Текст книги "Инквизитор III (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Ипатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 30
Победа?

Вечер пятнадцатого дня. Небо над замком.

В темных, покрытых грозовыми тучами облаках парила сова. Небольшая птица была крайне незаметной, и уж точно не могла обратить на себя внимание в условиях, когда столь яркие события происходили на земле. Там, в крепости, полыхал огонь, раздавались взрывы. Погибали люди и нелюди. Кому в таких условиях было дело до одного тихого и незаметного наблюдателя?

Взиравший через глаза птицы Алан вздохнул, стараясь унять волнение. Увиденное его впечатлило. Осада и отпор инквизитора оказались крайне захватывающими. Главным образом за счет своей необычности. Как правило, при захвате крепостей, основные события происходили у стен. Защитники старались не допустить противника внутрь, тот же рвался вперед, всеми силами стремясь оказаться в замке. Здесь же все было иначе. За стены нападавшие попали почти беспрепятственно, но уже там оказались втянуты в городские бои. Очень интересная оборона. Чернокнижнику даже захотелось применить ее на практике, но, увы, у него не было ни людей, что построили бы подобные укрепленные позиции, ни войск, которые можно было бы в них посадить. Не гидру же замуровывать в самом деле?

На секунду в душе шевельнулась совесть. Сейчас Алан вполне осознавал, что на самом деле мог бы переломить исход боя, если бы привел войска в нужный момент. Но как совесть шевельнулась, также она и затихла. Чернокнижник уже не первый месяц играл в «Земли» и накрепко сумел вызубрить одно – следует заботиться лишь о себе и своем владении. Все излишне милосердные, думающие о чужом благе игроки, закончат плохо. А потому и сейчас перед ним раскрывалась не трагедия, а возможность. Шанс укрепить силы.

Начало войны с «темным кланом» было определено. Войска уже готовились к выступлению. А по ее итогам победители смогут получить жирные куски пирога. И чернокнижник доподлинно знал, какие именно земли станут его долей. Благо, наблюдаемая им территория граничила не только с темным кланом, но и с владениями Алана. Такое вот удачное совпадение. Очень скоро придет час, и он заполучит свое.

Утро шестнадцатого дня. Окрестности замка.

Грилон сидел на холодном камне. Отрешенно глядя на волны, бьющие о скалы, он пребывал в своих не самых радостных мыслях. И главное, что находился в них он уже давно и выходить не спешил. Отчего даже не заметил приближение своего соклановца.

– Грилон, ты хотел поговорить? – спросил Сат.

Старший маг выглядел чуть хмурым, но вполне уверенным в себе. Его не слишком тронули события прошлой ночи.

– Да, хотел. Нужно обсудить произошедшее и то, что мы будем делать дальше.

– Хорошо, – согласился Сат и пристроился рядом. Несколько секунд они просидели молча, вглядываясь в безмятежное море.

– У меня катастрофические потери, – наконец заговорил Грилон. – Остались целыми только один дирижабль, пара паровых големов, пушка, десяток големов и дюжина гремлинов. Просто пшик. Меньше недельного найма. Такие жертвы не окупились бы никакими трофеями, но даже их получить не удалось. В замке не осталось ничего. Проклятый инквизитор выбрал склад подчистую, увел лошадей, забрал всю провизию. Все, что удалось отыскать – несколько десятков покореженных комплектов доспехов.

– Ты ведь помнишь, что наша с тобой цель заключалась в ином? – спокойно спросил Сат.

– Да все я помню! Но когда еще удастся получить эти замки? Почему нельзя забрать их прямо сейчас? Зачем отдавать новые территории темным?

– А вот мне кажется, что ты все забыл, – раздраженно заявил старший маг. – Но, так и быть, для тебя повторю. Над нами дамокловым мечом висит квест по изгнанию из клана темных. Если его не выполнить в течение месяца, мораль среди подданных упадет в самый низ. И тогда вместо налогов у нас образуются восстания и резня друг с другом.

– Я это знаю…

– Нет, дослушай до конца, если уж решил жаловаться, – перебил товарища Сат. – Итак, нам требуется изгнать темных. Из девяти игроков таковых трое. Если бы мы в открытую их выкинули из клана, случился бы раскол, а затем и война, в которую радостно включились бы соседи. И все кончилось бы нашим уничтожением. Именно поэтому и был разработан план ослабления темных, который мы сейчас и реализовали. Из трех, двое лишились своих армий.

– Я тоже лишился, – напомнил Грилон.

– Восстановишь. Мы тебя прикроем. А вот темные это сделать не успеют.

– Все равно я не понимаю, почему нельзя забрать эти замки себе? Зачем их отдавать Октавиану и Крису? Мы ведь их только усилим!

– Грилон, я же говорил! – со стороны Сата последовал усталый вздох. – Нас ожидает война с соседями. Думаю, она начнется в ближайшие дни. Наши информаторы докладывают, что противники уже вторую неделю нанимают максимум доступных юнитов. Долго они их содержать не смогут, а значит возможно уже завтра вторгнуться в земли клана. И в этой ситуации мы не можем обострять отношения между нами. Тем более, если мы заберем два замка, это еще смогут проглотить остальные соклановцы. Но если затем мы попробуем отобрать еще пару, причем последних, это переполнит чашу терпения. Начнется та самая междоусобная война, к которой нас толкает Система, и которую мы сами стараемся избежать. Так что запасись терпением. Дождись, когда Крис с Октавионом подставятся, отказавшись предоставлять войска на войну, и тогда уже мы на полном основании сможем занять все их территории. А если кто решит возмутиться, бросим им подачку в виде земли. Мы уже очень скоро получим большой куш и одновременно решим проблему с квестом.

– Когда это еще произойдет…

– Уже сказал. Скоро. К тому же посмотри на ситуацию с иной стороны. Как ты думаешь, что темные смогут сделать с новыми территориями?

– Ты о чем? – недоуменно спросил Грилон.

– Ну вот они получили эти два замка и земли между ними. Как они их освоят?

– Не знаю. Как это и остальные делают. Отстроят замок, исследуют округу…

– Ты забываешь об одном моменте, – с усмешкой поправил Сат. – Всех их войск хватит разве что на защиту крепостей. Ну может быть они смогут подчинить ближайшие шахты и пару деревень. И все. Сокровища, что находятся в нейтральных землях, сильные монстры, уникальные квесты. В общем все, чем так славятся эти территории, останется нетронутым. И будет таковым до тех пор, пока туда не придут игроки с сильными армиями. Например, мы с тобой. Хороший куш, не так ли?

– Хороший, – выдохнул Грилон. – Но не сорвется ли план?

– Если не проиграем в войне, не сорвется. Помни, в этом заинтересованы не только мы с тобой, но и глава клана. А Драйгон такой человек, что продавит любое свое желание.

– Да уж, думая об этом, становится как-то легче. Но есть еще один вопрос.

– Это какой?

– Инквизитор. У него должно было остаться много войск, и они находятся где-то здесь. В округе.

– А разве это наши проблемы?

– Точно, – два мага обменялись крайне похожими зловещими улыбками. Приговор темным был уже давно установлен и даже приведен в исполнение.

…

К востоку от замка.

Господь, тяжкое бремя пало на нас,

Враги неисчислимы,

Отчий дом осквернен,

Раны пятнают тело.

Прошу, не оставь в нужде,

Озари путь,

Через тьму и невзгоды,

Приведи к цели,

Дабы вновь воссияла вера твоя!

Десятки людей сидели на голой земле и шептали слова молитвы. Походный алтарь тускло сиял, порой вспыхивал, словно бы в такт голосам. Природа вокруг замерла в совершенной тишине, не нарушая службу. Словно бы уважая чувства потерявших дом людей.

Я сам говорил в такт со всеми, но не слышал ни себя, ни остальных. В голове толкалось множество мыслей, эмоций. Злость, чувство вины, попытки запоздало отыскать выход и, конечно же, думы о будущем. Простой вопрос – как жить дальше? Если взять все эти вопросы воедино, они прекрасно отразились в смысле молитвы, вот только я не надеялся получить ответ от Господа. Это был мой крест.

Спустя несколько секунд пришло осознание повисшей тишины. Молитва завершилась, новая так и не началась.

– Нам предстоят тяжелые испытания, – спокойно и твердо произнес отец Клемент. – И пройти через них мы обязаны с честью. Дабы не посрамить Единого.

Эти слова стали сигналом к окончанию службы. Люди принялись расходиться. Встал со своего места и я. Мне хотелось найти тихое место, в котором можно было бы собраться с мыслями, подвести итоги… Еще было бы неплохо скинуть всю ту злость и раздражение, что кипела в груди, но, боюсь, настолько уединенную полянку отыскать являлось невозможным. Приходилось ограничиться малым.

Выйдя за границы расположения войска, я приметил небольшую прогалину и опустился под старым развесистым дубом. Стянул с рук латные перчатки и провел ладонью по лицу. Помогло слабо. На сознание накатывала усталость. Моральная, физическая… Хотелось просто рухнуть на землю и ничего не делать. А лучше забыться крепким сном. Тем более последний раз мне довелось спать сутки назад. Но нельзя. Нельзя проявлять слабость, только не сейчас, когда все, что еще осталось, может рухнуть от малейшего дуновения.

Тяжело выдохнув, почти простонав, я крепче сжал зубы и все же взял под контроль эмоции. После чего решил отвлечься на более полезное дело – оценку всего того, что у меня еще осталось. И для начала принялся за разбор сообщений Системы, накопившихся с момента начала штурма. А было их немало.

Первое, что бросилось в глаза – повышение уровня.

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 39

Сила: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Растениеводство II » или «Тренировка Силы магии III »'

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 40

Очко магической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Бронник II » или «Забытые рецепты II »'

С выбором проблем не стало. Я лишился замка, имел крайне слабый, в любой момент способный утратиться, контроль над крестьянами, а потому умения, направленные на развитие экономики, оказались брошены в топку. Чуть порадовала «Тренировка силы магии III», увеличившая значение одноименной характеристики на двадцать два с половиной процента. Теперь, с учетом прибавки от доспеха, я обладал значением силы магии в шестьдесят восемь единиц. То есть превосходил по мощи эльфийских магов пятого ранга, что было довольно неплохим результатом для игрока, всего полтора месяца назад стартовавшего в новом мире. Правда мой максимальный запас маны являлся довольно скромным и вот это в нынешней ситуации сулило серьезные проблемы. Ведь родного Заклинательного покоя в распоряжении больше не было. А самостоятельно энергия восполнялась очень и очень медленно. Для меня, с учетом «Вихря магии II» всего лишь со скоростью шесть единиц в час. За сутки набиралось сто сорок четыре единицы, и данное значение можно было увеличить еще сильнее с помощью зелий, но все равно магические возможности это ограничивало сильно. Те же птицы-разведчики становились крайне дорогим инструментом, который стоило использовать лишь при крайней нужде. По этой же причине полученное очко магической характеристики оказалось направлено именно в ментальную выносливость.

С очками святости было не лучше. Ситуация могла оказаться совершенно катастрофической, если бы не походный алтарь, но и с ним отряд, а также я сам, оказались в довольно стесненных обстоятельствах. Как прежде, разбрасываться чарами святой магии было уже нельзя. Требовалось экономить. Опять экономить. Но оставим эту набившую оскомину тему.

Какие же еще вести принесла Система? В частности, она сообщила об уменьшении моей репутации у Единого. Господь разом снизил свое отношение ко мне на два очка, что являлось закономерным итогом. Все же я утратил землю, которую обязался, в том числе и перед ним, защищать. Тут впору было благодарить, что снижение благосклонности оказалось столь малым. Все могло быть значительно хуже. Но кто знает, может самое скверное еще впереди?

Вот ведь, я опять скатился в нытье. Но кто бы подсказал, как не думать о плохом в такой ситуации? Но хорошо, хорошо. Остановимся на чем-то хорошем. Благо, несколько приятных обстоятельств действительно присутствовало.

Первое – то, что я догадался вывести большинство ресурсов из замка. Мало того, что противник не сумел разжиться за мой счет, так еще древесина, камень и драгоценные камни я и сам мог пустить в дело. Хоть какое-то утешение.

Второй приятный бонус – наконец сработавший «Орлиный взор», навык, позволяющий с некоторой вероятностью изучить заклинание колдующего. Это умение было получено мной настолько давно, что оказалось прочно забыто. Оно и понятно почему. Заклинания я мог освоить лишь двух школ – Материи и Жизни, при этом требовалось находиться не далее, чем в ста метров от чародея. И как-то всегда выходило, что-либо маг использовал не подходящие чары, либо я был слишком далеко, либо просто сказывалась неудача. Как итог, до недавнего времени умение пылилось без пользы. Но вот в обороне замка, чародеев, владеющих магией Материи, оказалось так много и колдовали они столь активно, что не усвоить чары стало просто невозможно. Одно из них довелось уже применить в деле. А два других я обнаружил в своем арсенале только сейчас:

«Броня» – юнит обрастает громоздкой земляной броней прочностью СМ*10

«Огненный столб» – призывает столб огня, сжигающий всё в зоне 5 метров. Вешает горение.

Очень хорошее пополнение. Любо дорого посмотреть. А ведь еще по итогам битвы имелись и трофеи.

Казалось бы, о чем это я? Что можно приобрести, учитывая поражение? Но все же был один эпизод в штурме, когда мне улыбнулась удача – если быть точным, то это время битвы за Храм. Тогда поле боя осталось за нами и особо большую благодарность хотелось высказать игроку-некроманту за самые щедрые пожертвования в адрес Единого. Его не самая плохая экипировка в полном комплекте перешла в мое распоряжение.

К сожалению, добрая половина вещей повелителя мертвых для рыцаря и инквизитора не подходила, имея бонусы к магии Тьмы и Смерти или вовсе исключая использование кем-то помимо некроманта. Однако кое-что оказалось крайне полезным. И в первую очередь я мог отметить оружие, которым владел повелитель нежити:

Посох истока магии: оружие, вырезанное искусным ремесленником и артефактором, дабы служить чародею в странствиях. Максимальный объем хранимой маны – 200 единиц.

Казалось бы – вот оно. То самое спасение от совсем недавно образовавшейся проблемы нехватки маны. Однако, увы, радость от успеха заслонялась одним «но» – на текущий момент в артефакте не осталось ни капли энергии. Проклятый некромант успел все истратить. Чтобы посох приобрел хотя бы некоторую ценность, его следовало еще заполнить маной, Но ведь в этом и заключалась трудность, верно? Пока что я не смог восстановить даже свой резерв, так чем мог помочь посох? Сейчас он был способен лишь пылиться в Сумке. Ах да, я же не хотел думать о плохом? Но к черту эту идею, проблем слишком много, чтобы от них отстраниться.

Вспомнить хотя бы о потерях. Минувшая битва стоила мне не только замка. В ней я потерял еще и множество отличных солдат. Если быть точным, то целую сотню, половину от тех, кто встал на защиту крепости. Правда это если смотреть на количество. В качественном отношении все смотрелось чуть лучше – большая часть павших пришлась на мечников, стрелков и охотников на ведьм. Более матерые солдаты, вроде тех же паладинов, лучше пережили кровавую вакханалию, хотя и в их рядах потери были значительны. В целом же сейчас я имел под своим началом все еще грозную силу. Вот только что было с ней делать и как сохранить главенство над армией – над этими вопросами стоило крепко подумать.

Сейчас солдат переполняли растерянность и злость. Пока еще эта была ненависть к врагам, отнявшим родной дом, но когда она перенесется на меня? Как скоро мораль подчиненных упадет достаточно, чтобы стало проявляться прямое неповиновение? Тут ведь дело даже не в объективных факторах, вроде скитаний без дома, из-за которых любой воин станет коситься на спину неудачливого командира. В дело вступали проклятые «игровые условности», в числовом выражении демонстрировавшие настроение подчиненных. И если прежде я не обращал особого внимания на показатели отношений, в первый же день отключив оповещение Системы на этот счет. То, взглянув на них сейчас, смог наглядно убедиться в том, что особого уважения ко мне солдаты, за редким исключением, уже не питали. Им требовался всего лишь один сильный толчок, дабы взбунтоваться. Отношения с тем же Карлосом вовсе опустились к отметке ненависти, так что инквизитор в любую секунду мог начать действовать. И каким будут его шаги, оставалось только гадать. Впору было подумать об ударе на опережение, вот только устранить Карлоса незаметно являлось невыполнимой задачей, а стоило хоть кому-то из солдат узнать о подобном шаге и это станет той соломинкой, что переломит хребет верблюду. Сейчас трогать инквизитора было нельзя, и осталось лишь жалеть, что я не разобрался с ним еще тогда, при первых проблемах. Я вообще много о чем мог пожалеть.

Еще вспомнился оками. Волк куда-то исчез в тот момент, когда мы выбрались из замка. Неужели и он меня оставил? Бросил, как это сделал тэнгу, как поступила предательница-Лина?

Зубы сжались крепче, в сердце полыхнула злость. Мелькнула мысль, что в последнее время я слишком часто поддаюсь этой эмоции, но как появилась, так и исчезла. Потому что сейчас, злость, гнев, ненависть были спасением. Той очищающей силой, что смела неуверенность, подбросила на ноги, вложил в тело новые силы. Поднявшись, я выхватил из Сумки верный эспадон. Встал в высокую позицию, подняв в верх меч. Глаза поймали мутный силуэт врага. Абстрактный и воображаемый, но прекрасно подходящий, чтобы наконец выплеснуть чувства на волю.

Глава 31
Исход

Спустя три часа.

Все же что ни говори, а физические нагрузки хорошо выбивают дурь из головы. По результатам упражнений с мечом, все проблемы стали уже далеко не столь острыми. Правда физическая усталость навалилась с большей силой, но она воспринималась даже с удовольствием. Как что-то честное и заслуженное. Ну а когда я вернулся с тренировки, то думать о невзгодах вовсе стало некогда. Потому что то короткое время, что я мог позволить воинам отдыхать, подошло к концу. Настало время вновь выдвигаться в путь. Подальше от захваченного замка. И вот уже отряд из ста тридцати солдат вновь выдвинулся в дорогу. Через дикий лес. На восток.

– Энквуд, ты ведь понимаешь, я целиком за тебя. Если скажешь идти в Инферно, то и туда направлюсь, а затем устрою веселую жизнь демонам… – спустя время решил завести разговор Гвинед.

– Знаешь, в одной истории советовали не обращать внимание на все, что говорят до слова «но». Так что давай уже, выкладывай, – ответил, немилосердно давя сухую ветку, попавшую под ноги.

– Ладно, тогда скажу прямо, как люблю, – оскалившись, заявил паладин. – Энквуд, что ты намерен делать? Куда мы идем?

Я огляделся по сторонам. Природа представляла собой дремучий, неухоженный лес, через который мое поредевшее войско пробиралось извилистой змеей. Двигались попарно, так что услышать наш разговор могли лишь немногие, в число которых входили те, кому я на самом деле мог доверять – впереди двигался отец Клемент, прикрываемый Грегором – одним из первых нанятых мной инквизиторов. Позади неслышными тенями скользили Марра в компании еще одной нэкоматы. Пожалуй, в таком окружении можно было позволить откровенность. Тем более стоило посоветоваться, оценить, насколько разумен мой нынешний план.

– Давай я сначала изложу ситуацию, как ее вижу, – дождавшись кивка товарища, продолжил. – У нас сейчас есть несколько вариантов действий. Первый – очевидный. Затаиться на пару дней, дождаться, когда большая часть врагов уберется из замка, а затем ударить и забрать крепость назад. Просто и прямолинейно. Но проблема у такого плана, думаю, понятна. Тому же магу ничего не будет стоить вернуться и закончить начатое. Все же сейчас в замке правит уже наш противник, а значит, он снес большую часть строений, но поправить стены и вернуть в прежнее состояние ров совершенно точно не сумел. А потому дать столь же хороший отпор в замке мы, в случае чего, не сумеем. Нас просто выжгут с воздуха.

– Хотелось бы возразить, но ты прав, – хмуро признал Гвинед. – Если попытаемся отбить замок сейчас, предстанем перед врагом с голой задницей.

Впереди качнул головой Клемент. Он также соглашался с такими рассуждениями. Даже жаль, я был бы рад ошибиться и найти простой способ вернуть все назад.

– Это значит одно. В ближайшие дни мы не сможем получить назад замок. А вместе с ним и контроль над территорией. Нужно дождаться удобного момента и лишь тогда атаковать.

«Если только этот удобный момент когда-нибудь настанет» – мрачно пронеслось в голове. Озвучивать такие мысли я конечно не стал.

– Ладно, я уже понял, к чему ты ведешь. Пока подходящий момент настанет, нам нужно будет что-то делать, верно? – спросил паладин.

– Не просто что-то… Нам нужно добыть еду для пропитания солдат и золото для платы им же – и все это где-то отыскать.

– Почему «где-то»? – недоуменно переспросил паладин. – У нас же есть крестьяне. Пусть они и обеспечат войско всем необходимым.

– Увы, сын мой, сейчас это невозможно, – откликнулся Клемент.

– Это еще почему? Здесь то какая проблема?

– Крестьян увели из своих поселений, – вместо прелата ответил я. – Изначально им предполагалось переждать несколько дней, а затем вернуться. Однако, нет ничего более постоянного, нежели временное. Сейчас, когда в руках противника замок, возвращаться в родные дома людям нельзя. Они должны будут разбивать поля на новых землях. Обрабатывать землю, выкорчевывать леса. А еще строить себе новое жилье. В таких условиях получить от них много еды не выйдет. А золотом они не смогут заплатить в любом случае, ведь Рынок, на котором поселенцы могли продать продукты, сейчас находится в руках врага.

– Ладно, раз наши крестьяне помочь не могут, то еду и золото придется попросить у кого-то другого. Уже наметил несчастных?

– Викинги, – неожиданно раздался голос за спиной.

Обернувшись, я встретился взглядом с прищуренными очами Марры. В глазах кошки плескался азарт. Казалось, она в любой момент готова была показать клыки. Поражение на боевом духе девушки нисколько не сказалось.

– Как догадалась?

– Мы ведь идем на восток? А что еще там имеется, кроме спрятанных кораблей? И я не знаю больше никого, до кого можно доплыть на этих судах.

– Верно, молодец, – похвалил нэкомату, и уже обратившись к остальным продолжил. – Именно так. Мы идем в тайную бухту, чтобы отправиться на захват базы викингов. У них мы найдем и еду и золото.

– И проблем на свою голову, – добавил Гвинед. – Но я не против. Викингов терпеть у своих границ нельзя. Мирно жить они не станут, и при первой же возможности пойдут грабить соседей. Так что давить их следует сразу. А если можно еще и выгоду с этого получить, так тем лучше!

Я чуть усмехнулся, отметив, что с такими рассуждениями разницы между морскими разбойниками и нами совершенно не имелось. Но поправлять паладина не стал. Ведь, по сути, он был прав. И в нашей схожести прав, и в том, что от подобной угрозы на самом деле следовало избавиться безотносительно моральной стороны вопроса. Было ли вообще место морали в данном мире, где война полыхала каждую секунду во множестве уголков и даже не думала затихать? Я не знал ответ на этот вопрос, но понимал, что и сам должен играть по установленным правилам. Должен сражаться, выгрызая свое место под солнцем, какие бы удары судьба не наносила. А потому морскому походу однозначно быть.

Дальше поход проходил в молчании. Не знаю как остальные, но я все силы вкладывал в то, чтобы бороться со сном и вновь и вновь переставлять ноги. Усталость накатывала волнами. Зато лишние мысли в голову не забредали, думать вообще было сложно. Голова словно налилась чугуном. Благо до нашей конечной цели оставалось не так долго. Две трети пути было проделано еще прошлой ночью, сейчас же требовалось преодолеть последние километры. Правда, они оказались наиболее сложными. Сначала под ногами стали попадаться камни. Затем сам рельеф пошел вверх, в гору. А позже скалы выросли по сторонам, а тропа закрутилась, направляя движение отряда крайне извилистым маршрутом. В прошлое посещение настолько сложным этот путь мне не казался, но тогда и обстановка была другой, а мы сами возвращались домой. Благо, самый сложный участок маршрута оказался и самым коротким. И вскоре мы уже вышли к знакомому идеально круглому озеру, у берега которого неподвижно стояли два красавца-корабля.

– Приветствую вас, милорд! Что-то произошло? Мы ждали вас, но не знали причины всей суматохи, – поприветствовал нас бывший боцман, кивнув на россыпь мешков, сложенных прямо на земле.

– Произошло. Появилась необходимость в судах. Скажи, корабли готовы к плаванью?

– Да. Все сделано, якорь мне в глотку! Святая Катарина надежно встала на волну, а драккар и прежде был хорош, будь он неладен.

– Отличные новости, – как можно бодрее постарался ответить я. – А как скоро вы сможете выйти в море?

– Ну так, – Гвидо почесал бороду. – Как только занесем груз и обустроим пассажиров, так сможем отправиться. По вашему распоряжению, большая часть провизии и ресурсов и так уже в трюме. Здесь осталась самая малость, управимся мигом!

Я довольно кивнул, похвалив самого себя за вовремя отданные приказы. Дело в том, что, согласно распоряжениям жители эвакуированного города не просто ушли, увезли с собой все самое ценное. Они доставили провизию и ресурсы сюда, воспользовавшись помощью отдыхавших в замке моряков. И теперь нам не требовалось беспокоиться насчет недостатка припасов. По крайней мере в ближайшие дни.

– Хорошо. Загружайте оставшееся. И такой вопрос…

– Да, сир?

– Драккар сможет идти на парусах? Мои воины устали, им не желательно сейчас махать веслами. Но и оставаться здесь на отдых я не хочу. Такое промедление на руку врагу да и тут попросту нет места.

Заявив это, я обвел рукой крайне узкую полоску берега, на которой лишь два десятка моряков могли бы чувствовать себя вольготно, а вот пришедшие со мной солдаты ощущали себя уже стиснутыми, словно сельди в бочке. Кажется, на борту кораблей им и то было бы просторней, тем более, что древесная палуба выглядела удобней каменистого берега.

– Конечно сир, драккар сможет идти на парусах, – ответил боцман. – Но я бы советовал привязать его к нашей Катарине, чтобы не разделиться в пути. Уж не знаю, куда мы плывем, но сейчас уже полдень, а значит и вечер не за горами, якорь мне в глотку. В темноте лучше будет или к берегу пристать, или, если планы у вас другие, перестраховаться от неприятностей.

– Насчет планов, могу просветить тебя уже сейчас, – объявил я, после чего разложил перед моряком карту.

Нельзя сказать, что Гвидо пришел от озвученной цели в полный восторг, но определенно, некая радость в его взоре промелькнула. Моряк явно не забыл все то хорошее, что ему сделали викинги, и был не прочь с ними поквитаться. В результате чего сборы под его руководством стали только активнее, обещая скорое отбытие. Я же в эту работу вмешиваться не стал, позволив себе опуститься на берегу, свесив ноги в теплую воду. Ровная, почти не тревожимая ветром и течением вода действовала на меня успокаивающе. Правда умиротворения достичь было проблематично. Как уже говорилось, на берегу места оставалось мало. В результате чего постоянно слышался шум, голоса множества людей и их же ругань. Близко ко мне никто не подходил, уважая должность лидера, но и это мнимое одиночество оказалось вскоре разбито.

– Да, хорошо здесь, – довольно заявил паладин, опустившись рядом. – Думаю, когда состарюсь, обязательно осяду где-нибудь на берегу моря. Хотя я вряд ли доживу до старости. Скорее подохну в одном из походов. Да…

Помолчали, но не долго. Гвинед был не из тех людей, кто любил тишину.

– Ладно, рассказывай, что тебя беспокоит.

– Тебе все изложить? Выйдет долго.

– Нет, лучше начни с самой неприятной проблемы. Хотя постой. Дай-ка я угадаю. У нее ведь есть имя и крайне раздражающая рожа?

– Промах, о нем я сейчас не думал, – ответил, с удовольствием отметил разочарованную гримасу. – Хотя он тоже является проблемой. Не могу его понять.

– Ха, и что же в нем такого загадочного?

– Почему Карлос бездействует? У него же все козыря на руках? Я проиграл, в войске раздрай. Сейчас ему самое время выступить!

– По тише давай, – шепотом поправил Гвинед.

– Да, ты прав, – продолжил уже шепотом. – Но все же, почему Карлос ничего не предпринял? Он ведь мог поднять недовольство еще тогда, после битвы. Но довольно легко отступил. И зачем ты только спросил? У меня и так было полно забот. Теперь еще об этом думать.

– Насчет данной проблемы, могу тебе помочь, – ответил паладин, недобро усмехнувшись. – Карлос бездействует по одной причине – у него проблем не меньше, чем у тебя.

– Это каких же? – недоуменно переспросил я.

– А ты сам ответь, в чем заключалась сила нашего друга-инквизитора? Почему мы не могли раньше его изгнать?

– У него имелись верные люди, – не задумываясь, дал ответ. – Но что изменилось сейчас?

– Так нет больше отряда Карлоса. С ним остались только пяток верных людей, – все также усмехаясь, ответил Гвинед.

– Знаешь, я ничего не понимаю. Куда подевались все его сторонники? Они что, разом полегли в сражении?

– Было бы совсем замечательно, но нет. На самом деле ты их сам увел из-под его командования, да еще и раздробил на три отряда. Если бы не знал тебя так хорошо, решил бы что это совершенно гениальный ход. А так… Повезло тебе, да.

Хотелось врезать этому острослову, но по факту он был прав. Мне действительно повезло. Будь у Карлоса сейчас под рукой полсотни надежных людей, он бы уже устроил попытку захвата власти. «А сколько точно у него было сейчас?» – пронеслось в голове. Этот вопрос я и адресовал паладину.

– Говорю, же около пяти. Но беспокоиться тебе следует только об одном – сэре Хайтоне. Это оруженосец и крайне верный пес на службе Карлоса. Ты должен был его помнить по тому выступлению, у замка демонов. Лучше этот засранец с тех пор не стал. Можешь не сомневаться – он выполнит любой приказ нашего мятежного инквизитора.

Я открыл вкладку отношений и тут же убедился в правоте Гвинеда. Отношения с этим оруженосцем у меня были строго неприязненные, так что не стоило сомневаться, на чью сторону тот встанет.

– Хорошо. Тогда что ты посоветуешь?

– Тебе нужна победа, чтобы восстановить веру солдат. Например, победа над викингами. А как только ты одолеешь морских разбойников, так сможешь под каким-нибудь предлогом изгнать Карлоса и его подхалимов. Большого недовольства не поднимется. Все же этого инквизитора здесь мало кто любит. Да и репутацию мы ему испортили, – последние слова Гвинед произнес с отчетливым удовольствием, явно смакуя эпизод со своим личным участием.