Текст книги "Бастард рода Кота 2. Тьма и Пламя (СИ)"

Автор книги: Владмир Батаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Тогда хватит рассиживаться, – вскочила на ноги Ванда, уже привычно нагружая себе на спину котёл. – Отдохнули уже. Обедать ведь никто не собирается?

Что ж, обедать в нескольких сотнях метров от разлагающегося трупа и впрямь не лучшая идея. Особенно если ветер в нашу сторону подует. А Рон вон от одной мысли снова позеленел.

– Перекусим на бегу, если кто проголодается, – кивнул я.

И сам первым достал полоску вяленого мяса из рюкзака и впился в неё зубами. Рона всё-таки снова стошнило.

– Стьюи, дай парню фляжку, – велел я. – А ты пей, но не больше двух объёмов.

Этакие «боевые сто грамм» получатся, с учётом размеров фляжки. Надеюсь, парня не сильно развезёт на опустевший желудок.

– А можно мне тоже? – неуверенно попросил Итан.

Я поглядел на его бледную физиономию и кивнул. Ну, его не тошнит, просто боится. Что, возможно, даже хуже. Вот так с перепугу ломанёт от основной группы, куда глаза глядят, в одиночку его и порвут псы. Возможно, так с тем парнем и вышло. Ну, я на это надеялся. Иные расклады мне нравились гораздо меньше.

– А мне? – тут же попросила Аннабелль.

– Вот уж ни в коем случае! – разозлился я. – И больше никому нельзя! Вернёмся в Форт – гуляйте в корчме за мой счёт хоть всю ночь! А сейчас всем держать оружие наготове, смотреть по сторонам, и… Бегом марш!

Подавать пример я не стал, наоборот дождался, пока вперёд побегут все остальные. Побуду пока замыкающим.

– А ты что? – удивился я, глядя на стоящего на месте Рэма. – Приказ в письменно виде ждёшь?

– Ногу отгрызли и спину порвали ему чешуепсы, – негромко проговорил он. – Но руку из сустава они так не вырвали бы. Это был кто-то большой и сильный. Вроде троггла. И живот порван длинными когтями.

Он продемонстрировал лапищу, на пальцах которой имелись короткие когти. А вот у мутантов из Чёрной Зоны они были куда длиннее.

– Да, Тотошка, кажется, мы уже не в Канзасе, – покачал головой я.

– Что? – не понял Рэм.

– Говорю, это уже не Жёлтая Зона и даже не Красная, – пояснил я. – Чёрная.

Рэм кивнул, развернулся и побежал догонять остальных. Что ж, вот и поговорили. Я побежал следом, прибавив скорости.

Кажется, Рэм прав. Он вообще не склонен болтать попусту, только по делу. Из-за чего порой кажется туповатым громилой. Но это мнение ошибочно. Троггл весьма сообразителен. И если так сказал, значит, уверен. Да и возможности тварей-мутантов представляет куда лучше меня. И, похоже, лучше остальных в группе.

Могли псы выдернуть руку из плеча или нет – фиг его знает. Но вот оружие покойного они бы точно в зубах уносить не стали. Хотя парень мог потерять его раньше или отбросить, чтобы бежать быстрее…

Но всё смахивало на то, что он сражался с трогглом-мутантом, тот порвал ему брюхо и вырвал руку, а псы уже потом обгрызли труп. Вот от кого ему по роже прилетело и в какой момент – непонятно, но не суть важно.

И либо трогглы всё же приручают чешуепсов. И тогда это может быть рейд в Красную Зону. Либо нас подставили, опять. Как с этажом «Омега». Но на этот раз не только нашу группу, а всех адептов-первокурсников. Ну или ответственный за выбор территории для игры в «Захват флага» умеет читать карты не лучше меня. Вариант чьей-то тупости тоже нельзя сбрасывать со счетов. Как говорится: не стоит искать злой умысел там, где всё можно объяснить обыкновенной глупостью. Тем более что на данный момент нам нет никакой разницы, кто виноват и почему.

– Берн! Сюда! Один! – крикнула Эйлин, снова вырвавшаяся в авангард группы, свернув с выбранного направления.

Теперь она бежала к следующей группке деревьев. И я уже видел, зачем, даже отсюда. Я выругался и сплюнул. Что ж, теорию и паре-тройке забредших не туда можно забыть. Собаки, даже если они здоровенные, чешуйчатые и жрут человечину, точно не умеют вешать тела на ветках деревьев.

Глава 21. Флаг группы «Сигма»

Подвешенное за одну ногу тело выглядело так, будто его использовали в качестве боксёрской груши. Или скорее даже отрабатывали удары дубинками. Я даже не сразу понял, какая это нога – вторая вовсе отсутствовала. Отбивную из этого парня хотели сделать, что ли?

Голова тоже отсутствовала. Впрочем, она скоро нашлась в паре сотен метров. И тоже выглядела паршиво, лицо изувечено до неузнаваемости. В футбол ей играли, что ли?

Кеннет аккуратно принёс голову на вытянутых руках и положил под деревом. На этот раз я не стал его критиковать. В самом деле, не ногами же допинывать было. А от волос мало что осталось, если ухватить, то и остаток скальпа может слезть.

На этот раз проблевался не только Рон, к нему присоединились Ванда, Гвинет и Стьюи. Ну, «братцу» только на пользу, избавится от излишков выпитого спирта.

– Надо его снять… командир, – требовательно произнёс Кеннет, сделав паузу перед моей должностью.

Явный намёк, что если откажусь, то могу и перестать быть командиром.

– Плохая идея, – покачал головой я. – Толку не будет. А так его могут заметить и члены третьей группы, если окажутся поблизости.

В том, что второй группе, в которой состояли эти двое, уже наверняка хана, я почти не сомневался. Если кто и уцелел, то в предупреждениях наверняка не нуждается.

– И псы доберутся до тела, если вернутся, – поддержала меня Китти.

Хотя она сама старалась не смотреть в сторону изувеченного тела, но хотя бы не блевала.

– Резонно, – неохотно признал мою правоту Кеннет.

– Надо возвращаться в Форт, – снова, как заевшая пластинка, начал нудеть Итан.

Возможно, это всё-таки было хорошей идеей. Надо было соглашаться сразу. Теперь, спустя ещё несколько километров, идея стала чуть хуже – нам дольше возвращаться. До вечера точно не успеем. Впрочем, и от места находки первого трупа не успели бы.

– Тут ещё один, – сообщила Джейнифер, заглянув за куст.

– Всем оставаться на местах! – приказал я.

На этот раз меня послушались.

Лежащее за кустом тело выглядело гораздо лучше… Ну, насколько лучше может выглядеть один труп по сравнению с другим. Над этим хотя бы не глумились. Просто зарубили, почти разделив мощным ударом тело надвое. Наверное, топором, вроде секиры Рэма, мечом так не рубануть, даже если ты здоровенный троггл.

Кстати, оружие убитых снова не нашлось поблизости. А это плохо. Раз трогглы-мутанты забирают оружие с собой, значит их довольно много. Правда, не все хорошо экипированы, но это утешает слабо.

Следов укусов на телах не было. Разве что оторванную ногу отдали псам… Если только сами трогглы-мутанты не питаются человечиной.

– Правда, Берн, может, вернёмся? – заканючил теперь и Стьюи. – Сдались нам эти флаги…

– А в боевом рейде ты тоже решишь, что нам не сдалось выполнение боевой задачи, да? – осведомился я. – На флаги можно и наплевать, конечно. Хотя при случае всё-таки прихватим. Но надо выяснить, что случилось с остальными членами этой группы. И найти вторую. А потом отступать всем вместе.

Не то чтобы я так сильно стремился спасти совершенно незнакомых мне ребят. Но сейчас в какую сторону ни двинься, особой разницы не будет. А большим отрядом будет проще… Хотя тут зависит от численности врагов. Возможно, меньший отряд был бы более скрытным. Впрочем, нашим соперникам это ведь не помогло.

– Разделяться мы тоже не будем, – объявил я. – Этих вон отлавливали поодиночке или парами. Толпой, возможно, отобьёмся.

– Я узнала этого, – кивнув на кусты, сообщила Джейнифер. – Он из «Сигмы».

Я кивнул, принимая эту информацию. Довольно бесполезную на данный момент. Выходит, в отряде Хлои начались первые потери. Если вообще кто-то ещё жив. Возможно, кто-то хотел подгадить именно куратору-попаданке? Или она просто плохо тренирует подопечных, что они вечно дохнут.

– Бежим дальше, – махнул рукой я. – Где там должен быть лагерь «Сигмы», если по крокам смотреть?

– Там уже начинаются холмы, – пальцем указала Эйлин. – Вероятно, нам туда.

Наверное, у синтоида абсолютная память, вон даже сверяться с планом на бумажке не понадобилось. Я-то уже позабыл, что там было намалёвано.

Мы снова побежали.

* * *

Синий флаг, реющий на флагштоке, закреплённом на крыше левого из трёх навесов, я заметил с вершины очередного холма. А вот движения в лагере группы «Сигма» не наблюдалось.

Все ушли захватывать вражеские флаги, бросив свой без охраны? Или охранниками были как раз трое найденных нами убитых? Хорошо бы, если так… Тогда остальная группа где-то бродит. Но надежда на такой вариант слабая.

– Я проверю, что там, – вызвалась Эйлин.

Я кивнул.

– А почему всегда она? – проворчал Кеннет. – Я бы тоже мог.

Вот и что ему на это ответить? Так, чтобы не обиделся и не затаил злобу. Лучший аргумент то, что Эйлин – синтоид. Но эта информация у нас пока в категории «совершенно секретно». Надо бы это исправлять.

Аргументы, что Эйлин физически круче него и сможет лучше отбиться и быстрее сбежать не катят без раскрытия её истинной природы. Паренёк точно начнёт возмущаться, что кто-то считает девчонку более подготовленной, чем он сам.

– А почему бы и нет Кен? – встряла Гвинет. – Ты что, считаешь, девушка с чем-то справится хуже, чем парень, а?

Ого, да тут, кажется, начинает расцветать феминизм… Я-то думал, у них тут давно равноправие – по крайней мере, у магов-аристократов. Уж для того, чтобы зафигачить в кого-то огненной стрелой, совершенно без разницы, что там у стрелка между ног.

– Кеннет, завязывай соперничать с рабыней командира, – поддержал свою подружку Рональд.

Но Гвин такая поддержка не особенно пришлась по вкусу. Задумчиво хмыкнув, она смерила парня недовольным взглядом и ткнула локтем в бок.

– Кеннет, а давай с тобой на руках поборемся? – пробасила Джейнифер, хлопнув его по плечу так, что парень даже слегка присел. – Не сейчас, конечно. В Форте, в корчме.

– Да я вообще не про пол и не про… ошейник! – мигом сдался Кеннет, даже подняв руки на уровне груди. – Просто…

Он замялся, не сумев быстро придумать аргументов.

Тем временем Эйлин явно что-то нашла и теперь тащила это под крайний правый навес. Наверняка очередной труп. И ещё один…

– Возможно, ей всё-таки нужна помощь, – протянул Стьюи, видящий то же самое. – Только чур не я. Ну, доброволец у нас уже есть…

– Джаред, помоги ей, – велел я.

Треть отряда и так уже вывернули желудки. Не хватало, чтоб и остальные последовали их примеру. А кто знает, в каком виде тела на этот раз. Кеннет, если прилюдно проблюётся, потом будет стесняться и злиться на всех, кто это видел.

– Стьюи, отдай фляжку, – потребовал я, заметив, что «братец» опять собрался приложиться к спирту.

– Я только рот прополоскать хотел, – буркнул он, но посудину отдал.

Ага, прополоскать рот спиртом… Гениальное решение! Вот ведь неиспорченный бурной студенческой жизнью юноша, который никогда особо не злоупотреблял крепким дешёвым пойлом.

– Водой прополощи, – велел я.

Увы, бездонной фляги с водой у нас не было, так что запас весьма ограничен. К счастью, ручейки тут встречаются достаточно часто. Вообще, если мы в Чёрной Зоне, то ничего пугающего или неприятного я тут пока не видел. Ну, не считая изувеченных трупов, конечно. Но трупов я навидался и на тихой лесной полянке, и на берегу озерца с кристально-прозрачной водой, и посреди слегка потоптанного поля созревшей пшеницы… В общем, окружающий пейзаж в этом совсем не виноват, только люди. Ну или трогглы. Какая, в принципе, разница?

Того же Рэма я вполне воспринимал как человека. Вот насчёт его «тёмных» сородичей оставались вопросы. Но, скорее всего, трогглы-мутанты тоже вполне разумны. Просто здоровенные и агрессивные. И то, может, не все. Но мирные в Разломы не полезут, да и за адептами-первокурсниками охотиться не станут.

Джаред помог Эйлин дотащить ещё пару тел. Всего я в итоге насчитал пять. И ещё три найденных ранее. Итого восемь… Сколько ещё человек из «Сигмы» пока живы или не найдены? Четыре, пять? Не уверен, что во всех группах в итоге было по чёртовой дюжине адептов…

– Оставайтесь пока здесь, – велел я.

А сам направился вниз с холма. Эйлин тем временем сняла с рюкзака скатку пледа и накрыла трупы. Я слегка поморщился – одеяло может ещё пригодиться и нам самим, а мертвецам уже всё равно. Впрочем, не великая потеря, хватит оставшихся, брали с запасом.

– Что там? – спросил я, приблизившись к сложенной под навесом груде тел.

– Ничего хорошего, – отозвалась Эйлин. – Пять тел, изувечены.

Я откинул плед наполовину и на несколько секунд замер. Двое из увиденных мной покойных были девушками, симпатичными. И даже не изуродованными. Не считая застывшего на мёртвых лицах выражения страха и боли, а также следов от когтей на груди. Форменных курток на телах не было.

– Не советую, Берн, – предупредила Эйлин. – Дальше лучше не рассматривай.

Я кивнул и накинул плед обратно. Теперь понял, зачем Эйлин их прикрыла. Не ради мёртвых, скорее ради живых. Чтобы наши девчонки и мальчишки не видели, что трогглы-мутанты сделали с адептками группы «Сигма».

Да, они всё-таки почти люди, а не тупые хищные твари. Твари просто убивают и жрут. А вот человекоподобные существа любят ещё и развлечься со своими жертвами. И учитывая размеры трогглов-мутантов и их телосложение, я впрямь не хотел видеть, что там в нижней части тел. От такого зрелища и меня самого стошнит, скорее всего.

– Две? – уточнил я.

– Три, – поправила Эйлин. – Я сложила кучей…

Я махнул рукой. Мол, понял, не объясняй. Это только Кеннет суетится по поводу того, чтобы с телами обращались уважительно. Не та сейчас ситуация для излишнего пиетета.

– Снимите флаг, – велел я.

– Берн, тебя правда всё ещё волнует эта игра? – удивилась Эйлин.

– Что? – я не сразу сообразил, о чём она спрашивает. – Плохо ты меня знаешь… Она меня изначально не волновала. Сними флаг.

Та-ак… У нас состав группы – семь парней и шесть девушек. Ну, допустим, в других группах соотношение примерно такое же. Мы нашли трёх мёртвых девушек и пятерых ребят. Остаётся…

– Эй, не лезь сюда, убью! – завизжал чей-то панический голос.

Я отвлёкся от раздумий. Ага, плюс один выживший. На крыше левого навеса, возле флага. Девятый…

Итого – ещё три или четыре девушки, которых трогглы могли утащить с собой.

Я сломал об колено флагшток нашего флага и прикрыл красной тканью те части трупов, которые не накрыл плед.

– Слезай оттуда, парень, – велел я. – Вместе с флагом. Игра закончилась. Начинаются боевые действия.

– Что… – успел взвизгнуть паренёк.

Потом Эйлин выбила у него из дрожащей руки меч, ухватила за шиворот и спустила вниз, передав в руки Джареду. Сломав флагшток, сама она спустилась прыжком. Синяя ткань легла рядом с красной.

– Джаред, крушить! – указал я на опоры навеса.

Андроид не стал переспрашивать, просто молча и сразу выполнил поставленную боевую задачу. Его молот с лёгкостью раздробил опорные столбы, обрушив крышу и тем самым создав то ли общую могилу, то ли общий погребальный костёр… Сейчас выясним.

Я отошёл на пару шагов, выставил вперёд ладонь левой руки и выпустил стрелу Чёрного Пламени. Вторую. И ещё одну. Ещё…

Руины навеса запылали. Всё же построены давно, дерево сухое. Надеюсь, этого количества дерева в сочетании с магией Огня хватит, чтобы сжечь трупы. Иначе совсем фигня получится и придётся переделывать…

– Ты кто такой? – спросил я паренька, пытающегося спрятаться за столбом левого навеса.

– Кристофер… А… А вы? – промямлил он.

– Группа «Бета», – сообщил я, протягивая ему отобранную у Стьюи фляжку. – Хлебни и рассказывай. Что тут случилось? Сколько вас было? Сколько их?

– Они ушли… А эти напали… Кхе-х… – конечно, паренёк подавился глотком спирта. Он что, думал, я ему воды дал?

– Короче и по существу, – вздохнул я, прерывая его мямлянье. И махнул рукой остальным нашим, чтоб подходили сюда. – Сколько вас было всего? Сколько девушек? Сколько ушли?

Мямлить Кристофер так и не прекратил. Но получить информацию всё же удалось, пусть постепенно, с трудом и дополнительными вопросами.

Шестеро самых сильных членов группы «Сигма» ушли захватывать чужие флаги, среди них две девушки. Их мы не нашли, как и ещё одного парня.

Семеро остались. Посидев и подумав, они пришли к той же идее, которая была у меня изначально – забрать флаг с собой, нарушая правила игры, а не охранять базу. И пойти захватывать базу третей группы. Но не успели.

Стоило только Кристоферу влезть на крышу навеса за флагом, как откуда-то появилось несколько трогглов-мутантов. Их сопровождало и несколько чешуйчатых псов. Количество Крис назвать не смог, поскольку спрятался, прижавшись к крыше и не высовывался.

– Трус! – рыкнул Кеннет, услышав об этом, и замахнулся на парня кулаком.

И тут же повалился на землю от моей подсечки.

– Ну, ты бы спрыгнул с крыши на его месте, конечно, – протянул я. – И сейчас я бы тут сжигал шесть тел, а не пять. А мы не получили информацию.

Не то, чтобы я был согласен с трусливым поведением Криса. Но не знаю, что бы я сделал на его месте. Да и он – не я. У него нет даже Сигила со стрелами Чёрного Пламени, чтобы подарить девчонкам быструю смерть до того, как трогглы-мутанты ими жестоко попользуются. А сам я на его месте в принципе бы не оказался, в любом случае – ушёл бы с атакующей группой. Оставили на базе явно слабейших. Да и сколько было трогглов, на них напавших?

– Героически и бессмысленно умереть может любой, – продолжил говорить я. – Не стремитесь к этому. Если не можете ничего изменить, то лучше спрятаться. Чтобы потом передать важную информацию тем, кто придёт на помощь.

– А мы пришли на помощь? – скептическим тоном протянул Итан. – Я думал, у нас тут была игра. Что-то там с флагами…

– Ага, – кивнул я. – Только цели игры поменялись. Теперь «флагами» считаем не цветные тряпочки. А трёх девчонок группы «Сигма», которые ещё живы. Нам нужно найти их и отбить у противника. Не игрового противника. Так что бить на поражение! Убивать тварей!

Кеннет, сидящий на траве, поднял на меня голову. Посмотрел долгим пристальным взглядом и кивнул.

– Я понял, командир. Три девчонки в плену… Это ценная информация. А этот слабак не мог спасти трёх других.

– Он не мог. И я бы не смог. – Уж точно не в одну харю против хотя бы четырёх трогглов-мутантов. А если их было десятка полтора, то и с половиной нашей группы не справились бы. – Возможно, мы все не сможем. Нужно найти группу «Альфа», если они ещё в порядке.

Впрочем, куда вероятнее, что трогглы действуют несколькими небольшими группами. Так что в тринадцать рыл – не считая трусишки Криса – справимся. Если враги не объединятся. И если мы успеем. Ну, если забрали девушек с собой, а не попользовались ими на месте, то они должны быть ещё живы и в порядке.

– И когда ты решил стать героем-спасителем, Берн? – поинтересовалась Эйлин, отведя меня в сторонку.

– А я не решал, – покачал головой я. – Иногда просто нужно что-то сделать, не думая и не решая. Иначе как я буду потом на себя в зеркало смотреть? А мне уже пора начинать бриться. Что без зеркала сложно.

– Я могла бы добежать до круга перемещения, вернуться в Форт и вызвать подмогу, – чуть подумав, предложила Эйлин. – Даже если меня поймают трогглы… Ну, я выживу. Но пусть сперва догонят.

– Даже без отдыха и со скоростью синтоида тебе до круга бежать часов шестнадцать минимум, – прикинул я, взвесив все варианты. – Слишком долго. Подмога опоздает. Либо делаем сами, либо уже никого не спасём. А в бою ты будешь нужна.

– Только не перекладывай случай с Мэг на это, – произнесла Эйлин, погладив меня по щеке, на которой уже начали отрастать пока ещё мягкие волоски. – Ты и с ней не виноват. Это был не ты. А трогглы и девчонки из «Сигмы»…

– Что? – удивился я. – Даже не думал про это. При чём тут Мэг?

Поступок Бернарда меня бесил, конечно. Но во многом из-за того, что в нём винили и меня. Но трогглы тут вообще при чём⁈ Нет, их действия и их вина ко мне вообще никаким боком!

Но несмотря на всё равноправие и магические способности – девчонки остаются девчонками. Пожалуй, будь в плену парни, я бы предпочёл подождать и вызвать подмогу. Но ведь есть разница, парней мутанты разве что убьют и сожрут трупы. Трупам уже будет всё равно, а умирать я пробовал, дважды – это хоть и не особо приятно, но не так уж страшно. Девушек же ждёт судьба гораздо хуже.

– Просто вдруг там девчонки красивые, жалко же отдавать уродливым монстрам, – отшутился я.

– Ну уж нет, – посуровел голос Эйлин. – Бернард, у тебя уже и так пять женщин, считая меня. Всё, хватит.

– О… Чего? – удивился я.

– То, – передразнила Эйлин. – Ты не железный. И даже не резиновый. А я, может, и не человек, но тоже личность теперь. И хочу, чтобы у моего мужчины хватало на меня времени и сил. Постоянные отношения втроём с Китти – хорошо, принято. Регулярные развлечения с леди Ингрид и леди Сандрой – понятно. Со мной или даже без меня, это как получится. С Эвелиной… Ну, мне будет даже интересно попробовать, вдруг чему новому научит. Но думаю, ей это быстро перестанет быть интересно. Вот тогда вместо неё можешь найти другую пятую, на замену. А пока – хватит.

– Ты, оказывается, немножко собственница, – хмыкнул я.

– Ну, так… На одну пятую, – ответила усмешкой девушка. – Но не меньше.

Ладно, я, в принципе, и не планировал расширять «гарем». Да и не только с Эвелиной, а ещё и с Сэнди отношения могут закончиться в любой момент. Так что ограничение весьма мягкое.

Хотя не ожидал ревности и собственности от секс-андроида. Ха! Всё-таки Эйлин обрела личность, не стоит мне об этом забывать. Спасибо и на том, что хоть какие-то вольности разрешает спокойно. Ну, с Китти они вообще между собой обо всём договорились за моей спиной, а точнее над моим раненым телом. А вот остальные шашни могла и запретить.

– Если с кем-нибудь разок при случае, прощу и пилить не буду, – уточнила девушка, как-то по-своему поняв мою задумчивость.

– Эй, ну, вы там уже выяснили отношения, нет⁈ – громко гаркнула Аннабелль. – Нам стоит поспешить! А то будет поздно!

Хм, а ведь для неё тема сексуального насилия даже более больная, чем для меня. Она-то оказалась в теле жертве такового, если верить истории, которую она мне рассказала.

Вот даже не знаю, то ли присмотреть за ней, чтобы не рвалась в бой слишком сильно. То ли наоборот сказать «фас» и позволить порвать всех трогглов-мутантов цепями. Подозреваю, она с этой задачей справится и в одно лицо.

Хм, кто тут вообще герой-попаданец? Себя я таким не считаю и на эту роль не рвусь… Так может, это история про то, как тётя Анна всех спасёт, нагнёт злодеев, похудеет, бросит пить и выйдет замуж за Императора?

Ой, нет, не дайте Предки и Основатели… Она ж такого наворотит, если власть получит… Вселенная, а можно мне потом сразу снова переродиться, а? Нельзя? Ну, ладно… Придётся самому суетиться и геройствовать, чтоб Аньке меньше лавров досталось.

Глава 22. Смена целей

Травка зеленеет, солнышко блестит… Полдюжины трогглов-мутантов разводят костёр, на котором собираются готовить ужин. А вокруг носится четвёрка чешуйчатых псов, то ли тоже в поисках добычи, то ли пытаясь продемонстрировать свою полезность в ожидании подачки остатков трапезы.

– Вот такое хреновое лето, – буркнул я себе под нос.

– Что? – не поняла Эйлин, лежащая рядом со мной на вершине холма, ставшим нашим наблюдательным пунктом.

– Неважно, – отмахнулся я. – Бредни попаданца.

Чуть в стороне от костра сидели трое пленников. Две девчонки и парень. Выходит, это та группа трогглов, которая напала на ушедшую с базы половину группы «Сигма». И где-то есть ещё один отряд, возможно даже покрупнее, но с всего одной пленницей.

Насколько я видел, пленников даже не удосужились связать, но бежать они не пытались. Возможно, уже узнали на горьком опыте товарищей, насколько это бесполезно. Минимум один бегун среди покойных был, тот, которого мы нашли первым.

Всего шесть трогглов… На шестерых членов группы «Сигма»… Хм, интересно, справился бы я сам со здоровенным мутантом ростом под два с половинной метра «раз на раз»? Ну, с учётом огненных стрел – возможно, что и да. Но чисто мечом против здоровенной дубины или секиры – навряд ли. Плюс ещё псы. М-да, думаю, с половиной нашего отряда, в которой не было бы Джареда, Эйлин и Аннабелль, нас бы тоже разделали под орех.

К счастью, у нас имеются сразу три козыря, главный из которых, конечно, боевой андроид с молотом. Он прямо козырной туз. Но и Эйлин как минимум сможет сдерживать громилу-мутанта, не подставляясь под удар. Аннабелль, пожалуй, стоит для начала натравить на псов, они не бронированные, чешуя – фигня для цепей толстухи-попаданки. Раскромсает тварей не хуже взбесившейся циркулярной пилы.

А вот четырёх трогглов нам надо отвлекать и сдерживать силами остальной группы. Ну, хотя бы минутку, пока Джаред не сделает из первого противника отбивную. Победим-то мы при таком раскладе в любом случае, но очень хотелось бы избежать потерь среди личного состава.

Я медленно сполз с холма, не выпрямляясь до середины склона, чтобы трогглы не заметили раньше времени, и вернулся к отряду.

– И кого они собираются сожрать? – мигом напрягся Кеннет, когда я изложил диспозицию. – Даже если парня, нам всё равно надо помешать им! Хотя он сам виноват, надо было отбиваться до последнего, но…

– Заткнись, – скривился я, отмахнувшись от уже осточертевшего заместителя. Подвигов мальчонке не хватает! – Не собираются они пленников жрать. Каких-то мелких лохматых свинок наловили. Ну, мы таких видели по пути, носятся тут, шустрые.

– Степные хряки, – проявила осведомлённость Ванда. – Отец с братьями любят на них охотиться. Хотя мясо жёсткое и вонючее, если его не вываривать хотя бы часа три. Обычно добычу слугам отдают.

– Хряки? – удивился я. – А как они тогда размножаются?

– Э-э, – девушка замялась и покраснела. – Берн, ты не знаешь, как это происходит? Когда мальчик любит девочку…

Я хлопнул себя по лбу и застонал. А от смеха не удержался, кажется, никто в отряде. Ну, Джаред не в счёт.

– Хряк – это мальчик-свин, – поведал я аристократке, которая свинью видела вблизи только на блюде на столе. – Если они все хряки, то не с кем им размножаться. Или…

Ну, вряд ли у местных животных развилось однополое размножение… Не может такого быть, правда же?

– Не все же жили в деревне, Берн, – пробасила Джейнифер. – Я вот и сама этого не знала. А свинюшки, кажется, зовутся хрюки, а не хряки… Но разницу я поняла только сейчас.

– Это что, так важно сейчас? – возмутился Кеннет, чуть ли не приплясывая на месте от нетерпения. – Или ты собрался заняться разведением хрюков, командир? Надо пленных спасать!

– А если нападём быстро и убьём всех мутантов, то ещё сможем поужинать их добычей, пока они сами всё не сожрали, – веско обронил Рэм.

Неужели троггл шуткануть решил? Или впрямь проголодался? Но мысль действительно неплохая – мой забурчавший желудок с ней радостно согласился. Да и обстановку Рэм разрядил.

– Конечно, мы не будем ждать их ужина и ночи, – кивнул я. – Темнота вряд ли даст нам преимущество. Возможно, даже наоборот. Трогглы, возможно, видят в темноте лучше нас. И вряд ли спокойно залягут спать, не оставив охрану.

– А ещё могут что-то сделать с девушками перед сном, – заметила Китти. – Получается, это ведь не те, которые на базе «Сигма»… Ну…

Она смутилась и покраснела.

– Не те, – согласился я. – Возможно, этим человеческие девчонки не нравятся. Или они их хотят продать в родной деревне, например. Но лучше не рисковать и не проверять. Вдруг передумают.

Главный вопрос оставался в том, как разделить группу. То есть, кто с кем в парах будут сдерживать трогглов? Или как-то их разделить, отвлечь?

– Нам нужен план, – вздохнул я.

– Думаешь, прибавит ясности мыслям? – усмехнулась Аннабелль.

– Ты о чём? – не понял её шуточки Стьюи.

– Анька болтает ерунду, не обращайте внимания, – отмахнулся я. – Но для особо одарённых перефразирую. Нам нужно выработать тактику боя.

Так, девять человек. Не считая Джареда, Эйлин, Аннабелль и меня – мы будем действовать поодиночке, причём я займусь дальнобойными атаками. Кристофера я в принципе как часть отряда не считал, этому трусливому балбесу я не доверю никого прикрывать. Разве что как приманку его использовать, но не согласится, испугается.

– А давайте просто медленно спустимся с холма, и… – снова попыталась глупо и непонятно для остальных пошутить Аннабелль.

– Да помолчи уже! – рыкнул я.

И на всякий случай проверил, при мне ли всё ещё бездонная фляжка со спиртом. А то, может, она нажраться успела? Или это у неё мандраж перед боем так проявляется? Я-то сохранял спокойствие – не первый раз в атаку иду. А тут у нас даже хороший численный перевес.

Эх, будь со мной отряд опытных наёмников, я бы вообще не парился. В сработанном отряде все и так знают, как прикрыть товарища, да и группы сколочены. А если кому-то не повезло, и он всё же поймал клинок под ребро – что ж, судьба такая, выпьем за его упокой. Там каждый сам знал, на что идёт и чем рискует. Любой мог бы осесть в какой-нибудь деревне по пути, жениться на местной вдовушке и пахать в поле, копаться в огороде. Но от примерно такой жизни большинство и бежали в наёмники. Правда, по молодости многие мечтали о богатстве и славе, а получили только мозоли на ногах или заднице, если повезло путешествовать в седле, да пару монет, зашитых в пояс на чёрный день. Так что если остался в отряде после первого сезона, а не ушёл с окончанием зимовки – знаешь, на что идёшь и зачем.

А тут – детишки в первом боевом выходе. Который даже не должен был быть таковым. Наверное, многие сегодня впервые увидели трупы. И мы даже не обязаны вступать в этот бой, можем обойти лагерь трогглов и двинуться к кругу перемещения. Но такой ход даже эти детишки уже не поймут. Да и сам я на такое не согласен.

– Такой расклад, – решил я. – Рэма прикрывают Китти с копьём и Кеннет с мечом. То же самое с Джейн, Гвин и Роном. Ваша задача не убить трогглов, а сдержать. До тех пор, пока Джаред не раскрошит их молотом до состояния разбитых яиц. Ванда, Стьюи и Итан на подстраховке… Крис с ними.

– Не понял, – протянул Кеннет. – Командир, ты нормально считаешь? Или…

– Или в деревне не научили? – огрызнулся я, резко обернувшись к нему. – Научили. Шесть трогглов. Двое на ваших тройках. Третий на Эйлин. Одного отвлеку на себя я. Ещё один должен отвлечься на Аннабелль, которая будет крошить чешуепсов. Если не выйдет, то в дело вступает резерв. Последнего молотит Джаред. Если повезёт, на это уйдёт секунд двадцать. Если не повезёт, то минута.

– Сорок секунд максимум, – возразил андроид.

– Под удар не подставляться! – указал я, назидательно воздев указательный палец. – Ты наша главная ударная сила. Из остальных почти никто не сможет пробить их костяные щитки. А выцеливать уязвимые места это долго и сложно.

– Пятьдесят секунд максимум, – чуть поразмыслив, уточнил боевой андроид.