Текст книги "Кто здесь главный? (Я) (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Способны, да только все мы там передохнем.

– Слабаки.

– Так, горячие финские парни, а ну разошлись по углам! – встрял в перепалку я. – Рагнар, охолонись! Фелины – лучники. На стенах без поддержки им делать нечего. А чтобы стены занять, нужно или множество лестниц, которых у нас нет, или выбитые ворота. Кстати о них, у нас ведь есть специалист особого профиля. Ганвор, сможешь показать искусство?

– Если будет время и защита, я разнесу ворота в щепы, – спокойно ответил жрец.

– Отличный настрой! Вот только время и защита… Пару минут нам придется провести под обстрелом у самых стен…

Не подумайте, что мне разонравились риск и веселая мясорубка, но терять парней из-за каких-то недобитков не хотелось. Особенно, если потерь можно избежать или хотя бы снизить их. Но вот вопрос – а действительно ли можно?

– Еще предложения? – спросил, осмотрев собравшихся.

На разведку были приглашены многие. Имелась парочка волхвов, анубы, гарпии, Агнес, Рвач. Вот только большинство явно не горели желанием выступать вперед старших товарищей. Агнес моего взгляда вообще избегала. Кажется моя настойчивость вышла боком. Вот ведь еще одна головная боль. Я между прочем в этом мир переселился дабы стать главным героем экшена, а не мыльной оперы! Не надо мне тут такого! И раз так…

– Ладно, вы думайте, а мы отойдем на пять минут.

Сказав это, сцапал не успевшую опомниться магичку и потащил ее за уголок. Та первые секунды послушно двигалась следом, затем попыталась сопротивляться. Безуспешно. В сравнении со мной любой будет хлюпиком. Тем более тот, кто не махает секирой, а пускает искры из глаз и рук.

– Что ты творишь⁈ – наконец прокричала та.

– Это ты что творишь? Глазки к земле опустила, за спинами скрываешься… Где та валькирия, что «обожает крики своих жертв»? Что меня чуть не поджарила до хрустящей корочки?

– Я…

– Я, я… Потупилась, строишь из себя принцессу. Не хочешь со мной встречаться, так и скажи. А затем нормально приступи к работе. Ты у нас единственная магичка, твои заклинания могут изменить ход боя. Так что высказывайся, а не изображай истукана. Ясно?

– Да.

– Что ясно то?

– Меня пугает твоя морда, но я готова служить как должно.

– Уже лучше, – ответил бодрым тоном. – И раз так, идеи, соображения есть?

– Нет, – хмуро ответила девушка.

– Это ничего, зато у меня есть один отличный план!

Глава 19

А кто у нас скрывается за дверкой?

Два часа спустя, лабиринт подземных ходов.

– Слушайте, а давайте травить страшные истории? – прозвучал мой голос в темноте, подсвеченной факелами.

Предложение было встречено неодобрительным молчанием.

– Нет, ну а что? Обстановка самая располагающая. Темно, ни хрена не видно, всякие монстрики могут таиться за каждым углом. Ну или там гном уже сейчас готовится вонзить кому-то раскаленный прут в задницу…

– Ярвен, у тебя нездоровая фантазия, – прозвучал за моей спиной голос Шартака.

– Просто богатая, – ответил ему.

Где мы находились и что делали? Ну так, как и подобает нормальным героям, шли в обход, намереваясь пройти по одному из туннелей в самое сердце владений гномов.

Цель немного авантюрная, грозившая немалыми неприятностями, а потому сразу мне понравившаяся. Так что откладывать мы ее не стали и вот теперь двигались сквозь темноту, готовясь устроить врагам неприятности. Надо сказать, шли мы далеко не полным составом. И даже не половиной отряда, а так, крепким кулаком. С собой я прихватил анубов, фелинов, нескольких волхвов, да Шартака. Последний был взят в оборот из-за своих способностей усиления стрелков. Да и нужна же мне добрая компания в пути, верно?

– Ну так что, кто что может рассказать? Хотите послушать историю про черного-черного гнома?

– Ярвен, предложение, конечно, заманчивое, но может по сторонам будешь смотреть? А то гном раскаленную кочергу засунет именно в твою задницу.

– Да ладно, чего мне напрягаться? Ты ведь слышишь, наши бравые добровольцы все еще не остановлены!

О каких «добровольцах» шла речь? Ну так ровно о тех, что стали частью моего гениального плана. Итак, что же я придумал?

Начнем с того, что идея обойти врага лежала на поверхности, что являлось ее главным недостатком. Гномы ждали этого от нас, не могли не ждать. Когда-то они уже встретили зеленокожих в пещерах, заставив тех умыться кровью, вот и нас подстерегала подобная перспектива. Если только не проникнуть в их логово незаметно.

Казалось бы, задача невыполнимая. Среди моих подчиненных нет асасинов, и уж тем более отсутствуют те, кто может переиграть гномов в их собственных штольнях. Да что говорить, пускай сейчас каждый в отряде обвязал ноги тряпками и позаботился о том, чтобы не звенеть при движении, звуки от нас все равно исходили достаточные, чтобы предупредить бдительное ухо. Вот только об этом я смог позаботиться. Ведь, как известно, тайно проникать куда бы то ни было можно либо действуя очень тихо, либо до крайности громко. И я использовал именно второй вариант.

Гарпии наловили зверей по всему лесу, на них навесили кучу громкого хлама, а затем пинками погнали в подземелья гномов. И вот теперь по всем пещерам разносился настоящий Хеви Метал, а парочка вокалистов двигалась впереди нас. Кстати о них. Волки, ранее бежавшие в равномерном темпе, внезапно сбились. С их стороны послышалось глухое рычание, вместе с тихим позвякиванием «сбруи». Такое их поведение явно было не случайным.

– Фелины, вперед, – тихо приказал я.

Наши лучники обладали ночным зрением и кошачьей поступью. Не столь нуждаясь в факелах, они могли остаться незаметными для врага. Остальные же двинулись следом за ними, прикладывая все возможные усилия, чтобы не обнаружить себя. Впрочем, на помощь нашим «добровольцам» мы так и не успели. Прошло всего несколько секунд, и воздух пронзил визг одного из волков. Затем рычание, скрежет когтей и предсмертный хрип. А вместе с ними топот множества ног. Эти звуки раздавались довольно близко, но уже очень скоро стихли, зато вместо них зазвучали голоса.

– Ложная тревога. Проклятые звери! – проговорил один скрипучий голос.

– Чего эти уроды вообще добиваются? – прозвучал вопрос другого.

– Чего, чего, кирку им в задницу, запутать нас хотят! Наверняка… – внезапно голос прервался, а через мгновение проговорил уже совсем другим тоном. – Постой, ты слышал?

– Что слышал?

– Шаги…

Дальше я прислушиваться не стал и резко взял разбег. Копыта застучали о каменный пол, воздух сгустился, давя на грудь, темнота набросилась со всех сторон. Но я только прибавил в скорости, в один момент оказавшись рядом с несколькими ошалевшими гномами.

Еще за мгновение до моего появления послышались щелчки тетивы, крики боли. Фелины успели выйти на позиции. Но присматриваться к результативности их стрельбы времени не оказалось, ведь я сходу ворвался в драку. Первый же встреченный гном попытался отпотчевать меня топором, но банально не успел довершить замах. Копыто ударило ему в грудь подобно пушечному ядру, унеся в темноту. По следующему противнику я врезал секирой, легко проломив поставленный блок, броню и грудную клетку. Третий рухнул с раскроенным черепом. И только затем мне встретился настоящий противник.

Им оказался особо крепкий гном в полной латной броне с тяжелым щитом и мечом – воин, причем опытный. Мой удар секирой он сумел отвести щитом и тут же попытался контратаковать. Но и я не лаптем щи хлебал, вовремя сумев уклониться, а затем и нанести следующий удар. Противник еще раз вскинул щит, но тут же пошатнулся, когда на его голень обрушилось лезвие секиры. Шаг с моей стороны удар всей массой тела и враг уже летит на землю. Подняться ему не дали алебарды анубов. А дальше… дальше схватка подошла к концу. Нам встретился всего лишь десяток противников, размолотый менее чем за минуту. Теперь все они лежали черными холмиками в тусклом свете чадящих факелов. И также среди них можно было рассмотреть две запачканные туши волков. Безнадежно мертвые.

– Шарик, как же так! – со слезами в голосе проговорил я, обхватывая звякнувший «сбруей» труп. – Ты ведь был так молод!

Со стороны подчиненных явственно донеслись вздохи усталого смирения. Чувствую, будь здесь Эгиль, тот бы еще и руку к лицу приложил. Вот до чего бессердечные существа! Как так можно! Шарик ведь отдал жизнь за нас. Может ему памятник воздвигнуть? А что, мысль достаточно бредовая, чтобы оказаться воплощенной.

– Ладно, ладно, идем дальше, – заявил я, когда концентрация укоряющих взглядов стала большей.

Была мысль навесить «сбрую» уже на себя, но все же она оказалась отброшена – зверь, каким-то образом оказавшийся рядом с фортом гномов привлек бы не меньшее внимание, чем группа тяжелой пехоты. Идея с животными уже сыграла свою роль, заставив противника отвлечься на множество направлений, послать ослабленные патрули. Теперь же оставалось лишь воспользоваться создавшимся положением и, да, поспешить.

Отряд прибавил ходу, уже не так заботясь о тишине. Притом двигаясь не бездумно, наугад, а точно по следу встретившегося нам отряда гномов. Среди фелинов имелся разведчик достаточно опытный, чтобы замечать подсказки, пускай даже оставленные в темноте на камнях. Все складывалось наилучшим образом.

Следующая удача подстерегла меня за углом в виде еще одного отряда гномов. Они смогли услышать нас первыми и даже выхватили оружие, но на итог боя это почти не повлияло. Бравая атака, веселая резня, пение стрел и вот уже отряд врага оказался уничтожен. С нашей стороны несколько анубов получили раны, но с их регенерацией это было лишь временным неудобством. Отряд жаждал новых свершений, благо возможность их исполнить представилась уже спустя несколько извивов туннеля.

– Форт впереди, и даже ворота открыты. Прямо приглашают попробовать это место на зуб! – с хищной усмешкой сообщил Шартак.

– Отлично! Посмотреть без лишних свидетелей можно?

– Если будешь действовать тихо, – с долей сомнения ответил мой офицер.

Ну это он зря. Может тихие операции не мой профиль, да и по характеру я больше люблю устраивать кавардак, но уж соблюдать минимальную осторожность могу. Когда захочу. Вот сейчас хотел.

Последовав за разведчиком, осторожно выглянул из-за угла туннеля и тут же обнаружил искомый форт. Причем, в таком ракурсе, что он предстал будто на ладони, как и вся остальная пещера. Последняя имела форму, похожую на бутылку, с горлышком, обращенным в сторону выхода. Само же поселение располагалось в горловине, защищенное естественными и рукотворными стенами. Притом защита не была в равной мере надежной.

Стену, обращенную в сторону выхода из пещеры, я уже видел три часа назад. Она оставалась столь же мощной, надежной даже с другого ракурса. Однако, если выстроить сильное укрепление в узком месте, на направлении главной угрозы гномам сил хватило, то вот столь же надежно защитить свой тыл – уже нет. С той стороны, откуда подошел мой отряд, форт гномов защищала невысокая, метра три, стена и далеко не самые мощные ворота, сейчас распахнутые. На страже их стояло всего несколько гномов. Общий вердикт от увиденного был только один – пора провозглашать ВАААГХ!

«Начинайте наступление!» – отдал ментальный приказ эйнхериям.

Первоначально тот ничего не изменил в поле зрения. Однако раскрыв карту, я смог убедиться, что распоряжение оказалось услышано и приведено в действие. До этого рассыпанные по большой площади воины начали спешно стягиваться ко входу, выстраиваться в боевые позиции. Первыми встали эйнхерии с хирдманами, а уже за их спинами готовились выступать остальные. Что в это время делал я и мой отряд? Так ждали. Атака должна была быть одновременной. Пожалуй, мне даже было позволительно чуть задержаться, позволяя врагам отвлечься на главную угрозу и упустить из виду такой маленький, безобидный отряд. Да, данный вариант казался самым предпочтительным. Вот только Фортуна явно подсчитала, что и без того мне благоволила слишком сильно, ибо на эти планы вскоре опустился тяжелый сапог реальности. Случилось это в виде еще одного отряда гномов, явно возвращавшегося в форт. На этом своем пути они и встретили нас.

– Враги! – оглушительно громко проорал вражеский воин.

Реакция сторон оказалась незамедлительной. Гномы принялись заряжать арбалеты, фелины вложили стрелы на тетивы, холодное оружие легло в руки. После чего произошла сшибка. Шансов у бородачей не было с самого начала. Их судьба оказалась ровно такой же, как и у двух других отрядов. Вот только главного это не отменило. Того, что мы обнаружили себя. Слишком близко к форту была схватка, чтобы ее могли не услышать. Взгляд на карту показал, что ворота в форт уже закрывались, основное войско только готовилось вступить в бой, но прежний план был уже не актуален. Если я хотел атаковать, сделать это стоило уже сейчас.

– Все за мной! – рявкнул, бросаясь в сторону форта.

Путь к крепости гномов был далеко не прямым, представляя собой извилистую тропу с камнями и колдобинами. И по всему этому я принялся бежать, словно в задницу ужаленный, лишь наращивая скорость. Пару раз чуть не улетел в кювет, однажды вовсе споткнулся, прокатился по земле и не иначе как чудом вновь утвердился на копытах, почти не потеряв в скорости. Благо и этот аттракцион подошел к концу, когда удалось достичь финишной прямой – ровного участка дороги, оканчивавшегося закрытыми воротами. Именно на нем я выложился уже на все двести процентов, рванув так, как никогда прежде. Со стороны стен раздались крики, ругань. Щелчки тетивы. Несколько болтов просвистели в опасной близости от тела, а один вонзился точно в грудь. Но это меня не остановило, скорее наоборот, боль подстегнула, словно впрыск азота в бак.

– Аллах акбар! – проорал во всю мощь глотки, а затем влетел копытами в левую створку ворот.

А дальше гномы на собственном опыте узнали, что дает масса, помноженная на скорость. Ворота и сама стена содрогнулись до основания. Послышался громкий треск – это отозвались доски и,может быть,мои собственные кости. В то же время кое-кто из бородачей рухнул со стены, другие же вынуждены были ухватиться за ограду. Это дало мне несколько драгоценных секунд на то чтобы подняться и применить секиру по назначению.

Удар! И в стороны брызнуло дерево. Удар! И ворота покачнулись сильнее. За спиной послышался топот ног, анубы уже были близко.

Еще один удар я нанести не успел, ибо оказался вынужден отпрянуть в сторону, уклоняясь от арбалетного болта. Снаряд безвредно отскочил от доспехов. На сей раз. Еще один удар секирой. Ворота застонали, словно смертельно раненые и тут же на них обрушиваются алебарды анубов. Над головой просвистели стрелы – фелины присоединились к потехе. Со стен им отвечали арбалетчики.

– Мать же твою, сим-сим откройся! – проревел я, обрушивая очередной удар. Ворота вновь вздрогнули, но выдержали.

– А если так? – короткий рывок и плечо ударяется в створку. Тут же мой порыв подхватывает пара анубов, заставляя дерево выгнуться, затрещать и, наконец, поддаться. Ворота распахнулись, явив вид на широкую центральную улицу, приземистые домики и толпу обозленных гномов. Те были вооружены кто чем, от мечей до молотков, большинство имели только рубахи, но вот боевого духа им было не занимать.

– Строй позади меня! – проорал я, выступая на десять шагов от ворот.

Повинуясь приказу, сзади начала создаваться стальная стена. Ряд алебард опустился параллельно земле. Короткий выпад и один из самых быстрых гномов рухнул с пронзенным горлом. Еще один удар и бородач упал с раскроенным черепом.

– Крепче строй! – проревел, сам взмахнув секирой.

Вместо одиночных горожан на нас уже двигалось целое море. Перевес пять, нет, десять к одному. Еще немного, и толпа грозила нас попросту затопить.

«Наступайте по сигналу!» – прозвучал мой ментальный приказ. И в то же время я бросился в атаку. Через толпу по спинам, головам, ловя грудь удары и давя всех, кто встречался на пути. Дальше, дальше, еще дальше. До тех пор, пока на моем пути не оказался воин.

– Ты не пройдешь! – проревел он.

– Ха! Да я уже на месте! – ответил, впечатав копыто в камень.

Земля вокруг меня словно пошла волнами. Десятки гномов рухнули навзничь, не в силах удержаться на ногах. Упал и заградивший путь воин, которому тут же достался удар секирой. А затем еще один и еще, до тех пор, пока тело окончательно не затихло. В это же время анубы перешли в решительное наступление. Топча ногами упавших, рубя поднимающих головы, двигаясь несколькими центнерами неостановимой мощи. Казавшаяся могущественной толпа гномов сметалась будто сор под метлой.

В очередной раз взмахнув секирой, срезав сразу двоих коротышек, оглянулся, обозревая поле боя, после чего заорал во всю мощь легких:

– Двое анубов на стены, живей!

И вот за что я уважаю этих здоровяков, так за умение быстро и четко исполнять приказы. Уже спустя пару секунд пара алебардщиков отделилась от отряда, рванув в сторону стены. По ним открыли огонь все еще находившиеся на укреплении бородачи, но их судьба уже была предрешена, ведь с другой стороны стен к штурму изготовились фелины. Стоило анубам добраться до арбалетчиков, как за их спинами возникли вооруженные мечами зверолюды, устроив форменную резню. Впрочем, я этого уже не видел, сосредоточив все внимание на резне врагов и попытке не умереть. Отвлечь меня от этого занятия могло лишь что-то экстраординарное, и оно не замедлило случиться.

Мощный взрыв буквально сотряс поселение. Некогда монументальные ворота, заграждавшие путь моей основной армии, смело к чертям. Сила удара оказалась такой, что даже монументальные стены покрылись трещинами. И в этот пролом прямо сейчас хлынули викинги.

– Эй, парни, слышали стук? – заорал я, во всю мощь глотки. – Это викинги начали потеху. Но мы ведь куда круче, верно? Покажем людям, на что способны зверолюди. Порвем гномов!

– Порвем! – подхватили клич подчиненные.

Испуганные, потерявшие боевой дух гномы уже пятились назад. А когда услышали громовой рев, увидели налитые кровью глаза, это стало последней соломинкой. Дружина города бросилась прочь, а в след за ней устремилась наша лихая ватага. База гномов доживала свои последние минуты.

Глава 20

На запад!

Вождь, форт в наших руках! – доложил ануб, ударив себя кулаком в грудь. Красиво у него вышло, я даже подумал научить так делать остальных. Что касается сообщения, то оно скорее стало констатацией факта. Звон оружия стих еще пару минут назад. Крики из воинственных перешли в командные, либо горестные. Центральное здание перешло в мое подчинение пару минут назад, после прикосновения к его стене перстнем. И теперь, после подавления сопротивления противника, настала пора разбираться с итогами сражения.

– Передай, пусть позаботятся о пленных. Зазря никого не рубить. И да, поищите среди них тех, кто согласится работать на нас. Для начала, покажет где спрятан хабар. Передай, что кто будет сотрудничать с администрацией, тому и жить станет легче. Ему и его семье.

Ануб некоторое время переваривал полученную информацию, но затем кивнул и умчался исполнять распоряжение. Я же в это время вновь задумчиво осмотрел форт, но теперь уже иным, хозяйским взглядом.

Итак, что представляла собой база гномов? Она была достаточно большим, по средневековым меркам, поселением, почти городом. Недавний штурм оставил на этом месте немало новых черт, вроде двух изломанных ворот, потрескавшейся стены, кое-где побитых окон и разбитой мостовой, но по сути это были мелочи. В данном месте все еще можно было жить. Вопрос только – кого здесь поселить?

Это был форт. Точно такой же, как некогда отбитый у гоблинов. Обращение к интерфейсу данного места показало наличие плодилен, в которых можно было нанимать всех тех молодцов, что мы недавно отправили на тот свет, а еще производить оружие, которым они пытались нас расковырять. Был определенный соблазн в том, чтобы все это оставить и самому наладить производство отличного оружия, однако, как не печально было это признавать, мои подчиненные вряд ли бы смогли действительно хорошо работать в гномьих плавильнях и кузнях. А заставить пленных гномов… Я конечно безумен, но не настолько, чтобы позволять рабам самим себе изготовить оружие. Лучше пусть грядки вскапывают, безопаснее будет.

И да, большинству гномов предстояло стать треллами. Хотелось бы поступить как-то иначе, но правила здешнего мира диктовали свои условия. После минувшей напряженной войны, пленники совершенно точно не питали к нам добрых чувств, а потому интегрировать их в мое владение на правах свободных было попросту невозможно, поднимут восстание и доставят немало проблем. Совесть на этот счет все еще возражала, но ее удавалось задабривать тем, что треллы вполне могли заслужить свободу, а пока этого не добились, их защищал ряд обычаев викингов. Северяне были людьми практичными и не гнобили свое имущество зазря.

Впрочем, я отвлекся от главной темы, которая звучала предельно просто – что можно получить с этого форта? Определенно, системные постройки надо будет сносить и создавать здания зверолюдов. Однако прежде чем это делать, явно стоило изъять из них все, что не прибито гвоздями. А что прибито, выдрать и тоже утащить в замок. Те же наковальни, меха, прочие инструменты будут очень полезны. И даже кирпичи из домны найдут свое применение. Кто жадный? Я жадный? Да, я жадный и не собираюсь этого скрывать. А потому немедленно направил подчиненным ментальный приказ подчищать здания до состояния голых стен. Вообще у солдат имелось немало забот. Сбор трофеев, охрана пленных, дозор. Что же в такой ситуации требовалось делать мне? Так ничего! Как важный начальник, я мог оставить работу на других, занявшись чем-то приятным. Хорошо быть главным.

Дабы наслаждаться отдыхом с комфортом, приметил самый большой особняк с высокими потолками. Явно бывшая резиденция местного тана. Некультурный он был хозяин, даже не вышел меня встретить. Вместо этого помер у ворот, оглушенный взрывом и затоптанный моей ворвавшейся ордой. Ну да мы будем милостивы и не дадим огласке такую позорную смерть. Какой же я добрый! Аж слеза умиления прошибает! Ну да в компенсацию займет жилье покойного и его же вполне приличный диван. И уже в этом месте устроимся, оценивая системные итоги прошедшего боя. Итак, начнем с потерь.

За время боя погибли двенадцать бойцов. Фелин, ануб, трое хирдманов и семеро гноллов. Явно на главном направлении удара пришлось жарко, даже жаль, что я не мог раздвоиться. Ну да отставим мысли о несбыточном и вернемся к потерям. И выходит так, что всех сильных существ возможно будет воскресить. Волхв Хель потянет латание сразу нескольких трупов, правда его возможности не безграничны. На гноллов маны уже не хватит. Может, успеет вытянуть из могилы одного или двух – не более. Жаль, гиены были мне симпатичны.

Но ничего, в будущем в армии окажется достаточно умельцев, чтобы получать чистую победу, да и сейчас ситуация выходит неплохой. Все же разбит уже второй противник, на всем острове остался разве что один непокорный городок, но и его ушатаем. Дел там на пять минут, зашли и вышли. И тогда уже весь этот островок станет моим. Правда, это не то чтобы целиком положительный факт. До падения завесы еще шесть дней. И все это время требуется где-то добывать опыт. Нужно искать новых врагов, нужно, наконец, добыть корабли и команду, а то сейчас я только на словах викинг, а на деле – сплошное недоразумение. Опять же стоит поискать квесты здесь и поблизости, которые смогут дать мне тот самый опыт и разного рода плюшки.

К слову об одном квесте. Я уже почти забыл про некое сокровище, на которое указывали три фрагмента карты. Из которых один клочок находился в моих руках, еще один у подозрительного типа с посохом и третий… Третий как раз в Бьянке. Том самом городе, что обещал опыт, золото, корабли и море веселья. Все сводится к нему. Определенно его стоило посетить в ближайшее время. Ну а пока, раз уж мысли подошли к теме опыта, требовалось разобраться с тем, что накапало за битву:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 29

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Бешеный нрав» или «Лидерство»'

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 30

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Забытые рецепты 2» или «Тренировка»'

На сей раз выбор порадовал. В первой паре нашлось место уже давно не выпадавшему умению от Книги расовой мудрости. «Бешеный нрав» давал пять очков к выносливости, два к ловкости и к тому же приносил пятипроцентный шанс критического удара. Очень, очень полезный набор. А вот что касается второй пары… «Тренировка» предлагалась мне уже третий раз, серьезно этим напрягая. Она разово могла увеличить одну из физических характеристик на десять процентов, каждый раз подмывая получить полезный бонус. И всякий раз я отказывался, копя значение силы до желаемой сотни. Вот и сейчас у меня имелось в этой характеристике всего восемьдесят очков. Вроде бы много, но до необходимой цифры еще очень далеко. Так что пришлось сделать выбор в пользу иного варианта.

В прошлый раз «Забытые рецепты» дали мне довольно интересный доспех. Его более чем стоило сделать, да только сначала для этого не было возможности, а потом я просто о нем забыл. Да, забыл, с кем не бывает, верно? В общем, пока что чертеж доспеха лежал на условной полке и сейчас к нему по соседству должен был пристроиться новый образец. Итак, барабанная дробь!

Крага скорости – защита руки, созданная искусным мастером-фелином.

Я в некотором недоумении прочел это скудное описание. Что еще за крага такая и с чем ее едят? Вопрос, что называется, повис в воздухе. Благо, в моих руках находился чертеж, который дал все необходимые ответы. Как оказалось, «крагой» называли перчатку, защищавшую руку лучника от удара тетивы. При этом Крага скорости не только выполняла эту функцию, но и неким образом позволяла быстрее стрелять. В общем, неожиданно хорошая вещь, еще и не требующая редких материалов. Всем замечательная, кроме одной мелочи. Крага эта, как не сложно было догадаться, производилась из кожи, обычной кожи. Да только у меня достойного мастера, который бы взялся за такую работу, просто не было. Кузнецы были, сразу несколько. А вот кожевников… Тут разве что к кому-то из бондов обращаться, да выяснять, потянет ли этот пока еще мне неизвестный тип такую работу.В общем, теперь уже и этот бонус остался лежать мертвым грузом до возвращения в замок.

Однако погрузиться в уныние мне не дали. Только я надумал предаться меланхолии, сетуя на свою удачу, как тишину дома разрушил топот ног, а затем в дверь ввалился хирдман.

– Ярл, вы просили найти гномов, желающих нам послужить, – без прелюдий заговорил боец.

– Верно, есть результат?

– Нашелся один коротышка. Утверждает, что многое может рассказать. Да только говорить хочет с вами.

– Раз хочет, так веди сюда.

Гнома и привели, благо он уже находился неподалеку. Предстал тот передо мной в слегка побитом виде. С кровоподтеком на лице, порванной одежде. Взгляд был хмурым, острым. Едва ступив за порог, гном вперил в меня взгляд, что-то высматривая. Еще в его облике можно было отметить старые ожоги, видневшиеся на лице и руках, довольно крепкую, даже для подгорного жителя фигуру.

– Что смотришь, дырку хочешь прожечь? – поприветствовал я пленного.

– Было бы неплохо, – ответил гном.

– Эй, лишняя дырка может повредить моему здоровью, и с кем тебе тогда говорить? Или в качестве собеседника ты хочешь пообщаться с гарпиями? А что, им такой мужик придется по вкусу.

– Я это, откажусь, – тут же пошел на попятную коротышка, стало даже интересно, чего именно он испугался – возможности быть сожранным или употребленным в другом качестве?

– Ну так чего хотел?

– Ярл, мне сказали, что снисхождение будет, коли расскажу вам, что знаю. Ко мне и семье.

– Верно сказали, так что давай, говори.

– Ярл, так, а что вы в обмен дадите? Сможем мы свободу получить?

– А это зависит от принесенной пользы. Может ты знаешь, где мешок картошки зарыт, а может и эпический молот. Я как тебе награду отмерю?

– Дайте слово, что дадите свободу мне и моей семье, коли настоящую пользу принесу. Слово ярла ведь крепко как камень, верно? – между тем не отставал гном. И вроде можно понять мужика, его судьба на ниточке висела. Да только весь этот разговор уже начинал раздражать.

– Ладно, даю слово, если расскажешь что-то действительно ценное – получишь статус свободного в моих землях и сможешь убраться от нас через две недели.

– И моя семья…

– Ты точно испытываешь мое терпение. Да, и твоя семья тоже получит такой статус. А теперь говори.

И гном наконец заговорил, причем о многом и по делу. На меня тут же посыпались сведенья о расположении складов, городской сокровищницы, самых богатых горожанах. Пациент пел, сдавая всех и вся, явно обрубая себе дорогу назад. Мне только и оставалось, что отдавать приказы, направляя подчиненных в указанные перспективные места. И пусть во многих случаях подсказки пленного оказались лишними, ту же городскую сокровищницу успели найти без его помощи, советы гнома все равно вышли стоящими. Хотя самое интересное он умудрился сказать под конец, буквально выдаивая из себя последние крохи ценной информации.

– А еще брат мой знает места обитания хищного зверья, в двух часах пути отсюда. Там еще семья безумцев живет. Если нужно, проведет в угодья…

– Стоять, бояться. Что за безумцы?

– Так это, камень мне в печень, отшельники какие-то. Живут в горах, в глуши, только зверей за своих и принимают, а на гномов кидаются.

– Любопытно, – задумчиво протянул я.

Что в сказанном было интересного? Просто расписанная картина явила собой аномалию, а в Землях такого рода вещи часто скрывали за собой нечто ценное. Будь то артефакты, задания или необычные монстры. Тем более выяснилось, что для посещения «безумцев» даже не требовалось сильно отклоняться от маршрута на Бьянке. Один из путей в город как раз проходил через нужную нам долину. Так что информатор оказался обрадован возможной амнистией и денежной наградой при одной маленьком условии – предоставлении проводника в лице его брата. Отказа не последовало, так что на завтрашний день планы оказались определены.

…

Утро шестнадцатого дня.

Последний шаг под каменным сводом и вот в легкие врывается свежий горный воздух, а над головой простирается синий небосвод.

– Восславь солнце! – прокричал я, простирая руки вверх.

– Ярвен, обязательно так орать? – спросил угрюмый Шартак.

Фелин явно встал не с той ноги. Ну или гномихи не пришлись ему по вкусу, кто знает? По крайней мере, он был хмур с самого утра.

– Ничего ты не понимаешь, – ответил ему с деланной обидой. – Мы наконец выбрались из пещер, да еще с отличной добычей! Вот, хотя бы оцени мою новую секиру!