Текст книги "Инквизитор III (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Глава 14
Маневры

—…. господин, очнитесь! Он умер, господин! Придите в себя!

Дернувшись, я замер перед очередным ударом и сквозь кровавую пелену увидел Марру. Глаза девушки блестели, в них отражалось явное беспокойство.

– Он мертв. Вы убили его! – повторили нэкомата.

Переведя взгляд вниз, я увидел лишь кровавое месиво. В нем даже невозможно было различить тела, разве что очертания и очень много черной в ночи жидкости. Все та же кровь покрывала мои доспехи, меч, кожу. Я будто искупался в ней, ну или пришел со скотобойни. И, вспоминая все то, что произошло ранее, оставалось лишь замереть в шоке. Никогда в жизни меня не накрывала такая волна безумия. Это что, было знаменитое состояние аффекта или нечто иное? К горлу подкатил комок.

– Господин?

– Я в порядке, – не слишком уверенно ответил девушке. – Лина, что с отрядом?

– Убито четверо, тяжело ранены еще трое, – ответила друид.

Мне показалось или в ее взгляде сквозила настороженность? Не о том думаю! У меня, мать твою, критическая ситуация, лишь чудом не переросшая в полную катастрофу. Отряд потерял четверть солдат, и надо сказать спасибо, что лишь такое число. Если бы дух крови не решил обратиться кровавым туманом, а продолжил методично нас вырезать, полегли бы все. Без исключения. А еще стоило поблагодарить оками. Судя по всему, именно волк сдержал тех двух упырей, которые, без присмотра, могли оказаться той соломинкой, что переломила бы хребет верблюду. Однако далось это ему не просто. Белая шкура зверя теперь выглядела черной от залившей ее крови. Сам оками лежал рядом с поверженными противниками, часто дыша. Должно быть он являлся одним из тех тяжелораненых, о которых говорила Лина.

– Соберите трофеи, позаботьтесь о раненых. Я окажу им помощь, как только восстановлю запас маны.

Сказав это, немедленно развернулся и направился к донжону. Клокотавшие в груди эмоции могли подождать. Сейчас же время терять было нельзя. Пусть противник отбыл три часа назад, вернуться он мог намного раньше. У нас же здесь имелась масса дел. Следовало подчинить замок, пополнить запасы маны, исцелить солдат, ну и по максимуму навредить неприятелю.

Двери в донжон оказались не заперты. Толкнув их, я прошел в абсолютно темное помещение, не освещенное ни одной свечой. Тусклый свет, проникавший через окна-бойницы, мало помогал ситуации. Благо здание с момента, как я его захватил, не перестраивалось. Мне было известно место, с которого начиналась лестница в Сердце замка.

Уверенно шагнув в тут сторону, сделал несколько шагов и неожиданно едва ли не влетел в странное препятствие. Которое в ответ протянуло ко мне руку.

Нервы взвились точно сверло, руки сами собой вскинулись вверх, а затем обрушились обрушили на неизвестного эспадон. Раздался хруст ломаемых костей, брызнула кровь. Справа скользнула тень и тут же раздались новые звуки ударов, прозвучавший откуда-то из темноты.

– Да что это за ублюдки такие⁈ – в сердцах воскликнул я, вонзив еще один удар в податливое тело. И только тогда отметив возникшее сообщение Системы. Кем бы ни был неизвестный, он оказался убит.

– Не знаю, но они похожи на людей, – прозвучал ответ Марры из глубины комнаты. – Только безвольные. Даже не сопротивлялись.

– Ясно, рабы крови, – устало ответил девушке.

Меня уже немного потряхивало. И главное из-за чего? Из-за двух безвольных мертвецов, которые даже в теории не могли мне навредить. И все же сумели испугать едва ли не так же сильно, как дух крови. «Черт возьми, надеюсь нервные клетки в этом мире восстанавливаются лучше, чем в том» – пронеслось в голове. – «А то я уже их истратил за час целую прорву. И ведь это только начало суток!»

Глубоко вздохнув и с неудовольствием ощутив густой запах крови, выдохнул, а затем несколько раз повторил. Немного помогло.

– Спасибо, что пришла на помощь. А то я в этой темноте ничего не вижу.

– Вам просто стоит чаще полагаться на меня, – с явным довольством ответила кошка. – Идемте за мной господин. Мы ведь спешим?

И то верно. Согласившись с предложением, я направился в сторону звука и уже вскоре достиг лестницы. Затем уже вместе с нэкоматой мы преодолели несколько пролетов, добравшись до Сердца замка. Комната чуть изменилась в сравнении с тем, какой я ее оставил. Из нового, в ней появились удобное кресло, придвинутое к окну, столик и бутылка с наполненным вином бокалом.

В первую очередь я активировал захват крепости, желая вернуть ее в родное лоно. Затем же из любопытства подошел к месту недавнего отдыха врага, выглянув в окно. Как и ожидалось, то выходило в сторону недавно покинутой площади. Видимо, дух крови решил устроить здесь наблюдательный пункт, при этом расположившись со всеми удобствами.

Отхлебнув из бокала, я оказался вынужден признать, что вкус у теперь уже мертвого ублюдка имелся – вино являлось превосходным. А главное, что его теплота было именно тем, что мне сейчас требовалось дабы успокоить нервы. Впрочем, не только я в этом нуждался.

– Выпьешь? – предложил девушке, наполнив второй извлеченный из Сумки сосуд.

– Еще бы я отказалась!

Нэкомата клыкасто улыбнулась. В свете луны ее глаза блеснули, словно созданные из расплавленного золота. Забрав бокал, она сделала глоток, не отрывая от меня взгляд. Повисла пауза, волнующая пауза.

Которая была бесцеремонно прервана сигналом Системы. Замок перешел под мой контроль.

Не сдержав разочарованного вздоха, я отсалютовал девушке бокалом и залпом его опустошил. А затем, извинившись, вышел из комнаты, направившись на следующий этаж, в Заклинательный покой. Ману можно было пополнить и просто находясь в замке, но вот сделать это быстро – только в соответствующем месте. А торопиться следовало. Краткий взгляд через взор совы показал, что вражеская армия остановилась. Видимо, они все еще решали, как поступить, а может быть уже направили отряд из вампиров к замку. В любом случае стоило поторопиться.

Как оказалось, враг все же решил избрать иной способом перемещения. Это стало ясно из того, что самый крупный из дирижаблей начал снижение. Опустившись, тот еще пару минут оставался в неподвижности, после чего вновь набрал высоту и взял курс на захваченный нами замок. Таким образом отсчет до появления противника был начат. Жаль только я слабо представлял себе скорость полета этого воздушного исполина.

Хорошим моментом в этой ситуации было то, что я к тому времени уже восполнил ману. Времени на то, чтобы выйти из Заклинательного покоя и сбежать по лестнице потребовалось также не много. И вскоре передо мной уже показались тела раненых.

Оками, нэкомата и медуза. Темнота милосердно не показывала подробностей. Но вот Система сообщала, что их жизни застыли на тревожных значениях. Умереть моим товарищам не грозило, у большинства из них имелась прекрасная регенерация, но в то же время они могли превратиться в обузу для отряда. Если только не оказать помощь.

Ласковое свечение заклинания исцеления первым охватило оками. Волк являлся матерым зверем по своим характеристикам уже находившимся на уровне седьмого ранга, так что поправить ему здоровье было не столь и простой задачей. Однако и я сам успел набрать мощи. С учетом значения моей силы магии и наличия Мастера повеления телом, я одним заклинанием мог восстановить пятьсот единиц здоровья цели. То есть на пятую часть поправить силы доблестного волченка и к тому же закрыть все его раны. С нэкоматой и медузой все оказалось и того проще. Для них мои чары стало настоящим глотком жизни, позволив уже спустя минуту твердо встать на ноги.

– Трофеи? – обратился я к Лине.

– Все собрано. Есть пара интересных находок, если желаете, можете осмотреть их уже сейчас.

– Ну уж нет, это подождет.

Я прервался, взглянув на виртуальную карту. На ней, среди прочего, отображалось положение ворона, направленного следить за дирижаблем. Что же, надо отдать противнику должное – тот уже успел преодолеть десятую часть пути, но все равно безбожно отставал. Времени оставалось достаточно.

Почувствовав окончание отката, я еще раз применил исцеление на оками. Волк испустил облегченный вздох, затем медленно, видимо опасаясь вспышки боли, поднялся на лапы. Встряхнулся, явно приходя в себя, и уже тверже утвердился на земле. Вот и хорошо. Значит, и раненые и здоровые вскоре смогут отправиться в путь. Но перед этим требовалось совершить еще несколько дел.

– Нужно провести похороны.

Лишних слов не потребовалось. Ритуал являлся привычным. Уже вскоре перед донжоном выросли две кучи тел. Большая – из упокоенной нежити, сложенная как попало. И меньшая в виде четырех уложенных в ряд солдат. Первые за долгое время павшие воины. А сколько еще их будет?

– Вы верно служили мне, и погибли с честью. Пусть Единый присмотрит за своими дочерями. Пусть богиня Охоты Харсис не оставит верных ей служительниц в посмертии. Пусть в следующей жизни павших будет ждать достойная судьба!

– Аминь! – слитно прозвучал десяток голосов.

С моих рук сорвалось белое пламя, поглотившее и мертвых соратников, и врагов. Пара секунд и убитые обратились в пепел. В воцарившемся молчании я зашел в интерфейс замка, выбрал все имеющиеся строения и отдал приказ на разрушение. Мгновение и стены с донжоном исчезли, оставив после себя скромные холмики ресурсов. Последние вскоре направились в мою Сумку, дабы не достаться врагам. Уверен, им будет не просто добыть новые материалы в этом захолустье. Здесь ведь не осталось ни одного разумного существа, да и шахты с лесопилкой попробуй еще найди… Маленькая месть, но приятная.

А затем отряд покинул уничтоженный замок, скрывшись в лесу. Как и прежде, Лина надежно замаскировала наше отступление, так что о преследовании беспокоиться не стоило. Впрочем, я должен был об этом волноваться в самой меньшей степени, ведь оказался единственным, кто задержался на месте бывшего замка. А все для того, чтобы убрать доспехи и оружие в Сумку, а затем в очередной раз оборвать себе жизнь.

…

– Ха! Энквуд, уже обернулся? Как все прошло? – раздался рядом хорошо знакомый голос.

Раскрыв глаза, я обнаружил хорошо знакомую поляну, на которой расположились паладины, инквизиторы и прочие солдаты из элиты моего войска. Ту самую, что была покинута всего лишь восемь часов назад. На самом деле удивительно малый промежуток времени. По ощущениям, я словно отсутствовал неделю.

– Эй! Тебе там по голове вдарили? Чего молчишь? – уже чуть обеспокоенно спросил Гвинед.

– С задачей мы справились. Замок захвачен и разрушен, враги уничтожены, – ответил паладину, не желая вдаваться в детали.

Затем уже привычно вызвал из Сумки доспехи и вздохнул с облегчением. Броня подарила уверенность.

– Как обстановка? – обратился к товарищу.

– Да что у нас могло произойти? Все спокойно.

Кивнув, извлек из Сумки зелье регенерации маны и сделал добротный глоток. Из-за смерти магическая энергия полностью отсутствовала и одновременно с этим испарились все ранее призванные разведчики. Так что теперь требовалось накопить хотя бы тридцать очков, дабы получить в свое распоряжение сову. Но их я в скором времени восполню.

Поднявшись на ноги, осмотрелся внимательней и остался доволен увиденным. Обстановка в лагере была спокойной, можно сказать сонной и в то же время присутствовала необходимая дисциплина. Большая часть солдат спала, но также имелись дозорные, неусыпно бдевшие за округой. Костры погасили. Ничто не могло выдать наше присутствие врагу.

Не желая будить солдат, я тихо подошел к костровищу от которого еще исходили остатки тепла и материализовал в руках эспадон. К моему глубокому разочарованию, Сумка не имела функции автоочистки, так что и меч и доспехи, бывшие на мне, требовалось привести в порядок. Хорошо хоть морду мыть не было нужды. Она от засохшей крови успешно избавилась.

– Вижу, дело выдалось жарким, – заметил Гвинед, с намеком глядя на клинок.

– Возникли непредвиденные трудности, – ответил, понимая, что отмолчаться этот тип не позволит.

– Какого размера?

– Габаритов духа крови, – ответил с раздражением.

– Да уж, совсем небольшие, – иронично произнес Гвинед, и уже другим тоном спросил. – Много наших погибло?

– Четверо.

– Ситхаз, Марра?

– Живы.

– Вот и хорошо, прикипел я к этим девчонкам, – чуть приободрившимся тоном заявил паладин.

– К какой из двоих?

– А что, ревнуешь?

– Чушь то не мели!

Ответом мне стал крайне ехидный взгляд. Вот ведь язва! Хотя кое в чем он прав. Нет, в отношении Ситхаз я никаких особых чувств не питал. Змеи меня не привлекали. Но вот Марра… Экзотичная красотка с хищным нравом, кому такая не понравится? Да и недавняя встреча постоянно норовила вспомниться.

В то же время паладин все также взглядом сверлил во мне дырку. «Раздражает!»

– Знаешь, Гвинед, я тут подумал женить своего самого верного паладина. Как думаешь, идея хорошая?

– Эй, эй, зачем угрожать-то? Я все понял, больше эту тему не поднимаю.

– Вот и отлично.

Довольный одержанной победой я с удвоенным усердием принялся за работу. Благо монотонный труд хорошо помогал избавиться от лишних мыслей. А то, что мысли лишние, сомневаться не приходилось. Вот когда справлюсь с проблемой нашествия, можно будет подумать и о личной жизни. Пожалуй, даже нужно.

За не слишком приятной, но полезной работой время летело быстро. Вскоре необходимый объем маны сумел накопиться и на моем плече материализовалась сова, тут же направленная на север. Я же к этому моменту успел привести в порядок меч и отдраил большую часть элементов доспехов. На очереди стояла зарядка арбалетов.

Сигнал от совы пришел в тот момент, когда я героически завершил зарядку второго по счету монстра. Войско врага была вновь обнаружено и при этом направлялось точно к броду. Видимо, ждать товарищей на дирижабле они не собирались. Хорошая новость. Также радовало и то, что до реки противнику оставалось пройти всего несколько километров. Ожидание завершилось. Время действовать пришло.

– Гвинед, собирай парней, мы выступаем!

– Ну наконец-то! А то я уже заржавел здесь сидеть! – довольно произнес паладин и тут же проорал во все горло. – Все подъем! Быстрей, быстрей! Выступаем через десять минут! Шевелитесь! Враг сам себя не убьет!

Орал Гвинед так, что у меня даже в ушах зазвенело. Зато солдаты не то что встали, подскочили и тут же принялись облачаться в броню. Я также приступил к сборам, правда те ограничивались немногим. Доспехи и оружие уже были в порядке, так что оставалось лишь подготовить к бою коня.

– Привет Марс, как ты тут без меня? – обратился я к своему самому первому товарищу.

Скакун мне обрадовался, хотя скорее настроение ему подняло предложенное в качестве угощения яблоко. И в то время, пока конь поглощал лакомство, я закреплял на нем упряжь. Удивительно, но работа выполнялась легко и даже без участия сознания. А ведь еще пару месяцев назад я едва мог держаться в седле, а уж об уходе за лошадьми знал и того меньше. Но ничего, научился. Если так подумать, за эти дни мне довелось измениться значительно сильнее, чем за десять лет в том мире. Однако перемены пошли мне на пользу. Ну, большинство из них. Пока забудем о внезапных вспышках ярости.

Проверив надежность подпруги и оставшись довольным, я похлопал коня по шее и скормил ему еще одно яблоко. Все равно оно было последним из лежавших в Сумке. Затем оглянулся на остальных солдат. Те уже заканчивали приготовление, но это и понятно. Может я и набрался опыта, но своим подчиненным во многом уступал. Но это лишь означало, что мне еще многому следует научиться.

– Время закончилось. Все готовы? – ответом паладину был согласный гул. – Вот и славно, выступаем! – провозгласил Гвинед, первым направляясь на север.

Путь через чащу, с лошадьми на поводу, был довольно легким. Все потому, что его успели расчистить в преддверие предстоящей битвы. Благодаря этому уже спустя десять минут нам удалось выйти на опушку, от которой до брода было всего полторы сотни метров.

Это место являлось идеальным для атаки рыцарской конницы. Ровное, с небольшим уклоном в сторону реки. Единственным его недостатком являлась открытость. Но и она была поправима.

Сверившись с положением совы и отметив, что противник находится всего на расстоянии двух километров, я выудил из Сумки свиток с заклинанием «Массовой невидимости». Одно единственное желание и тот рассыпался пеплом, одновременно с этим выпустив наружу заклинание. Все. Теперь обнаружить нас смогут только при наличии умения «истинного взора», позволяющего вычислить невидимок. Ну или за счет разведчиков. Вот только противник уже давно не отпускает их далеко. И остается надеяться, что он не изменит этой привычке в ближайший час.

Глубоко вздохнув, я кинул еще один взгляд на темную водную гладь, прислушался к уже ясно различимым звукам движения вражеской армии, а затем просто опустился на землю и извлек из Сумки очередной арбалет. До начала сражения у меня все еще хватало забот. И это радовало.

Глава 15
Битва у брода

Гул, треск и скрежет разносились по округе. Вражеская армия состояла из совершенно беззвучно двигавшихся духов мертвых, ловких вампиров, а еще там имелись гремлины. И вот эта третья составляющая войска шумела за десятерых. Даже глухой смог бы различить их приближение, причем буквально. Ведь от мощи многотонных машин дрожала сама земля. Причем почувствовать это я мог даже на другом берегу. С таким шумом надеяться на скрытность враг не мог, а потому и не пытался прятаться. Вместо этого он двигался уверенно и грозно, выставляя на показ свою силу. И уже вскоре мы увидели первых неприятелей.

Сперва показались призраки – сгустки эктоплазмы, чуть напоминающие по форме людей. Белесый цвет превращал их в настоящие маяки в темноте, парившие над землей и водой. А вот появившиеся следом существа оказались наоборот, едва различимы. С расстояния они напоминали двигающиеся холмы. И если точно не знать, кто это мог быть, угадать оказалось бы затруднительно. Но я знал и насторожился, ведь в авангарде показались упыри, двигавшиеся в немалом числе. И это могло стать проблемой. Пробиться сквозь такой мясной заслон будет не так уж и легко. Впрочем, даже если у нас не получится, инквизиторы смогут задать жару.

Между тем к броду выходило все больше неприятелей, однако те пока не торопились лезть в воду, скапливаясь перед преградой. Только призраки двинулись вперед, паря прямо над водной гладью, создавая впечатление нереальности всего происходящего.

– По коням! – раздался приказ Гвинеда.

Распоряжение было немедленно исполнено. Воины запрыгнули в седла и в то же время отряд стали озарять вспышки белого сияния. Отец Клемент приступил к наложению чар.

– Выровнять строй!

Полусотня рыцарей пришла в движение. Первая, вторая, третья, четвертая линии… Перестроение происходило быстро и умело. Превосходно выдрессированные лошади слушались беспрекословно, словно понимая мысли всадников. Мне удалось не ударить в грязь лицом, успешно заняв свою позицию в центре второго ряда. Идеальное место, чтобы не умереть в первые секунды боя, но достать врага копьем и экзорцизмом.

Глубоко вздохнув, я прислушался к скрежету лат, шумному дыхание лошадей. Оглянулся по сторонам, отмечая множество темных силуэтов, окруживших меня со всех сторон. Между моими напарниками слева и справа не смог бы даже протиснуться человек. Столь плотным оказалось построение. Но это не создавало ощущение стесненности. Скорее доспеха, защищавшего и меня и каждого из присутствующих.

Взгляд вновь обратился на реку. Призраки приближались, в то время как основная часть войска все еще топталась на том берегу. Неужели они решились произвести разведку? Если так, засада окажется обречена на провал. Придется уйти, потеряв и выгодную точку для нападения и уже потраченное заклинание невидимости. А уже в таком случае отбиться будет на порядок сложнее. Хоть бы нам улыбнулась удача… Или Единый оказал помощь. Почему-то эта мысль нашла отклик груди, а затем слова сами вырвались из горла перекрывая все окружающие звуки.

Господь, да не оставь нас в трудный час!

Одари святой силой.

Помоги сокрушить врагов человечества,

Злую несметную рать!

Мои слова поддержали воины. Пять десятков голосов загремели на узком пятачке, не способные достичь врагов. И словно бы в ответ упыри ступили в воду, с шумом и брызгами направившись к нашему берегу. Призраки не успевали обнаружить нас, предупредить о засаде. Битва все же случится.

Силы врага велики, но дух наш не сокрушим!

Твердой рукой, со светом в сердце!

Да остановим мы хаос,

И утвердим порядок!

Во славу имени твоего!

Я выдохнул, чувствуя странную эйфорию. Куда-то исчезло волнение. Хотелось лишь одного, сорваться с места и лететь вперед, в битву. Навстречу врагам. Сдерживать себя удавалось с великим трудом и чем ближе подходил враг, тем сложнее это становилось. Но развязка была уже близка. Первые упыри выбрались на наш берег, призраки подошли почти вплотную к маскирующему пологу.

Внимание, на вас наложено божественное благословение: +5% урона по темным расам.

– Ха! Единый услышал нас, он с нами! – воскликнул Гвинед. – Разве теперь мы можем проиграть? Можем дрогнуть, оставив эту землю поганой нежити? Так давайте втопчем их в грязь, развеем гнилые души этих тварей! За родную землю, за Господа! В бой!

                                                   

С этими словами Гвинед и вся первая линия всадников сорвалась с места. Секунда и я сам пришпорил Марса, бросаясь вслед за товарищами. Боевой конь почти сразу набрал внушающий трепет темп. Десятки метров были пожраны за мгновения. Оказавшиеся на пути кавалькады призраки были развеяны, даже не замеченные. Замерла нежить, своими тупыми мозгами пытавшаяся осмыслить ситуацию. Но они не успевали, ничего не успевали сделать!

Первый ряд осветило сияние, подобное вспышке прожекторов. А затем в сторону врагов устремился каскад заклятий. Белые волны, перекрывая друг друга, могучим прессом обрушились на неприятелей. Самых слабых они развеяли без следа. Но это было только началом!

Инквизиторы вспыхнули еще ярче, активировав святую ярость. В их сторону ударили темные чары, но оказались совершенно бессильны. Сильнейшие мои воины только еще больше ускорили коней, опустили копья, нацелив их точно на упырей. Я сам, увидев это, подстегнул Марса, заставив того выбиваться из сил, но мчаться быстрее, нагоняя первую линию. Мгновение, еще одно… Рано, пока рано. Сейчас! «Кара» – активация!

Сияющий всполох энергии выплеснулся из моего тела, безвредно прошел сквозь рыцарей, а затем словно таран ударил в нежить. Вой боли потряс окрестности, а через мгновение первые копья вонзились в тела упырей.

Крики боли оказался перекрыты оглушительным треском дерева, тяжелыми ударами столкновения массивных тел, ржанием коней. На миг монстры и рыцари соединились в хаосе схватки, но затем первая линия продолжила прорыв, оставив позади себя истерзанные, истекающие кровью тела врагов. Следующим противникам пришлось еще хуже. Ослабленные «Карой» они познали всю мощь находившихся на пике силы инквизиторов. Серия экзорцизмов прокатилась по их рядам, развеяла одних, смяла, разломала других. А в ход уже пошли мечи и моргенштерны.

Я не желал отставать от товарищей и также использовал экзорцизм, а затем материализовал в руке копье. Наконечник задрожал от дикой скачки, но, повинуясь выработанным умениям, остановился наклонившись параллельно земле. Мой взгляд устремился вперед, выискивая цель. И уже спустя секунду она оказалась найдена.

Один из упырей сумел избежать тяжелых ран и сейчас обратил свои налитые кровью глаза прямо на меня. Тело монстра напряглось в готовности броситься в атаку, но исполнить это желание он не успел. Копье ударила упыря точно в шею. Пробило кожу, мертвую плоть. В то же время я почувствовал дикое напряжение в плече. Сустав почти вывернулся в обратную сторону… А затем боль исчезла – испарилась вместе с копьем, перемещенным в Сумку. Опрокинутый наземь упырь все еще был жив, но в таком качестве пробыл не долго. Он оказался вбит в почву копытами Марса и скакавших следом скакунов. Кавалькада же продолжила свое опустошительное движение.

Копье исполнило свою роль и вместо него пришел черед моргенштерна. Привычная рукоять скользнула в руку. Шипастый шар вспыхнул алым, а затем и белым сиянием. Все для того, чтобы обрушиться на морду показавшегося духа. И как только тот сумел пережить буйство святой магии? Впрочем, не важно. С этим ударом дни нежити оказались окончательно сочтены. Утренняя звезда смяла тело врага и развеяло то в несколько пятен эктоплазмы, но их я уже не увидел, унесенным Марсом вперед, дальше в битву.

Громче зазвучал звон мечей, под копытами коня брызнула вода. Трупы мертвецов, белесые пятна распростерлись вокруг. Но я продолжал мчаться, не думая останавливать бег коня! Еще призрак и удар моргенштерном. Темная тень, полоснувшая по боку и тут же скрывшаяся от глаз – не важно, ей займутся другие. Вперед! Вперед!

Наконец я настиг первую линию, изрядно замедлившую ход. Обогнул остановившегося паладина и выскочил прямо во фланг призрачному дракону. Стыдно признать, но не только для противника, но и для меня самого эта встреча оказалась внезапной. Круговерть боя вышла столь хаотичной, что исполинского монстра я обнаружил только в нескольких метрах от себя. Однако в тот момент, когда разум еще осознавал положение, тело бросилось в бой. Утренняя звезда врезалась в призрачное крыло, сминая псевдоплоть. Увы. Много урона противнику это не доставило, зато сумело обратить на меня его внимание. Челюсти призрачного дракона распахнулись, выпустив из себя столь белесое пламя и даже вовремя вскинутый щит слабо помог от него защититься. Энергия смерти обошла преграду, обхватила тело, пробралась под броню и даже кожу. Я до самых потрохов прочувствовал, как теряю капли жизни, несмотря на все магическое сопротивление и первоклассные доспехи. А затем ударил божественным кулаком точно в распахнутую пасть.

Ящер издал горловой звук, будто поперхнулся, но тут же пришел в себя и даже взъярился еще сильнее. Гигантская туша метнулась вперед. Я попытался подставить навстречу щит, но ошибся. Проклятый монстр атаковал не меня, а Марса. Гигантские челюсти сомкнулись на шее верного коня, заставив того издать жалобное ржание.

Похолодев, я ударил раз, второй, третий. Моргенштерн глубоко вошел в плоть, но все оказалось бесполезно. Челюсти монстра не разжались, ржание Марса стало сильнее, он пошатнулся… И в этот момент дракона отбросило в сторону.

Я пораженно уставился на своего недавно казавшегося непобедимым противника, отметив пузырящуюся плоть на боку. Туда явно пришелся сильный удар. Причем это было только началом. Показавшийся через мгновение инквизитор взмахнул моргенштерном, сминая одну из лап дракона. Новый божественный кулак куда более сильный, чем мой, впечатался в челюсть монстра. В ответ тот выпустил смертельное дыхание, заволакивая все пространство перед собой. Чем закончилось это противостояние – не знаю, рассмотреть его я не смог, вынужденный позаботиться о собственной жизни.

Откуда-то справа выскочила высокая фигура. Высокая в том смысле, что даже верхом на коне я не мог превзойти ее в росте. И одно только это внушало уважение. Еще опасней враг показался, когда нанес удар.

На щит будто обрушился пресс. Послышался треск дерева и даже Марс пошатнулся, едва устояв на копытах. И все же я выдержал эту атаку и тут же ударил в ответ. Моргенштерн вспыхнул и обрушился на грудь противника, отдавшуюся металлическим звоном.

«Голем, чертов стальной голем!» – пронеслось в голове. – «Значит, маг пришел на помощь? Плохо, очень плохо. И не только для меня».

Словно вторя моим мыслям, раздался гулкий звон рога. Гвинед подал сигнал к отступлению.

Краем зрения я отметил несколько всадников, тут же подчинившихся приказу. Я бы и сам с громадной радостью его исполнил, но просто не мог. Все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы отражать атаки противника.

Удар! Удар! Удар! Рука, державшая щит, уже онемела. Само оружие практически рассыпалось в щепы. Я сам смог ответить всего несколько раз, но не добился успеха. Голем словно не замечал ударом. Столь же плохо было и с управлением конем. Марс спотыкался, через силу переставлял копыта, а его движения совершенно не могли спасти меня от передряги. Из шеи коня хлестала кровь.

Внезапно голем дернулся, неуклюже подавшись ко мне. Какой-то всадник огрел его сзади и тут же умчался прочь, но я не упустил этого шанса. Могенштерн обрушился на голову противника и тут же туда влетела воздушная стрела.

Порадоваться удачной атаке я не успел. У голема словно бы переключилась программа и он бросился в атаку, презрев следующий удар. Его туша обрушилась на меня, а в следующий момент словно бы небо и земля поменялись местами. Хотя на деле это просто конь не выдержал и рухнул под тяжестью противника.

Я упал в холодную воду, погрузившись в ту с головой. Инстинкт немедленно потребовал выбраться на поверхность, но сделать это оказалось неожиданно сложно. Левая нога оказалась прижата ко дну тушей коня и никак не хотела вылезать из западни. Дальше стало хуже. И без того тусклый свет, исходивший сверху, заслонился, а затем на мою грудь обрушилась рука голема.

«Да как же ты достал!» – взъярился я.

Щит рассыпался от падения, моргенштерн погас, да и не мог быть применен, а потому отправился в Сумку. Осталось только одно – магия.

Пережив еще один удар, кажется сломавший мне ребра, я вскинул руку и выпустил воздушную стрелу. Заклинание врезалось в грудь голема, заставив того отшатнуться, но не уничтожив. Я же, получив шанс, рванулся всем телом на верх, пробил поверхность воды и с наслаждением сделал вдох. Но счастье было не долгим.

Противник вновь надвинулся на меня и нанес удар. Все, что я сумел сделать – дернуться в сторону. От чего стальной кулак пришелся лишь по касательной. Но и это оказалось немало. Вода опять приняла меня в свои объятья, темная туша наклонилась ниже, совершив воистину молодецкий замах… И в этот момент у меня наконец-то закончился откат. Воздушная стрела ударила в противника, всего на мгновение определив его кулак. И голем наконец сдался, рассыпавшись на части.

А затем я смог сполна насладиться плодами своей победы. Теми самыми, что в виде частей голема рухнули в воду, похоронив меня под собой. Бешено задергавшись, я попытался выбраться из ловушки, но не сумел. Грудь сперла от нехватки воздуха, притом, словно издеваясь, оный находился буквально на расстоянии вытянутой руки. Я мог дотянуться со дна до поверхности, но только конечностью, а никак не губами. «Чертовщина, да что же мне так не везет! Постойте, а почему не везет?» – внезапно пронзила голову мысль. – «Сигнал к отступлению уже прозвучал. А значит мои солдаты ушли, а я сам при всем желании не смогу двинуться за ними. Ведь Марс мертв. Лежит вместе со мной на дне. Нам не выбраться отсюда».