Текст книги "Кто здесь главный? (Я) (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Начали! – звучит голос огра.

Мы одновременно шагнули друг к другу. Движения эльфа плавные, легкие. Мои тяжеловесные, грубые. Он сосредоточен, напряжен. Я словно бы небрежен. Мы сближались неторопливо, но арена не столь велика и вскоре дистанция сократилась до одного стремительного рывка.

Я видел в глазах эльфа сомнения. Он был опытным воином, он чувствовал подвох, не решался атаковать первым. И тогда ход сделал я. Одним шагом наполовину сократил дистанцию, замахнулся секирой. В тот же момент действовать начал мечник, отшагнув в бок, с явным намерением вонзить клинок в открывшегося меня, но… Копыто ударило в землю, вздыбив ту до основания. Застигнутый на полушаге, эльф рухнул на колени, обреченно встретив точно нацеленную секиру. Один удар, второй и третий. Все, противник мертв.

– Невероятно! Еще никогда я не видел столь уверенной заявки на чемпионство! – донеслось уже мне в спину. – Две победы во мгновение ока. Две победы без единой царапины! Но сможет ли наш претендент также легко справиться с третьим противником? Одолеет ли он того, кто превосходит его во всем или может откажется от схватки?

Внимание, вам доступен выбор. Немедленное получение награды (16 очков характеристик) или право на новый поединок с возможностью увеличить приз. Что вы выберете?

– Бой! – четко отвечаю, после чего скрываюсь в пещере. За моей спиной опускается решетка, позволяя выдохнуть напряжение. Вроде бы все прошло легко, но я прекрасно осознавал, что недавний противник был опасен. Если бы не «Топот», он вполне мог меня измотать уколами, оставить множество ран, а затем добить. Как же хорошо, что у дракона я приобрел две Книги расовой мудрости! Однако жаль, что в ближайшее время этим инструментом не воспользоваться. Придется полагаться на другие. И что же у нас есть? А ведь многое – Маска страха, Взрыв силы, Рассекающий удар, отличное оружие, доспехи, несколько гранат. Этого должно хватить.

– Итак, новая схватка, новый бой! – принялся разогревать толпу огр. – Сражение за чемпионство! Наш кандидат расправился с двумя противниками и теперь остался лишь шаг для победы. Но все вы знаете, что просто так заполучить ее не получится, верно?

Распорядителю ответили довольные крики.

– Только лучшие, самые сильные, могут заполучить звание чемпиона. Только те, кто совершил невозможное. Так посмотрим, доступно ли Ярвену Высокому подобное!

Решетка передо мной поднялась, позволяя в третий раз шагнуть на арену. То же произошло с противоположной стороны, открывая путь… Троллю. И ведь не простому, мать его троллю. Титанический рост метров в семь, серая кожа, прочная шкура, все это говорило об одном – передо мной показался пещерный тролль, восьмой, мать его, ранг! Не уступающий, а может даже превосходящий эйнхериев.

И знаете, что я почувствовал? Да облегчение и только. И нет, это был не признак сумасшествия, ну может маленький такой. Ведь причина данного чувства крылась в том, что я досконально понял – в прошлый раз победить было невозможно. В той схватке я бы проиграл. А потому то потакание чувствам, жалость к ведьме были оправданы. А в этот раз, со «Слейером», прямо предназначенным противостоять подобным титанам, мы еще поборемся!

– Да начнется бой! – прокричал огр, после чего бросился с арены с заметно больше прытью.

И понятно почему, ведь пещерный тролль сдерживаться не собирался. Издав громогласный рев, образина ринулась в атаку. И знаете, на арене как-то резко стало тесно!

Исполинская дубина прочертила воздух, заставив резко отпрянуть. Думая воспользоваться инерцией противника, я рванул вперед, и чуть за это не поплатился. Тролль отшагнул и вновь ударил, едва не прихлопнув меня. Еще пара атак окончательно доказали, что он был не просто сильным, но и умелым бойцом. Отвратительное сочетание.

Пока меня спасало только одно – большая ловкость. У противника туша была такого роста и комплекции, что быстро двигаться просто физически не могла. А потому всякий раз я успевал отпрянуть от удара, кружил, медлил, выискивая прореху в защите. Я надеялся, что успею найти ее раньше, чем иссякнет выносливость. Но, как оказалось, мои планы были слишком наивны.

В какой-то момент неудачи окончательно доконали тролля. Он рванулся в атаку, занося над головой дубину. И я было решил, что благоприятный момент настал, но… Ступня тролля впечаталась в землю, и тут же пространство подпрыгнуло, свалив меня с копыт. Бросив прямо под ноги врага. С ужасом я почувствовал то, что раньше видел лишь со стороны. Воздействие «Топота».

Сознание орало благим малом – надо вставать, убираться прочь. Но тело просто не слушалось, пространство расплывалось перед глазами. Все, что я сумел сделать, это вскинуть секиру над головой. В нее то и врезалась дубина. Удар оказался чудовищным. Кости, тело застонали от нагрузки, в глазах потемнело еще сильней. Но самым поганым оказалось то, что тролль и не думал давать поблажки. Он налег на дубину с удвоенным желанием. И пусть наши силы были примерно равны, масса имела значение, грозя раздавить меня в следующую секунду.

«Взрыв силы» – вонзилась в мозг спасительная мысль, и я ей тут же воспользовался. Мгновение и мои мышцы наполнились новой мощью, секира оттолкнула дубину вместе с не ожидавшим такого противником. Я же не упустил шанса, следующим ударом все же добравшись до плоти врага. Шаг к противнику, вырвать оружие и новый удар, увернуться от дубины, и шагнуть следом за троллем, пытающимся разорвать дистанцию. Устоять под встречной атакой, рубануть и еще и еще. В какой-то момент события просто смазались, мысли почти исчезли из головы, осталась одна только задача – держаться рядом с врагом. Потому что иное – смерть. Я не знаю, сколько провел в таком состоянии. Может минуту, может пять, но очнулся, лишь осознав к чему все идет – к поражению.

Как бы я не старался, как бы не бил, чудовищная выносливость и бешеная регенерация врага нивелировали все успехи. Раны затягивались на глазах. А вот мое состояние становилось только хуже. Это чувствовалось даже через угар битвы. А значит оставалось только одно – поставить все на зеро.

Очередная атака дубиной прошла над головой. Я присел, а затем прыгнул, задействовав всю доступную силу. А ее во мне было в достатке. Тело распрямилось будто пружина, вознеслось высоко вверх, выше плеча противника. А затем я взмахнул секирой, активировав «Рассекающий удар».

Лезвие вонзилось в шею, четко различимая волна пошла еще дальше, вгрызаясь в плоть. Правда убедиться в успехе атаки мне не удалось, лапища тролля ударила меня, смахнув, точно муху. Пролетев несколько метров, я врезался в барьер арены, размочалив собой пару досок. И все же даже сквозь поднятую пыль, боль, помутнение мне удалось уловить стон и звук падения. Врага я все же достал.

Нетвердо встав на копыта, сделал шаг и тут понял, что сообщения Системы все еще не было. Враг оставался жив. Подстегнутое адреналином сознание заставило ускориться, а там и увидеть, как гигантская туша тролля ворочается на арене. Его шею пересекала громадная рана, из которой бурно хлестала кровь, движения были хаотичными, словно припадочными. Возможно, так сказывалось повреждение позвоночника? Так или иначе, но самым отвратным было то, что прямо на моих глазах кровотечение тролля замедлялась, рана стягивалась и если только дать ему время, враг готов был продолжить бой.

– Сдохни же ты наконец! – проревел с едва сдерживаемым бешенством.

Впрочем, понимание того, что одними словами противника не убить, подстегнуло к действиям. Я устремился к троллю, левой рукой сорвав с пояса мешочек, подбежал к самой морде твари, а после вдарил ему кулаком в зубы.

Моя ручища, прошла сквозь преграду, проломив несколько клыков, кулак разжался, выпуская подарочек. После чего я резко рванул прочь, но… Глаза тролля внезапно прояснились, загорелись бешенством. Он резко дернулся, щелкнув пастью. Его зубы сомкнулись на моей руке, прошили сталь доспеха, плоть, кости. А затем я кубарем откатился прочь, орошая землю уже своей кровью.

– Да подавись! – крикнул и активировал рунные гранаты.

Тут же прогремел взрыв, из пасти монстра вырвался фонтан крови, зубов, мяса. Сам тролль захрипел, зажимая раны. Но эта скотина даже так не умерла!

– Сдохни! Сдохни! Сдохни! – держа секиру одной лишь правой рукой, принялся бить по врагу.

Удары приходились по морде, животу, лапам. По чему придется, благо, многого не требовалось. Через несколько секунд тролль все же обмяк, перестав цепляться за жизнь. А затем и Система наконец подала сигнал прибавления опыта.

– Да! Да! – я чувствовал слабость, боль, едва стоял на копытах, но все равно в груди кипело чувство триумфа. Этот бой, этот великолепный бой… такого я не испытывал еще никогда.

– Невероятно! – поддержал меня огр. – Он сделал это! Он заслужил чемпионство! Тролгад повержен! Встречайте легенду!

Распорядитель неистово орал, зрители вторили ему, но я мало обращал на это внимания. Потому что перед моим взором предстало кое-что куда более интересное.

Поздравляем! Вы прошли три испытания и одержали верх! Награда:

– Титул «Чемпион арены острова Бьянке» – увеличение известности, репутации у наемников и других участников подпольных боев;

– 20.000 опыта;

– 32 очка характеристик. Внимание, вы должны выбрать, какую характеристику хотите улучшить (сила/выносливость/ловкость/сила магии/устойчивость к откату/ментальная выносливость).

Да, это именно то к чему я стремился и даже кое-что большее! Известность и репутация среди наемников окажутся очень кстати, как и опыт. Очки характеристик послужат самым лучшим образом. Впрочем, выбрать, куда их распределить можно и позже. А сейчас лучше гордо войти назад в пещеру, дождаться, когда рядом окажется восторженная, но чуточку обеспокоенная сирена, а решетки закроются. После чего испустить усталый вздох и умереть. Кровотечение меня успешно добило.

Глава 32

А мы с подарками!

Возродился я в той же самой пещере с уже целой рукой и полным запасом здоровья. Рядом обнаружились доспехи, оружие и явно обрадовавшейся моему возвращению Тинар. Удачно, что я прихватил сирену с собой, было кому присмотреть за вещичками. Но все же каков был противник! Это же надо, такая живучесть и тяга к битве! Он ведь был изранен, с трудом мог двигаться, но все равно оттяпал мне руку. И к слову об этом, я же наруча лишился! Тот был как раз на потерянной конечности. Ну да ладно, все равно тот был дрянным, а хорошие вещички остались при мне.

И к слову, раз уж у нас тут спокойная атмосфера, то есть повод использовать полученную награду. Как там было, выбрать между шестью характеристиками?

Понятное дело, ментальную выносливость и стойкость к откату сразу исключаем. Они для меня почти бесполезны. Сила… Прибавка к ней позволит не только достичь заветной сотни, но и уйти серьезно вперед. Честно признаю, что вложение выйдет стоящим, учитывая то, что и «Топот» и «Рассекающий удар» завязаны на эту характеристику. Поднять выносливость или ловкость также имеет смысл. На текущий момент они у меня хоть и в терпимых значениях, но могли быть лучше. Однако все эти рассуждения делаются скорее для очищения совести, ведь на практике я уже знаю какую позицию желаю улучшить – силу магии.

Выбор может показаться странным. В самом деле, на кой мне эта характеристика? Я ведь и пользуюсь ей только при применении Рунной магии, которой занимаюсь очень и очень редко. В последние пару недель ничего, кроме изготовления гранат, я с ее помощью не делал. Так чем же обосновано мое решение? Так именно низкими значениями той самой силы магии, ведь именно из-за них я и вынужден был забросить занятия с рунами.

На самом деле проблему можно было увидеть на недавнем примере с троллем. Я ему в рот закинул подарочек из шести гранат. Где они и взорвались. Однако эта тварь выжила. Возможно, она бы все-таки померла от кровотечения и ожогов, но факта данная гипотеза не отменяла. Взорванные в самом уязвимом месте, гранаты так и не смогли упокоить израненного противника. Отчасти это было из-за того, что они изготавливались практически из «говна и палок», отчасти потому, что использовалась обычная, а не старшая руна, однако и мои показатели силы магии тут также сказались. Будь они выше, противник бы издох с гарантией. Сейчас я имею двадцать одну единицу в силе магии. Это меньше, чем у волхва, а жрецы по данному показателю меня обходят, как феррари жигули. Однако имея пятьдесят три единицы в СМ, можно будет действовать совсем иначе. Пусть я все еще буду уступать тем же жрецам, но не критично и мои изделия уже не станут жалкими поделками.

Также не стоит забывать о том, что прибавка магических характеристик повысит мою устойчивость к магии, особенно учитывая то, что благодаря «Одинсону» она и так является лучше, чем могла бы. Вот и получается, что я стану сложнее убиваемым, да с новыми возможностями на ниве истребления противника. А учитывая наличие Аукциона на котором можно присмотреть интересные начертания, на ниве Рунной магии я смогу реально многое. Нужно только дождаться окончания строительства Гильдии магии и тогда можно будет развернуться во всю ширь. Впрочем, кузню посетить стоит и пораньше, оживив проржавевшие навыки. Хотя конкретно сейчас я в замок возвращаться не собирался. Ведь были еще необследованные земли и армия, плывшая на «Лани», имелась и деревенька ламий, которые должны были присоединиться ко мне по результатам успешного устранения всех мешавших им врагов. А там может и еще какая напасть выползет. В общем, требовалось еще поработать, прежде чем удастся немного перевести дух. И раз так, рассиживаться нечего!

Подбодрив себя таким воззванием, я поднялся на копыта и направился на поверхность. Где для начала посетил само питейное заведение, решив полюбопытствовать, нет ли там охочего до сражений люда. Вдруг мне кого примечательного Один послал? Ну и выяснил, что папаня был сегодня непривычно щедр, выделив целую пятерку боевых красоток. У тех вместо волос были змейки, вместо ног хвосты, но в остальном девчонки были хоть куда, да и по боевым качествам радовали. А главное, медузы охотно согласились служить великому мне и тут же направились к замку – я намеревался взять их в будущий поход.

Ну а расправившись с этим делом, уже можно было полететь к ламиям. Благо до них было не далеко.

…

Этот вечер для ламий обещал выйти спокойным, тихим, обычным. Пожалуй, даже скучным, если спросить самых молодых из клана. Но все меняется, когда приходит Он.

Первым признаком перемен стала группа гарпий, возглавляемая рыжеволосой сиреной. Эти существа были союзными для ламий, к тому же в последние дни стали довольно частым явлением, пролетая мимо, а потому переполоха не вызвали, пусть внимание и привлекли. Которое усилилось в несколько раз, когда стало ясно, что летят они к поселению. Тогда уже змейки принялись выходить из домов, заодно, исключительно на всякий случай, прихватывая с собой оружие. Правда, увиденное зрелище как-то резко остудило боевой настрой, зато прибавило веселья.

Группа крылаток подлетела к центральной площади, опустилась, и вперед всех вышла сирена, гордо держа в руке флаг. При этом лицом она пыталась изобразить суровую серьезность, но не получалось, да… На фоне флага так в особенности.

– Дамы и дамы! Спустя несколько минут вас посетит несравненный воин, великий покоритель острова, красавчик и большой поклонник одной юной леди, Ярвен Высокий!

Дочь старейшины густо покраснела, спрятавшись за свою мать, соклановцы зашептались, бросая на несчастную, хотя по мнению многих наоборот счастливую, девушку взгляды. Сама же Шилисс весело улыбалась, наблюдая за всей этой сумятицей. Она любила веселье, впрочем, как и один ее знакомый. И вот в таких условиях на небе и появилась колесница.

Ну что же, как и хотел, я произвел совершенный фурор! Встречали меня с большим энтузиазмом. Только и оставалось, что улыбаться и махать рукой. А стоило выбраться из колесницы, как ко мне подползли Шилисс и ее дочь, отчаянно пытавшаяся спрятаться от взглядов.

– Леди, я не знаю, как это вам удалось, но сегодня вы выглядите еще лучше, чем в день нашей последней встречи! – произнес, аккуратно целуя протянутую руку старейшины.

– А ты совсем не изменился, Ярвен, – довольно ответила та.

– Правда? А я думал, что сумел прибавить немного сумасшедшинки. Но ничего, буду стараться в этом направлении.

– Главное, не перегни палку.

– Мне просто нужен кто-то сдерживающий. Ну знаете, очаровательная красотка, которая одним словом заставит к себе прислушаться, – произнес, показательно кося глазом.

– Тяжело такую отыскать, – сочувственно ответила Шилисс. – Хотя у меня есть одна на примете.

– Я думал, целых две?

– Нет, нет, только одна! – мне погрозили пальчиком.

– Мама! – это не выдержала так и не представившаяся девушка.

Увы, ее возмущение мы оба успешно проигнорировали.

– Ладно, я к чему прилетел, – заговорил, вспомнив о делах. – Для начала, подарки!

С этим словами, я принялся извлекать из колесницы припасенные сувениры, которые были позаимствованы мной у магнатов. Было у них много чего интересного, но с учетом посещения ламий взял я то, что с гарантией имело бы успех. То есть отрезы хорошей ткани и украшения. Простые для обычных жителей, дорогие и наделенные полезными эффектами – для Шилисс и ее дочери. Зачем я такое провернул? Да просто имел возможность и захотел. Это мне почти ничего не стоило, а девочкам было приятно. Вон с какой охотой расхватали ткани, серьги и колье, примеривая, жарко обсуждая, делясь планами. Поднявшийся ажиотаж успокоился очень не скоро. Когда же шум немного утих, я решил все же приступить к официальной части.

– Леди Шилисс, ваше селение мне тут давало задание. Требовалось набить морды всяким супостатам, что вам досаждали. Так что, все проделано! Железные болваны уничтожены, макаки занесены в черную книгу, и даже гномов мы побили.

– Все селения? – уточнила подозрительная старейшина.

– Именно так, последнюю их деревню обнаружили и привели в чувство полчаса назад, – сообщил я.

Повезло мне с тем, что армия с моря заметила поселение коротышек, высадилась, и даже без всякой крови привела под мою руку. А я сам чуть было не опростоволосился, не заметив факта отсутствия выполнения задания и того, что в самом квесте упоминалась эта деревня. Ну да все хорошо, что хорошо кончается.

– Рада это слышать! Ярвен, ты доказал, что на самом деле может подставить крепкое мужское плечо, – Шилисс лукаво улыбнулась. – Что же, мы также выполним договор. Деревня Талиш присоединится к твоим владениям. Это значит, что в ряды твоего войска каждую неделю будут вступать одна ламия. Что же касается налогов, надеюсь, ты не откажешься взимать их зельями?

Я, разумеется, согласился. Так что итог коротких переговоров вышел приятным для всех нас. Потом был выбор представительницы клана, на этой неделе вступающей в мое войско. И по совершенно невероятному стечению обстоятельств ей стала одна краснеющая дева, имя которой оказалось Натисс. Да, дочь старейшины все же представилась. Ну а когда разобрались с этим, был устроен небольшой пир, который успешно затянулся до самой ночи. А что, спешить мне было некуда, два уровня, и умения в виде «Мирное сожительство II» и «Мастер рунной магии II» оказались получены, все известные враги побиты. Так почему бы не отдохнуть? Тем более, когда есть возможность еще немного посмущать одну особу!

…

Утро девятнадцатого дня. К северу от острова.

Легкий ветерок со вкусом соли дует в морду, солнышко светит, над головой полощется флаг, рядом топчется недовольный Шартак… хорошо!

– Ярвен, что это за хрень⁈ – прошипел фелин.

– Наше знамя.

– И какого хрена на нашем знамени изображена эта… эта… эта лошадь⁈

– Эй, это не лошадь, а единорог, ты чего не видишь?

– Сиреневый, мать его, единорог!

– Именно!

– И какого дьявола, он изображен на нашем знамени?

– Это не он, а она…

– Так, Ярвен, стой, я не хочу слышать объяснения, просто не хочу!

Поздно он опомнился.

– Это Принцесса Дружбы, а девиз ее «Дружба – это магия!». Как раз то, что мне подходит. Ты ведь знаешь, я минотавр добрый, можно сказать, белый и пушистый. Готов нести по миру свет и любовь.

– Ярвен!!! – Шартак простонал, закрыв рукой лицо. – Ты совсем недавно обратил в рабство гномов…

– Многие из них получили амнистию!

– Вырезал гоблинов.

– Это были долбанные дикари!

– Оторвал руки своему противнику на арене.

– Он плохо себя вел, – указал с назиданием. – И вообще, они все не хотели со мной дружить.

– Ярвен, прошу тебя, просто замолчи, пожалуйста!

В ответ я разразился гулким хохотом, ведь именно такой реакции и ждал. И прямо чувствовал, что новый герб подарит еще целое море отличных эмоций, не то что скучный старый. А что будет, когда его увидят другие игроки? Как их перекосит? Не терпелось посмотреть.

Вообще настроение у меня было чем дальше, тем лучше. Создавалось ощущение выходного дня. Все противники разбиты, большинство земель разведаны. Знай себе, плыви на корабле по волнам, греби, если есть такое желание или просто бездельничай. Лепота!

На текущий момент мы двигались вдоль северного побережья острова и обследовали территорию, разослав в стороны звенья гарпий. Таким образом, под контроль попадала территория от побережья родного острова, до границы Завесы, ничего из виду не упускалось. Однако пока результаты выходили слабыми. Пару раз потребовалось слетать на родной остров, истребив стаи зверья, еще несколько раз пришлось отразить атаку морских чудищ. Но в этих случаях я участвовал исключительно из-за гейса, а так бы подчиненные и без моей сиятельной персоны справились. В такт таким мыслям со стороны правого борта что-то булькнуло. Неужели, какая рыбка клюнула?

Между тем события развивались чем дальше, тем интереснее. Вскоре воду по правому борту прорезал длинный плавник очень необычной формы. Он походил на исщербленное лезвие ножа, имея неровные выступы остроконечной формы. Притом показав себя на пару мгновений, чудище явно намекнуло, на весьма представительные размеры. Возможно, оно было способно нас повеселить.

– Ярл, прошу, позвольте мне его приручить! – это подал голос жрец Ньорда, с горящими глазами взиравший в водную гладь.

– А сдюжишь?

Вопрос был не праздный. Жрецы Ньорда от своего бога приобретали умение приручения. Весьма ценный дар, который еще и можно было развивать. Однако он имел свои ограничения. Если всякие первоуровневые пташки и простенькие волки приручались без проблем, какие-нибудь трехранговые мишки и кабанчики тоже особых трудностей не доставляли, то более сильные особи уже могли сорваться в ходе ритуала. Притом с весьма интересными последствиями. Свободолюбивая жертва «приручателя» на пять минут приобретала бонус в пятьдесят процентов ко всем своим характеристикам и ярую злость к недоброжелателю. Так что упокоить ее становилось куда сложнее. А ведь требовалось еще и осуществить этот самый ритуал, то есть держать будущего питомца в живом состоянии рядом с жрецом Ньорда, но достаточно далеко, чтобы тот не мог вцепиться клыками, когтями и иными частями организма в своего возможного хозяина.

В общем, не удивлен, что прежде Кнут ходил исключительно с волками да кошками. Одиночке приручить кого-то более сильного было почти невыполнимой задачей. В составе группы… До пятого ранга включительно жрецы Ньорда демонстрировали хороший шанс успеха, но вот выше тот падал в разы. Точной механики никто не знал, но вроде бы шестого ранга приручалось лишь каждое четвертое чудище, седьмого – уже каждое восьмое. Шанс успеха можно было повысить, развивая соответствующие навыки, но все равно, провал был весьма вероятен.

– Я должен попробовать, – между тем ответил Кнут.

– Хороший настрой! – одобрил я и, повернувшись к подчиненным, крикнул. – Так, парни, у нас интересная работенка. Поможем изловить Кнуту зверушку. Тварюшка большая, так что вперед идут исключительно анубы, эйнхерии. Хирдманы – держите строй. Остальным оставаться в стороне и помогать, только если заметите угрозу жизни товарищей. Ясно?

Услышав утвердительные возгласы, сам взял в руки щит и палицу, приготовившись к бою. Характер и один гейс не позволяли уклониться от будущей схватки.

Между тем чудище повело себя как последняя свинья. В том смысле, что раз показавшись из-под воды, оно нырнуло в глубину и не спешило подавать признаки жизни. Минута проходила за другой, но ничего не происходило. Я уже успел чуть расслабиться, подстегнуть себя, задуматься о вечном и где-то посреди этих состояний и произошло нападение.

Гадина атаковала без единого предупреждения, одним стремительным движением выметнувшись из воды на палубу. Однако ей не повезло в одном – направлении прыжка, ибо в конечной точке оказался один из эйнхериев. Которые таких зверушек ели на завтрак. Громадная голова наткнулась на щит и оказалась остановлена, а затем и отброшена в сторону мощным ударом топора. На краткий миг тварюшка застыла, ошеломленная, позволяя себя разглядеть.

Выглядела она как помесь ужа и ежа, то есть была большой змеей, из туловища которой по бокам и вверх торчали острые плавники.Рубить такую мечом было бы отдельным удовольствием, ну да нам такого и не требовалось. Ведь задача была задержать, а у меня, оказавшегося ближе всего к оглушенной тварюшке, как раз был отличный инструмент для этого.

– Давай, Кнут! – крикнул я, прижимая змеюку щитом к палубе.

– Ньорд, владыка рек и морей, к тебе обращаюсь, – тот час начал возносить молитву жрец.

Слова зазвучали бесконечной чередой, складываясь в предложения, постепенно набирая силу. Но мне было некогда наслаждаться представлением, ведь был один отвлекающий фактор. Требовалось удержать одну очень прыткую гадину на месте! Та, сложив плавники, мигом стала скользкой, словно кусок мыла. Судя по шипению, змеюка рьяно выступала за свободу слова, совести и командирского тела. Но не тут-то было! От меня еще никто не уходил!

Пафосные мысли оказались сбиты очередным взбрыком змеюки. Та извернулась и огрела меня хвостом, и главное, как огрела? Ударила меня по заднице! Урона не нанесла, но обидно оказалось до жути! Благо, Кнут уже заканчивал свою молитву, произнося заключительные слова.

– Молю, поделись своей силой,

– Надели властью над этим монстром! – на миг глаза жреца вспыхнули синим и тут же погасли. А затем змея под щитом задергалась еще неистовей.

– Мне не удалось, убейте ее! – прокричал неудавшийся петовод.

Ну что же, это было ожидаемо.

– Я отпускаю! – предупредил, отскакивая со щитом в сторону. Получившая свободу змеюка тут же распушила многочисленные плавники, зашипела, да только надо было сразу в атаку идти, а не выпендриваться! Что ей наглядно пояснила пятерка анубов, пришпиливших тварюшку к палубе. Дальнейшее ее существование было чистой агонией.

– Прошу меня простить, ярл, я не справился,– повесив голову, начал читать покаянную речь жрец, но был перебит.

– Рано сдаешься, Кнут, самое интересное только начинается! –подбодрил товарища я, внимательно всматриваясь в воду.

Жрец также перевел взгляд туда и смог углядеть, как море прорезали сразу пара плавников знакомой формы. Кажется, это товарищи невинно убиенной змейки пожаловали.

– И вы позволите мне попробовать вновь?

– Ну конечно! Я же дал слово, что подберу тебе животнику. А раз дал, то сдержу, так что сейчас лучше устройся на корме и читай свои воззвания оттуда. Ну а мы с парнями займем этих гадин.

Жрец от этих слов буквально просиял, мигом улетев в указанном направлении, я же подумал над прошедшей недосхваткой, представил, как буду справляться с двумя, тремя или более змейками и понял, что стратегию надо менять.

– Так, парни, тактика следующая. Создаем строй и встречаем гостей. Действуем от обороны, раним, но не убиваем. Лучники – займите позиции на корме и юте. Сбивайте прыть самым резвым. Эгиль, вдарь музычку по бодрей. Песнь мужества сойдет. Все ясно?

Ответом был согласный гул и усталое принятие от скальда. Все никак не привыкнет к моему характеру, бедный.

– Отлично! Задачи определены, цель поставлена, за работу товарищи!

Что же, распоряжение вскоре было выполнено. У бортов выстроились две шеренги. Та, что состояла из викингов, демонстрировала четкость линий. На палубе корабля они чувствовали себя уверенней, чем на земле. Анубам приспособиться к новым условиям было куда сложней. Но все они были опытными воинами, уже успевшими взять множество уровней. Так что были опасны в любой стихии. Впрочем, змейки решили все же проверить нас на прочность.

На сей раз рептилии не стали затягивать атаку, выметнувшись на палубу уже спустя минуту после своего появления в поле нашего зрения. И тогда же они смогли продемонстрировать все свои возможности. Первой оказалась круговая атака. Ощетинившиеся рептилии проскользнули к самым нашим рядам, чтобы отвернуть, пройдясь острыми гребнями. По их задумке, такой удар должен был стесать мясо до костей, но на деле натолкнулся на щиты и алебарды. После этой неудачи последовали атаки клыками, попытки найти брешь в строю. Да только парни у меня были опытные, к тому же мое присутствие давало бонус к силе что хирдманам, что анубам, а эйнхерии поднимали физические возможности верующих в Одина и того сильней. Еще и усилия Эгиля не стоило принижать, в общем, атаки змей не имели большого успеха. А стоило зазвучать голосу Кнута, как по крайней мере одной из рептилий стало сильно не до нас. Та заметалась, ища возможность добраться до потенциального хозяина, однако была быстро приведена в чувство мной самим.

– В глаза смотреть? – рявкнул я, огрев змею палицей. – Кто здесь главный? Кто?

– Ярл, но это ведь Кнут ее хочет приручить! – напомнил мне один из хирдманов.

– Ах да, точно! Так ты хочешь быть домашней зверушкой? Хочешь⁈

Увы, змеюка не захотела и повторила судьбу своей предшественницы. Затем за ней отправила и вторая товарка, успевшая продемонстрировать плевки яда, а там и третья. И вот честно, у меня с парнями уже наклевывались вопросы, когда на четвертом, а в общем счете уже пятом монстрике ожидаемое событие наконец состоялось – зверушка приручилась. Правда, питомец Кнуту достался немного не в кондиции. Его успели поприветствовать щитами, топорами, мечами и даже парочкой стрел. Ну да он же остался живым, а остальное обещало наладиться, благо постепенно зарастающие раны подсказали, что животинка обладала регенерацией, а дополнительную информацию о ней поведал уже сам счастливый жрец.

Как оказалось, поймали мы Шестоперого змея – чудище шестого ранга. Как показала практика, против слаженного строя он мало на что был способен, но в противостоянии с толпой являлся крайне опасным. Хотя лично меня радовали не боевые качества питомца, а его разведывательный потенциал. Все же этот шестоперый змей был амфибией, мог незаметно плыть под водой, таким образом имея возможность проникать в крайне укромные области. Этой рептилии было проще простого пробраться во вражеский порт, всплыть в укромной местечке и показать нам всю подноготную противника. А шестой ранг гарантировал, что морские обитатели его не схарчат, подавятся. Ну если только не случится фатального невезения, вроде встречи с кракеном. В общем, весьма ценная находка, которой остались довольны все члены корабля.