизну. Остановившись передохнуть, он с изумлением наблюдал за снующими туда-сюда гражданами, находящимися под углом градусов сорок пять относительно измученного альпинистскими вывертами тела Виктора. Некоторые из них приветливо улыбались. С их точки зрения Виктор изображал странного субъекта, передвигающегося на четырех конечностях и никак не решающегося встать на ноги. И Виктор действительно не решался. Незримый отвес подтверждал правоту Виктора и указывал ему на несоответствие поведения окружающих. А окружающие, нисколько не смущаясь, шагали и шагали. И вовсе не думали падать, скатываясь по ленте дороги к подножию горы, скрытому наступившим мраком.

Постепенно до Виктора добралась неприятная мысль, что все остальные шагают правильно и удобно, и только он корчит дурака, выставленного на всеобщее посмешище. Осторожным рывком Виктор оторвал руки от земли. Невидимый отвес запротестовал, но Виктор подавил неприятные ощущения. Закрыв глаза от ужаса, он поставил ноги на полную ступню и выпрямился, ожидая, что сейчас запрокинется на спину и покатится кувырками, на ходу сбивая ни в чем неповинных людей. Ничего страшного не произошло. Все вокруг осталось точно таким же. Разве что кусты теперь выглядели тянущимися к земле. «Пускай, успокоил себя Виктор. – Бывают такие кусты.» Кирпичные сферы казались полуопрокинутыми. «Ну и что, – подумал Виктор. – Может именно так оно и было задумано.» Небо над головой не изменилось и осталось все таким же черным и беззвездным. Это позволило Виктору оторвать правую ногу от земли и сделать первый маленький шаг, затем второй и третий. После пришлось отправить вдогонку и левую ногу, иначе Виктор рисковал усесться в гимнастический шпагат.

Теперь шагалось легко и хорошо, как и всему остальному народу. Виктор успокоился, так как никто больше не обращал на него внимания. Неспешно продвигаясь вперед, он достиг вершины горы и тут замер, как замороженный. Единственная возвышенность шестого круга, та самая, что привлекала пристальное внимание богатыря, находилась совсем в другой части города – на темной половине. Виктор начал пристально вглядываться вдаль, но тщетно – ночная мгла съела панораму окружающей местности. В пределах видимости осталась только вершина неизвестной горы, казавшаяся теперь для Виктора крутым обрывом. Вблизи самой высокой точки, около сворачивающей вниз дороги примостилось небольшое, опрокидывающееся в бездну деревянное строение с ярко горящими окнами. А совсем рядом от дезориентированного путника, как пушечный ствол, в сторону скрытого ночной тьмой горизонта уставилось массивное дерево, чьи длинные и крепкие ветви раскинулись у него над головой во всех направлениях света.

Через несколько шагов Виктор подобрался к краю обрыва, а затем, уцепившись за дерево, рискнул шагнуть на гладкий склон. Глаза зажмурились от страха, когда нога отыскивала опору на новой плоскости. Падения не произошло. Осторожно открыв глаза, Виктор обнаружил над головой неизменное небо. Однако, теперь ствол дерева тянулся вертикально вверх.

«Дуб,» – подумал Виктор, разглядывая морщинистую кору. Но если полное отсутствие желудей можно было списать на добросовестную работу местного дворника, то пятиугольные стрельчатые листья никак нельзя было спутать с плавными переходами дубовых.

«Тогда каштан, – решил Виктор, никогда в жизни не видевший ни одного каштана, но тут же поменял свое решение. – Нет, лучше баобаб.»

Про баобаб он где то читал, но это было очень давно, и источник никак не хотел вспоминаться.

– Не, – громко и смело возразил кто-то рядом и чуть-чуть ниже.

Виктор опустил взор и заметил коренастого мужичонку с дикими, горящими зеленым светом глазами. Подобное зрелище красиво смотрится на экране телевизора, но в реальной жизни и особенно вблизи большого удовольствия не доставляет.

– Почему? – заспорил Виктор, проклиная в душе всех без исключения телепатов.

– Сам такой, – обиделся зеленоглазый, услышав новое, незнакомое слово. – Меня обозвал, дерево наше обозвал, а ведь полезешь туда, помяни мое слово, полезешь.

И исчез. Просто растворился во тьме.

Виктор пристальнее вгляделся в непонятное дерево. А почему, собственно, оно должно считаться баобабом? Неужели Виктор обязан идентифицировать его, а затем раскладывать по видам и подвидам. Да пускай оно будет просто деревом. Деревом, и ничем другим. Виктор любовно провел пальцем по морщинистой коре. Дерево не возражало оставаться просто деревом.

Судя по всему, единственное творение живой природы не оставалось без внимания народнных масс. То и дело на дерево пытались вскарабкаться всевозможные, зачастую совершенно неописуемые существа. Среди прибывающих царили мир, дружба, солидарность. Более высокие помогали забраться средним, маленьким и очень маленьким, а крохотных просто поднимали и подсаживали на нижние ветки.

Виктор задумался, а что бы по этому поводу сказал богатырь. Но небеса молчали, поэтому приходилось жить своим умом. Игноррировать старания населения по освоению зеленых просторов не получалось. Виктор вздохнул, подпрыгнул, ухватился за одну из веток, подтянулся и оказался над землей.

Смотреть на мир сверху вниз всегда приятно и завлекательно. У некоторых граждан, правда, при этом совершенно неожиданно просыпаются плевательные инстинкты. Но Виктор не относился к этому, далеко не маленькому сословию. Тем более, что в эту знаменательную минуту его в очередной раз догнало классовое самосознание, безнадежно отставшее где-то на предыдущих кругах. Оно вовремя остановило Виктора, напомнив, что плевок запросто может угодить на голову какого-нибудь существа, которое появится в поле видимости именно тогда, когда остановить процесс будет уже невозможно. О том, что пока еще кроющееся во тьме существо может оказаться довольно габаритным со всеми вытекающими отсюда последствиями, Виктор догадался сам. Да и просто не хотелось портить хороший вечер поступком, не соответствующим моральному кодексу строителя коммунизма.

Нет, здесь было по-настоящему хорошо. Виктор осторожно сел на ветку и начал оглядывать далекие горизонты, которые так и не нашлись, так как тьма и не думала рассеиваться. Пришлось перевести взгляд на более близкие перспективы. А их набиралось всего-ничего. Раскидистое дерево, приютившее Виктора. Непонятный дом. И гора, на которой они разместились.

«Дом-Дерево-Гора, – подумалось Виктору, – ДДГ!»

Он находился в самом центре третьей достопримечательности шестого круга. Находился на той самой, таинственной Третьей Половине, затерянной между вечером и ночью. Здесь не было бесконечности Центра Вселенной и пустоты Края Света. Но в воздухе витало нечто особенное. Да и дом нельзя было назвать обыкновенным, заурядным строением. Прежде всего Виктор заметил, что его архитектура неуловимо менялась. С первого взгляда он напоминал избушку-развалюшку, обнесенную шаткой оградой, с пристроенным сараем и прочими хозяйственными сооружениями. Подтягиваясь, Виктор краем глаза отметил, что теперь перед ним чуть ли не небоскреб, выстроенный все из тех же потемневших от времени и мрака деревянных бревен. Нельзя сказать, что он взметнулся в небо, но по стенам рассыпалось великое множество желтых квадратных окошек, среди которых изредка попадались приятно-бежевые. «И правильно, – подумал Виктор. – А кто это обязал дом строго соблюдать неизменное количество этажей? Кто тут вознамерился лишить дом интересной непредсказуемой жизни и втиснуть его в жесткие формы? Пускай этим буквоедом буду не я.» Здание переменной этажности тоже не возражало.

Теперь дом предстал перед ним то ли шести, то ли четырехэтажным кубиком, с серебристой трапецией крыши, невероятным количеством кирпичных и жестяных дымовых труб и изящных балкончиков на стенах. Он менялся прямо на глазах, но заметить, как рождались перемены Виктор так и не смог. Дом снова становился приземистым, трехэтажным, словно из него бесшумно вылетал ранее накаченный воздух. И Виктор знал, что зайти туда он не решится ни при каких обстоятельствах. Не из-за страха или лени. Просто здание строилось вовсе не для того, чтобы туда заходил Виктор. Такое положение вещей трудно объяснить. Его можно лишь почувствовать, а затем поверить.