Текст книги "Легенды и мифы Забытых Роялей (СИ)"

Автор книги: Владислав Янович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Остров нашелся ближе к обеду. Симпатичный. С пальмами и белым песочком. С родником. Просто Чунга-Чанга из мультика. Правда, без бананов, кокосов и придурошных поющих животных.

***

– ...вот так оно и получилось, – закончил Ром историю своей игры.

Вечерело. Варварски добытый ресурс "полено пальмовое" обеспечивал работу костра со всеми положенными спецэффектами: потрескиванием, искрами, ароматным дымком. На остывший песок постелили коврики из кубрика.

– Для профилактики виртуального простатита, – как объяснил Ром.

Сергей наслаждался ощущением изрядно полегчавшей головы: кроме удаления оплавленной диэлектрической бороды, Ром довольно ловко обрил его "под Котовского".

О, это был отдельный аттракцион: танцы вприсядку с игровыми законами. К счастью, в инвентаре Рома нашлась опасная бритва с пластиковыми накладками на рукояти... Инвентарь! Точно, танцы начались с инвентаря. И даже еще раньше.

По многочисленным обращениям играющих и за очень дополнительные (и предварительные, по подписке) деньги, разрабы Роялей запустили проект "НВП" или "Ностальгия по Второму Пню". На нескольких закрытых для Больших Роялей локациях (как правило, на острове) для фанатов, тоскующих "по старым добрым временам, когда пиксели были большими", организовали отдельные игровые миры "по мотивам". Первый и второй Фоллауты, Морровинд, первый Дэнджон Сидж, Невервинтер Найтс, одним словом, все те игры, которые худо-бедно шли на древних "Вторых Пентиумах". Разумеется, только "по мотивам", и если удавалось "за недорого" договоритьсяс наследниками правообладателей.

Пресловутые "игровые законы" зон реконструкции и Больших Роялей были, так сказать, "условно совместимы". Это Сергей и Ром выяснили на собственном опыте. Было забавно.

Во-первых, прямой обмен вещами оказался невозможен. Приходилось все выкладывать на песок, а потом, перейдя к соседней куче, попытаться что-нибудь взять. Ага. Как говорится, и в подарок – эта замечательная губозакатная машинка! Ром уржался, глядя, как Сергей с выражением вселенской обиды на лице пытается ухватиться за "Хэкклер" или сграбастать плазменную гранату. Да что граната! Пальцы Сергея проходили сквозь ту же бритву!

– Серый, там же пла-астик! Кто тебе позволит протащить пластик в Рояли?

– А вот этот нож? Он же цельнометаллический!

– Тэк-с, – Ром поднял и покрутил вожделеемый Сергеем холодняк, – Титано-ванадиевый сплав, глубокое фосфатирование... Что, вы, гномы, уже освоили фосфатирование и лазерную серейторную заточку?

– А ты попугайские перья не мацай – они вообще не для тебя!

– Да я только посмотреть хотел.

– Вот и я – посмотреть.

В итоге Ром сумел отгрести в сторону только ядовитые плоды-ягоды с попугайского острова, а Сергей, облизнувшись на цифровой камуфляж с интегрированным бронником и каской с забралом, разжился чорным кожаным костюмом.

– Как раз к моим берцам, – порадовался Сергей, – Только почему куртка с одним рукавом? На коде сэкономили?

– Ага, типа, рацуха такая, – кивнул Ром, – Ты, это, учитывай, что от магии защиты не будет – исключительно от колюще-режущего.

– Да уж сообразил. Не дурнее паровоза, – буркнул Сергей, – Теперь бы еще бороду сбрить...

– Так вот ты зачем ножик лапал!

– Ну.

– А давай я, – Ром схватил бритву, – Упс!

– Что?

– У меня боевой режим включился!

– Опа!

– Что?

– У меня какие-то крякозябры в системном сообщении. И тебя красненьким подсветило.

– Так тебя тоже в Фолловский боевой режим закинуло. Кстати, он пошаговый. Там есть такой параметр: очки действия...

– Да знаю я!

И начались танцы. Ром делает четыре взмаха бритвой (слава Рандому, без промахов), Сергей отступает на три-четыре шага, затем возвращается, и Ром снова делает несколько взмахов бритвой...

– А неплохо получилось, – Сергей погладил черепушку и непривычно голый подбородок, – Только холодно чего-то.

Ром пригляделся и неприлично заржал. Лысый гном выглядел потешно: белая голова, загорелые уши, что-то вроде маски Зорро ото лба до кончика носа и опять девственно белая нижняя челюсть.

– Точно, тебе надо повязку, как у Зорро, – посоветовал Ром.

– А! Это мы сейчас.

Сергей достал страховидную кепку Ананси, хлопнул ею о колено и продемонстрировал обалдевшему Рому стильную чорную кожаную полумаску.

– Такая сойдет?

– Это у тебя что за шмот?

– Кепка-трансформер, один знакомый бог подогнал, – небрежно уронил Сергей, пристраивая маску на лице, – Нормально?

– Супер! А что за бог? Где познакомились?

– Сейчас расскажу. Давай только костерок разведем, тем более, у тебя зажигалка есть...

– Что? Не липнет к загребущим лапам народное добро?

Когда костер почти прогорел, а истории были рассказаны, Ром с Сергеем вышли из Роялей, договорившись о времени коннекта назавтра.

Кстати, у них оказались схожие проблемы: им обоим нежелательно было уходить на респаун. Сергей бы очутился черти-где и без лодки, а Ром, по его словам, на входе в локу и с утратой всех вещей и всего прогресса.

В зоне реконструкции по мотивам второго Фолла вообще была оригинальная система сохранения: выходить из игры можно практически в любой момент (кроме боя, конечно), но, если погибал, ты терял все, полученное в текущей локации (опыт, деньги, вещи). Размеры локаций были различными: в городах поменьше, в пустыне побольше – но правила обнуления опыта действовали всюду. Для закрепления требовалось пересечь границу локи, и, вроде бы, формально, Ром так и сделал, но он опасался, что выход за пределы зоны реконструкции ему не зачтут, ведь в другую локацию игрок не попал.

– Надо было на вторник договариваться! – прокричал Сергей, закладывая крутой вираж.

Очередь вспорола океан правее борта лодки.

– А, суки, съели?! – заорал Ром вслед проносящемуся над ними вертибёрду.

– Ты чего не стреляешь?

– Из "Хэкклера"? У них там броня сплошная!

«Козлы на вертибёрде» все-таки объявились, стоило приятелям покинуть Чунгу-Чангу. Похоже, остров находился все еще в «нейтральных водах», вот и нарвались на патруль. И начались «салки с ляпками». Нормальные такие «ляпки» калибра 14,5.

– А-а! – вдруг обреченно простонал Ром.

Сергей только успел заметить зависший впереди вертибёрд и яркую вспышку под пилоном. Грохот. Тьма. Блин респауна.

– Что ж ты, Кукурузер, не отговорил нас выходить в океан в понедельник, – попенял Сергей початку, – Вот и лишили нас лодочки. Хорошо, хоть костюм уцелел. Ладно, на сегодня закончим. Пойду, звякну Рому в реале, как у него там? Бывай.

***

Из Аськи

– Ты как? Я ОК. Сохранка прошла.

– Я тоже норм. Лодку жалко.

– Эт да... Ничё. Я их бортовой запомнил...

***

По возвращении в игру, Сергей не торопился покидать круг возрождения. То, что они с Кукурузером очутились в подземелье – было понятно сразу. То, что подземелье обжитое – тоже: по негасимым факелам в бронзовых держателях на стенах пещеры. Возникает вопрос: обжитое кем? И это уже материк или опять...

– Эй, лысый, чего расселся? Вали с круга! – раздался голос за спиной Сергея. Игрок Аистофил (человек, уровень 75/78 и, судя по оставшейся одежде, рейнджер) помахал рукой. – Эй, есть кто дома? Давай, Зорро, вали. Сейчас сюда рейд посыплется.

"Лю-юди! – мысленно возрадовался Сергей, ничуть не обидевшись на "лысого" – Кукурузер, мы выбрались!"

Подхватившись, Сергей отошел к стене и во все глаза уставился на первого нормального Рояльного игрока (Ром, если честно, за такого не прокатывал). Аистофил тоже отскочил подальше от блинчика респауна и зачем-то вдруг скривил мученическую гримасу и перекосился на один бок.

Над трехметровым плоским камнем надулся огромный радужный пузырь, задрожал, лопнул и оттуда, как стальной горох посыпались гномы в броне и подгузниках и хилеры-полуэльфы в тряпье. Пещера тут же наполнилась кряканьем уток, лаем собак и истеричным мяуканьем кошек: таким незамысловатым способом в Роялях "запикивали" обсценную лексику. Действительно, зачем банить игроков за мат, если все равно общение идет через модуль переводчика. Так ведь даже конкурсы стали устраивать: кто выдаст самую замысловатую кошачью руладу или самый красивый гавк. Первое время некоторые расы (и не будем опять тыкать в эльфов) хотели заполучить эксклюзивные права на определенные птичьи и звериные языки, но обломались, и теперь любой игрок сам выбирал, как будут звучать его животные эмоции. Само собой, только один вариант был бесплатным, а если захочешь сменить надоевшее блеянье на соловьиные трели – плати.

– Где?! – размахивая секирой, взревел взлохмаченный гном в уникальных доспехах и обвел пещеру налитыми чорной кровью глазами, – Где этот, мья-я-уу-мр-р, орнитолог?! Что? – вкрадчиво осведомился гном, заметив Аистофила, – Опять первым улетел?

– Кувалдин, да я только...

– Я тебе говорил: не лезь? Говорил, мур-р-ршш мья?

– Говорил... Но там такая щель была...

– Щ-щель, говориш-шь? – вдруг зашипел гном и минут пять фырчал и мяукал, потрясая секирой, – Все, Журавлелюб, ты меня достал! Пшел вон из группы! Шмот свой через неделю на кладбище в Ёбурге заберешь, – и больше не обращая внимания на поникшего рейнджера, заорал, – Рейд, слушай сюда! Собираемся, надеваем резервный шмот, построение прежнее. Пошли парни, завалим эту мяу-гниду!

И толпа... под яростное ржание, под злобное рычание, под карканье и кряканье отправилась на бой. Пещера опустела...

– Ух, Кукурузер, это было сильно! – тихо пробормотал Сергей.

– Чего? – повернулся к нему Аистофил.

– Да так... Впечатляет...

– А-а, эт да... С-сука! – рейнджер засадил кулаком в стену, – Это ведь я босса надыбал! И теперь меня же прокинули! Ну, Кувалдометр, рр-гав! Гав, гав, гав! Гав!

– Как-то он без фантазии матерится, а, Кукурузер? – привычно прокомментировал Сергей.

– Чего ты там бормочешь постоянно? Как там тебя? Алансе? Че за имя? Турок, что ли?

– Зови Сергеем, – сказал Сергей, – У самого, кстати, ник не лучше.

– Ай! Я Аристофана забивал, система не пропустила. Ну, помнишь в "Мимино" тормозной художник? "Хозяи-ин, может быть, этот колор пойде-ет?" – рейнджер рассмеялся, – Аристофан. Помнишь?

Сергей, поддержав смех, кивнул и, улыбаясь в сорок восемь зубов, процитировал из сцены в буфете:

– Нет. Не помню...

– Ха! Наш человек. Кстати, зачетный прикид, я оценил. Кто кожанку крафтил?.. Ладно, не суть. Ты лучше скажи, малек, как тебя сюда занесло? Тут же 50+.

– Если скажу, что в океане не там свернул, поверишь?

– Ха!

– А, если не секрет, мы сейчас где? В смысле, это какой кластер? Русский?

Аистофил смерил Сергея подозрительным взглядом.

– Насчет океана – не шутка?

– Нет.

– Погоди-ка... Гном-малек, океан... А чего лысый? А-а, маскируешься, вредитель!

– Сам ты! – Сергей начал спешно прикидывать варианты, как скрыться от слишком догадливого рейнджера, но тот его успокоил.

– Ладно, не мельтеши. Не буду я тебя сдавать. Мы с тобой практически братья по косякам. Нет, ты, конечно, покруче будешь... Возьмешь в ученики?.. Только уговор: "здравствуй, птица" не петь, обижусь.

– Да я и песни такой не знаю.

– Вот и ладушки. Ну, здорово, Серый, – рейнджер протянул руку, – Я Аист.

– Здравствуй, п... Привет, – поправился Сергей и скрепил знакомство рукопожатием.

– Х-ха! Чувствую, это будет началом большой дружбы. Пошли.

Глава 2.7

Сергею повезло. Это были отроги Уральских гор, те, что отделяли степь от океана, и куда не было доступа «ни прохожему, ни проезжему, ни пролетному», пока не свернули шею герцогу Урфу. Зато теперь возбужденные толпы игроков днем и ночью шарились по предгорьям и подгорьям, алкая лута и фана. Вот и Аистофил соблазнился посулами давнего приятеля Кувалдина, тем более что прокачивал своего рейнджера с упором именно на подземелья.

– Там такой босс жирный! – все не мог успокоиться парень, – Главное, по слухам, его даже не обязательно выносить, можно обойти. Да и вынести не проблема – лишь бы он задом к рейду не повернулся. Вот тогда все: стопроцентный вайп. И я ведь почти прошел. Там, за боссом такая щель в стене была... И тут с меня падает стелс, босс разворачивается и н-на! меня с одного удара. Задница боссова, естественно, на рейд нацелилась... Что дальше – сам видел... Эх!

– А куда мы идем? – вдруг озадачился Сергей.

– Я за тобой, – удивился Аистофил, – А куда ты – не знаю. Ты же у нас сэнсей.

– На минуточку, я тут впервые.

– Х-ха! Так, сейчас гляну, куда нас занесло, – рейнджер углубился в карту, – Ха! А мы ведь рядом с той самой пещерой. Параллельно идем. Ладно, значит, нам сейчас немного назад...

– Погоди, – перебил гном, уцепив за хвост очередную авантюрную мысль, – Босса, говоришь, обойти можно?

– Ну.

– А если мы отсюда и сразу ему за спину?

– Как? Тут проходов нет. Думаешь, я не искал?

– Проход – не проблема, – отмахнулся Сергей, доставая кирку.

– Ух-ты! Микрокирка! Да еще легендарка! Гномов-лилипутов ограбил? Я смотрю, ты еще страшнее, чем тебя разрабы описывали...

– Это моя. Погоди, не шуми. Только покажи, где мы точно за спиной у босса выйдем. И желательно не под самую задницу.

– Вот, отсюда, примерно, – указал Аистофил, сверившись с картой.

– Ага. Теперь сделай себя тихо.

– Как скажешь, сэнсей!.. А чего ты...

– Не мешай!

По данным сейсморазведки выходило, что пробраться в параллельную анфиладу пещер не просто, а очень просто.

– Кто только эти подземелья проектировал! – ругался будущий маркшейдер, оскорбленный в будущих профессиональных чувствах.

– А что такое? – не преминул влезть неугомонный рейнджер.

– Вот смотри, – гном ткнул пальцем, – Тут все нормально, граниты. А вот здесь полоса туфа. А вон оттуда вообще базальты с выходом угольного пласта!

– Так не бывает, что ли?

– Конечно, не бывает!

– И?

– Что "и"?

– Это плохо?

– Нет, это замечательно. Пройдем, как по маслу.

– Так чего ты возмущаешься?

– Так не бывает! Хоть бы в учебник заглянули!.. Ты чего?

Аистофил упал на колени и отбивал аккуратные поклоны.

– Преклоняюсь перед бескомпромиссной мудростью сэнсея и возношу благодарность подземным богам, что позволили пересечься нашим путям... Кстати, каких подземных богов ты признаешь? Только не говори, что паукопоклонник.

– Не скажу, – успокоил Сергей, поправляя полумаску имени-памяти кепки Ананси, – Тетушка Ллос меня не привлекает. Ни как женщина, ни как паук.

– Как ты ее назвал? – поразился рейнджер.

– Ладно, проехали. Давай проход долбить.

– Давай! – с готовностью воскликнул Аистофил, усаживаясь, – Ну, давай, давай, чего замер?

– Ну, ты! – Сергей в изумлении помотал головой.

Мягкий туф послушно подставлял свою тушу под удары Легендарной Кирки, отваливаясь огромными кусками. Уже через пару минут рейнджеру пришлось подняться и откидывать камни в сторону, чтобы не мешались.

Пятиметровую перемычку прошли за полчаса. Для начала, гном пробил небольшое отверстие. Звуки недалекой битвы стали слышнее.

– Навалились, парни! Уже сорок процентов снесли! Мья-у-у! – донесся призыв Кувалдина.

– Серега, надо торопиться, а то не успеем, – засуетился рейнджер, – Пусти, вон та щель, куда я пробраться хотел. Сейчас я из нее в босса чем-нибудь зафигачу...

– Зачем? – не понял гном.

– Ты дурак? Босс к рейду задницей повернется, и пишите письма!

– Не надо. Лучше быстренько все обшарим и свалим. И проход завалим.

– Свалим, завалим, обшарим. Вы, гномы, прям, как эльфы. Только у них сплошь "или ели, или не ели", а у вас "не жарен налим, да и ойн с ним"! Пропусти меня, не хватало, чтоб ты в ловушку какую влип. Или "влим", как, по-гномьи, правильно?

– Иди уж, филолух! – Сергей в два удара расширил проход и посторонился.

– Давай, давай, шевелись! – подпрыгивал за спиной Сергея, забивающего проход обломками, Аистофил, – Все, не заметят. Да все уже, хватит!

– Вот теперь – хватит, – сказал гном через пять минут, – Если не приглядываться.

– Да я у них единственный с прокаченной наблюдательностью был!

– А вдруг подумают, что, если стена раздолбана, значит, там тайник. И начнут копать?

– Ты все пять метров завалил, параноик, побежали отсюда.

– Куда?

– За мной, куда! Давай, давай!

– Так. Подожди секунду, – вдруг остановился Аистофил.

– Что случилось? – Сергей согнулся, уперев ладони в колени. Выносливостью гному, даже с бонусами от кирки, было далеко до рейнджера.

– А горазд ты бегать, гноме, – похвалил Аистофил, – Короче, сейчас будет большая пещера, а там гномье поселение. Валунит называется. Там, короче, все нормально, но, упаси тебя Рандом, кому-нибудь сказать, что ты стихи пишешь!

– Кому сказать? – удивился Сергей.

– Да кому угодно! Кто спросит.

– А кто спросит?

– Повторяю для гномов: кто угодно... А, ты, наверно, не в курсах! У неписей новый бзик: квест на гимн города. Кстати, от гномов зараза пошла. Есть около Ёбурга такой городишко, Булдыган. Вот оттуда.

– И что?

– И все. Согласишься – житья не дадут. Главное, квест фиг выполнишь: требуют, чтобы куплетов было не меньше, чем у булдыганцев, а там только официальных штук двести... Ай, короче, если что, ты прозаик и точка. Понял?

– Понял.

– Тогда пошли. Устроимся в гостиницу и офф до завтра. Ты завтра как?..

Под непрерывное трынденье Аистофила, похитители лута добрались до гостиницы, отмахались от поэтических хэдхантеров и отключились от Роялей.

Богатая добыча из пещеры задастого босса осталась под охраной двухзамкового сундука – компаньоны еще не настолько доверяли друг другу. Ведь одно дело повернуться спиной в бою и совсем другое – отвернуться от мешка с хабаром. Это надо не один респаун совместно пройти и то не факт, достаточно Кувалдина вспомнить...

***

Бывший советник герцога Урфа, бывший "Крысиный король" и бывший владелец Дзамбато Императора Смерти, а теперь просто главный смотритель изумрудной шахты Рогворт Черный вот уже которую неделю предавался чорной меланхолии. Ничто не радовало обервертухая – так за глаза прозвали Рогворта подчиненные.

Внезапный разгром армии Урфа следом за позорным поражением у стен Ёбурга, утрата легендарного меча и доспехов, обнуление злодейской репутации подкосили Рогворта. Случившееся не заставило его "переосмыслить поведение" или "сменить игровые приоритеты" – ему по-прежнему доставляли удовольствие только грабежи и убийства, но вот кураж пропал. Страшно признаться, он вдруг стал себя воспринимать этакой Старухой Шапокляк: комической злодейкой, все начинания которой оборачиваются исключительно фарсом. А ведь Рогворт тоже хотел прославиться "нехорошими делами", хотел проклятий в свой адрес на форумах и страха в глазах при встрече в игре...

Наверное, дело в том, что Рогворт верил в искренность только негативных чувств и подсознательно пытался именно их вызывать у окружающих. В злобе и ненависти нет второго дна, нет обмана. Как в предательстве не может скрываться еще большее предательство. Можно сказать, что Рогворт всеми силами души стремился жить "по правде". И какая разница, что это "правда лжи и предательства", другой ведь не бывает.

И вот теперь ему предстояло заново пройти уже почти пройденный путь. Практически с нуля. Какой уж тут к чертям собачим кураж?

С изумрудной шахтой, конечно, получилось удачно. Изумруды в игре использовались исключительно в лечебных и им подобных амулетах, а потому герцогу Урфу с его Мертвой Фалангой были без надобности. Оттого-то разведанную шахту и законсервировали до поры, до времени. А там и герцога не стало. В отроги Уральских Гор ринулись толпы игроков, уж они бы не упустили столь лакомый ресурс, да только кто им даст? Бывший советник вовремя подсуетился и обменял ценные знания на членство в не очень щепетильном клане и должность главного смотрителя: требовалось отсидеться, составить новые планы, а там, глядишь, и кураж вернется.

Но дни проходили за днями, неделя за неделей... Рогворт все больше времени проводил в своем кабинете, листая гайды и форумы, прикидывая варианты. Начиная с захвата власти в приютившем клане и заканчивая... Тут в дверь кабинета постучали.

– Можно? – в щель приоткрывшейся двери просунулась бородатая физиономия какого-то гнома.

Рогворт взглянул в бегающие глазки посетителя и вместо привычного "пшел вон" произнес:

– Ну, заходи.

Гном протиснулся внутрь и замер у входа коренастым тушканчиком.

– Чего хотел?

– Меня в реале Алексей зовут. Мы с Андрюхой и Сергеем...

– Да мне пофиг ваши имена! – мгновенно вызверился Рогворт, – Говори, что хотел и проваливай!.. Ну!..

***

Разбор хабара, умыкнутого из-под носа Кувалдина, начался с не относящихся к делу вопросов. Инициатором стал, само собой, Аистофил.

– Слушай, пока не забыл, а что там у тебя за юбочка на видео было. Гарнэсенька така! Покажь, будь ласка, – и через пять секунд привычное уху Сергея, – О-о!

– Я так и думал, – улыбнулся Сергей.

– Что ты там себе думал? – рейнджер с видимым усилием оторвал взгляд от попугайской юбки.

– Что ты не эльфийских кровей.

– Вот еще! Чистый чел, чем и горжусь!

– Ага, еще и расист.

– Кто расист? Я расист? А если кому-то сейчас прилетит в нечеловеческую морду?

– Ответки не боишься?

– Уровни сравни, дурашка, – снисходительно хмыкнул Аистофил, – Короче, мы лут смотреть будем?

Добыча была средненькой: пара никому не нужных редких шмоток, пара амулетов, тоже рарники и кирпич.

– Кирпич-то зачем взял? – поинтересовался Сергей.

– Дык, он в нише рядом с сундуком лежал. Я и подумал: не зря его туда... А вещички, кстати, так себе.

– А кто говорил, что босс "жирный"? Да, я так и не знаю, что хоть за босс был?

– Паук. Ну, там головогрудь, животозад, восемь лап – мерзость.

– Ага, пауков мы тоже не любим. Я же говорю, расист и ксенофоб.

– Эх, если бы мы смогли в главное хранилище пробраться!

– Опа! А мы где были?

– В дополнительном. Туда или как мы с тобой, или во время боя можно залезть. Когда босса убивают, он проход насмерть обрушивает. Я это на форумах выяснил.

– Получается, Кувалдин за нами охоту не объявит?

– Нет, конечно.

– Вот ты!... На фига я тогда наш лаз заваливал?

– Ха! А кто кому-то кричал "хватит"? Чуть голос не сорвал. Короче, шмот и амулеты продаем, бабки пополам, согласен?

– Угу. Дай-ка кирпич посмотреть.

В ту же секунду Сергею пришлось уворачиваться от просвиставшего возле уха неопознанного лута. На возмущение гнома рейнджер на голубом глазу заявил:

– Ты это так сказал, что я подумал, будто это срочно. Ну и, кинул посильнее...

Сергей повертел кирпич в руках, обстучал рукоятью кирки, послушал неожиданно гулкое эхо.

– Ну?! – поторопил рейнджер.

– Похоже на терракоту... Глина такая. Кстати, подобные кирпичи эпохи первого китайского императора Ши Хуан-Ди до десяти килобаксов на ауках.

– Что-то я в Роялях подобных лотов не видел, – с сомнением покачал головой рейнджер, – Ладно, утащим в Ёбург, проверим.

– Зачем в Ёбург?

– Ты забыл, что мне туда на кладбище надо? Свою могилку посетить, цветочек возложить, слезу уронить. Ну и, выкопать доспех слетевший...

Кажется, еще не было повода рассказать о смерти игроков в Роялях? Ну, до девятого уровня трупов и дропа не бывает, это ясно. Зато потом начинаются сложности. В общем случае, на месте гибели игрока остается труп с частью вещей и денег. На несколько часов в свободном доступе и примерно на сутки-другие в ожидании хозяина. Что останется на трупе и сколько продлится "свободный доступ к телу" высчитывается по сложной формуле, учитывающей уровень игрока, уровень мародера, некоторые специальные перки и даже разовые бафы, навроде весьма популярного "умираю, но не делюсь". Дальнейшим пунктом путешествия по загробному миру является городское или замковое кладбище, к которому приписан игрок. По умолчанию, столица локации. В нашем случае – Ёбург. Там вещички и деньги пробудут до конца месяца, а затем возвращаются в круговорот скриптов.

Заметив некую тень на челе... вернее, на чорной кожаной полумаске, коию Сергей носил, не снимая, Аистофил спросил:

– А ты куда собирался, гноме?

– Мне, вообще-то, надо в Дроубург.

– Так через Ёбург и поедем. А зачем тебе к этим? – рейнджер, скорчив брезгливую гримасу, выразительно пошевелил десятью пальцами.

– Расист, – привычно припечатал Сергей и пояснил, – У меня девушка дроу отыгрывает. Вот, к ней.

– Красивая?

– Очень... Постой, а тебе-то что? Ты ж ксенофоб голимый.

Аистофил приосанился и веско уронил:

– К симпатичным, а, тем более, к красивым девушкам я толерантен, как сам Толеран!

– Талейран, – автоматически поправил Сергей.

– Кто такой? Почему не знаю?

– Политик один. Трепло и интриган.

– Достойный чел, – одобрил рейнджер министра Наполеона, – Тогда получается, правильно – талейрантность?

– Не, это вообще из другой оперы... Тьфу, заморочил! Тебе какое дело до моей девушки, а?

– Ревнуешь? Правильно. Я такой... Эй, только без рук! Я к тому, что у красивой девушки наверняка есть красивые подруги. А тут – я. Такой...

– Расист и ксенофоб.

– Во-от! Это ж будет вызов их политкорректности. Они сразу захотят наставить меня на путь истинный. А там, глядишь...

– Синяков они тебе наставят. И резано-колотых ран, несовместимых с расизмом и ксенофобией. И будешь ты политкорректен, как сам Политкоррект!

В этот момент кирпич, который Сергей продолжал крутить в руках и обстукивать киркой, издал громкое "КРАК!" и развалился на части.

– Сломал! – ахнул рейнджер, – Десять килобаксов сломал! Вот и чего тебе не уймется никак, вредитель ты лысый?.. Упс!

– Опа! – поддержал Сергей.

Возглас Аистофила относился к замеченному среди обломков шелковому свитку, а Сергеево восклицание – к всплывшей системке:

*** Внимание***

Вами добыт редкий ресурс «терракотовый кристалл» 1 ед. В настоящее время ценности не имеет. Можете сохранить до выхода семнадцатого обновления игры (рекомендуется).

***

Охота на человека – дело затратное. Как по времени, так и по деньгам. Впрочем, Рогворт не скупился. Он даже оплатил Алексею месячную аренду высокоуровневого перса – и такие услуги были в Роялях. Дроу-ассасин (уровень 95/95) Алексею очень понравился. Куда больше работяги-гнома. Он вообще лелеял радужные планы на будущее, а если для этого надо будет выдать на расправу неадекватному Рогворту одногруппника, что ж... Сергей их первый подставил со своей кукурузой. Сам-то сейчас, наверное, в шоколаде: нагреб легендарок на халяву, даже в вулкан штук десять выбросил. Это ж сколько в деньгах может быть? У-у, р-р-гав! И ведь в институте перестал общаться. Забурел! Ничего, вот найдем и потрясем малехо...

– Эй, урод, чего застыл? Давай вперед!

Резкий окрик Рогворта оторвал Алексея от прикидок, на что потратить выбитые из Сергея деньги. Кстати, Рогворта теперь звали Абдулла999 – он тоже арендовал перса, чтобы не светиться раньше времени. Только для себя он выбрал орка-берсерка (уровень 157/157). И маунт у него был ворг сотого уровня, а не как у Алексея – беговой таракан пятидесятого. Та еще гадость! Ладно, и это в счет кое-кому поставим...

Ворг рванул по степи, валким галопом заскакал за ним таракан. Путь их лежал в Ёбург-на-болоте.

"Там началось мое падение и там же начнется возвращение Рогворта! Ха! Зачем тратить время на убийство одного, когда можно обрушить квест и обломать игру сотням, если не тысячам? Но для начала я уничтожу того, кто мне подкинул эту идею. Как там его? Алансе? Да кто он такой? А я – РОГВОРТ! " – и Абдулла999 завыл так, что вздрогнули небеса, а Солнце, от греха подальше, закатилось на пять минут быстрее.

***

– Крякозябры, – опознал шрифт на свитке Аистофил, – Я бы сказал, нечеловеческие какие-то крякозябры.

– Ты опять?! – возмутился Сергей.

– Чего "опять"? Сам посмотри.

Действительно, по шелковому полотну, словно застигнутые на кухне таракашки, во все стороны разбежались... именно что "нечеловеческие крякозябры".

– Иврит напоминает. Иероглифический иврит, если точнее.

– Прочитать сможешь?

– Запросто.

– Брешешь!

– Иронизирую. Слушай, Аист, а в Ёбурге библиотека какая-нибудь есть?

– Вот ты спросил! Где я и где... эта... как ты там сказал?.. Есть, есть, не сопи. Ты когда так сопишь, мне страшно становится, а у меня, между прочим, отвага и мужество раскачены ого-го как!.. Так что? Нахт Ёбург?

Приятелям повезло. На окраине гномьего города Валунита (пока еще не огимненого) формировался торговый караван. Свободные места были и недорого. Аистофил без лишних вопросов (и, что удивительно, без подколок) оплатил два билета и даже не заикнулся о коррекции доли в луте, продавать который решили в Ёбурге – там выйдет чуть не вполовину дороже.

– У нас сегодня что? Среда? Удачно. К субботе как раз доберемся. В общем, до субботы. Ты как, прямо с утра сможешь?

Сергей кивнул.

***

Знаете, что самое главное в библиотеке? Конечно, знаете или догадываетесь. Большой фонд единиц хранения, супер-навороченные системы охраны и климат-контроля или бесплатный онлайн доступ и удобный формат – это все вторично. Книги сами по себе никакой ценности не имеют. Они мертвы без читателя или Хранителя. Просто несколько килограмм целлюлозы или несколько килобайт кода. Впрочем, читателей тоже можно отбросить. Кто они вообще такие? Варвары, зачастую не понимающие, что именно они взяли в руки или скачали на планшет. Только Библиотекарь способен воздать книге должное. А вся эта колготящаяся толпа авторов, редакторов, печатников, торговцев – всего лишь промежуточные станции на долгом пути Книги к...

Идиотски-жизнерадостный голос разорвал трепетную прозрачную тишину Читального Зала:

– Вот это, Серега, и есть тот самый либросклад, а вон тот мохнатый пень тут всем заведует. Если он не прочитает, то никто...

– Да тише ты. Разбудишь.

– Не, вишь, глазами лупает. Эй, дед, работа есть!

Хранитель единственной Ёбургской библиотеки, действительно сильно заросший диким волосом гном, от возмущения потерял и так не очень востребованный дар речи.

– Дед, по-русски понимаешь? Смотри, это по-каковски написано? Хотя, пофиг, по-каковски, что тут накорябано? Перевести на нормальный язык сможешь?

Хранитель невольно опустил глаза на подсунутый почти под нос шелковый свиток и, вдобавок к дару речи, лишился дыхания.

– Эй, дед, ты чего побледнел? Серега, с дедом, по ходу, траблы!

Хранитель очнулся на узкой и жесткой кушетке в углу зала. Тут же зашарил глазами в поисках того чуда, коему только что был свидетелем, попытался подняться, но две твердые, как переплеты инкунабул, руки удержали его на месте.

– Спокойно, спокойно. Ты чего такой буйный, дед? На-ка, хлебни элик...

Кончиками трясущихся пальцев лаская невесомый шелк, Хранитель всеми фибрами души вдыхал неповторимый аромат времени и тайны.

– Эт, похоже, надолго. Или он немой? Эй, дед, ты немой? Ответь клиентам... По ходу, он еще и глухой...

– Не ори – не на базаре! – неожиданно гулким басом оборвал треп Аистофила Хранитель, – Где драконий свиток сперли?

– А чой-то мы такие грубые с законными владельцами? Ну-ка, постой, как ты там сказал: "драконий"?

– Не нукай – не в конюшне.

– Не, ты, дед, определись: мы на базаре или в конюшне? Мы, вообще-то, в библиотеку шли. Короче, тебя человеческим языком...