Текст книги "Бастард рода Кота 2. Тьма и Пламя (СИ)"

Автор книги: Владмир Батаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Тогда мог бы стоять и молчать, за умного бы сошёл, – пожала плечами женщина.

Теперь засмеялись Стьюи, Рон и Гвин.

– Ну что, весельчаки, – окинула всю шеренгу взглядом леди Сандра. – Кто-то готов к спаррингу? Возможно, для начала без магии… Ну, почти.

Без магии? Что ж, это другое дело, в котором я давно не первокурсник, а выпускник с отличием. Ну, подумаешь, что в прошлой жизни меня убили в бою, так ведь стрелой, а не в поединке на мечах!

– А что будет в случае моей победы? – спросил я.

– Победы? – удивлённо вскинула брови наставница. – Какой самоуверенный мальчик… Да всё, что захочешь!

Она гортанно рассмеялась.

– Мама! – воскликнула снова покрасневшая Китти.

Угу, кажется, намёк леди Сандры я понял правильно. Впрочем, не думаю, что вправду смогу её победить. Скорее всего, хотя бы немного ускоряться за счёт магии Воздуха она будет уже рефлекторно. А если владеет Стихией Земли, то и в силе у меня преимущества не будет.

– Тогда попробуем, – решил я, выступая вперёд из шеренги и скидывая куртку.

Нет, двигаться форменная куртка мне не мешала, да и защиту какую-никакую предоставляла. Но я решил использовать её иначе, частично намотав на левую руку. Для парирования я мог бы взять во вторую руку кинжал, но не привык так биться. Да и курткой можно не только отбить удар, но и в лицо противницу махнуть, отвлекая.

– Китти, может, ты поможешь своему… другу? – с улыбкой предложила леди Сандра. – Я готова сразиться с вами одновременно.

– Нет уж, – фыркнула девушка. – Пусть сам.

Кажется, она совсем не хочет, чтобы её вдовствующая матушка дала мне всё, что я захочу. Ревнует… Зря, конечно, не собирался я ничего этакого просить. Ну, в смысле, не прямо сейчас.

Мой первый выпад противница легко парировала, как и ожидалось. Я шагнул вперёд и попытался пнуть её под колени. Совсем не дуэльный приём, Кеннет опять закричал бы про честность, но мы же тут не в игрушки играем. В ответ леди Сандра подпрыгнула где-то на метр… Ага, совсем без магии, да-да, конечно…

Я отшагнул на полшага и поднял левую руку, ладонь которой курткой не закрывал, и выпустил стрелу чёрного пламени. Слабенькую, насколько я вообще способен контролировать энергетическое наполнение.

Леди Сандра отбила стрелу на миг засветившимся лезвием меча. Но поскольку целил я высоко, клинок оказался на уровне головы, оставляя неприкрытой нижнюю часть тела. Я припал на колено и вытянул далеко вперёд руку с мечом. Стараясь дотянуться до того самого крючка. И попытался направить энергию через лезвие меча, чтобы рассечь металл.

Клинок полыхнул чёрным пламенем, будто политый бензином факел. Цели я добился, но помимо пресловутого крючка опалились и полы синей куртки наставницы. Взвизгнув от неожиданности, женщина снова высоко подпрыгнула, занося меч для колющего удара сверху вниз.

С невнятным вскриком, который, будь он разборчивее, оказался бы нецензурным, я перекатился через плечо, уходя от удара. Который мог бы проткнуть меня насквозь и пригвоздить к полу, попади он в цель. Вот вам и тренировочный спарринг!

Я успел увидеть, как взметнулись полы куртки наставницы, будто крылья ворона, будь они синего цвета. И открывая при этом на мгновение вид на всё самое интересное. Но в тот момент мне было не до разглядывания женских прелестей.

Быстро вскочив на ноги, я парировал следующий удар и швырнул куртку женщине в лицо. Её засиявший клинок заметался с такой скоростью, что превратился в размытый стальной блик, а на пол полетели обрывки моего кителя. Кажется, сейчас и от меня клочки вот так же полетят…

– Мама, стой! – взвизгнула Китти.

Растолкав шеренгу адептов, вперёд вырвались Джаред и Рэм, заслоняя меня. Спасибо, конечно, парни, но я вроде на помощь не звал… Хотя ладно, чёрт с ним, не время для мальчишеской гордыни – так что просто спасибо.

– Вот как… – протянула леди Сандра. – Удивил, парень, удивил… А вы двое, что, правда думаете, будто я не смогла бы вас нашинковать?

– Мы не думаем, – честно брякнул Джаред. – Мы защищаем командира.

Мы с леди Сандрой заржали в один голос. Только я немного истерично, а она звонко и весело.

– М-да, что ж… – протянула наставница. – Ты не победил и пяти минут не продержался. Но кое-чего всё же достиг…

Она продемонстрировала опалённые края куртки.

– Значит, до дружеского обращения просто по имени не дотянул, – кивнул я. – А как насчёт… Леди Сэнди?

– Пойдёт, – криво усмехнулась она. – Заслужил. А эти двое, так понимаю, всё же останутся тренироваться с нами. В защите командира.

– Все останемся, – пробасила Джейн. – Мы команда. Берн нам это уже объяснял.

Объяснял⁈ Вот такого что-то не помню. Я всего лишь дразнил лорда Гарри, а командовал Джаредом, присмотр за которым повесили на меня. Но вышло иначе, да…

– Рэм, не делай так больше, – строго приказал я. – Для защиты хватило бы одного Джареда. Тебе стоило атаковать наставницу. Ну, в смысле, не будь это учебный бой…

Потому что просто обозначать удар своей здоровенной секирой Рэм совершенно не умеет. Уж если ударит, то располовинит наискось, как леди Сандра тот манекен. А нам же совсем ни к чему убивать мать Китти…

– Ага, учебный, – хмыкнула леди Сандра. – М-да… Без магии у нас как-то не вышло… А когда ты меня обжёг, я атаковала уже всерьёз. Но я бы остановилась… Наверное.

Я кивнул, принимая это неуклюжее подобие извинения. Ну да, остановилась бы она, как же. Будто я не видел её глаза в тот момент. Так смотрят на того, кого собираются убить, выпотрошить и развесить кишки на ветках дерева на поживу воронам. Может, всё же остыла бы, продержись я несколько минут. Но против скорости обладателя Стихии Воздуха и меча с наложенным «Лезвием ветра» – не продержался бы, не стану себе льстить.

– Не те Стихии активировал, извиняюсь, случайно вышло, – развёл руками я. – С Воздухом у меня пока совсем ничего не получается. Вот с Огнём и Тьмой по чуть-чуть, то там, то здесь…

– Ничего, научу, – кивнула леди Сэнди. – Будешь у меня ещё летать, как орёл.

– Да знаете, – почесал в затылке я. – Я всё же кот. А кот – птица гордая. Пока не пнёшь, не полетит.

– Значит, пну, – усмехнулась наставница. – Тоже мне, нашёл проблему.

М-да, дошучусь я на свою голову. И задницу. Потому что эта женщина ведь пнёт, да от всей души. И будет пинать, пока не научусь после взлёта на пару метров приземляться на все четыре лапы.

Беру назад все свои мысли насчёт сходства Китти с маменькой. Не хотелось бы мне, чтобы Китти стала вот такой. В этой бабе стальной стержень, который пружинит при малейшей попытке его согнуть, причём прямо в лоб тому, кто пытался гнуть. А весь этот флирт, лёгкие скабрезности и намёки – всего лишь маска. Мол, я одинокая вдовушка с глубоким декольте до пупка, смотри сюда… пока я втыкаю меч тебе в печень.

Хотя это ведь не отменяет ни роскошной фигуры, ни того, что она наверняка горяча в постели… Ну, если в порыве страсти хребет любовнику не переломит ненароком.

– На сегодня наше вводное занятие на этом окончено, мне надо переодеться, – сообщила леди Сандра. – Следующее состоится после вашего возвращения с донного выхода. А что это такое и зачем – вам расскажет ваш куратор.

Развернувшись, леди Сэнди зашагала прочь, нарочито виляя широкими бёдрами.

– Она всегда такая? – тихонько спросил я у Китти.

– Всегда? – удивлённо моргнула та. – Нет, что ты. – Не успел я вздохнуть с облегчением, как девушка добавила: – Сегодня мамочка очень старалась сдерживаться.

Я нервно сглотнул. Если вот это была сдержанность, то мои шансы дожить хотя бы до конца семестра стремятся к нулю. Надо срочно осваивать магию Воздуха. И поставить Китти и Стьюи Сигилы Исцеления на ладони, чтоб подлечивали, в случае чего. Потому что за свою-то сдержанность я уж точно не ручаюсь, а если продолжу поддаваться на провокации леди Сэнди, то буду страдать.

Что ж жизнь – это страдание, да и смерть – не избавление. Да, Вселенная?

Глава 4. Донный выход

– Итак, вы должны пройти один подземный этаж. От одного среднего круга перемещения до другого, – инструктировал нас лорд Гарольд. – Малые круги на нижних этажах отключены. Для того, чтобы воспользоваться средним, ваш проводник должен будет активировать его картой доступа. Для этого он сам должен находиться внутри круга. Так что если кто отстанет, пусть пеняет на себя.

– А что, за отставшими потом никто не придёт? – хмуро уточнил Кеннет.

– О, разумеется, придут, – хмыкнул лорд Гарри. – Но стоимость спасательной операции ляжет на род этого неудачника. И его немедленно отчислят. Болваны, не способные пройти по коридорам одного этажа не заблудившись, нам тут не нужны.

Интересно, Митчелл вправду со мной помирился или только делал вид? Не для того ли, чтобы отправить на разведку, а потом увести отряд в другую сторону, бросив меня? Что ж, посмотрим… Если он попытается выкинуть что-то подобное, то я просто не поведусь. Он проводник, а не командир отряда, я не обязан ему подчиняться.

– А кто будет руководить во время вылазки? – как раз задал вопрос Итан.

– Это сами разбирайтесь, – отмахнулся Гарольд.

Мы разместились в круге перемещения, все четырнадцать рыл, включая Митчелла. Даже если бы малые круги работали, мы бы в таком всё равно всей толпой не поместились. Особенно учитывая, что многие тут вовсе не тростинки, особенно Джаред и Рэм. Да и Аннабелль с леди Джейнифер…

– Ну, вот мы и на месте, – объявил Митчелл через мгновение. – Теперь нужно… Упс…

Это «упс» мне не понравилось примерно так же, как если бы его произнёс техник на атомной станции. Митчелл таращился на отметку белой краской на стене – закорючка, похожая на трезубец, и цифра четыре.

– Что не так? – спросил Кеннет.

Кажется, этот парень пытается перехватить лидерство над отрядом. Ну-ну, посмотрим, как у него это получится.

– Мы слишком глубоко, – мрачно объявил Митчелл. – Никогда не слышал, чтобы перворанговых отправляли ниже уровня «Сигма». Да и на такую глубину очень редко. А это «Пси-четыре»…

– А как уровни считаются? – поинтересовался я. – С самого верху или подземные этажи отдельно?

– Сверху, – отозвался проводник.

Ну, и на том спасибо. Форт – всё же не небоскрёб. Хотя кто знает, сколько там этажей под каждой буквой… Возможно, цифры маркируют всё же не этаж, а именно круг перемещения? Надо будет потом выяснить. И ещё бы вспомнить, что за буква «Пси» в греческом алфавите, на каком она месте по порядку. Я и названий-то всех букв не помню. Эх, надо было с собой Феликса брать в качестве карманной энциклопедии. Он точно должен помнить то, что я знал, но забыл.

– Так может, вернёмся обратно с этого же круга? – предложил Кеннет. – Раз здесь какая-то ошибка…

Ага, ошибка, конечно. Разве что лорд Гарри при активации телепорта «совершенно случайно» подумал о том, что надо бы отправить меня в самую глубокую дыру из возможных. На самом деле – вряд ли Гарольд намеренно заслал весь наш отряд не туда только ради того, чтобы насолить лично мне. Не в его это духе.

– А кто задавал координаты перемещения? – спросил я.

– Кто-то из магистров, – пожал плечами Митчелл, напряжённо вглядываясь в пустой коридор.

Так, а кто из магистров мог бы желать мне зла? Насколько я знаю – никто. Но я точно знаю далеко не всё. Впрочем, паранойя полезна, но только в разумных пределах. На мне свет клином не сошёлся. У нас в группе ещё двенадцать человек. Ну, некоторые из них не совсем люди… И может ли отправка на глубинный уровень быть своеобразной проверкой для Джареда и Эйлин, например? Да запросто. Что ж, пока приму это как рабочий вариант, в котором минимум злого умысла. А то если кто-то хотел подгадить, например, Кеннету или кому-то ещё, то это уже из области клановой политики, в которой я ни в зуб ногой.

– И чем опасен уровень «Пси»? Не молчи, Митчелл, инструктируй! – потребовал я. – Тут крыс больше?

– Да тут даже крысиного короля можно встретить! – психанул парень. – Со своей группой я бы рискнул! А с вами, зелёными соплями… Сдохнем мы тут!

– Эйлин, дай ему по морде, слегка, – со вздохом попросил я.

Я-то ожидал, что девушка отвесит ему пощёчину, чтобы привести в чувство. Но надо было уточнять… Эйлин засветила нашему проводнику в челюсть кулаком. Действительно слегка – по мерке синтоида. Так что Митчелл всего лишь пошатнулся и опёрся рукой о стену, а не полетел кувырком, выплёвывая зубы.

– Отставить панику, приятель, – с улыбкой объявил я. – Всех остальных тоже касается. От нас не требуется зачистка уровня. Всего лишь надо добежать до второго круга. И мы можем буквально пробежаться… Митчелл, ты ведь знаешь направление, да?

– Коридоры стандартные, как на верхних этажах, – пробурчал он, потирая ушибленную челюсть. – Но тут могут быть обвалы. Или крысиные гнёзда. На уровне «Сигма» или выше я бы следил за метками. Но тут их наверняка просто нет!

– Так, не истерить, – оборвал я снова начинающуюся панику. – А то попрошу в следующий раз Джареда тебе врезать. Ты же адепт пятого ранга. И у тебя наш пропуск к кругу. Так что мы тебя защитим, а то нам выговор всем влепят. И вообще, что я потом твоей матушке скажу…

– Что ты!.. – рявкнул Митчелл, мигом превратив праву руку в факел и шагнув ко мне, занося кулак для удара.

Но, увидев перед носом боёк молота Джареда и лезвие секиры Рэма остановился. К тому же, никто из группы не засмеялся. Впрочем, большинство вряд ли успели проникнуться ситуацией или хотя бы до конца врубиться в происходящее. Возможно, думают, что Митчелл решил разыграть первокурсников и слегка попугать. Но я могу отличить настоящую панику от притворства.

– Пришёл в себя? – холодно осведомился я. – Тогда соберись и веди нас! Если ещё раз запаникуешь, Джаред тебя вырубит и понесёт на плече.

– Поставленную задачу понял, командир! – басом отрапортовал боевой андроид.

М-да, он ведь теперь и вправду так сделает. Или придётся долго объяснять, что я это не всерьёз сказал, что вызовет дополнительные сложности в будущем. Впрочем, возможно это впрямь лучший вариант. Если Митчелл будет только панику наводить, то пускай лучше молчит.

Я оглядел коридор. В отличие от верхних этажей, этот выглядел явно не жилым, впрямь походил на подвал. Лужи на полу, капающая с потолка вода, мох на стенах. Но ничего прямо уж страшного и пугающего. И даже лампы на потолке работают – ну, так, одна из пяти, но всё же.

– Кажется, мы по уши в придонном иле, я верно понимаю? – подала голос Гвин.

– Ну, не по уши, так, от силы по грудь пока что, – неопределённо помотал я ладонью на уровне груди. – Но дальше может стать глубже. Ничего, всплывём.

– Как покойники, – фыркнула девушка.

Ну, спасибо, что хоть не как дерьмо. Хотя образ распухшего и посиневшего утопленника ничуть не более привлекателен.

– Спокойно, нас пока никто не пытается сожрать. А даже если сожрут, у нас всё равно останется минимум два выхода, – отозвался я.

Рон хихикнул. Ну, хоть кто-то оценил старую глупую шутку. Для кого я стараюсь вообще?

– Выведи нас отсюда, Берн, – с придыханием произнесла Ванда, шагнув ко мне. – Я буду очень, очень благодарна…

Второй шаг в мою сторону она сделать не успела. Леди Джейнифер подхватила её за ворот куртки, вздёрнула в воздух, будто кутёнка, и переставила в сторонку, шагнув вперёд сама.

– Уж Бернард нас выведет! – громким баском заявила моя наречённая. – А если кто погибнет, так мы вас запомним. Ну, как в той песне пелось.

Ага, моральная поддержка команды высшего уровня просто. Ещё б сказала, что памятник погибшим красивый поставим и будем каждый год цветочки к нему возлагать. Я тут, значит, пытаюсь разрядить атмосферу глупыми шутками, а она такое ляпает…

– Отставить пустую болтовню! – рявкнул я. – На нас пока даже никто не нападает. Идём молча, тихо, не спеша. Оружие держим наготове, смотрим по сторонам и слушаем. Нам нужно всего лишь пройти по коридору. От этого пока никто не умирал!

– Вообще-то у меня мозоли от постоянного бега кругами на тренировках, – пожаловалась Аннабелль.

– Потерпишь, – отбрил её нытьё я. – Джаред и Рэм нам нужны как боевая сила, а не как носильщики. Позже посмотрим. Пока все идут своим ходом.

Стоило свернуть за угол, как на нас выскочила первая крыса. Размером не с молочного поросёнка, а с целого секача. Хотя в остальном ничем не отличалась от тех крысёнышей, которых я видел в клетках в корчме – облезлая, с клочками белой шерсти и гребнем вдоль спины. Увидев перед собой целую толпу народу, крыса зашипела, а потом развернулась и дала дёру.

Что ж, отлично. Крысы тут хотя бы не бешеные. И по одиночке нам точно не опасны. Главное не спровоцировать массовое нападение, не лезть в их гнездо. Хотя почему гнездо? Разве крысы не в норах живут?

– Обед убегает, – печально проворчал Рэм.

Троггл правда собирался жрать эту тварюгу? Впрочем, почему нет, раз даже в корчме крысятину подают. Ну, эта, конечно, помойная и жёсткая наверняка, но ведь тоже мясо. Надеюсь, мы доберёмся до выхода раньше, чем оголодаем.

Никаких припасов нам не выдали. Хотя у некоторых товарищей по группе я заметил рюкзачки за плечами. Но сам не сообразил что-то прихватить. Вообще, я думал, что этот поход уложится максимум в один день.

– Шагаем вперёд, – приказал я. – Одиноких крыс не трогаем, если они не нападают. Первым идёт Джаред. Рэм замыкающий.

В этом коридоре воды на полу было больше, отдельные лужи превратились в целый ручеёк, текущий примерно посередине. Вода грязная, уж точно не пригодная для питья, судя по запаху – скорее уж из протекающей канализации. А раз течёт, не стоячая, выходит, тут пол слегка перекосило под углом.

Чем дальше мы шли, тем больше усиливалась капель с потолка и затапливало пол. Мерзкая жижа начала периодически капать за шиворот. Я-то помалкивал, хоть и морщился, а вот девушки время от времени взвизгивали. Ну, извините, зонтиков никто не взял.

Шлёпать по лужам в высоких берцах проблемы не составляло ни для кого. Но это пока совсем мелко. Надеюсь, нырять всё же не придётся.

– Ай! – вскрикнула Ванда.

Я краем глаза заметил, как поскользнувшаяся девушка едва не упала, но Кеннет подхватил и удержал её. Наверняка она это нарочно. Вот лучше б не ловил и дал ей искупаться, чтоб не выделывалась. Нашла когда внимание к себе привлекать.

Впрочем, пока всё было мирно. Зря, что ли, Митчелл панику разводил? Подумаешь, уровень «Пси»… Стоило об этом подумать, так будто сглазил.

Из узкого бокового коридора донеслось шипение, а через мгновение оттуда выскочила крыса. И эта была размером уже не с кабанчика, а как минимум с пони! Молот в руках Джареда засиял и врезался в морду бросившейся в атаку твари. Гигантскую крысу разнесло, будто от взрыва, к счастью кровь и кишки в основном полетели в стену, но и нас чуточку забрызгало.

– Вот это уже серьёзно, – пробормотал я, утирая лицо. Обернулся к Митчеллу: – Это и был крысиный король?

– Это? – нервно хихикнул парень. – Король? Да нет, это максимум лейтенант. Хотя официально такой градации нет…

Я оглядел смятую и разорванную усиленным магией ударом молота тушу. Если это «лейтенант», то король что, едва по главному коридору протискивается?

– Опять мясо пропало, – сокрушённо вздохнул Рэм.

– Ты жрать хочешь, что ли? – обернулся к нему я. – Совсем оголодал?

– Да не, командир, – передёрнул могучими плечами троггл. – Привычка. У нас в горах мало дичи.

– А тут полно. Так что помолчи, – велел я.

Вот ещё постоянных комментариев про еду нам тут не хватало. У меня уже у самого живот бурчать начинает при этом. Хотя крысятина совершенно не вызывает аппетита. Ладно, я в принципе готов сожрать шашлык из крысы. Но что-то я не вижу вокруг ни одного брёвнышка или хоть веточки для костра. Сырую крысятину жрать, что ли? Ну, троггл на это, может, и отважится, а вот остальные вряд ли. Я точно пас. Ну, разве что через недельку, зарекаться-то не буду. Но за неделю мы уже от жажды сдохнем. Или от дизентерии, если хлебнём водички с пола.

Задумавшись, я едва не ткнулся носом в спину Джареда, который замер на повороте.

– А дальше пола нету, – сообщил он.

Я просунул голову подмышкой у здоровяка и посмотрел, что там ещё случилось. Что ж, андроид сообщил совершенно точную информацию – в полу на весь коридор зиял пролом, под которым просматривался этаж ниже. И тянулся этот пролом метров на пять, никак не перепрыгнуть.

– Верёвка у кого-то есть? – поинтересовался я.

– С ума сошёл? – зашипел Митчелл. – Там уже этаж «Омега»! Самый нижний ярус! Обойти надо.

Ну, допустим, несколько развилок мы проходили. Но в эти ответвления шныряли крысы, сбегающие с нашего пути. Значит, они в основном водятся именно там. Я понимаю, что нормальные герои всегда идут в обход, но сам-то к героизму совсем не склонен.

– А что, твоя карта доступа не сработает на том этаже? – уточнил я. – Или там нет круга перемещения?

– Есть и сработает, – буркнул Митчелл. – Но это же «Омега»! Там смерть…

Он с опаской покосился на Джареда и даже отступил на шаг. Но громила-андроид, видимо, не распознал панических ноток и не торопился выполнить «боевую задачу» по вырубанию паникёра.

– Есть верёвка, – сообщил Кеннет, скидывая с плеч рюкзак.

Молодец, парень. Особенно когда не пытается меня подвинуть в руководстве отрядом. Надо бы его заместителем назначить, что ли, чтоб все довольны были.

– Отлично, – кивнул я. – Тут всего метра три с половиной. Джаред и Рэм держат верёвку, пока остальные спускаются по одному. Потом идёт Рэм. Джаред, ты спрыгнешь сам?

– Легко, – кивнул боевой андроид.

Ну, в его способностях я и не сомневался. В принципе, тут любой без верёвки спрыгнет, если сперва повиснуть на руках на краю. Но этак мы по уши угваздаемся в грязи, да и камни с краю неровные, острые, цепляться очень неудобно. Да ещё гора битого камня внизу. В общем, с верёвкой в разы проще и удобнее. Разве что Аннабелль придётся обвязывать за пояс и спускать, сама не удержится.

– Эйлин идёт первой, – скомандовал я. – За ней Кеннет. Осмотритесь там внизу.

Глава 5. Спуск продолжается

Я полез третьим, спускаясь на одних руках, а ногами упираясь в стену. Ползти вниз, как по канату в школьном спортзале, мне показалось глупым и слишком медленным. Но вообще, было бы удобнее спустить верёвку посередине коридора, вот только мешал ручеёк грязной воды, превращающийся в небольшой водопад. Принимать душ из канализационной жижи никому не хотелось.

Спрыгнув с высоты в полметра, я отошёл на шаг и махнул рукой. Мол, следующий. Составлять полный список очерёдности не стал, посчитав, что без разницы, в каком порядке группа спустится. А давить авторитетом в таких мелочах – только обострять отношения и забивать всякую инициативность в будущем, так и будут ждать указаний.

За мной полезла Китти, так что я смог немного полюбоваться снизу на её выпуклый зад. Правда, недолго. Девушка сноровисто перебирала руками, обвив верёвку крепкими бёдрами и иногда проскальзывая сразу на полфута…

Тьфу, набрался я этих мер длины в прошлой жизни! Так-то чаще всё же привычной с детства метрической системой меряю, но иногда проскальзывает.

Зато вот Стьюи мотался на верёвке, как сопля. И полз медленно, всё время поглядывая вниз, высоко ли ещё. По сравнению с ним даже я спустился, как опытный скалолаз.

– Давай шустрее, – прикрикнула на него Китти. – Или прыгай, мы поймаем.

Хм, вот с этим она точно перегнула. Кто его ловить будет? Явно не она сама. А я тоже на такое не подпишусь, потому как сомневаюсь, что справлюсь. Вот Джареда бы сюда, но он нужен наверху, держать верёвку.

– Я могу поймать, – предложила Эйлин.

Кеннет рассмеялся. Ну, для него такая идея и впрямь выглядит смешно. Невысокая фигуристая девчонка будет ловить парня, хоть и тощего, но всё же наверняка тяжелее неё! А вот я не сомневался, что синтоид справится. Насчёт веса псевдоплоти я не уверен, поднимать ни Эйлин, ни Эвелину не пробовал, но вот в их силе не сомневаюсь.

– Да я уж как-нибудь сам, – проворчал Стюарт, начав пошустрее перебирать руками.

Гвин соскользнула по верёвке с ловкостью обезьянки. Может, привыкла лазать по корабельным вантам? Морские кланы наверняка должны заниматься мореходством, иначе звались бы максимум прибрежными. Всё же сомневаюсь, что они живут под водой, даже если жабры всё-таки имеют.

– Крысы! – раздался сверху выкрик леди Джейнифер.

Вовсе не панический визг девушки, увидевшей крупного грызуна, а предупреждение об атаке. Тут же вниз свалилась крысиная тушка, отправленная чьим-то пинком. Сразу же наверху сверкнула вспышка пламени, и ещё несколько грызунов, испугавшихся огня, сами сиганули вниз.

Разумеется, падение с такой высоты для относительно мелких крыс-мутантов оказалось фатальным. Уцелела только одна, врезавшаяся мне в плечо, едва не сбив с ног, но она быстро шмыгнула в дыру, пробитую внизу ближайшей двери.

– Эй, спускайтесь быстрее! – выкрикнул я.

– Отходим! – перекрыл мой приказ крик Митчелла.

Вот козлина, всё же решил сбежать и бросить нас! Или просто трус? Впрочем, для меня лично это ничего не меняет. И этот подлый трус мне нужен, ведь только у него есть ключ доступа к телепорту. Или…

Я покосился на Эйлин. Хм, интересно, а синтоид с помощью встроенного в руке шунта не сможет активировать круг перемещения? Или для этого его придётся хакнуть, в чём Эйлин вряд ли разбирается? Но должен же там быть какой-нибудь экстренный протокол для эвакуации!

– Сюда, давайте вниз! – закричал Кеннет, повторяя мою команду.

Но, судя по шуму этажом выше, нас уже вряд ли кто-то слышал. Крики, вспышки огня и света от молота Джареда, лязг стали по камням… Кажется, на них там целая крысиная армия напала!

На пол нашего этажа грохнулся здоровенный мутант, размером с лошадь. И такого издевательства пол уже не выдержал. И без того ослабленные падением на них потолка, каменные плиты треснули у нас под ногами и посыпались вниз.

– Держитесь! – выкрикнул я несусветную глупость.

Будто в такой ситуации есть за что держаться! Но ничего умнее в голову не пришло.

Полёт на три с половиной метра вниз, удар ступнями о камни, перекат через плечо… Я вскочил, на всякий случай отпрыгнув ещё на полметра, чтоб ничем не зашибло, выхватил меч и осмотрелся. Крыс-мутант, переживший первое падение и ещё успевший шевельнуться, не выдержал второго дубля. Он распластался на полу, придавленный камнем, наверное, из груды, салившейся раньше с потолка.

Все члены нашей группы были живы, но не все целы. Стьюи сидел, прислонившись к стене, и тихонько подвывал, держась обеими руками за ногу. Сломал? Вывих? Ушиб? От ответов на эти вопросы многое зависит. Если не перелом, то не страшно, как-нибудь дотащим, доковыляем. Впрочем, переломы тоже бывают разные, лишь бы не открытый…

– Эй! – крикнул я, задрав голову к пролому в потолке, теперь сквозном на два этажа. – Есть кто⁈

В дыру высунулась крысиная морда. Судя по габаритам башки, вся туша должна быть размером с быка. И раз так спокойно стоит и смотрит, значит, наши ребята уже смылись.

С одной стороны, правильно сделали. После обвала пола, на спуск на два этажа верёвки уже не хватило бы. С другой – они нас всё-таки кинули. Эх, ну почему хотя бы Джаред не остался? Он бы мог спуститься и своими силами. Но тогда кто там остальных защищать будет, один Рэм? Хм, а нас кто защищать будет?

– Стьюи, ты как? – опустилась на колени рядом с ним Китти. – Дай я посмотрю.

Она тут же принялась ощупывать его ногу. Я хотел было сказать, что смотреть надо глазами, а не руками, не на базаре. Но решил, что не время для глупых шуток, которые местная аристократическая молодёжь всё равно не поймёт.

Что ж, нас тут шестеро, почти половина отряда. И главные бойцы у нас это я, Кеннет и Эйлин. Причём не в порядке от лучшего к худшему, скорее уж наоборот. Кеннета я превосхожу разве что опытом настоящих сражений до смерти и знанием грязных трюков. Но против крыс это роли не играет, вряд ли он будет вести честный бой с голохвостыми мутантами. Ну, я очень надеюсь, что не будет…

– Как там «братец»? – обратился я к нашей добровольной медсестре.

В этот самый момент Стьюи заорал.

– Порядок, – тут же сообщила Китти. – Я вправила вывих.

Так, вывих – это хорошо. Ну, в сравнении с переломом. Но откуда Китти умеет их вправлять? А ещё жаль, что ни у кого нет Сигила Исцеления.

– Что делать будем… командир? – неохотно проворчал Кеннет.

Признаёт моё лидерство – вообще отлично. Ну, если это не провокация. Потому что я вообще-то понятия не имею, что нам сейчас делать. И Кеннет это тоже должен понимать.

– В идеале нам бы лестницу наверх найти, – вздохнул я. – Но если по пути не встретится, то пойдём к кругу перемещения на этом этаже.

– И как мы его активируем? – не отстал Кеннет.

Вот в чём проблема слишком совершенных технологий – их точно не получится запустить с помощью молотка и такой-то матери. Впрочем, это даже с земными компьютерами при моей жизни уже не работало. А вот в детстве я вполне настраивал барахлящий телевизор с помощью ударов кулаком по деревянному корпусу сверху. Эх, были времена…

– Что-нибудь придумаем на месте, – отмахнулся я, решив не выдавать пока истинную природу Эйлин. – Но если есть идеи получше, то я слушаю.

– Придумаем на месте, – передразнила меня Гвин. – Это как начинать учиться плавать, когда уже коснулся ногами дна на глубине!

– Жить захочешь – всплывёшь и будешь барахтаться, – отрезал я. – Если у тебя нет камня на шее. Вот и не будь таким камнем для группы!

– Это я-то камень⁈ – возмутилась Гвин, глянув на Стьюи.

Он единственный, кто не сумел нормально приземлиться. Хотя я удивляюсь, как все остальные-то смогли? Высота всё же немалая. Возможно, неосознанно, а кто-то и сознательно, использовали магию Воздуха? Впрочем, с балкона второго этажа недостроенного дома я в детстве прыгал, хоть и на земляную насыпь, ничего сверхъестественного в этом нет. А уж с хорошей физической подготовкой и подавно.

– Давайте для начала выясним, у кого какие припасы есть, – предложил я. – Неизвестно, сколько нам тут выживать.

Рюкзачки были у всех, кроме нас с Эйлин. Ну, синтоиду ни есть, ни пить для выживания не требуется. А я… А меня никто не предупредил, что надо подготовиться к походу!

Впрочем, запасы моих спутников не сильно радовали. Четыре фляги с водой – это хорошо, но мало. А вот пищевые концентраты, наподобие тех, из которых нам готовили обеды в столовой – так себе вариант. Поскольку их требовалось разводить в горячей воде, фактически попросту варить. А ни больших запасов воды, ни хоть одного котелка или металлической кружки ни у кого не нашлось.

– А всухомятку их грызть можно? – осведомился я.

– Можно, – скривилась Китти. – Если умираешь с голоду. Такая гадость…

Сама она помимо концентратов запаслась вяленым мясом. Но на пятерых этих запасов – курам на смех, два раза слегка перекусить. Можно ловить крыс и жарить, только вот дров тут тоже нет. Так что в итоге и от котелка было бы мало проку.