Текст книги "Инквизитор III (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава 4
Когда лекарство хуже болезни

Ночь постепенно приближалась. Поверхности утопали в густых тенях и алом свете заходящего солнца. Атмосфера полностью отражала настроение хозяина кабинета.

– Бесполезная дрянь! – звук хлесткого удара разнесся по комнате.

Драгар осталась стоять, едва пошатнувшись. Лишь чуть покрасневшая щека свидетельствовала о том, куда именно пришелся удар.

– Я доверил тебе армию, мою бесценную армию. И что же ты сделала? Ты спустила ее в унитаз! Теперь все потеряно! Уже нет смысла продолжать, эти земли не отстоять, сколько не пытайся. Придется начинать заново, да только известно ли тебе, какие деньги я потратил на этот старт? На том поле остались плащ, чертово кольцо, на все это я потратил свои кровные, честно заработанные деньги, а тебе, гнида, даже не пришло в голову прихватить мои вещи! Хотя что взять с неписи? Разговаривать с тобой, все равно что общаться с пылесосом. Бесполезная трата времени.

Сказав это, Мемфиз повернулся спиной к суккубе, а затем направился к сундуку. Открыв тот, он несколько секунд шарил в его внутренностях, после чего вынырнул с бутылкой вина в руках. Игрок прекрасно понимал, что дни его правления сочтены, еще двое суток, может чуть больше, и в этом замке станет хозяйничать совсем иная армия. А раз так, стоило использовать оставшиеся возможности на полную.

– Что встала? – обратился он к Драгар. – Иди, позови Гиру. Мне потребуются ее особые услуги.

Демоница как будто бы не услышала приказа. Она стояла в какой-то странной прострации, невидяще глядя перед собой.

– Ты что оглохла? Иди и позови Гиру, а через два часа явись сама. Отработаешь свою плату за найм.

Эти слова Драгар все же услышала, и дернулась сильнее чем от недавней пощечины. Однако не проронила ни слова, молча покинув комнату. В то же время Мемфиз вскрыл бутылку и наполнил кубок вином. Отличным вином, приобретенным за кругленькую сумму. Он надеялся распить его во время триумфа, но и момент поражения также неплохо подходил.

Следующие четверть часа игрок провел в компании вина, сидя в роскошном деревянном кресле не менее великолепного кабинета. Свидетельство золотого аккаунта, который должен был утратить всякий смысл вместе с потерей замка. Но пока еще он действовал и позволял наслаждаться достатком, невозможным в обычной жизни. И сейчас Мемфиз желал «причаститься» не только роскоши, но всех иных удовольствий этого мира. Вернее, распробовать их максимально полно, пока еще оставалось время. Однако, кое-что мешало этим планам.

Мемфиз успел опустошить бутылку на половину, но ни одна из суккуб так и не появилась. Ситуация начинала откровенно злить. Выходило, что Драгар нельзя было доверить ни одного, даже самого простого задания. Эта подстилка и в рядовом деле могла ошибиться. И на что он только надеялся?

Игрок было уже решил пойти на поиски сам, когда до его слуха донесся стук каблуков. Судя по шуму, к Мемфизу приближалось сразу две демоницы. Интересно. Неужели эта стерва решила не дожидаться своей очереди? Что ж, если так, ее будет ждать разочарование. Сейчас князю даже видеть лицо виновницы всего произошедшего не хотелось.

Спустя несколько секунд двери в кабинет распахнулись и на пороге показались ожидаемые гостьи – Драгар и Гира. Собственно, иных демониц в замке попросту не осталось. Остальные пали в результате восточного похода.

– Драгар, у тебя что, проблемы не только со слухом, но и с памятью? Я, кажется, сказал, чтобы ты явилась через два часа. Проваливай отсюда.

Демоница, однако, даже не подумала среагировать на приказ. Она вошла в комнату уверенной походкой от бедра, при этом загадочно улыбаясь. Гира заняла позицию за ее правым плечом.

– Драгар, мне повторить? – что-то шло совсем не по плану, Мемфис это почувствовал, но ничего сделать просто не успел. Да и не в его силах было хоть что-то изменить.

Кнут в правой руке Драгар, словно бы ожил, гибкой змеей метнувшись к князю. Миг и обжигающая петля захлестнулась на шее Мемфиза. Еще секунда, и игрок оказался сдернут с кресла, рухнув к ногам своей подчиненной.

– Что ты творишь? – прохрипел князь.

– Молчи, червь. Я долго терпела твои выходки, твою бесхребетность, изнеженность, слабость. Я выносила бессмысленные приказы и унижения, не проронив ни слова. Но теперь с этим покончено. Теперь ты займешь то место, которого достоин. Место раба.

Изящная нога ударила под подбородок Мемфизу, повалив того на пол. И тут же на его грудь опустился изящный сапожок. Впечатление от него было, словно на тело лег многотонный пресс. Князь пытался вздохнуть, но был не в силах это сделать, он задыхался, рефлекторно хватая ртом воздух. Мысль, что в игре тот был игроку не слишком нужен, его в тот момент не посетила.

– Сестра, ты хочешь одна развлекаться с нашим господином, разве это честно? – капризно спросила вторая суккуба. – В конце концов он хотел от меня особых услуг. Могу ли я ему отказать?

На этих словах Гира облизала зашипевший от жара кнут. Больная извращенка!

– Потерпи Гира, сейчас мы не можем как следует отблагодарить господина. Сначала надо соорудить алтарь, а уже затем ты сможешь исполнить все свои заветные фантазии.

– Не могу дождаться, – ответила демонесса.

Взгляды, бросаемые на игрока двумя суккубами, были столь выразительными, что продолжения истории тот ждать не стал и тут же вжал кнопку выхода из игры. Так что вскоре перед демонессами распростерлось полностью бесчувственное тело.

– Сбежал, – презрительно заметила Драгар. – Как я и говорила – трус и ничтожество.

– Никто в этом уже и не сомневался, сестра. Заговор зрел даже без твоего участия. Ты всего лишь придала ему форму и цель, за что заслужила мою искреннюю благодарность.

– Меньше слов больше дела, – оборвала Драгар свою велеречивую подругу. – Бери этот мешок дерьма и неси вслед за мной. Низшие уже приступили к созданию алтаря, но мы обязаны проследить за их работой, а также раздать необходимые приказы. Нам потребуется много жертв, очень много. Иначе волю служительницы Асмодея не исполнить.

…

В сорока километрах южнее замка демонов.

Надо сказать, этот мир намного насыщенней, чем аналогичная ему средневековая Европа или даже моя Земля. В нем постоянно происходит разного рода события, регулярно приходят враги, начиная от генерируемых случайным образом монстров и заканчивая вражескими армиями. И все же даже здесь есть место затишью, когда ничего существенного не происходит. Именно таким затишьем и стали два дня, прошедших с окончания битвы с демонами. Хотя и в эти сутки кое-что все же произошло.

Но начать, пожалуй, следовало с результатов битвы с демонами, которые не исчерпывались одними лишь артефактами с игрока. И первое, что стоило отметить, это полученный опыт. Его хватило на приобретение тридцать третьего уровня, а также полагающиеся этому случаю бонусы – прибавку к ловкости и умению «Вихрь маны II». Благодаря последнему моя энергия могла восстанавливаться уже на семнадцать с половиной процентов быстрее. Что, с учетом достаточно скромных показателей ментальной выносливости, являлось крайне полезной прибавкой. К тому же до следующего уровня оставалось совсем немного очков, что также радовало. Еще можно было вспомнить о множестве оружия, артефактов и золота, полученного по итогам боя. Конечно, растущие аппетиты моей армии они удовлетворить не смогли, но оказались крайне ценным подспорьем. А уже когда мы разобрались с трофеями и направили лишнее в замок, то продолжили идти на запад, с дружеским визитом. И на этом пути, к моей тихой радости, практически не случилось никаких событий.

Почему «радости»? Все просто – я очень не хотел, чтобы враг мне устроил то, что подсказывало собственное воображение. Вроде лавины с вершины скал, внезапно врывающаяся в ряды войска магии, коварных засад… Имея возможности демонов, уж я бы развернулся со всем удовольствием. Благо их главные силы полегли на том самом поле.

Впрочем, я ведь говорил, что событий «практически» не было, верно? Так вот, одно все же произошло и нуждалось в упоминании. А если быть конкретным, нам удалось раскрыть причины, почему оказалось выполненным задание о екаях. Не то чтобы обнаруженная находка принесла радость.

Место происшествия мы нашли на второй день пути через ущелье. Тогда, когда дорога вывела нас к небольшой долине. Именно в ней, на южных отрогах гор и обнаружилось поселение екаев. Мертвое поселение.

Должно быть прежде оно представляло собой красивое и мирное место. Расположенное на небольшом возвышении, окруженное крепкой стройной стеной, селение господствовало над маленькой долиной, ясно говоря любому пришельцу, кто здесь хозяин. Увы, не каждому врагу стоит бросать такой вызов. И в особенности это опасно при встрече с демонами.

Мы застали лишь остатки прежнего благополучия – обугленные стены, разрушенные аккуратные домики, и трупы местных жителей, брошенные прямо на улицах. Но, по крайней мере, нам удалось выяснить, кто именно здесь жил.

– Инугами, дух пса, – произнесла Марра, присев около одной из жертв.

На мой взгляд, убитый ничем не отличался от человека. Разве что был шире в плечах, да облачен немного необычно – в просторные шаровары и накинутый на голое тело плащ.

– Ты уверена? Выглядит он как обычный человек.

– Зато пахнет как собака. Не забывай, я ведь тоже не отношусь к роду людскому, – заявила кошка, демонстрируя клыкастую улыбку. Учитывая скромные размеры тех клыков, впечатлить она меня не сумела.

– Что это был за народ? – спросил, задумчиво оценивая убитого.

– Инугами – это существа, способные по собственному желанию принимать облик псов. А еще они обладают силой, крепостью, а также мощной регенерацией, к тому же хороши во владении мечом. Были хороши… – на этих словах Марра печально вздохнула. – Между нэкоматами и инугами достаточно сложные отношения. Не вражда, но соперничество. Однако если бы мы пришли сюда первыми, то совершенно точно смогли бы договориться. Жаль.

Я кивнул, хотя и не испытывал столь же сильной печали. Было неприятно смотреть на убитых, однако если бы мы решили торопиться, то упустили бы два корабля и оказались вынуждены принять бой с демонами на гораздо худших условиях. К тому же пополнять свои ряды еще и людьми-псами… Я и без того ступал по крайне тонкому льду, собирая под своими знаменами такое число ксеносов. Еще больше усугублять ситуацию было попросту опасно.

– Думаю, эти существа заслужили огненного погребения, – принял решение я, и, обратившись к оказавшемуся рядом паладину, добавил. – Гвинед, организуй похороны, а заодно пусть воины обыщут селение. Вдруг здесь остались выжившие.

О том, что кроме выживших следовало также искать ценности, я добавлять не стал. При нэкомате говорить подобное не хотелось, тем более, что солдатам подобные указания все равно не требовались. Они и так знали, что делать. Однако, к сожалению, найти ни ценностей, ни выживших не удалось. Селение оказалось обчищено вплоть до изъятия посуды и здесь не нашлось никого живого. Видимо, демоны позаботились о вывозе трофеев.

В результате все свелось к тому, что можно было назвать рутиной – поиску дров и сжиганию тел на священном огне, подкрепленном молитвой. Спустя час армия продолжила движение, а уже вечером войско расположилось лагерем у западных склонов горного хребта. Здесь же я и встретил рассвет, привычно отрабатывая стойки с мечом. Без особой радости, хотелось спать и чашку горячего кофе, но бросать тренировки было нельзя. С этим делом только дай слабину – в миг забросишь. Тем более сейчас, когда тренировки уже не давали столь быстрого эффекта. За этим занятием меня и нашел один паладин.

– Скучно ты время проводишь, Энквуд, не хочешь привнести в свои будни немного веселья? – спросил Гвинед, постукивая по наплечнику полуторным мечом.

Выглядел он, несмотря на раннее время, возмутительно бодрым и полным сил. Однако же предложение мне понравилось. Спарринг с сильным противником всегда приносил пользу, пусть даже результат схватки был заранее известен.

– Давай, – согласился я, вставая в стойку. – Только не забудь, мне умирать нельзя. Добираться до сюда будет слишком долго.

– О… Тогда я буду нежен!

После чего, вопреки собственным словам, Гвинед бросился в стремительную атаку.

Рубящий удар сверху я блокировал эспадоном и тут же вынужден был отпрянуть назад, спасаясь от пинка в грудь. Затем последовали удар снизу, успешно отведенный. На миг мы застыли друг напротив друга, но только на секунду. Паладин атаковал вновь, из положения «глупец» устремив острие меча в мой живот и тут же сделал еще шаг навстречу, нацелив эфес меча в подбородок. Уйти от удара получилось не иначе как чудом.

– Неплохо, но что же ты не атакуешь? Обороной схватку не выиграешь, – заметил паладин.

– Черта с два я поведусь на эту уловку.

– Жаль, но тогда мне придется стать серьезней, – ответил Гвинед. После чего наглядно продемонстрировал, что значили его слова. Движения паладина стали еще стремительней, удары – тяжеловесней. Схватка с ним мгновенно переросла в чудовищно сложно испытание.

Мое восприятие просто не поспевало за скоростью Гвинеда и все, что оставалось – действовать на инстинктах. Скорее угадав, чем увидев, я подставил эспадон под удар справа, и едва не улетел прочь от вложенной противником силы. Оступившись, увидел, как вражеский клинок взметнулся вверх, вспыхнув на солнце. И этот свет мгновенно привел к поражению. Блок оказался недостаточно прочен из-за потери времени, и был просто сметен. Клинок ударил в плечо, бросив на землю. А затем к моему горлу оказался приставлен меч.

– И это называется «нежен»? – прохрипел я, пытаясь унять головокружение.

– Всего-то щепотка жестокости. Пойдет в качестве приправы, – с полным довольством в голосе произнесла эта сволочь. – Однако, должен сказать, ты делаешь успехи.

– Да ладно, не вижу разницы, – ответил, вновь принимая вертикальное положение.

– Но она есть. Две недели назад ты бы не смог справиться и с первой связкой ударов. Так что прогресс на лицо. Вот увидишь, еще год тренировок, и я сделаю из тебя настоящего инквизитора! – это заявление сопроводил хлопок по плечу, едва не отправивший меня обратно на грешную землю. Сами слова также бодрости не вызвали. Вот только это не было поводом прекращать тренировки.

– Еще! – потребовал, вновь занимая защитную стойку.

В ответ Гвинед крайне многообещающе улыбнулся.

Следующий час прошел достаточно полезно, и почти безболезненно для моей гордости. В отношении владения оружием, ее и так уже давно растоптали. Но зато план минимум по тренировкам я на день выполнил и мог приступить к другим заботам. Например, проверить воронов, еще вчера направленных к месту предполагаемого нахождения демонического замка.

Переключившись на зрение птицы я на миг испытал неописуемый восторг. Наверное, такое чувство было неискоренимым. Слишком уж великолепным виделся пейзаж с высоты птичьего полета. Но все же спустя несколько секунд я свыкся с ощущениями и переключился на конкретику, то есть принялся осматривать территорию на предмет вероятных возможностей для врагов и меня самого. И надо сказать, местность способствовала появлению на этот счет интересных мыслей.

Владения князя демонов представляли собой достаточно пересеченную местность. Восточная и южная ее границы защищались горами, также здесь пролегали две реки, хотя правильно было бы сказать речки. Обе они брали начало с гор и тянулись к морю. Первая проходила далеко на западе, вторая была ближе и даже преграждала наш предполагаемый путь. Благо замок был также виден с высоты, как и дорога, что пролегала к нему через реку. Судя по всему, в одном ее месте существовал удобный брод.

Сама крепость демонов нашлась у края горной цепи. Той самой, что мы недавно пересекли. К ней вед удобный и почти идеально прямой тракт, в начале которого мы и находились, так что весь вопрос теперь стоял в том, как же штурмовать замок противника? В конце концов стены у него имелись, пусть и не столь надежные, как те, что я планировал возвести у себя. В моем же обозе не было ни одной осадной машины, способной их пробить. Разве что собрать таран и пойти в лобовую атаку на ворота?

Понять, насколько этот вариант приемлем, можно было лишь осмотрев внимательней цитадель врага, чем я и занялся, направив ворона ближе к крепости. Уже скоро птица успешно добралась до нужного места и тогда же я почувствовал тревогу. Что-то было не так. Что именно, удалось понять далеко не сразу, но в какой-то момент до меня дошло. Ни в городе у крепости, ни в близлежащей деревне не было видно живых существ. Ни единой души. Улицы были пусты, дома чувствовались покинутыми. Но куда исчезли все жители?

Ответ нашелся в крепости. Здесь жизнь присутствовала, но сосредоточилась лишь в двух местах. Первое – на стенах крепости, где несли дозор низшие демоны, второе же… Еще одним местом скопления существ Инферно стала площадь у донжона, где в этот самый момент происходило начертание гигантской пентаграммы. Материалом для «краски» служила кровь из выпотрошенных тел, валявшихся прямо на мостовой. Однако убитых жертв было не так уж и много. Куда большее их число пока еще оставались живыми, потому что планировалось к иному использованию. Голые, связанные и помещенные внутрь ритуального круга, они пробуждали те воспоминания, о которых очень хотелось забыть. Воспоминания о демоническом алтаре в «Лесной». Том самом алтаре, что был посвящен Асмодею. И именно сейчас я окончательно понял, что полная победа над демонами окажется далеко не столь простой. А уже через секунду эти мысли подтвердило сообщение Системы.

Внимание, вам доступно задание «Демонический ритуал». Остановите демонов до того, как они осуществят задуманное.

Награда: опыт, повышение репутации с Единым, неизвестно.

Штраф за отказ/провал: последствия вам не понравятся.

Что же, задание прояснило лишь одно – спокойная жизнь мне в ближайшее время не грозила.

Глава 5
Планы

– Итак, что будем делать, товарищи? – спросил я у своего ближнего круга, расположившегося вокруг небольшого костра.

Импровизированный совет оказался совмещен с завтраком, приготовленным Маррой. Надо признать, у кошки обнаружились неожиданные таланты. Ей удавались превосходные блюда, даже без учета того, насколько великолепным являлся аппетит на свежем воздухе. И все же за едой присутствующие не забывали о главной теме дня – проблеме будущего ритуала демонов.

– Нам известно очень мало, – заметил Клемент. – Когда начнется ритуал, какова численность противника… Сир Энквуд, вы что-то можете сказать об этом?

– Демонов не много. Я видел десятка четыре существ, не больше. Что касается начала ритуала, то на момент, когда я наблюдал за противником в последний раз, понять это было невозможно.

– Может за последние полчаса что-то изменились и теперь появились какие-нибудь подсказки?

– Сейчас проверю, – ответил, вновь подключаясь к глазам ворона.

Птица была оставлена на крыше донжона. С этой точки раскрывался самый лучший обзор на замок и место ритуала. Так что стоило мне подключиться к чувствам ворона, как я сразу смог оценить произошедшие изменения. И надо сказать, увиденное сразу заставило меня напрячься, ведь то чего стоило больше всего опасаться – демонический ритуал, совершался в этот самый момент.

Ритуальный круг был завершен и теперь светился от перетекающей в нем силы. Три десятка пленников извивались в нем, содрогаясь от боли и наслаждения, причиняемых кнутами суккуб. Сам демоницы беспрестанно стегали жертв, оставляя на их телах страшные ожоги. Хотя не это было самым страшным для связанных. Худшим оказалось то, что наполняющая круг сила вырывалась из жертв непрерывно и безжалостно, что можно было судить уже по их виду. Если в момент, когда я только начал следить за ритуалом, связанные выглядели как крепкие молодые люди, то уже спустя несколько минут они превратились в немощных стариков, причем истязания на этом не остановились.

А затем центр ритуального круга вспыхнул, явив темный, с красными вкраплениями портал. «Неужели все уже оказалось потеряно, и я опоздал?» Эта мысль заставило похолодеть сердце, но все же следить я не перестал, и вскоре оказался свидетелем появления новых демонов на площади. Из портала повалили низшие существа Инферно – десятки бесов и свора гончих. Они быстро рассредоточились по площади, освободив место для более сильных тварей. И те не замедлили явиться. На потрескавшийся камень ступили разорители. Причем двое из демонов тащили в своих руках уже знакомый мне артефакт – алтарь Асмодея, кровавую купель. В руках других находились сундуки, наполненные пока еще неизвестным содержимым. Последними же из гостей Инферно стали три суккубы и ифрит, после появления которых портал наконец закрылся.

Итак, ритуал был произведен, а я не смог его предотвратить. Не то чтобы у меня были хоть какие-то шансы. Однако пара вещей все же казалась мне странной. Первое – довольно скромные силы, явившиеся на подмогу местным демонам. И второе – отсутствие извещения от Системы. Проверив список заданий, я обнаружил последнее поручение в неизменном виде. Оно не считалось проваленным. Что могло означать лишь одно – то, чему свидетелем я недавно стал, еще не являлось настоящим ритуалом. Лишь его преддверием. Причем теперь было отчетливо понятно предупреждение Системы. Ведь если увиденное являлось всего лишь началом, последствия исполнения ритуала целиком мне действительно бы не понравились. С этими мыслями я оборвал связь с вороном и вернулся сознанием на недавно покинутую поляну.

– Ну наконец-то. Я уж думал ты там заснул, – встретил меня голос Гвинеда. – Ну что, увидел что-нибудь интересное?

– Да и в первую очередь должен предупредить – врагов у нас прибавилось.

Дальше я пересказал все произошедшее перед моими глазами, погрузим присутствующих в крайнюю задумчивость.

– Вот дьявол, что же этим ублюдкам не сидится в своей огненной дыре! – наконец не выдержал Гвинед.

– Желание власти и тяга к войне в природе данных существ. Тут нечему удивляться, – спокойно ответил Клемент. – Куда важней другой вопрос – как дальше будет проходить ритуал? Сэр Энквуд, вы можете сказать, сколько еще осталось пленных?

– Нет, не могу. С воздуха других людей видно не было.

– Ясно. А значит у нас существует всего два варианта. Либо у демонов уже есть и материалы, и пленные для проведения ритуала. Или они все еще нуждаются как минимум в пополнении числа жертв, прежде чем смогут совершить обряд. Последнее весьма вероятно, ибо существа Инферно вряд ли желают просто пополнить ряды местных демонов. Скорее, их цель значительней.

– В смысле? Они что, желают призвать Асмодея?

– К счастью для нас, подобного можно не опасаться, – заверил Клемент. – Для призыва сущности такой мощи потребуется гекатомбы жертв, невероятно ценные ингредиенты, позволяющие удержать архигерцога сколь-нибудь значимое время и, наконец, достойная цель. Противостоящие нам демоны не обладают ничем из перечисленного. Однако даже приближенные слуги Асмодея несут в себе крайнюю угрозу, а их призыв и удержание далеко не столь требовательны. Полагаю, нам следует опасаться именно такого исхода.

– Значит, вы думаете, что цель демонов состоит именно в этом? Призвать слугу Асмодея, с которой мы не сможем справиться?

– Да, именно так.

– Клемент, ты вроде говорил, что эти слуги «не столь требовательны». А конкретней можно? – спросил Гвинед. – Сколько нужно жертв для такого слуги и каков шанс, что мы с ним справимся, если такая тварь все же придет?

– Шанс ничтожен, – ответил прелат. – Сколь бы ни было горько мне говорить подобное, если мы допустим приход слуги Асмодея, лучшим выходом станет бегство. Демоны такого ранга нуждаются в постоянных жертвах для своего нахождения в нашем мире, если лишить их подпитки, они вынуждены будут убраться обратно в Инферно.

– Оставим этот вариант на самый крайний случай. Лучше все же ответьте, сколько жертв потребуется врагам?

– Не могу сказать точно, но… Полагаю, что сотни. Я немало прочитал о подобных вторжениях и еще больше услышал от надежных рассказчиков и могу утверждать, что в данных историях всегда фигурировало множество жертв. Демоны пускали под нож все окрестное население, а порой и низших прислужников, лишь бы только добиться призыва.

– Значит населения маленького городка и деревни им хватить не должно?

– Нет, думаю, что нет.

– Хорошая новость.

Итак, время у нас еще было. Неизвестно сколько, но было. И теперь весь вопрос состоял в одном – как им распорядиться? Взять ударный кулак и броситься со всей доступной скоростью к вражескому замку или же не отступать от плана и идти к крепости всеми силами? Можно было поставить этот вопрос на всеобщее обсуждение, однако такой подход был бы всего лишь попыткой переложить бремя ответственности на чужие плечи. Это решения я должен был принять сам.

– Гвинед, собирай войска. Мы выдвигаемся двумя отрядами. В первом пойдут всадники. Их задачей будет достичь крепости и оцепить ее, дабы не позволить демонам провести возможных жертв в замок. Второй отряд, состоящий из пеших солдат, должен на максимально высокой скорости прибыть следом. Время штурма будет зависеть от действий демонов. Если у нас останется время, мы объединим силы и пойдет в атаку вместе. Если же демоны начнут ритуал, в штурме будет участвовать лишь первый отряд. – Я обвел взглядом присутствующих, и решив уточнить. – Есть вопросы, возражения?

– А что тут говорить? План неплох. Надеюсь, на штурм мы пойдем всей толпой. Так у врагов окажется больше целей на примете, – ехидно ответил паладин.

Признаков совести в его глазах не наблюдалось.

– Господин, позвольте мне примкнуть к первому отряду, – подала голос Марра.

– Но ведь у тебя нет лошади, – я был искренне удивлен такой просьбой.

– Знаю, но, возможно, кто-то сможет подвезти меня?

Взять двойную нагрузку? Чувствую, кони будут против. С другой стороны, на штурм замка мы двинемся пешими. Состояние лошадей к концу похода не будет иметь особого значения.

– Хорошо, можешь отправиться с нами.

– Правильно, Энквуд, таких девушек упускать не стоит, – радостно заявила одна слишком довольная сволочь.

– Гвинед, как хорошо, что ты оказался здесь, – немедленно отреагировал я. – Раз уж мы берем Марию, то и остальные нэкоматы должны отправиться с нами. Вот ты как раз и подвезешь одну из них.

– Ха! Нашел чем испугать! Несколько часов общения с красивой девушкой, еще бы от такого отказываться? Слушай, а мне можно выбрать, какую подвезти? Понимаю, что Марию ты уже приметил, но из оставшихся четырех…

Нет, у него точно язык без костей! Ладно, признаю, этот раунд оказался за ним.

– Выбирай, но исключительно по взаимному согласию.

– Можете не сомневаться, – и уже обратившись к стоящим за спиной Марры нэкоматам продолжил. – Итак, девушки, кто готов составить компанию такому неотразимому кавалеру как я? Знайте, у меня еще и вино есть!

Хорошо, что Гвинед произнес последние слова, а то я уже думал, что его подменили. А вот что вызвало серьезные вопросы, так это явный энтузиазм в глазах девушек. И ладно, если им приглянулся паладин, но вот в случае интереса к вину… Пьянству стоило дать бой. Возможно, путем уничтожения спиртного.

Смех, смехом, но посторонние мысли все же пришлось выкинуть из головы и заняться приготовлением к отъезду. Требовалось оседлать Марса, а также хоть краем глаза проследить за тем, чтобы все оказалось в порядке у других членов отряда. Но, в целом, проблем не возникло. Единственной заминкой оказалось распределение девушек. Благо, рыцари передвигались на дэстрие – породе лошадей, способной вынести на своей спине не только всадника в латных доспехах, но и сравнительно легких нэкомат. Так что осталось лишь найти добровольцев. Что оказалось не столь существенной проблемой, как я полагал. «Боевое братство» в моем случае было не просто словами, оно играло роль как на уровне человеческих отношений, так и в роли системного навыка, сглаживая противоречия между членами одного отряда. Так что те из воинов, что давно сражались плечом к плечу с нэкоматами, не испытывали к ним ненависти, да и обращение кошек в истинную веру играло свою роль.

Вскоре все всадники оказались в седлах. В первом отряде набралось больше четырех десятков солдат. Помимо рыцарей и нэкомат, сюда же оказались включены оками, а также Лина, обладавшая собственным копытным транспортом. В целом, отряд вышел довольно грозным, настолько, что я вновь подумал о возможности штурма замка лишь с его помощью. Но над этим можно было поразмыслить уже после прибытия.

– Забирайся, – подал я руку Марре, оставшейся единственной, еще находившейся на земле.

Нэкомата чуть наклонила голову, словно бы оценивая предложение, а затем сжала моя кисть, легко и грациозно поднявшись в седло. Уже через мгновение она села впереди, прислонившись спиной к моей груди. Ощущение это принесло довольно яркие. Могло прозвучать глупо, но я только сейчас вспомнил о том, что Марра девушка. Причем довольно привлекательная. Длинные черные волосы, мягкие как шелк, привлекательная фигура. Пара кошачьих ушей и восточные черты лица, ее тоже нисколько не портили. А ведь с последней своей девушкой мне довелось расстаться больше полугода назад. Однако я не был уверен, что такие мысли стоило продолжать, тем более в отношении нэкоматы. Может мне просто нужно поискать красивую крестьянку?

Так ничего и не решив, я скомандовал отправление, и вскоре отряд выступил колонной по трое по достаточно ровному тракту. Позади осталась пехота под руководством отца Клемента, уже готовая двигаться следом.

Путешествие на коне, тем более в составе отряда не является чем-то интересным. Возможно, сперва оно вызывает волнение, как нечто новое, необычное. Но вскоре становится просто рутиной, необходимостью. Тем более это касается движения по совершенно обычной местности, не способной ничем удивить. Так что я уже приготовился к скучной поездке, совмещенной с разведкой через глаза ворона, когда оказался привлечен голосом нэкоматы.

– Господин, я могу задать вопрос?

– Да, конечно.

– Какие цели вами двигают? Кроме обеспечения безопасности и процветания наших земель.

Вопрос на самом деле интересный. В последнее время я настолько погрузился в борьбу с врагами, что ни о чем ином даже не думал. Тот же иллюзорный шар это подтверждал. И не могу сказать, что такой настрой был плохим. В настоящий момент борьба за право жить на этой земле была первоочередной. А предстоящие в будущем неприятности не делали ее осуществление такой уж простой. Проблема демонов могла быть решена, но что делать с темным кланом я до сих пор не знал. Как остановить армию, которая обещает оказаться многочисленней и опытней моей? Нет ответа. Но все же я отвлекся. Итак, к чему же мне стремиться, если атака темных окажется отбита? Чего желать? А зачем я вообще переселился в этот мир?