Текст книги "Белые птицы детства"

Автор книги: Вячеслав Сукачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

ЗА ПОДРАНКАМИ

1

Их трое. Васька на вёслах, Серёжа сидит на корме, а Колька Корнилов устроился на носу лодки и первым высматривает подраненных уток. Поворот за поворотом разворачивает перед ними Ванькина протока, проплывая вместе с лодкой мимо низких, затопляемых в половодье берегов. Время от времени ребята меняются местами, и тогда Серёжа гребёт, Васька высматривает подранков, а Колька Корнилов отдыхает на корме. Светит ровное сентябрьское солнце, низко над водой летят паутинки, и плывут по протоке первые жёлтые листья.

Не так-то это просто найти подранка. Если кто думает иначе, пусть попробует сам. Во всяком случае, вот уже второй час пробираются ребята между кочковатыми берегами Ванькиной протоки, а подранков ещё и в глаза не видели. Да и как тут увидишь, если вплотную к воде подступает трава в пояс высотой, в которой не только утка, а и годовалый телёнок так может спрятаться, что ввек не отыщешь. Но и это ещё не всё: над самой водой нависли подмытые течением кочки, и под любой из них может скрыться даже такая большая утка, как кряковая. Вот и смотрят ребята во все глаза на проплывающие мимо жёлтые берега, а ничего пока не видят.

Тишина вокруг. Такая стоит тишина, что обронил с весла каплю и за версту слышно, как тягуче шлёпается она в воду. Благодать на протоке: не досаждают ни комар, ни овод, лишь настырный мокрец жмётся поближе к траве. Отпорхали беззаботные стрекозы. Изредка на солнечном припёке оробело проскрипит кузнечик да тут же и смолкнет, словно напугавшись своего нечаянного голоса.

Прощаясь с летом, совершают торопливые облёты угодий пчёлы, недовольно поводя в разные стороны тонкими усиками. Да и как тут быть довольным, если лишь кое-где на высоких стеблях колышутся бордовые головки кровохлёбки, синеют редкие колокольчики да в укромных зарослях золотится пижма.

Теперь гребёт Колька Корнилов, неумело зарывая вёсла в мутную воду. Лодка у него рыскает в разные стороны, идёт скачками, и Васька, не выдержав такой муторной езды, сердито шипит в самое Колькино ухо:

– Ты чего скачешь но воде, как блоха по крапиве? Не можешь ровно грести, так я быстро научу.

Колька старается изо всех сил, и у него получается ещё хуже.

Серёжа лежит на носу вниз животом. Ему очень хочется первым увидеть подранка, и он так пристально, не мигая, смотрит на каждую кочку, заглядывает под неё, что у него начинают болеть глаза. Серёжа трёт их кулаками и некоторое время совсем ничего не видит, а лишь белое зарево с какими-то непонятными прожилками стоит перед застывшими зрачками. И опять кочка за кочкой, вокруг которых, словно тёмно-бурые бусы, покачиваются пустые водяные орехи, или, как ещё называют их, чилимы. Странные это орехи, если видишь их в первый раз: на толстой тёмно-бурой кожуре ореха выступают два, а то и четыре рога с острыми зазубренными концами. Попробуй кто проглотить такую рогульку – не поздоровится. Но Серёжа знает, что если чилим поджарить на костре, то и не враз отличишь его от печёного картофеля...

– Стоп! – громко говорит Васька, и Серёжа вздрагивает от неожиданности, цепко хватаясь за борта лодки.

– Ты чего? – сердито шепчет он Ваське.

– А что толку, – машет рукой Васька, – едешь, едешь... Так мы и до самого озера доедем.

Колька Корнилов облегчённо бросает вёсла и разглядывает худые покрасневшие ладони.

– Надо лучше смотреть, – не очень уверенно говорит Серёжа. – Их же здесь прорва, только мы не умеем смотреть.

– Вот бы бинокль,– робко мечтает Колька.

– А телескоп не хочешь? – зло отвечает Васька и сплёвывает в воду.

Некоторое время они молчат и тогда становится слышно, как кормится в осоке рыба. То там, то тут всплескивают верхогляды, и по ровной глади Ванькиной протоки расходятся широкие круги.

– Лучше бы червей накопали да с удочками, – вздыхает Васька. – Рыба вон что делает – беленится.

И опять они слушают, как причмокивают и шуршат камышинками рыбы.

2

– А лучше вот что, – говорит Васька, и глаза его радостно блестят. – Давайте пойдём пешком?

– Как – пешком? – не понимает Колька, удивлённо приоткрывая большой рот.

– Так вот – пешком! Ты, Колька, будешь грести на лодке, а мы с Серёгой пойдём берегом. Они как услышат, что кто-то по берегу идёт, так и начнут из-под кочек вылетать. Понятно?

Васька выпрыгивает из лодки на правый берег протоки, Серёжа – на левый. Он сразу же почти по пояс проваливается в какую-то яму и больно укалывает босые ноги о водяные орехи. Но это ничего, всё это можно перетерпеть, лишь бы попался им хоть самый захудалый подранок. И Серёжа, прыгая с кочки на кочку, раздвигая перед собою жёстко шуршащий камыш, двигается вперёд. Но вскоре не выдерживает и кричит на ту сторону протоки:

– Ва-ась, у тебя есть?

– Нету,– недовольным голосом не сразу отвечает Васька.

– И у меня нет.

– Может, они попередохли все или их вороны давно заклевали? – предполагает Васька.

– Тогда чего? – вмешивается в разговор Колька.

– А ты, Ротан (так дразнили Кольку Корнилова за большой рот), греби давай. А то вмиг на моё место по кочкам прыгать пойдёшь, – многозначительно обещает Васька и добавляет уже для Серёжи: – Давай ещё немного пройдём, а?

– Давай...

Высоко над ними проносятся косяки уток. Заметив лодку, утки берут ещё выше и осторожно облетают её. «Все утки уже учёные, – думает Серёжа, – их не проведёшь. А дед говорит, что когда-то утку можно было и палкой добыть. Конечно, если ты далеко и метко кидаешь. Только теперь хоть как ты кидай, хоть на сто метров, в утку тебе не попасть. Куда там, если она даже от дроби уныривает. Увидит огонь из ствола и успевает нырнуть. Где уж тут с палкой, пока она, палка-то, летит, утка и снестись успеет... А ещё рассказывает дед, что уток в волосяные петли и сети ловили. Как поднимутся они над озером, говорит дед, так и неба не видно. Чего же их тут палкой не бить? Только не ленись за палкой бегать...»

Здесь, в кочке, полно мокреца, и вскоре ноги и руки у Серёжи так и горят, чешутся – спасу нет. И ничего нельзя поделать, потому как мокрец настолько мелкий и многочисленный, что напоминает Серёже серую деревенскую пыль, и от него только одно спасение – ветер. Ветра мокрец боится и сразу же прячется среди осоки, так что внутренние стебли её из зелёных становятся серыми.

«Хорошо Кольке, – невольно завидует Серёжа, – он в лодке, сухой, и мокреца там почти нет...»

3

И вновь они сидят в лодке, и солнце уже высоко, гораздо выше леса и сопок. Говорить им не хочется. Серёжа с Васькой устали и рады посидеть в тишине, отдохнуть, а Колька первым заговаривать не решается. Слабое течение влечёт лодку мимо илистых берегов, густо поросших резедой и осокой, в которой, вполне возможно, прячутся сейчас насмерть перепуганные выстрелом и болью подранки.

– А ну их, – опять сплёвывает в воду Васька. – Никого здесь нет.

– Витька вчера двух видел, – напоминает Серёжа.

– Пусть Витька и ищет.

– Надо было Верного взять, – говорит рассудительный Коля Корнилов.

Васька с Серёжей молчат, им до слёз обидно, что они сами не додумались до такой простой мысли.

– Да-а, – протягивает Васька, – он бы им тут дал! У него нюх, он бы любую утку за километр почуял.

– Я сразу хотел сказать, – приободрился Колька, вытягивая голову из острых плеч.

– Чего же не сказал?

– Не знаю.

– Не зна-аю, – передразнил Васька, – знать надо! Один раз ему умная мысль в голову пришла, и то он промолчал...

Где-то далеко по протоке послышался мягкий и чистый выхлоп стационарного лодочного мотора. Ребята прислушались. Казалось, что мотор работает на месте, так ровно и однотонно расстилался звук над водой.

– Кажись, тройка работает? – предположил Колька Корнилов.

– Много ты понимаешь, – небрежно отмахнулся от Колькиного предположения Васька, – самая настоящая шестёрка – мотор марки «Л-6». Понятно?

Что касается моторов, с Васькой лучше не спорить. Он их все знает наперечёт и даже по звуку может определить, чей это мотор и правильно ли на нём установлено зажигание.

– Как ты думаешь, кто это едет? – спрашивает Серёжа. – Не инспектор?

– Какой тебе инспектор! – Васька высокомерно смотрит на Серёжу и Кольку Корнилова. В засученных до колен штанах, подпоясанных жёлтым электрическим проводом, в выгоревшей под солнцем брезентовой куртке, он сидит высоко на носу, подставляя жарким лучам продолговатое лицо с жирными крапинками веснушек на носу. – Ты что, не слышишь, как у него клапана стучат? Это же только у Николашки Музина они могут так стучать. Когда-нибудь достучатся... Так баб-бахнут, что Музин винтики от мотора не соберёт.

Серёжа старательно вслушивается, но никакого стука не различает, кроме всё нарастающего крепкого выхлопа.

– Вот бы он нас на буксир взял, – мечтает Колька Корнилов.

– С грузом идёт,– вслушивается Васька, и ребята с нетерпением смотрят на поворот, из-за которого должна появиться лодка. – Наверное, сено с лугов тартанит.

В это время два неожиданных выстрела гремят над Ванькиной протокой, а спустя мгновение и ещё два, и тут же над ребятами проносится плотный косячок белобоких уток.

– Николашка стрелил, а потом добивал, – поясняет Васька. – Сейчас здесь будет.

Действительно, вскоре из-за поворота показывается узкий и высокий нос моторной лодки с чёрным трёхпалым якорем на боку. Лодка длинная и широкая, тёмно-красного цвета, по которому белилами печатными буквами выведено: «Сильвия». В лодке, боком к ребятам, сидит Николашка Музин в клетчатой фуражечке и крутит маленькое рулевое колесо, приделанное к левому борту. За Николашкиной лодкой высоко вздымается пенный бурун. Расходясь на два морщинистых уса, он ударяется в берега, раскачивая лохматьте кочки и сухие камыши. Лодка идёт медленно и тяжело, и потому лишь через некоторое время ребята видят, как из-за того же поворота показывается просмолённый кунгас, высоко загруженный сеном. Впрочем, от кунгаса виднеется лишь самый краешек носа, и потому кажется, что по Ванькиной протоке самостоятельно плывёт небольшой стожок сена. И так сказочна, удивительна эта картина – ровная гладь Ванькиной протоки, лодка, бурун и стожок сена, – что ребята в молчаливом согласии долго и неотрывно смотрят на неё.

4

– Эй, вы чего тут? – замечает ребят Николашка Музин и сбавляет обороты.

– Подранков ищем, – за всех отвечает Васька.

– Нашли? – Николашка достаёт из кармана мятую пачку папирос и закуривает, щелчком отбрасывая сгоревшую спичку.

– Нет, – мрачнеет Васька. – Надо собаку, а так бесполезно.

– Знамо дело, – соглашается Николашка. – А только я сейчас такого подранка сотворил, что безо всякой собаки можно брать. Он, можно сказать, подыхать пошёл.

– Где!? – Глаза у ребят загораются.

Николашка ещё сбавляет обороты, и лодка почти стоит на месте, туго натянув верёвочный буксир.

– Тут, за поворотом, – кивает Николашка. – Одну-то я взял с первого выстрела. – Он нагибается за уткой и показывает её ребятам. – А вторая боком-скоком да к самым камышам. Ну, я ещё два раза по ней вдарил, она закружилась, голову вниз и в заливчик. Мне, с сеном-то, недосуг по заливчикам промышлять, а вы сразу найдёте. Там и искать нечего, она, поди, готова уже...

Николашка добавляет обороты, лодка проседает и, вильнув кормой, продолжает путь. Ребята переглядываются, и Васька, зачем-то понижая голос, приказывает Кольке Корнилову.

– Греби!

Колька гребёт, путаясь и чиркая вёслами по воздуху, Васька грозит ему кулаком, а Серёжа всё смотрит с кормы, как уплывает по протоке стожок сена. И так ему хочется сейчас оказаться на этом стожке, вырыть яму, разметаться на спине и смотреть в неподвижное небо, пронзительно синее, бездонное, не знающее границ и пределов. И так чудно будет пахнуть зелёной травой, сухой полынью и конским щавелем, такими родными и близкими покажутся эти запахи, что захочется как бы раствориться в них, пропасть, чтобы уже ничем не отличаться от первой попавшейся былинки и самого простого цветка...

– Серёга, слышь, – окликает Васька, свешивая ноги по бортам лодки, – а чего с подранком делать будем?

– Ты вначале его поймай, – сердится Серёжа, оторванный от своих мыслей.

– Ну, а поймаю? – не сдаётся Васька.

– Можно на углях испечь, – говорит Колька Корнилов. – Я знаю как...

– Ну?

– Взять большой кусок фольги...

– Это не про нас, – перебивает Васька, – греби.

И Колька, было обрадовавшийся передышке, вздыхает и гребёт дальше.

Серёже этот разговор не нравится, он хмуро смотрит на товарищей и затем сердито отворачивается.

Но вот и заливчик, про который говорил Николашка Музин, поросший всё ещё зелёной осокой и вейником, у самых берегов затянутый ряской. Заливчик маленький, метров пять вглубь суши, за ним сразу же начинается высокий кочкарник, а за кочкарником виднеется дубовая релка.

Причалив к берегу, ребята выбираются из лодки, и все трое внимательно осматривают заросли осоки и ближайшие кочки. Утки не видно. Ребята ещё и ещё раз обходят заливчик, прощупывая взглядом чуть ли не каждую травинку.

Разочарованные, они собираются у лодки и долго молчат. И в это самое время, совсем рядом, почти у самых ног, тихо и призывно крякает утка. Ребята замирают и, не смея перевести дыхание, высоко поднимая ноги, крадутся на звук. Низко склоняясь, Серёжа осторожно приподнимает пучок вейника и под ним видит хохлатую чернушку, тесно прижавшуюся к кочке. Желтовато-зелёный глаз утки холодно и пронзительно смотрит на Серёжу, и, прежде чем схватить её, он успевает заметить своё отражение в крохотной бусинке глаза.

– Есть, да?!

– А ну, покажи!

Васька с Колькой Корниловым бросаются к нему. А Серёжа, непонятно почему, вдруг загораживает утку руками и сердито кричит на ребят:

– Ну чего вы её дёргаете?! Утку никогда не видели? Ей же больно...

– И последнее слово, сказанное Серёжей случайно, тяжело входит в них. Сразу притихшие, нахмуренные, они видят красные пятна на ослепительно белом брюшке, бессильно опущенное крыло и капельку розовой слюны на самом конце слегка загнутого клюва.

– Вишь, первый-то раз он ей снизу ударил, а уж потом, когда добивал, крыло рассадил, – глухо говорит Васька и указательным пальцем осторожно гладит голову утки, затихшей на Серёжиных руках.

– Ему чего, ему не больно, – шепчет Колька Корнилов и тоже гладит утку.

И вдруг утка рванулась из Серёжиных рук, суматошно забила единственным крылом, заперебирала перепончатыми лапками и тут же стихла, беспомощно обронив голову, и лишь белое пёрышко легко всплыло по тёплому воздуху, чтобы опуститься туда, куда ребятам никогда не дойти. И стояли они под ровным сиянием осеннего солнца, низко опустив головы и недоуменно смотря на то, что лишь мгновение назад ещё жило, теплом обдавая им руки, и что уже никогда не будет жить.

БАЗАР

1

Ещё так темно и зябко на улице, что последние наставления бабушки Серёжа воспринимает как продолжение сна и засыпает в бричке мгновенно, едва коснувшись чего-то жёсткого и ребристого. Он уже спит, он в том царстве, где вечность стоит на месте, где птицы могут плавать, а рыбы – летать, а бабушка всё ещё говорит ему о двух мешках лука, о деньгах и хулиганах. И Серёжа, сонный Серёжа, никак не может взять в толк, почему деньги и хулиганы рядом, зато он чувствует, как бабушка укрывает его полушубком, что-то мягкое протискивает под тяжёлую голову, и засыпает окончательно. И как-то странно спится ему. Он слышит, как раскачивается бричка, о чём-то говорят бабка Аксинья с тёткой Клашей, как поскрипывает сухой втулкой заднее колесо, и в то же время он далеко во сне. Пронзительно-зелёное поле, какой бывает разве лишь отава [5]5
  Отава – трава, отросшая на пастбищах после скашивания.


[Закрыть] в дождливый и тёплый октябрь, иоле огромное, ему нет конца и края, и оно полого поднимается вверх. Серёжа стоит у самого начала этого странно-зелёного ноля, среди которого нет ни одной жёлтой, белой или любой другой былинки, как нет на этом поле и цветов. Ему надо пройти через поле, но он почему-то медлит, в нерешительности топчется у самой его границы, не в силах зашагнуть на ядовито-сочную зелень...

Когда Серёжа просыпается – уже светает, уже хорошо различимы силуэты бабки Аксиньи и тётки Клаши, сидящих в передке равномерно покачивающейся брички. Сам Серёжа лежит на мешках с репчатым луком, который они везут в Малышевку продавать. Но деревья по обочинам дороги всё ещё темны и одиноки, и потому Серёжа вновь закрывает глаза, хотя заснуть уже не может, а лишь сладко живёт в лёгком полузабытьи.

Поздняя осень. Уныло выглядят рыжие луга и хмурые, словно бы съёжившиеся от ночных заморозков, деревья. Поубавилось в лесу семян и ягод. Правда, кое-где ещё горят на солнце кисточки лимонника, краснеют подсохшие, сморщенные ягоды калины и шиповника да на бархате лоснятся кисти чёрных ягод. Изредка с вершин громадных кедров падают червонно-золотые шишки. И хотя днём ещё пригревает солнце, сейчас, перед его восходом, довольно прохладно, и Серёжа старательно кутается в полушубок.

Но вот словно бы шорох пронёсся по лесу, осторожно взлохматил пушистые вершины ёлок, которые постепенно выделяются на фоне светлеющего неба, а вскоре расцвечиваются красными, тревожными бликами. Серёжа скашивает глаза и успевает увидеть, как прямо между высоких рогов быка Адмирала поднимается багровое светило – огромный кипящий круг над чёрной полоской земли. Этот круг притягивает, всасывает в себя взгляд, так что Серёже даже мигнуть боязно, и он смотрит без устали на то, как наливается теплом и светом и тяжелеет солнце, всё выше воспаряя над лугами и лесом. Со стороны восхода потянул свежий ветерок, но тут же и обмер – день начался.

2

– А и долго же наш мужик почивает, – не оглядываясь, говорит бабка Аксинья. – Уже и день занялся, а ему ночь коротка.

– Пускай спит, – заступается тётка Клаша, – все денёчки у него ещё впереди.

– А сколько их, денёчков-то? – вздыхает бабка Аксинья. – Я вон и приглядеться не успела, а они уже позади. Что правда, чертоломить мы больно рано начинали, может потому и пожить недосуг было. Мне осьмой годок шёл, а я уже в дому и нянька, и хозяйка. Митьку меньшого из качки подхвачу – руки обламываются, а ничего,, таскала. У них-то вот всё по-другому, жизнь, как яичко, со всех сторон круглая.

– Ну-у, не скажи, – возражает тётка Клаша, морща маленький вздёрнутый нос – Это у кого как. Где пьют да ругаются, конечно, какая там жизнь – каторга. Этак завсегда было. Во все времена. Об них и разговору нет. А вот, скажем, тот же Серёжка, это какая такая круглая да сладкая жизнь у него? Без родительницы-то? И в такие лета...

– Царство ей небесное, – быстро крестится бабка Аксинья. – Какая женщина-то славная была. Учёная, уважительная.

– Не сорвись они с места, гляди, пожила бы ещё.

– Боль врача ищет,– объясняет бабка Аксинья.– Если приспичит, так и за моря-окияны понесёшься, лишь бы здоровья добыть.

Серёжа слышит и не слышит разговор старух. Он лежит на спине и смотрит, как в небе умирает последняя звезда. Она уже едва различима в просветлённом небосводе, и Серёжа скорее угадывает её след, чем видит, но он продолжает неотрывно смотреть, пока глаза от напряжения не застилаются колючими слезами. Серёжа утирается рукавом, и за это время звезда окончательно теряется в белом сиянии Дня.

– Цоб! Цобе, проклятущий! – кричит на Адмирала тётка Клаша. – Совсем обленился, паразит, ногами не хочет шевелить.

Адмирал шумно вздыхает и всё так же спокойно тащит бричку по пыльной дороге.

– А что теперь Виктору делать, с двумя? – спрашивает бабка Аксинья. – Тоже ведь не мёд...

– Не сгинет, – почему-то сердится тётка Клаша. – Обогреют...

Серёжа шумно поворачивается, сбрасывает с себя полушубок и недовольно косится на старух.

– Во, малый-то, проснулся уже, – оглядывается и строго смотрит на Серёжу тётка Клаша. – Выспался?

– Да.

– Ну и молодец, а то день-то вон какой впереди, а нам к ночи ещё и домой вернуться надо.

– Теперь уже скоро и Малышевка, – говорит бабка Аксинья.

3

В Малышевке они долго едут кривой и ухабистой улочкой, пока наконец не выезжают к базару.

– Вот припозднились-то мы как, – сокрушается бабка Аксинья, – все крытые места уже заняты.

– Ничего, нам и открытых лотков достанет.

– А ну как дождь?

– Какой же дождь, если в небе ни облачка.

Наконец они ставят бричку в специально отведённое место, выпрягают Адмирала и, привязав к заднему колесу, дают ему сена. Бабка Аксинья спешит за весами, а тётка Клаша, наказав Серёже не отходить от брички ни на шаг, бежит занимать места.

Серёжа осматривается. Он ещё никогда не был на базаре, и всё ему здесь кажется в диковинку. Вот мужик в высоких кирзовых сапогах понёс на плечах живого барана. Баран свесил голову и спокойно смотрит на Серёжу бессмысленно-глубокими глазами. А там трое молодых парней продают зелёные штурмовки и весело смеются, когда какому-то деду штурмовка оказывается до колен. Инвалид в низенькой коляске на блестящих подшипниках продаёт блёсны. Они разложены на красной тряпице и сияют под солнцем как начищенные ордена, которые инвалид, наверное, получил бы, не оторви ему ноги в первом же бою. Низко опустив голову, так что над широкими плечами топорщился лишь стриженный под полубокс затылок, он смотрит на свои блёсны, изредка перебирая их короткими круглыми пальцами.

Продают бороны и пилы, топоры, фуганки, стамески, топорища, совковые лопаты, замки, навесы, колёса к повозкам, тулуп, корни лимонника, дробь, лыжи, ружья, лески, крючки и ещё столько, что перечислить невозможно. Отдельным рядом торгуют картошку. А ещё есть ряды мясные, рыбные, молочные, овощные.

«Кому же можно продать такую прорву всего? – думает Серёжа. – Где столько покупателей взять?»

А покупатели находятся, их можно сразу узнать по городской одежде и торопливой походке. Один из них, покупателей, подошёл и к Серёже. Маленький, щуплый, суетливый, он хлопнул Адмирала по спине, заглянул в бричку и строго спросил Серёжу:

– Чем торговать собираетесь?

И Серёжа сразу же вспомнил бабушкины наставления насчёт хулиганов и прочих нечистых на руку людей. Он беспомощно оглянулся на весовую и срывающимся голосом ответил:

– Луком.

– А почём? – не отставал маленький человек, вспрыгивая на колесо и щупая мешки.

– Не знаю.

– Как же ты торговать собираешься? – удивился суетливый покупатель, шмыгая глазами по Серёже.– Как, если ты даже цены не знаешь? А может быть, я весь товар оптом скуплю, если цена хорошая... Ты с кем приехал?

– С отцом, – неожиданно для себя сказал Серёжа. – Вот он придёт и всё вам скажет. А пока нечего на бричку прыгать...

– Вот как? – Человек удивился, потом засмеялся и пошёл дальше по базару.

Когда Серёжа рассказал про него подоспевшей бабке Аксинье, она в первую очередь перепугалась, а потом похвалила Серёжу за сообразительность.

– Ты уже большой,– говорила бабка,– всё должен понимать. Глядишь, годика через три и в заступники выйдешь.

И ещё Серёжу поразил ослик, которого продавал мужик в ватной телогрейке и шапке-ушанке. Ослик одиноко стоял у забора, поджав длинный тонкий хвост и опустив голову. И столько было в нём печали, такой он здесь, среди огромных быков и лошадей, казался чужой, что Серёже до слёз стало жаль его. Но пока выгружали мешки и занимали торговый прилавок, ослик исчез, и Серёжа долго жалел потом, что сразу не подошёл к нему.

– Вот тебе весы и две гири,– подвела Серёжу к прилавку тётка Клаша. – Весы я отрегулировала, будут показывать точно. Вот эта гиря на килограмм, а эта – на два. Если кто половину килограмма потребует, ты гирю снимай и килограммовый вес дели пополам. Ясно? Цену мы с бабкой Аксиньей решили положить в два рубля. Вчера, говорят, и по три к вечеру брали. Ну а с нас и по два достанет... Ты вот мне скажи, если у тебя три килограмма лука попросят, как ты будешь отпускать?

– Поставлю обе гири,– хмуро отвечает Серёжа.

– А у тебя три кило в тарелку-то войдёт, а?

– Ну-у... – теряется Серёжа.

– Ты вначале-то два кило отпусти, а потом и ещё килограмм завесь. Понятно?

– Да.

– Ну а денег сколько за три кило возьмёшь?

Серёжа подсчитывает в уме и говорит.

– Ты вот что, Серёжа, от греха подальше, морщит маленький нос тётка Клаша, – если у тебя большой вес затребуют, ты меня или бабку Аксинью кликни, мы и отпустим. А то тут есть такие артисты, вмиг облапошат и спасибо не скажут. Не посмотрят, что торгует малый, обведут вокруг пальца. И не торопись. Деньги-то куда будешь класть?

Серёжа хлопает по карманам.

– Там дырок-то нет? Ты крупные деньги в один карман, который понадёжнее, клади, помельче, там трёшки пятёрки, в другой карман, а мелочь держи на прилавке, но глаз не спускай. Тут шпана так и крутится, смотрит, где что плохо лежит. Ты меня-то слышишь? – склоняется к Серёже тётка Клаша.– Что хмурый такой?

– Так,– отворачивается Серёжа.

Тётка Клаша поправляет платок и садится на мешок с луком.

– Ты носом-то не крути, Серёжка, не крути, – вдруг совсем другим голосом говорит она. – Я ведь вижу, не слепая, как тебе торговать охота. А что делать, сынок? Пока мать-то у тебя жива была, ничего, она зарплату получала худо-бедно, а деньги в дом приносила. А где же такие деньги бабушка с дедом возьмут? Нет у них таких денег, а вас с Верой одеть-обуть надо и в школу отправить, чтобы не хуже других были... Отец-то ваш, слышно, новой семьёй скоро обзаведётся, до вас ли ему будет, если у него свои дети пойдут... Недаром говорят, что без отца остался вполовину сирота, а вот как без матери, то круглый уже, полный сирота. – Тётка Клаша всхлипнула, не заметив, как тяжело задышал нахмуренный Серёжа, быстро промокнула глаза маленьким платочком и добавила: – Так что рассуди, Серёжа, ты уже большой, помощник в доме. А лук, он не ворованный, его посадить надо было да три раза прополоть, собрать потом да пёрышки обрезать, да в сухом помещении сохранить...

– Что за собрание тут у вас? – подошла бабка Аксинья.

– Да учу вот его, как луком торговать.

– А солнце уже вон где, – показывает бабка Аксинья, – а мы дела не делаем и от дела не бегаем.

– Ничего, – успокаивает тётка Клаша, – мы своё успеем взять.

4

Вечер уже, солнце на заходе, когда они выезжают с базара, уложив в бричку порожние мешки и накупив городских подарков. Серёжа, по совету тётки Клаши, тоже купил два килограмма «Любительской» колбасы и два – ливерной, килограмм конфет в бумажных обёртках и столько же ирисок, потом ещё пряники и пять метров мануфактуры, которую выбрала тётка Клаша. Всё это лежит сейчас в мешке и сладко тревожит Серёжу. За день он соскучился по дому, и у него такое впечатление, словно выехали они из Озёрных Ключей более месяца назад. От постоянного напряжения у Серёжи побаливают руки-ноги, но боль эта приятна, как бы равняющая Серёжу со взрослыми, и он не без гордости ощущает её, эту приятную боль.

Всё так же поскрипывает втулка на заднем колесе, размеренно обмахивается хвостом Адмирал, медленно проплывают мимо повозки последние дома Малышевки, и вот уже въезжают они в тайгу по узкой, извилистой дороге.

– Ну, Серёжка, сколько ты сегодня мороженого съел? – вдруг спрашивает бабка Аксинья.

– Три порции.

– А ну как застудишься?

– Не-ет, я в Москве больше ел,– отвечает Серёжа.

– С детьми горе, – вздыхает бабка Аксинья, – а без них – вдвое.

– Надо бы нам перекусить, – улыбается тётка Клаша, – чай, заработали себе на обед.

И Серёжа только теперь чувствует, как он проголодался за день.

Потом старухи заводят бесконечный разговор о базаре, ценах. Серёжа вначале слушает, но бричка так монотонно раскачивается, мимо так однообразно проплывают деревья, а голоса старух так усыпляющи, что он укладывается на мешках и мгновенно засыпает. И в этот раз ему ничего не снится.

Однако спит он недолго и, когда просыпается, с удивлением обнаруживает, что бричка стоит. Серёжа поднимает голову и видит, что Адмирал справляет нужду.

– Проснулся? – ласково спрашивает тётка Клаша. – Ничего, поспи, умаялся за день-то.

– Дак он лучше нашего торговал-то. Ему отбоя от покупателей не было.

– А чего, хорошо торговал, – хвалит тётка Клаша и понукает застоявшегося Адмирала.

И снова скрипит колесо, а Серёжа лежит на спине и смотрит, как в небе зажигаются звёзды. Совсем недавно он видел, как они угасают, растворяясь в белом сиянии дня, теперь он наблюдает за тем, как медленно и упрямо проявляются они на тёмном небосводе. И не верится Серёже, что между утренними и вечерними звёздами всего лишь один день.