Текст книги "Легенды и мифы Забытых Роялей (СИ)"

Автор книги: Владислав Янович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 2.5

***

Рояли встретили уже слышанной фразой, произнесенной знакомым голосом.

– Наконец-то соизволил появиться! – прозвучало в голове гнома.

– Демон? – уточнил Сергей.

– Демон, – подтвердил Демон.

– Вы за мной следите, что ли?.. А-а! – догадался Сергей, – Так значит, у кепочки и берцев есть еще и такие свойства?

– А пуркуа бы не па?

– Ха! А если я берцами залезу в какое-нибудь...

– Да хоть с головой окунись, – перебил Демон, – Ты еще предположи, что я смотрю твоими глазами и слушаю твоими ушами.

– Разве нет?

– Скромнее надо быть, юноша, скромнее. Чтобы я, великая антибожественная сущность, опустился до уровня...

– И все-таки, это ты ко мне в голову залез, а не я к тебе, – парировал Сергей.

– Мне скушно, гном, – Демон выдержал паузу и обиженно продолжил, – Я так не играю. Ты должен был ответить: "Что делать, демон? Таков вам положен предел..."

– Тупая шутка. Сам ищи себе способ развеяться.

– Ты знал! – обвиняюще воскликнул Демон.

– И что? Это не повод корежить Пушкина.

– Интересная ты личность, – вдруг сменил тему Демон Глубин, – Стихи наизусть знаешь, юбочки клеишь... Ты, вообще, мальчик?

– Интересно, – не остался в долгу Сергей, – если я выкину берцы...

– Бесполезно. Моя метка в твоей ауре. Ты, конечно, можешь...

– Ага! Значит, и Ананси таким же способом...

– Кстати, об Ананси. Я чего с тобой связался?

– Вот бы знать!

– Ладно, ладно, не возмущайся. Я же тебе помочь хотел с квестом.

– С чего вдруг?

– Повторяю прозой: мне скучно, гном.

***

– Я ведь понятия не имел, – начал Демон Глубин, – что мраморный остров опустел... Это я так извинился, если кто не понял... С этими ребятами я уже давно знаком. Забавно было наблюдать, как они собирают из своего алтарного пазла Бога Недели. Особенно, когда перед этим подкинешь парочку лишних фрагментов...Видишь ли, приятель, они упорно совершают одну и ту же методологическую ошибку: выбирают себе Бога вместо того, чтобы выбрать религию. В чем разница? Сейчас объясню, но начать придется с космогонии. Или, как сказал бы наш общий знакомый, с космогонева...

Когда Великое Ничто создало Богов, оно создало их достаточно. Поэтому вам, хумансам, нужно только определиться с формой поклонения, то есть, с религией. О содержимом и содержании позаботится Великое Ничто, которое терпеть не может Пустоты, как прямого конкурента... Следишь за мыслью?.. Так вот. На мой предвзятый взгляд, возделывание божественных подсолнухов Ананси предоставляет этим бедолагам уникальный шанс стать основателями новой религии. Религии, которую можно есть. Согласись, все ваши клерикальные заморочки так или иначе связаны с едой: вкушение пищи духовной, окормление паствы. Да даже мне и моим соратникам в должностные обязанности чуть не первым пунктом прописано "искушение". А теперь представь себе религию, которая не играет словами, не туманит мозги опиумным дымом, а реально насыщает. Более того, после простенького отжима на ней даже можно пожарить рыбу! Уверен, победное шествие по умам, сердцам и желудкам такой религии обеспечено. Надо только продумать упаковку, провести брендинг и пару рекламных акций. Ну, и слоганы, само собой. "Ничто не вечно под солнцем, кроме подсолнечника!" – как тебе?

Какой мой интерес? Ха, приятель! Ответ в самом вопросе: интерес. Мне это интересно. Стоять у истоков, мутить эти самые истоки... У-у! А я им на плантации еще саранчу организую, парочку цунами послабже... Придам, так сказать, битве за урожай сакральный смысл.

Так что, иди и найми! И я бы посоветовал воспользоваться Янтарем Локи. Примерно двадцать грамм на котел, никто даже не почувствует привкуса, а убедить записаться в гастарбайтеры будет неизмеримо легче... Или как знаешь. Иди. Боги и Демоны верят в тебя, гном!

***

Медленно и осторожно перебираясь с одного базальтового столбика на другой, словно по квадратным трубам раблезианского каменного оргАна, Сергей спустился к лагерю пазлофилов. Его заметили, окружили, завернули буквой зю и в таком виде доставили на площадь с недоделанным алтарем. Высокий старик в белых обносках и с клочковатой бородой приблизился к Сергею и вдруг потянул носом.

– Братья, – воскликнул Старик, – Вы чуете?

– Да, брат, чуем! – нестройно отозвались пленители.

Сергей напрягся.

– Скажи мне, странник, – обратился старик к гному после того, как одним жестом заставил пленителей отступить, – Откуда прибыл ты? Я чувствую на тебе Силы Изначальной следы.

"Еще один недойода нашелся, – неприязненно подумал Сергей, растирая конечности, – Силы следы он чует!"

– Там! – старик указал пальцем на сумку, – Что там у тебя?

"Вот бы знать?" – задумался Сергей и тут же сообразил: в сумке среди прочего барахла лежали основной и резервный манобаки от ДВК. Заряженные в крайний раз где? Правильно! В храме на мраморном острове. Видимо, остатки...

– Скажи, – старик умоляюще сложил заскорузлые грабки, – Ты ведь был недавно в Храме Изначальном?

– Ну, был, – неохотно признал Сергей, не зная, какая реакция может последовать.

– Скажи, каков он ныне? Все так же белы колонны Его? Купол посрамит само небо, а алтарь – вечная блаженная загадка для истинно верующих, для тех, кто из четырех элементов бытия стремится получить пятый, кто из осколков повседневности пытается сложить слово вечность? – старик, пленители и все прочие обитатели лагеря, незаметно собравшиеся на площади, замерли в напряженном ожидании ответа.

Сергей внутренне поморщился: кто не знает, какое слово вместо "вечности" гарантировано собирается из четырех элементов? И все-таки не удержался:

– Эти элементы случайно не "жидкость", "огонь", "почва" и "аэро", сиречь, "воздух"?

– Вы знакомы с учением нашим? – удивленно вздернул брови старик.

– В общем и целом, – уклончиво ответил Сергей.

– Надеюсь, не сторонник ты толкования еретического о "самодостаточности четырех столпов познания"?

– Нет, определенно нет, – легко отрекся Сергей.

– Тогда, добро пожаловать, брат! – торжественно произнес старик, а толпа адептов доброжелательно загудела, – Разделишь ли с нами трапезу скромную и почтишь ли нас рассказом о Храме Изначальном?

Сергей кивнул, а куда было деваться?

Сначала показалось, что все складывается удачно: недоделанный алтарь располагался на «месте силы», и когда старик попросил подключить к нему манобаки ДВК, чтобы «возрожденный храм частицы Изначальной Силы впитал», Сергей с радостью согласился. И некоторое время, скрывая довольную ухмылку, следил, как заполняются маной накопители. Но вскоре его пригласили к столу...

Насчет "скромности трапезы" старик не соврал, даже приукрасил. Как понял Сергей из обмолвок, добычей пропитания и вообще всеми бытовыми вопросами занимались самые слабые и никчемные члены общины. Никчемные, в смысле, неспособные к единственно важному и нужному делу – возведению храма. "Клиника повторяется, – подумал Сергей, вспомнив, в каких условиях жили пазлофилы на мраморном острове, – Как еще не вымерли при таком подходе?"

История переселения адептов в подземелья базальтового острова оказалась проста и трагична. Те самые еретики, отрицающие "пятый угол познания", однажды нагрянули на мраморный остров "в силах тяжких". Пазлофилы практически не сопротивлялись, исповедуя заповедь "ударили по шее – подставь спину; ударили по спине – подставь шею". Из фанатичных речей старика, духовного лидера пазлофилов, следовало, что лишь в непрерывных испытаниях суть Истинного Пути. Вещая об этом, старик истово закатывал глаза и постоянно делал паузы, видимо, ожидая одобрения, но Сергей, как будущий технарь, твердо знал, что испытания чего угодно проводятся только до сдачи в эксплуатацию. В противном случае необходимо срочно искать другую бригаду наладчиков, да и конструкторов-разработчиков полезно подержать пассатижами за мягкое.

Удивительно, как пазлофилы после многих лет практически рабства на базальтовом острове решились сбежать и укрыться в пещерах. Старик что-то трындел и об этом, но Сергей уже почти не слушал: лицезрение изможденных лиц женщин и детей, "вкушение" отвратной баланды – все это наполнило его такой яростью, что когда после "скромной трапезы" четыре тощих пацаненка приволокли котел с моховым чаем, гном решительно полез в сумку.

– У меня тут есть немного меда, – сказал Сергей, вынимая изрядный кусок Янтаря Локи.

И, проследив, чтобы все испили чаши свои, на ходу подкорректировав постулаты в части организации бытовых удобств и условий жизни в целом, начал:

– Когда Великое Ничто...

– Итак, Кукурузер, – подводил Сергей итоги чаепития в пещере, – У нас есть семочная ферма, также у нас есть почти двести человек почти добровольных работников. Беда в том, что они находятся на разных островах. Таким образом, на первый план выходит вопрос транспорта...

Строго говоря, транспорт был: пузатая неповоротливая шхуна, на которой пазлофилов привезли на базальтовый остров. Она и парочка боевых однопалубных галер были ошвартованы в единственной удобной бухте. Более того, многие пазлофилы успели поработать на шхуне матросами и даже рулевыми, когда захватившие их в плен "еретики" выходили в океан на рыболовно-пиратский промысел.

Кстати, именно поселение "еретиков" видел Сергей около озера, и именно "еретические" копья свели близкое знакомство с сергеевой печенью.

Два дня у Сергея ушло на разведку и пробивание подземного пути к бухте. Увы, корабли охранялись. Знакомыми личностями неопределенной расовой принадлежности в лохматом камуфляже с дубинками, пращами и копьями. И хоть было их сравнительно немного, с десяток особей уровня 50+, но в одиночку гном-шахтер9 уровня их не вынесет, а на помощь пацифистов-пазлофилов надежды никакой.

– Чем бы их выманить из бухты? – вслух произнес Сергей, наблюдая очередную смену караула.

– Завтра они уйдут, – неожиданно сказал старик. То ли ему со дна янтарного чайку зачерпнули, то ли, как фанатик, он оказался сильнее подвержен перезомбированию, но теперь он всюду следовал за Сергеем, постоянно задавая дурацкие вопросы о режиме полива подсолнухов и способах обжарки семечек. Достал, честно говоря.

– Куда уйдут? – удивился Сергей.

– Завтра полнолуние, – сказал старик и замолчал, словно это все объясняло.

– И что?

И тут Сергей выяснил поразительную вещь: лохматый камуфляж на аборигенах естественного происхождения. Это была их собственная шерсть.

– Так они оборотни, что ли?

– Ну, да...

Старик, было, завел очередное токовище на тему Истинного и Еретического, но Сергей грубо оборвал.

– Что они завтра будут делать? И где?

***

Каждое полнолуние в центре базальтового острова на склоне Главного Кратера собиралось все племя Идущих На Четырех. Четыре стихии, четыре рода, четыре Хранителя, четырежды четыре послушника, которым предстояло пройти четыре испытания...

Сама церемония Сергея мало интересовала: главное, она довольно продолжительная, и все это время шхуна будет без охраны... Ага! Как же! Со склона Главного Кратера, действующего, между прочим, вулкана (и не просто "действующего", а вполне себе активного) бухта с кораблями была как на ладони. А значит, придется использовать план "Б". От "Безумный".

Оставив последние ЦУ будущим фермерам, Сергей выбрался из пещеры и, особо не скрываясь, но по широкой дуге направился к толпе "четверошников". На стеклянисто блистающем, будто вырезанном из обсидиана, небе сияла громадная корявая луна, заливая своим тяжелым мертвенным светом базальтовый остров и близлежащий океан, тоже тяжелый и мертво замерший, словно придавленный луной.

Чем ближе подходил Сергей к завывающим очередные сакральные тексты оборотням, тем короче и неувереннее делались его шаги. "И на фига я в это ввязываюсь, Кукурузер? – бурчал Сергей, – Манобаки под завязку, теперь только лодку на чистую воду вывести, и гори оно все синим пламенем!" Сергею даже показалось, что у него от, скажем так, сильных неконтролируемых эмоций подгибаются ноги. Ан, нет, это потряхивало землю. "Не нравится мне это все, Кукурузер, не нравится." Однако, где-то там, в темноте ждали не оговоренного, но явного сигнала двести человек. И сигнал должен был быть...

«И что это было, Кукурузер?» – мысленно спросил Сергей, вдруг осознав себя в окружении оборотней на склоне плюющегося искрами и пеплом кратера. Ведь буквально только что шел себе спокойно по тропинке, продумывал план отвлечения... И вдруг – вот!

Здоровенные, лохматые и клыкастые неписи плотно окружили гнома: скалились, рычали, трясли дубинками и копьями. Пока не били, и то хорошо. Внезапно толпа смолкла и расступилась, пропуская четырех особенно крупных оборотней, чья шерсть была ярко окрашена в синий, серебристый, красный и коричневый цвета. "Хранители," – вспомнил Сергей пояснения лидера новых гастарбайтеров.

Не говоря ни слова, Хранители остановились метрах в десяти от Сергея и дружно воздели руки к низкому чорному небу. Костры по периметру толпы и багровое свечение из глубины кратера дополняли картину причудливыми и страшными тенями, не оживляя, а еще более омертвляя ее.

– Кажется, нас сейчас будут немного убивать, Кукурузер, – пробормотал Сергей, – А поговорить? Я бы послушал...

Но нет. В полном молчании Хранители зажгли над головами профильные заклинания: огненный шар, ледяной и каменный шипы и... шаровую молнию.

– Чой-то молния, вдруг? – недовольно прокомментировал Сергей, – А где воздушный кулак, а, Кукурузер?

Впрочем, от "воздушного кулака" у Сергея защиты тоже не было. Кепочка – от файербола, берцы – от шипов...

– И знака я никакого подать не успел, – с досадой произнес гном, – Они же сейчас все на нас уставились, Кукурузер. Самое время шхуну захватить...

Сергей невольно вытянул шею, пытаясь через головы оборотней рассмотреть, что происходит в бухте, как, шипя и потрескивая разрядами, к нему устремилась шаровая молния. Удар, вспышка, ядреный запах озона и паленого волоса и... дикий многоголосый вой.

На склоне кратера, судорожно извивался в сетке молниевых разрядов громадный оборотень-хранитель с серебристой шкурой, а в десяти метрах от него гном-шахтер ошалело тряс пропитанной каучуковым маслом УПРУГОЙ И ДИЭЛЕКТРИЧЕСКОЙ бородой и пытался проморгаться от "зайчиков".

В последний раз содрогнулся и замер Хранитель Воздуха, и в то же мгновение замолкли оборотни.

"А вот теперь нас точно убьют, Кукурузер," – подумал Сергей и едва устоял на ногах от внезапного, особенно сильного сотрясения почвы.

"Вулкан! – осенило гнома, – Это же вулкан с лавой! А у меня что есть? У меня Лед есть!"

И под горестные вопли невидимой миру жабы, пока не очухались оборотни во главе с выжившими Хранителями, Сергей выхватил из сумки и запустил в огнедышащее жерло один, два, три... все четыре оставшихся куска "Льда восьми с половиной свойств"...

***

Крохотный базальтовый грот с трещиноватым сводом трясся, как эпилептик, и крошился, как зубы. Разнофракционные куски базальта падали в мутную воду, на парящий над ней трехметровый блин респауна, на и так изрядно помятую большую стальную лодку.

Едва Сергей, пронзенный чуть ли не сотней копий, возродился в гроте, он, не теряя ни секунды, отключил защитный купол и единым махом перепрыгнул в лодку, тут же нажав на ВЫХОД. И ДА! У него получилось! Так же, как при отключении во время плавания, лодка потеряла материальность и зависла над бурлящей водой. Сергей даже успел заметить, как здоровенный кусок скалы невозбранно проходит сквозь призрачную паропанковскую конструкцию на корме...

вместо второго промежуточного эпилога

В полном молчании, стоя с непокрытыми головами, группа разработчиков Роялей, ответственных за квестовые сценарии в Великом Океане, смотрела, как на громадной голографической панели извергается базальтовый вулкан, как рушится и погружается в пучину гигантский остров...

– Это ОН его чем? – хрипло спросил старший менеджер.

– Восьмой Лед, четыре куска, – кратко ответили ему.

– Ага... Напомните мне, Лед у нас по какой цепочке сценариев получали?

– По легендарной...

– Ага... А остров уничтожали?

– По эпической... Примерно через год должна была открыться...

– Ага... Ну-ка, смести южнее...

Южнее погибающего острова, на гребне исполинской волны под полными парусами летела шхуна. Невообразимая туча вулканического пепла кляксой наползала на мертвенно сияющую луну, но света еще хватало.

На палубе шхуны плотно, плечом к плечу, стояли люди и...

– Они там что? Поют?

Кто-то подкрутил фильтры и из динамиков донеслось:

– Полосатую семечку в теплую землю зарою...

– Хорошо поют, – неосторожно сказал кто-то из разработчиков.

Старший менеджер в ярости обернулся.

– Чтобы завтра у меня на столе, – брызгая слюной на подчиненных прошипел он, – От каждого. ОТ КАЖДОГО. Десять. Вариантов. Чтобы. Этот. Гном. Сам. САМ! Удалил. Ак-к-к... АККАУНТ!

Проводив разъяренное начальство тоскливыми взглядами, разработчики с удивительной синхронностью развернулись к голографической панели. А оттуда мужские, женские и детские голоса с не менее удивительной слаженностью выводили:

– И друзей созову, и любовь в своем сердце настрою,

А иначе зачем на земле этой вечной живу...

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ

Глава 2.6

Часть третья

Неделя выдалась суматошной: к лекциям, семинарам и коллоквиумам прибавился реферат о сейсморазведке в условиях крайне виртуального мира, который Сергей таки дописал и, так сказать, представил на суд. Даже в Рояли удалось заскочить буквально на минуту: подключиться, убедиться, что с лодкой все в порядке, а с островом – наоборот. Собственно, от острова остался только круг возрождения, парящий над океанской гладью. Заодно, посмотрел, чем его «не обидел» Ананси. От щедрот бога гному перепала модификация кепки, которая теперь могла трансформироваться в любой головной убор и кучу самых неожиданных предметов (например, в лебедку с паутинным тросом)...

Выступал Сергей в пятницу на объединенном для трех параллельных групп семинаре и, неожиданно для себя, с успехом. "Это дело стоит отметить," – решил Сергей и после лекций отправился перекусить в любимую кафешку, где подавали лучшую печеную кукурузу в городе. Разумеется, кроме двух внушительных початков, он заказал картошку с куриными крылышками и газировку, но главное – кукуруза.

Чтобы не сидеть, тупо пережевывая и глотая, включил планшет и полистал форум Роялей. Удивила куча ссылок на четверговую передачу ФОР-медия. "Что ж, пусть будет педерача," – согласился Сергей.

Половину стола ведущей, как водится, занимал огроменный монитор. Смысла в нем никакого не было, тем более что на стене висела вполне приличная трехметровая голографическая панель, но вот любили режиссеры околокомпьютерных телепередач водрузить на видное место БОЛЬШОЙ монитор. Смешно. Особенно, когда ведущий мужского пола – сразу приходят на ум бородатые шутки про любителей БОЛЬШИХ револьверов. Впрочем, хотя на этот раз вела девушка, монитор все равно раздражал, потому что периодически скрывал её от телекамеры, мешая отвлекаться от беседы на очень симпатичный видеоряд.

– Тема нашей сегодняшней передачи: "Баг или фича?" И наш сегодняшний гость – руководитель группы разработчиков мегапопулярной виртигры "Забытые Королевства", Дмитрий Ста...

– Жанна, мне привычнее, когда ко мне обращаются по инициалам, – с чересчур доброжелательной улыбкой перебил гость, парень лет тридцати, гладкий и бойкий, как... как опарыш.

– Дмитрий... ДэЭсПэ?

Гость кивнул.

– Это, кажется, еще означает уровень секретности: Для Служебного Пользования?

– А еще Древесно-Стружечная Плита, – гость опять улыбнулся, – Коллектив у нас молодой, творческий и... зубастый. По-хорошему "зубастый".

– Что? Никаких авторитетов?

– Авторитеты, конечно, есть, а вот авторитарность у нас не пройдет, – гость просто сыпал каламбурами...

Сергей сплюнул куриную косточку и слегка передвинул бар.

– ...баг это или изюминка, другими словами – "фича", во многом зависит от точки зрения и обыгрывания ситуации. Кстати, Жанна, а вы знаете, как были изобретены булочки с изюмом?..

Слушать, как ДСП пересказывает Гиляровского, Сергей опять не стал. Хотя история пройдошистого булочника Филлипова, то, как он назвал случайно запеченного таракана "изюминкой" и съел его, а потом рванул в пекарню и приказал срочно замешать в булочное тесто настоящий изюм – очень в свое время понравилась.

Дальнейшие игры с ползунком таймера порадовали Сергея набившими оскомину рассуждениями на тему "специально заложенных багов". Типа, разрабы, чисто из жадности, выпускают полусырой продукт, чтобы навариться на платных обновлениях.

Слегка задержался на озвученной ведущей оригинальной теории: мол, наличие багов, дополнительная гарантия управляемости сложной системы, почти достигшей уровня искусственного интеллекта. "И чего народ столько ссылок накидал?" – удивился Сергей и решительно прыгнул почти к финалу. И попал на видео из Роялей...

"... на гребне исполинской волны под полными парусами летела шхуна. Невообразимая туча вулканического пепла кляксой наползала на мертвенно сияющую луну, но света еще хватало.

На палубе шхуны плотно, плечом к плечу, стояли люди..."

Сергей поперхнулся газировкой, закашлялся и судорожно принялся искать начало сюжета.

– ...наша политика: игровой процесс священен, – вальяжно вещал ДСП.

– А были случаи, когда игроку позволяли продолжать пользоваться обнаруженным багом, решив считать это фичей?

– Конечно, Жанна. Это происходит постоянно, ведь "Забытые Королевства" – это живой мир, и не стоит постоянно вмешиваться в его развитие.

– Так как насчет примера?

– А вы знаете, Жанна, у меня есть не только рассказ, но и видеоиллюстрации к нему...

– Ну же, не томите!

– Ник игрока и место действия называть не буду, но совсем недавно в результате наложения сразу нескольких игровых событий (причем, и это важно, отнюдь не багов) некто, скажем, А. попал в локацию, рекомендованную для игроков уровня 300+. При этом А. был всего лишь девятого уровня. Наше предложение бесплатно пересоздать персонажа, А. отверг.

– И как же он выжил?

– О, это интересно. А. оказался в роли мелкого жучка под ногами титанов. Триггеры игровых сценариев на него просто не реагировали, словно не замечали. Ну, согласитесь, вряд ли десятиметровый каменный тролль станет специально охотиться на какую-то мелкую, пусть и мерзкую, букашку.

– Да, такое представить сложно...

Сергей скрипнул зубами...

– Но самое для нас неожиданное и, признаюсь, неприятное было то, что в некоторых случаях триггеры все-таки срабатывали. Причем, совсем не так, как мы планировали...

– Ага, – желчно прокомментировал Сергей, – Наверное, у вас какие-то очень особые триггеры. Не «Ноль – Единица», как у всех, а «Ноль, Единица и Немножко беременна».

– А что за видео вы приготовили?

– М-м, – ДСП скорчил скорбную физиономию, – По нашим предположениям это видео могло бы занять достойное место в зале славы, если бы было снято игроком...

– А оно...

– Это записи системы мониторинга. Так вот, повторюсь, если бы было снято игроком во время выполнения цепочки квестов класса, – ДСП сделал драматичную паузу, – Э-ПИ-ЧЕС-КИЙ.

Жанна с задержкой (видимо, после отмашки режиссера) ахнула. (Сергей опять скрипнул зубами.)

Цирк продолжался, медленно, но верно превращаясь в дурдом. Древесно-стружечный опарыш втаптывал Сергея в грязь по полной. Оказывается, он, то есть, Сергей, своими букашечными действиями разрушил не один, а целых два эпических сценария, не считая трех легендарных.

Видео о гибели базальтового острова было... обалденным. Даже в двухмерном изображении. (Лезть на сайт ФОР-медия и платить за просмотр 3-Д-версии Сергей не стал.) Вот только в результате хитрого монтажа Хранитель Воздуха (450 уровня) погибал не от рикошета шаровой молнии, а от якобы "неправильно сработавшего триггера". Получалось, будто бы Сергей со своим девятым уровнем затесался в толпу двухсотуровневых послушников для получения посвящения стихиям. А когда дело обломилось – скорчил мерзкую харю и закидал вулкан уберплюшками от изуродованной легендарной цепочки.

В итоге: взрыв, эпическое извержение, эпическое землетрясение, бедные хорошие оборотни едва успевают забраться на шхуну, но смогут ли выжить в эпическом цунами – неизвестно. Сергей же спокойно сбегает в суматохе. Короче, гад он, читер и багоюзер. И лучше пусть сразу сносит аккаунт, иначе, стоит ему появиться в обжитых Роялях... Дальше модерам форума пришлось забанить почти полсотни особо возмущенных игроков.

"Лицо они мне квадратами закрыли, анонимайзеры фиговы! – ругался Сергей, – А бороду, кепку и юбку – крупным планом!"

Тут его взгляд упал на два початка кукурузы. Почему-то, сточив картошку, стрескав курицу и высосав газировку, Сергей даже не прикоснулся к некогда любимейшей пище. И теперь чувствовал себя так, словно собирался съесть младших братьев Кукурузера.

– И что мне теперь с вами делать? – тихо спросил Сергей у початков, на мгновение забыв про передачу. – Э-э, вы не будете против, если я угощу вами своих племянников? Они парни очень даже неплохие...

Братья Кукурузера молча согласились с предложением, и Сергей, докупив картошки, крылышек и газировки, поехал в гости к двоюродной сестре. Засиделся там до позднего вечера, старательно отгоняя мысли о грядущих Рояльных проблемах.

А когда возвращался в общагу, неожиданно позвонила Настя и начала разговор с наезда:

– Привет. Ты знаешь, что ты мне должен, как земля колхозу?

– Что должен? – растерянно спросил Сергей, и в душе у него похолодело от плохого предчувствия.

– Я еще полностью не подсчитала, – резким тоном продолжила Настя, – Но так, навскидку, восемьсот... нет тысячу восемьсот... девяносто девять поцелуев и двенадцать сопровождений меня по магазинам... Ладно, восемь сопровождений. С обсуждением! Понял?

– По-онял! – радостно заулыбался Сергей, – А чего так много поцелуев? То есть, шопингов? Шопингов, конечно!

Word предложил «шопинг» заменить на «допинг», но я не поддался – правда жизни наше всё (прим. авт.)

– А ты не догадался? ФОР-то хоть смотрел?

– Смотрел.

– Так чего спрашиваешь? Я сегодня полдня народ, который твой постер видел, уговаривала не сдавать тебя в Роялях.

– Зря, Настя, – вздохнул Сергей, – Я же не сам себе гнома брал, а Леха с Андреем... Особенно, Леха...

– Бли-ин, забыла совсем!

– Долг я отдам, ты не бойся, – поспешил успокоить Сергей и добавил с грустью, – Я хоть завтра готов начать...

– Потерпи три месяца, Серенький...

Проболтали почти полночи. Не по телефону, конечно. Есть такая хорошая штука – скайп.

Большого труда Сергею стоило убедить Настю не срываться навстречу одиссействующему гному.

– Во-первых, я пока сам не знаю, где нахожусь. Вдруг ближайший кластер – китайский или еще какой?

В общем, Новая Пенелопа из расы дроу согласилась подождать.

– Ты только не затягивай. Проценты капают. Причем, на шопинг – обычные, а на поцелуи – минусовые.

– У-у! – взвыл Сергей, – Нет, я точно на вашу Тетушку Ллос одного знакомого бога наподзюкиваю!

– Совсем забыла! Ты там Кукурузера не скушал случайно? А то его на видео не было.

– Нет, что ты!

– Смотри у меня!.. Ладно, Серенький, у меня уже глаза слипаются. Баиньки хочу. Целую. Пока-пока...

***

Кроме Кукурузера в кадр удачно не попали берцы и (та-дамм!) кирка. Да и Кройцеву лодку гнусные разрабы не спалили, а значит, остались еще варианты прорваться, вот только бороду, похоже, придется сбрить. И лучше проделать это пораньше, чтобы не светить белой незагорелой челюстью. Одно плохо: в открытом океане всегда была напряженка с парикмахерскими, а выдирать по волоску... не, это вы как-нибудь сами...

Неприятности начались на второй день плавания. Прямо с утра. Внезапно над волнами раздалось жестяное кряканье и механический голос (кстати, почему "механический", а не "программный" или "электронный"?) произнес:

– Неопознанная лодка, вы приближаетесь к закрытой зоне. Обозначьте себя или будете потоплены. Повторяю...

– Это что еще за фигня, Кукурузер? – ошалело вздрогнул Сергей и, от греха подальше, застопорил ДВК.

Впереди, в паре сотен метров, океан менял свой цвет: с бирюзово-жемчужного и радостного на какую-то серо-стальную мертвую зыбь.

– Неопознанная лодка...

– Да слышу я, слышу! Нафик мне не сдалась ваша зона! – Сергей крутанул штурвал, и лодка, едва не зачерпнув воду бортом, начала удаляться от аномалии.

– Э-эй! Братан! Подожди! – донесся до Сергея чей-то крик. Вполне себе человеческий.

Ждать пришлось долго. Чудо, что вообще дождался.

Плавсредство, на котором приближался окликнувший Сергея парень, представляло собой морскую версию драндулета Безумного Макса. Когда-то вполне приличный пятиметровый катер удерживали на плаву кое-как привязанные к ржавым бортам пустые (и ржавые) 40-галлонные бочки из-под "Газойля" ("бензина", если без понтов). Кроме ржавчины борта были украшены "розочками" пробоин от чего-то крупнокалиберного. Мотор катера, разумеется, тоже был пробит насквозь, и теперь перемещение вопреки воли ветра и волн обеспечивал обломок скамьи в руках вышеупомянутого парня, короткостриженного брюнета в пижонском синем трико с желтым поясом и большими желтыми цифрами "130" на спине.

Когда парень смог вывести свое угрёбище за пределы серо-стальной зыби и отдалиться метров на триста, Сергей, аккуратно подруливая на малых оборотах, приблизился.

– Здорово. Вот, чесслово, вплавь бы быстрее добрался, – приветствовал он парня, – Акул я тут не видел. Меня, кстати, Сергей зовут.

– Ром, – представился парень, – Спасибо, что подождал. Я уж думал – песец котенку. Вплавь – это хорошо, – продолжил он, ловко перебираясь в Кройцеву лодку, – Если бы во втором Фоллауте можно было плавать, я бы...

– Погоди, в каком Фоллауте? Это же Рояли? Мечи и магия.

– Агась. А вон там – видишь серую хрень? – зона реконструкции по мотивам второго Фолла, не слышал, что ли?

– Про что? Про Фоллаут?

– Не, про зоны реконструкции... Слушай, давай поскорее свалим подальше, а то сейчас козлы на вертибёрде заявятся, топить будут.

– Кого? Нас? – испугался Сергей.

– Не, – успокоил Ром, – Катер мой. Но, если не уберемся из нейтральных вод, то могут и нас. Из-за меня. Извини, что втянул, но иначе мне и так, и так – кранты...

Сергей отмахнулся, мол, фиг с тобой, золотая рыбка, полкило чешуи и в расчете, и двинул рычаг скоростей на максимум.

Козлы на вертибёрде так и не прилетели, наверное, катер потонул самостоятельно. Размеренно (и очень-очень громко) тарахтел ДВК, отплевывалась от набегающей волны носовая горгулья, размеренно (и очень-очень громко) храпел в носовом кубрике спящий Ром. Сначала парни, конечно, попытались поговорить, но им не дал, по скромному признанию создателя, «немного шумноватый» ДВК. Решили добраться до какого-нибудь острова, чтобы там в тишине... А минут через пять Ром раззевался так, что Сергей прогнал его с глаз долой – дрыхнуть.