Текст книги "Инквизитор III (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Глава 11
Охотники и добыча

Седьмой день с момента падения Завесы. Область юго-западней владений Энквуда.

Было пять часов вечера. Солнце в это время стояло сравнительно высоко, но только если ты не находишься в горах. Здесь светило успевало скрыться из глаз задолго до наступления темноты. В результате чего еще светлый небосклон ярко контрастировал с заполненной тенями землей. Впрочем, для войска, расположившегося в одной из долин, темнота являлась союзником, а не врагом. Особенно если говорить о вампирах, составлявших треть боевой мощи армии. Призраки, самые многочисленные из трех, также не страшились мрака. Им по самой своей природе не полагалось бояться. Ну, а расположившиеся немного в стороне от эти двух групп гремлины могли и потерпеть. Они ведь терпели союз с такими неприятными существами?

Какова была численность войска? По меркам средневековой Земли, совсем небольшая – всего лишь шесть с половиной сотен существ. Правда словосочетание «всего лишь» явно не относились к местным реалиям. В «Землях» шестьсот пятьдесят солдат являлись крайне грозной силой, способной легко подчинить себе неуступчивых соседей. Благо в это число входили не только слабые привидения, но и грозные чудовища, например, такие, как расположившиеся в центре лагеря призрачные драконы или укрывшиеся в шатрах духи крови. Правителям, на чьи земли обрушивалась подобная армия, стоило только посочувствовать. Впрочем, на текущий момент командующие войска, собравшиеся в богатом шатре, не спешили упиваться своей силой.

– Да какого черта мы медлим? Сколько можно торчать в этой глуши? – истерично воскликнул сухощавый некромант, стукнув кулаком по столу.

– Крис, чего ты нервничаешь? Расслабься. Присядь, выпей вина, успокойся, – вальяжно предложил развалившийся на кресле вампир. В правой руке он держал бокал указанного напитка, левой же обнимал роскошную девушку, отличавшуюся столь же бледной, как и у него, кожей.

– Лично я не привык бездельничать и попусту тратить время, – отрезал некромант.

– Кто бы говорил о трате времени, но не ты, – включился в разговор последний из присутствовавших здесь разумных, на сей раз человек и маг. – Или тебе напомнить, кто именно задержал наш поход на сутки?

– Я уже давно все объяснил, – отрезал Крис, впрочем, без прежней злости.

– И мы услышали. Однако нынешняя ситуация не повод трепать нам нервы. Тем более не забывай, что вы с Октавианом по итогу похода получите замки, в отличии от меня. Так что наберись терпения и на самом деле выпей.

Сказав это, маг чуть раздраженно пододвинул бутылку к некроманту и тот сдался, опустившись в кресло.

Компания из человека и группы нежити являлась довольно странной для мира «Земель» в котором мертвецам была прописана ненависть абсолютно со всеми живыми существами. Однако в этом шатре собрались не местные обитатели, а игроки, причем одного клана. А потому они могли спокойно общаться друг с другом и сдерживать расовую ненависть подчиненных. Тем более некромант и вампир прекрасно осознавали, по какому тонкому льду ходят. В их клане состояло девять игроков, но у границы с новыми территориями располагались только трое – конкретно они. Так что позвать кого-то иного, кроме мага, было крайне затруднительно. В то же время предводитель гремлинов был единственным, кому в этом походе не полагался замок. А потому с ним старались не накалять отношения.

– И все же эти чертовы горы меня уже достали,– уже спокойней проговорил Крис. – Нам всего-то и требовалось, что пройти сотню километров, а в результате мы плетемся уже шестые сутки.

– Не одному тебе это не нравится, – подал голос вампир. – Однако изменить мы ничего не можем. Требуется просто ждать, пока не вернутся разведчики, и лично я предпочитаю делать это с удовольствием.

Подтверждая свои слова, Октавиан обратил внимание на свою спутницу, которая этому была только рада. В свою очередь некромант раздраженно отвернулся, в тайне жалея, что выбрал такой класс. Он был бы не прочь очутиться на месте вампира. На некоторое время в шатре повисла тишина.

– Ну наконец-то! – неожиданно воскликнул до этого потягивавший вино маг.

– Что там у тебя?

– Вороны наконец разведали путь.

– Разведали? То есть тебе известна прямая дорога из этих проклятых гор? – спросил весь подобравшийся некромант.

– Именно так. Нам осталось пройти всего десяток километров, и мы окажемся у цели.

– Грилон, я тебя люблю!

– Но, но! Мне нравятся девушки, – отрезал маг. – И вообще, заканчиваем с пустой болтовней. Если поторопимся, то успеем выбраться на простор уже сегодня.

Предложение было поддержано и уже через час армия выдвинулась на юг. Впереди их ждали сражения. Намного более интенсивные, чем они могли предполагать.

…

Восьмой день от падения завесы.

Тонкая фигура замерла, обратившись в сторону солнца. Из-за низко опущенного капюшона она не могла увидеть светило, да и смотрела куда-то сквозь пространство, погруженная в собственные мысли. Куэлин было о чем подумать. Ее беспокоило будущее задание, вызывало тревогу собственное положение и даже самостоятельно выбранное одиночество было в тягость. Крайне много причин для мрачных мыслей.

– Госпожа, отряд построен. Ваши распоряжения?

Отвернувшись от солнца, полукровка обнаружила перед собой Марру. Нэкомату, крайне плохо скрывавшую собственную злость. Той явно не нравилась подчиняться друиду, но и ослушаться приказа она не могла. Как не могли это сделать другие нэкоматы и медузы, выстроившиеся в ряд перед Куэлин. Что же, в одном кошка была права. Друиду на самом деле следовало обратиться к подчиненным.

– Как вы знаете, сутки назад разведчики сира Энквуда обнаружили вражеское войско. Оно намерено захватить эти земли, а затем двинуться дальше, в родной многим из вас край. Только оружие может остановить врага, и мы являемся тем острием, что первым поразит неприятеля. Наша задача будет следующей – обнаружить направленные на разведку отряды противника, и уничтожить их. Ослепить неприятеля, дабы он не знал, чем закончится следующий его шаг. Однако сделать это будет не просто. Враг двигается ночью и среди его рядов имеются вампиры. Мы должны соблюдать осторожность и верно выбирать цели для атаки. А теперь выступаем!

Друид не стала медлить и тут же сорвалась с места, бросившись в лесную чащу. А вслед за ней устремились нэкоматы и медузы. Тринадцать разумных существ вскоре растворились в зеленом море, бывшем для них родным домом.

Следующие часы оказались посвящены долгому утомительному пути. Вражеская армия лишь этой ночью достигла границ владений Энквуда, из-за чего требовалось преодолеть десятки километров лесной чащи, дабы встретить неприятеля. Впрочем, эта задача не являлась сложной для опытных солдат, обладавших немалой силой. А иных в этот поход не взяли. В результате уже к сумеркам отряд Куэлин достиг своей цели, узрев обширный лагерь.

Первое, что отметила друид – крайне беспечное отношение врага к собственной безопасности. Лагерь был разбит хаотично и без малейших мер защиты. Ни стен, ни заостренных кольев на границе, да и дозор у нежити выставлен не был. Не считать же за таковой безмозглых призраков, слишком тупых, чтобы вовремя сообщить об угрозе?

Еще одной бросающейся в глаза уязвимостью являлось разделение лагеря на две неравные части. Гремлины устроились чуть в стороне от нежити, как будто напрашиваясь на атаку. Впрочем, коротышки и сами осознавали уязвимость своей позиции, а может быть опасались союзников и потому напротив, оставались бдительными. Куэлин заметила нескольких громадных роботов, находившихся на посту, а еще застывшие в небе дирижабли. Один воистину исполинский и два меньших размеров. Вид флагманского летающего устройства крайне беспокоил дриаду. Она просто не представляла, как достать врага, забравшегося столь высоко вверх. Разве что магией? А ведь самый большой дирижабль еще и был вооружен… Глядя на него, поневоле приходило понимание, почему противник столь беспечен. Он просто слишком силен для того, чтобы беспокоиться.

Взгляд Куэлин переместился от дирижаблей к горизонту. Оставался виден лишь краешек солнца. Ночь почти наступила и это обстоятельство серьезно оживило лагерь противника. Закипела привычная суета – складывание палаток, переноска мелких вещей, выстраивание подчиненных… Ровно то же, что можно было увидеть и среди людей. Впрочем, друид не присматривалась к сборам. Куда больше ее интересовало иное – вампиры. С наступлением сумерек эти существа наконец показались.

Издалека вампиров можно было принять за обычных людей со слишком светлой кожей. Однако одно обстоятельства сразу выдавало их с головой – походка. Движения сытых хищников. Плавные, выверенные шаги, в которых чувствовалась сила и готовность мгновенно сорваться в бой. Куэлин была достаточно опытна, чтобы понять это всего лишь взглянув на противников. Число этих монстров ее также не порадовало. Двадцать существ. На двадцать больше, чем ей бы хотелось. Причем четверо из них выделялись особой аурой и явно были опасней, «простых» сородичей. Друид подозревала, что если встретится с ними, то умрет, не сумев нанести ни малейшего урона.

Между тем враг наконец закончил приготовления и выступил, направив нестройные ряды на юг. При этом во все стороны от войска потянулись призраки. Слабые существа, но превосходно подходящие на роль разведчиков. А еще они представляли приоритетные цели для уничтожения.

Увидев все, что было необходимо, Куэлин осторожно отступила от края леса и затем обернулась к подчиненным.

– Разделяемся на пары – медуза-нэкомата, – приказала друид. – Первая находит цель, вторая устраняет. Нападайте одновременно. Затем сразу отступайте на позицию «А».

Еще когда отряд двигался к расположению лагеря противника, Куэлин наметила несколько мест для сбора, и сейчас это оказалось как нельзя кстати. Благо напоминаний никому не потребовалось. Обменявшись взглядами, девушки быстро распределились на команды, а затем и скрылись в зарослях, каждая выбрав свою цель. Друид с двумя медузами, также не стала задерживаться, решив принять участие в охоте.

Дыхание Куэлин участилось, на губах проступила хищная улыбка. Самой себе она могла признаться честно – от дроу в ней была не только кровь, но и частица натуры этого народа. Она обожала выслеживать добычу. Любую, на четырех ногах та передвигалась или на двух, не важно. Главное процесс и вид настигаемой жертвы.

Словно потворствуя этим мыслям, среди деревьев показалось белесое пятно. Тот самый призрак, что Куэлин выбрала своей целью.

                                               

Она тут же подала сигнал медузам, заставив тех замереть на месте. Следовало дать больше времени подчиненным, прежде чем самой произвести атаку.

Потянулись томительные секунды ожидания. Призрак все больше углублялся в лес одновременно сближаясь с троицей. Друид бездействовала, бросая косые взгляды в сторону подчиненных. В свою очередь медузы «обратились в слух», а вернее стали сканировать вибрации.

Секунда, вторая, десятая… Призрак оказался уже в нескольких метрах. Куэлин бросила взгляд на медуз, но сигнала от них все еще не поступило. Ближе, еще ближе… Призрак оказался буквально в пяти шагах. Проплыл прямо сквозь дерево… И полетел дальше, так и не заметив засаду. Друид медленно и тихо выдохнула, провожая взглядом неприятеля и в этот момент наконец увидела вскинутую руку. Один загнутый палец, второй, третий, четвертый. Сжатый кулак. Пора.

Цветочная пыльца выстрелила, словно пушечная картечь, прошив тело врага. Друид же бросилась нанести завершающий удар, но его просто не потребовалось. Противник уже оказался убит.

На осознание победы ушла всего одна секунда, а затем трио бросилась прочь, ускользая от возможного возмездия. Охота на разведчиков началась.

…

Восьмой день от падения Завесы. На полтора десятка километров севернее.

Марра замерла у дерева, стараясь слиться с местностью. В этом ей помогал плащ с капюшоном, скрывавший приметные белые волосы. И все же столь же хорошо, как напарница, нэкомата прятаться не умела. Не было в ней такого природой данного дара. Впрочем, для охоты на глупых призраков, ее умений было более чем достаточно, что сама кошка доказывала уже пять раз подряд. Сейчас же намечалась шестая жертва.

Марра бросила взгляд на напарницу, почти затерявшуюся в темноте. Все же способности медуз не уставали ее поражать. Не используя ни капли маны, те могли раствориться буквально на ровном месте. Так, что взгляд просто соскальзывал с них в сторону. За эту способность нэкомата и ценила напарницу, ведь просто наблюдая за ее движениями, привычками, подмечая незначительные на первый взгляд детали, она училась и сама. Становилась лучше. Но сейчас не время было думать над этим. Призрак, которого они заметили еще минуту назад, вот-вот должен был ускользнуть из поля зрения, а сигнала все еще не поступало. Возможно, на этот раз им следовало ударить первыми?

Внезапно, какое-то странное чувство кольнуло Марру, ощущение опасности, исходящей откуда-то сзади. Своим инстинктам кошка привыкла доверять, так что немедленно дернулась в сторону, но… Она просто не успела. В ее спину вонзилась обжигающая полоска стали, прошла через внутренности и показалась из живота. Со странной отрешенностью Марра уставилась на окровавленное острие, торчащее из собственного тела, хрипло вздохнула терпкий запах собственной крови.

Спустя еще секунду пришло новое ощущение – кто-то прижался к ее телу сзади. Кожа у горла почувствовала обжигающее дыхание.

Краем зрения Марра уловила движение с той стороны, где находилась напарница и испытала искорку радости. Вовсе не из-за надежды на спасение, совсем наоборот – она поняла, что медуза бросилась в бегство. Теперь хотя бы у одной из них имелся шанс на спасение.

Однако эта увидела и атаковавшая их вампир, явно пришедшая в ярость от возможности упустить одну из жертв. Вражеский клинок резко вышел из тела и тут же обрушился на шею нэкоматы. А уже в следующий миг дитя ночи бросилась вслед за ускользающей добычей.

…

Темный лес застыл в страхе, наблюдая за жаркой погоней. Гибкой лентой меж деревьев скользила медуза, а в след за ней, с каждой секундой сокращая дистанцию, бежала дитя ночи, просто разрывая в клочья все препятствия. Кусты, низко висящие ветви – все это сметалось прочь. И пусть медуза на порядок лучше знала лес, умела двигаться по нему словно по чистому полю, но все это преимущество было ничтожным перед подавляющей мощью кровососа.

К сожалению для вампира и ее жертвы, это погоня не могла длиться вечно. Слишком большим являлся разрыв сил. Всего за десяток секунд охотница покрыла дистанцию до своей добычи, и уже приготовила клинок, когда… Прямо на ее пути взметнулись десятки лиан.

Вампир слишком сосредоточилась на погоне, за что и поплатилась. Избежать ловушки она попросту не успела. Гибкие, с множеством шипов растения, обхватили ее со всех сторон, сдавили с нечеловеческой силой…

Вот только и сама дитя ночи обладала возможностями, сильно превосходящими людские. Что и не замедлила доказать. Мысленное желание и из ее тела ударили кровавые лезвия, разорвавшие оковы. Приземлившись на землю, дитя ночи взглядом нашла своих противниц. Но все лишь для того, чтобы увидеть дернувшиеся тетивы. Сразу две стрелы вонзились в тело вампира, заставив ту пошатнуться, и прятавшаяся за капюшоном друид не замедлила этим воспользоваться. Лианы вновь охватили дитя ночи и в то же время та уловила присутствие других существ, а затем и прочувствовала на собственной шкуре. Со всех сторон в нее ударили стрелы и заклинания, а шипы вонзились в плоть еще глубже.

В ответ вампир вновь воззвала к силе Предтечи. Багровое марево хлынула из ее тела, мгновенно сформировавшись в кровавый доспех. С яростным ревом вампир дернулась, разорвав несколько лиан. Однако в следующий миг рык сменился на стон боли, когда выстреливший из земли корень ударил в ее живот, пронзив словно игла бабочку.

Раскрыл рот от невыносимой боли, дитя ночи попыталась сдержать стон и вновь воззвать к собственным силам, но в этот момент ее настиг еще один удар. Лезвие танто вонзилась в спину вампира, а затем на ее шеи сомкнулись острые клыки. С этим укусом жизнь окончательно покинула ночную тварь и сложно сказать, что стало тому причиной – многочисленные раны или глубочайший шок.

Сглотнувшая горьковатую кровь Марра отступила от убитой нежити, обвела своих «сестер по оружию» бешеным взглядом, а затем пошатнулась. Вместе с яростью из нее ушли последние силы. Наверное, она бы рухнула прямо рядом со своей несостоявшейся убийцей, но оказалась подхвачена напарницей. В это время другая медуза быстро и тщательно освободила труп от имущества.

– Убираемся отсюда, – никак не прокомментировав произошедшее, приказала Куэлин. После чего направила на потревоженный участок леса небольшое облачко пыльцы.

Вскоре отряд скрылся с места схватки, оставив позади себя лишь чистое, лишенное малейших следов место. Прибывшие спустя минуту вампиры так ничего и не смогли отыскать. Как не нашли и следов своих врагов. Благо друид позаботилась и об этом. Долгая, наполненная схватками ночь продолжалась и оставалось надеяться, что удача и дальше будет сопутствовать хозяевам этой земли.

За консультацию по расе вампиров моя благодарность JeniaK – автору серии книг о вампирах в «Землях»

Глава 12
Сосредоточение сил

Восьмой день от падения Завесы. Утро.

Тот же шатер, тот же час, но место и атмосфера совсем иная. Раскаленная.

– Да как же меня достала эта ситуация! – прокричал Крис, нервно меривший шагами комнату.

– Сколько можно истерить? Ты всего лишь потерял несколько пешек. Перестань вести себя как тряпка! В конце концов я спокоен, а ведь лишился одного из птенцов, – хмуро заметил вампир.

– Несколько пешек? Я, мать его, лишился сорока призраков. Четверть от взятого числа. И это все без малейшего толка!

– Ох, какая невероятная потеря! – издевательским тоном произнес Октавиан. – Сколько там стоят твои призраки? Шестьдесят золотых – штука? Да ты ими можешь хоть из пушки стрелять, не обеднеешь. А вот у меня каждый вампир на счету. Я их месяцами пестовал, проводил через ритуалы, обвешал артефактами. И что в итоге? Один из них подох в лесу от рук долбаных дикарей!

– Пестовал он. Стало быть, тебе можно переживать о потерях, а мне нет? Так, выходит? Кстати, а куда это подевалась та вальяжность, с которой ты рассиживал в этом шатре? Неужели исчезла, как задело за живое?

– Да не пошел бы ты…

– Парни, может вы успокоитесь?

– А ты заткнись! – практически хором рявкнули некромант и вампир.

– Чем орать друг на друга, лучше обсудим ситуацию, – продолжил гнуть свою линию маг.

– А чего тут обсуждать? – взвился Крис. – Мы понятия не имеем, кто наш враг. Эти твари практически не оставляют следов. Все, что мы нашли –капли крови, но это, мать его, очень слабо сокращает варианты. В этих лесах может скрываться все, что угодно. От гребаных эльфов, до инсектоидов. И лично я понятия не имею, как нам выяснить, кем является противник. Разве что послать в лес отряд вампиров?

– То есть всю грязную работу ты предлагаешь проделать мне? – вкрадчиво спросил Октавиан.

– Это не является проблемой, – вклинился во вновь зарождающуюся перепалку маг. – Мой ворон уже обнаружил замок противника и через несколько минут окажется над ним. Вскоре мы узнаем, кто стоит за нападениями.

Это заявление на самом деле принесло мир в стан трех игроков. Беспокойный некромант опустился в кресло и притронулся к вину. Вампир погрузился в молчание. Маг вовсе переключился на взор ворона, не желая упустить ничего из увиденного разведчиком. Прошла минута, вторая, пятая… Когда терпение соратников начало истекать, Грилон наконец вздрогнул и вновь посмотрел на них.

– Ну что там? – первым спросил некромант.

– У меня для вас есть две новости…

– С какой хочешь, с такой и начинай!

– Хорошо, тогда скажу, что местный правитель был демоном. Вот только именно, что «был».

– Его замок захвачен?

– Не просто захвачен, но еще и наполовину разрушен. Ворота выбиты, строения найма уничтожены. Насчет того, что это был замок демонов, можно догадаться только по архитектуре. Но самое главное иное – в крепости нет ни одной живой души. В настоящий момент она покинута.

– То есть, мы так и не узнали, кто наш враг? Ну просто замечательно!

– Придержи свой сарказм, Крис, – хмуро бросил маг. – На самом деле такой расклад едва ли не лучший из возможных вариантов. Мы могли встретить на новых территориях двух или более игроков. Мы могли наткнуться на союз этих игроков, и в последнем случае даже оказаться перед необходимостью договариваться с ними, как это случилось с тобой и Октавианом. Но вместо этого неизвестный сам уничтожил одного из наших противников, да еще и оставил замок. Наша задача упростилась. Нужно всего лишь занять пустой замок, а затем найти крепость второго противника. Только и всего.

– Мы все еще не знаем, кто наш враг, – заметил вампир.

– Рано или поздно, он появится. Ну или мы просто дойдем до его замка.

– А что с разведкой? Я напоминаю, у меня уже четверть призраков выбита. Еще немного, и мы ослепнем, – вновь подал голос некромант.

– Оставим ее на будущее, – ответил маг. – Сейчас нам нужно только проверять местность на сто метров вокруг. Да и то, лишь для подстраховки. Количественно мы превосходим врага раза в четыре, да и качественно тоже сильнее. Так что в чистом поле он на нас нападать не рискнет, а если попробует, то сам и поплатится.

Эта точка зрения оказалась поддержана всеми присутствующими, так что больше разногласий не оказалось. С наступлением ночи армия вновь выступила в поход, на этот раз взяв четкий курс на замок.

…

Девятый день от падения Завесы. Полдень.

– С возвращением! Долго же ты пропадал, едва все веселье не пропустил! – именно такими словами меня поприветствовал Гвинед.

Встреча наша произошла на пустынной дороге, что вела от горного ущелья к бывшему замку демона. На первый взгляд участок тракта был ничем не примечателен – обычная, вытоптанная полоса земли. Однако местечко это в действительности хранило один важный секрет – именно рядом с ним затаился костяк моей армии, самые лучшие и одновременно наиболее мобильные силы. Как войско оказалось в этом месте? Пожалуй, обо всем стоило рассказать по порядку.

Итак, оставил я свою армию в захваченном замке демонов. А основным занятием солдат на тот момент был поиск трофеев и отдых. Однако и первым, и вторым они занимались не долго. Трофеи оказались собраны в рекордные сроки, отдых же продлился лишь до утра следующего дня. А затем войско покинула замок в полном составе. На защите не осталось ни одного солдата. Я не видел смысла подставлять даже одного единственного пехотинца под паровой каток вражеской армии. Так что к радости противника его встретил совершенно пустой замок, который был занят буквально несколько часов назад. Недолго я владел демонической собственностью.

В то же время моя армия организованно прошла по той же дороге, что когда-то ее привела, пересекла брод и уже здесь разделилась. Пехота, практически не показавшие себя в сражении с демонами и на сей раз оказались не удел, отправившись домой вместе со всеми трофеями. Рядом же с бродом остались всадники и разведчики. Впрочем, вторые уже очень скоро должны были отправиться на встречу врагу.

– Как тут без меня было? Спокойно? – спросил я, спешившись с седла Марса.

Тоже проделали и двое сопровождавших меня оруженосцев. Я не долго путешествовал в одиночестве и уже на половине пути повстречал солдат и верного боевого товарища. В результате назад добрался в полной безопасности и на скорости, достойной отличного скакуна.

– По разному, – ответил Гвинед и, скосив глаза на оруженосцев, добавил. – Позже расскажу.

В ответ я лишь кивнул, поняв намек, после чего бросил взгляд на небо. Ничего интересного в нем не обнаружилось, что откровенно радовало – имея в качестве разведчиков птиц, я прекрасно понимал, что и противник может воспользоваться призывом с этой же целью, а потому старался поглядывать в облака. Благо подозрительных пернатых пока не енаблюдалось.

Быстро, но организованно мы убрались с дороги, зайдя в кустарник, в то время как появившаяся вместе с Гвинедом медуза принялась профессионально заметать следы. В прямом смысле заметать, используя собственный хвост. Возможно, лишняя предосторожность, но не хотелось бы, чтобы внезапно появившийся здесь враг обнаружил рядом с «засадным полком» оборвавшиеся отпечатки лошадиных копыт. Пусть лучше следы исчезнут где-нибудь южнее.

От дороги идти нам пришлось метров пятьсот, причем, чем дальше, тем более густая чаща разрасталась над нашими головами. Сначала это было естественным свойством леса, но уже у самой стоянки превратилось в проявление магии, а если быть точным – маскировку, устроенную Линой. Дриада превосходно поработала, полностью исключив возможность обнаружения отряда с воздуха, одновременно сохранив естественный вид лесного массива. К слову, она сама, вместе с отрядом разведки, также находилась в лагере.

– Сир, – поприветствовала меня Лина, чуть поклонившись. Плащ как всегда скрывал ее фигуру и лицо, но даже с ним движение вышло крайне элегантным.

– Рада, что вы вернулись, господин, – это произнесла Марра, на лице которой виднелась нехарактерная бледность.

– Я тоже рад. С тобой все в порядке?

– Я немного потрепала шкурку, господин, но это не является проблемой. У вас нет причин беспокоиться, – максимально беззаботным голосом ответила нэкомата. Увы ей, актерское мастерство подвело кошку.

– Лина, что с ней стряслось?

– Эй! Я сама могу ответить! Незачем привлекать эту…

– Мария столкнулась с вампиром, – полностью проигнорировав подчиненную, ответила друид. – Настоящее чудо, что она выжила. Кровососы не оставляют раненых, если только не желают использовать их в качестве ужина.

– Меня спасло кольцо и спесь врага, – вклинилась в разговор нэкомата.

– А еще регенерация и зелья, – едко добавила Лина. – Также я опасаюсь, что вампир повредил мозг кошки. Иначе не могу объяснить ее решение с тяжелой раной атаковать врага в ближнем бою. Хотя возможно это врожденный недуг…

– Скованного врага, которого я же и убила. А выйти на противника с мечом способен каждый, обладающий мужеством.

– Мечом? А разве ты не загрызла того вампира, словно дикое животное? Такое поведение… Интересно, что о нем скажет отец Клемент?

– Я же просила тебя молчать!

– Ты обращалась ко мне с просьбой, но делала это без уважения, – самодовольно ответила друид.

– Дамы, мы вам не мешаем? – спросил уже я. В голове крутилось много мыслей, в основном матерного содержания. Но если выявить главную, то она звучала просто: «Когда эти двое успели так рассориться? И главное – из-за чего?»

Две фурии, девушками в этот момент их было не назвать, синхронно развернулись ко мне, явно желая что-то высказать, но в этот момент до них внезапно дошло наличие крайне большого числа зрителей. Если быть точным, на звуки ссоры подтянулась половина лагеря. А что вы хотите? Средневековье, развлечений кот наплакал.

– Значит так, грызню прекращаем. Это всех касается. По нашим землям шагает нежить, если будем ссориться между собой, то только поможем противнику. С этим все согласны?

Женщины переглянулись, видимо применили свой аналог телепатии, а затем кивнули. Со стороны солдат также последовали крики одобрения. Впрочем, меня больше волновал Карлос, также ставший свидетелем произошедшей сцены. Поймав мой взгляд, он скривился, но все же кивнул, подтверждая предложенное перемирие. Вот и славно. Разумеется, я не мог быть уверенным в том, что политический противник действительно станет бездействовать, да и сам лишался возможности уколоть неприятеля, но в нынешних обстоятельствах на самом деле было не до внутренней грызни.

– Отлично, тогда предлагаю разойтись. Солдаты – возвращайтесь к своим обязанностям. У кого есть возможность, советую поспать. Ночью будет жарко. Теперь вы. Йозеф, Гвинед, Клемент, Лина, Мария, Ситхиз – нам нужно обсудить дальнейшие действия.

По правде говоря, в этой компании нэкомата и медуза являлись лишними, достаточно было и Лины. Однако пригласить друида, но не кошку, значило еще больше раздуть конфликт между ними, так что лучше было расширить наш состав. Тем более с чего бы мне стесняться общества симпатичных девушек?

Расположились мы уже за заставленной разной снедью скатертью. Подчиненные проявили уважение к начальству, приготовив обед прямо к моему приезду, благо по времени пища оказалась подана в самый раз. В качестве легкой закуски нам предложили жареное на вертеле мясо и свежие овощи. Набор довольно простой, но от этого не менее вкусный. По крайней мере недовольных предложенным не оказалось. Когда же присутствующие утолили первый голод настала возможность поговорить и о делах.

– Итак, что вам известно о войске противника? – спросил я, обращаясь в первую очередь к Клементу.

– Очень немногое, – степенно произнес прелат. – Вы сами отдали приказ вернуть разведчиков.

– Они уже блестяще выполнили задачу, заставили противника отказаться от дальней разведки. Рисковать дальше было попусту глупо, – ответил я, одновременно благодарно кивнув трем присутствовавшим девушкам. – Однако раз уж вы не получали последних данных о действиях противника, могу вас просветить. Итак, армия темных сегодня ночью добралась до крепости демонов и заняла ее. У них еще оставалось несколько часов до рассвета, однако противники решили переждать светлое время суток в стенах замка. Тем не менее нет сомнений в том, что уже сегодня вечером они вновь выдвинутся в поход. А теперь, куда они пойдут.

В этот момент я расстелил на чуть освободившейся скатерти схематичную карту владений демона.

– Враг пришел с юго-запада, а значит он уж должен знать, что находится в этой области, – сопровождая данные слова, я обвел дальнюю от моих родных владений территорию. – Путь на запад ему преграждают горы, которые можно невооруженным глазом увидеть со стен замка. На севере море. Так что единственное направление, куда может двинуться противник – на юго-восток, то есть к нам. Учитывая скорость движения армии, уже этой ночью они достигнут брода и здесь мы должны будем их встретить.

– Тут такое дело Энквуд. – осторожно проговорил Гвинед. – Ты меня знаешь, вступить в битву я всегда рад, особенно если надо уничтожать темных, но сейчас хочу спросить – а мы вообще сдюжим? Просто там порядка шести сотен монстров, то есть их в двенадцать раз больше, чем есть нас сейчас. К тому же среди этой своры встречаются особо матерые твари – призрачные драконы, баньши, вампиры эти проклятые… О пушках с громадными големами я и не говорю. Нас эта кодла не размажет в первые же секунды?