Текст книги "Бастард рода Кота 2. Тьма и Пламя (СИ)"

Автор книги: Владмир Батаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Ага, особенно если представитель рода изнасиловал какую-то девку-бастарда. Пусть даже он сам был вчера бастардом, но ведь признали, а это уже совсем другое. Вот если бы наоборот и кто-то из стражников-«псоглавцев» покусился на аристократку – не сносить ему головы, причём своей, а не собачьей на пальце. Пожалуй, никто даже не станет проверять, не лжёт ли аристократка. Но и лгать им совсем невыгодно, это же позор…

– Она не сказала, как вышла в окно? – спросил я.

– В окно? – удивилась «тётушка». – Она просто отходила подышать воздухом, пока Бернард проводил ритуал Призыва. После того, как изнасиловал её. А вышла она через дверь, убедившись, что он мёртв.

– А как же щеколда? – уточнил я.

– О, Предки! – всплеснула руками леди Ингрид. – Наверное, просто разболтана и закрылась от хлопка двери. Что, плотно была закрыта? Ты проверял?

Я пожал плечами и помотал головой. Вот уж не обратил внимания. Возможно, щеколда вправду не была заперта, просто сдвинулась.

Ну, что-то такое я уже и предполагал. Не вышло из меня детектива. Иногда открытое окно – это просто окно. Для проветривания и свежего воздуха. А двери тут прекрасно запираются и снаружи, кольцом со знаком любого рода.

– Даже если бы она вышла в окно, что с того? – спросила «тётушка». – Ты сам вчера пробовал, как это работает. А магией Воздуха целители владеют.

– Да ничего, – опять мотнул головой я. – Я… Вообще, неважно. Я хотел найти убийцу Бернарда. Думал, кто-то против него злоумышляет. Ну, и мне из-за этого достаться может. А оказалось…

– Не переживай, – Ингрид подошла и обняла меня, прижалась. – Это ведь не твоя вина. Ты не при чём. А эта Мэг… Мы можем отослать её в другой Форт. Чтобы не болтала.

М-да, если она начнёт болтать, хотя бы среди стражи… И это дойдёт до Китти… Нет, я собирался ей признаться, что являюсь попаданцем из другого мира. Но потом. И не при таких обстоятельствах. Не ради оправданий в том, чего я не делал.

– Не надо, – покачал головой я. – В другом Форте она может начать болтать даже более свободно. А слухи – это такая штука…

– И что тогда? – приподняв лицо и глядя мне в глаза, спросила «тётушка». – Очаруешь её, соблазнишь и затащишь в постель уже по её воле? И на практике покажешь, что раньше это был совсем не ты?

– Нет, – я даже слегка вздрогнул. – Точно не вариант. Может, с Кеннетом познакомлю. Дам ему пару советов… Он вроде хороший парень, правильный.

– Но никогда не женится на безродной, – сухо сообщила «тётушка». – Как раз потому, что правильный. Да и семья его не позволит. Ты и так много уже наворотил в этом плане. Родичи твоих приятелей сильно недовольны. Включая твою матушку. Хотя она как раз не сильно против. Корвусы лучше Ледяных Змей. Но вот Змеи как раз недовольны разрывом помолвки…

– Это проблемы «маменьки», – отмахнулся я. – И леди Сэнди. А ещё чуток твои…

– Ну да, если узнают про наши отношения… – протянула Ингрид.

– Я не могу решить эти проблемы, – покачал головой я. – Мне нечем откупиться от этих Морозных Змей…

– Ледяных, – поправила «тётушка».

– Неважно. Всё равно, у меня ни шиша нету. Хотя есть ведь содержимое складов, мой процент. Можешь использовать это, мне не жалко. Ну, кроме кредита от Форта за андроидов, это мне нужно.

– Кредит Форта передать и нельзя. А остальное… От тебя никто ничего и не ждёт. Ты для всех просто мальчишка, деревенский бастард. Да и по факту всё, что в тебе ценного, это новая личность… Ну и кое-что ещё… – её рука легла мне на пах.

– Что, вот сейчас? – удивился я.

– Ага, – с улыбкой кивнула Ингрид. – И можешь не стесняться быть грубоватым, мне это нравится. И я даю своё согласие.

– Ну, как обычно, – усмехнулся я и, наклонившись, поцеловал её в щёку. – Но давай не сейчас. Я правда не в настроении. Из-за всего этого…

Нет, я не винил себя за то, что натворил Бернард. Но всё же настроение мне эти новости попортили. Уж лучше бы кто-то мечтал меня убить как деревенского выскочку, чем вот так. Враг, которого можно найти и устранить, лучше, чем чужая вина, в которой винят тебя, а ты уже не можешь ничего исправить.

И Мэг вряд ли станет сильно легче от того, что настоящий Бернард мёртв, а в его теле живёт пришелец из иного мира. Рожу-то она будет видеть ту же самую. И даже более наглую, чего уж отрицать.

– Я понимаю, – не стала спорить Ингрид, погладив меня по щеке. – Ты бываешь нахальным и грубым, но в глубине души ты хороший человек.

Ага, замечательный просто. Скажи это всем тем, кого я убил…

Нет, если серьёзно, плохим человеком я себя не считаю. Но и хорошим тоже. Так, нормальный. Серединка на половинку. Возможно, потому меня после смерти не отправили ни в Рай, ни в Ад – аж два раза. А оставили страдать фигнёй в «среднем мире», пусть это даже каждый раз разные миры.

Пью, курю, бью людей, предаюсь разврату с женщинами, азартным играм тоже не чужд, хоть и не фанат. Ну и не только бью, но и убивал – по необходимости, на войне, когда либо ты, либо тебя, таких же наёмников или регуляров, не мирняк. Ну, в пьяной драке в трактире кто там кому по башке табуретом залепил, и с каким результатом – это отдельный случай, опять же, не я эти драки начинал. А уж когда началось, там либо дерёшься и бьёшь, либо просто огребаешь. Почти как на войне, но нет задачи бить насмерть и трупов в итоге куда меньше.

Вот уж не ожидал, что в академии для юных аристократов будет кто-то хуже меня. Причём тот, в чьё тело я и попал. Ну, вон Итан, конечно, говнюк, но это в нём скорее детская вредность проявляется. Или он что-то знал о Бернарде и презирает меня за это? Ведь не факт, что я теперь уже всё знаю о подвигах бывшего владельца своего тела. Мог он и ещё чем-то отличиться успеть… Всего за несколько дней в Форте, какой шустрый. Мразь!

Видимо, что-то отразилось у меня на лице, поскольку Ингрид отреагировала.

– Ты ни в чём не виноват, – произнесла она, положив руку мне на затылок и с силой надавив. И впившись поцелуем мне в губы.

Я ответил, приобняв её за талию и прижав к себе.

Эх, не понимает она. Себя я ни в чём и не виню. Слегка противно быть в образе такой сволочи. И что кто-то другой смотрит на тебя, как на последнюю скотину. За свою репутацию обидно. Ну и Мэг жаль, само собой.

Но главное чувство – разочарование.

– Знаешь, – произнёс я, когда Ингрид перестала меня целовать. – В моём мире писали книжки о попаданцах в другие миры. И они там спасали мир, ну или хотя бы свой род или близких того, в чьём теле оказались. Обычно это был слабый и слабовольный парнишка, но хороший. А мне вот достались тело и личность мрази. Который никому не нужен, и от которого никто ничего не ждёт.

– Ты дурак, что ли? – удивилась «тётушка», слегка шлёпнув мне ладонью по щеке. – Ты нужен своей группе как командир, и хорошо себя проявил себя в этой роли. Нужен своим девчонкам, как… Ну, это ты с ним сам разбирайся, как кто. Нужен мне и Сэнди как хороший любовник… Пусть и не навсегда. Мало? Бернард не годился ни на одну из этих ролей!

– А что, в Императоры меня в итоге всё-таки не возьмут? – ухмыльнулся я, прижав её ладонь к своей щеке.

– Вот уж будь уверен – нет, – рассмеялась женщина. – А что, ты хотел?

– Не-а, – мотнул головой я. – Зачем мне такая головная боль? Возглавлю род Фелис – и хватит с меня.

– Вот это возможно, – серьёзно кивнула «тётушка». – Тогда и меня «приживалкой» в род возьми. Буду иногда навещать твою спальню.

Я нервно икнул. Она серьёзно, что ли? Я-то пошутил! Мне и такой уровень ответственности и власти нафиг не сдался! Что я там делать буду? Вообще без понятия!

– Э-э, ладно, пока надо разобраться с Мэг и на тренировку, – промямлил я, открывая дверь.

Быстро пересёк коридор и распахнул дверь в свою комнату. Две девушки на кровати. Одна полуголая, в штанах, уткнулась в грудь второй, обнажённой, и громко всхлипывает. А Эйлин поглаживает Мэг по волосам и голой спине. И когда успела наполовину раздеть стражницу?

– Я ничего обо всём этом не помнил, – тут же сообщил мне Феликс.

Я кивнул, быстро подбирая рубашку и куртку и ретируясь обратно в коридор. Пусть девочки разбираются без меня. Эйлин явно лучше утешит Мэг без моего участия и присутствия. Да и объяснит ей потом всё про меня – синтоид глянула в мою сторону, а я в ответ ей покивал и беззвучно артикулировал губами «да», мол, можно рассказывать.

В том, что Эйлин пропустит тренировку, нет ничего страшного. У неё и так сверхчеловеческие возможности и умения. А вот мне не стоит халтурить. Да и выпустить пар за счёт бега и спарринга не помешает. Главное, ни на ком не срываться из-за собственного раздражения. Но с этим я уж как-нибудь справлюсь.

Глава 19. Захват флага

Если вы устроили привал и не знаете, что делать и куда идти дальше – варите суп!

Этой мудрости я научился в прошлой жизни. Если солдату нечем заняться, нужно или поесть, или поспать, пока есть такая возможность. Может оказаться так, что потом время на это появится ещё не скоро.

Мы расположились под одним из трёх навесов. Небольших, места на всю нашу группу под одним не хватало. Впрочем, дождя нет, так что это не имеет значения. Но я решил, что костёр лучше сразу разводить под крышей, на всякий случай.

Над левым навесом торчал красный флаг. На нём бы ещё серп и молот в уголке вышить, вообще был бы шикарный прикол! Который кроме меня тут никто не поймёт, правда. И эту дурацкую идею даже можно было бы осуществить. Наверняка ведь юных аристократок учили вышиванию, да и нитки с иголками на всякий случай я велел прихватить – мало ли, рану зашивать придётся или порванные трусы заштопать…

Впрочем, насчёт ран – это вряд ли. Перед выходом на игру в «Захват флага» я озаботился тем, чтобы некоторые члены группы получили Сигил Исцеления. Собственно, все, насчёт кого я точно знал о наличии у них Стихий Воздуха и Земли, а также при этом достаточно доверял. Китти, Стьюи, Эйлин и Гвин – четырёх целителей на отряд в чёртову дюжину вполне достаточно, мне кажется. Им, конечно, пришлось по несколько секунд пострадать от жуткой боли в магических каналах, но это того стоило. И даже не жалко денег, которые я за это заплатил из собственного кармана. Благо моя маленькая афера в корчме приносила стабильную прибыль, так что о деньгах на мелкие повседневные расходы я мог не волноваться.

– Соли маловато, – сообщил я, зачерпнув ложкой горячего варева из котла.

Ложку я всё-таки стащил в столовой. Хотя и планировал вырезать себе собственную, даже подходящий деревянный брусок раздобыл. Ну а ножик у меня имелся, доставшийся «в наследство» от Мэг…

При воспоминании о стражнице я слегка помрачнел. Всё же некрасивая ситуация с ней вышла, хоть я сам там и не при чём. Чёртов Бернард! Вот же пьяный дегенерат…

Хотя деваха немного и сама виновата. Они же вместе пили в тот вечер, про это мне ещё в первое утро после перерождения Тодд говорил. Только я тогда понятия не имел, пили ли они вдвоём с Бернардом или в большой компании. Получается, что там были и другие стражники-бастарды. И зачем девушке потом было вести пьяного идиота, заблевавшего стол в корчме, до его комнаты? Сама она в тот момент тоже вряд ли была совсем уж трезвой… Вот у них так по пьяной лавочке, слово за слово, всё и вышло.

Бернард, конечно, был скотиной, пьянство его тут не извиняет. Но кое-что объясняет… Надо быть совсем тупым, чтобы надеяться, что девушка, которую ты только что взял силой, после этого станет тебя исцелять. Но и она сама молодец – в кавычках.

Наверное, она тоже была сильно пьяна. Иначе всё же отбилась бы от этой деревенщины. Или побоялась ранить аристократа? Ведь потом было бы только её слово против его, а она сама добровольно проводила его в комнату и вошла. Впрочем, я никогда не был и даже не могу представить себя на месте девушки, с которой силой стаскивают штаны. Возможно, она просто растерялась и испугалась.

– Берн, ты тут? – помахала ладонью у меня перед лицом Гвин.

– Ага, – кивнул я, помешав варево в котле. Ручка ложки уже начала нагреваться. Точно надо деревянную себе вырезать, с ней таких проблем не будет. Подув на зачерпнутый суп, я его попробовал и одобрительно кивнул: – Вот, теперь нормально. Ещё несколько минут и можно жрать.

Мне ответили одобрительным гулом. Ну, после десятка километров по пересечённой местности от круга перемещения до базового лагеря – жрать уже хотелось всем. Хорошо ещё, что смогли сориентироваться по выданной карте и найти лагерь. Ну, как карта – одно название. Насколько я знаю, подобные планы местности военные в моём мире называли «кроки». Но в первой жизни я вовсе в армии не служил, так что даже не уверен, насколько военные «кроки» похожи на эти почеркушки. Но вот в средневековье так выглядели примерно все карты, разница только в масштабе. Карты мира там вовсе больше напоминали художественные рисунки, добраться по ним куда-то мне лично возможным не представлялось. А вот в пределах баронства – ещё ничего так, ориентироваться можно. Ну, на уровне «на севере горы, на западе чащоба, а с юга дорогу пересекает река». Так что если вы видите горы впереди на горизонте – значит, движетесь не в ту сторону. Но, возможно, это другие горы, которые на этой карте просто не отмечены. В общем, если горы у вас с двух сторон, то попробуйте угадать, верной ли стороной вы повернули карту. А лучше – просто спросите дорогу у местных жителей, надёжнее будет.

Вот в подобных условиях мы всё же смогли отыскать базовый лагерь с нашим флагом. Кажется, всё-таки сделали небольшую петлю по дороге. Но, увы, местных жителей нам не попадалось. Впрочем, местные могли вовсе не знать, где поставили эти навесы. Брёвна-опоры не выглядели новыми, но они могли просто долго валяться на складе. А вот флаг точно установили совсем недавно, слишком уж он яркий, совсем не потрёпанный. Лазать на крышу из праздного интереса я поленился, заметных дырок нет – значит, тоже не очень старая.

Черпанув супа из котла прямо миской, я сожрал пару ложек, обжигая рот. Вкуснотища! Сегодня у нас не концентраты, а натуральные продукты. Специально заказал с фермерского этажа. На первый-второй день, пока точно не испортятся. Лучше немного потаскать на себе лишний груз, но хорошо питаться.

– Суп готов, садитесь жрать, пожалуйста, – объявил я. – А Гвин назначается главной отрядной поварихой. Очень уж хорошо у неё получается.

– Эй, я не хочу! – возмутилась девушка.

– Надо, Гвинет, надо, – заверил её я. – А за такую ответственную работу ты будешь избавлена от ночных дежурств. За тебя будет дежурить Эйлин.

Синтоид уверенно кивнула, поддержав меня. Ей-то всё равно, спать всё равно не требуется. В принципе, она могла бы и супы варить. Хоть в базе данных синтоида-компаньона таких данных нет, но дело-то нехитрое. Но у меня была иная задача – найти каждому члену отряда свою основную роль.

– А можно, за меня тоже? – потянувшись всем телом, поинтересовалась Аннабелль.

– А ты что будешь делать? – хмуро спросил я.

– Спать, – усмехнулась она. – Люблю это дело. И у меня хорошо получается.

– Тогда отчисляйся из группы, возвращайся в родное поместье, и спи там, сколько влезет, – пожал плечами я.

– И боевая сила отряда разом сократится втрое, – рассмеялась она.

Ну, тут дамочка себе льстит, конечно. И не всё знает о других членах отряда. Но всё же её цепи – значимая ударная сила. По крайней мере сейчас, пока мы все первокурсники и ещё далеко не в полной мере владеем возможностями магии инициированных Стихий. Пожалуй, Аннабелль всё же этак четвёртая по мощи нашем отряде – после Джареда, Эйлин и Рэма. Или даже третья, поскольку у Рэма есть только топор и физическая мощь горного троггла. Что само по себе уже немало, если сравнить, например, со Стьюи. Но в бою один на один Аннабелль вполне может разделать Рэма своими цепями. Ну, если он не успеет до неё быстро добраться и рубануть топором…

– Наверное, ты хочешь остаться охранять флаг, раз ты одна составляешь треть силы группы, – протянул я.

– А ты собрался играть по правилам, Берн? – в тон мне ответила Аннабелль.

Я в ответ усмехнулся и покачал головой. Всё-таки понимает она меня, несмотря на разницу поколений. Возможно, не такой уж разный у нас менталитет, один мир важнее года попадания.

– К Предкам правила, флаг мы заберём с собой. Нас ведь заверяли, что наблюдателей тут нет. А противники ничего потом не докажут. Скажем, что кто-то наш флаг спёр, а мы потом отобрали.

По правилам нам нельзя было снимать собственный флаг. Но ведь если его снимут соперники, а мы потом отберём у них… Как проверить, что всё было не так? Особенно в игре с тремя командами, где каждая за себя. Вряд ли нам всем станут устраивать допросы с пристрастием. Да и цель игры совсем не в этом. Это тренировка. И чем ближе условия к боевым, тем лучше. А на войне правил нет.

– А если остальные группы сделают так же? – поинтересовалась Китти.

– Пусть, – кивнул я. – Дураки будут, если не сделают. Как раз поэтому мы никуда не спешим, а отдыхаем до утра. Всё равно всё решится в столкновениях с противниками. И нам всё равно, столкнёмся мы ближе к их лагерю или к нашему.

– А если они всё-таки оставят свои флаги на местах? И разделят отряды? – подняв руку, задал вопрос Кеннет.

– Тогда мы столкнёмся только с половиной вражеской группы за раз. И раздавим их, – пояснил я. – Потом повторим это со второй половиной. Только старайтесь никого не убить, – при этом я строго глянул на Аннабелль, а потом и на Рэма. – Это не означает бить вполсилы. Просто бейте по конечностям. Потом целители в Форте их подлечат. Выводить из строя, но не убивать!

Благодаря тому, что в нашей группе аж четыре целителя, с нами такой фокус не прокатит. И все ребята и девчата уже в курсе, что в случае чего, раненого товарища надо закидывать на плечо и тащить. Ну, если есть такая возможность, не рискуя собой. Особенно здесь и сейчас, когда нас кураторы и наставники много раз предупредили – добивать противников не следует, за это последуют взыскания, а может и суд. Так что в игре бросить раненого товарища вполне можно. Хотя это плохой опыт, не стоило бы ребятам к этому привыкать… С другой стороны, иногда и в реальном бою приходится бросать тяжёлых раненых, чтобы спасти остальных. Потому что выбор между тем, чтобы оставить тех, кто в любом случае может умереть, и тем, чтобы угробить вообще всех. Но это всегда очень тяжёлый выбор, из-за которого иногда отряды потом вовсе разваливаются. И не всегда командир может отдать верный приказ, а тем более сделать это своевременно.

– «Братец», ты опять зависаешь, – помахал ладонью у меня перед лицом Стьюи.

– Да, разморило от сытной еды, – кивнул я, отставив в сторону миску, которую даже в раздумьях успел машинально опустошить. – Всем отдыхать! Ну, кто-нибудь сперва помойте посуду и наберите дров… Кеннет, распределишь наряды?

Мой неофициальный заместитель кивнул. Хотя насчёт официальности – вопрос спорный, остальные уже тоже воспринимали Кена в качестве моего зама. А возмутится кто-то его приказам в моё отсутствие только в том случае, если они будут противоречить моей безопасности или здравому смыслу в целом. Да и то в первом случае возмутятся далеко не все.

Но уж насчёт таких вопросов, как мытьё посуды и сбор хвороста – правда без моего руководства разберутся, не маленькие. Пусть даже они почти все только недавно вырвавшиеся из семейного гнезда юные аристократы, ещё не умеющие толком жить самостоятельно, без толпы прислуги. Надо учиться, значит.

Это я наоборот от жизни в Форте разбаловался, вон даже все шмотки и постельное бельё в стирку носит мой ординарец, своевременно меняя на свежее. А я об этом вовсе не думаю. Но я в этом плане как раз наслаждаюсь редкой халявой. Хотя так можно и избаловаться, особенно если жратву и выпивку из корчмы мне Эйлин начнёт носить в комнату…

Но в случае чего я даже не вякну, если нам придётся неделю ползти по болоту, по колено или по пояс в грязи. И ночевать сидя на кочках, спать вполглаза. Про стирку и переодевание в таких условиях и говорить нечего… Был такой опыт, ничего, выжил. И жаловался только до пятого подзатыльника от старших товарищей. Потом заткнулся и страдал молча, пока не привык. Вот такими же методами и свой молодняк буду учить. Может, методы и не лучшие, но точно рабочие, проверенные практикой.

– Берн, ты уже спишь сидя, – проворковала Китти мне в ухо, приобняв за плечи. – Пойдём, я расстелила нам одеяла. Ложись.

Нам? Она собирается спать вместе со мной? Хм… Ну, скорее всего, только спать, учитывая окружение. Три навеса без стен, один из которых отошёл под костёр и место для дежурного… В общем, ночевать нам придётся в тесноте, если никто не хочет устроиться под открытым небом. А сейчас мы не внутри Форта, здесь погода искусственно не регулируется.

Я был не такой уж сонный, скорее задумчивый. Но следуя принципу наёмника, плотно поев, вполне был готов хорошенько поспать. Пока есть такая возможность. С утра нам придётся снова бежать по пересечённой местности, ориентируясь по плохо начерченным «крокам» в поисках «баз» соперников.

Одна надежда на то, что среди двух других групп не найдётся хитрозадых умников, плюющих на правила. Учитывая возраст адептов-первокурсников – надежда может и оправдаться. Тогда захапать их флаги не станет проблемой. Но наивные детишки запросто могут преподнести неприятный сюрприз…

Но это завтра.

– Ложись тоже, – пробормотал я, потянув Китти с собой на одеяло.

Укрыв нас обоих вторым одеялом, я обнял девушку и прижал к себе. Мягко, тепло, уютно… Будь мы наедине, я бы, наверное, попробовал к ней подомогаться. Но не сейчас. У нас, конечно, были с собой и палатки, но при наличии навесов ставить их было бы глупо. Да и все поймут, зачем, что смутит Китти. И в результате мне всё равно ничего не перепадёт.

Уже через пару минут Китти засопела, уткнувшись мне в плечо. Эх, всё же непривычны эти ребята к пешим переходам, даже таким небольшим. Хотя и у меня ноги гудят. Надо будет потом проверить, не спят ли дежурные… Или плюнуть на всё и довериться Кеннету… И ещё Эйлин и Джареду, которые в принципе не спят? Да и напасть сейчас на нас соперники не смогут, слишком велико расстояние между кругами перемещения. Но ведь это Жёлтая Зона, тут могут быть и другие угрозы. Даже граница с Красной…

Но Китти так уютно сопела, что под мысли о том, что надо бы встать, всё проверить и проконтролировать, я всё же сам отключился.

Глава 20. Неигровой момент

– Бегом, бегом, не растягиваемся! – прикрикнул я.

– Да сколько можно? – пропыхтела остановившаяся Аннабелль. – Это больше, чем на тренировках.

– Вот до тех деревьев и передохнём, – объявил я, указав в сторону трёх торчащих кучкой деревцев.

– Ты это уже третий раз обещаешь, – пожаловалась Ванда. – Те камни, те кусты, те деревья…

– Теперь точно, по правде, – пообещал я, оглядев свой отряд.

Большинство держались неплохо, хотя подустали уже все – ну, кроме андроидов, само собой. Я тоже выдохся. Но в условно-боевой вылазке мы не можем себе позволить поочерёдно кататься на хребте у Джареда. Это его задержит в случае угрозы.

– Берн! – окликнула вырвавшаяся вперёд Эйлин. – Посмотри сюда.

Ну, что там такого важного и интересного она могла найти?

– Все за мной! – скомандовал я, помахав над головой красным флагом.

– Нет, не надо всем! – крикнула Эйлин.

Но поздновато. Некоторые уже успели добежать раньше. Резко позеленевшего Рона вывернуло, Гвин завизжала, а Стьюи достал из кармана бездонную фляжку со спиртом и основательно к ней приложился. Да что там такое, а?

Бежать я уже не стал, дошёл шагом, протолкавшись через столпившихся вокруг товарищей. Открывшееся зрелище мне тоже не понравилось, но блевать я не собирался. Трупов я в прошлой жизни повидал немало. Пусть и не в таком состоянии, но порубленное мечом или топором тело выглядит не намного лучше.

Судя по чёрной форме, это был один из адептов. Из какой группы, интересно? Вот почему у всех форма одинаковая, могли бы лампасы разных цветов сделать. Или цветные повязки нам выдать хотя бы на время игры. Без цветовой дифференциации всё же сложно.

Впрочем, повязка сейчас бы не помогла. У тела отсутствовала правая рука, судя по всему, вырванная из плеча. Также недоставало половины левой ноги, а из бедра правой был выгрызен здоровенный кусок. Куртка на спине превратилась в сплошные лохмотья, как и тело под ней.

– Кто-нибудь его знает? – спросил я.

– Так это посмотреть надо, – неуверенно пробормотал Кеннет.

Ну да, труп лежит лицом вниз ведь…

– Так переверни его! – рявкнул я.

Кеннет замялся, сделал неуверенный шажок вперёд и начал наклоняться. Эх, дети малые…

– Стоп, – передумал я.

Подошёл сам и, подцепив ногой за плечо, перевернул тело, сразу отскочив назад. Нет, какой-нибудь мины я не опасался, вряд ли тут подобные технологии в свободном доступе. Да и убил этого парня явно не человек. Но всё же… Лучше перебдеть, как говорится.

– Ну, неуважительно так, командир, – покачал головой Кеннет.

– Ему всё равно, – отрезал я. – Бегом к тем деревьям!

Попытки опознать тело будут явно бесполезны, судя по тому, в каком состоянии его физиономия. Живот разорван, из раны торчат сизые кишки и отчётливо попахивает фекалиями. Значит, кишечник тоже задет. С такими ранами не живут, вероятно, он был уже мёртв, когда упал, и кто-то драл когтями спину уже трупа

– До деревьев? А может, подальше пробежимся? – с опаской озираясь по сторонам, предложила Ванда.

Я только отмахнулся. Нет смысла. Кто бы ни убил этого парня, сейчас его рядом точно нет. Открытая степь кругом, спрятаться толком негде. Разве что в норах… Но мы понятия не имеем, вдруг эти норы как раз дальше, и твари долго гнались за покойным, а потом вернулись по домам?

– А мы что, так его и оставим лежать? – недовольно проворчал Итан, когда мы устроились на привал под деревьями.

– А что, ты прихватил лопату? – вскинул бровь я. – Или предлагаешь взять тело с собой? Сам понесёшь?

– Надо вернуться в Форт и сообщить, – не отстал Итан.

– Ладно, – кивнул я. – Беги обратно к кругу перемещения. Сообщишь, приведёшь народ сюда. Возможно, этот парень тоже собирался как раз так сделать.

– Берн, ты хочешь сказать… Что на их отряд напали раньше, да? И… Есть другие пострадавшие? – быстро сообразила Китти.

Умница, девчонка.

– Без понятия, – пожал плечами я. – Слишком много вариантов. Полно причин, почему этот парень мог куда-то бежать один. Или он вообще был не один, но остальные смогли удрать. Не знаю. Но разделяться считаю плохой идеей.

– Его ведь не могли убить наши соперники, да? – задала глупый вопрос Ванда. – Ну, третья команда…

– Если только у них там есть кто-то с длинными когтями и вот такенными зубищами, – скривился я.

– Ну, это мог быть чей-то фамилиар, – предположил Стьюи.

Это предположение мне не понравилось. Впрочем, вариант с нападением диких тварей мне тоже не нравится, но всё же… Нас тринадцать рыл, если тварей там не огромная стая, то отобьёмся. А вот против других тринадцати рыл, у которых опасный зубастый хищник без поводка бегает – тут уже спорно. Как минимум, без потерь не обойдёмся.

– Да не может такого быть! – возмутился Кеннет. – Зачем кому-то убивать своих?

Ох, наивное дитя… Может, этот парень кому-то на ногу в столовой наступил, девушку увёл или пиво разлил? И ещё сотню причин для ненависти можно придумать, намного серьёзнее. Вплоть до банальной вражды родов. Но это если убийца был один, максимум с приятелем или парой. Но не весь отряд. Не складывается картинка…

– Пока будем считать, что на него напали дикие звери, – решил я. – Кто тут может водиться? Это Жёлтая Зона или уже Красная?

Ответом мне было молчание, невнятное мычание и пожатие плечами. На выданных нам «кроках» цвета зон отмечены не были. Да и с ориентированием на местности у нас в принципе было туговато, так что бежали мы почти наугад. Ну, судя по тому, что наткнулись на кого-то из другой группы, в целом направление было верное. Если только этот парень сам не заблудился и не драпал, не разбирая дороги.

– Я бы сказала, что его погрызли чешуепсы, – вступила в беседу Джейнифер. – Но эти твари должны водиться только в Чёрных Зонах…

Чешуепсы, значит? Видел я уже таких, во время Разлома на Арене. Что ж, пожалуй, версия подходящая.

– А местные обитатели не могли приручить такого пса? – поинтересовался я.

– Приручить чешуепса? – фыркнула Джейн. – Ты шутник, Бернард.

Я пожал плечами. Насколько я помнил, тогда на Арене чешуйчатые псы сражались вместе с трогглами-мутантами. Во всяком случае, друг на друга не нападали. И из Разлома лезли вместе.

– Ну, тогда, может у псов миграция? – предположил я. – В смысле, что стая просто вышла из Чёрной Зоны и притащилась сюда. Маленькая стая…

Мою оптимистичную надежду поддерживало то, что труп ведь не сожрали целиком. Огромная свора псов даже костей бы не оставила. А тут… Ну, три зверюги, может. А то и две. Или их всё-таки от тела кто-то отогнал. Если не хозяева-дрессировщики, то товарищи покойного, например.

– Надо всем возвращаться в Форт, – икнув, предложил Стьюи, снова приложившись к горлышку фляги.

– Надо бросать пить, – строго одёрнул его я. – Немедленно! Твою пьяную тушу никто не понесёт, «братец».

– Так ведь нервы, – развёл руками он.

Но фляжку в карман всё же спрятал.

– Та-ак, – протянул я. – Вообще, возвращаться в Форт – неплохая мысль. Но… У нас условно-боевая вылазка.

– Это всего лишь игра, – возразил Кеннет.

– В условиях, приближённых к боевым, – напомнил я. – Кто знает, может, этот парень вообще давно погиб. Он мог быть даже не адептом. Крестьянин, который упал с крыши амбара. А потом тело нарядили в униформу, бросили пленному чешуепсу в клетку, после притащили сюда…

– Кто? – не понял Кеннет, вылупив глаза.

– Кураторы, наставники, магистры, – перечислил варианты я. – Чтобы нас напугать.

Сам я в такую версию не верил. В этих степных просторах мы могли запросто пробежать в паре сотен метров от тела и не глянуть в его сторону. Если бы хотели привлечь внимание, поставили бы над ним флаг, например. Да и труп слишком свежий, вероятно, даже не вчерашний.

– Ты командир. Ставь боевую задачу, – бухнул Джаред.

Ну, от него я ничего другого и не ждал.

– Продолжаем, – решил я. – Игру никто не отменял. Если у наших противников стало на одного бойца меньше, то это нам на руку. А если они все мертвы… Мы должны это выяснить. При встрече с соперниками сперва сообщим им о нашей находке. Даже если это будет другая группа. В конце концов, против своры хищных тварей можно объединиться даже с реальными врагами, а не условными.

Я оглядел свой отряд. Ребята уверенно закивали. Что ж, я угадал – даже если местные аристократы враждуют между собой, то против тварей из Чёрной Зоны объединятся. Общий внешний враг сближает.