Текст книги "Бастард рода Кота 2. Тьма и Пламя (СИ)"

Автор книги: Владмир Батаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Тогда нам стоит поторопиться, – предложил я. – Шевелим ногами, быстрее дойдём, быстрее выйдем. Вперёд и с песней, в ту сторону.

– А какая песня? – спросил Стьюи.

Тьфу, я же образно говорил… Впрочем, почему бы и нет.

– Наша, походная, – решил я.

И затянул:

– Кошмаров ночь сулит нам вечный сон,

Но будет враг сегодня поражён!

Пусть боги обратят на нас свой взор!

Пришла пора исполнить уговор!

Не очень оптимистично, особенно в текущих обстоятельствах. Зато текст все уже успели выучить на тренировках. И в целом ритм вполне себе маршевый, более или менее.

Стьюи, которому пришлось пожертвовать рукавами рубашки ради перевязки вывихнутой лодыжки, прихрамывал, опираясь на плечо Китти. Так что остальным приходилось подстраиваться под его скорость. Эйлин выдвинулась вперёд, в качестве авангарда и разведки. Кеннет попытался было возразить и предложить свою кандидатуру, мол, он справится с этим явно лучше, чем грудастая девчонка. Но я его отбрил веским: «Так надо!» Возражений на такой аргумент у него нашлось не больше, чем на классическое: «И чё?»

Скользнув в очередное узкое ответвление основного коридора, Эйлин вскоре вернулась с предложением:

– Нам стоит пойти туда.

– А что там? – осведомился я. – Можешь конкретно сказать?

– Могу, – кивнула синтоид. – Но лучше посмотреть своими глазами. Там безопасно. Ну, не более опасно, чем тут.

Вот не люблю я такую загадочность. И вообще всякие сюрпризы. Но Эйлин я доверяю, она уж точно не пытается нас подставить и заманить в ловушку. Не с крысами же она сговорилась! А вряд ли тут есть поселение диких синтоидов, ха-ха. Во взбунтовавшихся андроидов-техников я бы ещё поверил.

Узкий коридор внезапно расширился, превратившись в просторный зал, плавно переходящий в… Открытое пространство⁈ На чёрт знает каком подземном этаже? Вроде бы «Омега-два», если я не сбился со счёта, но эта маркировка для меня не имеет никакого осмысленного значения.

– Фермерский этаж, так глубоко? – вслух удивился Кеннет, тем самым дав мне подсказку.

Насчёт фермерства не уверен, полей пока не видел, как и домов. Только лес, по большей части мёртвый и засохший. Но даже это уже хорошо. Сухая древесина – это дрова. А если тут найдётся хотя бы охотничий домик, то в нём и котелок сыщется. Вот с водой всё ещё вопрос, причём очень важный. Но всё же лес высох не целиком, значит, где-то тут вода должна быть.

Я вышел на простор и поднял голову вверх. Так и осталось непонятно, есть ли над нами потолок, всё выглядело так, будто наверху небо, затянутое тучами. Но потолок точно должен быть, только высотой в несколько этажей. Впрочем, это сейчас не главное.

– Что ж, план немного меняется, – объявил я. – Осмотримся здесь, отыщем какое-нибудь жильё. Заброшенное, вероятно… Ищем воду, металлическую посудину, собираем дрова. После привала на обед и ночёвки продолжим путь к кругу перемещения.

Спешить нам особо некуда. Вряд ли остальная часть группы оправится на наши поиски. Кто бы вообще мог такое предложить? Джаред инициативы не проявит. Рона никто не станет слушать. Рэм вообще не лидер, командовать не полезет, бунтовать не станет. Мог бы поддержать Рона, но маловероятно. И сомневаюсь, что Итан и Ванда будут требовать спасать Кеннета. Иначе бы он сам о таком варианте уже заикнулся.

– Отличный план, – буркнула Гвинет. – Прямо как идея переплыть море на дырявой лодчонке.

– Я всё ещё жду идей получше, – хмыкнул я.

– Да нет идей, – развела руками девушка. – Вообще нет вариантов. Сходим к кругу перемещения, конечно. А когда ничего не выйдет, вернёмся сюда. Придётся нам тут обживаться. Как раз три девушки, три парня…

– Что? В смысле? – не понял я.

– Будем плодиться и размножаться, создадим свой подземный клан, а потом наши потомки пойдут войной на верхних жителей и захватят весь Форт, – пояснила она.

Кеннет и Стьюи захохотали, а вот Китти задумчиво прикусила нижнюю губу. Так, я всё-таки не понял, это был юмор такой или что?

– Если тебе так хочется поразмножаться, то постарайся управиться за эту ночёвку, а потом мы всё-таки дальше пойдём, – хмуро глядя на Гвин, сообщил я. – Если не сработает круг, то поищем лестницу. Ну или нас отсюда всё-таки спасут… Только потом отчислят.

Вот теперь, вспомнив об отчислении, все призадумались и настроились на более серьёзный лад. Хотя мысль о спасательной экспедиции всё же грела душу. Мы тут точно не умрём, особенно если найдём воду и какую-нибудь посудину. Ну, и если нас крысы не сожрут, но тут уж оружие и магия в помощь!

– Мы всё ещё внутри Форта, – напомнил я. – Это даже не рейд в Красную Зону. Тут вообще обитают только крысы!

С треком сухих кустов, на тропинку перед нами выбралось существо, опровергающее мои слова. Ну, конечно, стоило сообразить – кто-то же натоптал тут эту самую тропинку, и это были явно не крысы!

Глава 6. Туземное гостеприимство

Существо таращилось на нас большими круглыми глазами навыкате, а потом раззявило широченную лягушачью пасть с острыми мелкими зубами.

– Здрасьте, – произнесло оно.

– Болотный троггл, – совершенно спокойным тоном сообщила Китти.

– Эй, откуда ты тут взялся, приятель? – спросил Кеннет.

Я тихонько задвинул меч обратно в ножны и убрал руку с эфеса, пока никто ничего не заметил. Кажется, только я тут занервничал, остальные восприняли появление троггла совершенно спокойно.

Болотный троггл совершенно не походил на горного. Комплекция как у человека, пожалуй, даже худощавая. На башке свалявшаяся копна грязных волос, никаких роговых пластин не видно. Тело закутано в потрёпанный серый плащ, под которым просматриваются ещё какие-то тряпки грязно-коричневого и серого оттенков. Но выступов костяной брони, как у Рэма, не заметно. Собственно, от человека болотного троггла отличала только стрёмная морда лица.

– Живу я тут, – почесав пятернёй с когтями в колтуне на башке, отозвался болотник. – А вы? Что, сверху? Там правда есть жизнь, да? И… Вы же люди?

Он внимательно вгляделся в наши лица, будто пытаясь удостовериться, не спрятали ли мы огромные буркалы и широченные зубастые пасти под масками.

– Люди, – вступил в разговор я, в попытке вернуть себе едва не упущенное лидерство. – А тут люди не живут?

– Далеко, – махнул троггл лапой в сторону. – Я туда не ходил. Дед ходил, он рассказывал. И про поверхность тоже. Но то он от своего деда слыхал.

Я удивился тому, какая у троггла правильная речь. От подземного жителя с заброшенного столетия назад уровня я бы ожидал какого-то говора, типа: «Моя тудыть не ходить, моя тута жить». Но, кажется, местный язык за века никак не менялся. Хм, надо бы сходить на фермерский этаж, послушать речь местных крестьян. Всё же должна она отличаться от речи аристократов! Но не факт, что непременно акцентом, возможно, просто фразы строят попроще и мудрёных словес не знают.

– А ты не знаешь, где тут круг перемещения? – спросил я.

– Тут нету, – развёл руками троггл. – Это вам обратно в коридоры надо, – он ткнул когтистым пальцем в ту сторону, откуда мы и пришли. – Но не работает он. Мне дед так говорил.

– Ага, а ему его дед, помним, – хмыкнул Стьюи. – А пожрать у тебя чего-нибудь есть?

Болотник отступил на шаг назад, зашуршав сухими кустами.

– А вы мне что? – осведомился он.

– Что-нибудь придумаем, – поспешно заверил я, пока не слишком гостеприимный местный житель не драпанул по кустам, не желая делиться запасами жратвы с нежданными и незваными гостями. – У нас пищевые концентраты есть. Надо только в котёл с горячей водой закинуть. И тебя угостим. Котёл и вода есть?

Про дрова можно было не спрашивать – вон сколько сухостоя вокруг. А огонь я из пальца могу добыть, что очень удобно в походных условиях.

– А ещё сигареткой угостить могу! – вспомнил я.

– А что такое цыгаретка? – заинтересовался болотник, всё же неверно выговорив незнакомое слово.

Я тут же достал портсигар, закурил сам и угостил троггла, объяснив, что с этой горящей палочкой делать. Хм, а с бесконечным запасом сигарет из портсигара-репликатора я тут целый меновой бизнес смогу наладить с местными. Ещё бы производство выпивки наладить…

– Стьюи, – негромко обратился я к «братцу». – А у тебя фляжка случайно никакими особыми свойствами не обладает?

Он быстро глянул на Китти, потом на остальных, коротко кивнул и буркнул:

– Угу.

Ясно, молодец «братец», скрывает такой стратегический резерв от общественности. Да и от Китти, а то за бездонную фляжку он с ней век не расплатится. Надеюсь, он внутрь не клюквенного компоту налил, а то будет жуть как обидно.

Этак мы быстро научим туземца плохому – курить, пить, по бабам… Хотя нет, последний пункт вычёркиваем нафиг. Нашими девушками с ним делиться – точно лишнее, перебьётся. Впрочем, тут должны обитать и другие трогглы, в том числе женского пола, размножаются же как-то, не вымерли до сих пор.

– Ладно, дружище, – снова обернулся я к болотнику, – так что, мы договорились? Веди нас в своё жильё, а мы уж тебя не обидим, накормим и сигаретками угостим. Кстати, звать тебя как?

– Боб, – представился он. – Ну это, пошли тогда. Только вы по пути хворост собирайте. И вон вязанку прихватите.

Он указал на кучу хвороста, перевязанную сплетённой из травы верёвкой. Ага, выходит, он не погулять вышел, а за дровишками. Это нам повезло, а то кто знает, сколько бы тут бродили в поисках туземцев.

Чем дальше в лес, тем он становился живее и зеленее, массово засыхали деревья и кусты только на окраине. Зазеленела под ногами трава, зажурчали ручейки. Гвин тут же кинулась черпать воду горстями и жадно пить, ещё и обливать себя.

– Эй, не отставай, – позвал её я, тоже чуток притормозив.

Она почему-то покраснела и зло зыркнула на меня.

– Не придуривайся, командир, по этому следу и слепой пройдёт, не заблудится.

– Всё равно, разделяться по одному в незнакомой местности опасно, – нахмурился я.

Рассказал бы ей, что так всегда и погибают герои в фильмах ужасов, да ведь не поймёт, о чём речь. Эх, сложно иметь дело с людьми, у которых совершенно иной культурный контекст…

– Ну, стой, смотри тогда, – буркнула девушка.

Я всё ещё не понимал, о чём речь, пока она не скинула куртку и не сдёрнула рубаху. Тут же зачерпнув горстями воду из ручья, она принялась лить её на жабры. Да-да, у представительницы морского клана всё-таки имелись жабры, под ключицами! А ещё чуть ниже – небольшие острые грудки с торчащими розовыми сосками, проколотыми какими-то костяными палочками в качестве пирсинга. Левую грудь обвивала татуировка в виде синего змея, символа клана, хвост которого спускался по животу и исчезал в штанах. Судя по его расположению, хвост тянулся куда-то на бедро, может ниже.

– Насмотрелся? – фыркнула Гвин. – Или ещё что-то показать?

– Не настолько уж интересный вид, – пожал плечами я. – Не льсти себе чересчур. Хотя ничего так, нормально.

Я всё же предпочитаю дам постарше и как минимум с третьим размером. У Гвин мне куда интереснее были жабры и тату, чем бюст. Но ей же это не объяснишь, слишком странно прозвучит. Особенно от девятнадцатилетнего парня, пялящегося на полуголую ровесницу. Ну а что поделать, если я никогда не видел у девушки жабры, тогда как сисек в жизни насмотрелся немало?

Боб жил в землянке, прорытой в склоне холма. Почти нора хоббита, только лаз ведёт вниз и без круглой двери. Да и внутри вовсе не так уютно, к тому же тесновато, толпа гномов точно не разместится. Вот даже наша компания не поместилась. Пришлось нам разводить костёр снаружи, а Боб притащил большой котёл.

Благо ближайший ручей располагался недалеко. Так что не составило проблемы как следует помыть котёл, который хозяин явно давно не использовал – на одного он слишком уж велик. Да и натаскать воды, с помощью котла поменьше.

Стьюи, с его раненой ногой, мы избавили от хозяйственных хлопот, только реквизировав рюкзачок с пищевыми концентратами на общественные нужды. Зато я поставил рядом с ним небольшой котелок и велел выливать туда содержимое фляги, как только то снова реплицируется. Судя по запаху, «братец» налил во флягу чистого спирта. На пару секунд я всё же пожалел, что не пива. Но при мизерных объёмах фляжки, Стюарту всю ночь пришлось бы выливать её содержимое, чтоб мы на следующий день смогли опрокинуть по паре-тройке кружек. Со спиртом оно попроще будет…

Впрочем, напиваться никто не планировал. Эти юные аристократы вряд ли хоть раз в жизни пили чистый или даже разбавленный водой спирт. А я в их возрасте на Земле попил, хватит, с тех пор давно перешёл на напитки поприличнее. Целью было подпоить нашего туземного гостеприимного хозяина, да использовать остальные запасы бухла для обмена с ним же. А в остальном пригодится для медицинских целей – промывать раны, физические, а не душевные. Хотя если застрянем тут надолго, то возможны всякие расклады…

– Боб, тащи уже мясо, не жмоться, – велел я, вернувшись к костру. – Мы тебе концентратов взамен дадим.

Не очень охотно болотный троггл всё же снова заполз в свою нору, откуда вернулся с крупной крысиной тушкой, ободранной, но не обезглавленной. Я слегка передёрнулся, глядя в остекленевшие крысиные моргала.

– Башку сруби, – попросил я.

– На суп? – уточнил троггл. – Так ведь вот суп.

Он ткнул пальцем в сторону закипающего на огне котелка. Суп из крысиной башки? Да ну нафиг. Если на шашлык из крысятины я в текущих обстоятельствах всё же согласен, то суп из крысиных мозгов и глаз – а чего в той башке ещё наваристого? – это без меня, пожалуйста…

– Себе оставь, на потом, – вздохнул я. – Но в цену можешь включить. Вон, с Кеннетом решите, на сколько брикетов меняем тушку. Я ещё пару сигарет сверху добавлю.

Кеннет удивлённо взглянул на меня, но от роли переговорщика отказываться не стал. Видать, не зазорно местным аристократам торговаться, как на базаре. Ну или просто жрать захочешь – не так раскорячишься. Интересно, он оценил моё доверие или наоборот, обидится за сваленную на него задачу? Я вполне серьёзно готов назначить его своим замом, сделать вторым человеком в отряде. Главное, чтоб он из-за этого не надумал сделать шаг вперёд по карьерной лестнице, прямиком через мой труп.

– Ещё сторгуй сам котёл, – велел я. – Бобу он не особо нужен, а нам в пути пригодится.

Правда, если мы за котёл отдадим большую часть концентратов, то что в нём варить-то будем? М-да… Ладно, потом сторгую концентраты обратно за спирт.

Вроде и идти до круга перемещения нам не очень далеко, за день дойдём, если без форс-мажоров в виде встреч с крысиными стаями. Но ведь не факт, что Эйлин сумеет сразу запустить телепорт. Если не получится сразу, надо хоть пару дней возле него пересидеть, пробуя разные способы активации. А потом что?

Вернуться сюда и отрыть себе землянки в соседних холмах? Или за нами раньше спасатели придут, вытащат наверх – и отчислят из Форта нафиг? Вроде как не вариант… С другой стороны – а не наплевать ли мне? Ну, останусь безродным бастардом, зато с инициированными магическими способностями. В наёмники подамся опять же, опыт есть…

Пользуясь правами командира, я отжал у Боба обе имеющиеся в его хозяйстве деревянные миски, одну себе, вторую раненному Стьюи. И деревянную ложку, у «братца» имелась своя в рюкзаке, обыкновенная алюминиевая. Надо и себе в столовой спереть. Или вырезать деревянную, умею, Косой Вэл научил. Он ножичком мастерски работал не только по пленным на допросах, но и по всяким чурбачкам. Такую красоту вырезал из любой подвернувшейся деревяшки, хоть на ярмарках продавай!

– Гадость, – проворчал Стьюи, отхлебнув похлёбки из сублимированных концентратов.

– Запей из фляжки, – посоветовал я. – Мир сразу станет прекраснее, еда вкуснее, а девушки… Девушки вообще будут неотразимы. Только сильно не налегай.

А как по мне – так нормальное варево вышло. Ну, соли мало, специй вообще не чувствуется, пресновато. Зато не траванёшься, что в походе уже за счастье. И сожрать можно больше, набить желудок поплотнее. Кто знает, когда в следующий раз доведётся пообедать.

Это ж первейшие правила походного быта наёмника! Спи, когда можешь. Жри, когда есть что. Нечего жрать – спи. В остальное время ворчи на погоду, насекомых, мозоли и командира, который завёл вас в эту глушь. А командир в ответ будет ворчать про отряд нытиков, с которыми вынужден цацкаться. А потом вы куда-то приходите, с кем-то сражаетесь, кого-то из вас убивают… И эти моменты совместного брюзжания над котлом с жидкой похлёбкой, сидя задницами в столь же жидкой грязи под дождём, вспоминаются потом как старые добрые деньки, когда Одноглазый и Борода ещё были с нами. И Малец фальшиво дудел на флейте, а остальные грозились засунуть эту фиговину ему в зад, если не прекратит…

– Ты что, плачешь? – удивлённо спросил Стьюи.

– Просто жизнь в глаз попала, – усмехнулся я, смахнув одинокую слезинку.

И как только заметил, внимательный какой. Ну, могу я себе позволить минутку ностальгии и печали по ушедшим товарищам? Эх, жаль гитары нет, сыграл бы что-нибудь.

Я поглядел на остальную часть нашего отряда, хлебающую варево прямо из снятого с огня котла. Ну, кроме Эйлин, ей есть не надо. И пока никто не задаёт глупых вопросов про отсутствие у неё аппетита. Но через пару дней начнут задавать…

Что ж, если мы отсюда выберемся, то получим очень полезный опыт. Я сам лично перед первым же рейдом разграблю половину кухни в корчме, нагрузив Джареда и Рэма огромными рюкзаками, которые набью всей нужной посудой и запасом жратвы. Чтоб мы больше не выступали в роли бедных родственников перед местными жителями. Которые могут оказаться не так уж дружелюбны, в отличие от болотного троггла по имени Боб. Да и этот слишком уж жадно поглядывает и на прогоревший костёр, над углями которого жарится крысятина, и на наши рюкзаки, и на девушек…

– Эй, Боб! – позвал я. – Есть кружка или стакан? Иди сюда, напитка хорошего плесну! С первого глотка тебе не понравится, но потом проникнешься. И водички ещё принеси, понадобится.

Уж лучше его напоить до отключки на всякий случай, пусть даже бесплатно. Хотя в процессе с этим вопросом разберёмся и сторгуемся. Как говорится, между первой и второй – промежуток небольшой. А уж после третьей за то, чтоб следом пошла четвёртая, он и целую крысу отдаст. Нет ничего проще, чем облапошить и обсчитать пьяного, да он и сам готов всё отдать.

Вот помню, в юности, когда скидывались на выпивку, сперва у всех едва по червонцу-двум наскребалось. А как за догоном бежать потом, так внезапно находились в карманах забытые полтинники и стольники. Всего-то грамм двести крепкого алкоголя – и сразу просыпается щедрость широкой русской души! Посмотрим, как это сработает с болотным трогглом…

Глава 7. Ночёвка у костра

Я сидел сбоку от костра, время от времени подбрасывая в огонь очередную дровину потолще. Хотя искусственное «небо» не темнело полностью, освещения в ночном режиме всё же не хватало. Ну, хотя бы температура на этом этаже поддерживалась в приемлемом режиме, так что замёрзнуть ночью нам не грозило. Одеял-то с собой никто не взял. В рейде надо будет и про это не забыть, под открытым небом погода не будет так благосклонна.

Мы решили ночью дежурить по очереди. Хотя троггл по имени Боб и уверял, что здесь безопасно, но мы и ему самому до конца не доверяли. Правда, сегодня Боб точно не мог бы стать нам угрозой. Ужравшись спирта, он заснул по пути в свою землянку, так что ноги немного торчали наружу из лаза. Судя по заливистому храпу – не притворялся. Но вдруг у него тут есть соседи, которые захотят разнообразить крысиную диету человечинкой.

Вообще, можно было оставить на страже на всю ночь Эйлин, ей всё равно спать не надо. Но тогда пришлось бы выдать остальным её природу. Эх, от секретов вечно одни проблемы. Надо будет разобраться и с этим вопросом. Нельзя вместе ходить в рейды, если нет доверия внутри группы. Тогда уж проще сразу в начале рейда прирезать тех, кому не доверяешь, и свалить потом на мутантов из Красной Зоны.

Впрочем, если сторожить наш сон будет исключительно Эйлин, а в рейдах ещё и Джаред, то остальные слишком расслабятся. Надо будет установить двойное дежурство – андроид и человек в паре. Чтоб привыкали, а то мало ли, останемся по какой-то причине без неспящих андроидов в отряде – и что делать?

Расслышав за спиной тихие шаги, я не стал оборачиваться. Это явно кто-то из наших проснулся, шаги слишком близко. Вокруг нашей стоянки мы раскидали тонкий сухой хворост так, что приблизиться без хруста веток не получится. А если даже аккуратно убирать их руками, всё равно услышу.

Когда шаги приблизились уже почти вплотную, я всё же обернулся. Ну, мало ли… И вообще, не люблю, когда ко мне подкрадываются со спины, даже друзья.

Это оказалась Гвин, в распахнутой куртке и без рубашки. Будь на её месте Китти, я бы, пожалуй, соблазнился перспективой…

– Ну, давай без этого, – покачав головой, попросил я. – Точно не сейчас.

– Чего это? – обиженно буркнула она, запахивая куртку. – Не нравлюсь? А пялился…

– Я в карауле сижу, – напомнил я. – И даже если никто не нападёт, то ты своими стонами и визгами всех остальных перебудишь. И они меня своими ненужными советами замучают.

– Визгами? – захлопала большими глазищами Гвин. – А ты самоуверен…

Я пожал плечами. Это не самоуверенность, а опыт. Такие вот миниатюрные стройняшки, если достаточно страстные и горячие, признаком чего может служить и проявление с их стороны инициативы, обычно склонны к пискам-визгам. Ну а в себе-то я точно уверен, и в этом теле успел не раз проверить свои возможности.

– Козёл, – проворчала она и развернулась.

– Иди сюда, – позвал я, поманив рукой.

Усадив девушку рядом, приобнял её одной рукой за плечи, даже не пытаясь облапать или забраться рукой под распахивающуюся куртку. Не потому, что она мне так уж не нравилась. Не мой типаж, конечно, но вполне ничего девчонка. Да и насчёт жабр и их чувствительности, например, к поцелуям было любопытно…

– Слушай, Гвин, – заговорил я, – мы ведь в одной группе. Нам ещё минимум пять лет вместе тренироваться и в рейды ходить. Ну, если никто из нас не помрёт. Стоит ли усложнять отношения?

– Тебе просто больше нравится Китти, – проворчала она. – И эта Эйлин.

– Честно говоря, – вздохнул я, – мне ещё больше нравится леди Сандра. Но, пожалуй, с ней я тоже усложнять отношения не стану. – Подумал и поправился: – Ну, если она сама не захочет и не станет настаивать.

– А если я буду настаивать? – уточнила девчонка.

– Тогда мы либо из-за этого поссоримся, либо я всё же поддамся. Второе вероятнее, – усмехнулся я. – И тогда поссоримся мы попозже. Когда ты обидишься на то, что я тебе изменяю. А прочных отношений с верностью друг другу у нас точно не сложится. Лучше присмотрись к другим парням в группе.

– Они смотрят на меня, как на презренную рыболюдку, – призналась Гвин, даже чуток шмыгнув носом.

Хм, возможно, я всё же зря разрешил всей группе по желанию приложиться к разбавленным водой запасам спирта. В меру, конечно, но разбавили кто как. Кто один к восьми, а кто и один к одному. Только раненому Стьюи я позволил выпить побольше, чтоб спал крепче, и избавил его от дежурства. Эйлин за него покараулит.

– По-моему, Кеннет и Итан на всех так смотрят, – хмыкнул я. И уточнил: – Присмотрись к Рону.

Ну, не Джареда же ей в хахали сводничать. А насчёт Рэма – вовсе обидится, скажет, что и её тоже нелюдью считаю.

– Он же рыжий, – капризно протянула Гвин.

– А у тебя жабры, – напомнил я. И добавил старую мудрость: – У всех свои недостатки!

Эх, вот не думал, что мне придётся ещё в роли психолога выступать. Впрочем, если подумать, к кому ещё идти с жалобами на жизнь бойцу, если не к лидеру отряда? Как говорится, полководец своим солдатам царь, бог и отец родной. А уж если вся армия размером в дюжину рыл, то приходится отвечать на челобитные и молитвы каждому.

Всё же, когда в отряде только мужики, то всё попроще. И отношений внутри группы никаких, кроме дружески-собутыльнических. А если кто-то чего-то не поделил, то набьют друг другу морды, да и всё на этом. В смешанной группе сложнее, тут точно у кого-то возникнут любовные связи. И если вздорная девица вдруг уйдёт от одного к другому, то и до поножовщины дойти может. А это совсем не дело. Тогда надо втемяшивать всем в головы, что баба – такой же равноправный член отряда, как все остальные. И если она хочет с кем-то покувыркаться, то это её дело и выбор. И тот, с кем она до этого спала, каких-то прав на неё не получил.

Только вот не получится. Как минимум – обратный случай, если мужик из отряда изменит подружке с деревенской бабёнкой. Тогда разозлённая наёмница сама его под рёбра пырнёт острой железякой. В любом случае, не примут вообще все и каждый принципа свободных отношений. Вот если с отрядом пару маркитанток тащить, то за них поножовщины не случится. А верная напарница всё же будет ощущаться как своя женщина в большинстве случаев.

Так что лучше, чтоб в отряде ни у кого шашней между собой не было. Но если средневековым наёмникам это втолковать попроще, можно и через пинки и удары палкой по спине, то с юными аристократами такое точно не прокатит. Мы тут обитаем в очень замкнутом мирке. Пусть даже есть целые этажи с крестьянскими поселениями, но вот времени у адептов туда бегать к полюбовницам и любовникам не хватает. И даже с членами другой группы видимся разве что в столовой и иногда в корчме. Так что отношения внутри группы возникнут неизбежно. И вызовут проблемы. Я могу разве что попытаться их чуток уменьшить.

– А Ванда? – внезапно и невпопад спросила Гвинет.

– Что? – не сразу сообразил я, задумавшись. – Э-э… За неё пусть Кеннет с Итаном подерутся. Или оба… Хм… В общем, это их проблемы.

– Оба? – Гвин уставилась на меня, в удивлении округлив рот. Я едва удержался от комментариев по этому поводу. – Не думала о таком. А если мы с тобой… Ну, как в той байке: «Быстренько переночуем, а потом ты дорогу вспомнишь, и дальше пойдём?»

– Чего? – удивился я, припомнив похожий анекдот из своего мира.

– Не слышал, что ли? – хмыкнула Гвин. – Наняла аристократка проводника для перехода по Жёлтой Зоне. Ну, идут они полдня, а потом проводник говорит: «Кажется, заблудились мы, не узнаю эту местность. Надо тут ночевать, а с утра верную дорогу поищу». А аристократка ему отвечает: «А может, мы сейчас по-быстрому переночуем, а потом ты дорогу вспомнишь, и мы дальше пойдём?»

Я не выдержал и заржал, хотя местная версия байки почти в точности повторяла известный мне старый анекдот. Всё же есть что-то общее в менталитете местных жителей с моим. Надо самому припомнить несколько старых анекдотов, которые можно переложить на здешний лад. Не только песенками же народ веселить.

– Можно и переночевать, – отсмеявшись, согласился я. – Только не здесь, а в Форте. И без претензий потом на будущее. Чисто развлечься для удовольствия по взаимному согласию.

– В Форте видно будет, – буркнула Гвинет.

Я не удержался, всё же притянул её к себе и поцеловал. Она тут же принялась прижиматься ко мне всем телом под распахнувшейся курткой. И для кого я всё это говорил сейчас, а?

– Хм, вас так сожрут, а вы и не заметите, – раздался раздражённый хрипловатый голос рядом.

Отпихнув Гвин, я вскочил, правой рукой выхватывая меч, а левую, с Сигилом, выставляя для выстрела огненной стрелой. Но тут же успокоился, узнав нежданную гостью.

– Тёть Ань, ты как сюда попала? – поинтересовался я.

– А ты что, думал, мы своего командира и половину отряда бросим? – сложив руки под грудью, строго вопросила толстуха. – Ну, некоторые хотели, но им быстро объяснили, как они неправы.

– Все живы? – уточнил я.

– Ну, – кивнула Аннабелль. – Так, пара синяков и ушибов. У Митчелла, возможно, пара рёбер треснуло. Но не смертельно.

– Присаживайся и рассказывай, – предложил я.

Спирт ей предлагать не стал, зная, что эта бабень склонна злоупотреблять алкоголем. А похлёбку, пусть и не очень вкусную, мы сами давно сожрали.

Выяснилось, что после нашего падения на этаж вниз, остальная часть отряда сбежала от хлынувшей из бокового коридора крысиной волны. Но не разбежались, держались вместе и отбились. Не в последнюю очередь благодаря Джареду с его молотом. Впрочем, Рэм с секирой и огненный Сигил Митчелла тоже помогли.

– Потом наш проводник сказал, что надо пробираться к ближайшему кругу перемещения, – вещала Аннабелль. – Но я с ним не согласилась. И попросила Рэма мягонько его убедить. После чего у проводника случайно треснули пара рёбер и челюсть опухла. А карту доступа я забрала.

Я кивнул. Как я и думал, ни Джаред, ни Рэм сами инициативы не проявили. Вот чего не ожидал, так того, что это сделает Аннабелль. Особенно того, что она будет ратовать вернуться за нами.

– Итан тоже что-то вякал, но ему я сама двинула, – продолжила толстуха-попаданка. – Хлипкие в этом мире мальчишки…

Она подняла руку. Её ладонь обвила сорвавшаяся с предплечья цепь. При сжатом кулаке получился натуральный кастет. Да уж, таким если в морду двинуть, то человек в любом мире может зубов не досчитаться. Особенно если бьёт кто-то вроде Аннабелль по комплекции, и умеет вкладывать в удар вес тела.

– Ну, он поплямкал разбитыми губищами, но никто уже не слушал, – продолжила она. – В общем, спустились мы, и пошли вас искать. Вот, я нашла.

Что ж, неплохой план. Очевидно, что Джареда с Рэмом она оставила охранять остальных. Как от внешней опасности, так и от глупой попытки свалить к телепорту. А постоять за себя Аннабелль вполне могла, что тут же продемонстрировала. Изобразив паука-инвалида, ползающего на четырёх лапах, в качестве которых выступали её цепи. Таким образом она и по стене на два этажа спустилась, и тут по лесу гуляла, и через рассыпанный хворост беззвучно прошла.

– Значит, на тренировках по бегу так и будешь гонять, когда устанешь, – объявил я. – Рэму с Джаредом не придётся тебя таскать.

– Вот нифига себе благодарность, – проворчала она. – А чего это только когда устану? Почему не сразу?

– Потому что тренироваться и худеть тебе всё равно надо, – отрезал я. – И не дави на жалость и чувство благодарности. Это для твоей же пользы.

– Вот похудеешь, найдёшь себе парня в отряде, – приторным голоском пропела Гвин. – Кеннет, например… Слушай Бернарда, он плохого не посоветует.

Вот обязательно было вмешиваться и язвить, да? Ладно, сама виновата.

– Рона она уже для себя забила, – кивнув на рыболюдку, сообщил я. – А Итана ты побила. Возможно, ему понравилось… Но если нет, то остаётся только Кен.

– Мне, может, больше Рэм нравится, – рассмеялась Аннабелль.

Ну да, эту точно такими детскими подколками не смутишь, опытная тётка, а слово «благочестие» вряд ли даже в словаре видела. Так что засмущалась в итоге Гвин. А от хрипловатого хохота проснулись все остальные.

– Подъём, – объявил я. – Наш донный выход ещё не закончен. А вот неудачи, кажется, всё. Пора к кругу перемещения, объединив группу.