Текст книги "Инквизитор III (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Разумеется, далеко пробежать я не успел. Взрывная волна подхватила тело и бросила дальше, прокатила по камням, щедро собирая выбоины. И только метров через десять позволила остановиться. Но и тогда у меня перед глазами все продолжило крутиться, словно в аттракционе.

Первой мыслью было: «Зуб даешь? Да я тебе всю челюсть выбью, алхимик долбаный!». Впрочем, эти планы мгновенно сменились осознанием ситуации. «Бежать, надо бежать!» – зазвонило в голове. Усилием воли я поднялся на колено и попытался осмотреться. Но это оказалось бесполезным делом. Взрыв поднял целую тучу пыли, застилавшую видимость. Понять, где я находился, являлось совершенно невозможным. Вернее так я подумал в первый момент, пока не вспомнил о виртуальной карте. Обращение к ней тут же дало наводку на цель, которой удалось немедленно воспользоваться.

– Возникли проблемы? – спокойно спросила встретившая меня Лина.

Я был весь покрыт пылью, обзавелся синяками и ссадинами, а показатели здоровья были и того хуже. А потому от заданного вопроса пришел в полный восторг.

– Будто ты сама не видишь? Бежим уже! Хотя постой.

На меня резко обернулись, и могу руку дать на отсечение – посмотрели с раздражением. Плевать. Преследовавшее сознание беспокойство было важнее.

– Используй на мне «истинное зрение».

По счастью, Лина не стала демонстрировать характер. Уже через секунду меня окутало еще одно заклинание, и в тот же момент я повернулся в ту сторону, куда так настойчиво указывало чутье. И не ошибся. Прямо там, всего лишь в нескольких метрах, оказался печально знакомый дух, спрятавшийся в невидимости. Однако теперь она ему помочь не могла. История повторялась. Но вот конец у нее ожидался иной.

Дух и сам почувствовал опасность. А потому успел обернуться и рвануть прочь, но это единственное, что ему удалось. Божественный кулак нагнал мертвеца и на сей раз решил его проблему окончательно. Дух упокоился и только брызги эктоплазмы остались лежать на камнях.

– А вот теперь бежим! – заявил, сразу исполнив собственное распоряжение. Лина молча устремилась вдогонку.

Мы без всяких происшествий достигли расщелины и бежали по ней до тех самых пор, пока не выбились из сил. Вернее я не растратил всю свою скромную выносливость, устав много раньше спутницы. Но и тогда бегство не остановилось. То шагом, то вновь набирая скорость, мы упорно продолжали движение, ежесекундно ожидая нападения. Но его все не происходило и даже чувство скверны молчало, не указывая на наличие темных. За следующие полчаса погоня так и не показалась, тем самым полностью потеряв возможность нас поймать. Почему? Да потому, что к этому моменту мы успели добраться до места, где пребывал третий участник совершенной диверсии.

Оками встретил нас крайне недовольным взглядом. Отведенная роль волку категорически не нравилась. Но, тем не менее, он без всяких просьб увеличился в размерах и подставил свою спину. Теперь оставалась дело за малым – утвердиться верхом и держаться крепче. Но перед этим выполнить последний пункт из намеченного плана.

Обращение к магии и на моей руке показался ворон. Ровно такой же как те, что использовались для разведки. Вот только на этот раз у птицы была иная роль – отнести одно письмо.

Уже давно следовало предложить врагам мир. Хотя бы попытаться это сделать. И я надеялся, что недавнее представление впечатлило их достаточно, чтобы прислушаться к написанному. Ну а если нет, то им же хуже. Ведь в моей Сумке хранилось еще два брикета взрывчатки, а в войске имелось немало парней, мечтающих обагрить мечи кровью.

Глава 19
Каменные клыки

В ущелье уже давно не было покоя. Сначала ее сотрясала поступь шагов. Затем грохот обвала. А вот теперь появились новые звуки. Скрежет металла, грохот передвигаемых камней, злые крики – шум работы множества механизмов и управлявших ими гремлинов.

Занимались они расчисткой завала, который надежно перекрыл ущелье на три десятка метров в длину. Вернее, не так. С грехом пополам гремлины могли преодолеть это препятствие. А уж духи вовсе никаких преград бы и не заметили. Однако стоило думать о будущем. Том будущем, когда эта дорога станет связующим звеном между двумя клановыми замками. Да и была надежда, что данный путь потребуется для перевозки трофеев. В этой связи потратить пару часов на расчистку являлось правильным решением. Ведь правильным?

Прикрыв глаза, Грилон постарался сдержать раздражение, вызванное возникшей ситуацией, но не смог. Ему просто не дали.

– Нет, вот ты мне скажи, откуда у этой сволочи взрывчатка? Чего нам еще ждать? – зло воскликнул Крис, стоявший рядом с магом.

– Мне почем знать?

– Ну так ты у нас теперь главный, должен обо все быть в курсе. Или не так?

– Я должен только одно – принимать верные решения. И именно благодаря моей предусмотрительности мы не угодили в эту ловушку. Это я предложил направить разведчиков на утес, и я же наложил «истинное зрение» на твоего духа. Без меня весь этот поход был бы обречен.

– Так-то оно так, да только в ловушку мы все же угодили. Пусть и краешком. Или, может, это не твоего голема из камней вытаскивают?

Посмотрев в указанную сторону, маг лишь крепче сжал зубы, дабы не сказать лишнего. Число понесенных потерь он знал точно, спасибо Системе, однако все равно видеть доказательства воочию было неприятно. И даже то, что под теми камнями лежало семеро големов, а не большее число, слабо утешало. Ведь будь Грилон предусмотрительней, не было бы и этих потерь.

Между тем некромант, испортив настроение одному напарнику, решил взяться за иного.

– Октавиан, а какого твои кровососы все время прохлаждаются? Почему бы им не разобраться с этими ублюдками? Доколе нам еще терпеть эту нервотрепку?

– Я же терплю твой бесконечный ной, вот и ты потерпишь. А вампиры выступят на охоту ночью.

– У меня есть причина быть недовольным. А если будешь ждать ночи, то как и вчера, никого не поймаешь.

– А если выпущу вампиров утром, то они за несколько часов превратятся в диких зверей, гонимых жаждой. Ты этого хочешь?

– Не думал, что вампиры окажутся столь бесполезны.

– Послушай, ты…

– А ну молчать, – вмешался в перепалку маг. – Вы еще подеритесь здесь. Забыли, что за нами наблюдают? Хотите похоронить свою репутацию перед подчиненными – пожалуйста. Но делайте это в стороне от меня.

– Ты хотел сказать «перед твоими подчиненными»? – с усмешкой спросил некромант, но заметив взгляд Грилона все же заткнулся. Между тремя игроками повисла тишина, которую маг мог бы назвать благословенной. Вот только продолжалась она не долго.

– Эй, а что это там в небе? Опять ворон? – воскликнул Крис.

Маг было решил одернуть вечный раздражитель, но тоже бросил взгляд вверх и застыл. А затем принялся подбирать заклинание, дабы сбить разведчика. Но и это он делать не стал, рассмотрев его внимательно.

– Мня зрение подводит, или к лапе птицы что-то примотано? Это не может быть еще одной бомбой? – напряженно спросил некромант.

– Нет, там свиток, – ответил Грилон.

И действительно, когда ворон приблизился, стало видно, что на его лапе болтался небольшой, обвязанный веревкой свиток бумаги. Он, как и птица, даже в теории не могли представлять опасности, а потому чужой призыв без помех опустился перед тремя игроками.

– Кажется нам направили письмо, – сделал очевидный вывод Грилон.

– Ну так давайте вскроем его! Ведь интересно, что же эта сволочь решила нам предложить?

Сказано – сделано. Свиток у птицы забрали и тут же его вскрыли, погрузившись в чтение нескольких коротких строк. А звучало в письме следующее:

Я тот, с кем вы начали войну. Надеюсь, последние события доказали мою силу и намекнули, чем для вас закончится это противостояние. Если так, предлагаю остановить кровопролитие на этом самом месте. Заключим мирный договор, проведем границу по данной точке. Если согласны, передайте ответ с тем же вороном.

Инквизитор Энквуд.

– Самоуверенно, – заметил маг.

– Ну ему позволительно. Все же у брода эта сволочь нас знатно потрепала. Вот и чувствует свое превосходство. Вот только он не знает, что…

– Тихо! Ты что забыл? Он может нас слышать через ворона.

– Прошу прощения, – надо сказать, некромант действительно выглядел пристыженным.

Грилон не стал продолжать тему, вместо этого он метнул огненную стрелу в посланника, заставив того забиться в агонии. Не долгой.

– Ответ противнику все равно будет один. Обсуждать тут нечего, – пояснил свои действия маг. – Мы уже договорились с Сатом. Земли переданы. Со дня на день в шахтах начнут работать его люди. Сам игрок уже выдвинулся к нам на помощь. Переиграть это не получится. А значит остается идти до конца.

…

Четырнадцатый день от падения Завесы. Восточные отроги горного хребта.

Медленно, но неуклонно армия двигалась по горной дороге. Десятки километров уже остались позади. Трудный, изматывающий марш обещал скорое окончание и вместе с этим предварял будущий штурм вражеского замка.

Грилон вновь закрыл глаза, переключаясь на взор птицы и обозрел раскрывающий впереди пейзаж. Все было спокойно. Ни малейшего намека на присутствие противника. И это еще сильней внушало тревогу.

Вспоминая первые дни этой военной компании, маг ожидал сопротивления на каждом шагу, регулярных схваток и оплаченных кровью километров пути. Однако вместо этого противник перешел к тактике мелких уколов, практически не ощутимых для троих игроков. За исключением одного случая.

Таковым стало нападения архангела. Призванный где-то в горах, тот вылетел из-за одной из скал и сразу же бросился в самоубийственную атаку. Причем своей целью избрал не могущественных призрачных драконов, не гигантских паровых големов, а рядовых роботов гремлинского производства. И это решение со стороны противника обернулось маленькой катастрофой.

Пускай простые големы и легкие роботы были несоизмеримо менее важны, отпор они могли оказать еще более слабый. Что архангел наглядно доказал. Прорвавшись через редкий залп аркебуз и заклинания нежити, тот сумел учинить настоящую бойню. Меч божественного защитника с легкостью разрезал железные сочленения, разбивал в пыль и обожженную глину, и камень, и металл.

На уничтожение архангела оказались брошены все силы. Призрачные драконы пытались ухватить его челюстями, но тот ускользал от атак и бил по слабейшим. Аркебузы посылали залпы из дроби, но большая часть выстрелов попадала по своим же, а иные не могли причинить достаточный вред. В атаку бросили баньши, но их крики не остановили нападавшего, а самая нерасторопная нежить мгновенно поплатилась собственным существованием.

Закончилось же все совершенно бесславно. Покрытой кровью из множества ран, лишенный одного крыла архангел исчез, вместе с окончанием времени своего призыва. А после него осталось десяток разбитых в хлам юнитов и еще половина от этого числа, нуждавшаяся в ремонте. Потери, в два раза превосходящие те, что были получены во время обвала.

Данная атака заставила игроков еще внимательней осматривать окрестности. Грилон неустанно следил за округой через глаза призванных птиц. В самые удобные для засады места направлялись призраки. Но и здесь их ожидали проблемы. Ибо в этих подозрительных местах порой на самом деле находились враги, которые уничтожали разведчиков, а затем бесследно скрывались. А уже это в свою очередь порождало осточертевшие стенания некроманта, жалующегося на исчерпание своих ресурсов. И так повторялось вновь и вновь.

Однако в этот день должна была случиться долгожданная перемена – наконец завершиться путь через каменную клеть. Уже к вечеру войско могло вырваться в долину, в которой скрывалось сердце владений врага. И это обстоятельство, вкупе с окончанием отката в призыве архангела, заставляло еще больше насторожиться.

Грилон был уверен в том, что враг предпримет еще одно нападение, но пока не знал, где то состоится. Отчего раз за разом, до рези в глазах, всматривался в далекую землю под крыльями птиц. Пытался рассмотреть признаки засады. Безуспешно.

– Ну как? Разглядел что-нибудь? – услышал маг голос своего изрядно надоевшего напарника.

– Ничего.

– А стоит тогда столько времени тратить на это дело?

– Успокойся, – прозвучал новый голос, теперь уже вампира. – Грилон работает, в отличии от нас с тобой. Уважай его труд.

Удивительно, но заступничество Октавиана подействовало. Крис замолк, лишь недовольно пожав плечами. В свою очередь маг благодарно кивнул сидевшему в тени повозки вампиру, обнимавшему неизменную спутницу, и вновь обратился к своим мыслям. Нервозность не оставляла, а понесенные потери заставляли вопрошать себя, верно ли Грилон поступил, организовав союз со своим собратом? Не лучше ли было заключить с противником мирный договор? Конечно, у мага были свои резоны так действовать, о которых союзники совершенно не догадывались, но не слишком ли дорого придется заплатить за воплощение плана? Не лучше ли было найти иной вариант решения проблемы?

Как это часто бывает, беспокоящие мысли являлись в той же мере бессмысленными, в кой и навязчивыми. А ведь сам Грилон не так давно говорил своим товарищам, что обратного пути у них нет.

Тихо вздохнув, маг поудобнее устроился на седле и вновь закрыл глаза. Привычный пейзаж распростерся перед его взором и тут же заставил насторожиться. Потому что Грилон увидел очередную, крайне удобную позицию для нападавших.

Она располагалась в двух километрах восточнее. В этом месте стены ущелья становились выше и в тоже время дорога делала резкий поворот, скрывая от глаз идущих по дороге все, что было впереди. При этом в той же точке располагались несколько плато, с которых враг мог совершить атаку. А главное, что из-за условий окружающего рельефа самим гремлинам вести ответный огонь было бы крайне затруднительно, а его эффективность оказалась бы на порядок ниже. Причем это касалось что пушек на борту флагманского дирижабля, что орудий, движимых по земле. Скверная картина, не правда ли? Оборвав связи, Грилон немедленно поделился своими опасениями с товарищами.

– Что, опять использовать моих призраков? Да у меня их осталось всего четыре десятка, ты это понимаешь?

– Крис, скажи, сколько еще можно слушать твое брюзжание? – едва сдерживаясь, спросил маг. – Разве я тебе не разъяснял все уже раз десять? Мне что, в одиннадцатый повторить? Ты можешь просто взять и послать на разведку своих пешек к нашей общей пользе?

В ответ некромант пробурчал нечто невнятное, но подчинился. Можно было бы подумать, что тот наконец взялся за ум, но на этот счет Грилон не обольщался. Как уже говорилось, данная сцена, пусть и в разном исполнении, повторялась уже не первый раз.

Следующие минуты потекли размеренно и неторопливо. Армия в прежнем темпе двигалась по ущелью. Несколько призраков чуть вырвались вперед, а затем и начали восхождение на скалы, используя левитацию. Все было спокойно. Ну а затем забравшийся на плато разведчик просто испарился от ударившего в него заклинания. Причем случилось это настолько быстро и неожиданно, что разглядеть развоплотившегося его противника не удалось. Даже глаза птицы уловили лишь сам факт уничтожение нежити. В то же время плато, на котором произошло это событие, так и осталось визуально пустым.

– Нужно послать дополнительную разведку, – с нажимом заявил Грилон.

– Знаю.

На сей раз некромант не стал упрямиться и вскоре дух уже оказался направлен к цели, вооруженный невидимостью и истинным зрением. Армия же в это время чуть замедлилась, но не остановилась.

Еще несколько минут ожидания, напряженное наблюдение за той областью, по которой двигался дух, а затем… Затем ситуация повторилась. Разведчик вновь был развоплощен на том же самом плато, но только в этот раз в ход оказалась пущена гораздо более сильная и заметная магия.

– Друид, – выплюнул Грилон наблюдая как распадается цветочная пыльца – след внешне безобидного, но крайне действенного заклинания из магии Жизни.

– И что дальше делаем? Мне еще одного призрака послать, да? Но на этот раз дракона?

Действительно, что? С одной стороны, призрачный дракон сумеет справиться с героем-друидом. Но это в том случае, если тот находится там один. А что если помимо него рядом расположились инквизиторы и прелат? Впустую убитого дракона Крис не простит и правильно сделает. А значит, действовать придется по иному.

– Пойдем дальше по ущелью, но возьмем плато на прицел, – озвучил предложение маг. – Порода здесь выглядит достаточно устойчивой. Сильный обвал враг вызвать не сможет. Ну а если решит атаковать, мы встретим его огнем пушек.

Так и постановили. Замершая армия вновь пришла в движение. На ходу перестраиваясь, обозначили свои будущие позиции пушкари и механики паровых големов. Воины сосредоточились, настраиваясь на возможное противостояние. Которое все на не наступало.

Грилон упорно всматривался в подозрительное плато, но не находил на нем ни одного живого существа. И это несмотря на то, что он пользовался разведчиком, на которого были наложены чары истинного зрения. Проходили минуты, но ситуация не менялась. В один момент войско достигла поворота в ущелье. Авангард вышел на расстояние в сотню метров от плато. Но и тогда обстановка осталась спокойной. Неужели враг, обнаружив себя, решил отступить?

Несмотря на подобные мысли бдительность сохранялась. Пушки встали на позиции, подняли дула, взяв подозрительное место на прицел, паровые големы приготовились использовать огненные смеси. Замер флагманский дирижабль. Тот также наметил просвет между скал, через который мог обрушить свое возмездие на неприятеля. И ничего. Совершенно ничего не произошло. Даже когда армия подошла к подножию скалы, на котором уместилось плато, все осталось по прежнему. «Тревога оказалась ложной?» – наверное уже в пятый раз мысленно вопросил маг, когда наконец получил ответ. Но вовсе не тот, что желал услышать.

Первые шеренги внезапно взорвались волнением. С высоты птичьего полета Грилон увидел, как вскинули аркебузы гремлины, как разбили ровный строй роботы и големы. А еще через мгновение в юнитов ударили белые и черно-багровые шары.

«Откуда⁈» – мысленно воскликнул маг. Впрочем, и это он узнал скоро, ведь потребовалось всего лишь перевести взгляд с одного плато, на другое, располагавшееся на сотню метров восточнее. Несмотря на малое число, недооценивать их точно не стоило, ведь среди неприятелей отчетливо виднелись инквизиторы, хвостатые маги, охотники на ведьм и вооруженные луками медузы. Отряд разношерстный, но сильный.

«Перевести огонь! Немедленно!» – отдал приказ Грилон. Вот только легче было сказать, чем сделать. Паровые големы и пушки, стоявшие на земле, находились слишком далеко, и от противника их отделяла масса собственных солдат. Флагманский дирижабль был мощной, но недостаточно маневренной единицей. Получив приказ, тот начал движение, лавируя между скал, но слишком медленно, чертовски медленно. А в это время противник добавил еще пламени в разгоравшийся костер.

Белый силуэт мелькнул в поле зрения ворона. Проявился он на том самом плато, что еще недавно вызывало массу подозрений. А уже через несколько секунд архангел, а это был именно он, прыгнул со скалы прямо в самую гущу войск.

«Нет! Нет! Нет!» – пронеслось в голове. Пушки и паровые големы, до того медленно, но упорно продвигавшиеся к месту боя, теперь оказались в непосредственной близости от архангела. Крылатый воин оставлял просеку из тел и механизмов, двигался вперед, к беспомощным на ближней дистанции расчетам. Орудия парового голема растерянно взирали на противника, могучий механизм мог выпустить настоящий огненный шквал, но такой удар по противнику, бьющемуся в самой гуще войск, был хуже бездействия. Однако даже не это было самым плохим. Худшим являлось то, что пушки не могли помочь авангарду, по которому почти безнаказанно бил магией и стрелами противник, получая в ответ лишь редкие выстрелы из аркебуз и кислотные бомбы. А в это время проклятые духи вместо атаки предпочли затаиться по углам, и до сих пор не приняли ни малейшего участия в сражении. Потери росли.

«Что делать⁈ Что делать⁈ Ну конечно!» – мысль пронзила сознание Грилона словно молния, а затем один из малых дирижаблей взял курс прямо на отряд противника.

«Ну теперь посмотрим, кто-кого!» – с предвкушением подумал маг.

Глава 20
В огне и пыли

То же время, горное плато.

Ущелье расстилалось под ногами узким каменным желобом. Масса вражеских войск копошилась внизу. Вздымались облачка пороха из дул аркебуз, вспыхивала получившая добычу магия. Стоял грохот, крики и треск разрываемого метала. Битва пела сонмом дьявольских голосов.

– Анафема на тяжелых роботов! – прокричал Гвинед.

Охотники на ведьм немедленно исполнили приказ. Десяток заклинаний пометил устройства гремлинской инженерии как темные, еретические. Уязвимые к святой магии. Карабкавшиеся по скале роботы немедленно ощутили последствия – на их броню тут же обрушились божественные кулаки.

– Медузы – цели на шесть часов. Не дайте гремлинам вести огонь!

Лучницы безукоризненно исполнили приказ. Стрелы ударили в аркебузиров, убивая, раня, заставляя искать укрытие.

Раздался громкий вскрик и стоявшая крайней слева нэкомата рухнула на камень, орошая тот кровью из простреленной груди. К ней тут же кинулся один из охотников на ведьм, на ходу творя исцеление. Спустя несколько секунд кошку уже унесли прочь, под защиту скалы.

Но враг не унимался, упорно желая нанести нам ущерб. Вот прямо на край плато прыгнул тяжелый робот, сумевший вскарабкаться по скале. Первым же ударом он расколол щит охотника на ведьм, затем замахнулся второй раз, желая добить противника, но…

– Пошел вон, ублюдок! – воскликнул Гвинед, обрушивший меч на робота.

Клинок ударил в сустав нижней конечности, заставив устройство накрениться на бок, заискрить поврежденной проводкой, а могучий пинок сбросил то за край плато. Не стоило роботу становиться на пути разгоряченного битвой паладина. Сражение продолжалось, собирая щедрую дань с врагов.

– Воздух! – внезапно воскликнула стоящая рядом Марра.

Я поднял взгляд вверх, поймав силуэт мчащегося на всех парах дирижабля. Малый летательный аппарат, не имевший на вооружении ни одного орудия, тем не менее двигался с яростной целеустремленностью, а его курс проходил точно над нами. Но зачем? Что он хотел сделать?

Ответ пришел спустя несколько секунд, когда люк дирижабля распахнулся, выпуская на свет множество снарядов. Они летели прямиком на наше плато.

– В укрытие! – проорал я и бросился на Марру.

Нэкомата тяжело опустилась на камень, сверху придавленная мной. Со всех сторон послышался топот, падения. Солдаты, насколько могли быстро исполняли приказ. Но только времени у них было – считанные мгновения.

Взрыв! Еще и еще! Целая череда детонация прокатилась по плато. Камень под нами подпрыгнул, заскакал словно взбесившаяся лошадь. Спину обожгло холодом, уши заложило, а совсем близкое лицо Марры стало двоиться и троица, потеряв всякую четкость.

Бомбардировка продолжалась целую вечность или считанные секунды, точно сказать я и сам не мог. Но когда она прекратилась, шум взрывов мгновенно сменился криками раненых.

Переведя плывущий взгляд вправо, я заметил охотника на ведьм, пытающегося удержать потоком лившуюся кровь из пробитого живота. Находившемуся рядом с ним воину повезло еще меньше – от него осталось лишь окровавленное месиво. Все же изделия гремлинов не следовало недооценивать. Во всем, что касалось механики и взрывов, они были великолепны. К моему сожалению.

Зрение постепенно начало приходить в норму, как и способность нормально думать. Но прежде чем я сумел просчитать хотя бы следующий шаг, сердце кольнуло ощущение тревоги. Которая очень быстро возросла в силе и дала почувствовать непосредственную угрозу жизни.

– Нежить! – проорал во все горло и тут же откатился в сторону, утащив с собой нэкомату.

Вовремя! Из того самого места, где мы лежали мгновением раньше, вынырнула баньши. Тут же послышались новые крики, стоны агонии – в десятке шагов слева показался целый призрачный дракон, ухвативший челюстями не успевшего прийти в себя инквизитора, а из-за края пропасти вынырнули целые полчища духов. Враг перешел в контратаку.

– Святую ярость! – громом раздался голос Гвинеда, а сам паладин бесстрашно бросился прямо на мертвого ящера.

Засветившийся святой энергией меч разрезал призрачную плоть, щит принял на себя удар крыла. Вот только дракон не оставил свою добычу, буквально выпивая жизнь жертвы. Но тут прочие инквизиторы пришли в себя, покрылись ореолом яростной святой энергии и бросились в бой. Божественные кулаки обрушились на монстра, каскад экзорцизмов ударил по лезущим на плато духам. Люди на деле доказали, что так просто их не одолеть.

– Раненые, медузы, нэкоматы, охотники – прочь отсюда, – продолжил командовать Гвинед, успевая работать мечом. – Энквуд, тебя это тоже касается. Уноси свою задницу и подружку прихвати.

«Вот сволочь!» – мысленно восхитился я, но совету решил последовать. Чуть позже. Перед отбытием требовалось сказать свое веское слово слишком много о себе возомнившему врагу.

Поворот в сторону прущего на наши позиции противника, среди рядов которого затесалась не только нежить, но и тяжелые роботы. Выбор целей, удар!

Мощная волна белого пламени вонзилась в ряды неприятелей, заставила плавиться броню, буквально испарять псевдоплоть под напором святой стихии. Противник бросился в стороны, но пламя просто последовало за ним, ведомое моей рукой. Длилось этого всего семь секунд, именно за столько чары полностью высосали мою ману, но результат того стоил. Противник остановил свой напор, часть нежити даже бросилась прочь, явно получив соответствующий приказ, другие получили крайне тяжелые раны. Их преследовала святая магия, сгустки огня, посылаемые Маррой, довершая разгром. И вот теперь действительно можно было отступить.

Я повернулся в сторону выхода с плато, но краем зрения успел уловить объект, царапнувший сознание тревогой. Когда же бросил на него взгляд повторно, то на мгновение застыл пораженный. Ведь в небе, прямо перед нами, завис флагманский дирижабль, в этот самый момент поворачивающий орудия на наши позиции.

– Гвинед, уходим, немедленно! – крикнул я, и со всех ног бросился прочь.

Выпустившая еще один огненный шар, Марра устремилась следом. Побежали инквизиторы, подгоняемые криками Гвинеда. А затем плато в очередной раз содрогнулось от серии детонаций.

Девушка рядом со мной оказалась подхвачена взрывной волной, прокатилась по каменной поверхности и застыла на месте. Я сам едва сумел устоять на ногах, почувствовал горький привкус слабости и тошноты, верный призрак исчерпания жизненных сил. Плевать!

Упав перед Маррой на колени, проверил ее здоровье – очки жизни застыли у самой грани, явно не исчерпанные лишь благодаря силе артефакта. Но тело нэкоматы настойчиво боролось со смертью, регенерация йокая закрывала раны, пара эликсиров и время было единственным, что требовалось для выздоровления. Но вот последнего у нас как раз и не было!

Ни секунды не медля, подхватил хрупкую девичью фигуру и бросился к выходу из ставшего западней места. В голове все еще стояла муть, тело пронзали приступы слабости, словно от лихорадки. Однако ноги несли меня только быстрее, буквально горя от напряжения. Десяток секунд спустя плато оказалось позади и тогда же оно вновь сотряслось в агонии взрывов. Но уже поздно. Оставшиеся в живых солдаты успели убраться прочь. Так что канонада гремлинов стала лишь нашим прикрытием и актом бессильной ярости.

– Гвинед? – обращаюсь к потрепанному, покрытому кровью и копотью воину.

– Без разговоров. Уходим! – ответил паладин, подхватив раненого охотника.

Один из инквизиторов на секунду отвлекся, наложив исцеление на остающуюся в беспамятстве Марру, а затем мы все продолжили бегство. По узкой извилистой тропе. По неровной дороге. Уходя от возможного преследования.

На сей раз поспешность оказались не лишней. Взбешенный противник не собирался униматься. В просвете между скал показался дирижабль и вновь разрядил свои орудия. Опять мимо – гремлины редко отличались точностью, а мы не стали играть роль мишеней. Чуть поредевший отряд удалялся прочь на всей доступной скорости.

Дальнейшие события измотали меня и солдат в разы больше, чем сама битва. Противник и не думал успокаиваться. Дирижабль преследовал нас словно охотник раненую добычу. Не оставляя усилия, находя каждый раз, когда солдаты вставали на отдых. Если бы не ворон, контролирующий небо и то, что раненые постепенно вставали в строй, усилия врага непременно принесли бы плоды. Но и без того нам пришлось жарко. Несколько раз гремлины успевали нагнать отряд в неподходящий момент, укладывая снаряды в непосредственной близости от нас. Именно такой взрыв унес жизнь еще одного охотника на ведьм и прибавил раны парочке солдат.

Но все же полного успеха неприятелю добиться не удалось. А с наступлением вечера, спустя пять часов погони, враг оказался вынужден оставить преследование. И только тогда мы смогли перевести дух.

– Черт возьми. Кто-нибудь, прикончите меня, – простонал я, распластавшись на камнях.

То, что место лежки было твердым и холодным, уже совершенно не смущало. Чертово бегство испило все силы и еще чуть сверху. Даже говорить было тяжело.

– И не надейся! – откликнулся Гвинед. – Ты нас подвязал на эти приключения, так что теперь наслаждайся последствиями.

Бегство сумело вымотать даже паладина. Хотя тому пришлось сложнее, нежели мне. Именно Гвинед руководил отрядом, руководствуясь моими разведданными, прокладывал маршрут, нес на руках раненых. И главное, проделывал все с великолепным присутствием духа, не позволяя опускать руки подчиненным. Впрочем, он и инквизиторы находились еще в неплохом состоянии. Гораздо тяжелее пришлось остальным.

Медузы явно уже не чувствовали хвостов. Немногие уцелевшие охотники на ведьм лежали ничком, счастливо переводя дух. Нэкоматам же пришлось тяжелее всего. Кошки затачивались на ловкость и магическую силу, но не отличались выносливостью. Во время бомбардировки они смогли уцелеть исключительно потому, что их, по моему приказу, прикрывали инквизиторы. Однако отступление, даже с помощью товарищей, оказалось для них тяжелым испытанием.

Марра, сразу после частичного исцеления пожелавшая двигаться самостоятельно, была ярким тому примером, сразу после остановки уснув на голых камнях. Беловолосая красавица сжалась в клубок, производя впечатление трогательной беззащитности. Ранимости. А еще заставил во мне шевельнуться остатки тщательно закопанной совести. Тяжело поднявшись на ноги и покачиваясь, словно пьяный моряк, я подошел к девушке и извлек из Сумки спальные принадлежности. Затем осторожно перенес Марру на расстеленное одеяло. Девушка так и не проснулась.