Текст книги "Бастард рода Кота 2. Тьма и Пламя (СИ)"

Автор книги: Владмир Батаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Я бы не отказался ещё погулять по просторам этого этажа, осмотреться тут, выяснить, кто здесь живёт и как. Возможно, в итоге вернуть обитателей заброшенного и забытого этажа к обществу Форта… Но им тут и так, вроде, неплохо. А у нас не такое задание. Доложим потом куратору, что здесь есть разумные обитатели. Если Гарри не прислушается, то и до магистров дойду. А они потом пусть сами разбираются. Мне-то какое дело, в общем-то.

Вот маленькой компанией, скажем, я, Эйлин, Джаред, Рэм и… Да, пусть Аннабелль ещё. Ну и Китти, чтоб вместе ночевать. Да, таким составом я бы рискнул тут погулять, всё выяснить, разведать. Будь у нас второй ключ доступа и немного запасов для похода.

Но сейчас это было бы глупостью. Отряд не сплочённый и не слишком опытный, с внутренними конфликтами. А даже несколько отличных бойцов не смогут прикрывать всех остальных и одновременно расправляться с врагами. Нет, валить надо. И отчитываться в выполнении поставленной боевой задачи, как сказал бы Джаред.

– Собирайтесь, – приказал я. – Большой котёл забираем, зря, что ли, за него спиртом расплачивались.

Боба решили не будить, а сам он не проснулся, несмотря на всю поднявшуюся суету и шум. Вот что значит напиться с непривычки. Его за ноги можно через половину леса протащить, и то не очнётся. В общем, крепкий алкоголь, в особенности употребляемый без меры – определённо, зло. То ли дело слегка расслабиться кувшинчиком пива вечером. Но тоже надо меру знать и иметь привычный организм.

– Так что, всё, наш поход окончен? – негромко спросила Китти.

– Посмотрим, – почесав макушку, пробормотал я. – Надо ещё до круга перемещения добраться. Кто знает, что и кто нам там встретится.

Это ж нам поворот к заброшенным фермам, садам или что тут раньше было, попался быстро. А до круга перемещения ещё топать и топать узкими коридорами, половину этажа. Ну, мы в любом случае собирались туда идти, а полной группой это будет легче. Впрочем, легче – ещё не значит легко.

Глава 8. Обратный путь

Я без замаха двинул Митчеллу по рёбрам. Пара из которых уже были сломаны стараниями Рэма, так что парень не сдержал болезненного стона.

– Бросить нас всё-таки решил, сволочь, – процедил я. – Не забыл и не простил мне свою мамашку. А мириться приходил, заливал… Подлец.

Я бы, конечно, покрепче выразился, но местную нецензурную лексику пока не освоил, а мою привычную тут не поймут.

– Я не… – скривившись от боли, прошипел Митчелл. – Это не то… Я… Спасти хоть половину группы…

– Да оставь ты его в покое, Берн, – положил руку мне на плечо Кеннет. – Это он не тебя бросить тут хотел. Просто испугался. Струхнул.

Я пристально вгляделся в наглую рыжую морду Митчелла. Ну, в данный момент не такую уж наглую, скорее сконфуженную, слегка испуганную и кривую от сдерживаемой боли. Дождался едва заметного подтверждающего кивка.

Возможно, мне и не стоило обострять этот момент, ведь Аннабелль вроде бы уже всё разрулила, а трусливый старшекурсник получил по рёбрам и по роже. Но надо ведь утверждать свой авторитет в группе. Да и хотелось лично врезать этой подлой скотине.

– Ты что-то сказал? – сделал вид, что прислушиваюсь к нему я.

– Да, я струсил! – заорал Митчелл. – Это слишком глубокий ярус, тут никто сто лет не был! Тут что угодно может быть! А я жить хочу! Ну, нажалуйся на меня магистрам! Пускай изгоняют!

– Отлично, – кивнул я. – Признать проблему – первый шаг к её решению. Почему ты испугался, а остальные нет?

– Хм… Командир… Вообще-то… – неуверенно вмешался Рон. – Лично я точно испугался. За остальных не поручусь, но драпали мы все быстро.

– И это очень правильно, – покивал я. – Драпать от опасности не стыдно, если не можешь победить без ущерба. Я бы и сам от волны крыс драпанул, и вам приказал за мной бежать.

– Так может, нам командира посмелее выбрать? – вякнул Итан.

За что получил от леди Джейнифер такой подзатыльник, что едва не растянулся на грязном полу.

– Ты же первый завизжал, что бежать надо, – пробасила моя наречённая. – И драпали мы с тобой бок о бок, в первых рядах.

– А я и не про себя вовсе! – не растерялся парень. – Вон, Джаред последним бежал, прикрывая тыл. И на разведку потом один ходил.

– Я готов к выполнению любой боевой задачи! – громыхнул Джаред. А после паузы добавил: – Но командовать отрядом не готов.

Хм, вот интересно, а если ему поставить боевую задачу выполнять обязанности командира? Как он с этим справится? Неужели откажется? Или его программа зависнет нафиг от такого противоречия? И где тогда у него кнопку перезагрузки искать? Хотя активировала же Эвелина как-то найденных на складе «Лямбда» дроидов. Да и самого Джареда тоже. Поди, и Эйлин с этим сможет справиться не хуже.

– Хватит болтать, – поднял я руку, прерывая трёп, и снова повернулся к Митчеллу. – Так почему ты струсил, хоть остальные просто драпанули от опасности?

– Потому что вы ничего не понимаете, даже не представляете возможную степень опасности, – пробурчал наш проводник.

– Во многих знаниях – многие печали, – изрёк я старую мудрость. – Но пока мы тут не встретили каких-то чрезмерных опасностей…

– Возможно, мы уже слишком глубоко, – неохотно признал Митчелл.

Вот оно как выходит… Мы на таком днище, куда даже местные монстры не лазают. Хотя почему бы это? Тут им и кормёжка в виде местных обитателей найдётся… Слишком близко к реактору, что ли? Да вряд ли. Впрочем, как знать. Мутанты могут быть гораздо более чувствительны к некоему излучению здешнего генератора энергии. Или же могут быть сотни иных причин, которые я пока способен разве что гипотетически вообразить.

– Так, путь к кругу перемещения ты хотя бы знаешь? – вернул я разговор ближе к делу.

– Направление знаю, – проворчал Митчелл. – Не был тут никто сотни лет!

Что ж, если коридоры нигде не обвалились, то мы должны дойти. Планировка этажей, как я понимаю, типовая. И вот этот этаж должен соответствовать фермерскому. Возможно, именно из-за большого открытого пространства он и оказался более безопасен, чем некоторые этажи повыше. Ведь те же крысы широких просторов не любят.

– Тогда шагай впереди, – велел я. – Если что, заодно подсветишь дорогу пылающей рукой.

Оказалось, что на этом этаже потолочные лампы в некоторых коридорах не горят. Местами они просто потухли, а кое-где вовсе были вырваны. И, кажется, с этой проблемой адепты в Форте столкнулись впервые, даже Митчелл сразу не сообразил использовать магию огненной Стихии в качестве факела. Избаловались они тут наследием цивилизации Предков, запихнуть бы их на годик в обыкновенное средневековье, если выживут, то научатся приспосабливаться к любым обстоятельствам. И уж точно перестанут ныть о том, что суп пресный, а котёл тяжёлый.

Тёмные участки коридоров чередовались с освещёнными без всякого порядка. Так что вряд ли кто-то целенаправленно уничтожал лампы. Несколько раз у меня возникал соблазн влезть в дыру в потолке на месте осветительной панели, посмотреть, что там и как. Для начала – тянется ли там проводка? Но после того, как из одной такой дыры почти нам на голову вывалилась стайка крыс, штук десять, я отбросил праздное любопытство. А то в данном случае любопытному, почти в соответствии с поговоркой, могут нос откусить, причём в буквальном смысле.

– Кажется, крыс становится больше, – меланхоличным тоном сообщила леди Джейнифер, пинком ноги в тяжёлом ботинке сорок пятого размера оправляя очередного наглого грызуна, вздумавшего пробежаться в нашей компании, об стену.

– Не больше, а чаще попадаются, – возразил ей Кеннет. – Это принципиальная разница.

Ну да, крысы нам встречались поодиночке или малыми группами. Самой крупной оказалась та стайка из-под потолка. В таких масштабах они нам не угроза.

– Не наквакай! – внезапно возмутился троггл Рэм, трижды стукнув пятой алебарды в пол.

– Ты же горный, а не болотный, – удивилась на это Китти. – Откуда эти суеверия? И разве в горах лягушки водятся?

– Не водятся, – подтвердил Рэм. – Потому, если услышал кваканье, значит, ты уже не в родных горах, а в болоте. А это к беде.

Ого, впервые слышу логичное и здравое обоснование какого-то суеверия! Наверное, и у суеверий в нашем мире когда-то был смысл, только с годами оказался забыт.

– Беда, беда, – забормотал кто-то странным голосом, перемещая слова с хихиканьем.

Через пару секунд беду нам предвещал уже целый хор голосов. Да и сами их обладатели выскочили из боковых проходов перед нами.

Больше всего эти существа походили на гигантских крыс, вставших на задние лапы. Некоторые даже носили одежду, хотя скорее уж её обрывки. Один в драной куртке, второй в оборванных шортах, оставшихся от форменных штанов. Разумеется, от адептской униформы. В лапах эти крысолюды держали разнообразное оружие, он заострённых кольев, до ржавых и зазубренных мечей.

Я оглянулся назад. Путь к отступлению нам тоже преградили. Причём там крысолюды прыгали из дыры в потолке на месте осветительной панели. Значит, есть там всё же технический лаз для обслуживания ламп. Но хорошо, что я туда не полез.

– Эй, а может, договоримся? – без особой надежды поинтересовался я.

– Беда. Убить. Сожрать, – с хихиканьем отозвался один из крысолюдов.

Что ж, вот и поговорили. Я пустил чёрную огненную стрелу прямо ему в морду. Хихиканье превратилось в дикий визг боли. Эх, слабоваты всё же мои стрелы, не валят наглухо. Ну, эту крысу-переростка я уж наверняка ослепил.

– Убить их всех! – приказал я. – Джаред, вперёд! Рэм, тыл!

Боевой андроид тут же рванулся в атаку, одним ударом молота сметя с нашего пути сразу троих крысюков. Троггл занял позицию позади отряда, отмахиваясь секирой от желающих ударить нам в спины.

– Митчелл, тыл, – продолжил командовать я. – Стреляй. Эйлин – право, Анна – лево.

Тех крысолюдов, кто уже выбрался в основной коридор, легко разметал Джаред, да и Митчелл поначалу палил стрелами именно в них. И его стрелы оказались помощнее моих, получив огненный заряд в брюхо крысюки уже не поднимались.

Чтобы перекрыть узкие боковые коридоры вполне хватало одного опытного бойца. Такими я и выбрал Эйлин, потому что она не устанет и не потеряет скорость реакции, и Аннабелль, из-за её цепей. Но в последнем я промахнулся я выбором.

– Чего лево? – растерянно переспросила попаданка.

Тьфу! Вот как с таким контингентом работать⁈ Мне что в бою целую речь толкать, объясняя, кому куда идти и что делать⁈ Да нас убьют нафиг, пока я всё подробно проговорю! М-да, надо устроить тренировки с отработкой коротких команд.

– Левый коридор блокируй! – рявкнул я.

Оттуда уже успели выскочить ещё несколько крысолюдов. Но, к счастью, нас тут было довольно много. Так что крысюков встретила палашом Джейн, которую с двух сторон поддержали копьями Гвин и Китти.

– Да как? – удивилась Аннабелль.

– Цепями! – заорал я. – Отбой уже, давай в тыл!

Впереди тех, кто уцелел после ударов молота Джареда, добивали мечами Кеннет и Итан. Фактически, без дела оставались только хромающий Стьюи, Рон и Ванда. Ну и я, но я тут, как бы, руковожу, а это тоже полезное занятие.

– Резерв! – рявкнул я, ткнув пальцев по очереди в сторону троих бездельников.

– И делать-то чего? – уточнил рыжий Рон.

Я не удержался и хлопнул себя по лбу. Я и сам не великий тактик, но уж на таком элементарном уровне понимать надо!

– Затыкать дыры!

Продемонстрировать на практике, как резерв должен бросаться на прорвавшихся через первую линию обороны врагов, мне не удалось. Потому как крысолюды, осознав наше превосходство, предпочли отступить. Оставив пару десятков тел своих сородичей. И ещё десяток утащив. Скорее всего, сожрут.

Я осмотрел свой отряд. Пострадавших можно сказать не было. Только моя наречённая отделалась неглубокой резаной раной на бедре, скорее даже глубокой царапиной.

– М-да, как-то слишком легко, – пробормотал я.

Три десятка врагов размочалили. При том, что наших сражалось меньше десятка – и Аннабелль толком в бой вступить не успела, и Кеннет с Итаном вдвоём делали работу, с которой легко справился бы и один.

С другой стороны, ситуацию порешали Джаред, Рэм и Эйлин. Если бы андроид сразу не рассеял передний отряд, а Рэм не прикрыл надёжно тыл, всё могло сложиться иначе. Каждый из них стоит троих бойцов. Но даже при таком перерасчёте численности нашей группы вполне хватило бы.

– Наверное, они привыкли, что их боятся и пытаются от них сбежать, – предположил Кеннет. – Как наверху от крысиной стаи.

При этом он выразительно взглянул на Итана. Кажется, между этими двумя возник разлад, а ведь казались такими дружбанами.

– Они тут сто лет людей не видали, – напомнил Стюарт. – Ну, сверху. Разве что тех, кто там живёт, на бывших фермах, – он махнул рукой в сторону, откуда мы пришли. – Вряд ли там много бойцов.

Ага, сам-то «братец» прямо главный вояка сегодня. Ну, он, конечно, раненый и хромоногий, что даёт поблажку. Но всё же.

– Ты прав, – всё же кивнул я. – Но дальше идём осторожнее и внимательнее. Если навалятся со всех сторон, мы не справимся.

В коридоре нас окружить не получится, а вот если по пути попадётся просторный зал, там может быть опаснее. Круговую оборону мы сейчас не потянем. Как минимум кто-то пострадает, если ошибётся. Вернее – когда. Вон Гвин с Китти даже вдвоём не сумели надёжно прикрыть Джейн, потому как не сработались для совместных действий. Нужно больше тренироваться, разными составами. Чтобы каждый знал, как прикрыть товарища при конкретном раскладе. Ничего, времени у нас в запасе много…

– Идём дальше, – махнул рукой я. – Джаред и Эйлин в авангарде. Кеннет и Стьюи – правый фланг. Это значит – следите за коридорами слева, сообщайте о любом подозрительном движении. Итан и Рон – левый фланг, то же самое. Китти, Гвин, Аннабелль – смотрите наверх. Можете даже потыкать копьями или цепями в дыры в потолке иногда. Рэм и Джейн – тыл.

– А я? – захлопала глазами Ванда.

– А тебе, – криво ухмыльнулся я, – по возвращении я выдам почётный нагрудный знак. – Девчонка даже успела гордо вскинуть подбородок, когда я уточнил: – С надписью «Самому бесполезному члену группы».

Китти с Гвин переглянулись и захихикали. Хм, возможно, эта парочка даже поладит на почве нелюбви к Ванде.

– За что⁈ – возмутилась девчонка.

Вроде как несправедливо, не только она не участвовала в сражении. Но Стюарт и Рональд хотя бы мечи выхватили и были наготове, если бы пара крысюков проскочила к нам. А эта дурочка только стояла и глазами хлопала. Хотя, конечно, стоило бы всех троих отчихвостить, но это так не работает. Если виноваты многие, то как бы и никто, вина за ошибку делится на всех. Так что надо выбирать одного козла отпущения и на его примере давать понять остальным, что так делать не надо, командир всё видит и запоминает. Умные поймут, что в следующий раз именно они могут стать крайними. А дураки… Ну, дураки вообще ничему не учатся, таких надо из отряда либо выгонять, либо казнить в назидание другим.

– Я же ничего не сделала! – продолжила возмущаться Ванда.

– Вот именно, – многозначительным тоном протянул я. – Вот именно. А надо было хоть что-то сделать. Хочешь исправиться и принести пользу отряду?

Она задумалась на пару секунд, даже оглянулась на Итана и Кеннета. М-да, что ж, запишем это тоже в колонку минусов. Но потом всё же закивала.

– Рэм! – позвал я. – Отдай ей котёл, пусть несёт. Чтоб тебе было легче двигаться в бою.

– Да мне не… – начал было троггл. Но всё же сообразил, осёкся и кивнул. – Да, командир!

Ясен пень, что для этого громилы здоровенный котёл не так уж тяжёл. И в тесном пространстве с минимумом манёвров особо не мешает. Ему тут марш-бросок с грузом не делать. Но смысл-то не в этом.

Ванда охнула от натуги, попытавшись тащить ношу за ручку. И сама не сумела приладить котёл на спину, пришлось Рэму его придержать, пока Рон затягивал импровизированные верёвочные лямки на плоской груди новой отрядной носильщицы.

Глядя на это, я на секунду задумался. А стал бы я карать, например, Китти, если бы растерялась и протупила именно она? И сам себе ответил – да, точно стал бы. Внешняя привлекательность, соответствие моим вкусам женской красоты, приятельские или даже любовные отношения – не причина для того, чтобы позволять расхлябанность. Мёртвый груз в отряде не нужен. Бесполезную фигуристую красотку лучше оставить дожидаться меня из рейда в комнате. Никаких поблажек в боевой обстановке из-за личной симпатии! Иначе я буду плохим командиром, который в итоге угробит половину группы из-за такого отношения. А плохих командиров уцелевшие бойцы вешают на ближайшем дереве, причём не всегда за шею.

– Митчелл, маршрут! – скомандовал я.

– Кто ты вообще такой? – покосился на меня наш проводник. – Наша группа такие короткие команды только к третьему курсу выработала. А ты вон…

– А ты поживи с моё в деревне, – усмехнулся я. – Там, бывало, батя как гаркнет: «Тащи!» И если не догадался, что тащить надо, то н-на граблями по спине! Отличный метод обучения, кстати. Очень быстро учишься пониманию любых команд.

Я обвёл строгим взором свой отряд. Мне ответили испуганными, сочувствующими и непонимающими взглядами. Кажется, до некоторых не дошёл намёк, что и им за непонимание команды в следующий раз могу влупить.

Увы, вбивать в эту избалованную золотую молодёжь что-то палкой – не рабочий метод. Только врагов себе нажить. Вот если бы я хоть мог формировать группу по своему усмотрению, тогда другое дело. Но мне от конкретно этих людей в ближайшее время никуда не деться. И нужно научить их работать вместе и прикрывать спины как друг другу, так и лично мне. Так что никакого битья палкой по хребту. Разве что тем, кто сами одобрят такой метод тренировки. Или чтобы лупил их кто-то другой, например куратор или мастер-наставник.

Возможно, лорд Гарри даже согласится на такое, если при этом сможет периодически проходиться палкой и по моей спине. А что, надо будет с ним обсудить, я согласен, если на равных со всеми остальными. Позора в этом не вижу, хребет только крепче станет. И будет мотивация не делать ошибок. Лично я старине Лысому Джиру за такую науку благодарен, без его уроков сдох бы в первом бою, максимум во втором. Обидно и неприятно получать пинки и удары, но эффективно, заставляет лучше стараться, чтоб меньше огребать. Только вот меня в наёмничьем отряде никто силой не держал. Не нравятся методы обучения – вали, возвращайся в крестьяне или ещё куда иди, воля твоя. А эти юные аристо, может, вовсе не хотели становиться адептами, родня заставила. И идти им больше некуда, ничего не умеют. Зато родовой гордости – хоть залейся.

– Что стоим, кого ждём? Пока крысюки вернутся? А ну вперёд! – повторил я приказ.

Пока шли, я внимательно наблюдал за остальными. Все помнили, куда им смотреть, разве что некоторые отвлекались на пыхтящую под грузом Ванду. Ничего, вот только вернёмся – я сразу соберу полный набор необходимых вещей для рейда, распределю груз между всеми и заставлю бегать на тренировках в полной выкладке! А Рэм с Джаредом на тренировках будут налегке, чтоб остальным жизнь мёдом не казалась. Ну и самому придётся перестать халтурить и соответствовать, подавать пример. Иначе в рейде мы все сдохнем.

Глава 9. «Смерть одного лишь нужна…»

– Нам конец, нам конец, – продолжал беспрестанно причитать Митчелл, скорчившись на корточках возле стены.

Я быстренько выглянул из-за угла, но ничего нового там не увидел. Огромная крыса, размером этак с грузовик, никуда не делась, так и сидела в углу в гнезде, слепленном из всякого мусора. Радовало только то, что круг перемещения находился в другом углу, что давало нам некоторый шанс. Но очень маленький. Расстояние невелико, а вот тварюга здоровенная.

И как она сюда вообще забралась? Коридоров такой ширины не видать. Скорее всего, настолько отожралась и вымахала уже в логове. Ещё бы, если жрать в три горла – в буквальном смысле, поскольку у гигантского мутанта было три головы. Настоящий крысиный король, прямо по классике.

– Кто-то должен его отвлечь, – предложил Кеннет. – А в это время остальные доберутся до круга перемещения.

– Отличный план, – скептически протянул Стьюи, пару раз хлопнув в ладоши. – Вызываешься добровольцем? Или предлагаешь взять эту роль на себя нашему командиру?

– Не знаю, – пожал плечами Кеннет. – Можно тянуть жребий.

– Смерть одного лишь нужна, и мы вернёмся домой, – пробормотал я.

Мог бы и пропеть, но что-то настроения не было.

– Ну да, – кивнул Кеннет. – Правда, этот один должен продержаться, пока мы не переместимся…

Я покосился на Джареда. В принципе, вариант. Боевой андроид быстрый, сильный и, что в этой ситуации даже важнее – не съедобный. Обломает крысиный король зубы всех трёх пастей об его стальной корпус. Эх, вот если бы я точно был уверен, что мы сможем активировать телепорт, допустим, за минуту, то согласился бы на такой вариант. Джаред потом сможет укрыться в коридоре до прибытия спасательной группы. Но есть вероятность, что мы провозимся с активацией круга куда дольше. И что крыса не станет давиться невкусной железякой, а сразу переключится на нас.

– Не самый плохой план, – одобрил я, хлопнув Кеннета по плечу. – Но всё же далёкий от идеала.

– А какие есть ещё варианты… командир? – хмыкнул Итан. – Может, ты пойдёшь и убьёшь эту тварь, а?

Наверное, мне стоило и его побить более основательно, мало Аннабелль ему врезала. Или вышвырнуть его в зал на съедение крысиному королю. Только он же и десяти секунд там не продержится, а то и вовсе кинется к нам и кругу перемещения.

– Да, что-то в этом роде, – спокойно кивнул я. – Только не я, а мы. Но не все. – Оглядев свою команду, я покачал головой и повторил: – Не все.

От половины отряда в бою будет вреда больше, чем пользы, только под ногами путаться станут. Да и вообще, рубить мечом этакого монстра глупо. Вон разве что палаш леди Джейнифер сгодится, но никак не наши зубочистки.

– Мечники остаются тут, – приказал я.

– А ты сам… – начал было Итан.

Но я уже выдернул из руки Китти копьё.

– Атакуем я, Джаред и Эйлин, – приказал я. – Рэм, зайди сзади, займись хвостом этой твари. Отруби, если сможешь.

В отличие от обычных крыс, на хвосте крысиного короля имелось утолщение, напоминающее этакую булаву. Если таким врежет, нам мало не покажется.

– Митчелл поддерживает нас огненными стрелами, – продолжил я. – У кого ещё есть дальние атаки?

– У меня цепи, – напомнила Аннабелль.

Остальные промолчали. Ну, всё ясно. Что ж, без Сигила и я бы не мог стрелами шарашить. Да и от того, что могу, проку мало, слишком уж они слабоваты. Шкуру этой твари точно не прожгу.

– Эй, это моё копьё! Я сама с ним в бой пойду! – возмутилась Китти. – Вон, у Гвин отбери, если надо.

Я даже отвечать не стал. Вместо этого зашагал по коридору обратно, в зал, который мы совсем недавно миновали. Он, конечно, в разы меньше, чем тот, где устроил гнездо крысиный король, но мне места хватит.

Я глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, погружаясь в некое подобие боевого транса. Шаг вперёд, закрутить копьём «мельницу», перехват, выпад, отшаг, укол, поворот, удар пятой, блок, выпад, отшаг, поворот, «мельница»…

Несколько минут я крутился, делая выпады и вращая копьё в руках, нанося атаки из верхней позиции, нижней, орудуя оружием, будто посохом, изображая подготовку к блокированию кавалерийской атаке, хотя уж это мне сегодня точно не пригодится. Хотя… Если крысиный король попрёт дуром вперёд…

Копьё Китти было тяжелее привычного мне пехотного, но гораздо короче пики, так что я привыкал к весу, длине и балансу.

– Когда сможешь повторить, тогда пойдёшь в бой ты, – сообщил я, вытерев тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот. – А пока лучше я сам.

– А мне что делать? – надулась Китти.

Но снова требовать вернуть ей копьё не стала. Что ж, я, конечно, не мастер, но всяко лучше им орудую, чем тупое тыканье вперёд.

– Можешь оказать моральную поддержку, – предложил я. – Сорвать с себя куртку, махать ей над головой и орать что-то вроде: «Берн, вперёд! Берн лучший! Берн победит!»

– Я тоже так могу, – тут же предложила Ванда.

Я смерил скептическим взглядом её плоскую грудь и честно сказал:

– Не вдохновляет.

– Так чего это, вы будете сражаться, а нам тут стоять? – набычился Кеннет.

– А что, очень торопишься сдохнуть? – зыркнул на него я. – Этой твари твой меч разве что в зубах поковыряться.

Вообще, я больше всего рассчитывал на Джареда и его молот. Остальные были нужны для того, чтобы отвлекать крысиного короля и дать Джареду возможность наносить удары. Впрочем, если мне удастся «включить» Чёрное Пламя так, чтобы оно объяло копьё, то и сам принесу некоторую пользу в бою. Но это не точно.

– А вот мой меч сгодится, – пробасила моя наречённая.

– Займись хвостом вместе с Рэмом, – решил я. – Только не подставьтесь под удар, всех касается.

Большая толпа будет только мешать друг другу, наша команда совершенно не сработана в совместных боях. В толпе кто-то точно подвернётся под удар крысы. Пятеро будет в самый раз.

– Остальные не толпитесь у прохода, – приказал я. – Только Митчелл. Вдруг нам придётся отступать, а вы путь перегородите.

– А как же моральная поддержка? – протянула Китти, расстёгивая последние крючки на куртке.

Вот она издевается или всерьёз? Даже не знаю…

– Давай отложим на после боя, – покачал головой я. – Будет мне мотивация выжить. А то если буду отвлекаться на тебя, точно сдохну.

Она кивнула и всё же на секунду распахнула куртку, тут же запахнулась и начала застёгиваться. Я сглотнул. Что ж, кажется, у меня правда есть мотивация выжить. Хоть мне и давно не девятнадцать, но…

– Так, все готовьтесь к бою, – распорядился я.

И мне тоже надо настроиться. Забыв на время про прелести Китти, до которых я всё же планирую добраться. Но не сейчас.

Я опустился на правое колено, руками обхватив древко копья, уперев его пятой в пол, и прикрыл глаза. Не то, чтобы я собирался молиться… Впрочем, моё обращение к Вселенной можно и так назвать:

Скажи, Вселенная, ответь,

Пока звенит монеты медь,

Что мне дано, что суждено,

Где в жизни светлое пятно?

Пока звенит монеты медь,

Мне дай ответ уразуметь,

Что за монету я куплю,

Иль равен выигрыш нулю?

Что мне дано, что суждено?

Не упаду ли я на дно?

Коль променяю медь на сталь,

То жизни станет мне не жаль…

После третьей строфы я решил, что уже настроился. Не буду затягивать момент. А вот остальных я взбодрю другим текстом, этот, пожалуй, не поймут. Это у меня с Вселенной особые отношения…

– Кошмаров ночь сулит нам вечный сон, но будет враг сегодня поражён! – проорал я вслух.

Остальные тут же подхватили нашу походно-боевую песню:

– Пускай сердца забьются как одно!

Лишь помни – хоть вокруг темным-темно,

Но рядом друг, соратник твой и брат!

Не дрогнет наших воинов отряд!

На этих строках мы ворвались в зал и атаковали крысиного короля.

Джаред шёл по левому флангу, Эйлин справа, я по центру. Закрутив копьё над головой, я заставил его вспыхнуть Чёрным Пламенем. Уф, получилось! Причём пылает всё копьё, включая древко, но не сгорает и руки мне не обжигает.

Соратники, оставшиеся в коридоре, продолжали орать про то, что нас впереди, конечно, ждёт рассвет. Надеюсь, они всё же послушаются и уберутся подальше, не загораживая проход… Но у меня в голове звучала совсем другая мелодия, с малоизвестной черновой версией текста, не вошедшей в финальный вариант песни:

Но к черту страх!

Вновь рывок,

Безумцам, как ты,

Помогает сам Бог!

Эх, мне бы сюда плеер с колонками, врубил бы эпичный саунд-трек…

Я не смотрел по сторонам, а потому не видел, как дела у остальных. Сосредоточился только на трёхголовой зверюге размером с грузовик передо мной. Отскочив назад от клацнувшей пасти, я ударил копьём, вонзая его чуть ниже шеи. Крысиный король заверещал, завизжал. Выдернув оружие, я отскочил ещё дальше. Всё же заметил периферийным зрением, как молот Джареда обрушился на левую голову. И мелькнувшие справа рыжие волосы Эйлин. Своими мечами она тварюге много вреда не причинит, зато я почти уверен, что сама синтоид сумеет увернуться от атаки. Ну, по крайней мере, уверен в ней больше, чем в других.

Я махнул копьём, целясь по глазам крысиного короля. Не достал, но заставил монстра отшатнуться от чёрного огня.

– Митчелл! Дай жару! – заорал я.

Огненная стрела ударила в морду крысе, заставив ту помотать башкой. М-да, у Митчелла стрелы тоже слабоваты. Но это всё же лучше, чем ничего.

Пролетевшая у меня над плечом цепь обвила шею центральной башки. Послышался звук, как от пилы-болгарки. Крыса рванулась назад, встав на дыбы. А сзади меня раздалась брань Аннабелль, которую дёрнуло вперёд.

Воспользовавшись моментом, я тоже рванул вперёд, втыкая копьё монстру в грудь. Крысиный король не смог долго стоять на коротких задних лапах, а обрушившись на все четыре, сам насадил себя на древко.

Я выпустил оружие из рук и в последний миг успел отскочить. Да где там огненные стрелы⁈ Они должны сыпаться с максимальной скоростью! Вот ведь трусливый балбес!

– Стреляй, Пятачок! – завопил я.

Меня сбило с ног тушкой Джареда, которого крысиный король всё же умудрился ухватить левой пастью поперёк туловища и теперь трепал, как терьер крысу. Ничего, не сожрёт, подавится.

Припав на колено, я выставил вперёд левую руку и сам начал шарашить чёрными стрелами в центральную морду. Крыса завизжала, хотя вряд ли в этом была моя заслуга. Скорее всего, кто-то рубанул-таки её по хвосту. Из-за визга всеми головами разом, она выпустила из пасти Джареда. Который тут же перекатился по полу и подобрал уроненный молот.

Чёрное Пламя на копье погасло в тот же момент, как я выпустил его из рук. Теперь для огромной твари оружие было не намного страшнее, чем заноза. Пусть и засевшая глубоко, но при таких размерах туши…

Я перекатился, стараясь забраться монстру под брюхо, и ухватился ладонями за древко. Ну же, пылай, гори! И главное – не ляг на землю, тварина!

К счастью, инстинкт заставил крысиного короля пытаться отшатнуться от того, что причиняло боль, а не раздавить. Гигантская крыса вновь встала на дыбы, вздёрнув в воздух и меня, вцепившегося обеими руками в древко. Которое под моим весом начало выходить из тела монстра, что было совсем не хорошо.

Очередная огненная стрела ударила в серую шкуру совсем рядом со мной. Кажется, мне даже брови опалило.

– Косая свинья! – заорал я.

А ведь сейчас крыса всё же рухнет вниз, на лапы… Не на брюхо, наверное, но… И я тут болтаюсь не в положении лёжа ведь! Придавит, как есть придавит…

Меня отшвырнуло в сторону ударом лапы, острые длинные когти впились в бок, пропоров куртку, плоть и с мерзким звуком скрежетнув по рёбрам. Я заорал от боли и орал все те три секунды, пока летел. Удар о каменный пол вышиб из лёгких весь воздух, так что вместо криков я перешёл к судорожным попыткам вдохнуть.