Текст книги "Кто здесь главный? (Я) (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Таким образом, решение оказалось принято, а само удовольствие встало в две с половиной тысячи золотых, десяток мер дерева и одну – руды. Сам корабль обещали сотворить через пять дней, немного дольше, чем хотелось, но увы и ах – за размеры требовалось платить. Драккар бы стоил в два с лишним раза дешевле и построился бы дня за полтора, а тут объем работ выходил куда солидней. Также от аркбаллисты я отказался. В оригинальной фусте место на носу занимала пушка, выступавшая серьезным аргументом в любом споре. А здесь осадное орудие было куда как сомнительным приобретением. Ибо им еще требовалось попасть во врага, а перед этим найти людей, способных управиться с данным механизмом. А эти типы еще и место на борту будут занимать и жрать за мой счет…

Вместо таких проблем куда результативней было оставить нос за фелинами, тем более, что мысли о нанесении урона вражеским судам у меня были и даже воплощались прямо в настоящий момент. Ну да об этом чуть позже. А пока, закончив дела в верфи, я неожиданно осознал, что оказался свободен. Свои обязанности были выполнены или перепоручены подчиненным. До выхода в море оставалось еще порядочно времени, заниматься тренировкой пока еще желание не возникло. Так чем же было заняться?

Думал я думал и неожиданно придумал. Ведь было одно совершенно забытое дело! В моем войске и на моих же кораблях отсутствовал собственный флаг и герб. А ведь это было в корне неправильно! Как враги смогут испытывать страх и ужас, если не узнают мои войске издалека? А войсковая гордость, когда знамя является символом, показателем стойкости и просто свидетельством того, что войско продолжает сражаться?

Определенно, флаг требовался и не просто красная тряпка, а именно что мой герб. Какой я там себе изображал на старте игры? Память отозвалась со скрипом, но все же подсказала, что было там изображение бычьих рогов и знака Одина. Обмозговав этот факт, неожиданно понял, что герб я себе выбрал довольно скучный. Ну вот серьезно, кого таким можно впечатлить? Да противник мазнет взглядов по нему и тут же забудет! Нужно нечто иное, что-то способное потрясти, привести в смятение, погрузить в экзистенциальный кризис…

Неожиданно, словно сверхновая, в голове вспыхнула мысль. Идея, которая совершенно точно отвечала всем моим желаниям, обещая каждому много боли и душевных страданий. И я не я буду, если не воплощу ее в самое ближайшее время!

Оказавшиеся неподалеку викинги стали свидетелями того, как их ярл застыл на месте, а затем разродился раскатистым, слегка безумным смехом. Два хирдмана переглянулись и синхронно вздохнули, совершенно точно угадав рождение очередной безумной мысли в голове их предводителя. Впрочем, долго задумываться над этой проблемой викинги не стали. У них был Эгиль, он умный, вот пусть у него голова и болит!

…

Вечер того же дня, у берегов «Острова невезения».

– И раз, и раз, и раз! – мерно раздавался голос над ухом. В такт его словам двигались два десятка весел, одним из которых орудовал я сам.

Весло – не совсем то, что ожидаешь увидеть на таком большом и развитом парусном судне, но все же на Лани они имелись. И пусть выступали лишь вспомогательным средством, ускорение судну придавали, да и для тренировки были полезны. Например, я за три часа плаванья смог поднять себе выносливость и надеялся, что рост силы также был не за горами. В этой связи было даже немного жаль, что цель нашего пути была уже совсем близка, из-за чего добиться дальнейшего усиления сегодня вряд ли выйдет.

– Бери левей! – понесся до меня уверенный голос со стороны кормы. – По правому борту скалы.

Это командовал Кнут. Со жрецом Ньорда у нас отношения были сложными. Знакомство несколько не задалось. Особенно та его часть с веселыми полетами. Однако сложившееся впечатление я постарался сгладить, пообещав помощь в поимке нового монстрика и кое-какое золотишко за проход на остров. Кнут согласился и теперь честно выполнял свои обязанности. По крайней мере корабль уже несколько раз огибал скалы там, где изначально никто бы и не подумал их искать – в нескольких милях от острова. Не зря жрец говорил, что без него на корабле туда не попадешь, действительно не зря.

В очередной раз прокрутив весло, бросил взгляд вверх, в небо. Там сейчас плотной группой двигались мои воздушные войска. С ними мы встретились час назад, и событие это вышло весьма насыщенным эмоциями. Особенно со стороны сирен. Девушки узнали о моем не самом удачном полете и восприняли это как свою собственную ошибку. Причем отреагировали как-то уж слишком остро. Все трое взятых в поход сирен приземлились передо мной и распростерлись на палубе, чуть ли не подставляя головы под секиру. Еще и молили о прощении за то, что вовремя не исполнили Песнь. И может в их словах и была доля истины, но перекладывать свою вину на женские плечи я не собирался. О чем прямо и заявил. После чего приказал девушкам не маяться дурью, а хорошо покушать, отдохнуть, а если совесть и после этого будет грызть – проявить себя в следующем бою. Остальных крылатых приглашение также касалось, так что на время на судне стало довольно тесно. Но сейчас, когда остров показался на горизонте, крылатые воины вновь поднялись в небо, готовые к неприятностям.

– Скалы по правому борту, – вновь послышался голос Кнута.

Один из даров Ньорда, владыки морей, заключался в превосходной ориентации его служителей в этой стихии. Что скалы? Жрец мог даже отыскать сокровища на дне и уж точно был способен показать безопасный путь для корабля. По крайней мере Кнут своим примером это отлично доказывал.

– Спустить паруса! – прозвучал новый приказ.

Матросы тут же забегали, выполняя распоряжение. Почти вся команда была из числа жителей Бьянке и только несколько хирдманов работали на подхвате, пытаясь освоить морскую науку. Пока не слишком успешно. Увы, но с самого начала плаванья я остро ощутил нехватку книги «Мореход». Ее недостаток чувствовался буквально во всем. В недостаточной расторопности команды, в не столь быстрой, как мог бы, скорости корабля, в проблеме обучения моих собственных людей. Нельзя сказать, что недостатки были критичными, но сам факт их наличия и того, что они еще обязательно скажутся, сильно нервировал. Мысли так и крутились вокруг возможности заполучить необходимую книгу или чем-то ее заменить. Пока безуспешно.

– Гребцы правого борта, малый ход! – прозвучала команда.

Очнувшись от размышлений, вдвое снизил скорость работы, стараясь подстроиться под товарищей. Могу с гордостью сказать, что справился с этим лучше, чем иные. Опыт сказался. Все же с веслом я знал, как управляться. Был научен прошлыми погружениями в «Земли». А вот викинги и уж тем более зверолюди далеко не всегда могли похвастаться нужными навыками. Уже через секунду послышался стук столкнувшихся весел, приглушенная брань. Но это ничего, ошибки естественны и в данный момент не критичны, а со временем парни наберутся нужного опыта. Что уж там, даже за время короткого плаванья они уже стали действовать лучше. Вот и сейчас несколько огрехов не повлияли на итог – корабль принялся медленно скользить в нужную сторону.

Вскоре на лишние мысли времени не осталось. Проход, обнаруженный Кнутом, оказался более чем извилист, из-за чего команде приходилось быть предельно внимательными в работе. Несколько раз даже потребовалось «сдавать назад», отгребая от опасности. Впрочем, несмотря на все испытания и допускаемые ошибки, корабль двигался к цели и, в конце концов, преодолел и эту преграду. Остров, поприветствовал нас темными, в свете заходящего солнца берегами.

– Ну что гады, я вернулся! – довольно провозгласил, прикладывая к плечу рукоять арбалета.

Глава 30

Сокровище

Действия по штурму острова были продуманы загодя. А потому первый их этап прошел четко и слаженно. Для начала воздушная армия выдвинулась вперед, к берегам острова и тут же вызвала его реакцию. Словно сторожевые псы, с деревьев снялись летучие мыши, большой тучей ринувшиеся в атаку. Однако на сей раз все пошло не по их плану. Едва увидев неприятеля, мои летчицы повели подопечных назад, к кораблю. Спустя несколько ударов сердца с небес зазвучала Песнь доблести. А затем летучие мыши вышли на дистанцию полета стрелы.

– Стреляй! – Скомандовал Шартак, спуская тетиву.

Я сам нажал на спуск, отметив, как болт присоединился к другим снарядам. Две тучи устремились друг другу. Одна оперенная, другая состоявшая из летучих тварей. Они не разминулись.

Неизвестно, может у мышей были куцые мозги, может они просто увлеклись атакой, однако на опасность среагировали слишком поздно. Стрелы собрали богатую жатву, и она не прекратилась на одном залпе. Фелины яростно расходовали колчаны, я сам успел перезарядить арбалет, наблюдая как с неба падают темные тушки. И только спустя долгие секунды летучие мыши догадались рассыпаться в стороны.

– Оставить! Прекратить стрелять! – заорал Шартак, до предела напрягая глотку. Еще несколько подарков ушло в небо, но большинство лучников подчинилось. Все для того, чтобы позволить атаковать уже воздушной армаде.

Гарпии, сирены, грифон и один мантикор ринулись на потрепанного врага. Их встретили те самые крики, но все еще звучавшая песнь, вкупе с потерями не позволили противнику действовать также эффективно, как в нашу первую встречу. Лишь парочка гарпий вильнула в сторону, а остальные… Остальные устроили настоящую бойню, мстя за свое прошлое поражение.

– А хорошо начали, да Шартак?

– Просто отлично! – ответил фелин, как и я не отрывавший взгляда от творимого в воздухе.

Резня там подходила к своему логическому завершению. Немногие умные мышки удирали прочь, остальные присоединялись к своим мертвым товаркам. Вообще их поведение было несколько странным. Создавалось ощущение искусственности. И да, я так-то был в курсе, что нахожусь в компьютерном мире и тут все и вся – нули и единицы, однако на практике это не особо чувствовалось. А здесь… Мыши были словно запрограммированы на одно действие – отпугивание незваных гостей. И тут сразу возникал вопрос – а сколько тогда еще защит у этого сейфа?

Найти этот ответ предстояло методом проб и ошибок. А начинать искать стоило сразу, ибо солнце уже касалось горизонта, обещая скрыться в ближайшее время. Благо, первое препятствие на пути оказалось устранено – мышки кончились, и можно было приступить к высадке. На воду оказалась спущена шлюпка.

Увы нам, подойти к самому берегу каракка не могла. Слишком большая осадка у нее была, и стоило порадоваться хотя бы тому, что удалось приблизиться на сотню метров. Когг же в плаванья вообще не брался, по причине того, что не мог поспеть за «Ланью». Вот и пришлось нам переправляться медленно и печально. Да еще и с приключениями.

Первое же плаванье лодки оказалось встречено морскими обитателями. И ладно бы нас поприветствовали русалки, так нет. Вместо них из воды выметнулись подозрительного вида щупальца. И ведь в этой лодке плыл как раз я!

– Скажем нет хентаю! – проорал, взмахнув секирой.

Сразу три отростка упали обратно в воду, но иные потянули за лодку, намереваясь ту перевернуть. Увы для них, данное поползновение оказалось быстро пресечено. Сначала ударила моя секира, затем к ней присоединились мечи фелинов и несколько стрел. С такими аргументами монстр вынужден был посчитаться, убрав оставшиеся тентакли. А других зверушек в воде то ли не оказалось, то ли они не решились поприветствовать таких буйных гостей. Наша команда и иные до земли добрались в полном составе.

– Разбиться по отрядам! Проверить наличие противоядий! – отдал приказ, на время сбрасывая веселье и становясь серьезным. Все, что было до этого, опасности не представляло. Но вот змеи меня напрягали, так как вполне могли положить немало солдат. Благо, опасностью с их стороны я озаботился еще в Бьянке, направив одну из сирен закупиться у зельеваров и алхимиков. Потратиться пришлось сильно, но и прибыток вышел неплохим. Плюс кое-какие запасы ранее предоставили магнаты. В общем, мои войска оказались неплохо обеспечены, а значит, и реализовать можно было более рисковую стратегию.

– Так, повторяю для забывчивых. Прочесываем остром медленно, осторожно. Отрядам держаться на виду друг от друга. Не геройствовать, перья не распускать и вырезать все, что движется. Ясно?

Ответом стал согласный гул.

– Тогда двинули!

Повинуясь этим словам отряды разделились, начав прочесывать лес и, разумеется, я шел в первых рядах. Возможно, разумней было бы всей толпой сразу направиться к цели, но не стоило забывать о том, что у нынешнего события имелась и еще одна задача. Требовалось набрать опыта. Причем не только мне, но и подчиненным. Потому-то я и намеревался вырезать здесь все ползающее и шипящее. Местные же обитатели данному плану не обрадовались.

Следующий час проходил напряженно и интересно. Каждый шаг требовал осторожности, за каждым кустом могла притаиться какая-нибудь гадина, более того, она зачастую там и ждала! Концентрация змей на острове оказалась какой-то совсем неадекватной, но в этом и был интерес. Сражение выдалось весьма напряженным и у меня, и у товарищей. Но, в конце концов, стали подходить к концу даже казавшиеся нескончаемыми рептилии, а необследованная часть острова сократилась до высокого холма в его центре. Доспехи, оружие и Маска также оказались найдены, весьма благотворно сказавшись на моем настроении. Так что оставалось лишь закончить с последним делом на сегодня.

Наверх мы поднимались уже в глубокой темноте, благо идти пришлось не долго, а чувства минотавра помогли различать землю под ногами и очертания окружения. На вершине же холма мы обнаружили хижину, в которую ранее не смогли попасть по воздуху. Причем, что странно, она не была окружена стеной, отсутствовали и средства, способные отпугнуть змей или летучих мышей. Это только подкрепило мои недавние подозрения. Ну да сильно беспокоиться я не стал, пребывая в уверенности, что если с чем-то не справлюсь сам, так подсобят парни и девушки за спиной. И вот с таким настроем и постучался в хлипкую дверь.

– Хозяин! Эй, хозяин! Не дашь ли водицы напиться? А то так есть хочется, что аж переночевать негде.

Некоторое время за дверью царила тишина, затем послышался шорох и, наконец, раздался скрипучий женский голос:

– Кого демоны на ночь глядя прислали? Почто беспокоите?

Мне так и представилась старая карга из тех, что так и норовит огреть клюкой нерадивую молодежь. И, как показало время, я не сильно ошибся. Так, в деталях. Спустя секунд дверь распахнулась и нам предстала древняя, сморщенная… ламия.

– Да чего же вас много, супостаты, – проговорила карга, недовольно оглядев весь мой отряд.

– Ну так я думал к тебе в одно рыло зайти, так сказать, по-соседски. Да только запустила ты дом. Всякие змейки, мышки завелись, одному и шагу не ступить. Пришлось друзей пригласить. Но ты ведь не против?

– Еще как против, – недовольно отозвалась ламия. – Впрочем, раз уж приперлись, выгнать просто так не выйдет. Чего ты хочешь от меня?

Сразу к делу? Люблю такое.

– У меня тут одно сокровище йотуны украли. И есть подозрение, что утащили в свой родной мир. Не подскажешь, где ближайший проход в Йотунхейм?

– Коли скажу, уберешься восвояси?

– С рассветом уберусь. Век мне пива не видать, коли нарушу слово!

– Ладно тогда, покажу я на карте, где тебе искать вход в ледяной мир.

С этими словами старушка подползла к стоявшему у стенки сундуку и извлекла из того ту самую карту. При этом у меня не мог не родиться один закономерный вопрос:

– А я думал, тебе погадать там надо, на костях, требухе или чем ином.

– Все уже сделано. Чай, когда почуяла проход меж мирами, так сразу определила место его и природу. Дабы знать, чего опасаться стоит.

– Умно, – не мог не похвалить предсказательницу.

Ей такая оценка явно понравилась. По крайней мере смотреть она стала менее сурово, но от планов избавиться по быстрее от незваных гостей не отказалась. Передо мной развернули ту самую карту и ткнули пальцем в один из множества изображенных на ней островов.

– Сюда тебе надо, минотавр. Сюда плыви.

Система на эти слова немедленно отреагировала, зафиксировав на карте координаты. Причем даже беглого взгляда хватило, чтобы понять – они находились за пределами моей начальной локации. То есть в ближайшие четыре дня мне их посетить не светило. Ну да и не страшно, на этот срок хватит и других занятий.

– Вот спасибо, удружила, – обратился уже к ламии. – Может тебе нужно чего? Если не золота, так зелий лекарственных?

– Требуется мне, чтобы убрались вы прочь. А больше и ничего, – ответила старая перечница.

– Ладно, ладно. Но знай, – на этих словах, я сменил тон на серьезный. – Если проблемы какие возникнут, шли мышь. Чем смогу – помогу.

– Я запомню это, минотавр, – также серьезно ответила предсказательница.

На этой ноте мы и расстались. Войско, выполнившее все свои задачи, разбило лагерь на берегу. Я же перед сном еще и выбрал награду за получение нового, тридцать четвертого уровня. Приобретенным умением стал «Слейер»:

«Слейер»: +5 к силе, +2 к выносливости, +25% к урону против противников 8+ ранга и +10% защиты от их атак.

Скажу откровенно, что пока не был настолько уверен в своих силах, чтобы махаться с тварями на подобие упомянутых йотунов, но в перспективе, в перспективе навык был крайне полезен. А прибавка к характеристикам могла пригодиться уже сейчас. Благодаря ей мой показатель силы уже ровнялся девяносто очкам. Не хватало совсем немного до заветной сотни. Правда, увы, легкие возможности повышать характеристики себя исчерпывали. Книги расовой мудрости выдали практически все возможное. От них мог прийти лишь один навык, да и то, приносивший выносливость с ловкостью. Тренировки обещали немало мучений. С ними разве что грести изо дня в день, только так заветные очки и заработаешь. Уровни получать тоже становилось сложнее. Врагов в начальной локации вроде бы почти не осталось, так что я даже не знал, кого поубивать в следующие четыре дня. Ну да ничего, сплаваю, разведаю, может и отыщу ворогов, а с ними и заветные очки характеристик. С этими мыслями я и погрузился в сон.

…

Полдень восемнадцатого дня. У старого дуба.

Я стоял на носу судна и с интересом всматривался в Завесу. Не то чтобы пленка, препятствовавшая мне выйти из начальной локации, была чем-то совсем необычным. Я уже видел ее раньше, как на горизонте, так и в прошлых погружениях. Но все же зрелище это было ярким, интересным, особенно вблизи, а потому проигнорировано быть не могло.

Выглядела Завеса как переливающаяся пелена, через которую просматривались искаженные очертания моря, небес и берега острова. Того самого острова, к которому мы намеревались пристать. Не такой уж и большой клочок земли оказался поделен этой границей пополам. Благо, нужный объект находился именно с нашей стороны. Имел я в виду могучий разлапистый дуб, настоящий исполин под сорок метров в росте. С крайне высокой вероятностью, именно тот, что хранил у своих корней нужный мне артефакт. Благо еще одно указание, наличие агрессивных существ рядом, также подтверждалось – рядом с дубом бродило множество ящериц. Ну да их вольготная жизнь в этот час подошла к концу. Бравая высадка десанта со мной во главе скоренько объяснила животине, кто тут у нас царь природы, а кто – материал для сумочки. После чего настала очередь поиска клада.

– Эй, великий дуб, может подскажешь, где здесь найти часть доспеха? А то сейчас не там копнем, корни тебе повредим. Так может лучше обойтись без таких неприятностей?

«Мой собрат предупредил о вас, а потому я помогу. Ройте в этом месте».

С последними словами земля рядом с берегом зашевелилась, из нее высунулся корень и ткнул в ничем не примечательный участок почвы. И вот что скажу – я таким сервисом был крайне доволен!

Копать пришлось не долго. Искомый объект нашелся почти у самой поверхности. И выглядел он как скелет в доспехах. Очень большой скелет, в броне под свой размер. И вот что примечательно, большинство элементов доспехов на нем истлели, проржавели, грозили рассыпаться от одного прикосновения, но вот кираса наоборот, будто только что вышла из-под молота кузнеца. Без всяких пояснений было ясно, что вещь это не простая. С ними же…

Несокрушимая кираса. Выносливость +1 за каждые 10 уровней. Умение «Крепость тела» – пока на вас находится эта броня, выносливость прибавляет двенадцать очков жизни вместо десяти. Ограничение: только для минотавров. Часть сета «Стальной гигант». Бонус за владение двумя частями сета: навык «Всплеск силы» (40% мощности). На две минуты, увеличивает вашу силу на десять процентов.

Вот это да, вот это я понимаю вещь! Конечно, сейчас она, как и любой масштабируемый артефакт, дает не так уж и много, но и не мало. Она уже прибавляла мне три очка выносливости, и увеличивала почти на сотню показатели жизни. А ведь еще был «Всплеск силы», идеально подходивший под мои нынешние и будущие стати. Теперь бы еще подогнать броньку под мои желания, да найти недостающие части сета.

Правда если с первым все было довольно просто – можно было слетать в Бьянке и получить помощь знакомого кузнеца, то вот со вторым проблемы наблюдались. Я глубоко сомневался в том, что рядом валялось еще что-то из «Стального гиганта». Ибо артефактные наборы сами по себе были редки, а уж состоящие из масштабируемых предметом тем более. По факту, мне очень повезло найти хотя бы второй элемент комплекта. Вернее, в этом мне помог невозможный уровень сложности, обеспечивший весьма богатый урожай роялей на начальной локации. Тут тебе и пара фортов, и город, и артефактная колесница, и эта самая кираса, и учитель в Бьянке, и арена подпольная… Много всего. Однако и у такого изобилия есть свойство кончаться, а потому надеяться на удачу, с находкой нужных артефактов не стоит. Лучше всего… Да, лучше всего будет поискать недостающие части на Аукционе. Надеюсь, хоть в этом он меня не подведет.

Подведя такой итог, я отдал Шартаку необходимые распоряжения, задал курс для «Лани», после чего сам устремился в Бьянке. Предстояло забрать кое-какие вещички.

Вот что меня радует в «Землях», так это отдельные «игровые условности», которые меняли аспекты жизни в более удобную форму. Вот сколько бы времени в реальности кузнец подгонял мне детали доспеха? Дни и это в лучшем случае. Тут же он справился всего за час. Ровно также обстояло дело с иными моими заказами. Первые краги уже вышли из рук кожевенных мастеров и оказались отправлены в войско с посыльными в виде звена гарпий. И ровно также оказались готовы флаги. Три флага, пара для кораблей и один, как штандарт в войске. Пока я их еще никому не показывал, но уже знал, где произвести презентацию.

При одной мысли об этом из горла вырвался смех, вызвавший подозрительный взгляд со стороны Рагнара. Эйнхерий полнился подозрением и не зря, ведь именно он должен был стать моим знаменосцем. Хотя может пожалеть и назначить на это дело сирену? На первый раз, чисто из сострадания?

– Куда теперь? – спросил чувствующий недоброе викинг.

– А теперь мы вернем должок и нагрянем на подпольную арену. Ударим весельем по этому затхлому болоту!

Я откладывал этот визит уже очень давно, но теперь, с новым навыком и лучшими характеристиками собирался заполучить заветную награду чего бы это не стоило.

Глава 31

Триумфальное возвращение

– Хозяева, открывайте, народ требует пива и зрелищ! – прокричал я, тараня копытом ворота.

Народ за моей спиной радостно наблюдал за бесплатным представлением. Девушки из числа гарпий и сирен перешучивались, смеялись, вели себя вольно и непосредственно. И только викинг был хмур. А еще у Рагнара время от времени дергался глаз, стоило ему бросить взгляд на знамя в руке Тинар – рыжеволосой сирены. Определенно, я правильно сделал, что не поручил ему нести флаг, последствия могли быть интересными, но весьма болезненными. Для меня.

– Да не ломай ты ворота! Отворяю я! – послышался голос привратника, а затем явился и он сам, своей крайне недовольной персоной.

Уже знакомый тип сначала бросил взгляд на меня, потом на сопровождение, взвесил шансы, да и махнул рукой, разрешая войти всей компании. Оно и понятно. Пускай сейчас я привел лишь малую часть войска, но даже ее было достаточно, чтобы разнести тут все по бревнышку. И ни стены, не постояльцы не могли тому помешать. Так что нежелание привратника затевать ссору было предельно понятным.

Войдя внутрь, не стал заглядывать в саму Таверну, а направился в подвал и вскоре уже услышал гул довольных голосов. Видно, на арене опять происходило нечто интересное. Становилось даже любопытно, откуда здесь берутся бойцы и зрители? Я ведь с прошлого раза изрядно подчистил островок и думал, что тут окажется запустенье, ан нет. Толпа бездельников на лицо. Впрочем, это как раз хорошо, такое местечко в моих владениях было довольно полезно.

– Так, Рагнар, иди к местному заправиле и запиши меня. А еще передай, что если ему вздумается представить меня новичком, любителем прекрасных дам или еще чем-то подобным, рукоять этой секиры окажется в его заднице. Причем проделаю я это прямо на арене и вот ведь наверняка словлю овации зрителей. И да, если хочешь, добавь что-нибудь от себя.

Рагнар поручению явно обрадовался и, бросив еще один взгляд на флаг, быстро удалился. Я же направился уже знакомым маршрутом, прихватив своего знаменосца. Уже очень скоро мы ступили в знакомую пещеру, перегороженную решеткой.

– Итак, у нас гость, который вы, возможно, помните! – между тем послышался голос зазывалы. – Свирепый минотавр, милостивый к слабым и беспощадный к врагам. Настоящий монстр, если перейти ему дорогу, Ярвен Высокий!

Переждав достаточно редкие одобрительные крики, распорядитель продолжил.

– И сегодня вам будет представлено по настоящему редкое зрелище, ведь против Ярвена готов выйти его сородич, еще один минотавр, безжалостный ко всем своим соперникам. На этой самой арене проливший литры чужой крови, расколовший десятки черепов. Морон!

А вот теперь возгласы стали оживленней, одобрительней. Моего будущего противника здесь знали. Ну что же, взглянем и мы на него.

Едва только решетка поднялась, я ступил на вытоптанную землю арены, сирена вышла следом, счастливо держа флаг. Моя знаменосица была в восторге от намечающейся шалости. А вот огр-распорядитель, вот он нет.

Бросив быстрый взгляд на нас, крикун было намеревался отвернуться, но замер, посмотрел вновь. На меня, затем на знамя, на меня – на знамя. Лицо огра покрылось пятнами, он пытался что-то сказать, но только бесполезно разевал рот. Кажется, я его сломал. Но ничего, это за все то хорошее, что было прежде, с процентами.

В это же время со стороны трибун слышались раскаты смеха, а показавшийся из другого входа минотавр изволил усмехаться. Во взгляде противника явно читалось пренебрежение. И не то чтобы я добивался подобного эффекта, но результат радовал. Расслабленный враг – легкая добыча.

– Лошадиное дерьмо, лучше сам упади на секиру, иначе я тебе с этим помогу, – заговорил этот тип. – Изрублю тебя на куски, а затем помочусь на остатки.

Я ничего не ответил, только внес запись в мысленную «Книгу обид» с пометкой, «вернуть должок поскорей». Благо, будущая схватка это позволяла, а сам распорядитель явно желал начать ее как можно скорей.

– Начали! – проорал огр, отскакивая к краю арены.

В то же мгновение я и враг устремились друг к другу. Наша поступь затрясла арену, скорость оказалась такой, что дистанция сократилась почти мгновенно. После чего моя и его секира ударили навстречу.

Раздался гулкий звон и с этим звуком оружие врага оказалось отклонено несравненно большей силой. Мое же правое плечо продолжило движение, врезавшись неприятеля. Который не устоял на копытах. С жалким стоном враг рухнул на землю, а я уже на него. Наши морды оказались очень близко друг к другу.

– На! – проревел, ударив переносицей в его голову.

Макса страха встретилась с носом противника, еще раз и еще. И пусть в моей собственной голове немного помутилось, враг совершенно потерялся в пространстве, сведя глаза в кучу. Этим следовало воспользоваться.

Приподнявшись, упер колено в грудину Морона, схватил его за кисти рук и сжал что есть силы. До ушей донесся треск костей, протяжный вопль боли. «Что, еще хочешь на меня помочиться? А если так?» – пронеслось в голове.

Все еще держа руки противника, потянул их наверх, сильней, еще сильней, напрягаясь всем телом.

– Нет! Прошу… – успел просипеть враг, но было поздно. С последним усилием задуманное удалось, и в моих лапах оказались оторванные конечности. Сам же неприятель этого не пережил, скончавшись в ту же секунду.

Арена встретила действие оглушительной тишиной. Кажется, шок можно было зачерпнуть рукой. Но уже через пару мгновений толпа взорвалась ликующими криками, и громче всех орал давешний огр.

– Да, да! Наш минотавр доказал свою грозную славу! Еще никогда я не видел столь короткого, но свирепого боя! Вот уж верно, что этого парня не стоит оскорблять.

Зрители никак не могли успокоиться, зрелище им отчетливо понравилось. Я же сам даже несколько удивленно прислушивался к себе, ведь изначально ничего такого не планировал, просто поддался эмоциям. Хотя сам бой и вправду вышел на славу, обещая надолго запомниться.

Внимание, вам доступен выбор. Немедленное получение награды (8 очков характеристик) или право на новый поединок с возможностью увеличить приз. Что вы выберете?

Знакомое сообщение Системы появилось перед глазами, и мой ответ был тем же, что и в прошлый раз.

– Еще!

– Вот это настрой! Нашему минотавру мало крови! Он хочет вкусить ее еще. Ну что же, своего сородича Ярвен порвал словно малое дитя, так как же он справится с противником более быстрым, ловким? Что он противопоставит Несущему смерть?

Эти слова догоняли меня уже в пещере, в которой я опустился прямо на пол, стараясь вернуть потраченные силы. Не то чтобы недавняя схватка меня сильно утомила, но, только оказавшись на Арене, я понял, насколько был уязвлен прошлым поражением, как хотел взять реванш. Прошлая неудача была болезненна, но в этот раз поражения не будет. В этот раз только победа.

Спустя минут пять решетка поднялась вновь, и я оказался на вытоптанной площадке, вместе с восторженной сиреной. И на сей раз смех отсутствовал, лишь оживленные разговоры. Символы, они такие, даже самые абсурдные могут получить уважение, если соответствующим образом подкреплены. Впрочем, сейчас не до данного развлечения. Куда важней понять, что собой представляет этот «Несущий смерть»?

А оказался он эльфом. Мечником-эльфом, с привычным для его расы высокомерным взглядом, в котором, однако, виднелась опаска. О судьбе своего предшественника он был осведомлен и не собирался меня недооценивать. Что же, значит для этого боя подходит только один план, надежный, как моя секира.