Текст книги "Маршал. Начало пути (СИ)"

Автор книги: Владислав Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 4-я. Часть 2-я

– Может всё-таки заберем их с собой? – Женское сердце не выдержало, видя, как в очередной раз спотыкается и вновь поднимается крупный мерин, с упорством продолжая преследование. Он единственный кто остался, остальные уже отстали и скрылись за деревьями, не слышно было даже их громкого призывного ржания. – Во мне хватит сил, чтобы поделиться со всеми ними.

– Нет, эльфийские чары скоро спадут и тогда запах стойла почуют все хищные звери в округе. Это отвлечет их внимание от нас на какое-то время.

– Вот оно что…, – тихо промолвила Анариэль.

Максим ожидал еще какой-то реплики от заносчивой эльфийки, но её не последовало. Анариэль не проронила ни слова до самой ночной стоянки.

***

Алела зоря. Редкий, словно едва заметная сизая дымка, туман стелился между стволов больших деревьев. Сонно всхрапывали лошади, время от времени переминаясь с ноги на ногу. Анариэль как свалилась изнеможённая после двух переходов в брод через реки вчера вечером, так и спала, почти не изменив позы и обняв плотный рюкзак с теплыми вещами. Было обычное утреннее мгновение перед рассветом, когда будто сама природа замирала, находясь в шатком равновесии и принимая решение начать новый день или же так и продолжить спать.

Максим сидел в позе лотоса напротив Анариэль и опираясь спиной о дерево медитировал. Пошел уже пятый день его непрекращающихся медитаций вместо обычного сна и это понемногу начинало изматывать. Хоть его разум и оставался в сознании, и он изо всех сил контролировал смертельное существо, сидящее в нем, но он не мог позволить эфиру бесконтрольно проходить сквозь его тело, это могло привести к потере контроля. Поэтому медитации небыли столь эффективны как могли бы быть.

Звездный диск медленно поднимался над горизонтом давая все больше и больше света. Даже в чаще густого леса начинало понемногу светлеть. Пора собираться в путь. Максим вздохнул полной грудью и открыл глаза. Он осмотрелся по сторонам – вокруг стояла тишина и покой… Но что-то было не так… Что-то было такое неуловимое… Едва заметное…

Кончик большого пальца мужчины внезапно заколол, и он вздрогнул от неожиданности окончательно приходя после медитации в себя. Максим сконцентрировался и перед его внутренним взором отобразилась огромная магическая сигнальная сеть, которую он наколдовал вчера вечером и поместил её в землю. Сеть распространялась больше чем на километр во все стороны и служила отличным индикатором нежданных гостей. Используя такую магию Максим мог чувствовать в буквально смысле всё что ступало на поверхность земли в радиусе действия этой сети. Вот и сейчас что-то приближалось к ним. И это был не ночной зверек, спешащий в свою норку, это был… Черт!

– Анариэль, вставай! – Максим кинулся будить девушку.

– Ч-что?

– Вставай! Готовься к бою! – Максим схватил с подстилки свои ножны и оголил клинок.

– С кем?! – Девушка резко подскочила и в замешательстве замотала головой по сторонам.

– Следи за лошадьми! – Оставив попытки достучатся до эльфийки, мужчина поднялся на ноги и бросился в чащу леса в сторону врага. Сигнальная сеть говорила, что враг идет откуда-то с востока.

Так и оказалось. В предрассветных сумерках он увидел, как среди деревьев медленно ковыляя шел одинокий сгорбленный человеческий силуэт. Не теряя ни секунды времени на раздумья, Максим бесшумно бросился в атаку! Рука существа, которое еще совсем недавно было человеком до этого момента висевшая плетью резко дернулась, превратившись в размытое пятно и клинок Максима со звоном ударился, казалось бы, о непреодолимую преграду вражеского меча.

Чертова нежить! Максим вывернулся, припадая на левое колено и нанося обманный удар мечом в сторону нанес удар выхваченным из-за пояса ножом по ноге нежить. От удара гнилая плоть мертвого человека разошлась словно переспелая ягода и выплеснула в лицо Максима отвратно смердящие трупные соки. Он чуть было не задохнулся, одновременно сдерживая рвотные позывы и отбивая всё такие же молниеносные и почти незаметные ответные удары врага. Максим отбил очередной удар и сделал перекат назад, поднялся на ноги и с отвращением сплюнул гной, попавший на губы. Нежить словно только что не вела бой вновь превратилась в сгорбленного обмякшего человека и неспешно направилась к нему.

– Ну, сука! – Максим без отмаши метнул обоюдоострый нож и воспользовавшись моментом отсек самим кончиком меча твари кисть. Обрубок тухлого мяса упал на землю, а следом рухнуло и остальное тело. Скелет ожившего мертвеца потерял свою целостность, и магия что его воскресила потеряла свои точки крепления, таким образом лишившись власти.

Максим склонился над трупом мертвого человека и принюхался, пытаясь понять по степень разложения когда тот умер. Справа на самом краю зрения что-то мелькнуло, и мужчина резко дернул в ту сторону головой – чисто, никого нет. Слева раздалось шуршание и Максим выпрямился, наблюдая как в сизом тумане сперва проявился силуэт человека, а затем уже и сам оживший труп. Еще один.

Максим нагнулся и достал из травы отбитый нож, перебросил его в руке и метнул во врага! Снова та же картина: обвисшие и болтающиеся в такт шагов словно у марионетки руки ожили в последнее мгновение и с неимоверной скоростью отбили мечом брошенный нож. Голова нежити при этом как смотрела в землю перед собой, так и продолжала смотреть. Очевидно, что глаза ей были не нужны для того, чтобы ориентироваться в пространстве, да и, пожалуй, они уже давно сгнили и вытекли из глазниц.

Не успел отбитый нож повторить свою судьбу и отлететь на землю, как меч Максима уже стремительно мчался к кисти врага в надежде отрубить её так же легко, как и предыдущую, но не тут-то было! За мгновение до удара Максим поскользнулся на мокрой от утроенной росы траве и его замах слегка смазался, теряя свое направление. Этим не преминул воспользоваться труп. Так же молниеносно, как и в прочих своих движениях он принял удар на себя гардой меча и сразу же вывернул её! Максиму пришлось упасть на колени и максимально завалиться на спину, чтобы вражеский клинок прошел всего в нескольких миллиметрах от его вспотевшего лба.

– Чтоб тебя! – Кончики пальцев у мужчины закололи от скапливаемой в них мощи и удар! Вся мощь первозданного эфира прошла сквозь его левую руку и волной воздуха ударила в грудь мертвеца разметая его на сотни и тысячи мерзопакостных мелких вонючих ошметков. Из носа Максима словно из прорванного гидранта хлынула обжигающе-горячая кровь, голова закружилась и потеряв ориентацию в пространстве он рухнул навзничь. Сквозь тошнотворный гул в ушах и пульсацию вен в мозгу, ушей Максим вновь коснулся едва слышный шуршащий звук. Он здесь не один. Максим вывернулся на живот зажимая нос и вгляделся в ту сторону откуда шел звук. В густом кустарнике вспыхнули два желтых огонька-глаза. Раздался прерывчатый звериный рык сильно похожий на смех. Глаза человека и зверя встретились и последний медленно вышел из кустов, наслаждаясь произведённым на человека эффектом. Это был огромный ликан – раса существ, что была похожа на огромных прямоходящих волков. Одежда на нём была потрёпана, а сам он весь был украшен мелкими и не очень ранами и порезами на шерстяном теле. Максим вгляделся внимательней в его глаза, в надежде, что опасения не оправдаются и разойтись можно будет мирно, но увы. В светящихся желтых глазах были заметны редкие переливающиеся синие блики. Ликан уже не был самим собой, он был подконтролен Титану. Мгновение сомнения и неуверенности промелькнула на лице человека и ликан оскалился, чувствуя слабость своей будущей жертвы. Он начал медленно по-звериному припадать к земле, готовясь к смертельному рывку, а Максим тем временем пытался подняться из уязвимого лежачего положения.

Очередная нежить показавшаяся на границе тумана вышла на поле боя и ни обращая внимания на ликана медленно двинулась к Максиму. Случайная веточка хрустнула под его ногой и этот звук прозвучал словно выстрел в тишине замершего мгновения перед схваткой! Когти ликана вспыхнули светом наливаясь силой эфира, и зверь словно выпущенная из баллисты стрела сорвался с места на встречу Максиму! Он громко взревел, занося над собой лапу и удар!

– Т-ханд! – Выкрикнул Максим в самое последнее мгновение и его всего в доли секунды окутал шар прозрачно-молочного цвета. Удар когтей ликана обрушился на магический щит и человека внутри словно назойливую букашку откинуло далеко назад.

Пропахав носом землю и сломав собой несколько небольших деревцев, Максим врезался в ствол большого дерева и рухнул на землю, отпружинив от него, словно оно было резиновым. Мужчина застонал. При ударе об дерево звук ломающихся ребер казалось был способен оглушить любого, кто был рядом. Максим попытался оторвать от земли хотя-бы голову, но боль пронеслась по всему телу обжигающей молнией и захрипев он в бессилии обмяк, на мгновение лишившись сознание.

Глава 4-я. Часть 3-я

Звук тяжелых шагов приближался. Ликан вцепился когтями в кожаный нагрудник, проткнув его словно горячий нож масло и немного приподнял Максима над землей.

Внезапно со стороны ночной стоянки раздался отчаянный женский крик и Максим вздрогнул словно ужаленный током. Он попытался что-то сказать, но лишь хрип сорвался с его окровавленных губ.

Ликан приблизился к нему мордой и принюхался, издавая словно земная собака фыркающие звуки. Женский крик вновь повторился.

– Анариэль! – Максим хотел кричать, но сумел выдавить из себя лишь шепот.

Ликан задумчиво посмотрел на мужчину, а затем в сторону лагеря, вновь оскалил клыки и отпустил человека, тот рухнул на землю словно мешок с дерьмом. Напоследок зверь с насмешкой фыркнул Максиму и развернувшись, побежал к лагерю.

Единственной рабочей – правой рукой, меч из которой неизвестно-когда успел выпасть, Максим сквозь боль нащупал у себя на поясе перевязь небольших стеклянных пузырьков и выбрав нужный по форме, так же медленно потянул его ко рту. Тем временем шум от спотыкающейся и заваливающейся нежити за его спиной всё усиливался. Либо эльфийская настойка сейчас сумеет поднять его на ноги, либо же он превратиться в разодранный на куски труп.

Максим сорвал разодранными в кровь губами восковой колпачок с пузырька и жадно впился в миниатюрное горлышко, пытаясь выпить всю целебную жидкость до самой последней капли. Вкус был отвратительный и горький как ни что в этом проклятом мире. Максим скривился даже в таком состоянии умудряясь чувствовать этот ужасный запах и вкус настойки, но продолжал пить, выцеживая жидкость капля за каплей. Он точно знал, что это сумеет поставить его на ноги. Вторя мыслям сперва первое, а затем второе и третье сломанные ребра хрустнули, выравниваясь и вставая на свои места. Выгнутая в неправильную сторону и сломанная в пяти местах нога Максима сама зашевелилась, когда кости в ней начали возвращаться на свои места и сращиваться. Максим взвыл от боли, ломая ногти об сжимаемую руками мягкую землю. Последним на место встал сломанный нос, и мужчина с облегчением выдохнул. Он кое-как поднялся на ноги и перевел дыхание. Одежда на нём ожидаемо стала на пару размеров меньше – настойка не с пустого места брала силы и материалы для экстренного заживления организма. Голод и ужасная жажда на мгновение сковала разум человека, но Максим отдернул себя и вновь уловив звуки боя, не разбирая дороги помчался к их ночной стоянке.

***

Голова была ватной… Максим мчался к лагерю, спотыкаясь и падая почти-что от любой встреченной неровности. Крики и рычание не утихали, а лишь усиливались. Это давало надежду, что Анариэль все еще сражалась и была жива. Ослепительная вспышка впереди на мгновение дезориентировала мужчину, но он продолжил бежать.

– Эй, тварь! Зря ты меня не добил! – Максим выбежал к лагерю как раз в тот момент, когда схватка уже почти-что закончилась и Анариэль висела в воздухе с зажатым в лапе ликана горлом. Зверь повернулся к нему и с ужасным хрипом на ломанном языке проговаорил:

– Больше я такой ошибки не повторю!

Он вновь повернулся к девушке и занес над её головой лапу, как вдруг его ослепила зеленая вспышка! Анариэль хватило времени, чтобы додуматься использовать своё скрытое в перстне оружие – мизерикордию. Отрезанный коготь отлетел, кувыркаясь в воздухе на землю и ликан утробно взвыл, из-за шока ослабляя хватку на шее эльфийки.

Максим скороговоркой зашептал заклинание и эфир словно мириады иголок впился в его мышцы на ногах, давая ему возможность совершить прыжок на несколько метров вперед и со всего размаху врезаться в двухметрового монстра, заставляя его пошатнуться и отпустить девушку. Вырвавшись из лап ликана, Анариэль перекатом ушла в сторону и вскочив на ноги взмахнула рукой в сторону еще едва тлеющего костра. Она выкрикнула заклинание и словно поднятая ветром, горячая зола взметнулась в воздух и устремилась прямиком в морду ликана. Зверь взвыл и закашлял, пытаясь избавиться от лезущего в горло пепла.

– Анариэль, беги! Ниже в пятидесяти метрах течет ручей. Скройся в воде! Ну!

– Нет! Я останусь!

– Беги, дура! – Максим потянул за скрытый ремешок нагрудника. Перевязь ослабла и доспех распался на части, падая с него на землю.

– Что ты творишь!? Совсем сошел с ума!

– Беги…, – глаза с черным склерами взглянули на неё и Анариэль в ужасе попятилась.

– О, боги…, – Не разбирая дороги, она кинулась к реке, а оборотень уже окончательно отплевавшись от надоедливой золы с ненавистью сверлил Максима взглядом и готовился к прыжку.

– Я тьма…, – мужчина упал на колени и развел руки в стороны, запрокинув голову к небесам. – Я тлен…, – его кожа покрылась тонкими трещинами. Она слоилась словно пепел от сгоревшей бумаги и отлетала неподвластная дующему вокруг ветру словно пыль крупными хлопьями. – Я пепел…

Звериные инстинкты оборотня взбунтовались. Он почувствовал что-то неладное и в надежде это прекратить бросился на Максима, не понимая причины исходящего от него столь сильного чувства страха.

– Я смерть! – Максим взорвался черным облаком пепла. Соединяясь в отдельные сгустки, частички золы формировали фигуру.

Чёрная словно смоль, тварь – вторая сущность Максима, с тлеющими угольками – глазами, радостно клекоча кинулась на ликана. Зверь заскулил, взревел, но сделать уже что-либо не мог. Облако пепла обволокло его. Он вдыхал его, сплевывал. Он задыхался.

Шерсть ликана поседела. Зверь натужно взвыл. Его коленные суставы превратились в труху, и он повалился на землю, кожа принялась отслаиваться, оголяя канаты мышц. Судорога сковала всё его тело. Боль была безумной. Издав свой последний судорожный вздох, ликан наконец утих и сдох.

Покончив с этой жертвой, вторая сущность Максима, полностью потерявшая человеческий разум, бросилась к не отвязанным лошадям. Покончив и с ними, сущность увеличилась в объёме и заполонила собой весь окружающий лес, уничтожая все живое и неживое на своём пути.

Анариэль в очередной раз вынырнула из воды сделать быстрый глоток воздуха и замерла, видя, как огромное черное облако приближалось к ней с безумной скоростью. Едва успев, она вновь с головой нырнула под воду и ухватилась за лежавший на дне большой валун. Свет солнца над её головой померк и всё вокруг погрузилось во тьму. Пара минут мучительных ожиданий привели к тому, что в легких начались спазмы от нехватки кислорода. В глазах потемнело и Анариэль сжалась в клубок, в надежде получить из крови еще хотя бы немного кислорода. Но и это помогло не на долго. Ослабевшие пальцы разомкнулись помимо воли, и девушка в полубессознательном состоянии начала всплывать.

***

Сознание вернулось к нему так же, как и во все другие разы. Словно по щелчку тумблера оно вспыхнуло, одновременно пропуская в себя информацию со всех доступных органов чувств. Голова закружилась и тошнотворный ком подскочил к горлу. Максим поморщился и попытался перевернуться, но тут же ощутил на себе чувство кратковременного полета и испуганно выругался. Открыл глаза и увидел сидящую возле себя Анариэль. Девушка была жива. Едва заметное чувство облегчение словно бальзам окутало его израненную душу. Он осмотрел её – на первый взгляд казалось, что с ней всё было хорошо, разве что она была вся мокрая с головы до пят и хмурая словно воробушек под дождем. Максим не сдержал улыбки от проведенной аналогии, а Анариэль удивленно приподняла бровь и спросила: – Что смешного?

– Ты…

– Как ты себя чувствуешь? – Девушка была настроена серьезно.

– Все лучше и лучше, скоро буду в норме. Сколько я был без сознания?

– Чуть больше полу часа…

– Я…, я не задел тебя? – Максим неуверенно поднялся на ноги, Анариэль поднялась следом за ним и отряхнулась.

– Нет. Вода спасла меня как ты и говорил…

– Прости меня…

– Нет, не извиняйся, ты не виноват. Идём, нам еще предстоит долгий путь.

– Постой, я справился с ликаном?

– Более чем, – Анариэль грустно улыбнулась. – Лошади мертвы, как и всё вокруг… Как думаешь насколько далеко от нас?

– Ликан был еще совсем свежим, полным сил, Титан подчинил его тело, но еще не лишил сил. Такая подпитка для моей второй сущности была серьезным подспорьем. Думаю, пепельное облако растянулось не меньше чем на пол километра по всей округе.

– Ты так легко рассуждаешь об этом…, – Анариэль сняла с себя простенькую холщовую рубаху и передала её Максиму. – Прикройся, ты голый.

Глава 4-я. Часть 4-я

Часть 4.

– Спасибо. И? К чему ты клонишь? – Мужчина взял девушку за руку и развернул её к себе лицом.

– Поэтому ты хотел избавиться от меня? – Анариэль проигнорировала вопрос и заглянула ему в глаза. – Ты хотел уберечь меня от своей тайны? Вот какая судьба постигла моих сородичей, о которых ты предпочел забыть?

Максим не нашел в себе сил ответить, он лишь кивнул и опустил взгляд, пряча от девушки мокрые глаза. Всего один невинный вопрос сумел сломить его, прорвав выстраиваемую им плотину безразличия перед всеми воспоминаниями о тех, кто был ему когда-то близок и тех, кого он убил, не сумев сдержать зверя внутри себя и выпустив его наружу. Видя это Анариэль без лишних слов прильнула к нему и обняла, пропустив в его длинные спутанные волосы свои пальцы.

Если бы сейчас кто-нибудь наблюдал за ними со стороны он мог бы сказать, что это было жалким зрелищем. Высокий и крупный мужчина с телом тяжелоатлета стоял с обвисшими руками и сгорбленной спиной, упершись головой в худенькую девушку и молча плакал. Но это было бы ошибочным суждением. Максим исповедовался перед Анариэль. Без слов и лишь слезами, но впервые за многие годы…

***

Максим с Анариэль быстро справились с перераспределением вещей, многое продеться оставить, забрав с собой лишь с самое важное к примеру походный котелок. Максим пришил к рюкзакам на скорую руку по несколько дополнительных стяжек и в миг предстоящий путь стал казаться не таким уж и сложным. Покончив со всеми приготовлениями, он отстегнул от пояса свой нож и присел возле обчищенного до бела скелета ликана – всего, что от него осталось.

– Что ты собираешься делать? – С любопытством спросила Анариэль, подходя к нему ближе.

– Хочу отпились когти с лап, – Максим постучал по ним кончиком лезвия. – Это был разумный ликан. В Миридане в лавке алхимика с них можно будет выручить неплохие деньги.

– Тогда я помогу, – Анариэль так же присела у скелета и достала свой нож. – Я всё-таки не пойму, почему нежить оказалась здесь так рано? И как им удалось убить ликана? И что он вообще тут делал? Столько вопросов… – Анариэль принялась самозабвенно пилить.

– С нежитью сам черт ногу сломит, тебе ли не знать… То, что это были твари первой волны – это понятно, но почему так рано? Я рассчитывал, что Титану идти в эти земли еще не меньше трёх декад. Гадать тут смысла нет, жаль лишь одного – оставленные лошади действительно стали неплохой приманкой и нет смысла за ними возвращаться, если бы не они мы бы встретили гораздо больше мертвецов. А по поводу ликана…

– Что?

– Чисто теоретически нежить первой волны могла с ним справиться, но только лишь теоретически. Я хоть убей не понимаю, как такой быстрый и сильный зверь мог попасться медлительным мертвецам.

– Может он уже был ранен или болен?

– Может и так…, – последний коготь обломился и Максим поспешил схватиться за остов скелета, чтобы удержать равновесие. – Давай я помогу тебе, – он подошел к девушке.

– Нет, сама справлюсь.

– Как знаешь. Закончишь и выдвигаемся. Уже почти полдень.

– Долго нам идти пешком?

Максим задумался, вглядываясь в горизонт:

– Две-три недели не меньше.

– А еды нам хватит?

– Вяленого мяса у нас с избытком, а там если что охота прокормит, унести бы только…

– Еду точно унесём…! – Последний коготь обломился, и девушка не удержалась, завалилась вперед.

– Вот растяпа…, – Максим подал ей руку. – Не ушиблась?

– Нет, спасибо, – Анариэль приняла помощь и отдала спиленные когти. – Всё, я готова.

– Тогда не стоит здесь задерживаться.

***

Третий день пути по Валаарскому лесу подходил к концу. Сегодня удалось пройти больше чем вчера, по примерным подсчетам Максима около тридцати километров. Мало? Отнюдь. С вещами за плечами по пересеченной местности очень даже солидная цифра. Вряд ли подобный темп удастся поддерживать на всем протяжении пути, но что есть, то есть.

– Максим! – Взволновано выкрикнула Анариэль, уйдя немного вперед и скрывшись за деревьями. Мужчина не секунды не раздумывая сбросил с плеч рюкзак и вытащив из ножен меч бросился на помощь.

– Что случилось?! Почему ты звала меня?!

– Смотри…, – Анариэль указала дрожащим пальцем на землю куда-то в сторону пышного папоротника.

– Что это? – Максим настороженно отступил назад от лежавшего человеческого скелета в чьих мертвых объятиях лежало одеревеневшее тело девушку. Или по крайней мере чего-то что было очень похоже на девушку.

– Поцелуй Дриады…, – грустно ответила эльфийка присаживаясь на корточки возле могилы. – Не бойся, это место освещено богиней леса. Мы можем остаться тут на ночь, нам ничего не угрожает.

– Ты уверена?

– Более чем, – кивнула Анариэль.

– Так и быть. Только давай отойдем немного подальше от этого места? Мало ли…

– Угу…, – Анариэль прикрыла глаза и зашептала какое-то заклинание. Закончив, трава и ветки куста вокруг трупа человека и дриады начали быстро расти, наглухо закрывая собой могилу. Максим молча проследил за этим без сомнения священным действом, мысленно сплюнул и пошел подбирать сброшенные вещи.

Неделю спустя… – Прыгай, я тебя поймаю! – Стоя по колено в болотной жиже, Максим закинул голову вверх и смотрел как Анариэль неуверенно топчется на краю высокого уступа, не решаясь сделать прыжок вниз. А сделать его было нужно. Днем ранее Максим перепутал направления и вместо того, чтобы выйти к очередной реке, которую можно было бы относительно легко форсировать, они с Анариэль вошли в долину изогнутого горного кряжа. Обходить его – это терять минимум еще один день.

– Точно-точно? – Слабая дрожь в голосе выдавала в девушке нешуточный испуг.

Ну вот кто бы мог подумать, что она боится высоты?

– Да точно, чтоб тебя! – Не сдержался Максим. – Что за детский сад к едреной фене ты тут развела?!

– А что такое детский сад? – Увидев возможность схитропопить и потянуть немного времени, тут же переключилась на новое для себя Анариэль.

– Да твою на лево…. – Максим не сдержался и усилием воли немного сдвинул камни у неё под ногами.

– А-а-а! – Девушка с визгом полетела вниз прямиком в мужские объятия.

– Гых! – Максим аж крякнул от усердия, когда груда тряпья, в которою была укутана с ног до головы Анариэль рухнула ему на руки. За всем этим бардаком никто и не заметил, как на доли секунды вспыхнула и потухла зеленная вспышка. Эльфийка весело рассмеялась, радуясь удачном исходу, а Максим замер с окаменевшим лицом.

– Ну ты и дурак! – Анариэль игриво ударила кулачком мужчину в грудь. – А если бы я поранилась?

Максим напряженно выдохнул сквозь стиснутые спазмом зубы.

– Максим? – Взволновано спросила Анариэль, перестав дурачиться. Ноги у мужчины подкосились, и он рухнул в мутную болотную воду, выпуская из рук девушку.

– Максим?! – Мокрая девушка нащупала его шиворот и потянула на поверхность воды. – Что с тобой?!

Болотная тина мешала что-либо разглядеть. Одной рукой, по возможности как можно выше задрав свои тряпки, а другой схватив Максим за ворот поддоспешника, она потащила его к сухому островку.

– Ну же, не молчи! Скажи, что случилось! – Анариэль вытерла ему лицо сухим рукавом.

– Грудь…, – мужчина едва слышно просипел. Тонкая алая струйка крови вытекла с уголка его губ.

Анариэль тут же принялась развязывать шнурок за шнурком, все тесёмочки доспеха, не зная о том, что его можно сорвать одним движением и теряя драгоценное время. Мокрые пальцы быстро дубели на довольно прохладном воздухе, паника всё нарастала, заставляя путаться и совершать ошибки.

– О боги…, – наконец распахнув одежду, простонала она. – Как же это так? – Анариэль посмотрела на свой магический перстень.

В груди Максим, в самом центре, в области сердца зияла небольшая ранка, из которой в такт биению сердца выталкивалась ярко-алая, насыщенная кислородом кровь.

– Я-я не специально… Извини меня… Я не хотела…, – запричитала эльфийка.

– Замолчи, – прохрипел Максим, прерывая её бессвязный поток речи. – Мне нужна живая плоть. Много плоти.

– Ч-что? Я…, я… Но где же я найду её? Мы же посреди болота! – Глаза Анариэль налились слезами.

– Используй свой дар…

– Нельзя так… Богиня проклянёт меня…

– Ты и так уже проклята, забыла? – Максим зашелся в кашле от неудачной попытки пошутить. Девушка сжала его руку и с силой закусила губу. – Я защищу тебя от неё, договорились? Или я умру. Выбирай.

Анариэль колебалась всего мгновение. Приняв решение, она отстранилась от Максима, приняла сидячую позу, прикрыла глаза и глубоко вздохнула.