Текст книги "Звездные Короли и другие чудовища (СИ)"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

  – А из Америки в Антарктиду? – не сдавался Джеймс.

  – Да, далековато для самолета... – согласился крысоид. – На звездолете, разумеется.

  Такого темного будущего Джеймс Хеллборн не мог себе представить даже в самых ужасных ночных кошмаров. Железные люди в стальных кораблях на дне океанов должно быть прямо сейчас переворачиваются со скоростью хорошо смазанной турбины.

  Дальше – больше.

  Единственный марсианский броненосец ржавел на приколе – громоздкий, уродливый, неуклюжий. Такой мог бы легко прорваться через Цусимский пролив – японцы или белголландцы просто постеснялись бы его расстреливать.

  Моря Европы (спутник Юпитера) и Каллисто (тоже спутник Юпитера) бороздили весельные галеры, которые могли бы удивить Ксеркса и Фемистокла, но для космической войны откровенно не годились.

  На самом Юпитере Джеймс Хеллборн ненадолго воспрянул духом. В кои-то веки нечто, достойное носить звание футуристического корабля – ракетообразное, быстроходное, и даже с двигателем. Но дьявол скрывался в деталях – и тут же дал о себе знать.

  – Мы переделали его из военной ракеты «Аякс», которая прежде служила в монгольском флоте, – поведали юпитерианские морские волки.

  – Монгольский флот? – насторожился Хеллборн. В его родном мире монгольский флот имел настолько плохую репутацию, что над ним смеялись даже адмиралы Витгефт и Рожественнский. Неудивительно. Флот неудачников, раз за разом проваливший морскую войну против Японии, Вьетнама и даже Явы!

  – Да, он служил на планете Монго, – небрежно уточнил юпитерианский капитан. – Именно ему поручили доставить к императору тело Флэша Гордона.

  – Случайно не родственник Джона Гордона? – еще больше насторожился Хеллборн. В ХХ веке он бы такого вопроса не задал, но в будущем это была не самая распространенная фамилия...

  – Не могу знать, сэр, – развел руками юпитерианец.

  – Хм. И как, кораблю удалось доставить тело? – поинтересовался гросс-адмирал.

  – Никак нет, сэр. Что-то пошло не так.

  – Я все правильно понял? – голос адмирала заметно поскучнел. – Этот корабль работал труповозкой, но даже с таким простым заданием не справился?!

  – Так точно, сэр. Виноват, сэр.

  «Ноги моей на его палубе не будет», – твердо решил Хеллборн и двинулся дальше. Маслянистые нефтяные океаны Юпитера его откровенно нервировали. Нефть должна плескаться где-то внутри корабля, но никак не снаружи. Это было откровенно ненормально.

  Сатурнианская кольцевая железная дорога почти примирила его с этим мрачным и жестоким веком, но, к сожалению, не относилась к ведомству Гросс-Адмиралтейства. А жаль. На этом этапе Хеллборн был готов служить простым солдатом на космическом бронепоезде, почти как в старые добрые времена, когда он пытался завоевать Карфагенскую Северную Африку...

  Основным кораблем уранского флота являлась летающая реактивная субмарина. Концепция, безусловно, интересная, но глубоко оскорбительная. Джеймс Хеллборн даже авианосцы не особенно любил, а это... нет, это было не для него.

  По расплавленным рекам игниформированного Оберона аборигены передвигались на каменных плотах. «И Александр заплакал, потому что не осталось миров, которые он бы мог покорить», – некстати вспомнил Джеймс и едва не последовал примеру великого македонца. Но вовремя спохватился. Оставалась еще одна планета... про нее что-то рассказывал Эрг Ноор...

  Нептун, великолепный, замечательный, акваформированный, гигантский Нептун, покрытый такими же гигантскими океанами – в основном холодными и ледовитыми, – Нептун вернул ему веру в человечество и 203-е тысячелетие. Страдания последних дней были не напрасны – они вели его к цели, они оправдывали эту цель, и цель была прекрасна. Стоя на берегу нептунского океана, под сумрачным небом, в котором горело холодное карликовое Солнце, гросс-адмирал Джеймс Хеллборн снова воспрянул духом, но на этот раз надолго, если не навсегда. Его не смущала даже гравитация в 1.14 «же» и полное отсутствие горизонта. Теперь это была его планета – и он твердо собирался покорить ее или уничтожить. Третьего не дано.

  У него за спиной толпились нептунцы, встретившие нового главнокомандующего без особого восторга. Что этот земной червяк понимает в кораблях, волнах, рыбных заводах и пьяных матросах? Всем известно, что на Земле вот уже много тысяч лет вообще нет флота...

  – Покажите мне ваши корабли, – потребовал гросс-адмирал.

  Да, ради этого действительно стоило страдать. Наконец-то! Наконец-то нечто, похожее на военный корабль будущего! На его палубе даже не стыдно стоять! Потому что его новый флагманский корабль был прекрасен – как и планета, как и ее ледовитые океаны! Суровый, свинцовый, хищный и стремительный. Почти как боевые корабли забытого ХХ века. Атомные турбины вместо угольных котлов, поэтому запас хода равнялся световым годам. На верхних палубах в пусковых полутрубах покоились смертоносные ракеты. Поскольку горизонт у гигантской планеты отсутствовал, они могли бить прямой наводкой на сотни километров. Черт побери, после таких новостей даже забавный и даже нелепый гусеничный движитель не мог испортить Хеллборну настроение. Адмирал рвался в бой, прямо здесь и сейчас.

  – Отдать концы! Свистать всех наверх! ALL HANDS ON DECK! BATTLE STATIONS, MOTHERFUCKERS!!! – слова срывались с его губ на автомате, мозг в этом даже не участвовал.

  Нептунцы мало что поняли, но покосились на политического комиссара, небрежно поигрывавшего атомным револьвером, и бросились выполнять приказ. «Это ненадолго», – мысленно утешали они себя, – «все равно этот адмирал опозорится в первом же походе, и унижения прекратятся». Конечно, они жестоко ошибались. Но кто, кто в целой обитаемой Вселенной мог это предвидеть?!

  Уже в первом походе ракетный крейсер «Бризо» под командованием Джеймса Хеллборна пустил на дно восемь пиратских судов и захватил богатую добычу. Всех рей корабля не хватило, чтобы развесить пленных пиратов – некоторых пришлось расстрелять на рассвете. Во втором походе число трофеев удвоилось, и нептунцы принялись посматривать на своего нового адмирала с уважением, а потом и вовсе боготворить и даже тайком приносить кровавые жертвы.

  Ларчик открывался просто – Джеймс Хеллборн, привыкший воевать на старомодных кораблях ХХ века, в условиях, когда до горизонта рукой подать, а баллистический вычислитель приходится вращать вручную, попал в тепличные условия – несмотря на царивший на Нептуне антарктический холод или даже благодаря ему. Для человека, рожденного для сражений в морях Нового Альбиона, Нептун 2022 века бы чем-то средним между раем и тропическим курортом. Война за нептунские океаны походила на избиение младенцев. По крайней мере, на этом этапе.

  Нептунские моряки были послушны и дисциплинированы – даже в лучших флотах древней Земли не каждый день таких встретишь. Джеймс Хеллборн чуть ли не с первого взгляда полюбил этот суровый и честный народ, его сложные традиции и простые обычаи, его звучные песни и захватывающие легенды, в которых говорилось о временах древних и незапамятных, о великих межпланетных сражениях с тритонцами и другими амфибийными инопланетянами, пытавшимися завоевать Нептун; о борьбе с невиданными подводными монстрами, о сборе трехстворчатых раковин на берегу в час, когда встает полная Нереида, и о всем таком прочем. Рыбьи хвосты нептунских девушек некоторое время смущали Джеймса Хеллборна, но правду говорят, что человек привыкает ко всему. Как оказалось, хвосты у них вовсе не рыбьи; больше того, при близком знакомстве выяснилось. что нептунки очень даже млекопитающие и живородящие. От них совсем не пахло рыбой, у них была приятная на ощупь гладкая блестящая шерстка, почти как у морских львов на древней Земле, забавные мягкие ушки и мелкие жемчужные зубки в несколько рядов, специально приспособленные для поглощения криля, и не только (здесь несколько строк пропущено).

  Приставленный комиссар несколько раз напоминал адмиралу, что в Солнечной системе есть еще одна планета, которую они не успели посетить, но Хеллборн вовсе не горел желанием возвращаться на Плутон, и даже не бы уверен, есть ли там хоть какое-то море. Разве что подземное. К тому же на Плутоне правили коммунисты. Пираты и мятежники перестали сдаваться в плен; вместо этого они преклоняли колено, приносили присягу и поступали на службу к Гросс-Адмиралу Солнечной Системы. Некромонгеры, холодильники или флоты Средне-Галактической Империи, из-за которых Джеймс и попал на эту должность, заблудились где-то в глубинах Вселенной и не спешили вторгаться. На каком-то этапе заскучавший от бесконечных военных, политических и любовных побед Джеймс Хеллборн даже подумывал поднять восстание против Голландско-Марсианского Альянса и провозгласить себя независимым ворлордом и императором, но чудовищная лень гасила эти поползновения в зародыше.

  Так продолжалось до того самого достопамятного дня, когда адмирал, преследовавший незначительную эскадру все еще непокорных морских разбойников, пристал к небольшому островку чуть выше экватора, и обнаружил на его берегу загадочную субмарину неизвестной конструкции и национальной принадлежности. Нептунские подчиненные развели руками и ластами – ничего подобного они раньше никогда не видели.

  – Это какая-то бессмыслица, – заметил нептунский старпом. – Мы даже ледоколы не красим в подобные цвета. Вы только посмотрите, адмирал. Она белая!

Примечание к части

   Иллюстрации к 24-й главе:

  https://magnum.fandom.com/ru/wiki/Solar_Navy

25. Железная звезда

«Явившись в Солнечную Систему, принцесса Лианна обнаружила Лигу Холодных Миров в состоянии полного распада. На рудниках и в подземных шахтах Плутона хозяйничали тантрические мятежники; нептунским океаном правил некий адмирал Хелл Бьорн с планеты Новый Альбион, что скрывалась в темных регионах у Южного полюса Галактики; власть на Юпитере захватили воинственные улунт-хазулы, которые оставили свои погружающиеся в океан острова и вторглись на равнины Медалона. На Уране верховодила орда всадников на стоножках под предводительством некогда знаменитого Жерга Хазеля, освободителя венерианцев. Только Сатурн сохранил свою верность старому режиму, хотя его внешние кольца уже были оккупированы элитными легионами Рыжей Сони ван дер Бумен. Перед Лианной встала непростая задача; ради сохранения власти, захваченной с таким трудом, ей предстояло совершить невозможное...»

  «Принцесса Лианна – Властелин Колец»,

  из записок принцессы Ирулан.

  * * * * *

  – Вы уверены, что эта планета подверглась терраформированию? – спросила Лианна и поежилась. – Сдается мне, кто-то не довел работу до конца.

  Принцесса спускалась по трапу своего флагманского корабля, стоявшего на космодроме Сатурнополиса, и откровенно страдала.

  – Я догадывалась, что в где-то в словосочетании «Лига Холодных Миров» должен скрываться какой-то подвох, – продолжала она, – но даже не подозревала, насколько холодных! Эта слякоть, эта сырость... Как вы здесь вообще живете?!

  – Мы не живем, моя королева, мы существуем, – осмелился ответить один из преданных холодильников. – Именно поэтому мы и затеяли великий крестовый поход, чтобы завоевать для своего народа теплые миры, в которых сможем наслаждаться солнечным светом, тишиной и спокойствием. Но...

  – Но бездарный негодяй Терн Эльдред едва не погубил все дело, – поспешно перебила его принцесса. – Если бы не я, вы бы все пошли на корм червям Арракиса или сгинули на гладиаторских аренах барона Владимира. Или что-нибудь похуже, я еще не придумала. Хорошо, что тут у вас? Или кто?

  Два титанских гвардейца бросили к ее ногам окровавленного нептунца.

  – Генерал Орбин Кедра, бывший губернатор Меркурия, дезертир и мятежник, – пояснил один из гвардейцев. – Как прикажете с ним поступить, госпожа?

  – Надеюсь, это был риторический вопрос? – пожала плечами Снежная Королева. – Повесить.

  Вопящего и упирающегося генерала потащили прочь.

  – Стойте! – неожиданно воскликнула принцесса. – Немедленно остановитесь!

  Недоуменные гвардейцы послушно замерли. Генерал Кедра поднял голову и уставился на Лианну глазами, полными внезапно вспыхнувшей надежды.

  – У нас нет времени на эти глупости, – пояснила принцесса. – Просто пристрелите его и покончим с этим. А теперь показывайте мне, как тут все устроено.

  Кубический диктаторский дворец Лианна в принципе одобрила – хотя всего несколько месяцев назад ей бы это и в голову не пришло. По крайней мере, здесь было тепло, если не считать самых нижних этажей, примыкающих к дренажной системе. На тюремном уровне ее больше всего заинтересовал психозонд – аппарат для чтения мыслей. Незаменимая вещь в хозяйстве, если собираешься возглавить военную диктатуру! Лианна немедленно приказала доставить психозонд в свои личные покои. К покоям, между прочим, примыкало нечто интересное.

  – Это гарем прежнего диктатора, – пояснил чернокожий каллистянский офицер, в то время как Лианна осматривала широко распахнутыми глазами огромный зал, набитый фонтанами, бассейнами, мягкими подушками и прекрасными девами, собранными из самых разных уголков обитаемой вселенной. – Что прикажете с ними делать? Вам они вроде ни к чему. Раздать солдатам? – офицер плотоядно облизнулся, его раздвоенный змеиный язык метнулся наружу на добрых полметра и тут же скрылся за двойной стеной ядовитых зубов.

  – Ваше высочество! – одна из красавиц, смуглая и золотовласая, бросилась вперед и упала к ногам принцессы. – Моя госпожа! Вы не представляете, как мы раду видеть здесь вас, нашу соотечественницу! Помогите нам вернуться домой! Женщины народа ангьяр будут перед вами в неоплатном долгу!

  – Ангьяр? – переспросила Лианна. – А, благородные варвары с Фомальгаута-2! Да, конечно. Даже скорей всего. Но не сразу. Нет, солдатам мы вас раздавать не будем. Пристройте их пока где-нибудь на кухне, что ли.

  – Это возмутительно, – вперед выступила другая девушка, при этом на нее упал золотистый свет неоновой лампы и густые темно-рыжие волосы девушки словно заискрились. Красный отблеск сделал старше и суровее юное лицо, очертил резкие тени вокруг выступавших полноватых губ, заострил чуть вздернутый нос. Широкие нахмуренные брови стали глубоко-черными, придав глазам мрачное, обреченное выражение. – Вы новая начальница этой планеты? Вы должны немедленно нас освободить!

  – Как ты сказала? – удивилась Лианна. – Начальница? Мне нравится это слово. Как тебя зовут, прекрасное дитя?

  – Низа Крит, – отвечала девушка. – И я вам не «прекрасное дитя»! Я астронавигатор 37-й межзвездной экспедиции, свободная гражданка коммунистической Земли...

  – Что? – нахмурилась принцеса. – Коммунистической? О какой свободе ты говоришь?! И за кого ты меня принимаешь? Да будет тебе известно, что я провела несколько лет на Земле ХХ века. Прекрасное место, если бы только не коммунисты. Не успела я выбраться из машины времени, как они прорвали 38-ю параллель! Что ты знаешь о 38-й параллели?! Я потеряла друзей на этой войне!!! – Лианна была вне себя от ярости. – Бросьте эту наглую дрянь в самый сырой и заплесневелый подвал!

  – Вы не имеете права! – воскликнула Низа Крит, отбиваясь от королевских титанских гвардейцев.

  – Постойте! – тут же отозвалась Лианна. – Остановитесь!

  Один из гвардейцев понимающе ухмыльнулся и потянулся за пистолетом.

  – Отведите ее в мою спальню, – прозвучал новый приказ. – Нам есть о чем поговорить.

  Некоторое время спустя, покончив с делами, принцесса Лианна с трудом дотащилась до своей спальни и рухнула на кровать как будто из последних сил. Ей уже случалось управлять государством, но не в таком безумной атмосфере. За каждым углом ей мерещился ассасин, за спиной постоянно маячили обнаженные кинжалы. Это невыносимо. Надо срочно изменить положение вещей. Она должна править, опираясь на любовь своих подданных, а не на страх и ужас. То есть страх и ужас имеют свои приятные стороны, если только под рукой абсолютно надежные и преданные убийцы – а их откровенно не хватает...

  – Это возмутительно, – сказал кто-то у нее за спиной.

  – А, рыжая, ты еще здесь? – зевнула принцесса. Сон как рукой сняло. Астронавигатор Низа Крит полулежала в мягком кресле в дальнем углу комнаты, облаченная в какой-то легкомысленный пеньюар и прикованная наручниками. – О чем-то я хотела с тобой поговорить...

  – Мои товарищи с Плутона будут меня искать, – заявила Низа. – Они не простят вам подобного отношения!

  – К дьяволу Плутон, – отмахнулась Лианна. – А, вспомнила! Как ты сюда вообще попала?

  – Мы возвращались с погибшей планеты Зирды после несостоявшейся встречи с пропавшим без вести звездолетом «Альграб», – скороговоркой выпалила Низа Крит. – «Тантра» – наш корабль попал в поле притяжения невидимой железной звезды, поэтому нам пришлось совершить аварийную посадку на ближайшей планете, где мы обнаружили два звездолета без признаков жизни. Один из кораблей – наш, земной, звездолет «Парус», пропавший без вести во время экспедиции в систему Веги, а другой – инопланетный, спиралодиск из неизвестного металла...

  – С этого момента поподробнее, – насторожилась Лианна.

  – Я плохо помню, что произошло потом, – смущенно призналась собеседница. – Кажется, в меня стреляли, и я потеряла сознание. Очнулась уже здесь, на Сатурне. Как я понимаю, мои ранения оказались сущим пустяком для современной медицины. Полагаю, вы унаследовали ее от цивилизации Великого Кольца, прежде чем она опустилась до нынешнего состояния полного инферно.

  – Какого еще Великого Кольца? – не поняла Снежная Королева. – Одного из сатурнианских? Не морочь мне голову. Где находится эта железная звезда? Координаты! И не вздумай обманывать, иначе я подключу тебя к психозонду!

  – Мне нечего скрывать, – хладнокровно пожала плечами Низа. – ПРАССВ-5478+4390-87-АПООАРС, склонение на 2,67 градуса.

  – Дурака валяешь, – нахмурилась Лианна. – Ладно, мои придворные астрономы разберутся.

  – Повторяю, мне нечего скрывать, – сказала Низа и мстительно добавила: – Эта планета станет твоей могилой.

  – Милое дитя, – осклабилась Снежная Королева. – Я посетила Облако Темных Миров – и вырвалась оттуда. Я побывала на радиоактивной Планете Кошмаров в Туманности Ориона – и уцелела в мире, где осталась гнить целая армия элитных убийц самого Шорр Кана. Я спаслась из мрачного мира Тейн, что в системе оранжевой звезды Маралл. Я пережила принца Нарата, графа Син Кривера, адмирала Корбуло, советника Бодмера, капитана Эльдреда, императора Арн Аббаса и целую орду пришельцев из Магеллановых Облаков. Я – дочь Звездных Королей, наследница одиннадцати династий Фомальгаута! Я – Богиня Смерти и Пожирательница Миров! Что мне твоя железная звезда? Я буду купаться в ее лучах и протуберанцах! Эй, Красавчик!

  На пороге немедленно вырос давешний уранианский адмирал. Принцесса так не удосужилась запомнить его имя.

  – Приготовить мой флагманский авианосец... нет, лучше крейсер-призрак. Облачного образца, эти самые лучшие. Отборный экипаж, строгая секретность. Бросить эту рыжую девку в трюм. Мы отправляемся немедленно!

26. Убийца получает трофеи

На сей раз флот некромонгеров, замаскированный под комету, обнаружил себя только глубоко внутри орбиты Урана. Лорд-Маршал приказал игнорировать внешние планеты – они никуда не денутся, ими можно заняться позже. Истребители и десантники некросов атаковали голландские гарнизоны на кольцах Сатурна, потому что с высоты своего положения не видели разницы между лунными голландцами и холодильниками; но это было всего лишь отвлекающим маневром. Что же касается лорда Ваако, то он устремился в самое сердце Лиги Холодных Миров – Сатурнополис, где надеялся найти и захватить в плен принцессу Лианну, в надежде что она укажет ему дорогу к вратам Вселенной Смерти.

  Его ждало жестокое разочарование, когда обнаружилось, что Лианна всего за несколько дней до прибытия некромонгеров покинула дворец и отправилась на поиски какой-то нержавеющей звезды.

  Ваако рвал и метал, а его боевой топор крушил дорогую мебель и мраморные колонны диктаторского дворца, пока Лорд-Маршал не наткнулся на смуглого лысого человека в черной майке, вооруженного одним чешуйчатым кинжалом Ян-Ях, добытым в прежние времена на планете Торманс, что в созвездии Рыси.

  – Ты!!! – только и смог произнести Ваако, едва не захлебнувшись от ненависти. На его губах выступила кровавая пена. – Риддик!!!

  – Да, это я, – невозмутимо кивнул беглый заключенный и убийца. – Я ждал тебя, Ваако. Приступим?

  – Не смейте к нему прикасаться! – остановил Лорд-Маршал своих солдат, бросившихся было вперед. – Он мой! Я убью его голыми руками!!!

  И, вопреки собственным же словам, метнул в Риддика боевой топор, а потом выхватил из-за пояса вихревой пистолет и принялся нажимать на спусковой крючок с максимальной скоростью, на которую был способен его указательный палец, после чего запустил опустевшее оружие в Риддика – но так ни разу и не попал в цель.

  – Будь я проклят, – прохрипел Ваако, пытаясь справиться с охватившим его приступом ярости, – или у меня двоится в глазах... неужели у тебя появился астральный двойник?!

  Потому что перед ним стояли уже сразу два Риддика. Второй едва заметно, но все-таки отличался от первого: майка у него была белая, а вместо кинжала он был вооружен странным небольшим металлическим орудием, от которого веяло какой-то странной и потусторонней силой.

  Лорд-Маршал не глядя по сторонам протянул руку, и один из солдат послушно вложил в нее тяжелую алебарду. Ваако развернул ее параллельно полу, схватил сразу двумя руками и бросился вперед, намереваясь одновременно поразить сразу двух противников. Риддики легко уклонились от столкновения, позволили взбешенному некромонгеру пролететь еще несколько шагов и напали на него сзади, потому что не имели никакого понятия о чести. То есть были более чем достойны сразиться за трон Некропролиса. Кинжал черного Риддика пробил броню Ваако и вошел глубоко в тело между пятым и шестым ребром, а металлическое орудие белого Риддика обрушилось на незащищенную голову Лорда-Маршала. Супруг пропавшей без вести леди Ваако принципиально не носил шлем и сражался с открытым лицом, чтобы внушать ужас в сердца врагов и хоть как-то отличаться от своих многочисленных и безликих гофрированных штурмовиков. Теперь гордость и самонадеянность Лорда-Маршала сыграли против него – и он проиграл эту партию с разгромным счетом. Как будто из последних сил он набрал в легкие побольше воздуха, чтобы отдать новый приказ солдатам -

  – Стре... – но тут белый Риддик одним ударом своего ужасного оружия выбил некромонгеру добрую половину зубов, а черный Риддик загнал кинжал точно в правый глаз. И на этом сражение закончилось.

  Некоторое время спустя лорд Ваако снова открыл глаза – к его удивлению, сразу два глаза, хотя он ясно помнил, что благодаря Риддику, число глаз уменьшилось ровно вдвое. Некромонгер машинально провел языком по зубам – все зубы были на месте. Голова была цела, и даже страшная рана в боку отсутствовала. Что-то явно было не так. Ваако осторожно осмотрелся по сторонам и понял, что он больше не в Сатурнополисе – и даже не в Канзасе.

  Полководец некромонгеров стоял у высокой черной скалы на берегу титанического океана. О берег, усыпанный серым каменистым песком, разбивались маслянистые эбеновые волны. Справа и слева от Маршала, до самого горизонта, простирались странные белесые джунгли. В сумрачных небесах словно злобный, пристальный глаз, горело тусклое красное солнце. А прямо перед ним... Неужели?! Не может быть! Ведь именно так он себе все и представлял!!!

  – Да, ты все правильно понял, – прозвучал за спиной хорошо знакомый насмешливый голос.

  Ваако резко обернулся – и замер от изумления. Перед ним стоял Лорд-Маршал Жило Последний, собственной персоной. Покойный Лорд-Маршал, павший от руки Риддика несколько лет назад на далекой, теплой и солнечной планете Гелион-Прайм.

  – Ты все правильно понял, Ваако, – повторил Жило. – Это врата Андерверса, врата Вселенной Смерти. Обитель Темного Бога, наша земля обетованная. Но ты туда не войдешь, потому что недостоин. Слабак, ничтожество... Даже я продержался против Риддика гораздо дольше тебя!

  – Неееееет! – почти завизжал Ваако. – Нет! Это несправедливо! Это был нечестный бой! Их было двое, двое против одного!

  – Ну и что? – пожал плечами его мертвый предшественник. – А против меня на Гелионе было сразу трое. Помнишь? Риддик, Кира и ты, предатель. И все равно я сумел убить одного из вас и тяжело ранить другого. И если бы не твое предательство...

  – Я поступил согласно закону и обычаю некромонгеров! – вспыхнул Ваако. – Ты был слаб и потому недостоин звания Маршала!

  – Ты двигаешь губами, но я слышу только сладкий голосок твоей женушки, – расхохотался Жило. – Между прочим, она уже там, по ту сторону врат. Ждет не дождется. А ты пока останешься здесь.

  – Что же мне делать? – прошептал Ваако. – Как заслужить прощение?!..

  – Это будет гораздо проще, чем ты думаешь, – усмехнулся старый некромонгер. – Рано или поздно сюда заявится Риддик. И тогда у тебя появится второй шанс. Не упусти его. Разумеется, ждать тебе придется долго. Ведь это же Риддик, ха-ха-ха!

  – Неееееет! – снова закричал Ваако, но на этот раз никто ему не ответил.

  А за тысячи световых лет от врат Андерверса, в императорском дворце Сатурнополиса, Ричард Б. Риддик окинул небрежным взглядом ряды коленопреклоненных некромонгеров и повернулся к своему двойнику:

  – Спасибо за помощь, Дом. Я у тебя в долгу.

  – О каком долге ты говоришь?! – притворно возмутился Доминик Торетто, поигрывая разводным гаечным ключом. – Ради этого и существует семья.

  – Чем думаешь заняться теперь? – поинтересовался Риддик.

  – Я вообще-то планировал вернуться на Землю, но, пожалуй, задержусь еще немного у вас, – улыбнулся Торетто. – Когда еще представится случай погонять на сверхсветовом корабле?! А ты что собираешься делать?

  – Уведу эту орду подальше от нашего дома, – Риддик кивнул на некромонгеров. – Как можно дальше. И на этот раз – навсегда.

  «И было по слову его», – как одновременно записали в своих хрониках главный имперский историк Кервис и принцесса Ирулан.

27. Мидуэй

"...Кто править Галактикой будет,

  Туманности примет в удел?

  – Под Солнцем рожденные люди -

  А что ты услышать хотел?

  Да кто сомневается в этом?!

  Займут императорский трон

  На всех побежденных планетах

  Лишь те, кто под Солнцем рожден!

  Не монстры, живущие в газе,

  Что плотно окутал Уран -

  Одной человеческой расе

  Мандат на правление дан!

  Не гады из пульпы и слизи,

  Что дышат в юпитерской мгле -

  Власть примут в заоблачных высях

  Лишь те, кто рожден на Земле!"

  «Новые песни Муад»диба",

  из библиотеки принцессы Ирулан.

  * * * * *

  Встреча состоялась на нейтральной территории (если ее можно было назвать таковой) – на каком-то заброшенном и безжизненном планетоиде у самой границы Облака Оорта. В этом ледяном мире, расположенном на полпути между Солнцем и Проксимой Центавра, царила вечная тьма (а как же иначе?), но, как ни странно, имела место пригодная для дыхания атмосфера [1].

  – Как называется эта планетка? – как бы между прочим поинтересовался Джон Гордон.

  -Мидуэй, – ответил кто-то из присутствующих.

  – Как я и подозревал, – кивнул Гордон. – На моей родной планете был островок с аналогичным названием. За него было пролито столько крови, что не снилось иным имперским столицам. Интересно, повторится ли история?..

  – Зависит от того, какую роль вы собираетесь играть, – заметила Джулиана Крейн.

  – Между прочим, – оживилась Соня ван дер Бумен, – в свое время и за этот планетоид немало крови пролилось. Вон, посмотрите. Этот ржавый скелет справа от нас когда-то был боевым крейсером Восьмой Юпитерианской Династии...

  Они стояли на поверхности Мидуэя, в зеленом колдовском свете криптоновых прожекторов, светивших одновременно с двух кораблей – имперского флагмана Гордона и трофейного линкора некромонгеров, на котором прибыла делегация из Солнечной Системы. Нетрудно было понять, почему они выбрали именно такой корабль.

  – Я собираюсь играть свою собственную роль, – Джон Гордон сделал вид, что не понял слова своей соотечественницы. – Я нахожусь здесь, как официальный представитель его величества Джал Арна, императора Срединной Галактической Империи. Теперь, когда с холодильниками и некромонгерами покончено, император предлагает вам вернуться в лоно Империи и...

  – Плохое начало, – заметила Джулиана. – Попробуйте еще раз.

  – Нет, – марсианка Роберта Драппер была сама лаконичность.

  – Об этом не может быть и речи, – поддержала ее Рыжая Соня. – Не для того мы подняли восстание за свободу и независимость...

  – Нельзя ли без этого натужного пафоса? – болезненно поморщился Гордон. – У меня скоро голова заболит.

  – Кто бы говорил, – усмехнулась Рыжая Соня, – «официальный представитель». Короче говоря, мы не собираемся менять одного диктатора на другого. Забудьте об этом.

  – Вот именно, – подтвердила Джулиана. – Джон, вы же были солдатом на Второй Мировой Войне, вы сражались против тиранов. Как вы можете служить одному из них?!

  – Джал Арн – не тиран и не диктатор, а Срединная Империя – не диктатура, – возразил Джон Гордон. – Звездные королевства, по сути, демократии, в них правит народ. Мы просто даем звучные титулы своим руководителям...

  – Ха-ха-ха! – из окружавшей тьмы выступил еще один персонаж. – Джон, неужели вы до сих пор верите в эту имперскую пропаганду?! Покойный Арн Аббас был самым настоящим диктатором, который правил Империей, ни оглядываясь ни на кого. Как вы подумаете, почему я поднял против него восстание?! Джал Арн некоторое время прикидывался конституционным монархом и даже обращался к парламенту, когда ему требовались средства для очередной войны [2], но теперь, когда некромонгеры изрядно подчистили систему Канопуса, с этим покончено раз и навсегда. Про других королей и баронов даже вспоминать неудобно. Даже наша с вами любимая принцесса Лианна принимала решения, испросив разрешение разве что у своей очаровательной левой пяточки. А как низко она пала, заняв трон Сатурна! Бессудные казни, расстрелы...

  – Шорр Кан! – узнал нового собседника Джон Гордон. – А вы-то что здесь делаете?!

  – Как это что? – удивился бывший хозяин Темных Миров. – Меня выбрали председателем этого маленького собрания. Собравшимся здесь прекрасным дамам было нелегко договориться между собой, и поэтому мне пришлось взять на себя непростую роль твердой мужской руки (кстати, белой!), посредника и творца компромиссов. Я вот только пока не решил, как назвать новое великое космическое содружество, которое в настоящее время простирается от солнечного ядра до самого далекого Трансплутона. Хм. Гм. Лига Светлых Миров? Нет, не годится, не все из них светлые... Лига Свободных Миров? Возможно. Лига Теплых Миров? Нет, не то... Лига Освобожденных Миров? Хм. О! Придумал!!! Лига Подсолнечных Миров!