Текст книги "Звездные Короли и другие чудовища (СИ)"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

  – Разрушитель? – как можно более небрежным тоном произнес Ваако.

  – Следуйте за мной, милорд, – поклонился офицер.

  – Прошу прощения, Лорд-Маршал, – вмешался Чистильщик – разумеется не тот, сгоревший на Крематории, а новый, молодой, недавно назначенный на должность. – Как поступить с пленными?

  – Жалкие трусы, – процедил Ваако. – Нет смысла обращать их. Они уже мертвы. И всегда были такими. Избавьтесь от них.

  Чистильщик почтительно кивнул и подал знак солдатам. Те подняли вихревые пистолеты. Лорд-Маршал отвернулся. Скучное зрелище, каждый раз одно и тоже.

  – Следуйте за мной, милорд, – повторил давешний офицер.

  До нижних этажей дворца добрались не сразу. Еще немного – и Ваако стало казаться, что спуск по бесконечным гранитным коридорам и винтовым лестницам будет продолжаться до самого ядра планеты. Возможно, именно там и находилась камера Разрушителя. Самого ужасного оружия во Вселенной, погубившего немало врагов старой Империи, от пришельцев из Магеллановых облаков до облачников Шорр Кана.

  «Вот сокровище», – подумал Ваако, остановившись в двух шагах от входа в длинный коридор, озаренный пульсирующим мертвенно-белым светом, который испускали укрепленные на стенах пластины. Осталось только протянуть руку... и наверняка ее потерять.

  Пол коридора был усеян многочисленными обугленными трупами и металлическими обломками.

  – У нас не было недостатка в добровольцах, Лорд-Маршал, – снова заговорил офицер. – Все они лежат здесь. Ничего не помогает, даже скафандры высшей защиты, даже силовые щиты. Роботы, дроны, сканеры, пленные имперцы, боевые мутанты или животные – никто не прошел. Никто из пленников не знает, как отключить Волну Смерти – этот секрет известен только членам императорской династии.

  «Смелый парень», – подумал Ваако. – «Он так легко признается в своих неудачах. Важных пленников не захватил, до Разрушителя не добрался... Рядом с троном откровенно не хватает людей, готовых говорить правду. Надо его повысить, приблизить, а потом, и это самое главное – вовремя убить. Прежде чем он бросит мне вызов или попробует всадить нож в спину, как это принято у ненкромонгеров».

  – Мы даже не уверены, там ли Разрушитель до сих пор, – заметил офицер, задумчиво рассматривая закрытую дверь в дальнем конце смертельного коридора. – Быть может, наследники Арн Аббаса забрали его с собой, когда бежали из города.

  – Спасибо, капитан, – кивнул Ваако. – Вы все правильно сделали. Ну что ж, здесь делать больше нечего. Оставим на планете небольшой гарнизон и продолжим наш путь. Вселенная Смерти ждет.

  – Гарнизон, милорд? – удивился было капитан, но тут же кивнул. – А... понимаю.

  «Похоже, мальчишка не только смел, но и умен. Да, повысить, приблизить и убить – именно в таком порядке», – окончательно решил Ваако.

  – Продолжайте, капитан, – подбодрил его Лорд-Маршал. – Я хочу знать, насколько ваши мысли совпадают с моими.

  – Я здесь, чтобы служить вам, господин, – поклонился молодой офицер.

  – Продолжайте, я сказал.

  – Если Разрушитель все еще здесь, Аббасиды могут за ним вернуться, – сказал капитан. – Тогда мы их встретим. Если Разрушитель где-то в космосе, на борту сбежавшего имперского звездолета, они не посмеют применить его против нашего гарнизона или флота, пока мы держим в заложниках их родную планету.

  – Именно так, капитан, – снова кивнул лорд Ваако. – Вы все правильно поняли. А теперь уходим.

  Именно так. В этот раз кое-что будет по-другому. Они не станут украшать эту планету Иконами Победы и радиоактивным пеплом. Не станут сжигать ее вместе с миллионами неверных. Пока не будут. Может быть, чуть позже.

  – В системе Канопуса есть еще одна кислородная обитаемая планета, – напомнил капитан, пока они поднимались на поверхность. – Мы можем направиться туда. Таким образом, у противника сложится впечатление, что мы продолжаем священный поход – и при этом мы не удалимся слишком далеко от Троона, и в любой момент сможем вернуться обратно, в самые кратчайшие сроки.

  «Черт побери, слишком умен».

  – Что мы знаем об этой планете, капитан? – как можно более равнодушным тоном спросил Ваако.

  – Песчаная, сухая планета, чью поверхность покрывают огромные пустыни. В скалах этих пустынь скрываются люди, известные как фремены. Испокон веков, из поколения в поколение, они передавали пророчество о том, что однажды к ним явится человек, Мессия, который приведет их к истинной свободе. Эта планета носит имя Арракис. Также известна как Дюна.

16. Крематория Солнечной Системы

Орбин Кедра, генерал-губернатор оккупированного Меркурия, невыносимо страдал от чудовищной жары и столь же чудовищной несправедливости. Нептунец, рожденный в полярной зоне акваформированной планеты, он чувствовал себя в самом жарком месте солнечной системы, как в аду. Собственно, Меркурий и был адом. Это же надо было до такого додуматься – назначить на подобную должность уроженца Нептуна! Самого холодного из четверки Холодных Миров! Откровенное издевательство и никак иначе. Проклятые сатурниане, захватившие все самые лучшие и вкусные посты в государстве, использовали нептунцев как бластерное мясо. Ничего, рано или поздно придет день, и мы возьмем свое...

  А до тех пор генерал Кедра велел поставить в своем кабинете ванну из нержавеющей стали и наполнить ее ледяной водой. Погрузившись в нее, он и принимал посетителей, откровенно наплевав на всякие приличия. Не до приличий было, речь шла о выживании.

  – Свежие новости с Плутона, мой генерал, – в кабинете появился омерзительно бодрый и жизнерадостный адъютант. Ничего удивительного, этот сопляк был родом с Ио, жаркого вулканического спутника Юпитера[1]. Небось и разницы не почувствовал.

  – В самом деле? – равнодушно пробормотал Кедра, с легкой печалью и светлой тоской грезивший о родном острове на южном полюсе Нептуна. – Что на этот раз, лейтенант?

  – Мятежники окончательно уничтожили наш гарнизон и карательную экспедицию, – поведал младший офицер. – И провозгласили Плутонскую Коммуну. Так называемую Коммуну, – на всякий случай добавил лейтенант.

  – Хм, – только и сказал генерал, но глубоко внутри себя заметно обеспокоился. Плутон потерян, а его родной Нептун совсем рядом. Что, если подлые рабы задумают перенести революцию на соседнюю планету? В то время как основные силы холодильников под командованием самого императора находятся далеко за пределами Солнечной системы...

  С другой стороны, задумался Кедра... да, тут открываются интересные возможности. Полководец, успешно подавивший мятеж, может рассчитывать на благодарность самых разных и очень высокопоставленных персон. Конечно, от Меркурия до Нептуна далеко, а до Плутона еще дальше, но если правильно все рассчитать и чуть-чуть получше подготовиться... Большинство планетарных губернаторов – жалкие трусы и бездарные ничтожества, поэтому они и остались в глубоком тылу, пока отборные легионы Холодильников освобождают Галактику. И ни в коем случае нельзя забывать о самом главном и важном элементе текущего положения вещей – какой прекрасный, чудесный, замечательный повод сбежать с Меркурия! Даже сам император не посмеет осудить его. Возможно. Скорей всего. А если все-таки посмеет? Ну что ж, пусть попробует. Еще неизвестно, кто из нас двоих после этого останется на посту императору. Да. Прочь сомнения. Решение принято.

  – Поднять гарнизон по тревоге, – решительно приказал Кедра. – Немедленно. Все старшие офицеры – ко мне в кабинет. Прямо сейчас. Исполнять!

  * * * * *

  – Дождь действительно принес нам удачу! – воскликнул Шорр Кан. – Или это был ты?

  «Ты обо мне ничего не знаешь», – подумал Хеллборн.

  Земля мелькнула справа по борту и тут же пропала. Как и его замечательный план. Если бы только Хеллборн умел управлять звездолетом – но он не умел. Надо при случае научиться. Конечно, оставалась еще одна многократно проверенная стратегия – приставить пистолет к голове пилота и приказать ему изменить маршрут. Но что-то подсказывало Хеллборну, что мистер Риддик не поддастся на столь примитивный шантаж.

  Поэтому пришлось лететь до самого Меркурия. Стакан был наполовину полон – когда еще представится шанс посетить терраформированный Меркурий? Относительно терраформированный.

  – Если бы я владел этой планетой и адом, – сказал Риддик, когда Меркурий появился на переднем обзорном экране, – я бы сдавал эту планету в наем и жил бы в аду.

  Джеймс Хеллборн не мог не согласиться с нем. Черная точка на фоне гигантского, безразмерного, заполнившего все небо Солнца – скорей всего, так и должен выглядеть ад.

  Внезапно зашипело корабельное радио – похоже, кто-то пытался с ними связаться, но Риддик проигнорировал шипение и повел корабль на посадку. Как ни странно, сели без приключений. В так называемой рассветной зоне, у самой границы темной и солнечной стороны.

  Пейзаж был омерзительный. Песок, камни и скалы. И песок. Температура воздуха живо напомнила Хеллборну старую добрую Сахару, которую ему повезло несколько пересечь туда и обратно – только в два раза хуже. Градусов 60 по Цельсию, прикинул он. Конечно, могло быть еще хуже.

  Они спускались по трапу, а навстречу им уже бежали солдаты в черных мундирах.

  – Кто вы такие и почему сели без разрешения?! – рявкнул офицер, судя по цвету кожи – европеанец. Красный, как хорошо сваренный рак. «Я уже начинаю их узнавать и различать», – с ужасом подумал Хеллборн. «Это значит, что я задержался в этой Вселенной на несколько дней больше, чем нужно». Сваренный рак? Да. На Европе, другом спутнике Юпитера, полным-полно горячих гейзеров. Там этот парень и ошпарился.

  – У нас есть разрешение, сынок, – мягко заметил Шорр Кан. – Наш транспондер постоянно передает его в эфир.

  – Нет, – отрезал европеанец. – Неверно. У вас есть разрешение на пролет через владения Лиги. У вас нет разрешения садиться на поверхность Меркурия.

  – Это какая-то ошибка, – развел руками Шорр Кан, успешно изображавший саму невинность. – Быть может, нам стоит во всем разобраться?

  Холодильник колебался недолго.

  – Сдайте оружие и следуйте за нами.

  Три товарища не стали спорить (таков был план), покорно сдали оружие и последовали за солдатами в черных мундирах.

  Меркурианская база Лиги Холодных Миров располагалась глубоко под землей. (Под «землей» в данном случае надо понимать поверхность Меркурия). Метров двести, прикинул многоопытный Хеллборн, а то и глубже. К счастью, спускались на лифте.

  – Кто вы такие и зачем сюда явились? – на этот раз вопросы задавал синекожий офицер-тритонец в звании майора. Уроженец холодного туманного спутника, он страдал от своего меркурианского назначения даже чуть больше, чем генерал Кедра, а потому прямо сейчас был на взводе и очень хотел кого-нибудь убить. Тройка незваных пришельцев прибыла очень вовремя. Пусть только дадут повод, думал тритонец, ласково поглаживая рукоятку атомного пистолета.

  – Мы бы хотели поговорить с губернатором, – вежливо улыбнулся Шорр Кан. – Он мой старый друг, и я не сомневаюсь...

  – Губернатор отсутствует! – проревел тритонец, среди предков которого были не только люди, но и генетически модифицированные морские львы. Разумеется, генерал-губернатор Орбин Кедра отсутствовал – Шорр Кан и компания разминулись с ним всего на несколько часов. Кедра захватил с собой бОльшую часть меркурианского гарнизона и отправился на подавление Плутонской Коммуны. – Последний раз спрашиваю, кто вы такие?!

  Шорр Кан пожал плечами, представился и назвал своих спутников. Было перед кем стесняться и что скрывать, подумал он, но жестоко ошибся. Тритонский офицер оказался в высшей степени осведомленным гуманоидом.

  – Шорр Кан, беглый диктатор Темных Миров, – промурлыкал синекожий. – Вы ведь знаете, что за вашу голову назначена воистину астрономическая награда? За вас, мистер Ричард Б. Риддик, наемный убийца и бывший некромонгер – сразу несколько наград. Ваше имя, мистер Джеймс Хеллборн, я слышу впервые в жизни, но не сомневаюсь, что вы тоже чего-то стоите – если уж оказались в подобной компании. Ха-ха-ха! Вот это удача! Стража! Бросить их в чистилище!

  «Чистилище?» – мысленно поморщился Хеллборн. – «Как банально и неоригинально!»

  И снова компаньоны не сопротивлялись. Потому что таков был план.

  Так называемое чистилище располагалось еще на несколько этажей ниже. Скопление сырых камер, железных решеток и всего такого прочего на остатках древнего рудника, где, вне всякого сомнения, добывался какой-то редкий и экзотический минерал. Не исключено, что радиоактивный.

  – Как будто домой вернулся, – хмыкнул Шорр Кан, осматриваясь по сторонам. – У нас в Темных Мирах такие рудники на каждом шагу встречались.

  – Аналогично, – отозвался Риддик. – Как будто домой. В таких местах я провел заметную часть жизни.

  Джеймс Хеллборн скромно промолчал.

  – О, а вот и местный комитет по встрече, – скучающим тоном заметил Шорр Кан, завидев идущую навстречу толпу разноцветных инопланетян. – Скорей всего, бить будут – но я все-таки попробую с ними договориться...

  – Подожди, – отстранил его Риддик и выступил вперед. Его примеру последовала отделившаяся от толпы молодая черноволосая женщина в изрядно потрепанном рабочем комбинезоне. Нет, не инопланетянка, решил Хеллборн. Эта дама родилась на Земле. Может быть даже где-то в Северной Америке.

  Некоторое время Риддик и девушка молча рассматривали друг друга. Как будто подбирали слова или пытались что-то вспомнить. Первым нарушил молчание бывший некромонгер.

  – Ты со мной, Кира? – тихо спросил он.

  Девушка ответила не сразу.

  – Ты со мной, Кира? – настойчиво повторил Риддик.

  – Не понимаю, о чем ты, – наконец-то отозвалась незнакомка. – Кира? Впервые слышу это имя. Меня зовут Джулиана Крейн.

  ______________

Примечание к части

   [1] – как нетрудно догадаться, Ио тоже был терраформирован. Примерно за 150 тысяч лет до описываемых событий. Но это не точно.

17. Трофеи Дюны

"...словно ангелы смерти и духи пучин обрушились легионеры Холодных Миров под предводительством Терн Эльдреда на беззащитную и ничего не подозревавшую о чудовищной опасности вторую планету системы Фомальгаута. Доблестные воины ангьяр оказали мужественное сопротивление; и даже сама леди Ганье из Брейгны, вдова Повелителя Звезд, взяла в руки оружие. Но силы были слишком неравны. Чудовищные светометы захватчиков поджигали холмы и заставляли кипеть море; и из страха перед этим оружием рыцари ангьяр опустились на колени, признали Терна новым Повелителем Звезд и принесли вассальную клятву верности. Нельзя не признать, были такие, что поступили так не из страха, а из благодарности, ибо люди Холодных Миров окончательно сокрушили тиранию безжалостных пришельцев с далекой планеты Фарадей. Сверхсветовые звездолеты фарадейцев, за штурвалами которых сидели пилоты-самоубийцы, потерпели полное поражение в битве с армадой Четырех Холодных Планет. Вслед за ангьяр подданными Терна признали себя гдема, фииа и другие обитатели этого многострадального мира.

  Взяв с побежденных народов богатую дань – тысячу прекрасных золотоволосых девушек – Терн Эльдред покинул Фомальгаут-2 и отправился в систему Канопуса, навстречу своей судьбе. Его первой жертвой стала один из миров бывшего имперского солнца – пустынная, заброшенная планета, чья поверхность находится во власти бесконечных песков. Среди черных скал в самом сердце пустыни скрываются люди, известные как фремены. Испокон веков, из поколения в поколение, они передавали пророчество о том, что однажды к ним явится человек, Мессия, который приведет их к истинной свободе. Эта планета носит имя Арракис. Она также известна как Дюна. Но победоносный завоеватель не знал еще, что в сторону Дюны движутся и другие космические флоты, не менее многочисленные и могущественные. И что случится, когда безграничная сила столкнётся с непреодолимым препятствием? Даже я не смогу предсказать последствия..."

  «Священная война Лиги Холодных Миров».

  Из записок принцессы Ирулан.

  * * * * *

  – Омерзительная планета, – с нескрываемым отвращение в голосе заметил Терн Эльдред, диктатор. – Что мы здесь вообще делаем?

  Терн Эльдред был рожден много лет назад в самом центре джунглей на острове Гофмана, расположенном в экваториальной зоне Афродиты, шестой планеты Сириуса. Диктатор вырос в суровом тропическом климате, поэтому переносил местные температуры без особого труда. Но он должен был играть роль честного холодильника в тысячном поколении, поэтому делал вид, что ужасно страдает.

  Его воины страдали на самом деле. Поэтому они щеголяли в белоснежных угловатых скафандрах и в столь же белых кубических шлемах с узкими зеркальными визорами. Баллоны системы жизнеобеспечения были наполнены не только кислородом, но и жидким азотом. Холодильники в холодильниках. Они выглядели крайне неуместно здесь, в темных и мрачных залах древнего губернаторского дворца, что в городе Арракин, древней столице Арракиса – или Дюны, как иногда называли эту планету.

  – Старая Империя очень дорожила этой планетой, – поспешил доложить один из помощников, краснокожий европеанец. – Возможно, этот человек сможет сообщить нам дополнительные подробности и мелкие детали, в которых скрывается дьявол.

  Двое солдат в белоснежной броне ввели в тронный зал высокого, худощавого человека. Он был одет для пустыни – в свободную накидку, охлаждаемый комбинезон и низкие сапоги. Капюшон был небрежно отброшен, лицевой клапан отстегнут и висел сбоку, открывая взору песочного цвета волосы и редкую бороду. Глаза под густыми бровями были бездонно синими, их обвели круги въевшейся пыли.

  – Вы имперский губернатор? – полюбопытствовал Терн Эльдред.

  – Ни в коем случае, милорд, – отвечал старик. – Я имперский планетолог. Добро пожаловать на Арракис. Меня зовут доктор Кинес.

  – Планетолог? – переспросил завоеватель. – Да, похоже, вы тот самый человек, который нам нужен. Быть может, вы сумеете объяснить, почему Империя так цеплялась за эту планету?

  – Спайс, милорд, – только и ответил доктор Кинес. – Спайс.

  – Наркотики? – презрительно поморщился Терн Эльдред. Нет, он ничего не имел против подобного бизнеса, но должен был играть роль. – Это многое объясняет. Экономическое благополучие галактической державы зависело от наркотиков – ну кто бы мог подумать! И эти лицемеры в свое время имели наглость осуждать саркитов, владевших одной-единственной планетой и торговавших безобидным кыртом... Клянусь Небом, это просто какой-то позор.

  – Все гораздо сложнее, милорд, – осмелился возразить планетолог. – Спайс – не простой наркотик...

  – Довольно, – отмахнулся диктатор, хотя в глубине души жаждал услышать подробности. – Я слышал достаточно. Уберите отсюда этого имперского бюрократа, но пока не убивайте. Заприте где-нибудь, я допрошу его позже. Он должен знать немало местных секретов. Что еще? – диктатор повернулся к вбежавшему в зал офицеру.

  – Мы уничтожили очередной отряд Харконненов, милорд, – доложил металлокожий оберонец, походивший на гигантского павиана. Уроженец огненной вулканической луны Урана, он тоже страдал на Дюне. От холода, разумеется.

  – Пленные? – уточнил Эльдред.

  – Никак нет, милорд, – оберонец покачал большой круглой головой и сверкнул кристаллическими глазами. – Они по-прежнему не желают сдаваться в плен и предпочитают сводить счеты с жизнью. Совсем как фарадейцы. Каждый солдат Харконненов носит при себе отравленную иглу или ампулу с ядом. Поэтому нам удалось захватить только сотню мертвых трупов... и богатые трофеи! – спохватился офицер. Оберонцы не так давно эволюционировали в разумных существ и потому были известными тугодумами. – Следуйте за мной, господин. Мы доставили их к самому дворцу.

  Терн Эльдред пожал плечами и вышел наружу. Гвардейцы-холодильники следовали за ним. Снаружи царила ночь и несколько мощных прожекторов, освещавших сваленную у ступеней дворца груду обломков, в которых угадывались взорванные и сгоревшие боевые машины. «То же мне богатые трофеи», – мысленно нахмурился диктатор. – «Тупой оберонец».

  – Вы только посмотрите, милорд! – оберонец дрожал от холода, но при этом захлебывался от восторга. – Это же самый настоящий «Элефант»! А это – «Ягдпантера»! А вот здесь – «Штурмтигер»! А вот тут – в это просто невозможно поверить! – но это точная копия оригинального 10,5 cm leFH 18/3(Sf) B2(f)!!! Их же было выпущено всего 16 штук!!!

  Терн Эльдред, всесильный диктатор Лиги Холодных Миров, завоеватель Марса, Земли, Венеры, Меркурия, двух Фомальгаутов, Арракиса и прочая, прочая, прочая тяжело вздохнул, запрокинул голову и попробовал любоваться рисунком созвездий в небе над Арракином. Но совсем другой космический феномен тут же привлек его внимание.

  Высоко в небе над бесконечными песками Дюны повисла комета.

  Вне всякого сомнения, она что-то предвещала.

18. Там, где пройдет смерть, останусь только я

– Как вы прекрасны, мой барон! – воскликнул придворный доктор – и на этот раз он не должен был притворяться.

  Последняя процедура окончательно вернула Владимиру Харконнену его прежнюю силу, красоту и даже частичку молодости. Это снова был стройный, мускулистый мужчина в самом расцвете сил, готовый сворачивать горы, пересекать вброд океаны и срывать с неба звезды. И все в таком духе.

  Фай Родис стояла в другом углу медицинского кабинета, а в ее глазах стояли слезы. Слезы горя и радости одновременно. Горе было по-прежнему слишком велико, но теперь у нее появился хоть какой-то повод для радости.

  Некоторое время назад на одной из фабрик Гьеди Прайм взорвалась бомба – как раз в тот самый момент, когда юный принц Фейд-Раута, племянник барона, привел туда гостей с «Темного Пламени», чтобы познакомить их с новинками местной науки и техники.

  Половина экипажа и сам принц остались под развалинами.

  На какой-то короткий миг едва не обезумевшая от горя Фай Родис заподозрила самого барона, но быстрый гипнотический допрос доказал его полную невиновность. К счастью, Владимир ничего не запомнил – он стерла из его памяти сам факт допроса – но Фай Родис до сих пор не могла избавиться от стыда за свой поступок.

  Тщательное расследование показало, что бомбу подложили агенты Императора, которому не пришелся по душе альянс Харконненов и таинственных пришельцев из прошлого.

  Пайтер де Вриз мог быть доволен собой. Барону даже не пришлось отдавать ему четкий и ясный приказ. Хватило традиционных намеков и туманных знаков. После чего Владимир Харконнен мог с чистой совестью утверждать, что никак не замешан в этом ужасном преступлении.

  Жаль, что пришлось избавиться от Фейда. Мальчик подавал большие надежды, но в последнее время стал совсем неуправляем и едва не погубил все дело. Дурачок вздумал соблазнить одну из женщин с «Темного Пламени»... разумеется, она тоже погибла при взрыве.

  Что же касается Фай Родис, то теперь она была полностью в руках барона и охотно приказала своим уцелевшим инженерам наладить массовое производство боевых роботов СДФ, смертоносных бомбочек УБТ и другого оружия, которое могло пригодиться в грядущей священной войне против Империи. Предательское убийство товарищей требовало мести – и чем страшнее, тем лучше.

  Пайтер де Вриз снова мог быть доволен собой. В свое время он сумел сломать имперскую кондицию доктора Веллингтона Юйэ. Для него не составило особого труда погрузить Фай Родис и остаток ее людей в бездну инферно. Человеческая жизнь – особенно чужая – более не являлась для них высшей ценностью.

  Что же касается Владимира и Родис...

  Теперь он больше не нуждался в непослушном племяннике. Эта женщина родит ему нового наследника.

  Странное дело, всего несколько месяцев назад Владимир Харконнен совершенно не интересовался женщинами, а о своих сношениях с ведьмами Бене Гессерит старался не вспоминать. Но эта загадочная красавица из далекого прошлого была другой, особенной. Ради нее стоило сделать исключение...

  Властным взмахом руки барон отослал прочь из кабинета всех слуг и докторов. Повинуясь приказу Родис, кабинет покинули врач корабля Эвиза Танет и инженер Соль Саин.

  Владимир приблизился к Родис, и она поднялась ему навстречу. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, а потом их губы слились в долгом пронзительном страстном поцелуе...

  – Мы получили сообщение с Дюны, – сказал барон на следующее утро. – Народ поднял восстание против имперских оккупантов.

  – Дюна? – переспросила Родис.

  – Планета в системе Канопуса, – охотно пояснил Владимир. – Когда-то она была частью нашего государства. Там по-прежнему живет древняя ветвь моего народа. Вот уже много лет они страдают под игом имперских захватчиков – но теперь у нас появился шанс помочь им.

  – Пусть будет Дюна, – пожала плечами Фай Родис. – Звучит ничуть не хуже, чем любое другое место.

  – Кроме того, – поспешил добавить барон, – Дюна находится совсем рядом с имперской столицей. Отличный плацдарм. Сегодня – Дюна, завтра – Троон!

  ...Послезавтра Вселенная.

  Вооруженная до зубов армада Харконненов покинула Гьеди Прайм через пять дней. Трюмы были набиты под завязку артиллерийскими орудиями, бомбочками УБТ и роботами СДФ. На обзорной площадке летевшего в авангарде «Темного Пламени» стояли в обнимку Фай Родис и барон Владимир.

  Пощады не будет никому.

19. Резня бензопилой в пустыне

«...три могучие армии под командованием величайших полководцев, каких когда-либо видела Вселенная, сошлись в битве за Арракис. Никто из беспристрастных наблюдателей не знал, кому суждено одержать верх, но даже самые недальновидные были уверены: этот мир никогда не будем прежним...»

  «Император: Битва за Дюну».

  Из записок принцессы Ирулан.

  * * * * *

  Комета некромонгеров распалась на подходе ко Второй Луне, на фоне Крысиной Тени. «Призраки» холодильников вышли из затемнения, чтобы нанести первый удар, в то время как атомные орудия тяжелых линкоров открыли огонь с дальней дистанции. Воспользовавшись тем, что некросы и холодильники заняты друг другом, флот Харконненов, абсолютно неприспособленный к космическому сражению, нырнул в атмосферу и высадил десант в Карфаге, восточной столице Дюны. Местный гарнизон холодильников был уничтожен в считанные часы, после чего Харконнены развернули свое любимое оружие – полевую артиллерию – и принялись развивать наступление на Арракин, где засел Терн Эльдред со своим штабом.

  До сего дня флоты Холодных Миров выиграли немало космических битв, но в лице некромонгеров они встретили самого опасного из своих противников. Даже призраки-невидимки не могли сражаться на равных с юркими и смертоносными истребителями некросов. Что же касается неповоротливых атомных линкоров, то они очень скоро исчерпали запас своих снарядов и не успели пополнить его. Армада лорда Ваако прорвалась к планете, и вскоре пустыню вокруг Арракина усеяли небоскребы десантных кораблей, которые принялись выплевывать из своих недр легионы некро-пехотинцев. Теперь Терн Эльдред был зажат меж двух огней, между молотом Харконненов и наковальней Некромонгеров – хотя Фай Родис, барон Владимир и Лорд-Маршал никак не координировали свои действия.

  На исходе второго дня сражения в космическом пространстве наступило заметное затишье, в то время как на поверхности планеты кипела Матерь Всех Битв. Некромонгеры продолжали теснить Холодильников, тогда как харконненские пушки поливали снарядами и тех, и других. Господство в небе на какое-то время тоже захватила харконненская авиация, но легкие орнитоптеры продержались недолго против самолетов некросов и атмосферных крейсеров Четверки Холодных Миров. На третий день воздушное пространство окончательно завоевали некромонгеры, и теперь они могли наносить удары и высаживать новых десантников где угодно.

  На четвертый день Лорд-Маршал Ваако в очередной раз нарушил старые традиции – согласился объявить временное прекращение огня и встретиться со своими противниками на нейтральной территории. Обычно некромонгеры не вступали в мирные переговоры, а только принимали капитуляции.

  Но смутные времена безысходности требовали смелых решений и беспрецедентных мер.

  * * * * *

  Терн Эльдред полулежал в кресле; его голова была перебинтована, повязка пропитана кровью. Откровенно говоря, на нем не было даже царапины – просто он играл роль. У него был хороший учитель. Один из лучших в этой Галактике. Интересно, где он теперь?..

  Рядом с властелином Холодных Миров красовалась Лианна – такая же холодная; стройная, гордая, неприступная – но вынужденная играть роль его королевы.

  Доспехи Лорда-Маршала Ваако были забрызганы кровью – якобы убитых врагов, хотя вождь некромонгеров в эти дни ни разу не обнажил своего оружия. В последний момент, прежде чем отправиться на переговоры, Ваако велел привести к нему одного из пленников – Харконнена или Холодильника, все равно, ему было наплевать, лишь бы кровь была красной – и по-быстрому перерезать горло, так чтобы забрызгать бронированный нагрудник. По правую руку от Лорда-Маршала, прищурившись и положив ладонь на бедро, возвышалась леди Ваако, в своем неизменном костюме из коричневой змеиной кожи; слева – Чистильщик и Роланд, тот самый молодой капитан, которого Ваако приметил на Трооне.

  Фай Родис и барон Владимир щеголяли в разноцветных бронесканфандрах «Темного Пламени». Крови на них не было. В буквальном смысле, разумеется. В переносном – более чем достаточно.

  Полководцы враждующих армий пристально рассматривали друг друга. За спиной у каждого маячили преданные солдаты – Некросы в гофрированных доспехах из серого металла, Холодильники в белоснежных скафандрах, рыжеволосые Харконнены в синих комбинезонах и кислородных масках.

  Встреча происходила на закате длинного дня, в древнем заброшенном храме неизвестного божества на окраине Арракина. Храм знавал лучшие времена. Величественные мраморные колонны заметно покосились, стены из красного песчаного камня покрылись трещинами, крыша отсутствовала вовсе, и таким образом грядущий разговор должен был состояться под открытым небом.

  Молчание затянулось, и нарушить его первым решился барон Харконнен. Откашлялся и заговорил:

  – Дамы и господа, это крайне неприятная ситуация, и я уверен, что нам всем хотелось бы найти из нее выход. Очень жаль, что наши разногласия зашли так далеко, но я не сомневаюсь, что еще не поздно все исправить. Строго говоря, между нами не должно быть никаких разногласий. Я – и мои союзники – мы прибыли на Дюну, чтобы освободить ее от имперской оккупации. Но поскольку имперские оккупанты давно ее покинули, мы не видим причин с кем-либо воевать. У нас нет кровной вражды или каких-либо претензий к Лиге Холодных Миров или Союзу Некромонгеров. Поэтому все вы можете покинуть нашу планету прямо сейчас, и мы обещаем вас не преследовать...