Текст книги "Кто здесь главный? (Я) (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Итак, начнем, – проговорил я, когда двери в зал символически закрылись. – Вот сдается мне, вы сейчас сидите и думаете: 'А что от этого рогатого ждать? Не окажусь ли я хуже всего Совета вместе взятых?'Верно?

– Верно! – отозвался один из капитанов. Прочие люди предпочли тревожно перешептываться.

– Вот, молодец, не тушуешься, – похвалил откликнувшегося. – Так вот что я вам скажу, народ. Судить надо по делам. А дела у нас таковы. Пролилась кровь. Не много ее, но среди горожан, среди моряков есть павшие. Вряд ли вы это забыли, верно?

На сей раз никто кричать не рискнул, но гул послышался утвердительный.

– Я могу сказать – во всем виноват Совет. Это они затеяли со мной войну, они направили горожан на убой. Могу. Но не буду. Так что вот первое мое распоряжение. Каждая семья, лишившаяся кормильца, получит по сто золотых. Пленные вернутся домой уже сегодня.

Всего павших горожан было не так много, двадцать семь человек, так что затратным такой жест не стал. Переждав волну удивленных возгласов продолжил:

– Также должен сказать, парни, что поражен вашим уровнем терпения. Наслышан я о всех тех поборах, что на вас налагались. Хозяину-магнату плати, за право торговать на рынке плати, за провоз товара в город – плати. Того и гляди, ввели бы плату за право дышать. Так вот, при мне всего этого непотребства не будет. Налог станет одним на всех. Половина доходов с него пойдет мне, на содержание общего войска, половина в казну города. Подчинение всяким денежным мешкам отменяется, цеха получат свободу, все суда, кроме «Удачи» и «Лани» объявляются собственность их капитанов.

А вот это заявление произвело уже настоящий фурор. И понятно почему. Все же я разом отказался от львиной доли имущества, которую мог бы на законных основаниях принять в качестве «наследства». Однако не сделал этого. Впрочем, отбрасывая эмоции данное решение было достаточно прагматичным. Являясь единственным владельцем города, брать за горло цеховиков являлось делом бессмысленным. Они и так будут выплачивать налоги. Ну а навязывать жесткие условия капитанам и того хуже – разбегутся, увезя с собой суда, моряков и имущество в придачу. Лучше уж обеспечить им условия, дабы те сами с радостью возвращались в родную гавань. Ну это в теории, как оно будет на практике, покажет время.

– Так, я еще не договорил, – подкрепив слова стуком по столу, привел собравшихся к спокойствию. – С учетом нынешних обстоятельств, встает и новый вопрос. А именно то, как мы будет управлять городом, верно? Я мог бы побыть самодуром, забрав всю власть себе. Но вы не смотрите, что перед вами бык, в голове у меня кое-что есть. А потому поступим мы следующим образом. Создадим два органа – Совет капитанов, куда войдут все владельцы кораблей и корабелы, и Совет мастеров, в который раз в месяц будут выбираться представители цехов. Принятие решений будет за моим наместником, но оба Совета смогут вносить предложения, которые мой представитель при всем желании не проигнорирует.

Новая волна шепотков пробежалась по залу. На сей раз деловая. Люди старательно пытались понять, какие выгоды несло такое управление. Недовольства слышно не было.

– Вижу, перспективы вас заинтересовали. Тогда позвольте представить, новый наместник города – Калис, – заявил я, указав рукой на сирену. – Совет капитанов у нас уже в сборе. Осталось только избрать Совет мастеров и обсудить детали. Так приступим!

С этого момента совещание окончательно перешло в деловое русло, а город закрепился в моем владении.

Глава 26

Видел, как я это сломал?

– Уф… – устало выдохнул я, выходя за стены ратуши.

Обсуждение «мелких деталей» растянулось на клятых два часа. Два часа, Карл! Объем и методика взимания налогов, комплектование стражи города, жалованье ей же, методика проведения выборов в Совет мастеров, участие Совета в управлении городом… Эти, а еще сотню и один нюанс пришлось скрупулезно обсудить. И пусть пустословия удалось избежать, все поднимаемые темы оказались крайне важными, но для себя я решил одно – держаться от подобной работы на расстоянии. Ибо не для того переселялся в данный мир, чтобы закопаться в подобной рутине. Жить на полную катушку, весело, ярко – вот моя задача. А такие вопросы лучше перекладывать на чужие плечи. Благо, Калис оказалась крайне удачной кандидатурой.

Сирены сами по себе имели достаточные мозги и обаяние, чтобы успешно вариться в политических интригах, а эта конкретная девушка-птица еще и получала удовольствие от данного процесса. Натуральная извращенка!Благо получилось оставить ее со своим фетишем, а самому смыться.

Что еще произошло хорошего? Пожалуй, стоило отметить момент со стражей города. Набирать ее оказалось решено из моих парней. Конкретно сейчас к Бьянке оказались приписаны сорок гноллов, двенадцать вемиков, девять гарпий и, собственно, сирена. На самом деле силы незначительные, но для того, чтобы справиться с бандитской шушерой их должно было хватить. И вот что приятно, указанные воинские формирования удалось перевести на баланс города. Жалованье им теперь будет платить Бьянке! Замечательная экономия, не находите? Правда была в ней и оборотная сторона. Которая заключалась в том, что я сам задействовать указанные силы где-то кроме окрестностей города не смогу. Ну да это мелочь. В конце концов у меня имелся замок, один полноценный форт и еще один строящийся, новых солдат я смогу получить уже скоро, да и с оставшимися дел наворочу.

Кстати про «оставшихся» и сами результаты сражения. Битва за Бьянке выдалась удачной. Серьезное сопротивление нам было оказано лишь перед воротами и в резиденциях магнатов. Были раненые, были и павшие, однако не слишком много. Не удалось воскресить лишь пару вемиков, погибших при прорыве периметра, и одного хирдмана. Последний оказался убит к кузнецом, когда попытался снасильничать его дочь. Так и сдох со спущенными штанами от удара в затылок. Воскрешать его я показательно не стал, и даже кузнецу выписал амнистию, благо того не зарубили сразу. Особого недовольства такое решение не вызвало, мой запрет все помнили. По счастью, больше столь громких нарушений дисциплины не происходило.

Зато была богатая добыча. Очень богатая. Море золота, редких товаров, оружия, доспехов, пленников… Последние три пункта оказались распределены среди солдат, подняв их мораль и боеспособность, ну да и я не оказался обделен. Стоило лишь сказать, что проблема выплаты жалованья и найма новых солдат оказалась разом решена на две недели вперед. Также мне в руки упала возможность строить корабли на местной верфи, заказывать оружие, амуницию, в общем все то, что мог предложить пусть небольшой, но развитый город. Великолепные перспективы. Что еще говорить!

А еще маленьким, но приятным бонусом стало получение опыта и взятия нового, тридцать третьего уровня. Который принес очередную прибавку к силе и навык «Мастерство рун II», увеличившее помощь системы в деле рунного начертания. До нового уровня оставалось еще долго, но и день только начинался. Возможностей достичь лимита, попутно выполняя иные задачи, обещалось предостаточно. И, к слову, об иных задачах. С захватом Бьянке мне на самом деле очень многое стало доступным. Во-первых, я получил корабли и наводку на один остров с исполинским деревом. Помнится, давным-давно, пару недель назад, я общался с одним баобабом, в обмен на собственное существование раскрывшим информацию о кладе у корней собрата. Тогда эта информация была принята к сведению и отложена на будущее. У меня не было кораблей, как и уверенности в том, где конкретно располагался клад. Однако теперь у нас появилась сразу два судна, а из допроса моряков стало ясно, что остров с исполинским древом намного ближе, чем предполагалось – по эту сторону завесы. Требовалось только пройти пару часов на восток, чтобы до него добраться, ну и немного подчистить местность от агрессивного зверья. Последнее было только в плюс, ведь обещало порцию опыта!

До еще одной цели даже не требовалось плыть, она располагалась в самом городе. Я имею в виду сына Бьярне, владевшего клочком карты. С выполнением данного задания у меня не слишком ладилось. Фрагменты карты все время уплывали из рук или находились слишком далеко, но теперь, надеюсь, дело сдвинется с мертвой точки. Впрочем, и это дело чуточку откладывалось, потому что самым первым я намеревался поговорить с учителем, рекомендованным недавно встреченным перевертышем. Приоритет ему отдавался по той простой причине, что искомый тип находился как раз рядом со мной – он участвовал в совещании от местной Школы боя. И должен сказать, в зале он выделялся словно волк в стаде овец. Плечистый, рослый, уверенный в себе. Этот мастер совершенно не боялся ни анубов, ни меня, ни самого дьявола. Был украшен шрамами и сединой. Судя по движениям, отличался немалой силой, а если исходить из вида кислой морды, к совещаниям относился не лучше, чем я. Да у нас было море сходства, мы точно должны сойтись!

– Кристоф, есть разговор, – обратился я к потенциальному учителю.

При этих словах на лице мастера отобразилась мука, видно «разговоры» его сегодня уже допекли, но он все же остановился и выжидательно уставился в ответ.

– Один твой знакомый просил вернуть должок за себя, – продолжил, продемонстрировав талисман.

– Что же ты такое сделал старику Гретчену, что он предложил обратиться ко мне?

– Не прирезал его дочурку, – ответил мастеру с интересом оценивая реакцию.

– Мне уже интересно, – отозвался тот, усмехнувшись. – Что она вытворила на этот раз?

– Сначала верхом на медведе атаковала моих разведчиков, потом целый отряд со мной во главе, но тут уж мы ее переубедили быть повежливей. Почти ласково, только медведю досталось. Ну а когда я с ней договорился на мировую, эта зараза привела нас в ловушку к папе и предложила тому порвать мой отряд на лоскуты.

– Да она превзошла себя! А ведь говорил я Гретчену, пороть ее надо, пороть! Надеюсь, хоть в этот раз он воспользовался советом?

– Ограничился домашним арестом.

– Ничему мужик не учится, – удрученно покачал головой Кристоф.

– Думаю, для порки уже поздно. У нас говорят, воспитывать ребенка нужно, когда он помещается поперек лавки, а не вдоль нее.

– Для порки никогда не поздно, – отрезал мастер. – Особенно в таких случаях. Ну да ладно, оставим эту пигалицу. Рассказом ты меня позабавил, весточку от друга принес, сам вроде мужик неплохой, пусть викинг и минотавр, так что насчет обучения я могу подумать. Да только кто попало у меня учится не может.

– Будто я «кто попало?»

– Ну да, на новобранца ты не похож, да и говорят, в битве за город шороху навел изрядного. Однако мои особые приемы требуют недюжиной силы. Всяких слабаков обучать я не собираюсь. Это будет только бесполезной тратой времени. Так что вот мой тебе зарок – пройдешь испытание, научу одному стоящему навыку, провалишься – поищешь счастья где-нибудь в ином месте или придешь, когда накопишь больше сил. Что скажешь, согласен?

– Почему нет? Это должно быть интересно, – отозвался я.

На самом деле слова об испытании уже возбудили любопытство. В фантазии сразу возникли варианты интересных поединков, сражений с опасными монстрами, бой с собственным отражением и еще тысяча и один способ захватывающе провести время. Фантазия у меня богатая, многое подкинула, правда серьезно разойтись не успела, ибо к Школе боя мы подошли быстро.

Находилась она примерно посредине между стеной и центром города, выделяясь сравнительно большой территорией, с трехэтажным домом и внутренним двориком, обнесенным надежной стеной. Виделось это как мини-форт внутри поселения.

Никаких следов недавнего сражения он не нес, как и соседние здания, а все потому, что насчет этого места я еще до битвы дал конкретные инструкции воинам – не лезть сюда. Они и послушались, ведь кому охота пробовать на зуб такой орешек, когда есть масса куда более простых и богатых целей. Впрочем, бдительность Школа не снижала. На плоской крыше виднелись вооруженные воины, двери были закрыты, взгляды оставались далекими от приветливых. Впрочем, слов Кристофа оказалось достаточно, чтобы открыть путь не только для него, но и для меня. Спустя пару секунд мы уже оказались в добротном доме, окруженные десятком крепких, настороженных мужчин.

– Мы договорились, – произнес мастер. – Город получит больше свободы, а мы послабление в налогах. И да, за этого парня я ручаюсь.

Взгляды сразу стали куда теплее, витавшее напряжение схлынуло. А затем сменилось интересом, стоило Кристофу обратиться ко мне:

– Так, пошли за мной. Не будем откладывать испытание, – эти слова были произнесены громче, чем нужно, так, чтобы услышали окружающие. И судя по тому, что народ резко оживился, планировалось целое представление, на котором я буду то ли гладиатором, то ли клоуном, тут уж как пойдет.

Шли мы не долго. Оно и понятно. Может Школа боя и смотрелась большой на фоне города, но именно что на фоне. Была она метров десять в ширину, пятнадцать в длину, и это с учетом метровых стен. Основной объем вовсе отводился на дворик, на который мы и вышли. Тот, к слову, не впечатлил, ибо на нем царила совершенная пустота. Вся тренировочная площадка представляла собой полотно земли прямоугольной формы, без единой травинки на ней. Явно вся растительность сгинула под множеством ног. Однако, благодаря данной бедности один объект здесь все же привлек внимание.

– Вот и твое испытание, –заявил Кристоф. – Выдерни его, и станешь достойным моих знаний.

Я со смешанным чувством уставился на какой-то странный железный дрын, торчавший из земли. Чуть кривоватый, по форме напоминающий крест, с некоторой фантазией его можно было принять за меч. А я ведь говорил, что фантазия у меня богатая?

– Он магический? – все же решил уточнить.

– Я что, похож на идиота, ценную вещь оставлять ржаветь в земле? Обычная железка, вкопана тут несколько лет назад, – ответил мастер. – Так что, пробовать будешь?

Вместо ответа я подошел к дрыну, примерился. Агрегат подозрительно удобно поместился в руках, словно специально был создан для попыток его выдернуть. Бросив косой взгляд на «группу поддержки», заметил скрываемые усмешки. Что-то мне подсказывало, что к этому инструменту примеривались все присутствующие. Ну что же, прав я или нет, реальности это не отменяет. Ухнем!

Напрягшись, потянул вверх… Без всякого результата. Эта сволочь даже не шелохнулась, словно была там вмурована. Нахмурившись, взялся удобней. Сел на корточки и используя всю доступную подъемную силу рванул вверх! С тем же итогом.

За спиной послышались уже не скрываемые смешки. Еще раз! Еще!

– Эй, Ярвен, может ты не слышал, на испытание можно пройти и позже, – спустя пару минут послышался ехидный голос Кристофа.

– Я серьезно, ты можешь и потом попробовать, – еще через пять минут.

– Тебе чего, заняться нечем? – уже с настоящим изумлением.

– Да сейчас, я его раскачаю, – валяясь на земле выдохнул в ответ. – Помню, с банкой с огурцами также было. Справился же тогда.

– Ярвен, какая к демонам «банка с огурцами»?

– Большая, и огурцы там были отменные, – ответил, поднимаясь на копыта. У меня как раз набрались силы на еще один подход.

В очередной раз взявшись за тренажер, чуть сместился, напрягся и потянул. Все мышцы взвыли от натуги, заскрипел скелет, даже в глазах чуть потемнело… А затем на краю зрения мелькнуло какое-то сообщение, а я потерял равновесие, рухнув на задницу.

Сила +1 – висело перед глазами сообщение Системы, но не оно занимало мои мысли. Готов поклясться, что в самый последний момент почувствовал, как железка чуть сместилась! Было такое, точно было!

Прилив адреналина едва не подбросил меня на копыта, удвоил силы. В следующий подход я вложил всю мощь без остатка, всего себя. И это дало свои плоды! Железка теперь уже точно сдвинулась, на сантиметр, но сдвинулась! Оставалось только подналечь как следует!

Спустя час.

Я валялся на земле в позе звезды. Силы кончились. Не хотелось даже материться, тем более что за прошедшее время я и так исчерпал весь свой лексикон. А все потому, что потратил на чертов дрын целую прорву времени. И ведь каждый раз, когда удавалось вытянуть из земли эту заразу на сантиметр казалось, что еще чуть-чуть, еще немного и конец. Что надо лишь постараться! Как же. В самом конце мне уже едва хватало роста, чтобы тянуть это адово изобретение. Тут не то что я, даже иные ученики и то вызверились. Ведь они справиться с задачей уже никак не могли. Просто потому что для кого-то ростом ниже минотавра требовалась подставка. Благо, это издевательство в конце концов кончилось и дрын был вынут, явив на другом конце немалых размеров груз. От щедрот Системы мне еще и прибавка к силе и выносливости перепала, так что итогом я был более чем доволен. Только еще немного отдохнуть думал. Чуточку.

– Сколько же дури в тебе, Ярвен, – с явным оттенком уважения раздалось над ухом.

Оглянувшись, я приметил Кристофа, замершего перед снарядом.

– Ну так наследственность. Папка у меня знаешь какой! Всех в узел завяжет.

Ваша репутация с Одином увеличилась на 1. Текущее значение: 17 (Уважение)

Ну надо же, оценил.

– Ладно, мое испытание ты прошел. Да и доверие к тебе есть. С городом ты мягко обошелся, уж я-то знаю, сам не один брал на меч. Так что обучить тебя умению могу. Как переведешь дух, научу одному приему. С твоей силой, как раз будет кстати.

– Так чего тянуть, давай…

Я попытался встать, но оказался придержан за плечо. А учитывая плескавшиеся на донышке силы, пересилить мастера не смог.

– Сиди уже, – прикрикнул тот. – Вот уж точно, дури в тебе много. На, хлебни, раз такой нетерпеливый.

С этими словами Кристоф всучил мне баклажку с чем-то питьевым. То же мне, цундере. Но надо отдать должное парню, предложенная настойка оказалась очень хороша. Не в плане вкуса, а как тонизирующее средство, благодаря которому силы стали возвращаться с утроенной скоростью. Уже спустя пару минут я смог подняться на копыта без особых затруднений, а затем и сосредоточиться на словах своего временного наставника.

– Итак, я научу тебя Рассекающему удару. Этот прием не получится использовать часто, но против сильных врагов он крайне хорош, так как позволяют в два раза умножить силу атаки. А еще, если дури в применяющем много, как в тебе, удар породит ветряное лезвие. Слабых врагов оно покромсает, да и сильному монстру внутренности порвет дальше длинны клинка. Гидр им бить одно удовольствие! Что, заинтересован?

Я согласно мотнул головой.

– Тогда смотри внимательней.

Вооружившийся собственной секирой, Кристоф выдвинул левую ногу вперед, вознес оружие над правым плечом, после чего резко двинулся шагнул, нанося удар. Железка в руках мастера размылась от скорости, а с ее конца и правда сорвалась воздушная волна, ударившая в стену.

Я задумчиво потер рог. Если не считать скорости и спецэффектов, увиденное казалось насквозь обычным. Что я должен был сделать, чтобы получилось также?

– Теперь становись ты, – между тем приказал мастер.

Я повиновался, а в следующую секунду почувствовал нечто странное. Словно тело действовало не вполне по своей воле. Не то чтобы я потерял над ним контроль, однако некая сила совершенно точно его направляла.

Внимание, на вас действует эффект «Наставника». Желаете сбросить?

Разумеется, я не желал, постаравшись как можно точнее повторить то, что требовала сила.

– Хорошо, – спустя несколько секунд произнес Кристоф. – А теперь ударь!

Повинуясь команде, взмахнул секирой. Неудачно, сила четко показала на ошибки. Затем еще и еще, с каждым шагом подходя ближе к идеалу. Уже на третьей попытке скорость удара резко возросла. На четвертой от секиры отделилось лезвие ветра. На шестой…

– Вот уж точно, дури в тебе много, – вздохнул Кристоф, глядя на выщербленную стену.

– Так сам такого ученика искал, – возразил я, стараясь скрыть неловкость.

Обычно я был не против чего-нибудь сломать, но в этот раз все получилось случайно. Благо, с последней попыткой навык наконец оказался изучен, что подтвердило сообщение Системы. Теперь я на самом краю сознания постоянно ощущал возможность его применить, как это было и с «Топотом», а еще знал, что на «Рассекающий удар» также действует ограничение по времени применения. Его откат составлял целый час.

– Все уже, иди, – замахал руками Кристоф. – Мне, благодаря тебе, теперь есть чем заняться. Стену чинить, снаряд обратно закапывать, дел невпроворот. Так что давай, живее сваливай отсюда.

А я и пошел. В конце концов у меня еще оставалась на сегодня масса дел.

Глава 27

Погоня за сокровищами

Испытание заняло намного больше времени, чем я изначально планировал. Благо, началось оно рано и закончилось до обеда. А ведь как говорил Великий, кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро! Вот и мы не будем откладывать, и заглянем к одному кузнецу, адресок которого мои подчиненные уже вызнали.

Сын Бьярна проживал у стены. Что и понятно, являясь кузнецом, шумел он со всем возможным усердием, а такого соседа мало кто желал. Ему стоило сказать спасибо, что за стены не выкинули, в посад. Видно, кузнец был хорошим и смог выбить себе местечко.

Когда я заявился к его дому, то тут же услышал шум сталкивающегося металла. Очень хорошо знакомый мне звук. Может в той жизни я саму наковальню видел только в музее, но в «Землях» не раз бывал в Кузне и самолично многое сковал, находя данное занятие достаточно увлекательным. Надо бы будет повторить опыт, но позже, пока на это времени не было.

Постучав в косяк двери, дождался ответа только спустя пару минут. Сначала раздался недовольный голос, а потом показался и хмурый хозяин. Правда лицо кузнеца тут же переменилось, стоило тому распознать, кто явился на его порог. Он тут же пригласил меня в дом, предложил выпить, засуетился. Но продолжалось такое поведение не долго, ибо я быстро обозначил цель визита.

– Так, Сигурн, мы тут люди занятые, потому спрошу прямо – мне известно, что отец передал тебе клочок от карты сокровищ, это верно?

– Да, была у меня карта.

– Была? – спросил я с самым плохим предчувствием.

– Именно так, была. Продал я ее одному жрецу Ньорда, дня четыре назад продал.

Нет, ну вы издеваетесь! Третий раз такое происходит, третий, Карл! К кому не заявлюсь, тот уже карты не имеет, кто ее пропил, кто сыну передал, этот вот продал. И да, я могу признать, что на сей раз сам сплоховал, слишком долго добирался до Бьянке. Но ведь не мог я быстрее сюда попасть! Не было у меня на это времени, как и возможностей. Тут ведь располагалась Гильдия воров, в настоящий момент сожженная дотла. Так что если бы я заявился в Бьянке один или малой компанией, то сделал бы своим врагам роскошный подарок. А чтобы взять город армия у меня собралась лишь совсем недавно. Так что в каком месте я ошибся, и кто во всем этом виноват?

– А этот жрец сейчас где, знаешь?

– Еще вчера был в городе, – ответил кузнец, на миг воскресив надежду, но лишь для того, чтобы зарубить ее на корню. – Видел я его у стен. Крутился со своим зверем верховым, громадной кошкой, явно выискивал, как бы удрать.

«И ведь наверняка удрал» – про себя подумал я. – «Как раз было сообщение о прорыве из города, в котором еще вемики погибли. Тогда и могла эта сволочь сбежать. Розыск по Бьянке все равно стоит провести, но надежды на удачу мало, а искать по всему острову, будет еще той морокой. Тем более времени на это нет. Через четыре дня падет Завеса и станет не до подобных мелочей».

– Ладно, парень, спасибо что обо всем рассказал, – обратился к напряженному кузнецу. – Пойду я, а это возьми за беспокойство.

С этими словами, передал бывшему владельцу карты десяток золотых, развернулся к выходу, но…

– А ведь я мог бы помочь, – догнал меня голос.

– Ви таки хотите что-то предложить?

– Я и правда продал оригинал карты, но оставил себе копию.

– Ну ты жук! – с искренним восхищением произнес я. – Значит так, если копия хорошая, заплачу сотню золотых и сделаю хороший заказ в твоей кузне. Ну что, по рукам?

Итого, мы договорились. Довольный кузнец приобрел золото и большой заказ на изготовление стрел. Наконечники он должен был выковать сам, а насчет древка и оперения договориться со своим знакомым. В то время как я пусть и лишился некоторой суммы денег, но получил возможность пополнить запас вечно недостающих снарядов для армии, и наконец заполучил ускользавший кусочек карты. Это даже Система отметила:

Внимание, задание «Поиск сокровищ I » выполнено частично. Прогресс выполнения: два из трех. Недостающий фрагмент находится у Кнута [Эриксона-Бродриксона].

Из такого сообщения можно было подумать, будто без третьей части никуда. Пока ее нет, и рыпаться не стоит. Однако это было вовсе не так. Две сложенные вместе карты уже дали интересную картинку. На изображении отметилась цепочка гор, весьма примечательная своей формой долина. Самого места, где таилось сокровище, показано не было, оно явно отображалось на третьей части, но даже с двумя и наличием полностью разведанного с высоты острова я уже мог соотнести рисунок с реальностью. Мог и соотнес, обнаружив нужную местность всего в двенадцати километрах на юго-восток от Бьянке. И что особенно приятно, на обратной стороне карты находилось текстовое описание. Обрывочное и не вполне ясное, однако я был почти на сто процентов уверен –стоитприбыть на место, и все станет очевидным. Прямо как в приключенческих фильмах.

Существовала, однако и одна масенькая проблема. Если я, получив две части карты, смог примерно определить, где находится сокровище, то и мой соперник был на это способен. А главное, он обладал форой в поиске клада!

Стоило это понять, как я немедленно созвал воздушную армию, растолкал прикорнувшего Рокота, кликнул эйнхерия и уже всей толпой устремился в сторону сокровища. Ну как устремился… Рокот с вечера не сильно подрос, так что и высокой скорости развить не мог. А потому до места назначения нам лететь требовалось не меньше часа. Времени достаточно, чтобы немного подумать о нынешнем положении дел.

Для разнообразия, я решил поразмыслить об уже приобретенном. И тут-то мне в голову забрался вопрос о гномах.

По результатам захвата форта, ко мне в плен попали порядка сотни коротышек. Десяток из них выслужились и получили свободу, но вот большинство стало треллами, рабами. И этот факт не радовал.

Дело не только в моральной стороне вопроса. Хотя по крайней мере себе признаться можно, и она меня волновала. Однако, даже если игнорировать шепот совести, имелась и чисто практическая проблема. Которая заключалась в том, что девять десятков гномов – это опасность, уязвимость. Гном – не человек. В том смысле, что коротышки куда сильнее. Один такой и голыми руками может справиться с бондом. Если же имеет место толпа, которая еще и получит доступ к оружию – крови прольется вдоволь. А мне такой коленкор не нужен, я не хочу беспокоиться о состоянии тыла, находясь в походе.

Как же эту ситуацию можно было исправить? Очевидных путей имелось много. Да хотя бы разделить пленных. Часть отправить в форты, часть в деревни викингов, часть оставить в замке. Вариант рабочий, вот только опасность это снизит, но не отменит. Вместо одного большого восстания, можно будет получить множество мелких. Как говорится, хрен редьки не слаще.

От рабовладельца недалеко до работорговца. Гномов можно и продать. Совести этот вариант, правда, совсем уж не нравится. Да и кому продавать? В общем, такое себе решение.

Но был один вариант, который мной как-то забылся. А именно – принятие гномов в викинги. Ведь проделал я это не так давно и даже сейчас в моих рядах числились трое гномов. С собой в поход я их по понятным причинам не взял, но сейчас вполне мог использовать. Например, приказать навербовать среди своих несвободных сородичей кандидатов, готовых мне служить. Десяток, два, три – столько, сколько найдется желающих. Причем не оставить их в замке, а взять за море, где бы гномы смогли делом доказать свое право стать викингами. Учитывая, что, говоря о девяти десятках гномов, я имел в виду всех, и мужчин и женщин и детей, вербовка пускай всего дюжины бородачей и то серьезно снизит накал вражды, ведь их семьи также получат свободу, притом будут сдержаны тем, что мужья завербованы в армию.

Обкатав идею со всех сторон, я пришел к выводу, что она всем хороша и должна быть немедленно приведена в исполнение. Гномам-викингам ушел ментальный приказ на формирование войск. Оставшимся на страже в замке воинам пояснения, на тему обращения с гномами. От иных идей я отступать не намеревался, так что тех пленных, что откажутся поступать на мою службу, надлежало распределить по моим владениям, а особо буйных, да, можно и продать. Ведь иной вариант – отправить их на плаху, так что тут мою совесть удалось утихомирить.

Помимо проблем с гномами, удалось вспомнить о еще парочке важных дел, ну да те пока не переросли в категорию неотложных, так что могли быть вновь забыты. Думать же о других проблемах стало в какой-то момент просто некогда, ведь мы подлетели к нужному месту.

Вообще должен сказать, что края, в которые меня поселили, были просто фантастические. На моем острове имелось все, чего только можно пожелать. Тут тебе и подземелья, и леса, и внушающие трепет горы и бескрайние моря. А в месте, куда мы прилетели, разом имелось все перечисленное. Примерное местоположение клада находилось в южной оконечности цепи гор, в месте, где она в плотную подобралась к берегу, нависая над узкой полосой земли неприступными скалами. Ну как неприступными, нам, летунам, перемахнуть через них оказалось плевым делом. А стоило вознестись над земной твердью, как глаза обнаружили и долину, виденную на карте.

С этого момента имелось два пути. Первый – разослать гарпий на поиск чего-то необычного. Долго, надежно, скучно. Второй – попытаться отыскать клад по обрывочным подсказкам на оборотной стороне карты. Что было куда интересней, но и авантюрней. И вы знаете, что я выбрал, да? А вот и нет! Зачем выбирать, если можно проделать и то и другое? Так что гарпии оказались отправлены на разведку, а я принялся за дешифровку записей.

В первой строке сохранилось только начало «Ищи сокровище сына Одина…». Толку с него было чуть. Я и так знал, что ищу. Вторая строка радовала больше, начинаясь со слов «…где камень никогда не знает света солнца…». Покружив над долиной, я нашел сразу пяток мест, подходящих под это определение, и направил к ним гарпий, после чего вчитался в следующую строку. «Путь твой пройдет по знаку Одина».

Только я начал припоминать, что этот знак собой представлял, как мои игры в рисковых археологов закончились. Гарпии обнаружили искомое место. Ну да его сложно оказалось не заметить, учитывая то, что маскировка тайника была кем-то знатно порушена.