Текст книги "Звездные Короли и другие чудовища (СИ)"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

  – Вас кто-то обманул, – отозвался товарищ по несчастью, не прекращая работу. – Столица Лиги расположена на Сатурне, там расположена резиденция диктатора и его ближайших соратников.

  – Будь я проклят, – выругался Джеймс. – Мой источник облажался по полной программе! Джон Гордон, ты тупица, пень, безмозглый червяк!..

  – Осуждение товарища ничему не поможет. Прошли времена, когда ошибки могли быть намеренными. А в этом случае, – небрежно заметил собеседник, – вероятность ошибки здесь тридцать процентов. Если добавить к этому неизбежную депрессию конца дежурства и еще потрясение от раскачки звездолета, я не сомневаюсь, что вы, Джеймс Хеллборн, сделали бы ту же ошибку.

  – Вы знаете мое имя, – заметил Джеймс, – но сами до сих пор не представились.

  – Меня зовут Эрг Ноор, – вежливо поклонился новый товарищ. – Я бы начальником 37-й звездной экспедиции...

  – Я тоже был начальником, – приосанился Хеллборн. – Начальником военной разведки.

  – Как и вы, я являюсь пришельцем из далекого прошлого. Пусть и не такого далекого, как ваше. Я появился на свет примерно через три тысячи лет после вас. В своей эпохе я был астронавтом, космическим исследователем. Мой звездолет, «Тантра», возвращался на Землю из опасного путешествия к железной звезде, – продолжал Эрг Ноор. – Мы уже собирались совершить посадку на Тритоне, где находился промежуточный космодром, когда поняли, что это не наш, хорошо знакомый и привычный Тритон. Это был Тритон далекого будущего...

  – Терраформированный, конечно, – тяжело вздохнул Джеймс.

  – Конечно, – кивнул Эрг Ноор. – Мой корабль подвергся нападению военного звездолета Лиги и совершил аварийную посадку на поверхность Нептуна...

  – Терра... – начал было Хеллборн, но собеседник не дал ему договорить:

  – А вот и не угадали! – торжественно воскликнул Эрг Ноор. – Нептун является приятным исключением в этом ужасном мире далекого будущего! Его так и не терраформировали! Его АКВАформировали! Весь Нептун – один сплошной гигантский океан, лишь кое-где украшенный мелкими островами. На один из них мы и рухнули. Некоторые из моих товарищей погибли на месте, уцелевших солдаты Лиги взяли в плен. Женщин продали в гарем диктатора, а всех остальных отправили в рудники или на лесоповал, на самые разные планеты. Нас намеренно разделили, чтобы мы не смогли организовать коммунистическую ячейку и поднять восстание. Но они жестоко просчитались! Нет таких крепостей, которые не смогли бы взять коммунары!

  – Рот фронт! – поспешно отозвался Джеймс Хеллборн, вызывая из памяти полузабытые воспоминания о своих приключениях в самых разных коммунистических странах Европы, Азии, Африки и Латинской Америки.

  – Рот фронт! – подхватил Эрг Ноор. – И поверьте мне, недалек тот день... Но тссс! Сюда идет один из этих сатурнианских надсмотрщиков. Продолжайте работать, не привлекайте его внимание... Вечером я познакомлю вас с вождем нашего грядущего восстания.

  Вечером – то есть примерно через три земных дня – Эрг Ноор привел Хеллборна в пустой барак на самой границе лагеря, где содержались рабы-рудокопы. Охранники в этом углу лагеря почти не появлялись – не видели смысла. Бежать на Плутоне было некуда. Сразу за забором лагеря начиналась смертельно опасная ледяная пустыня, в глубине которой скрывались свирепые геномодифицированные хищники и другие чудовищные опасности.

  Вождь заговорщиков сразу пришелся Хеллборну по душе. За таким человеком он готов был пойти, пусть даже и не разделял его коммунистические убеждения. Вождь был высок и широкоплеч, лет около сорока. Коротко остриженные черные волосы, энергичное худощавое лицо – бесцветное, неестественно бледное; пронзительные черные глаза. «Интересно, с какой терраформированной планеты он родом?» – задумался Джеймс. – «Судя по цвету лица, он родился очень далеко от нашего Солнца... Неужели плутонец?»

  – ...когда придет время, – тем временем говорил вождь заговорщиков, – я сам поведу вас в бой.

  – Быть может, вам не стоит рисковать... – неуверенно заметил один из рабов.

  Лидер уничтожающе посмотрел на него:

  – Вы считаете, я должен бояться каких-то слабосильных лагерных охранников? Разве тысячи людей не готовы с радостью отдать свои жизни во имя нашего великого дела? Разве кто-нибудь из них отступит перед опасностью, когда от его самоотверженности и беззаветной преданности зависит успех наших грандиозных планов? Мы добьемся победы! Займем свое законное место в Галактике, отвоюем его у алчной Лиги, жаждущей обречь нас на вечное прозябание в этом темном мире! Борясь за общее дело, как может вождь помышлять о своей персоне?!

  Рудокоп поклонился, истово, с благоговением, остальные последовали его примеру.

  Когда заговорщики принялись расходиться, Эрг Ноор подвел Хеллборна к вождю:

  – Это Джеймс Хеллборн, наш новый товарищ, я о нем рассказывал...

  – Да, конечно, – кивнул лидер восстания. – Вы можете идти, Эрг. Останьтесь со мной, товарищ Хеллборн, нам есть о чем поговорить.

  Джеймс не возражал.

  Когда за последним заговорщиком закрылась дверь, суровое лицо вождя заметно смягчилось. Лидер опустился на стул и смотрел на Хеллборна, широко улыбаясь.

  – Как вам моя речь, Джеймс Хеллборн? – поинтересовался он. – Ловко я их, правда? Что делать – людям нравится подобная чушь.

  Внезапная перемена в его поведении была поразительна.

  – Значит, вы сами не верите в это? – спросил Хеллборн.

  – Разве я похож на круглого идиота? – засмеялся собеседник. – Такие слова годятся только для сумасшедших фанатиков. Но фанатики – главная движущая сила, вот и приходится... – Он радушно указал на соседний стул. – Садитесь Я бы предложил выпить, но не держу здесь ничего такого. Не дай бог, рухнет легенда о строгой жизни Шорр Кана, о его неустанных трудах на благо народов Галактики...

  – Шорр Кана? – переспросил Хеллборн.

  – О, прошу прощения, я забыл представиться. Пребывание на Плутоне плохо сказалось на моих манерах. – Собеседник вежливо поклонился. – Меня зовут Шорр Кан. К вашим услугам.

8. Врата Инферно

– Не осталось никаких сомнений, – объявила Фай Родис, начальник экспедиции. – Мы опасались, что нечто подобное может с нами произойти... возможно, схожая судьба постигла пропавший без вести «Нооген». – Она позволила себе едва заметную паузу. – По итогам последнего прыжка наш звездолет переместился не только в пространстве, но и во времени. – Еще одна пауза. – Судя по текущей карте звездного неба – примерно на 200 тысяч лет в будущее.

  – Невероятно... – прошептала Чеди Даан.

  – Ошибка исключена? – хладнокровно уточнил Гэн Атал, инженер броневой защиты.

  – Исключена, – резко отозвался Гриф Рифт, капитан звездолета. – Простите, я не хотел повышать на вас голос... Исключена, – повторил он гораздо тише. – Астрономия – точная наука. Двести тысяч лет, плюс-минус несколько веков. Мы собираемся уточнить полученные цифры, но при таких временных отличиях, одним веком больше или меньше – не имеет никакого значения.

  – Разве мы не можем вернуться?! – воскликнула Чеди.

  – Исключено, – снова заговорила Фай Родис. – Путешествие во времени возможны только в одном направлении. Обратное движение невозможно. Темпоральные законы Аль Берта однозначно запрещают это.

  – Что же нам теперь делать? – подала голос Тивиса Хенако.

  – Мы были готовы к такому развитию событий, – спокойно продолжала Родис. – Пусть не через двести тысяч лет, но мы были готовы вернуться на Землю через несколько веков, когда все наши родные и близкие будут давно мертвы. Мы сознательно пошли на эту жертву. Ради науки, ради познания, ради всего человечества. Наша миссия не изменилась. Заметно усложнилась, но не изменилась.

  – Это значит – Торманс?! – вскинула голову неугомонная Чеди.

  – И да, и нет, – отозвалась Фай Родис. – Прежде всего, мы должны отыскать новое месторасположение Торманса – за прошедшие века карта Вселенной заметно изменилась. Но не уверена, что нам следует туда торопиться. Боюсь, что Торманс теперь везде.

  – Что это значит? – не понял Тор Лик.

  – За последние несколько дней мы перехватили великое множество теле– и радиосигналов на самых разных волнах и частотах, – сказала Родис. – Нам удалось расшифровать язык. Как оказалось, в нашей Галактике по-прежнему процветает жизнь и существует могущественная человеческая цивилизация, заселившая тысячи планет, между которыми перемещаются быстрые и надежные сверхсветовые звездолеты. Это хорошие новости. Что же касается плохих, то эта цивилизация не имеет ничего общего с нашим Великим Кольцом – равноправным союзом разумных существ, объединенных жаждой прогресса и движения вперед. Здешнее общество настолько архаично, что просто невозможно себе представить. Человечество расколото на несколько десятков, если не сотен отдельных фракций, во главе которых стоят – вы не поверите – наследственные или выборные монархи. Именно так, монархи – короли, графы, бароны, императоры. Проще всего будет назвать эту систему космическим неофеодализмом.

  – Это просто чудовищно! – одновременно воскликнули сразу несколько членов экипажа. – Короли, бароны... какое-то дикое средневековое мракобесие.

  – Это положение вещей можно назвать одним словом, и оно вам хорошо знакомо, – печально кивнула Родис. – Инферно. Человечество далекого будущего погрузилось в инферно. Эти звездные королевства плохо ладят друг с другом и нередко ведут между собой войны. Представьте, тысячи могучих кораблей путешествуют между звезд только ради того, чтобы обрушить на чужие планеты атомные снаряды, водородные бомбы, ядовитые газы, смертоносную радиацию...

  Чеди не выдержала и заплакала.

  – Как такое могло произойти? – тихо спросила Мента Кор. – Как наши потомки могли пасть так низко? .

  – У меня есть теория, – задумчиво сказала Фай Родис. – Как ни горько это признавать, в таком положении вещей может быть и наша вина. Не только наша – экипажа «Темного пламени», но и всей Земли. Мы летели на Торманс, чтобы спасти его из бездны инферно, но опоздали на двести тысяч лет. За это время Торманс распространил свои идеи и жизненный уклад на всю Галактику. Мы – земляне – ошибались, когда считали, будто фашистские режимы и тираны-милитаристы не способны создавать стабильные сообщества, могущие путешествовать между звезд и покорять иные миры. Они проделали это однажды – в последние годы Эры Разобщенного Мира – и, скорей всего, сумели сделать это снова. Мы не сумели спасти Торманс – и поэтому сегодня наш долг заключается в том, чтобы спасти всю Галактику. На выполнение этой миссии без сомнения уйдут годы, быть может, вся наша жизнь; быть может, борьбу придется продолжить нашим потомкам. Но у нас нет другого выхода. Таков путь.

  – Таков путь, – хором отозвались астронавты «Темного пламени».

  – Да будет так, – решительно добавила Фай Родис. – Цель ясна и обозначена. Самое время вернуться к текущим делам и насущным проблемам. Начнем с изучения языка, который господствует в этой вселенной. Как ни странно – хотя что тут странного, при такой политической ситуации? – этот язык также чудовищно архаичен. Он очень близок к древнему английскому языку нашей Земли – скорей всего, такой язык доминировал на Тормансе, что только подтверждает мою теорию. Все готовы? Начнем первый урок. Для начала вы должны выучить девять самых важных слов этого языка. Эти слова употребляются регулярно, представителями всех слоев общества, в повседневной жизни, в самых обычных жизненных ситуациях. Слушайте внимательно и запоминайте: ass, balls, cocksucker, cunt, fuck, motherfucker, piss, shit, tits...

9. Черная дыра

– Шорр Кан? – задумчиво повторил Джеймс Хеллборн. – Не уверен, что мне приходилось раньше слышать это имя...

  – Зато мне приходилось слышать ваше, – парировал собеседник. – Я навел о вас справки, Джеймс. У меня сложилось впечатление, что вы именно тот человек, который мне нужен.

  – Нужен для чего? – немедленно поинтересовался Хеллборн.

  – Все очень просто, Джеймс, – отвечал Шорр Кан. – Я засиделся на этой планете и собираюсь ее покинуть в самое ближайшее время. Как и вы, насколько мне известно. Поэтому мы можем быть полезны друг другу.

  – Разумеется, – согласно кивнул Хеллборн. – Но ведь ради этого все и затевается, не правда ли? Заговор, восстание...

  Шорр Кан снова расхохотался.

  – Восстание?! Очнитесь, мистер Хеллборн! Я понимаю, что вы не так давно на этой планете, но должны были уже понять. Восстание не имеет никаких шансов на успех и обречено на провал. Побег – совсем другое дело...

  – Я начинаю догадываться, к чему вы клоните, – прищурился Джеймс, – но хотел бы услышать это от вас.

  – Охотно, мистер Хеллборн! – расплылся в улыбке Шорр Кан. – Восстание послужит отвлекающим маневром, только и всего. Пока рудокопы и охранники будут резать друг друга, несколько отважных и предприимчивых людей смогут пробраться на местный космодром и угнать небольшой космический корабль. Вот и все, как видите, все очень просто. Буду с вами предельно откровенен – я бы давно так поступил, но для управления современным звездолетом желательно иметь на борту как минимум трех человек. Поэтому мне нужен такой товарищ, как вы. Полагаю, вы не питаете нежных чувств к местному коммунистическому движению и охотно согласитесь бросить его на произвол судьбы...

  – Да вы просто мысли мои читаете, – в свою очередь осклабился Хеллборн. – Но вы сказали – «управлять современным звездолетом». Есть кое-что, что вы обо мне не знаете...

  – Не волнуйтесь об этом, Джеймс, – Шорр Кан поднял ладонь в успокаивающем жесте. – Даже на современном звездолете есть механизмы, с которыми справится любой дикарь, у которого есть две руки – без обид, мой друг – или пришелец из далекого прошлого. То есть вы.

  – В таком случае, чего же мы ждем? – пожал плечами Хеллборн. – Третьего члена экипажа? Кого вы видите в этой роли? Эрг Ноора?

  – О, нет, только не этот идеалист, – покачал головой Шорр Кан. – Он не станет играть по нашим правилам и все испортит. Нет, у меня есть другой кандидат. Пойдемте, я вас с ним познакомлю.

  Заговорщики покинули барак, добрались до входа в ближайшую шахту и принялись спускаться на лифте. Спускаться пришлось долго. Хеллборну еще не приходилось бывать так глубоко под землей – то есть, под поверхностью Плутона. На одном из самых нижних ярусов, где они покинули кабину лифта, царила тьма, нарушаемая редкими светильниками. Кроме того, здесь было заметно теплее. Похоже, до раскаленного ядра планеты было не так уж и далеко.

  Искомый третий член экипажа обнаружился в одном из тупиков. Хеллборн едва мог разглядеть нового товарища в кромешной тьме. Единственное, что сразу бросалось в глаза – это глаза незнакомца[1]. Они сверкали в темноте странным, фантастическим, металлическим светом.

  – Разрешите представить... – начал было Шорр Кан, но таинственный незнакомец перебил его:

  – Я и сам могу представиться. – Он сделал небольшую паузу и продолжил: – Ричард Б. Риддик. Беглый заключенный. Убийца.

  – Джеймс П. Хеллборн, – в тон ему отвечал альбионец. – Смерть, Разрушитель Миров.

  – Почему вы торопитесь покинуть Плутон, мистер Хеллборн? – поинтересовался новый собеседник. Судя по тону, титулы Хеллборна не произвели на него ни малейшего впечатления.

  – Я хочу вернуться домой, – пожал плечами Джеймс.

  – Хм, – прозвучало в ответ. – И где же ваш дом?

  – На Земле, – не стал скрывать Хеллборн. – Примерно двести тысяч лет назад.

  – Хм, – повторил Ричард Б. Риддик. – Я мог бы помочь вам добраться до Земли, но вот двести тысяч лет назад...

  – Хватит и первой половины, – поспешил уточнить Джеймс. – Со второй я справлюсь сам.

  – Между прочим, – вмешался Шорр Кан, – знавал я одного землянина, как раз из вашей эпохи.

  – Если вы имеете в виду человека по имени Джон Гордон, – рискнул предположить Хеллборн, – тогда у нас есть общий знакомый.

  – Вы тоже знаете Гордона?! – оживился Шорр Кан. – Отличный парень, не правда ли?

  – Не такой уж он и отличный, – нахмурился Джеймс Хеллборн. – Это он меня подставил, и по его милости я оказался здесь. Как только я до него доберусь...

  – Не спешите судить его слишком строго, – заметил Шорр Кан. – Джон Гордон – действительно отличный парень. Романтик, идеалист, борец за справедливость...

  – Вы только что перечислили типичные признаки законченного негодяя, – пробурчал Хеллборн.

  Шорр Кан расхохотался.

  – Вы не представляете, как я с вами согласен! Впрочем, наш общий друг Джон Гордон является приятным исключением из этого правила... но довольно о нем. Вернемся к нашим насущным делам.

  – Наконец-то, – проворчал Риддик, – а я уже собирался предложить вам снять номер. Итак, мистер Хеллборн, вы собираетесь вернуться на Землю. Боюсь, в настоящее время это невозможно.

  – Почему? – только и спросил Джеймс.

  – Разве вы не слышали последние новости? Землю атаковали холодильники. Скорей всего, уже в ближайшие часы вся планета будет в их власти.

  – Холодильники?! – не понял Хеллборн.

  – Лига Холодных Миров, – поспешил уточнить Шорр Кан.

  – Понимаю, – кивнул Джеймс, – каждый враг должен иметь оскорбительную кличку, это очень древняя традиция, она процветала уже в мою эпоху... Должен признаться, что я неоднократно слышал про эту Лигу – и даже оказался у нее в рабстве – но так до сих пор толком и не понял, что она из себя представляет.

  – Охотно просвещу вас, – в голосе Шорр Кана прозвучало неподдельное воодушевление; похоже, он собирался оседлать свой любимый конек. – Итак, Лига Холодных Миров простирается от Юпитера до Нептуна; ей также принадлежат малые планеты вроде Плутона и многочисленные спутники. Есть мнение, что на сегодняшний день это самое могущественное государство в Галактике.

  – Как это возможно? – удивился Хеллборн. – Я слышал, что Галактику делят между собой многочисленные звездные королевства, а тут – всего четыре планеты...

  – Четыре планеты-гиганта, – уточнил Шорр Кан. – Сколько человек населяли Землю в ваш век, несколько миллиардов? Теперь умножьте это число на площадь одного только Юпитера, а ведь еще есть Сатурн, Уран...

  – Начинаю понимать, – пробормотал Джеймс.

  – Возьмите любое звездное королевство, – продолжал Шорр Кан. – Например, Лебедь. Владеет всем одноименным созвездием и рядом соседних. Его правитель носит гордый титул Король Солнц Лебедя. Ему принадлежат несколько сотен планет, под его командованием находятся несколько тысяч боевых звездолетов. На первый взгляд – внушительная сила! Но только на первый. Звездолеты разбросаны по дальним гарнизонам. Четверть планет едва заселена людьми-колонистами, добрую половину планет населяют не совсем лояльные негуманоиды. И если против них выступят четыре планеты-гиганта, объединенные харизматичным диктатором и вооруженные воинственной идеологией, способные сконцентрировать огромные силы на узком участке фронта – я поставлю на Лигу. Как в свое время поставил на свою... Знаете, ведь я тоже когда-то был диктатором Лиги. Лиги Темных Миров.

  – Я тоже, – пришло время Хеллборна демонстрировать показное равнодушие. – Был диктатором. Диктатором Мандрагоры.

  – Это такая планета? – заинтересовался Шорр Кан. – Туманность? Созвездие?

  – Это материк, – неохотно признался Джеймс.

  – Все мы когда-то были диктаторами, – подал голос до сих пор молчавший Риддик. – Я, например, был вождем некромонгеров.

  – Некромонгеры? – повторил Хеллборн. Это имя он слышал впервые.

  – Имя им – некромонгеры, – повторил Риддик. – Им нет равных. Они выступили в крестовый поход, огнем и мечом прокладывая себе дорогу среди звезд к скоплению новых темных миров, которое они называют Андерверс – Вселенная Смерти. Для них это земля обетованная. Они убивают всех, кого не могут обратить в свою веру. Они – некромонгеры. Главный над ними – Лорд-Маршал. Только ему удалось совершить паломничество к вратам Вселенной Смерти. Назад он вернулся совершенно другим существом – необыкновенно сильным, но совсем чужим – наполовину человек, наполовину... кто-то еще. Мы должны восстановить равновесие сил, чтобы выжить. Иначе они уничтожат всех на своем пути – быть может, всю разумную жизнь во вселенной...

  – Постойте... Скопление темных миров? – уточнил Джеймс Хеллборн. – Это значит...

  – Все верно, – кивнул Шорр Кан. – Моя родная туманность. Туда они и направляются. Поэтому я собираюсь вернуться домой и их остановить.

  – А вы, мистер Риддик? – повернулся Хеллборн к человеку с блестящими металлическими глазами. – Если вы когда-то были вождем некромонгером...

  – Именно поэтому я тоже хочу их остановить, – ответил Риддик. – Старый должок. Длинный рассказ для другого случая.

  – Что ж, – кивнул Хеллборн, – я вижу, как пересекаются ваши интересы в этой истории, а я-то здесь причем? Я всего лишь хочу вернуться на Землю...

  – Все очень просто, мистер Хеллборн, – снова заговорил Шорр Кан. – Вы поможете мне спасти Темные Миры от некромонгеров. После этого я смогу атаковать Лигу Холодных Миров – у меня не будет другого выхода. В Галактике есть место только для одной Лиги. Не сомневаюсь, другие звездные короли поддержат нас, потому что холодильники угрожают им всем. И как только с Холодными Мирами будет покончено – Земля будет свободна, и вы сможете вернуться домой.

  «В этом плане просто обязан быть какой-то подвох, – отстранено подумал Джеймс Хеллборн, – просто не может не быть. Они принимают меня за идиота и собираются использовать... почему бы и нет? Сделаю вид, что купился. Только бы выбраться с Плутона – а там посмотрим, кто кого использует».

  – Прекрасный план, мистер Шорр Кан, – решительно произнес Хеллборн. – Вот моя рука – я с вами.

  Шорр Кан дружески похлопал его по плечу.

  – Отлично сказано! Ничто во всей Галактике не устоит перед союзом таких трех великих друзей!

  _______________________________

Примечание к части

   [1] – оцените каламбур!

10. Побег из ледяной преисподней

Восстание началось ровно в полночь по местному времени – как будто это имело какое-то значение, с таким же успехом его можно было начать и ровно в полдень. Но древние традиции с трудом отмирали даже в этом далеком будущем и так далеко от Земли. «Разве за это мы боролись и страдали?» – с горечью подумал Хеллборн и твердо дал себе слово что-нибудь радикально изменить после возвращения в родной век. Конечно, если он туда вернется... Нет, об этом даже думать нельзя! Не «если», а «когда»!

  Но так или иначе, до возвращения было далеко. Потому на что на холодном, но терраформированном Плутоне царила полночь. «Перед рассветом всегда темно», – некстати вспомнил Джеймс и тяжело вздохнул.

  – Выше нос, мой дорогой друг! – воскликнул Шорр Кан. – Свобода совсем рядом – осталось только протянуть руку!

  Ричард Б. Риддик никак это не прокомментировал, только отхлебнул еще немного чаю из большой жестяной кружки.

  Три товарища медленно шли по тропинке меж двух бараков, постепенно удаляясь от той части лагеря, откуда доносились крики и выстрелы. Судя по всему, там разгоралось нешуточное сражение. Все шло по плану.

  Даже спешивший навстречу отряд холодильников был частью плана.

  – Что вы здесь делаете?! – заорал сатурнианский офицер.

  – Мы всего лишь пытаемся избежать встречи с этими безумными мятежниками, – жалобно промямлил Шорр Кан. «Ах, какой актер погибает!» – подумал Хеллборн. – Мы добрые рудокопы и честные подданные Лиги, мы с этим никак не связаны...

  – Немедленно возвращайтесь в свой барак! – завопил офицер и замахнулся дубинкой. Зря он это сделал. Хеллборн поступил как настоящий альбионец и уложил его точным ударом в глаз острой сосулькой, сорванной с крыши ближайшего барака. Следовавший за офицером сержант получил в лицо добрую порцию кипятка. Третий холодильник был убит ударом жестяной кружки в горло. Четвертый также пал от сосульки. Ну и так далее, пока все холодильники не полегли у ног Хеллборна и Риддика. Шорр Кан при этом никак не принимал участие в сражении:

  – Я буду командовать и координировать, если не возражаете, – предложил он еще накануне операции. Никто не возражал.

  – Я собираюсь сыграть в игру «кто самый лучший убийца», и чем меньше конкурентов – тем лучше, – заметил Риддик.

  – Согласен, – кивнул Хеллборн, хотя на самом-то деле ему было как-то наплевать.

  Теперь настало время подвести предварительные итоги, и оказалось, и что Риддик выиграл. Ему удалось убить четверых холодильников, тогда как Хеллборну только трех. Джеймса это нисколько не расстроило. На его счету было столько трупов, что он считал ниже своего достоинства что-либо доказывать этому инопланетному варвару.

  – Отличное начало, – подытожил Шорр Кан. – Путь свободен. Вперед!

  Несколько минут спустя они стояли у ворот примыкавшего к лагерю космодрома.

  – Что вы здесь делаете?! – заорал стоявший на посту холодильник.

  – Мы бедные рудокопы, спасаемся от мятежников... – завел привычную шарманку Шорр Кан, в то время как Риддик и Хеллборн пустили в ход жестяную посуду и острые сосульки. Через несколько секунд все было кончено.

  – Как и я рассчитывал, – заметил Шорр Кан, – охранников гораздо меньше, чем обычно. Все силы брошены на подавление мятежа. Все идет по плану, как бы не сглазить!.. Так-так-так... Пожалуй, этот корабль нам подойдет. Что скажете, мистер Риддик?

  – Согласен, – кивнул убийца. Хеллборна вообще никто не спрашивал, но он не был в обиде, потому что в звездолетах 203-го тысячелетия до сих пор не разбирался.

  Когда они добрались до капитанского мостика, Риддик сел за штурвал, Шорр Кан занял капитанское кресло, а Хеллборну указали на пост бортстрелка. Шорр Кан не обманул – ничего сложного здесь не было. Такие же привычные гашетки и спусковые крючки, как и в ХХ веке. Только атомный пулемет на сей раз смотрел прямо в открытый космос.

  – Они почти наверняка отправят за нами погоню, – заметил Шорр Кан.

  – Совершенно верно, – кивнул Риддик. – Поэтому прямо сейчас нам не стоит лететь за пределы Солнечной системы.

  – А куда же мы полетим? – не понял Хеллборн.

  – В обратном направлении, – невозмутимо продолжал Риддик. – На Меркурий. Я должен забрать оттуда кое-кого, а где-нибудь по дороге мы окончательно затеряемся и поменяем корабль.

  – Хороший план, – согласился Шорр Кан, – не возражаю.

  Джеймс Хеллборн тем более не возражал. Быть может, он понятия не имел, в какой стороне расположены Темные Миры или другие звездные королевства, но карту Солнечной системы в военно-морской академии Нового Альбиона выучил на «отлично».

  Если лететь с Плутона на Меркурий, то рано или поздно пролетишь рядом с Землей.

11. Новая надежда

– Мы не можем постоянно болтаться в космосе, тем более с нашим откровенно устаревшим и не совсем надежным двигателем, – объявила Фай Родис на очередном совещании. – Мы должны модернизировать звездолет, используя технологии этого века, пополнить запасы и организовать оперативную базу для дальнейших действий. Короче говоря, нам потребуется тихая и безопасная гавань. Перехват межпланетных теле– и радиосообщений позволил нам составить более-менее четкую политическую карту Галактики, мы подобрали несколько вариантов и теперь хотим поставить их на голосование.

  – Почему бы нам не вернуться на Землю? – подала голос неугомонная Чеди.

  – Боюсь, в настоящий момент это невозможно, – помрачнела Родис. – Мне трудно об этом говорить... на Земле... на Земле идет война. Инопланетное вторжение. Один из этих безумных королей или императоров...

  На этот раз даже никто не заплакал. Фай увидела в этом одновременно добрый и плохой знак. С одной стороны, экипаж мужественно преодолевает трудности. С другой стороны, как-то слишком быстро люди Эры Встретившихся Рук привыкли к воистину инфернальному положению вещей в этой вселенной...

  – Итак, – Родис поспешила сменить тему, – из всех вариантов я выбрала два самых подходящих. Во-первых, так называемое Облако. В наших каталогах эта туманность значится как ЛОИГ566787+9874, а в древние времена была известна как Курительная Трубка[1]. Не так давно в этом Облаке располагалось независимое государство, известное как Лига Темных Миров. В отличие от абсолютного большинства космических государств данной эпохи, Лига имела весьма прогрессивную республиканскую форму правления с элементами прогрессивного социализма. Неудивительно, что она вызвала чудовищную ненависть всех этих королей и баронов, которые поспешили разгромить Лигу в жестокой космической войне. Они даже не постеснялись применить против народов Облака чудовищное оружие массового поражения, известное как Разрушитель. К счастью, победители-феодалы не сумели надолго закрепиться в оккупированном Облаке и покинули его, отвлеченные проблемами родных планет. Судя по всему, Облако постепенно восстанавливается после войны. Возможно, именно там мы найдем надежных и понимающих союзников. Темные Миры и «Темное Пламя» – быть может, сама Вселенная подсказывает нам, где искать друзей!

  – А другой вариант? – спросила Эвиза.

  – Несколько менее симпатичный, – отвечала Фай. – Один из баронов созвездия Змееносца. Прогрессивный монарх, если можно так сказать, успешно завершивший индустриализацию родной планеты и ведущий обширную торговлю с другими мирами. До его планеты будет проще добраться, чем до Облака, и там мы сможем приобрести и установить на наш корабль современный двигатель. А уже потом отправиться в Темные Миры.

  – Барон? – переспросил Тор Лик. – То есть один из этих местных феодалов...

  – Конечно, он всего лишь наследственный монарх, – пожала плечами Родис, – но не все они кровожадные и беззаконные тираны. Я надеюсь, что этот барон тоже может стать нашим союзником. У меня хорошее предчувствие. Видите ли, у этого барона русское имя. А ведь именно Россия была первой страной социализма. Именно она пошла великим путем по лезвию бритвы между гангстеризующимся капитализмом, лжесоциализмом и всеми их разновидностями. Русские решили, что лучше быть беднее, но подготовить общество с большей заботой о людях и с большей справедливостью, искоренить условия и самое понятие капиталистического успеха, искоренить всяческих владык, больших и малых, в политике, науке, искусстве. Вот ключ, который привел наших предков к Эре Мирового Воссоединения. Я верю, что мы снова найдем этот ключ – не исключено, что на планете этого русского барона. Как сказал древний русский поэт – «О, эти сны о небе золотистом, о пристани крылатых кораблей!» Мы найдем там безопасную пристань.

  – Как зовут этого барона? – уточнила Чеди.

  – Владимир. Владимир Харконнен.

  ______________________

Примечание к части

   [1] – См. https://en.wikipedia.org/wiki/Pipe_Nebula