Текст книги "Зашифрованные маршруты"

Автор книги: Вячеслав Имшенецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 34 страниц)

Глава 12

Однажды они обходили озеро, и попали в странный распадок. Невысокие скалы ограждали его с четырех сторон. Вход походил на туннель. И Петьке показалось, что этот туннель когда-то пробивали люди. Он поднял глаза и удивился. Прямо над аркой был высечен из камня сидящий человек с вывернутыми наружу пятками. Ребята внимательно рассмотрели его. У человека было несколько рук. Две показывали на небо, две на землю, и еще две были изогнуты, как у танцора…

– Мальчишки, откуда он здесь?

– Ха, – сказал Шурка, – понятно откуда. Ранешные люди здесь молились. У нас, на Байкале, я в лесу видел такого же, только медного, в зимовье у бурята Зандры Бадаева. На полочке стоит. Он ему молится. А в идолов, как другие буряты, он не верит.

Ребята заметили на скалах давно поблекшие рисунки: люди, костры, покойники и большие собаки возле них. Из собачьих глаз текли слезы.

– Здесь не молились, – сказал Петька, – а людей хоронили. Сжигали мертвых, а пепел закапывали. Некоторые народы и сейчас так делают, мне отец рассказывал.

Среди курчавой травы, как черепа, лежали рядами круглые белые шары. На одном из них Таня различила шестирукого человека, печально смотрящего в небо.

Ребята тихо вышли с давно забытого древнего кладбища. Шурка немного отстал и, оглянувшись на сидящего человека, незаметно перекрестился, по-видимому, на всякий случай.

У Тимки старинные захоронения никакой грусти не вызвали. Он, наоборот, стал деловитым, начал оглядываться по сторонам и полез прямо в гору.

– Тимка, зачем в гору-то, давай по распадку

– Вы стойте, а я залезу, посмотрю. Избы здесь должны быть. Мертвых издалека же не возили.

– Ты что, Тимка. Это же тыщу лет назад было.

– Там тумба одна, совсем как новая стоит, и слова на ней: «Регина Блажиевская и Ян Самборский».

Как угорелые, бросились в гору.

Тимка оказался прав. В конце распадка куполами белели холмы. Возле них несколько деревянных построек и дорога, заросшая травой. Может быть, это была деревня Жаргино. Опережая друг друга, пошли вдоль горы. И уже не обращали внимания ни на птиц, ни на горный чеснок, ни на бурундука, настойчиво мелькавшего между камней.

Поднялись на взлобок и поразились. Широченный распадок был весь перерыт. Пирамидами высились кучи белого песка, лежали лиственничные бревна, покрытые плесенью, крыша какого-то сарайчика. На уступе скалы стояла высокая четырехугольная будка, рубленная из толстых бревен. Она походила на сторожевую башню с маленькими, как щели, окнами. Вокруг нее шел деревянный балкончик.

Ребята спустились и стали рассматривать давно заброшенный карьер. Возле бревен лежала аккуратная кучка чугунных заржавленных колес от тачек. Стальные обломки кайл. Под цинковым листом, горячим от солнца, обнаружили шесть лопат и кувалду, красную от ржавчины. Доски в полбревна толщиной подпирали нависшую над песчаной кучей эстакаду. Шурка шарахнул заржавленной лопатой, и доски, и эстакада рухнули. Поднялась туча тяжелой пыли. Доски, оказывается, закрывали вход в туннель. По скрипучему песку ребята подошли к провалу.

– Это забой, – сказал Тимка, – наверное, золото добывали, как у нас на Байкале.

Таня вместе с Петькой вошла в забой. Потолок его был укреплен бревнами, но все это едва держалось. На каменистом полу валялись кайлы, колеса, какие-то тяжелые обручи. У выхода стояла толстая, чугунная плита с круглыми дырочками, наподобие сита.

– Пойдемте на ту сторону карьера, заберемся в башню, – предложил Петька, – в ней можно и заночевать.

Шурка оживился:

– Пошаримся. В таких башнях всегда интересные штуки находят.

– Ничего там не найдешь. Там охрана жила.

– Найду. На Байкале, в Сенной, такая же башня была. И на чердаке старик Башкурин бутылку с золотом нашел. И наган нашел, восьмизарядный. Помнишь, Тимка?

– Помню. Наган был только шестизарядный.

К башне вели едва заметные в скале ступеньки, заросшие зеленым мхом.

– Мальчишки, вы бы лучше не лазили, оборветесь еще.

– Не по таким вышинам ходили, – хвастаясь, заявил Шурка.

Положили вещи у скалы, сбросили лишнюю одежду и полезли вверх, цепляясь руками за скользкие камни. Петька докарабкался до уступа, схватился за деревянную балку и стал подтягиваться…

Таня посмотрела на башню и обомлела.

– Мальчишки, назад!

В крайнем окошечке показалось белое опухшее лицо. На Таню не мигая, посмотрели круглые зеленые глаза. Мальчишки горохом скатились вниз.

– Что, Таня?

– Глаза! Там, в окошечке. На меня смотрели.

– Человек глядел или зверь?

– Не знаю.

– В башне темно, может, тебе почудилось?

– Я видела, Петька, ясно вокруг глаз пухлое и белое.

– Может, рысь?

– Может, – неуверенно ответила Таня.

Тимка встал за четырехугольный камень, вложил стрелу. Натянул лук.

– Эй, кто там, выходи!

В башне как будто что-то зашуршало. Но никто не вышел. Шурка осмелел и что, было, мочи заорал:

– Выходи, а то хуже тебе будет!

Прислушались. Но башня стояла молчаливая и угрюмая.

– Тебе, Таня, показалось. Никого там нет.

– Может, Петька и показалось, – нерешительно сказала Таня.

Петька взял в руки нож:

– Полезли, ребята. Надо посмотреть.

– Мальчишки, не лазьте! Я боюсь!

Но Петька уже залез на площадку. Затянул за руки Тимку с Шуркой и осторожно пошел к башне. Тимка крался сзади и держал наготове лук. Шурка поднял острый камень, но с места не сдвинулся. Таня слышала, как под ногами Петьки и Тимки заскрипели старые доски балкона. Вниз посыпалась труха. На узкую дверь Тимка наставил лук, крикнул:

– Выходи, кто там есть!

Подождали. Тишина. Петька открыл скрипучую дверь и заскочил внутрь. Никого. Тимка кивнул головой Шурке и тоже исчез в темноте. Снизу Таня снова увидела в окне что-то белое.

– Беги, Шурка, туда! – закричала она. И сама полезла вверх к башне. Когда Таня забралась на площадку, Петька с Тимкой спокойно выходили из башни.

– Что там было, Петька? – спросила Таня.

– Пусто. Под стеной там дыра. Мы туда камень сбросили. Наверно, раньше это был колодец.

– Мальчишки, мне снизу опять показалось, что в окне мелькнуло, только в самом верхнем.

Тимка сразу же пошел вокруг башни.

– Не может быть, – сказал Петька, – мы наверх заглядывали. – Он повернулся к Шурке: – А ты что стоял, как истукан? Со стороны кустов не мог зайти, что ли?

– Не кричи! Я нарочно тут стоял с камнем. Думаю, если кого вы шуранете оттудова, я его здесь каменюкой и прикончу за один раз. Я бы и один справился…

Что-то ударило внутри башни или вернее под ней, там, где примыкала скала. Шурка присел от страха. Из-за башни, держа наготове лук, вышел Тимка:

– Ничегошеньки нет, Таня. Тебе почудилось.

– А что там бухнуло?

– Это я… камень ногой спихнул.

Они спустились вниз. Страх у Шурки прошел, и он стал насвистывать песню: «На границе тучи ходят хмуро, край суровый тишиной объят…»

Таня заметила, что Тимка очень взволнован. Он царапал лоб, беспрестанно оглядывался по сторонам и молчал. Он всегда делался таким, когда не мог разгадать какой-нибудь тайны.

– Ночевать здесь не будем, – сказал Петька, – пойдемте дальше. Может, набредем на брошенные дома.

Шурка перестал свистеть.

– Откуда здесь избы?

– А рабочие, по-твоему, где жили, на небе?

– Я просто так сказал. Пойдемте, если найдем, в них и заночуем.

Петька вынул компас. Карьер тянулся поперек их пути. Но Тимка уговорил пройти вдоль всего карьера, может, где-нибудь встретятся дома или какие-нибудь бараки, там заночевать, а оттуда пойти утром по компасу на юг.

Таня видела, что Тимка незаметно оборачивается и пристально смотрит на узкие окошки. Ребята взбирались на песчаные кручи, и с каждой кручи Тимка оглядывался на деревянную башню.

У штабеля заросших мхом бревен увидели лужи воды. Заторопились. За бревнами, прямо из скальной стенки, бил струйкой ключ и рассыпался легким дождичком. Отполированные брызгами камни блестели на солнце, как ледяные.

Невысоко над ключом была крохотная пещерка. Ее когда-то использовали под склад, потому что там можно было различить две наковальни, лежащие на боку, и груду колес от тачек. Шурка хотел залезть туда. Он подтащил к скале два камня, ухватился руками за край пещеры, но подтянуться не успел. Подскочил Тимка и грубо сдернул его вниз:

– Не выпяливайся напоказ.

Шурка шлепнулся в песок.

Таня с Петькой переглянулись. Тимка молча залез в карман штанов, что-то там нащупал и вынул руку. Подошел к ребятам и разжал ладонь. Таня побледнела. Прижался от страха к скале Шурка. Петька напружинился, как перед дракой.

У Тимки на ладошке лежала Танина железная баночка из-под вазелина и обрывок кожаного ремешка. Этим ремешком они завязывали пропавший мешок с салом.

– Где взял? – спросил Петька.

– За башней, между скалой и бревнами.

ТОКИО. АВДЕЕВУ.

Офицера, прибывшего из Берлина, держите под строгим наблюдением. Это перебежавший к немцам Александр Костоедов, Крейзер-младший. Он занимается вопросами «золотой промышленности Сибири». Обо всех действиях «Феникса» и Крейзера-младшего сообщайте незамедлительно.

Вершинин

Тимка, Таня, Петька и Шурка стояли молча минут десять. Весело журчал холодный ручей, носились друг за другом большекрылые красные бабочки.

– Мальчишки, а почему бандит с нами не расправился?

Петька обтер ладонью лицо.

– Мы, наверное, ему зачем-то нужны.

– Конечно, зачем невинных убивать, – сказал Шурка, – мы же ему ничего плохого не сделали. Он и так наше сало сожрал.

– Не пори глупости, Шурка. Он, по-моему, не знает дорогу.

– Ты что, Петька, у него же карта деда Игната, обломок-то, помнишь, в кулаке у мертвого был, и слово там «Жарг…»

– Карту он мог потерять. И теперь будет тащиться за нами до Жаргино.

– А в Жаргино он может напасть?

– Не бойся, Таня. Мы его сами скараулим и свяжем, как бешеного волка, – спокойно сказал Тимка.

Петька наклонился к скале, попил воды и вполголоса стал говорить:

– Бандит надеется в Жаргино встретить Костоедова, а потом… – Петька замолчал, подумал и добавил: – В общем, надо его обмануть, чтоб он отстал от нас. А если ничего не выйдет, тогда…

И не закончил фразу. В каменистом коридоре, уходящем от ребят вправо, посыпались камни. Тимка схватил лук. Камни опять посыпались. Тимка бросился в коридор. И, по-видимому, сразу же выстрелил, потому что ребята услышали звенящий гул тетивы.

Глава 13

Петька и Таня вскочили, схватили вещи и кинулись в коридор. За ними побежал Шурка с капканом на спине. Но коридор был пуст. Лук и стрелы валялись на песке.

– Тим-ка! – закричали все трое. – Где ты?

– Здесь! Сейчас приду!

Тимка вылез из расселины и за лапу выволок какого-то зверька.

– Во, смотрите, сурок попался,

В жирном боку сурка покачивалась тяжелая стрела. Шурка потер ладони:

– Теперь хоть жратва будет.

На верху карьера послышалась возня, и почти на ребят свалился такой же зверек, только шкурка краснее. Увидев людей, он покрутился на месте и, подкидывая жирный зад, бросился бежать вдоль коридора. Вслед за ним летела горячая песчаная пыль.

К ручейку ребята не вернулись. Они решили запутать следы, и быстро пошли по глубокому коридору. Сурок был тяжелый и Шурка с Таней несли его вдвоем.

– Тимка, как от бандита избавимся? – прошептал Петька.

– Подманим его костром, а там посмотрим, кто он такой и на что сгодится.

Коридор повернул налево.

– Тимка, мы же к башне прем!

– Ничего, Шурка, сейчас бандита костром подманивать будем, если он не смотался подобру-поздорову.

Выбрались наверх. Башня казалась отсюда маленькой деревянной кубышкой и совсем не страшной. По лужайке, заросшей куриной слепотой, прошли к каменистым холмам. Сбросили поклажу. Огляделись. Недалеко в кустах журчала вода. Чуть выше, на склоне горы, лежала четырехугольная глыба, как будто специально привезенная сюда. На нее опирались одним концом старые доски, покрытые сверху слоем бересты.

– Славный навес, под ним и ночевать будем, – сказал Тимка.

Он взял котелок, попросил у Петьки нож и пошел к ручейку разделывать зверька. Петька достал из кармана кресало, кремень, высек искру, раздул трут и стал раскладывать костер. Таня собирала ветки. Шурку заставили лезть на глыбу и оттуда наблюдать за башней.

– Лежи там спокойно, а то увидит тебя и поймет, что мы наблюдаем.

Шурка ловко вскарабкался на глыбу, подполз к краю. Притаился. И пристально стал наблюдать за далекой башней. Наступали сумерки. И узкие окна башни, похожие на щели, казалось, совсем сжались. Как будто она стоя засыпала.

Шурку позвали, когда снизу запахло похлебкой. В костре пылали толстые головешки. Котелок с супом стоял у навеса. Сверху на огонь Тимка положил несколько охапок сочной травы. Клубы сырого дыма потянулись в темное небо.

– Пусть теперь за нами следит он, – сказал Тимка.

Шурка не понял хитрости, и Таня ему объяснила:

– Днем к нам бандит идти боится, а ночью к костру наверняка подкрадется. А мы спрячемся на гору, и оттуда будем наблюдать.

– А ежели к нам он полезет?

– Камнями начнем отбиваться. Стрелами.

Шурка ничего не ответил. Только пламя пылающего костра отразилось в черных зрачках тревожными огоньками.

Тимка вытащил из огня котелок:

– Пора шамать.

Жирная похлебка, приправленная лебедой, быстро насытила голодных ребят. Для приманки бандита котелок с остатками пищи поставили у костра, чтобы хорошо был виден с горы. Быстро накидали под навес травы. Разложили ее продолговатыми кучками. В темноте, прикрытые сверху телогрейкой, кучки походили на фигурки спящих детей.

– Давайте сюда еще капкан поставим, вот потеха будет. – Шуркино предложение понравилось. Взвели пружину и поставили капкан у входа. Острые зубья прикрыли травой. Хотели в костер подбросить дрова, но не успели. Внизу в каменистом карьере посыпался щебень. Схватив лук и стрелы, ребята бросились в гору. Легко пробежали метров сто и притаились среди камней. Смотрели вниз на огонь, на летевшие в темноте искры. Ждали.

Но бандит к костру не выходил. Может быть, его в карьере и не было. А шагал он уже где-нибудь, по брошенной дороге, и мечтал о встрече с Костоедовым.

Из-за тучки выглянула луна. Печальным светом она озарила каменные нагромождения старых карьеров. Желтыми стали казаться высокие кучи сыпучего песка. Как будто не все золотинки вымыли из него давно умершие здесь польские повстанцы.

Он появился со стороны навеса. Послышался осторожный скрип песка. Бандит наклонился и посмотрел под навес на телогрейку. Решил, что дети спят, разогнулся и подошел к костру. В левой руке у него был широкий кинжал.

Бандит огляделся. Шурка вздрогнул. Ему показалось, что зеленые глаза посмотрели именно на него. Бандит пальцем за проволочную дужку подхватил котелок, через край сделал несколько глотков. Толстые губы зачмокали. Он опять покосился на телогрейку, отошел к глыбе и начал пожирать похлебку. От удовольствия потихоньку кряхтел. Выпив бульон, положил на камень кинжал и пальцами залез в котелок, стал выедать гущину. Пустой котелок отбросил в траву и снова схватил кинжал. Пошел к навесу. Осмотрел камни. Поднял обглоданные ребятами кости, засунул в рот. Захрустел. Снова покосился на телогрейку и тут выдал свою тайну. Срезал ветку кустарника и, пятясь задом, стал заметать следы. Тимка разглядел, что к подошвам пришельца привязаны толстые пучки травы, поэтому четких следов он никогда не оставлял. Бандит ушел. Из карьера донесся шум осыпавшихся камней, и стало тихо.

– Мальчишки, я вижу бандита. Это, по-моему, он.

Всмотрелись в противоположную сторону карьера. Бандит черным пятном поднимался к башне.

– Пойдемте спать. Он больше не придет, – сказал Тимка. Спустились к костру. С темной стороны заползли под навес. И тут едва не произошло несчастье. Забыв о капкане, Таня стронула предохранитель. Лязгнули стальные челюсти, намертво зажав пучок травы. От страха у Тани выступили слезы:

– Руку чуть не откусил, окаянный.

Тимка, Шурка и Таня легли на траву. Петька накрыл их телогрейкой:

– Спите. Не бойтесь.

А сам полез на глыбу наблюдать за башней. Он лег на живот. Рядом положил лук и стрелы.

Петьку мучил вопрос:

«Почему бандит не налетел на них? Он идет в Жаргино, это ясно. Но зачем ему свидетели. Тимка, Таня, Шурка, он – Петька? Зачем? Рассчитывает, наверно, расправиться с ними в Жаргино, а дальше – идти с Костоедовым».

Петька злорадно усмехнулся. «Попрыгаешь ты, гад, когда узнаешь, что старичок-то сдох».

Петька поднял голову – в окне башни мерцал огонек.

«Зажигалку, видимо, зажег, – подумал Петька, – немецкую, «вечную».

Луна по горизонту обошла карьер, и теперь светила из-за Петькиной спины, прямо в оконца деревянной башни. Можно было различить балкон и закрытую дверь. Петька посмотрел вправо на черную скалу и от неожиданности привстал. Там, на противоположной стороне, по старой дороге шагал бандит. Это был он. Но как он вышел из башни, когда дверь за всю ночь ни разу не открывалась?

У поворота бандит остановился, постоял как будто в нерешительности и пошел в гору, уже не оглядываясь.

Небо стало светлеть. Петька поднялся. Взял стрелы и лук, спрыгнул на землю, ногами осыпал камушки:

– Вставайте, Вислоухий ушел.

Все вскочили, как по команде.

– Куда ушел?

– Через гору перевалил.

– Куда же он поперся?

– Черт его знает.

– Давайте сматываться подобру-поздорову, – быстро проговорил Шурка. – Я сон плохой видел.

– Причем тут твой сон, просто Вислоухий может вернуться. Здесь он других диверсантов, я думаю, ожидает. Капитан Платонов говорил же, что с самолета могут сбросить.

Похватали вещи и почти бегом поспешили за Петькой.

Карьер остался позади, когда ребята, увидели каменистый склон, покрытый яркими пятнышками. Подошли. Это были бабочки. Тысячи ярких бабочек. Крылья у них блестели, словно покрытые красным лаком. Таня хотела взять одну, но вдруг отдернула руку. На спине у бабочки был рисунок – человеческий череп с костями.

– Не трогай их! Беда будет! – сказал Шурка: – Помнишь, Тимка, сколько их принесло на Байкал. А на второй день войну объявили.

Но Таня осмелилась и схватила за крылья самую большую. И только оторвала ее от камня, бабочка задвигала цепкими лапками и запищала противно, как крыса, Таня отдернула руку:

– Фу, какая гадость! – Таня поплевала на пальцы и обтерла их о траву.

Сразу за голым холмом оказалась широкая тропа, местами заросшая колючим кустарником. Название кустарника Тимка не знал, потому что видел впервые.

– Смотрите! – Шурка указал рукой на обочину.

В золотистой песчаной пыли отпечатались следы человека.

– Вислоухий! Теперь надо смотреть в оба!

Тропа вывела ребят на дорогу. Петька вынул компас, сверился. Дорога шла точно на юг. И если эта была та самая, о которой говорил дед Игнат, то, значит, где-то недалеко находилась брошенная деревня Жаргино. Заволновались ребята. Перешли на шепот.

Горы расступились. Дохнуло горячей степью. То и дело дорогу перебегали толстые суслики.

«С голодухи здесь не загнешься», – подумал Шурка.

Как могильная тумба, стоял на дороге черный столбик. С четырех сторон были выбиты на нем двуглавые орлы. Немного ниже виднелись ржавые петли. В траве Тимка заметил чугунную плиту. Вечером подняли ее, перевернули. Очистили от грязи и прочитали витиеватые буквы: «Жаргино – три версты».

Шурка бросил мешок на землю и вокруг столба отбил такую чечетку, что куски щебня летели во все стороны.

– Ну, слава богу, теперь до золотишка рукой подать.

Тимка три раза прочитал вслух:

– Жаргино, Жаргино, Жаргино, – заулыбался, растягивая рот до ушей.

Петька погладил каждую букву рукой, словно они были живые и сказал:

– Наконец-то добрались и до Гаусса доберемся, лишь бы от Вислоухого избавиться.

– Мальчишки, здесь место открытое, как бы он не заметил нас.

Плиту опять перевернули, положили на место и пошли теперь по кустам, поглядывая на дорогу.

Если судить по следам, бандит тоже торопился. Он делал гигантские шаги и нигде не останавливался. Но ребята все равно были осторожными. Они боялись засады. Вислоухий мог притаиться за любым камнем и вылететь вдруг с кинжалом в руке.

Глава 14

На бугорке, возле дороги, ребята увидели маленькую избушку. Она была срублена из толстых бревен. Земляная крыша поросла травой и кустами. Трубы не было. И окон тоже. Здесь Вислоухий мог устроить засаду.

– Ложись! – скомандовал Петька, а сам, раскрыв нож, согнувшись, побежал к избушке.

Тимка, нацелив на нее лук, ждал, что вот-вот выскочит Вислоухий. Но избушка была пустая. Петька обошел ее вокруг – никаких следов. Швырнул камень внутрь, он глухо ударился о противоположную стенку, отскочил к порогу. Петька быстро заглянул. Разрушенные нары, груды старых расколотых камней, кусок чугунной плиты.

Петька как будто к чему-то прислушался и залез на избушку, сел там в траве и, приставив ладонь к глазам, стал смотреть вдоль дороги. Оглянулся на ребят, махнул рукой и зашевелил губами:

– Идите.

Крадучись, побежали к Петьке, забрались на избушку.

– Смотрите на дорогу. Видите?

– Видим.

Внизу на изгибе дороги была могила. Большой деревянный крест слегка наклонился над ней. На верхушке креста какой-то белый квадратик, видимо, фотография.

– Это Костоедов похоронен, – тихо сказал Петька, – я эту могилу видел на фотокарточке у капитана Платонова. Он ее Мулекову показывал, когда тот о Сашике говорил.

– О, сволочь! Какая сволочь! – раздалось из-за могилы.

От испуга дети, как воробьи, прижались друг к другу. Затаили дыхание.

На ноги поднялся Вислоухий с булыжником в руке. Обматерился и ударил камнем по кресту:

– Сволочь. Сын твой, сволочь. – Камень разлетелся на две половины. Вислоухий стал пинать могилу.

– Сдох, гад, не дождался. Вернусь в Берлин, с твоего Сашика шкуру сниму вот этими руками. – Бандит огромными кулаками ткнул в фотографию. – Чучело из него сделаю.

Булыжники снова застучали по кресту. Его перекладина вздрагивала. – Обманул змееныш! Обманул! О-о-о, сволочь!

Бандит вдруг перестал бесноваться. Вытер рукавом потный лоб. Задышал сипло, как бык. Поправил на поясе кинжал. Расстегнул кожаную сумочку, прикрепленную рядом с ножнами. Вынул оттуда курительную трубку. Она была совсем тоненькая и какая-то уродливая.

– Понятно, – прошептал Тимка.

– Что понятно? – спросила Таня.

– Опий курить будет.

Вислоухий действительно достал ампулу, по-видимому, с порошком, заблестевшую на солнце. Зажал ее в кулаке. Вытащил зажигалку.

– Ого, – сказал Шурка. – Не зажигалка, а целый бочонок, она, наверно, месяц может подряд гореть.

– Три месяца, – не спуская глаз с бандита, отозвался Петька, – мне солдаты такую дарили – трофейную. На ней даже чай греть можно.

Вислоухий посмотрел по сторонам и пошел вниз, через дорогу к кустам. Он прошел поляну, засыпанную булыжниками, перепрыгнул через ручеек и скрылся в кустах.

– Понятно, – опять сказал Тимка, – сейчас забалдеет и начнет куралесить.

– Нам это известно, – поддакнул Шурка, – был у нас на Байкале такой придурок, с топором за воробьями гонялся. Помните, мы рассказывали? Кричит, песню горланит, разговаривает сам с собой важным голосом, емпиратором называет себя, а потом упадет в лужу и квакает лягушкой – ква, ква, ква и рожу грязью мажет.

– И этот тоже квакать будет? – спросил Петька.

– Не каждый раз так бывало, – прошептал Тимка, – орал он всегда, а потом лежал с открытыми глазами и ничего не понимал.

– Будешь! Я заставлю говорить! – закричал в кустах Вислоухий. – Не таких заставлял! Ты не узнаешь меня?

– Комедь началась, – сказал Тимка. – Вставайте, пойдем могилу смотреть.

– А если он выскочит?

– Теперь до ночи орать будет. И с места не сдвинется.

Быстро спустились и по кустам прошли к могиле.

Она была на земляном уступе. Большая, аккуратно обложенная камнями. Сверху ровная песчаная плита. И на ней черная надпись: «Спи, отец, и прости меня, я так мало заботился о тебе. Твой сын Сашик».

На перекладине креста было написано крупными буквами КОСТОЕДОВ. И стояли цифры 1870-1939. На макушке креста фотография. Cyxoй старик смотрел на ребят маленькими злыми глазами. Шрам на губе закрывала широкая борода.

– Сдох, значит, белогвардейская гадина, – сказал Петька и плюнул старику в морду.

– Не надо так над могилой, – попросил Шурка, – грех это большой.

– Он, знаешь, сколько убил людей?

– Все равно нельзя – так все говорят.

– Ну и пусть говорят.

В кустах опять закричал Вислоухий:

– Я повелеваю! Иначе всех казню. Весь мир будет мне молиться. Я – повелеваю!

– Вишь, – сказал Шурка, – совсем одурел, если в емпираторы полез. – Послышался треск ломаемых кустов. Ребята со всех ног бросились к избушке, забрались на крышу.

– Хайль! Хайль! – кричал Вислоухий.

Петька вдруг спрыгнул вниз.

– Ты куда? – испугалась Таня.

– Сбегаю, посмотрю его, может, оружие отнимем.

– Не смей, Петька, он еще не совсем одурел.

Но Петька уже мчался к поляне. Иногда он присаживался за камни, прислушивался и, пригнувшись, снова бежал к кустам. Таня с Тимкой слезли на землю. Шурка наблюдал сверху. Кусты качнулись, и Петька исчез. И почему-то сразу прекратились крики Вислоухого. Вроде там кто-то захрипел.

– Шурка, что там?

– Ничего пока не видно.

Тимка и Таня, схватив лук, помчались на выручку. Они еще не добежали до первых камней, когда из кустов как ни в чем не бывало, выглянул Петька. Не торопясь, подошел.

– Ну что, Петька?

– По земле ползает. Кинжалом замахивается. Хотел я его камнем трахнуть, но под рубахой у него, кажется, пистолет.

В кустах Петька подобрал ампулу, она походила на ту, которую они обнаружили в избушке деда Игната. На донышке ампулы были сухие пылинки опиума.

– Карты у него не заметил? – спросил Тимка.

– Нет.

– Значит, за нами опять будет красться.

У Тимки заискрились глаза.

– Надо его запутать, – сказала Таня, – и удрать.

– Проведем мы его сейчас запросто.

Тимка схитрил, как опытный таежник. Они взяли свои вещи и по пыльной дороге, нарочно топая с силой, чтоб оставались ясные следы, прошли мимо могилы и еще шагов двести. Там Тимка сорвал с Шуркиной куртки последнюю пуговицу и бросил на самое видное место. Потом они свернули в кусты и побежали в обратном направлении.

– Пусть теперь прет по нашим следам до самого Жаргино, – сказал ехидно Шурка, – и там живет один, как сыч.

По камням ушли в распадок, заваленный остатками развалившихся скал. А может быть, раньше здесь была каменоломня, потому что в одном месте лежали лопнувшие песчаные плиты. Сын Костоедова плиту для могилы, вероятно, брал отсюда.

В невысокой стене каменоломни встречались совершенно круглые дырочки. Таня подумала, что там живут змеи, но из одной дырочки неожиданно вылетел целый рой ос. Они несколько раз пронеслись над ребятами, но никого не тронули.

ТОКИО. АВДЕЕВУ.

Сообщите готовность специального «юнкерса» и группы «Феникс».

Вершинин

– Тимка, тихо – сурок на тебя смотрит, – прошептала Таня.

Тимка оглянулся. На куче щебня столбиком стоял сурок. В один миг Тимка сорвал лук, но зверек прыгнул вниз на горячий песок и скрылся в норе.

– Эх ты, черт! – Тимка побежал по песчаным насыпям и увидел не одного, а сразу трех сурков.

Припал на колено, отвел руку назад. Дернулась тетива. Большой зверек упал. Зацарапал когтями землю. Впился острыми зубами в стрелу и затих. Подбежал Шурка, поднял зверька за короткие ноги, погладил жирные складки:

– Супище наварим, ай-да-ну!

Каменоломня закончилась крохотной пещеркой. У входа в нее вместо порога лежала песчаная, вышарканная ногами, плита. В пещерке нашли ржавый стальной лом, кувалду без ручки, кусок трубы с зубчиками на конце. Из каменоломни мимо пещерки шли ступени наверх. Туда послали Шурку, чтобы нашел воды.

– Не пойду, – заявил он, – у меня голова заболела.

– Поднялся Петька, вырвал у Шурки котелок. Вытащил из кармана трут и кресало:

– На, разводи костер, лентяй.

* * *

Суп на этот раз показался невкусным. Ели неохотно. Таня отказалась от мяса. Почти полный котелок жирной похлебки поставили в тень, к стене каменоломни. Таня пожаловалась, что у нее тоже заболела голова. Петька пощупал лоб у Шурки, у Тани и у себя. Температура у всех была нормальной. Тимку вдруг затошнило. Кожа на руках и шее покрылась красными пятнами. Зрачки расширились.

– Может, ты корешков, каких съел?

– Ничего я отравистого, Петька, не ел, – ответил Тимка, стуча зубами.

Шурка и Таня тоже стали мерзнуть. Петька сходил наверх, притащил охапку травы и расстелил в пещерке.

– Идите, ложитесь, до завтра все пройдет.

Больных укрыл телогрейкой и своей курткой. Освободил мешок и закутал Тимке ноги. Успокаивая Тимку, Шурка пробормотал, что во всем виновата Таня, потому что она трогала пищавших по-крысиному бабочек.

Петька сидел возле больных, пока они не заснули.

Пощупал им головы и, немного успокоившись, вылез наружу.

Начался ветер. На уступах каменоломни фонтанчиками поднималась пыль. Откуда-то несло жаром. Горизонт затягивало красноватой дымкой. Не боясь Петьки, из-под щебня выбегали серые полевые мыши и одна за другой вылетали по ступенькам наверх.

«Перед ливнем убегают», – подумал Петька.

Поблекло солнце. На разные голоса загудел ветер, сдувая с уступов мелкие камушки. Петька взял котелок с похлебкой, занес в пещеру, поставил в уголок. Сонный Шурка скатился с травы и утянул за собой телогрейку. Петька затащил его обратно, осторожно накрыл всех и вылез наружу.

Полнеба закрыла фиолетовая туча. Из центра ее спустился до самой земли топкий, гибкий хобот. И там, где хобот касался земли, залетали в небо кусты, камни, деревья… Словно их проглатывала туча. До Петьки доносился далекий грохот.

Порыв ветра швырнул в Петьку горсть щебня. Петька едва устоял. Протер глаза и бросился в пещеру. На четвереньках залез туда. И, поднатужившись, поставил на ребро плиту, которая лежала вместо порога. Закрыл вход. Ощупью пробрался к ребятам и лег с краю. В правой руке на всякий случай держал лук и стрелы. Ветер шуршал песком и незаметно усыпил Петьку.

Шурка проснулся, потому что пол пещеры, ходил ходуном, как байкальская лодка. С потолка ручейками стекал горячий песок. Шурка прыгнул к выходу. Рукой нащупал отверстие, толкнул откуда-то взявшуюся плиту и выполз наружу.

– Ребята! – что есть мочи закричал он, – спасайтесь! Кажись, землетрясение!

Опять противно качнулась земля. С треском лопнул свод пещеры. Рядом в темноте загрохотала каменная лавина. Из пещеры вылетели Тимка, Таня и Петька. Земля затряслась, посыпались камни.

– Мама, – от страха закричал Шурка и бросился бежать. В темноте, наугад, Петька кинулся за ним и схватил за рубаху. Шурка пытался вырваться и кусался.

– Отпусти! Отпусти меня!

– Нельзя под стены, дурак, задавит! – услышала Таня Петькин крик.

Загрохотало опять. Что-то навалилось на Петьку, ударило по голове. В глазах вспыхнули искры…