Текст книги "Маршал. Начало пути (СИ)"

Автор книги: Владислав Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 5-я. Часть 3-я

Максим ураганом ворвался в их с Анариэль комнату, и девушка испуганно ойкнула, отворачиваясь от окна возле которого стояла. Она уже не спала.

– Максим? – В голосе была тревога. – Где ты был? Что-то случилось?

– Срочно собирайся, мы должны уходить из города, – он подошел к своим с Анариэль вещам и принялся без разбору запихивать их внутрь. – Давай быстрее, – Максим взглянул на замершую девушку и добавил: – Нужно уходить пока в городе не началась паника. Как раз с рассветом должны открыться ворота, мы должны успеть.

– Паника…? Я не понимаю тебя…, мы ведь только вчера приехали…

– В городе колхидианская скверна! – Жестче чем следовало бы, Максим прервал Анариэль.

– Ч-что? – девушка мгновенно побледнела. – Ты…, ты вероятно ошибаешься, – запинаясь, проговорила она. – Не может быть, чтобы…

– Замолчи и слушай меня внимательно, – Максим встал и подошел к Анариэль, крепко взяв её за плечи. Он старался говорить спокойно и уверенно, хотел вселить в Анариэль веру в то, что он держит всё под контролем. – Я не знаю кто, я не знаю зачем, но я точно тебе говорю, что видел собственными глазами, как целая тьма этих проклятых созданий уничтожила своего носителя и вырвалась на свободу. Своим появлением и случайным вмешательством я нарушил кому-то планы и ему пришлось действовать раньше других… По крайней мере я на это надеюсь. Если бы я сам хотел заразить целый город скверной в кратчайшие сроки, я бы точно постарался сделать так, чтобы мест заражения было как можно больше. Скверна на воле – это факт, который тебе нужно принять. Нам остается надеяться лишь на то, что я оказался прав и у нас есть хотя бы немного форы, но если это не так…. Собирай вещи, Анариэль, мы должны уходить как можно быстрее. Есть еще вопросы? – Девушка молча мотнула головой и бросилась к своим вещам.

– Это радует. – Максим снял со стойки для доспехов еще не успевший высохнуть после их долгого пути нагрудник и принялся облачаться.

Сборы не заняли много времени и вот они уже громыхают обитыми металлом сапогами по деревянной лестнице вниз. Из общего зала раздался приглушенный сдвоенный мужской хохот и Максим напрягся, вслушиваясь. Оба голоса, кажется, были ему знакомы. Первый голос явно принадлежал Тео, а вот второй…

– Максим! – Высокий и худой, можно сказать даже щуплый, но до неприличия жилистый и сильный мужчина висков которого уже коснулась седина выпрыгнул из-за угла и словно мальчишка сжал в своих медвежьих объятьях не ожидавшего такого поворота событий Максима. – Ну здравствуй, друг! Я сперва не поверил Тео и хотел приказать отправить его на рудники, чтобы наш старый друг здоровье душевное себе поправил, но потом подумал, подумал немного и действительно! Кому еще если не тебе играть со смертью в прятки!? Как же я рад видеть тебя, старина! Ну как ты!? Где пропадал?! А кто твоя очаровательная спутница? – Мужчина наконец отпустил Максима на пол и обратил внимание на тихонько стоявшую за его спиной Анариэль. Она как раз только погасила свою волшебную мизерикордию, сразу как поняла, что Максиму ничего не угрожает и теперь виновато прятала глаза.

– Здравствуй, Артём, – Максим пришел немного в себя и наконец сумел выговорить слова приветствия. – Тоже рад тебя видеть…

– Он теперь не Артём, – встрял Тео, который по-прежнему не покидал своего места дислокации за стойкой бара. – Он теперь Артэмий, – по слогам выговорил тот, в ответ на вопросительный взгляд Максима. – Не так давно этот чертяка удостоился чести быть приглашенным на прием в Изумрудные горы, с тех пор так и повелось. Гномы произносят его имя так…, вот и мы начали.

– Подожди-ка, Тео…, – Артём властно вскинул руку, призывая друга замолчать, – Тео, ты же кажется говорил мне, что они только вчера приехали?

– Так и было, Артэмий. Сам не пойму…

Старые друзья продолжали что-то говорить, а Максим всё это время стоял неподвижным соляным столбом и вёл внутреннюю борьбу с самим собой. Он был не раз обязан этим людям жизнью, как и они ему… Предупредить их об опасности нависшей над городом было не то что правильным выбором, а необходимым, но… Он слишком долго был одиночкой. Бороться лишь за собственное благополучие и выживание было единственным, что двигало им в последние годы. И если в городе начнутся волнения раньше, чем они с Анариэль сумеют сбежать, это наверняка вызовет массу ненужных осложнений. «Чёрт…» – Максим мысленно скривился от отвращения к самому себе и прервал старого друга:

– Артэмий, – он повернул его к себе. – Пятнадцать минут назад я видел, как из туши завезенной в город коровы вырывались на свободу колхидианские жуки, – в помещении тут же наступила мёртвая тишина. Лишь Анариэль не стерпев, скинула с плеч на пол тяжелую ношу.

– Ты уверен? – На Максима взглянул не Артём, или Артэмий, а теперь уже комендант Миридана. Голос его не дрогнул.

– Полностью! – Максим выстоял под суровым взглядом друга.

– В таком случае…, – Артэмий сорвал с пояса пузырёк с ядовито-сиреневой жидкостью внутри и выпил содержимое до дна. Тело мужчины принялось медленно таять на глазах. – Я понимаю, почему ты уходишь, – его взгляд скользнул по Анариэль. – И не держу на тебя зла. Благодарю, что предупредил меня. Если возникнут проблемы пробирайся в Алгорскую крепость. Прощай, потерянный и вновь обретенный друг. Надеюсь вижу тебя не в последний раз… – Тело Артэмия полностью истаяло в воздухе, оставив после себя лишь едва заметное сиреневое облачко дыма.

– Куда он делся…? – Анариэль подошла и провела рукой по месту, откуда только-что исчез мужчина. Она была незнакома с разработками людей на ниве магических изысканий. Эта область деятельности человеческих мастеров и ученных была не то чтобы под жестоким грифом секретности, но тем не менее, никто не спешил делиться своими наработками с исконными народами Сарнака, тем более с эльфами.

– Это нечто вроде телепорта…, – кашлянув, ответил Тео. – Артэмий скорее всего уже в городской ратуше.

И действительно. Как только Тео договорил, с улицы раздался тревожный набат. В поддержку к нему, спустя мгновение, взвыли горны, трубящие о начале войны. Квартировавшая в городе гвардия и отряды ополчения должны будут быть готовы оказать врагу сопротивление через считаные минуты.

– Тео, – Максим нарушил затянувшуюся тишину. – Нам нужны припасы.

– Да, я понимаю, конечно, но…

– Двойная цена?

– Чувствую себя ублюдком, но да… Сам понимаешь, если всё, что ты сказал правда, то…

– Держи, – Максим грубо прервал его и кинул на стойку два золотых терра.

– Справлюсь за несколько минут! – Тео сгрёб монеты и бегом направился в кладовую.

– Разве с друзьями так можно себя вести? – Осуждающе спросила Анариэль.

Максим на это ничего не ответил, а лишь зло буравил взглядом закрывшуюся за корчмарем дверь. Тревожный набат с улицы тем временем всё усиливался.

***

За несколько часов да рассвета. Артэмий.

Слабый рассеянный свет лился сквозь одну из приоткрытых дверей длинного коридора. Артемий, который как раз только вошел в него резко встал и усмехнувшись продолжил свой путь крадясь, аккуратно ступая на каменную плитку пола, стараясь не издать ни малейшего шума.

– Попалась! – Мужчина внезапно обхватил небольшой бугорок одеяла, который светился желтым светом и засмеялся, когда испуганно пискнув, зажатая в его крепких объятиях юная девчонка принялась брыкаться и извиваться, пытаясь вырваться на свободу.

– Ну дядя! – Она наконец высвободилась и с облегчением вздохнула, умудряясь одновременно поправлять волосы и с осуждением смотреть на внезапного гостя. – Не смешно! – небольшой зажжённый волшебный огонек, больше ничем не удерживаемый выбрался из-пол одеяла и воспарил к потолку, освещая теперь уже всю комнату целиком.

– А по мне так даже очень…, – Артемий с нежностью провел рукой по головке Элизы, от чего вновь взъерошил её русые волосы и пока та рассерженно на него тарахтела он с любовью ею миловался, абсолютно не слушая того, что она говорит. В сердце кольнуло холодное жало минувшей боли, и мужчина отвернулся от племянницы пряча наливавшиеся слезами глаза. Элиза была единственной, кто попал вместе с ним в этот мир… В тот день, когда небеса обрушились на Землю и хаос поглотил собой всё и вся, он как раз вёз только что родившую счастливую сестру, у которой на руках был маленький комок завернутого в десятки простыней счастья к себе домой… Наказал Бог его так или наоборот пощадил, Артем не знал. В тот день он оказался совершенно в новом и смертельно опасном для себя мире с младенцем на руках, одновременно с этим лишившись всего остального…

Таких как Артемий были единицы… Мало кому посчастливилось перенестись в этот мир не то что с родственниками, но хотя бы даже с отдалёнными знакомыми. Как будто это все был хладнокровный просчет могущественного и неведомого существа, а не злой рок судьбы…

– Ты почему все еще не спишь, егоза? – Артем прервал неиссякаемый поток недовольства племянницы.

Девчонка тут же умолкла и сменив гнев на милость включила режим неумелого обольщения, сделала глаза блюдцами и виновато прикусила нижнюю губу. Мужчина, глядя на все это только хмыкнул. И где она такого набирается? Неужели гены настолько сильная штука? Сестра его тоже была еще той обольстительницей мужских сердец. Ведь неоткуда брать девчонке таких познаний. Она вместе с дядей всю жизнь в разъездах по гарнизонам и в компаниях мужчин военных. У кого только успевает учиться?

– Так, а ну прекратить, – Артем хлопнул по постели ладонью, и девчоночка приняла свой нормальный внешний вид. – Я когда сказал тебе идти в постель?

– Полчаса назад…, – притворно каясь, Элиза опустила голову и приглушила голос.

– Ты, верно, хотела сказать два часа?

– Правда? – На мужчину уставились два смеющихся глаза. – Но, я же в кровати? – Наглая девчонка обвела вокруг себя рукой и улыбнулась, от чего краешек её слегка вздернутого носика утончился и заставил Артемия улыбнуться.

Глава 5-я. Часть 4-я

– Ох…, что же мне с тобой делать? – Мужчина тяжело вздохнул и скосил глаза на скрытый под одеялом краешек толстой книги. – А это что? Мин Шамунир… – прочитал он по-гномьи. – Всё грезишь о драконах?

– Они красивые…, – грустным голосом поведала Элиза, поудобнее устраиваясь в пышных подушках.

На приеме в Лазурных горах, куда совсем недавно был приглашен Артем участвовала и его племянница, о чем настояли сами гномы, при этом отказавшись объяснить причину столь странного решения. Но, что поделать… Пришлось брать с собой в длинный путь и девчонку, которую это отнюдь не огорчило. И правда каким образом может огорчить ребенка длинный путь в сердце королевства подгорного народа?

Но странности на этом не заканчивались. После череды множеств различных приемов у почти-что всех правящих гномьих кланов, на самом последнем приеме, на котором вручались метафорические «ключи» от Алгорской долины, которая наконец-то перешла в руки человечества полностью и безвозвратно, один из послов клана Алаярк, тех, кто умели слушать камень, вручил слегка обалдевшей от такого количества поступающей к ней информации Элизе эту толстую книгу и поведал о древних летающих ящерах. Сказать, что девчонка была в шоке – это ничего не сказать. Так и началась её безответная любовь к этим давно почившим могучим созданиям и одновременно головная боль всех, кто души в ней не чаял. Ведь как можно отказать наливающимся слезами глазкам маленькой девочки, которая просит найти еще что-нибудь интересного про этих чудесных и обожаемых существ? А никак… До Артемия даже доходили слухи, что кто-то из его подчиненных пересилив в себе свою ненависть к эльфам и продемонстрировав не дюжее стремление, отправился к торговцам младшей дюжины навестить тамошних старьевщиков и прочих, кто имел отношение к столь специфическим знаниям истории. «Нужно будет поощрить подобных инициативных…, только как-то незаметно, не дай боги если все узнают, что комендант Миридана и военный герой награждает тех, кто проявляет благосклонность к племяннице. Такое начнётся…»

– Ты права. Жаль, что мы не застали их царствования…

– Тут написано, – Элиза взяла из рук дяди книгу и открыла нужную страницу. – Что они бессмертны, и хоть Алрус Пятый самолично проткнул сердце последнему из них несколько тысячелетий назад, они всё равно обязательно возродятся в камне и вернуться, чтобы отомстить!

– Надеюсь это неправда…

– Почему?

– Мне страшно представить дракона алчущего мести.

– Но ведь люди не виноваты в их гибели! – Элиза непонимающе посмотрела на дядю. – Почему мы должны бояться?

– Они все же дикие животные, вряд ли они будут разборчивы…

– Это неправда! Они разумны, смотри! – Элиза принялась быстро перелистывать страницы в поисках нужной. Вот, нашла, смотри! Стихотворение, написанное драконом! Ну…, точнее его вольный перевод одним гномом.

– По мне так какая-то ерунда…, – скосив взгляд, спустя несколько секунд сказал Артемий, но увидев возмущение, зарождающееся на лице племянницы, тут же вскинул руки. – Стоп-стоп-стоп! Я не прав, погорячился! – Элиза прикрыла уже открывшийся рот, в разочаровании клацнув зубами.

– Пожалуй тебе пора спать, – Артем отложил книгу на тумбочку и поправил одеяло племянницы. – Завтра будет интересный день. Я уговорил Томаса взять тебя и еще пару ребят из твоего класса в северный донжон. Там почти-что закончилось строительство…

– Правда?! – Элиза вскочила и бросилась дяде на шею. – Правда-правда?!

– Ну конечно же…, когда я в последний раз тебе врал?

– Ну, вот вчера, например, – Элиза задумчиво взглянула на потолок. – Когда я спросила тебя откуда берутся…

– Так, всё! – Артемий смеясь прервал девчонку и поднялся с кровати. – Это я заберу с собой, чтобы у тебя не было соблазнов. Завтра дочитаешь. Спокойной ночи…, – он прикрыл двери и довольно улыбнулся, слушая как его племянница изволит быть недовольной таким диктаторством в лице её любимого дяди.

***

– Сэр, разрешите? – В обитую стальными пластинами деревянную дверь глухо постучали и в узкий проем проснулась голова заспанного подчиненного. Комендант Миридана поднял не менее усталый и заспанный взгляд от письма, которое пытался сочинить уже третий час и кивнул:

– Да, входи, Алек. – Отложив письменные принадлежности, Артемий потянулся в кресле и смотрел, как чеканя каждый шаг к нему в кабинет входил полностью облаченный в стальные доспехи солдат. Он встал во фрунт. – Вольно.

– Мне только что доложили, что данные переданные дежурному вашим товарищем корчмарем Тео подтвердились. – Действительно, сегодня…, точнее уже вчера вечером сквозь восточные ворота прошел человек подходящий под описанного вами Максима. Они направились в сторону корчмы «Веселая Бестия», где собственно и встретились с Тео. Я решил раз вы не спите, доложить вам об этом.

– Они? – Выдавил Артем из скованного спазмом горла. Эта новость просто ошеломила его. Он думал, что Тео просто решил подшутить над ним… Жестко? Да. Но тем не менее подшутить, ведь всего пара недель прошла после того, как они правили тризну, годовщину смерти старого друга и боевого товарища…

– Так точно, двое. Мужчина и женщина. Вид у них был…, – Алек замялся, подыскивая нужный эпитет. – Потрепанный…, но тем не мене это был он. Магам удалось правильно снять слепок с кратковременной памяти дежурного сержанта.

– Вот как…, – едва слышно пробормотал Артем. Новость о воскрешении старого друга была ошеломляющей. И это еще было слабо сказано. Он поднялся с кресла и стал задумчиво нарезать круги по кабинету.

– Сэр? – Терпения Алика хватило на пятнадцать минут подобного зрелища, и он прервал мысли своего командира. – Я могу быть свободен?

– М? Да…, да конечно. Запри за собой дверь и прикажи адъютанту никого не впускать ко мне.

– Слушаюсь!

Подчиненный вышел, а Артемий посмотрел сквозь окно пятого этажа городской ратуши и устало прикрыл глаза, когда его лица коснулся приятный прохладный ветерок. Далеко-далеко на небосклоне алела зоря, наступало утро и появлялись первые перепевы утренних птиц.

– Пожалуй, лорд-провост подождет с докладом…, – Артем посмотрел на так и не законченное письмо. – Ему есть чем заняться в столице. Да и Тео уже наверняка не спит… Перехвачу Максима там. Да. Решено. – Мужчина прошел к вешалке и, накинув на плечи легкий плащ, направился к главной лестнице, что вела в фойе городской ратуши.

***

Спустя час. Сразу после встречи Максима и Артемия…

Утро – самый коварный враг любого часового. Простояв бессонную ночь на посту, с каждой минутой становиться всё сложнее и сложнее сдерживать себя, чтобы не уснуть и особо сложно это делать становиться как раз под утро.

Воин ночного караула поднялся на высокую башню и устало оперся о узкий парапет. Приятный прохладный ветерок, который дул здесь будто нашептывал отвлечься от всего и немного вздремнуть. Ведь что может случиться? В конце концов он не единственный кто бдит за ночным порядком и спокойствием в городе. В итоге так случилось…

Высокий пронзительный звук выдернул молодого стражника из полудремы, и он испуганно вздрогнул, роняя из рук уставную алебарду. Гремя на весь город, та покатилась по каменной лестнице вниз, а в то же время тонкий звук прервалась и на площадке башни из неоткуда стал появляться и скапливаться в одном месте дым сиреневого цвета. Клубы дыма быстро собирались воедино, формируя человеческую фигуру, а молодой стражник не знал, что предпринимать. То ли бежать вниз за оброненным на боевом дежурстве оружием, то ли оказать почести и встретить высокопоставленное лицо, которое в данный момент телепортировалось к нему на башню.

Судьба всё решила за него. Добравшись до самого низа, алебарда зацепила рычаг тревожной системы и предохранительные чеки вылетели, отпуская привязанные канатами противовесы в свободное падение. Закладывающий уши колокольный звон разнеся с вершины шпиля башни по всей округе. Это был тревожный звон и теперь в течении нескольких секунду его должны были подхватить остальные сторожевые башни. Сердце молодого стражника ёкнуло и спать перехотелось моментально. Белый словно мел он закрыл глаза и начал просто молиться, чтобы его казнь была быстрой и безболезненной.

– Молодец! – Тяжелая рука с силой ударила парня по плечу и тот испуганно открыл глаза. Перед ним стоял сам комендант города и с тревогой смотрел куда-то вдаль, в сторону центра города.

– Сэр, я…

– Не время! – Мотнул головой Артемий. – Случилась беда. Спускайся вниз, городская стража переходит под командование гвардии!

– Слушаюсь! – Молодой стражник побежал вниз по ступенькам, а мужчина задержался на крыше, его привлекла едва заметная вспышка света на улицах города. Сперва он решил, что ему показалось, но нет… Еще одна, а затем следом еще и еще. Всполохи света одна за одной метались по городу, выпуская на свет существ до этого обитавших лишь в кошмарах.

– Скверна… Ты как всегда оказался прав! – Артемий развернулся на каблуках и поспешил вниз.

***

– Бойцы моей гвардии сумели быстро пройти по туннелям и организовать периметр… Пока что новостей мало, но…

– Сколько? – Перебил его Артемий.

– Пока что есть подтвержденный доклад только об одном изменённом скверной. Воины наткнулись на него, когда тот рвал в клочья всех своих соседей по дому… Ребята молодцы, но немного перестарались и во время боя начался пожар…

– А я как раз хотел узнать не диверсия ли это.

– Нет.

– Это хорошо, но там, где один измененный там и…

– Остальные… Вы прав.

– С этим всё ясно, – Артемий повернулся ко второму присутствующему на быстро-организованной летучке. – Что с гражданскими?

– Пока что лишь половина ополченцев прибыли в места сбора. Мы всех их переправляем сюда, но… Посыльные ушли во все части города, да и мало кто не услышал тревожного звона, но уж слишком ранее утро, сон сейчас самый крепкий. Люди просто дезориентированы. Все же они не воины регулярных частей, сами понимаете…

– Да, я это понимаю…, – поморщившись, ответил Артемий. – Но сделай всё что сможешь, Марк.

– Слушаюсь! – Ответил тот.

– Сэр, штаб к работе готов! – Из-за мраморной колоны выбежал личный слуга Артемия – Малик.

– Хорошо, спасибо. Следуйте за мной, – приказал он остальным и двинулся вглубь широкого нефа большого храма.

Глава 5-я. Часть 5-я

Храм… Вот с чем-чем, а с религией в этом мире было непросто… Как только прошла первая паника и неразбериха, только люди очутились в новом мире, так сразу же словно грибы после дождя повыскакивали из неоткуда первые пророки, «носители истины» и объявившие сами себя дланью создателя, что были посланы в этот мир, который конечно же являлся ничем иным как Адом, во спасение душ всех тех, кто последует за священным словом. И тут уже не сдержались даже самые стойкие и убежденные атеисты. Как не усомниться в своих убеждениях относительно божественности происходящего, пережив сперва встречу с ужасными ранее неведомыми существами, а затем очутиться в совершенно ином мире, в котором существует магия? Верно – никак. И никого тогда не удивило, что от представителей каждой веры появился свой пророк, который словно по шпаргалке повторял почти слово в слово за остальными…

Признанных человеческих лидеров это тоже тогда не особо насторожило. Чего греха таить, многие из них сами склоняли головы перед представителями той веры, к которой были ближе, но человек существо испорченное. Нет в жизни ничего хорошего, чего бы он с легкостью не сумел превратить в плохое. Почувствовав власть и силу управлять сознанием многих сотен тысяч людей, самопровозглашенные святые нового мира, сперва начали грызню за власть между собой, а затем начался настоящий Ад… Брат шел на брата и не было конца проливающейся крови.

Начало конца было положено теми немногими баптистами, которые оказались среди русского населения и православия. Никто не удивился, когда все представители этой веры отделились от остальных людей и как только эльфы распустили все резервации, тут же отправились далеко не север к самому Океану, зарождать основы новой, чистой цивилизации. Всего их было чуть больше полутора тысячи человек. Вестей от них долго не поступало и всех это устраивало. Редко когда прибывали их небольшие караваны, сбыть основной свой товар – пушнину, и закупить необходимые вещи для небольших самостоятельных поселений. Так это и продолжалось…, но до определенного момента.

Воины человеческого Анклава, а именно так называли себя все те, кто решил забыть о предрассудках и обидах между нациями прошлого мира и объединиться ради выживания, проводили в тот злосчастный день разведывательный рейд вблизи горного хребта Драконий хвост. Голны, – отвратительные и невероятно тупые существа, ростом достающие максимум до пряжки взрослого мужчины, почувствовали слабость и разобщённость человеческого племени и усилили свой напор. Нападения их мелких отрядов участились и всего месяц прошел после того, как людям удалось с большим трудом отбить нападение всего тысячного войска голнов, но сейчас немного не об этом…

Командир сводного отряда знал, что где-то в этих местах должно было быть свободное баптистское поселение и направился на его поиски, дабы дать своим людям немного передохнуть и пополнить припасы. Когда они подъехали к деревянному частоколу поселка никто не ответил на их зов и не вышел к ним на встречу. Обнажив свое оружие, уставшие воины осторожно вошли в поселок, преодолев главные ворота и ужаснулись тому, что увидели перед собой.

Командир отряда ожидал всего чего угодно: голны, эльфы, возможно даже гномы чего-то не поделили с жителями поселка, черт, даже орки не скидывались со счетов, хотя холод севера для них был смерти подобен, но всё оказалось куда хуже – воины нашли всех жителей мертвыми, безмятежно лежавшими в своих собственных постелях. Дети, взрослые и старики – все были мертвы. Даже скотина тихо-мирно лежала мертвой в своих хлевах и стойлах. Над поселком стояла гнетущая тишина. И самое странное в этой истории было то, что на телах мертвых не было ни одного повреждения. Как будто они все крепко спали…

Загадка решилась быстро. После тщательного осмотра всего поселка была найдена небольшая баптистская церквушка, в которой лежали мертвые священнослужители с вскрытыми венами. Там была и записка… В ней говорилось, что всё, что происходит сейчас с ними это всего лишь испытание миром, в котором нет их Бога. И лишь сильные способны совершить деяние и стать Святыми последних дней, обретя возвышение. Это было массовое коллективное самоубийство…

Новость о случившемся облетела всех в считаные дни. Незамедлительно было решено послать во все отдаленные и уединённые человеческие поселения гонцов, чтобы те смогли убедиться в том, что с людьми всё в порядке и религиозная истерия сумела обойти их стороной. В течении месяца информация скапливалась у лидеров Анклава, и они в ужасе хватались за головы, читая доклады.

Почти одна сотая, целая одна сотая от всех, кто вышел из эльфских резерваций были мертвы. С карты освоенных земель было вычеркнуто около трех десятков поселений и небольших городков, основная часть которых находилась на периферии.

Новая жизнь в новом мире приучила всех быть решительными и безжалостными. А поэтому принятое решение было жестким и жестоким… В считанные дни были составлены боевые группы единственной задачей которых было уничтожение всех священнослужителей и их последователей – всех, кто откажется от самостоятельного отречения от веры.

Кровь лилась рекой больше недели. Столько времени понадобилось, чтобы лидеры Анклава сумели прийти в себя и обуздав свой гнев, отменить приказ, но было поздно. Бессмысленная бойня вновь собрала свою жатву с обескровленного человечества… И чуть было не привела к началу настоящей гражданской войны.

Тогда-то и было принято решение о создании Новой церкви, в которую входили бы все имеющиеся в Сарнаке конфессии. Главным условием Новой церкви было безоговорочное подчинение существующей метрополии и полное отсутствие вертикали власти внутри церкви. На деле это означало, что в церкви оставалась всего одна должность. Должность монаха аскета, которые могли работать с нуждающимися в них людях исключительно один на один.

Не все тогда приняли подобный исход событий, но сделать ничего не смогли. Вышел указ, согласно которому всяк, кто встретит прислужника старых религий обязуется его убить, либо же если сердцем слаб, то сдать в надлежащие органы самоуправления. Так, мало по малу Новая церковь приняла под своим сводом богов всех старых религий потерянного мира и всех новых мира обретенного… Маленький осколок человечества, потерянный в бескрайнем космосе вновь вернулось к многобожью и язычеству.

***

В большом храме стоял сущий бардак. Множество разных людей носились из помещения в помещение перенося разные вещи и готовясь к приему раненных и беженцев, которые должны будут пройти через карантинную зону, прежде чем смогут покинуть город. Командный штаб было принято организовать здесь. Храм стоял у западных ворот и отсюда было удобно непосредственно наблюдать за всем происходящим.

Среди нескончаемого хаотического человеческого потока мелькнула чья-то знакомая макушка.

– А ну стоять! – Рявкнул Артемий, сразу, как только образы сложились в узнаваемую картинку. Худенькая девчушка резко встала, словно вкопанная. – Лиза, ты что здесь делаешь?! Ты почему не в своей комнате?!

– А что мне еще было делать?! – Возмущено воскликнула девчонка, разворачиваясь к дяде и с злостью глядя на него. – Валяться в перинах, в то время как остальные пытаются хоть как-то помочь?!

– Здесь скоро будет очень опасно, – Артем подошел к ней и крепко взял за локоть. – Я прикажу запереть тебя в твоей комнате, пока мы не возьмем всё под контроль. Поверь, так будет лучше.

– Я сбегу! – Элиза с силой выдернула локоть и с вызовом уставилась в глаза дяди. – Ты это прекрасно знаешь! Позволь мне помочь…, – сбавив тон, взмолилась она.

– И ведь вправду сбежишь…, – подумав немного, вновь заговорил Артемий. – Что ж, здесь держать тебя под контролем будет проще. Но Элиза! – он нагнулся, заглядывая ей в глаза. – Ты только помогаешь сестрам и на этом всё. Понятно? Из храма ни ногой!

– Спасибо, дядя! – Девчонка расцвела и радостно чмокнув мужчину в щеку убежала по своим делам, быстро скрывшись в человеческом потоке.

***

Максим и Анариэль, в это же время…

– Останься тут, – Максим быстрым шагом последовал вслед за Тео.

– Постой, ты куда? – Анариэль кинулась за ним, хватая его за руку. – Ты же я надеюсь, не собрался оставить меня здесь одну на всегда? – Она нервно улыбнулась.

– Не говори глупостей, – поморщился Максим. – Будь тут, я скоро вернусь. – Он отодвинул от себя девушку и прошел в узкий дверной проём, который вёл к ступенькам вниз в кладовую. Здесь было темновато, мужчина взял со стены погашенный факел и зажег его короткой мысленной командой.

– Максим? – Тео резко вскочил от одного из ящиков, оборачиваясь на свет и прищурился. Сбоку от него пара лошадей тихо всхрапнули, просыпаясь от света и шума.

– Я думал, животные под запретом в этой части города…? – Максим повел в их сторону факелом.

– Да-да, так и есть. Но я выбил разрешение обустроить здесь конюшню, чтобы было легче забирать с таможенных складов товар. Хорошо быть другом комендант, знаешь ли…, – Тео нервно улыбнулся, но затем быстро спрятал улыбку, не отрывая взгляда от факела в руках Максима. Не зная куда деть руки, он то сводил их у себя за спиной, то скрещивал на животе. Было очевидно, что он был на нервах. – Ты то что сюда спустился? Что-то хотел? Время ведь поджимает…

– Покажи мне свои ногти на пальцах рук, Тео. – Потребовал Максим ледяным тоном.

– Н-ногти? Но… зачем? – Глаза трактирщика забегали по сторонам, а лоб покрылся испариной. Носа Максима коснулся точно такой же непонятный сладковатый аромат, как и возле повозки. Он напрягся.

– Затем, что Анариэль была права.

– В каком смысле?

– Даже такой меркантильный слизняк как ты не стал бы обдирать тех, кого он считает друзьями, в такой час.

– Но я ведь тоже человек… Если отдать сейчас всё задарма, то как потом быть? – Забормотал тот себе под нос.

– Покажи мне свои пальцы! – Рявкнул Максим, от чего Тео вздрогнул, но приказ выполнить всё равно не спешил. Рука Максима легла на эфес меча. Несколько секунд стоял напряженная тишина, а затем она прервалась отвратительным булькающим смехом.

– Ты в точности такой, каким был в его воспоминаниях…, – сказало Нечто, что не было Тео. – Жаль, я не отнесся к ним с должным вниманием. – Нечто посмотрело на Максима светящимися голубым цветом глазами и кровожадно улыбнулось. – Хочешь знать, что случилось с твоим дружком? – От твари пошел едва заметный сизый дымок и открывая истинный облик представшего перед Максимом существа с не-Тео стали отпадать целые куски гниющей плоти. Они отваливались от тела, словно горячий воск и медленно скатывались на пол. Ужасный смрад гниющей плоти ударил Максима по носу.