Текст книги "Вампир"

Автор книги: Вольфганг Хольбайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

12

Спустя некоторое время они достигли поросших сорной травой и кустарником развалин, где, как предполагал Абу Дун, Влад назначил им встречу. Андрей усомнился, то ли это место, когда они карабкались по нагроможденным обломкам каменных стен, пока не остановились на площадке, с которой могли хорошо видеть окрестности, оставаясь при этом незамеченными. Мельница была разрушена не этой войной, а, по-видимому, намного раньше. Буйно разросшиеся сорняки, кустарники и даже небольшие деревья оплели своими корнями щели в развалившихся каменных постройках и прогнивший деревянный пол.

– Это плохое место для встречи. – Абу Дун выразил словами то, о чем подумал Андрей. – Если они начнут обыскивать местность, преследуя воинов Селика, то непременно явятся сюда.

– Если это вообще то самое место. – Андрей, поеживаясь, оглядывался по сторонам. – Зачем ты сбил с коня Влада? В этом не было надобности. Во всяком случае, так грубо.

– Ему нужны убедительные доказательства, которые он сможет предъявить своему господину, свидетельствуя, что мы действительно сбежали, – ответил Абу Дун. – А если мое недоверие оправдается и он нас обманул, то будем считать, что он это заслужил. – Работорговец остановился и махнул налево. – Там, кажется, спуск вниз.

Не впервые Андрей удивился зоркости Абу Дуна. Там, куда указала рука пирата, сам он видел только черную тень. Но, подойдя ближе, они разглядели две верхние ступеньки ведущей в глубину лестницы.

Когда нога Абу Дуна ступила на них, они заскрипели под его тяжестью.

– Чего же ты медлишь, колдун? – спросил пират. – Боишься, что внизу ждет вампир?

Он засмеялся над собственной шуткой и быстро исчез в темноте. И почти сразу оттуда донесся треск, потом что-то с грохотом покатилось и стало слышно, как Абу Дун ругается на своем родном языке.

– Что, наступил на вампира? – развеселился Андрей. – Или это оборотень, которого ты разбудил от зимней спячки?

– Спускайся сюда, колдун, и я покажу его тебе! – крикнул в ответ Абу Дун. – Но я не скажу, какая из ступенек сломана!

Андрей улыбнулся и стал спускаться по крутой лестнице, низко наклонившись и куда осторожнее, чем это сделал пират. Ступеньки скрипели, но не ломались. Уже совсем внизу его нога нащупала пустоту, но так как он был готов к этому, то не потерял равновесия. Он добрался до конца лестницы и, наклонив голову, остановился, увидев слева от себя густую тень. Было очень темно. Сквозь прямоугольное лестничное отверстие наверху и щели между досками деревянного пола, который теперь был для них потолком, проникал серый свет, но его хватало разве только на то, чтобы различить руку перед глазами.

Андрей пришел в себя и выругался, стукнувшись головой о низкий потолок. На него посыпались крупные хлопья пыли.

Абу Дун злорадно засмеялся:

– Еще я хотел предупредить, чтобы ты был осторожен, потолок очень низкий. – Вскоре он засуетился. – Крышки, – сказал он неожиданно. – Тут крышки. Вода. И кое-какая еда. Твой друг все предусмотрел.

Осторожными шажками Андрей пошел на голос. Под ногами были кучи мусора и обломков. Он споткнулся и еще дважды ударился головой о низкие потолочные балки, прежде чем добрался до Абу Дуна.

В дальней части погреба небольшой клочок земли был расчищен от мусора. Тем временем глаза привыкли к скудному освещению. У Влада тут действительно были сложены доски и заготовлено немного еды и курдюк с водой.

– Если ты ищешь оружие, я должен тебя огорчить, – сказал Абу Дун. – Так далеко его доверие не заходит.

Он сел и пригласил Андрея сесть рядом и вытянуть ноги. Глиняная стена отсырела и была вся прошита корнями толщиной с палец, которые нашли свой путь сюда.

– Великолепно, – со злой иронией проговорил Абу Дун. – Для крысиной норы. Это говорит об отношении к нам обоим, колдун.

– Чем ты озабочен? – спросил Андрей. – О каких мелочах говоришь? Не так давно ты почти лежал на дне Дуная. Здесь, по крайней мере, сухо.

– И мы по милости предателя пребываем тут, – проворчал Абу Дун. – Мы сидим в гнилой дыре под землей, а безумный любитель пыток и тиран предположительно в этот самый момент выкладывает целое состояние как плату за наши головы и… да, конечно, там наверху в диаметре, возможно, пятидесяти миль нет никого, кто не хотел бы каждому арабу перерезать горло. Я ничего не забыл?

– Ты находишься в обществе вампира, – зло сказал Андрей. – А я уже давно не пил свежей крови.

– Поймай крысу, – посоветовал Абу Дун.

– Ты думаешь, ее кровь будет лучше твоей?

Абу Дун засмеялся, но смех звучал неестественно, и Андрей предпочел не продолжать разговор. Оба были встревожены и раздражены. Одного неосторожного слова хватило бы, чтобы ситуация вышла из-под контроля.

– Что будем делать? – спросил Абу Дун, помолчав. – Я думаю, подождем твоего друга цыгана?

– А что еще можно делать?

– Ночь кончится не скоро, – ответил Абу Дун. – Пока рассветет, мы можем уйти на много миль отсюда.

– Чушь, – возразил Андрей. – Куда ты хочешь идти? Я говорю не о себе, а о тебе. Даже если ты не попадешься людям Цепеша… куда?

– Я пришел сюда и могу уйти назад, – сказал Абу Дун. – Владу я не доверяю. И ты тоже не должен доверять.

– Кто сказал, что я ему доверяю?

Абу Дун задумался, прежде чем ответить:

– Я видел, как оба эти воина сражались. Они были страшнее чертей. Ты тоже можешь так… сражаться?

Андрею показалось, что пират хотел спросить что-то другое. Ответил коротко:

– Нет.

До сих пор он даже не знал, что так вообще бывает. Он тоже много раз был ранен и после приходил в себя, но никогда это не случалось столь невероятно быстро. В одного из этих двоих вонзились сразу две стрелы, но это не произвело на него ни малейшего впечатления!

– И тем не менее одного из них ты убил, – продолжал задумчиво Абу Дун. – Скажи, колдун, это была честная борьба?

– До сих пор я так думал, – ответил Андрей. Ему был неприятен этот разговор. После того, что он видел в бою, уверенность покинула его. – Иногда мне кажется, что это была просто удача.

– Удача! – Абу Дун скупо хохотнул. – Чего-то такого, как удача, не существует, колдун.

– Тогда, может быть, у него был плохой день? – предположил Андрей. – Я не хочу говорить об этом.

– Но ты должен. – Абу Дун пристально посмотрел на него. – Что-то тут не так, знаешь?

Было темно. Андрей не мог видеть лица своего собеседника, но почувствовал на себе его взгляд.

– Знаю. Ты говоришь слишком много.

Абу Дун больше ничего не сказал. Да это и не было нужно.

Он и так сказал гораздо больше, чем Андрей хотел слышать.

Они договорились ждать сумерек, а потом на свой страх и риск уйти, если Влад не появится. Но ждать пришлось недолго.

Дело шло к полуночи, когда они услышали шаги. Старые доски заскрипели. Сверху посыпалась пыль и пометила путь, который проделал человек над ними. Абу Дун напрягся и хотел встать, но Андрей положил руку ему на плечо и слегка надавил на него:

– Это Влад.

– Почему ты так уверен?

– Потому что он пришел один, – ответил Андрей. – К тому же я чувствую.

Шаги приблизились к лестнице и замедлились. Человек спускался. Он перепрыгнул через нижнюю, поломанную ступеньку, что означало, что он здесь, внизу, не впервые, и, сгорбившись, быстро подошел к ним.

– Вы тут? – начал Влад. – Это хорошо. Я не был уверен, что вы придете. – Он опустился между Андреем и Абу Дуном на корточки, сложив руки на коленях.

– Что стало с твоим лицом? – спросил Абу Дун. – Это моих рук дело?

Цыган кончиками пальцев ощупал левую половину лица: щека стала бесформенной, распухла, стиснутые губы окровавлены. Левый глаз тоже распух и самое позднее завтра утром заплывет полностью.

Несмотря на это, Влад смеялся.

– Так сильно ты не бьешь, мавр, – сказал он. – Это награда моего господина за то, что я упустил вас.

– Тогда возникает вопрос, почему ты до сих пор жив, – медленно произнес Абу Дун.

– Дракула был в хорошем настроении, – объяснил Влад. – Он одержал победу. К тому же есть много пленных, о которых надо позаботиться. А вы уже не так важны для него.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Раньше или позже, но он прикажет вас убить, – ответил Влад. – Ты ему больше не нужен, теперь, когда у него есть два золотых рыцаря. – Он проницательно взглянул на Андрея. – Оба вампиры, как и ты, но они другие. Злые.

– Почему ты хочешь уйти отсюда? – спросил Андрей.

– Это ненадежное место для вас, – сказал Влад. – Я могу отвести вас в замок. Погреба глубокие, и это последнее место, где Дракула будет вас искать.

Андрей хотел ответить, но Абу Дун опередил его:

– Зачем ты делаешь это для нас, Влад? Почему мы должны доверять тебе?

– Мне нужна ваша помощь, – был ответ. – Я спрячу вас. Позабочусь о том, чтобы вы остались в живых. И помогу вам освободить парня. За это вы должны убить Цепеша. Пока он не стал таким, как ты, Андрей.

– Таким… как?..

– Вампиром, – сказал Влад. – Бессмертным и неуязвимым. Он уже и теперь чудовище, перед которым трепещет вся страна. Что, ты думаешь, произошло бы, превратись он в существо, которое нельзя ранить и которое не боится смерти?

Это было дьявольское предположение, и Андрей не мог допустить, чтобы оно претворилось в жизнь. Тем не менее он убежденно покачал головой.

– Это невозможно, Влад, – сказал он. – Если это то, чего он хочет, оставь его в покое. Это принесет ему только смерть.

– Старики говорят другое, – возразил цыган. – Я слышал легенды. Знаю, что говорят про вас. Говорят, что человек становится вампиром, когда смешивается кровь.

– Я же объяснил: это совершенно невозможно, – настаивал Андрей.

Но было ли так на самом деле?

Ему надо было подумать, восстановить в памяти все, что произошло, когда он убил Мальтуса.

Перерождение. Трансформация.

То была его первая трансформация, состояние такое ужасное и пугающее, что он поклялся никогда более не повторять его, даже если продолжительность его жизни сравнится из-за этого с обычной, человеческой. Он пил кровь Мальтуса, но это было скорее частью ритуала (столь же древнего, как его порода), которому он следовал, прежде ничему подобному не обучаясь.

Однако на какое-то краткое время Мальтус… словно вселился в него. Андрей ощущал его, ощущал бестелесную, горящую искру, что зовется душой человека и что на мгновение стала почти Мальтусом, который, несмотря на поражение, взял-таки над ним верх. Он чувствовал безмерную злобность своей души, силу бесчисленных жизней, которые отнял, а в последний момент еще нечто, истинный смысл чего по-настоящему осознал только теперь, – удивление. Удивление, ужас и проблеск страха, у которого уже не осталось времени стать пламенем.

Что было бы, проиграй он тот поединок? Мальтус обрел бы власть над его душой? Андрей стал бы Мальтусом?

Он не хотел знать ответ на этот вопрос. Это не играло никакой роли. Он никогда больше не будет пить кровь – ни человека, ни вампира. Пусть его жизнь завершится через пятьдесят или шестьдесят лет. Он не просил о бессмертии.

– И что же? – спросил Влад. Он долго молчал и смотрел на Андрея, словно догадывался, что с тем происходит, и как бы давал ему время принять решение. Видимо, в этот момент было не особенно трудно читать по его лицу.

– Ты должен действовать заодно с Абу Дуном, Влад, – мрачно сказал Андрей.

– Это значит, что ты согласен. – Влад встал. – Ты убьешь Цепеша. Что ты сделаешь с обоими золотыми рыцарями, мне безразлично, но ты убьешь Дракулу. За это я отпущу тебя и парня.

– Да, – кивнул Андрей.

Ему стало нехорошо. Он не мог объяснить почему, но у него возникло такое чувство, что он заключил дурную сделку. Несмотря на это, он тоже поднялся и протянул руку, чтобы скрепить договоренность.

Абу Дун быстро встал между ними.

– Не так быстро, – проворчал он.

– Чего ты вмешиваешься, язычник?

Абу Дун проглотил обиду, внешне никак не проявив ее.

– Так или иначе, но речь идет и о моей жизни, – сказал он спокойно. – Откуда нам знать, что ты сдержишь слово?

– Суди по тому, что ты можешь задать мне этот вопрос, язычник, – презрительно бросил Влад. – Я рисковал, спасая ваши жизни! Если тебе интересно знать, что Цепеш делает с предателями, спроси у своего друга.

– А как ты уведешь нас отсюда? – Абу Дун выглядел растерянно.

– Я, возможно, последний из своего клана, но не последний из своего народа, – ответил Влад. – Есть и другие цыгане поблизости. Теперь, когда войско Селика разбито, они придут в Петерсхаузен. Вы без труда затеряетесь среди них и дальше пойдете вместе. Ты не будешь выделяться среди них, мавр.

– Примут ли они нас?

– Если я попрошу их об этом, – ответил Влад. Он снова повернулся к Андрею. – Значит, договорились?

На этот раз Абу Дун не мешал ему, когда он пожал протянутую Андреем руку.

13

Замок Вайхс непроницаемой темной глыбой стоял под ночным небом. Именно таким и представлял его себе Андрей. Массивная башня, казалось, тянулась вверх до бесконечности, вписанная в угловатый рисунок соседних построек и стен. Взглядам путников предстала лишь чернота, плоский сумрак без деталей и глубины, словно ночь сжалась в неосязаемую материю.

Вид замка вызывал тяжелое чувство не только у Андрея. Абу Дун становился все тише по мере того, как они приближались. Лошади сделались беспокойными. Их уши нервно подрагивали, а иногда животные топтались на месте или норовили убежать, словно чувствовали опасность.

– Дальше пойдем пешком. – Влад перешел на шепот, хотя до замка оставалось еще метров пятьсот.

Андрей гнал от себя мрачные мысли: в замке нет ничего сверхъестественного, и тени вокруг всего лишь тени. Единственным, что следовало держать под контролем, была его собственная фантазия, рисовавшая отвратительных призраков. По дороге сюда они видели картины, которые продолжали преследовать их и, видимо, еще не скоро отступят. Воины Дракулы полностью разрушили турецкий лагерь. И беспощадно преследовали оставшихся в живых. Теперь на свой манер они занялись пленными…

Несмотря на предупреждение Влада, еще часть пути они оставались в седлах, пока цыган не подал им знак спешиться и первым соскочил с лошади. Они подошли к замку сзади. Лес, везде тщательно выкорчеванный, чтобы лишить врагов укрытия, здесь поднимался метров на пятнадцать над стенами замка, что, однако, не приносило никакой пользы атакующим. Перед ними громоздились лишь мощные стены донжона, достаточно массивные, чтобы выдержать даже пушечный обстрел. Местность была абсолютно непроходимой, так что лошади почти не могли идти дальше. Доставить сюда тяжелую военную технику было практически невозможно. Предки Цепеша, построившие Вайхс, были умными стратегами. Замок не был большим, но противника, который попытается взять его, поджидали многочисленные препятствия.

– Как же мы попадем внутрь? – спросил Абу Дун, после того как они обошли вокруг. Он, как и Андрей, не мог представить себе, что где-то есть второй, менее охраняемый путь.

– Есть потайной ход. – Влад колебался, прежде чем раскрыть секрет. – Один из предков Цепеша построил его, чтобы незаметно покинуть замок в случае осады. Он никогда не использовался, но до сих пор существует.

– И тебе это известно? – В голосе Абу Дуна снова прозвучало недоверие.

– Я цыган, – ответил Влад презрительно. – Тайные пути и секретные ходы – это наш мир. Иначе как бы мы могли так хорошо жить воровством?

Требовательным взглядом Андрей заставил мавра замолчать.

Влад сердито взглянул на пирата, потом, ни слова не говоря, отвернулся и пытливо осмотрелся по сторонам. Спустя несколько мгновений он опустился на колени возле куста и раздвинул ветки с длинными шипами.

– Тут лаз. Подъем не особенно крутой. Придется ползти. Но он приведет вас прямо в подвал замка.

– А ты? – удивленно подняв брови, спросил Абу Дун.

– Я не могу идти с вами, – покачал головой Влад. – Цепеш приказал мне ждать вас в замке. Я должен соблюдать осторожность. Он уже и так относится ко мне с недоверием.

– Куда точно ведет этот проход? – осведомился Андрей. Ему тоже стало неуютно при мысли о том, что их ожидает.

– В маленькое помещение, которое уже много лет пустует, – ответил Влад. – Ждите меня там. Я приду к вам, как только смогу.

– Через неделю или две, – предположил Абу Дун.

Влад не обратил внимания на его слова.

– Цепеш вернется усталым. Мучить людей до смерти – довольно напряженная работа. Я приду к вам, когда он выспится. К тайному входу примыкает потайная лестница, ведущая в спальные покои графа. Я покажу ее вам. А теперь идите. Скоро рассвет.

Сначала Андрей и Абу Дун ничего не видели. Кругом царил абсолютный мрак. Довольно долго они в полной темноте карабкались по каким-то древним железным ступеням, выбитым в скале. Потом добрались до прохода, о котором говорил Влад.

Андрей пришел к выводу, что Влад хотя и знал об этом проходе, но, видимо, никогда им не пользовался. Он был настолько низким, что большую часть пути пришлось проделать ползком. Дважды свод так нависал над ними, что Андрей всерьез опасался, как бы им не застрять, – страшная картина, от которой сердце начинало учащенно биться. Абу Дун, шедший первым, непрерывно ругался, так что Андрей боялся, как бы охрана на стенах не услышала его.

Когда давящая теснота наконец кончилась и влажный грубый скальный грунт сменился обтесанным камнем, светлее не стало. Тем не менее у Андрея возникло чувство, что он снова может дышать. Правда, воздух был тут еще хуже, чем в нижнем лазе, откуда-то сильно несло плесенью и гнилью, как будто здесь кого-то убили.

Из-за полной темноты Абу Дун то и дело спотыкался, при этом казалось, что он непрерывно что-то опрокидывает и разбивает. Скоро он проворчал:

– Дверь заперта. Снаружи.

– А чего ты ждал? – Андрей сел, подогнув под себя ноги, и оперся спиной и затылком о холодный камень. Какое-то насекомое со многими ножками прошмыгнуло по его лицу, и он с отвращением смахнул его.

– Ничего, – пробормотал Абу Дун. – Наверно, надо радоваться, что тут вообще имеется дверь.

Андрей слышал, что он тоже сел.

– Ты все еще не доверяешь Владу?

– А почему я должен доверять ему?

– До сих пор он держал слово, – напомнил Андрей. – Если бы не он, нас уже давно могло бы не быть. По крайней мере, на свободе.

– То-то и оно, – ответил Абу Дун. – Я не доверяю людям, которые делают мне подарки.

Андрею показалось утомительным додумывать до конца эту мысль. Он устал. Сколько времени прошло с тех пор, как он спал в последний раз? Он заснул. Проснувшись с легкой головной болью, дурным вкусом во рту и такой тяжестью в руках и ногах, словно они были налиты свинцом, он почувствовал, что прошло много времени. Разбудил его стук тяжелого засова. Еще прежде, чем открылась дверь и к ним проник мерцающий свет, его рука скользнула туда, где обычно он носил свой меч.

От красного света факела он заморгал. В дверь вошел Влад. Точнее говоря, не вошел, а занес в проход правую ногу и руку, державшую факел. Другую руку он резким движением протянул по направлению к ним.

– Пошли, – сказал он. – Быстрее. Надо спешить.

Андрей и Абу Дун послушно встали. Андрею пришлось сделать быстрый шаг в сторону, чтобы не потерять равновесие и удержаться на ногах. Он был так измучен, что мог спать целую вечность.

– Зачем спешить? – спросил Абу Дун. – У тебя было много времени.

– Во-первых, не так громко, – сказал Влад. – Нас могут услышать.

Лицо Абу Дуна исказила гримаса удивления:

– Кто? Я думаю, сюда никто не спустится?

– В замке полно гостей, – ответил Влад. – Не все попали сюда по своей воле. Темницы переполнены. Возможно, это помещение тоже понадобится. Следуйте за мной. И ни звука!

Он не дал им возможности еще о чем-то спросить и быстро вышел. Андрею и Абу Дуну пришлось следовать за ним, если они не хотели остаться в темноте. Сколько позволяли пляшущие тени и мерцающий красный свет, они с любопытством смотрели по сторонам. Однако разглядели немногое. Проход, пробитый в скальной породе, был узким. Сводчатый потолок нависал так низко, что факел Влада оставлял на нем следы сажи. По обеим сторонам были еще две двери, весьма массивные, но закрытые, так что они не могли видеть, что за ними находится.

Влад остановился, когда они достигли каменной лестницы, и указал факелом наверх.

– Там темницы, – сказал он. – Когда я пришел, охраны не было, но никогда нельзя знать наверняка. Будьте осторожны.

Узкая лестница улиткой уходила вверх. Они взбирались по ней шесть или семь метров, пока она не привела их в несравнимо более просторное подвальное помещение. Подвал напоминал трюм для перевозки рабов на шхуне Абу Дуна: большая площадь была поделена высокими, до самого потолка, решетками на множество мелких клеток, между которыми вел узкий проход. В каждой из этих клеток находилось по меньшей мере двое пленников, исключительно турецких воинов. Многие были ранены, но никто не удосужился перевязать их. Страшное зловоние висело в воздухе, слышались стоны, бормотание, тихое всхлипывание. Некоторые из пленных, по всей видимости, молились, некоторые провожали их взглядом, но никто ни о чем не говорил.

Внезапно Влад схватил Абу Дуна за руку и грубо толкнул его вперед, так что тот едва не упал. Пират напрягся, и Андрей, увидев искаженное от ненависти лицо мавра, испуганно глотнул воздух. Но тут они заметили перед дверью в другом конце прохода караульного, который, опираясь на копье, с любопытством смотрел на них.

– Шевелись, язычник! – прикрикнул Влад. – Не бойся, эти темницы не для тебя. С тобой у меня совершенно другие дела.

Абу Дун сделал движение, говорившее о его намерении оказать сопротивление, но Андрей быстро перешел на сторону Влада и принял воинственную позу. Постовой теперь очень внимательно наблюдал за ними.

– Обрати на него внимание, – сказал Влад стражнику. – Ему нельзя причинять вред. Мы не хотим испортить веселую шутку.

Он сделал угрожающее движение факелом в сторону Абу Дуна. Если бы пират поспешно не отвернул голову, пламя опалило бы его лицо. Еще мгновение Абу Дун в ярости смотрел на Влада, потом продолжил путь. Андрей вздохнул, но у него не было уверенности, что опасность миновала. Караульный, несомненно, узнал Влада и с уважением смотрел на него. Андрей надеялся, что он не спросит, почему у его спутника нет оружия, а исполинский пленник не закован в кандалы.

Они прошли мимо зарешеченной клетки, которая была просторнее других. В ней не было пленников, однако были изощренные орудия пыток. Андрею и раньше приходилось видеть пыточные камеры, но теперь он впервые видел такое помещение в тюрьме для пленных.

Цепеш хотел, чтобы пленные видели, чем тут занимаются.

Опасение, чтобы караульный не спросил ничего лишнего, оказалось напрасным. Хотя человек смотрел на них чрезвычайно внимательно, он послушно отошел в сторону, увидев повелительный жест Влада.

Из темницы они перешли в новый проход, который оканчивался через двадцать шагов перед крутой лестницей. Там мерцал блеклый свет. Андрей ожидал, что Влад сразу пойдет к ступеням или к одной из дверей, находившихся по правую и левую сторону от них, но вместо этого цыган остановился и громко позвал постового.

Человек, мимо которого они как раз проходили, последовал за ними. Он хотел о чем-то спросить, но Влад опередил его.

– Подержи, – сказал он и передал ему факел.

Тот послушно взял его, а Влад не спеша вынул из ножен кинжал и перерезал ему горло.

– Аллах! – вырвалось у Абу Дуна. – Почему ты сделал это?

Караульный, хрипя, сполз вниз по стене и схватился руками за горло, выронив факел. Влад подхватил его, но продолжал следить, как умирающий упал на колени, а потом завалился на бок.

– Но… почему? – спросил теперь и Андрей.

Вместо того чтобы ответить, Влад повернулся к Абу Дуну и протянул факел ему:

– Подержи.

Абу Дун остолбенел. Он и пальцем не шевельнул, и тогда Влад протянул его Андрею. Тот взял палку с намотанной на конце просмоленной паклей, а Влад наклонился, подхватил под руки убитого и потащил обратно. Он положил его возле двери так, чтобы не сразу было видно тому, кто войдет сюда, и снял с него меч. Вернувшись, он поменял оружие на факел, который держал Андрей.

– Я спросил тебя, почему ты это сделал! – повысил голос Андрей. Он держал в руке меч. – В этом не было надобности.

– Правильно, не было, – ответил Влад. – Помогите мне!

Он подошел к стене, осторожно ощупал ее и кивнул. Втроем они навалились на стену. Андрей ощутил какое-то дрожание, потом услышал, как камень трется о камень, и стена чуть повернулась на своей оси, освобождая узкую щель, в которую такой дородный человек, как Абу Дун, мог протиснуться лишь с трудом. Влад осветил факелом пространство за образовавшейся щелью, и они увидели узкую винтовую лестницу, которая вела круто вверх – в спальные покои Цепеша.

– Он бы нас задержал, – сказал Влад, хотя теперь это объяснение было уже ненужным.

Андрей спрятал меч и первым полез в щель. Воздух был таким сухим, что он закашлялся. Пахло старьем, на каменных ступеньках лежал пятисантиметровый слой пыли, словно здесь ни разу не ступала нога человека.

Влад и Абу Дун последовали за Андреем и закрыли за собой дверь. Пламя начало гореть неровно из-за спертого воздуха и формы лестничной шахты, которая действовала как труба. Было холодно.

– Спальня Дракулы наверху, – сказал Влад. – Лестница ведет прямо туда. Придется действовать очень быстро. Если он крикнет, все пропало.

– Охранники? – спросил Абу Дун.

Влад покачал головой:

– Дракула не доверяет никому. Пока он спит, ни один человек с оружием не должен находиться поблизости. За исключением твоих братьев. Вампиров.

– Они мне не братья, – резко возразил Андрей.

– Называй их как хочешь, – продолжал Влад хладнокровно. – Их комната находится рядом, на той же лестничной площадке. Если Цепеш позовет на помощь… – Он пожал плечами. – Ты сам сказал, что по силе равен им.

– Не обоим вместе, – уточнил Андрей.

– Еще одна причина поторопиться. Мы войдем, ты убьешь его, и мы сразу уйдем.

– Если это так просто, почему ты уже давно не сделал этого сам? – удивился Абу Дун.

– Мы бежим по одной дорожке, – продолжал Влад, взглянув на Абу Дуна, но не отвечая на его вопрос.

– В случае, если они еще не обнаружили мертвого стражника.

– Едва ли, – ответил Влад. – Смена караула была как раз перед тем. Никто не спускается вниз добровольно. – Он сделал нетерпеливое движение факелом. – А теперь пошли!

– Не так быстро, – сказал Абу Дун. – Пленные…

– Невозможно, – откликнулся Влад испуганно. – Их больше двухсот! Понадобится целый день, чтобы вывести их потайным ходом. А через ворота нельзя. Во дворе замка больше сотни воинов. – Он мгновение поколебался и добавил резким тоном: – Мы пришли сюда не за тем, чтобы освободить твоих соотечественников, мусульманин! Они все еще наши враги.

– Ты…

– Он прав, – поспешил сказать Андрей. – С узниками ничего не случится. Если Цепеш будет мертв, с ними будут обращаться как с военнопленными… Не правда ли, Влад? Или?..

Влад кивнул как-то слишком поспешно. Они двинулись дальше. Лестница кончилась перед маленькой деревянной дверью. Влад объяснил, что все надо делать бесшумно, и указал на глазок в двери. Андрей встал на колени и заглянул внутрь. За дверью находилась неожиданно просторная, освещенная несколькими свечами комната.

– Его кровать справа, сразу у двери, – прошептал Влад. – Если ты будешь действовать быстро, он не успеет почувствовать, что происходит.

Андрей обнажил меч.

– Где Фредерик? – тоже шепотом спросил он.

– Спит в соседней комнате. – В голосе Влада слышалось нетерпение. – Как только все будет позади, мы сможем забрать его.

– Я не стану убивать Цепеша во сне, – сказал Андрей. – Я лишу его жизни, но по-своему. Я не убийца.

– Ты дурак! – сказал Влад. – Ты хочешь нас всех…

Андрей больше не слышал его. Он не дал себе труда поискать дверную ручку или какой-нибудь потайной механизм, а выдавил дверь плечом и ворвался в помещение. Недалеко от двери, возле деревянной стенной панели, стояла просторная кровать с огромным, богато украшенным балдахином и резными колоннами. Цепеш не спал, как утверждал Влад, а уютно сидел, опираясь на две большие шелковые подушки, и держал в руке золотой бокал. Он нисколько не удивился.

– Как долго! – сказал он хмуро. – Я уже начал опасаться, что ты передумал.

Андрей был сбит с толку. Цепеш ждал его! Он снял свой странный шлем, лежавший теперь возле него на кровати, но обмундирование, включая перчатки с шипами, было на нем.

– Что все это значит? – спросил Андрей.

– Во-первых, то, что ты, очевидно, высоко ценишь мое гостеприимство, Андрей Деляну, – ответил Цепеш. – Добровольно ты едва ли пришел бы сюда, не правда ли?

Он встал. Что-то прозвенело, когда он спустил ноги на пол и выпрямился.

Андрей медленно обернулся. Влад и Абу Дун вошли в спальные покои вслед за ним. Абу Дун был в панике, лицо Влада оставалось бесстрастным.

– Что происходит? – тихо спросил Андрей.

Прежде чем Влад ответил, это сделал за него Цепеш:

– Ты несправедлив к нему, Деляну. Он не предавал тебя. – Андрей с сомнением посмотрел на него, но Цепеш покачал головой и обратился к Владу: – Как долго ты остаешься со мной, друг мой? Три года? Пять? Ты думаешь, я не догадывался о том, что за все это время не было и дня, когда бы ты не желал моей смерти? Я знал, что ты не устоишь перед искушением.

– И, несмотря на это, ты спокойно ждал, что он приведет меня сюда? – Андрей поднял оружие. – Это очень глупо с твоей стороны, Цепеш. Я убью тебя.

Он начал обходить кровать. Цепеш поставил наконец свой кубок, вынул меч и быстро отступил от Андрея на несколько шагов.

– Ты боишься, Дракула? – Андрей злорадно засмеялся. – Мастер боли, дракон – и боится?

– Нет, – ответил Цепеш. – Только этот бой кажется мне не совсем безупречным. Я не могу победить тебя. Я готов к поединку, но он должен быть абсолютно честным!

Краем глаза Андрей заметил какое-то движение – и на секунду замер от ужаса. Как будто из-под земли перед ним возникла гигантская фигура, сверкающая золотыми доспехами. Кербер.

– Вы правы, граф, – сказал вампир, обращаясь к Цепешу, но ни на миг не выпуская из поля зрения Андрея, – он поступил неразумно, придя сюда.

Андрей попятился назад, стараясь не потерять из виду и Цепеша, и Кербера. Цепеш последовал за ним, правда медленно и на почтительном расстоянии, но Кербер не двинулся с места.

– Я обычно выполняю свои обещания, – сказал Дракула. – Так или иначе.

Он атаковал Андрея и едва не застал его врасплох. В самый последний момент Андрей поднял свой меч, парировал атаку Дракулы и нанес ответный удар. Но его меч лишь коснулся доспехов и высек искры. Мощь удара заставила Дракулу отпрянуть, однако ранен он не был.

Андрей носился вихрем. В конце блистательных и смертельных трех четвертей круга он произвел резкий выпад, и его меч замер на ширине ладони от лица Кербера. Но тут вампир, воспользовавшись секундным промедлением, пошел в наступление. Ни один другой противник не сумел бы отреагировать так быстро, чтобы самому не напороться на клинок Андрея, но Кербер сумел остановиться посреди маневра. Он чуть не потерял равновесие, отпрянул к стене и молниеносно откатился в сторону. Меч Андрея высек искры из стены рядом с его лицом. С трудом переводя дыхание, Кербер развернулся еще раз и окончательно потерял равновесие. Он не упал, но опустился на колени и в какой-то момент оказался беспомощным. Андрей рванулся к нему, ударил коленом в лицо и, исполненный яростного злорадства, увидел, как из носа Кербера хлынула кровь. Вампир был почти бессмертным, но перед болью он был бессилен. Он закричал, с глухим звуком ударился затылком о стену, на короткое время был оглушен и выронил оружие.