Текст книги "Инквизитор III (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Глава 22
Планы и их разрушение

За час до этих событий. Храм.

Величественное белокаменное строение полнилось прихожанами. Это могло показаться естественным, в конце концов торжественные богослужения, собиравшие толпы паломников со всех окрестностей, происходили каждую неделю. И в таких случаях в храме было едва протолкнуться от множества верующих.

Однако эта служба во многом отличалась от обычной. Во-первых, тем, что праздничное богослужение состоялась еще вчера. Во-вторых, отличались участники этого собрания, на сей раз являвшиеся представителями исключительно воинского сословия. Ну и в-третьих, суть проповеди, ее накал сегодня как никогда ярко повествовал о битве за свое существование.

– Воины! Солдаты, что гордо несут знамя сира Энквуда и свет в душе! – со страстью в голосе воскликнул отец Клемент, стоя у алтаря. – Вы стали защитниками этой земли, гарантами ее спокойствия и процветания. Покуда стояли вы, этот край не знал невзгод. Дикие звери были истреблены, нежить, демоны и их пособники обращены в пепел. Вашими стараниями порядок воцарился на этих Землях, закон Господа стал нерушим. Его воля, сияющий свет оказался настолько ярок и прекрасен, что даже иные расы увидели великолепие Единого. Мы достигли немалых высот. Но нынче пришел тот, кто намерен все разрушить. Осквернить наши земли, растоптать труды, уничтожить всех тех, кого мы поклялись защищать. Так позволено ли нам допустить подобное?

– Нет! Никогда! Уничтожим ублюдков! – прозвучало из множества глоток.

– Верно! – поддержал прелат. – Мы обязаны остановить нечестивцев. Отстоять наш порядок, наши жизни и устои! Под предводительством сира Энквуда уже дан бой врагу. Восемь дней ведется это война. Пролито немало нашей крови и на порядок больше истреблено еретиков. И сегодня, в этот день, должно состояться решающее сражение. То, что определит, достойны ли мы милости Его. Имеем ли право и дальше нести веру Господню. Будет ли дальше на этих землях порядок и процветание. Так пусть Единый увидит наши стремления и возрадуется! Пусть наблюдает за нами в эти часы!

Отец Клемент воздел руки к куполу, словно хотел дотянуться до самых небес, его окутала белая аура от выпущенной в религиозном порыве силы. Затем епископ опустился на колено и это движение повторили все прихожане. Под сводами Храма зазвучали повторяемые множеством голосов слова молитвы:

Единый, хранитель всего,

Тот, чье могущество неоспоримо,

Молим Тебя, спаси нас и сохрани,

От рук наших врагов,

Да одержим мы над ними верх.

Озари к победе нам путь,

Да одержим мы ее во славу

Твоего бессмертного имени…

Памятная молитва гремела в здании, отдаваясь эхом. А я вспоминал события месячной давности, когда те же слова звучали в часовне, предваряя поход против еретиков. Тогда нас ждала победа. Что же будет теперь?

Долго думать об этом не пришлось. Эта служба не являлась ни воскресной, ни праздничной, а потому завершилась именно данной молитвой. Уже по ее окончании большинство прихожан покинули Храм, остались под сводами лишь члены «ближнего круга».

– Нам нужно обсудить действия на сегодня, – сразу взял быка за рога я. – Клемент, в Храме найдется удобная комната, в которой мы сможем поговорить?

– Конечно, пройдемте за мной.

Направившись вслед за прелатом, я, Гвинед, Йозеф и троица разведчиц уже вскоре оказались в небольшой комнате, посреди которой находился стол и ряд стульев. Помещение было светлым, аскетичным, то есть идеально подходила для наших задач.

– Располагайтесь, – предложил Клемент, уступая мне место во главе стола.

Минуту звучал шум передвигаемых стульев, шорох одежд, но затем приглашенные устроились и сосредоточились достаточно, чтобы приступить к делу.

– Полагаю каждый в курсе, зачем мы тут собрались, верно? Нам нужно решить, как действовать дальше. И главный вопрос – выступим ли мы против врага или запремся в крепости? Насчет этого я и хочу услышать ваше мнение. Ну а, чтобы принять решение, стоит знать наши силы и силы противника. Так что с этого и начнем. Гвинед, ты произвел расчеты?

– Конечно. Причем ровно тогда, когда некто спал.

– С меня бутылка вина. А сейчас изложи, что получилось.

– Знаешь ты, как найти подход к людям, – с довольной усмешкой произнес паладин, и уже обращаясь ко всем присутствующим продолжил. – Итак, Энквуд поручил мне подсчитать наши силы и оценить, кого мы можем вывести за стены, – Гвинед достал из-за пазухи лист и затем продолжил. – Итак, у нас имеется:

– 7 аркбаллист и расчеты к ним.

– 57 мечников

– 12 арбалетчиков, 5 егерей

– 20 латников

– 49 охотников на ведьм

– 5 медуз

– 6 нэкомат

– 1 тэнгу

– 5 оруженосцев

– 19 рыцарей

– 15 паладинов

– 1 оками

– 9 инквизиторов

Озвучив эти цифры, паладин оглядел собравшихся и продолжил:

– Имеется еще целых две сотни солдат, сейчас сопровождающих беженцев, но большинство из них – это ополченцы и пехотинцы. Все, на что они способны – это героически сдохнуть на радость врагам. Чего-то стоят лишь командующие ими полтора десятка мечников, дюжина егерей, три охотника и оруженосцы-командиры. Но они необходимы, чтобы эти силы оставались воинскими формированиями, а не превратились в сброд. А потому я предлагаю оставить их там, где они есть.

– Мы обязаны заботиться о всех, кто верует в Единого, им нужна защита, – это высказался Клемент.

Я задумался, но не на долго. На самом деле все было решено уже давно. Пехотинцы и тем более ополченцы являлись кадровыми резервами, но никак не настоящей силой. Всем скопом они бы не смогли стать равноценными хотя бы одному паладину. Егеря и мечники оставались всего лишь юнитами третьего ранга. Не мясо, но и не то, что способно повлиять на ситуацию, особенно столь скромным числом. Тем более, что стрелы против големов и призраков малоэффективны. Были еще три оруженосца, но тем отрядам и правда требовались командиры, а никто ниже рангом просто не мог исполнять такие обязанности. Так что я дал согласие с предложением Гвинеда, как и все присутствующие. После чего паладин продолжил.

– Помимо озвученного к нам на подмогу пришел отряд от гремлинов. Дюжина аркебузиров, пятерка легких роботов и парочка тяжелых. С тем, чего от них ожидать, думаю все уже успели познакомиться, а кое-кто даже почувствовать на своей шкуре. Так что лишними они не будут. Вот только за стены не пойдут.

– Вместе силы выходят грозные, – заметил Йозеф. – Но что враг? Кто нам противостоит?

– Это мы знаем не столь точно, но сейчас примерное число противников сказать могу, – в свою очередь взял слово я. – От гремлинов против нас выступают больше полусотни големов, менее трех десятков аркебузиров, двадцать роботов, четыре паровых голема, дирижабли и расчеты с пушками. От нежити – три десятка привидений, десяток духов, несколько баньши и два призрачных дракона. От вампиров – десяток существ.

– Так значит, мы их превосходим? – с хищным интересом спросила Марра.

– В числе – да, – спокойно подтвердил я. – Но вот в силе не все так однозначно. Паровые големы, дирижабли, призрачные драконы и вампиры могут стать серьезной проблемой. Первые – настоящие машины смерти против скоплений противника. При этом у нас мало возможностей их повредить. Мечами эти махины рубить придется очень долго, стрелы даже обшивку не поцарапают. Остается лишь магия. Святая. Но даже если мы подвергнет эти устройства «анафеме», уничтожить их будет крайне сложно. У паровых големов очень высокое сопротивление магии и без дела они стоять не будут. Опасность дирижаблей, полагаю, вы также осознаете. При этом у нас нет надежного способа им навредить. Единственное сильное летающее существо в нашем арсенале – это архангел. Но он призывается всего на три минуты, которых может не хватить для победы хотя бы над одним дирижаблем. Чуть проще с вампирами и призрачными драконами, благодаря их уязвимости к святой магии. Однако сбрасывать этих тварей со счетов не стоит. Поэтому я хочу знать ваше мнение – сможем ли мы одолеть этих противников в чистом поле?

– В чистом поле – однозначно нет, – заявил Гвинед. – Враг нас разжует и выплюнет. Расстреляет пушками еще на подходе, подвергнет бомбардировке, а на тех, кто уцелеет, навалится всей имеющейся силой. Шанс есть только в случае, если ударить из засады.

– Засады? – насмешливо спросила Лина. – Паладин, ты слишком наивен, если думаешь, что две сотни олухов, не знающих, как ходить по лесу, способны устроить засаду.

– Не дерзи, – хмуро посмотрев на оппонентку, ответил Гвинед. – А с передвижением не все так плохо, как ты рисуешь. Наши воины пусть уступают твоим подчиненным, но уже набили достаточно шишек. А если устранить разведчиков противника, их и подавно никто не обнаружит.

– Тогда начать придется с неба, ведь над замком с самого рассвета кружит ворон.

Я кивнул на слова дриады. Подозрительную птицу видела не она одна.

– На службу к нам ведь прибыл новый тэнгу, – напомнила Марра. – Так пусть он расправится с разведчиком.

– И это лишь насторожит врага, заставит проявить бдительность и призвать еще несколько птиц, – парировала Лина.

За столом воцарилось молчание. Гвинеду нечего было возразить, да и все остальные понимали, что скрыть выдвижение армии в две сотни мечей являлось почти невыполнимой задачей. Особенно когда враг уже не раз был бит и поддерживал максимальную бдительность.

– Ну хорошо, демоны с вами. Засады не выйдет, – сдался паладин. – Тогда сидим за стенами и ждем гостей.

– Возражу, – вклинился в разговор Йозеф. – Ты говоришь, что наши воины слабы и будут уничтожены проклятыми механизмами гремлинов. Но я с этим не согласен. Мне самому удалось испытать силу этих мерзких изобретений и вот что хочу сказать, если будем атаковать и подберемся близко к врагу, он уже не сможет нас остановить.

– Тогда противник применит огненные смеси и станет совсем жарко, – ехидно ответил Гвинед.

– Нам ли бояться огня? Милостью господа, святой магией и доброй сталью, мы преодолеем и это!

– Может ты и преодолеешь. А мечники, охотники и латники там и полягут!

– Рассредоточимся, обойдем с флангов, воспользуемся своим численным превосходством!

Спор набирал обороты. Паладин и инквизитор, севшие напротив друг друга, теперь поднялись, подались вперед, стараясь задавить конкурента. Прочие разумные не могли надеяться и слово вставить в эту перепалку, лишь выхватывали аргументы. И самое неприятное, я сам не знал, какую сторону лучше поддержать. Хотя одно можно было установить точно. Этот балаган стоило прекратить!

– Довольно! Гвинед, Йозеф, держите себя в руках. Спокойно изложите…

Я начал говорить, но тут же замолк, почувствовав сигнал тревоги. Тот самый новобранец-тэнгу, наблюдавший за армией противника, подавал знак, желая что-то показать. Подав знак, тут же настроился на глаза человека-ворона и едва только получив изображение, сразу прикипел к происходившим на земле событиям. Ведь там происходило такое, во что не сразу можно было поверить.

Прямо посреди вражеского войска разгорелась схватка. Одинокий вампир бился в окружении роботов и гремлинов, получая раны, но и щедро платя за них. Гремел металл, выстрелы, в стороны летели куски железа и брызги крови.

Одновременно с этим еще две группы вампиров прорывались в лес, преодолевая противодействие противника. Это не могло быть уловкой, представлением, устроенным для меня. Союзники на самом деле устроили свару друг с другом. Зачем, из-за чего – не важно. Ведь это являлось шансом. Великолепным шансом для нас!

– А что, если вампиры нам противостоять не смогут? – спросил я, открывая глаза уже на собрании.

– Что там произошло? – подался ко мне Гвинед.

– Союзники поссорились. Вампиры вынуждены были бежать, те кого не убили. Так что нам будут противостоять только духи и гремлины.

– Ну что, Гвинед, теперь ты веришь в способность наших солдат победить? – торжествующе произнес Йозеф.

– Теперь я верю, что трупов с нашей стороны выйдет не слишком много, – едко отрезал паладин и уже обратившись ко мне добавил. – С оставшимися врагами мы и правда имеем шанс справиться. Но нужно поторопиться. Не стоит давать этим сволочам возможность решить свои разногласия и вновь объединиться.

– Прошу вас не спешить! – воскликнул Клемент.

– Это еще почему? – Гвинед был уже без того раздражен спором с Линой и Йозефов, возражение еще одного лица его настроения точно не подняли.

– С момента прошлого призыва архангела прошло всего восемнадцать часов.

– Не проблема, – заявил паладин. – Враг все еще находится у самых границ. Нам потребуется час, чтобы выступить. И еще несколько, дабы его настичь. И это если эти сволочи решатся на самоубийство, выступив нам на встречу. В ином случае мы не достигнем их и за десять часов.

– Значит решено, выступаем в поход? – уточняю.

– Да, однако пошли своего разведчика. Пусть присмотрит за кровососами. Нельзя допустить, чтобы они атаковали замок, пока мы будем расправляться с гремлинами.

– Так и сделаю, – кивнул в ответ.

На этом совещание закончилось, а вскоре крепость уже загудела, как растревоженный улей. Опустошались склады, проверялась амуниция, составлялся обоз, формируемый на тот случай, если враг проявит благоразумие и решит отступить. Работа являлась привычной, пусть сам масштаб и превосходил все прошлые предприятия. Но, что тут сказать, на текущий момент моя армия находилась на пике своей военной мощи.

Выступить удалось спустя обозначенный час, предварительно все же устранив разведчика от мага. Но, что странно, противник за это время так и не предпринял попытки сбежать, хотя оказался в явно проигрышной ситуации. Вражеская армия просто застыла, словно растерявшись и не зная, что предпринять. Возможно так оно и было.

Нам оставалось лишь надеяться, что неприятель и дальше будет действовать так же. Ибо, реши маг отступить и встать в ущелье, ситуация могла обернуться крайне неприятно. В условиях узости горного перевала преимущество вставало за обороняющимися, и тогда уже враг мог обрушить на нас все те неприятности, что мы некогда испробовали на нем самом. Если же при этом у противника существовал шанс уладить свой конфликт с вампирами, патовая ситуация изменялась на проигрышную, но уже для меня. А потому допускать отступление неприятеля в ущелье было нельзя. Следовало как можно быстрее его уничтожить, а уже затем приняться за вампиров.

Следующий час прошел в пыли и шуме множества ног. Войско пожирало километры, двигаясь по хорошо знакомой дороге. Все продвигалось успешно. Почти. Неприятностью, пусть и ожидаемой, стало появление нового вражеского разведчика. Лина оказалась права в своих предположениях. Но, что странно, пусть противник явно обнаружил наше выдвижение, он не демонстрировал беспокойства. В стане неприятеля не было признаков паники и нервозности, не проявлялось даже намека на желание отступить, избежав неминуемого поражения. Ровно наоборот. Спустя полтора часа после кровавой трагедии, гремлины все же начали движение. Но не в сторону гор, нет. Они выдвинулись нам на встречу.

Кажущееся безумным, самоубийственным решение. То самое, о котором мы говорили исключительно со смехом. Но именно его противник и исполнил. И это являлось в высшей степени странным, а еще настораживающим. Можно было предположить, что такое решение – жест отчаянья. Однако ведь это именно неприятель пришел на мои земли. Не наоборот. Ему не было смысла укладывать на алтарь победы всех своих солдат. И, раз так, что же им двигало?

С каждой следующей секундой этот вопрос все больше мучил меня. Я не верил, что сражаюсь с идиотами. Противники уже не раз доказывали, что могут неприятно удивить. А значит, у их действий было объяснение, требовалось лишь отыскать его.

Выпрямившись в седле и закрыв глаза, я как бешеный переключался между глазами разведчиков. Настраиваясь то на ворона, что наблюдал за вампирами, то на того, что парил над гремлинами, то пользуясь зрением тэнгу, направленным осмотреть земли к югу и юго-западу. Именно последний в конечном итоге и принес ответ. Объяснение, причина, из-за которой враг столь упорно продолжал свой марш, предстала передо мной в виде множества силуэтов, показавшихся на горизонте. Летающие существа двигались с юго-запада и перемещались крайне быстро.

Это не могли быть мои союзники. Я их просто не имел. А значит оставалось лишь одно объяснение – к противникам спешило подкрепление. И прибыть оно должно было раньше, чем удастся расправиться хоть с кем-нибудь из врагов.

Глава 23
Собираясь с силами

иПо небу, ускоряемая заклинанием «попутный ветер», мчалась армия, от одного вида которой пробивала дрожь. Войско замка магов, оплот волшебства и чрезвычайной мобильности. Что же оно из себя представляло?

Первым в глаза бросались полтора десятка птиц, внешне очень похожих на орлов, с темно-коричневым оперение и гигантскими размерами. «Рух», так их называли. Эти создания, обладавшие размахом крыльев под восемь метров, сами по себе являлись грозной силой, имея на своем вооружении не только гигантские когти и клювы, но и способность посылать молнии с небес. Но еще они могли и нечто иное – перевозить войска. И сейчас на их спинах виднелись десятки фигур. Хорошо различимые маги, в ярких мантиях, кошкоподобные существа-ракшасы, вооруженные четырьмя саблями, и самые многочисленные и одновременно слабейшие – наги. Змееподобные создания, очень похожие на медуз, но лишенные рептилий на голове. В совокупности на спинах рух расположились пять десятков существ, но и это не являлось не всей силой врага. Ведь рядом с птицами мчались могучие эфирное создания – джины. Целый десяток грозных противников, в самой сути которых бурлила магия.

Оборвав связь с вороном, я принялся мерить шагами комнату, пытаясь сдержать эмоции. Остановить старающиеся вырваться слова.

Победа казалось такой близкой. Руку протяни, и она твоя. Но теперь появился этот враг и все планы, все надежды просто рухнули, испарились, словно лед под испепеляющим солнцем. Поход провалился в самом своем начале. Войско пришлось спешно возвращать в крепость. Я же теперь беспомощно мерил шагами сердце замка, мучительно пытаясь найти выход, способ выбраться из критического положения.

Имелся шанс. Возможность, в которую я и сам не верил. Но в нынешней ситуации был просто обязан попробовать. Только для начала стоило хоть немного успокоиться.

Спустя несколько глубоких вдохов и выдохов, я опустился в кресло, а затем активировал голосвязь, вызывая единственного игрока с кем я общался не посредством мечей.

– Энквуд? – спустя минуту перед моими глазами показалось изображение знакомого чернокнижника.

– Я. Есть время поговорить?

– Да, вполне.

– Великолепно. Помнится, ты говорил о том, что являешься врагом темного клана. Передал мне информацию о его будущем вторжении и даже предлагал свою помощь. Так вот. Она мне сейчас крайне необходима. Я смог ослабить трех игроков – некроманта, вампира и предводителя гремлинов. Однако сейчас к ним пришло подкрепление. Маги. С ними мне будет справиться не просто.

– Маги? Значит они позвали Сата… – задумчиво проговорил Алан. – Это интересная информация.

– Приятно слышать, что смог тебя порадовать, – с трудом сдерживаясь, ответил чернокнижнику. – А теперь ответь – ты можешь помочь?

– Как? – в голосе слышалось то ли притворное, то ли вполне настоящее недоумение.

– Что значит «как»? Прислать войска. Ты или твой клан могут это сделать?

– Энквуд, до тебя лететь не менее трех дней. Мы в любом случае не успеем прийти на помощь.

– Плевать. Я могу отступить из замка, а потом с вашей помощью отбить его назад. Если только она будет. Так что, вы можете прийти на выручку?

– Надо поговорить с остальными. Это серьезный риск…

– Понимаю. Но ведь этот клан угрожает и вам, верно? Ты сам говорил о его силе. А здесь и сейчас у вас появится отличная возможность нанести удар. Я заставлю их понести потери, затем отступлю, а потом мы уже вместе добьем тех, кто останется. Не нужно много сил. Даже одной твоей армии хватит.

Ответом была тишина.

– Алан?

– Я один не смогу выступить, – наконец пришел ответ.

– Хорошо, ты сказал, что поговоришь с соклановцами. Сможешь связаться со мной через час и сообщить ответ?

Новая порция тишины. Она уже начинала дико раздражать.

– Алан⁈

– Я постараюсь сделать все возможное.

– «Все возможное» это хорошо, но можешь сказать что-то конкретное? Да черт возьми, ты же готовился к войне еще две недели назад. Неужели сейчас не знаешь настроений в клане?

Тишина, но теперь она оказалась вызвана иным. Связь с Аланом оказалась прервана. Еще не веря случившемуся, я попытался активировать ее вновь, но…

«Осуществить заклинание невозможно. Чернокнижник Алан не желает устанавливать связь» – отобразилось сообщение Системы.

Не желает? Не желает⁈ Проклятье!

Я вскочил со стула, кипя эмоциями. Уже имевшиеся подозрения обрели форму, подкрепились доказательствами. Меня использовали, поставили под асфальтовый каток. И теперь наблюдали, насколько ослабнет противник. А ублюдочный чернокнижник… Помощник, мать его! Он ведь знал о ходе нашей войны. Сам ведь сказал, что подкрепление не успеет прийти на помощь. А значит, был в курсе, что армия темного клана менее чем в дне пути от замка.

Не удивлюсь, если соклановцы Алана прямо сейчас клепают войска. Но ударят они не здесь, а в коронных землях темного клана. Потому что мои территории можно захватить и позже. А я в этом раскладе вообще уже скоро стану отработанным материалом. Бесит, как же бесит!

Схватив стул, со всего размаху ударил им о стол. В сторону полетели щепки. Мало! Пинок ногой и уже сам стол направляется в стену.

Черт возьми, я вложил столько сил, столько сражался. И теперь потеряю все? Окажусь просто щепкой в интригах игроков? Да какого черта так произошло⁈

От удара кулаком в стену по руке прошло слабое онемение. Хорошо! Еще, еще, еще! Удары наносились один за другим, не переставая. До тех самых пор, пока я не почувствовал тошноту и головокружение. И только тогда оперся лбом о камень, переводя дыхание.

– Что, успокоился? – прозвучал голос Гвинеда.

Я скосил глаза на паладина, неизвестно когда зашедшего в помещение. Интересно, что он успел увидеть? Плевать. Сейчас мне на все было плевать.

– Ну и из-за чего истерика?

– Помощь не придет.

– А ты ожидал другого?

– Нет. Почти. Тот чернокнижник использовал меня.

– Ха! Ничего удивительного. Эта сволочь мне еще тогда не понравилась. Надо было его убить вместе с ящерицей. Еще и плащи бы хорошие получились.

– Из кого, дракона или чернокнижника?

– Из обоих.

Я громко расхохотался, словно услышал самую смешную шутку в мире. Затем потер лицо, приводя мысли в порядок. Было немного стыдно за свой срыв, благо видел его только Гвинед. Он никому не расскажет.

– Извини, распустил сопли. Но одним противником больше, одним меньше – какая разница, верно?

– Ты у нас правитель, так что как скажешь. Ваш высочество.

– Подготовимся к обороне.

– Оно и понятно, – кивнул Гвинед. – Но раз уж обо всей этой чертовщине заговорили, я предлагаю сделать кое-что еще.

– И что же?

– Лошадей из замка надо увести, – хмуро заявил паладин. – Все равно драться верхом у нас не выйдет. А здесь они или погибнут, или достанутся врагу.

Я хотел возразить. Заявить, что поражение невозможно. Просто потому что не хотел в себе допускать таких мыслей. Но спорить об этом с Гвинедом было глупо. Его осторожность являлась правильной. И даже требовало развития.

– Пусть их нагрузят провизией, золотом, ресурсами и всем необходимым. Сколько влезет в седельные сумки и телеги, – заявил паладину. – И свяжись с Линой. Она должна будет скрыть следы. Раз уж затеемся с этим, то проведем все основательно.

– Смотрю, тебе даже умные мысли в голову стали приходить? Может ты ей о стену постучался, вот мозги и встали как должно?

– Да пошел ты!

Однако мой крик встретил лишь закрытую дверь. Паладин успел скрыться. Сволочь он. Но при этом хороший друг.

Что было хорошо в произошедшем, так это то, что я смог избавиться от лишних эмоций, пусть теперь и чувствовал усталость. Выгорание. Ничего, пройдет. Сейчас же следовало подумать о том, как распределить войска. Сделать все, чтобы нанести максимальный ущерб противнику и при этом сохранить жизни своих парней.

…

Пятнадцатый день, пять часов дня. Невдалеке от замка Энквуда.

Посреди поля, в стороне от недружественных лесов, оказался разбит лагерь. Труд роботов и паровых големов создал кольцо из сваленных деревьев, размеры которого далеко превосходили потребности расположившегося здесь войска. Из-за этого больше половины пространства оставалось не занятым. До нынешнего момента.

Полтора десятка птиц опустились на специально для них приготовленное место. А уже с их спин, с явным облегчением, сошли пассажиры. И первым на землю ступил высокий поджарый человек в богатой мантии, сжимавший в правой руке посох.

– Сат! Рад что ты успел вовремя! – Грилон быстро подошел к прибывшему игроку.

Два мага обменялись рукопожатиями, в то время как некромант и вампир остались в стороне. Последний вообще был не рад здесь находиться, но и большого выбора у него не оставалось. После инцидента, из-за которого Октавиану вместе с остальными вампирами пришлось бежать, он считал весь этот поход для себя законченным. Однако ошибся. С ним связались. Сначала Грилон, а затем и Сат. И вместе они крайне убедительно смогли доказать необходимость остаться союзниками. Попросту пригрозили исключением из клана и отъемом замка. А главное, что лидер альянса эти угрозы подтвердил.

Конец, ловушка захлопнулась. Октавиану оставалось только повиноваться.

– Как обстановка? Есть то, что я должен знать? – тем временем осведомился Сат.

– О численности войск инквизитора я тебе уже рассказывал, – ответил ему Грилон. – Он сам заперся в замке. Что именно там делает – сказать не могу. Всех птиц, что я направлял разведать крепость, уничтожили. Приходится смотреть издалека.

– Ясно. План замка составил?

– Да, пойдем, – Грилон махнул рукой, приглашая гостя в свой шатер. Крис и Октавиан проследовали за ними, все еще сохраняя молчание.

– Хочешь выпить, перекусить? – Грилон показал на уже накрытый стол.

Сат кивнул. Налив себе бокал вина, он тут же подошел к расстеленной карте. На ней отображалась карта вражеского замка и города. Довольно схематичная, но вполне достаточная, чтобы спланировать штурм.

                                          

– Он хорошо подготовился, – заметил Сат, отмечая многочисленные башни, барбакан, ров, заполненный водой.

– Да, будет не просто. Радует, что нам противостоит инквизитор, а не рыцарь. В ином случае я бы вовсе отказался от штурма.

У игроков темной фракции было что сказать о подобном везении. Но они промолчали, вновь. Кажется, не только Октавиана, но и Криса прижали угрозами, заставив на время прикусить язык. Впрочем, маги словно вовсе не обращали внимание ни на кого из присутствующих.

– Главная проблема – провести в крепость паровых големов, – принялся рассуждать Грилон. – Огненная атака этих титанов будет крайне эффективна на улицах. Вот только размеры этих машин таковы, что доставить их в замок будет крайне сложной задачей.

– Сперва придется преодолеть ров, – заметил Сат.

– Это не станет проблемой, я уже все подготовил.

– Кто бы сомневался, – ответил чародей со скупой улыбкой. – Тогда выходит, осталось наметить места прорыва. Атаковать в одной точке явно не стоит. Так инквизитор сможет подбить один из твоих танков и остановить все наступление. Парового голема в городе будет просто не обойти. А потому лучше ударить сразу в четырех местах.

– Согласен. Я тоже думал об этом.

– С севера у нас море, там не подойти, – Сат наклонился, вглядываясь в схему. – А вот чуть южнее места кажутся удобными. На северо-западе вообще пустырь, по нему твой паровой голем пройдет, как по автостраде. Что там расположено?

– Стрельбище. И, к сожалению, штурмовать стену напротив него не получится. Здесь слишком скалистое место. Даже если сравнять каменную кладку до основания, машины не заберутся на холм.

– Жаль. А на северо-востоке?

– Возможно, но я бы не хотел пробиваться в этом месте.

– И почему же?

– Видишь очень большое здание, построенное вдоль стены? Это конюшня. Именно там должны держать лошадей породы дестриэ, а они – крайне ценный трофей. За каждую можно будет выручить несколько сотен золотых. А если попадутся кобылы, они вовсе станут новой статьей доходов. Потому я предпочел бы вести боевые действия подальше от этого места.

– Знаешь, желание быть аккуратным в военной операции может привести к большим потерям, – хмуро заметил Сат.

– Я знаю, но трофеи – это моя единственная награда.

– Хорошо, хорошо. Будь по твоему. Тогда что нам остается? Южное направление?

– Да.

– Как раз там, где чаще всего стоят башни… Ты не делаешь задачу проще.

– Если бы задача была простой, мы бы тебя не позвали.

– Ладно. Какие у нас есть варианты? Ворота?

– Там барбакан. Пусть сами створки мы снесем с двух выстрелов, но через проем паровой голем все равно не протиснется. А даже если и сможет, ты сам видишь, какая кривая дальше улица. И это еще не все проблемы. Видишь Гильдию магии, Арсенал и Мастерскую лучника? – палец Грилона указал на названные объекты.

– Да и что с ними не так?

– Эти постройки отличаются от стандартных. Они дополнительно укреплены и могут, а вернее будут использоваться, как опорные точки. Одна такая расположена прямо на главной улице.

– А две другие в иных, возможных для штурма местах. Да, я понял. Лучше давай решим, как эти здания штурмовать? – нетерпеливо спросил Сат. – Может подтащить пушки?

– Мне бы не хотелось посылать расчеты в крепость, – осторожно ответил Грилон. – Слишком близкая дистанция, а у гремлинов нет никакой защиты. Одной стрелы хватит, чтобы убить пушкаря, а мне потом нового готовить несколько недель.

– Я тоже много чего не хочу делать, но приходится. Однако что еще можно использовать вместо артиллерии?

– Может задействовать нежить? Духи крови способны проникнуть в любую щель. То же касается и обычных духов. А и те и другие смогут справиться с несколькими засевшими стрелками, – предложил Грилон, наконец вспомнив о еще двух участниках совещания.

– Духов осталось очень мало, – немедленно откликнулся Крис.

– А мои вампиры без крови скорее вас сожрут, чем нападут на замок, – в тон товарищу ответил Октавиан.

– Дирижабль с рабами крови в часе пути от нас. Укажи место, и твои питомцы получат товар, – раздраженно произнес Грилон. – Так что по существу? Вы поддержите атаку на эти здания?

– Как будто у нас есть выбор, – зло ответил Крис. Октавиан молча кивнул, соглашаясь абсолютно со всем сказанным.

– Очень хорошо, – постаравшись не обращать внимание на раздражение в тоне собеседников, продолжил Грилон. – Тогда вернемся к участкам прорыва обороны. Что касается ворот. Я предлагаю лишь обозначить удар по ним. Разбить створки выстрелами, подогнать паровой голем, возможно отрядить небольшой отряд внутрь, но основные силы бросить на другие направления.