Текст книги "Топот шахматных лошадок (сборник)"

Автор книги: Владислав Крапивин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Вдруг заиграл Моцарта мобильник. «Конечно, Лидия…» Но это был Вовка. И сказал он то, чего я ну никак не ждал:

– Ваня, я вот что вспомнил. Ведь как раз сейчас Матвейка мучается из-за отобранного секстана. Ты постарайся, чтобы ребята его хоть немного успокоили…

– Вовка, да ты что! Ну… это же все такое… вымышленные события…

– Эх, если бы все так просто… – умудренно отозвался он в эфире.

– Вовка, а ты где? Ты когда придешь? Ты… это…

– Я, может, сильно задержусь. Зато потом все будет хорошо. А ты сделай, что я сказал… – И запищало в трубке.

А что я мог сделать? Я плюхнулся на тахту, и… мне приснилось, как две девочки – Инка и Ташка – утешают зареванного Карузу-Лаперузу и он всхлипывает все тише, тише… А потом я увидел, как мы всей компанией катаемся верхом на серебряном паровозике и Вовка с нами. И я счастлив, потому что знаю: он будет с нами всегда. В руках у Вовки осколок волшебного зеркала. Вовка пускает им солнечных зайчиков, и они превращаются в радужных бабочек…

Разбудила меня Лидия, когда вернулась из своего салона. Было уже около восьми часов.

– Я смотрю, ты с пользой проводишь время…

– Знать бы, где она, польза, – буркнули.

– А где наш Вольдемар? – небрежно осведомилась она.

– Знать бы, где он, наш Вольдемар… Изволил проинформировать, что вернется поздно.

– И ты по этой причине пребываешь в депрессии.

– Я пребываю в ней по многим причинам, – прежним тоном огрызнулся я, хотя депрессии не было. Сон удивительным образом согрел меня.

– Никуда это сокровище не денется, – успокоила меня Лидия. – По крайней мере, сегодня… А ты иди помой посуду, это стабилизирует нервную систему.

– Особенно когда грохну пару тарелок.

– Ну грохни, если это тебя утешит.

Я грохнул одну и утешился наполовину…

3

А «сокровище» и в самом деле никуда не делось. И даже не очень задержалось. Появился Вовка в начале десятого, за окнами еще светило солнце. Он был веселый и голодный.

– Тетя Лидия, в животе пусто с утра! Можно три корочки хлебца, как несчастному Буратине?

– Ни одной корочки, пока «Буратина» не умоется.

– Ой, сейчас, сейчас!

Он съел, что осталось от обеда, а потом приготовленные на ужин сосиски и творожную запеканку. Жевал и хитровато поглядывал на меня через плечо. «Синими брызгами». Наверно, ждал, что я начну расспрашивать о делах. Но я не расспрашивал, потому что видел: с делами и так неплохо. А детали меня сейчас не волновали, главное, что Вовка был – вот он…

После ужина Вовка бодро спросил, не найдется ли у меня кассета с каким-нибудь «душезамирательным» фильмом, потому что «Буратина» ему слегка надоел.

– Вон кассеты, на верхней полке, посмотри сам. Вовка приволок из кухни табурет, встал на него перед стеллажом своими красными носками, потянулся… и первым делом грохнул с высоты картонную коробку из-под обуви. В ней я хранил старые дискеты. Они разлетелись по полу черным листопадом.

– Растяпа…

– Ага, – с удовольствием сказал он.

Мы собрали дискеты под взглядом возникшей в дверях Лидии. Вовка засунул коробку на место и снял с полки кассету. На коробке красавец мушкетерского вида в правой руке держал обнаженную шпагу, а левой прижимал к себе кружевную красавицу с буклями.

– «Тайны замка Сент-Ив»… Ух ты! Бдительная Лидия тут же выхватила у него кассету.

– Еще чего! Это не для детей, которым «до шестнадцати».

– Подумаешь! Я всякие такие смотрел тыщу раз!.. Ну, тетя Лидия!

– Потому что меня там не было. Вовка вытянул шею к кассете:

– Да чего там такого-то?.. Постельные сцены, что ли? Я фыркнул.

Лидия проигнорировала этот непедагогичный звук, а Вовке назидательно сообщила:

– У кого-то от частого смотрения «Буратины» стал слишком длинный и любопытный нос.

Похоже, что Вовка обиделся. По крайней мере, надул и без того толстые губы. Сел на табурете по-турецки и отвернулся.

Чтобы разрядить обстановку, я бодро сказал:

– Есть хороший способ укорачивать носы. Только надо быть осторожным, чтобы не случилось, как однажды с Буратино.

Вовка быстро спустил ноги.

– А что с ним случилось? – Видимо, все, что имело отношение к деревянному сорванцу, вызывало у Вовки повышенный интерес.

– Такая история… Помню еще со школьных лет… Надоело Буратино ходить с длинным носом – везде цепляется и втыкается. И девчонки дразнятся. Пошел Буратино на берег пруда, к черепахе Тортиле. «Тетушка Тортила, посоветуй, как быть, а то папа Карло отрезал уже много раз, – он, проклятый, опять вырастает». – «Дело нехитрое, – говорит Тортила. – Ступай, мой мальчик, на Кощеево болото, там живет Царевна-лягушка. Из русской народной сказки. Скажи ей: «Лягушка, лягушка, выходи за меня замуж». Она ответит «нет», и нос у тебя сразу станет короче. Навсегда…

– А если она ответит «да»? – вмешалась Лидия.

– Буратино так же спросил. А Тортила: «Не бойся, не ответит. Зачем ей деревянный хулиган, она Ивана-царевича ждет…» Ну, добрался Буратино до Кощеева болота, увидал там на кочке лягушку с маленькой короной на голове, запрыгал от радости. «Лягушка, лягушка, выходи за меня замуж!» А она в ответ, конечно: «Нет!» Глядь, у Буратино нос в два раза короче! Обрадовался он, поскакал обратно… Однако день проходит, другой, а девчонки в школе по-прежнему его дразнят. Хоть и уменьшился нос, а все равно длинный… Пошел Буратино снова к пруду: «Тетя Тортила, а можно еще раз?» – «Валяй», – говорит она. Тот опять к Лягушке-царевне: «Выходи за меня!» – «Нет!» Потрогал Буратино свой нос – он еще короче стал. «Ура!..» Но сперва «ура», а потом опять «не ура». Все-таки остался нос длинноватым. Даже еще хуже стало: и не буратиний, и не человечий. «Ну, попробую третий раз», – решил Буратино. Добежал опять до Кощеева болота. «Эй, лягушатина! Будь моей женой!» А она: «Я же тебе сказала: нет, нет и нет!»… Лилия помигала, потом расхохоталась:

– И что же? Остался совсем без носа? Бедняга! Вовка, однако, не улыбнулся.

– Подумаешь. Это старый анекдот. И… он эротический. Потому что не про Буратино и даже не про нос, а… Ну, тетя Лидия, я же ничего не сказал!

Голосом старой гувернантки Лидия сообщила:

– Вольдемар, ты распустился сверх меры. Я высеку.

– Гы… – неуверенно сказал Вовка.

– Не «гы», а всерьез. По всем правилам.

– Ну, чево-о… – Тоном своим Вовка дал понять, что шутка неудачная и даже непристойная.

Голос Лидии обрел стальное звучание:

– Никаких «чего». За тобой столько всего, что дальше некуда. Ходишь замызганный, зубы сегодня не чистил, Анне Афанасьевне вчера нагрубил…

– Она первая!

– …шастаешь целыми днями неведомо где. А теперь этот непристойный анекдот.

– Но ведь не я же рассказал, а Иван! – бессовестно укрылся за меня мой ангел-хранитель. – Я только маленько… уточнил.

– Сейчас уточним «не маленько», – непреклонно пообещала Лидия.

– Скажете тоже… – в голосе Вовки была уже явная опаска. – Так нельзя… особенно таких, как я.

– «Таких» ты для Ивана. А для меня ты нашкодивший мальчишка, которого необходимо воспитывать решительно… Иван, открой окно и дотянись до клена, там подходящие прутья…

– Ну, Лидия… – сказал я.

– Что «Лидия»?.. Хорошо, я не хотела быть ябедой, но теперь скажу. Ты обратил внимание, чем пахло от этой прелести, когда он пришел?

– Чем? – испугался я. А Вовка опять подтянул ноги.

– Си. Га. Ре. Та. Ми! – каждый слог Лидия сопровождала взмахом указательного пальца, словно уже отмеряла несчастному Вовке заслуженную порцию.

Я почувствовал себя так, словно меня самого поймали на «табачном грехе».

– Вовка, ты чего? Правда, что ли?

– Неправда! Табаком пахло, потому что мы с Егором долго разговаривали в туалете у «Дешевых»! Там накурено!..

– Врать вы не умеете, сударь, – прежним гувернантским тоном уличила его Лидия. – Туалеты в таких офисах пахнут не табаком, а дезодорантами… Иван, делай, что я сказала. – Она скрестила руки и встала над Вовкой во весь рост. – Ну-ка, снимай свои панталоны.

– Ну, чево-о!! – Кажется, посланец небес перепугался всерьез.

Лидия наконец рассмеялась:

– Дурень. Снимай, тебе говорят. И рубашку заодно, и майку. Смотри, как устряпал их, сплошь пятна! Теперь придется полпачки порошка потратить.

Вовка радостно задрыгал ногами, выбрался из бриджей, стянул футболку и легонькую майку-безрукавку, превратив свою голову в соломенную швабру. Сгреб и протянул одежду Лидии.

– И носки снимай, чучело… Иван, ты не мог, что ли, купить несколько пар?– Не сообразил. Завтра куплю… Вовка, надень мой халат.

– Да ну его, в нем жарко.

– Все равно облачись. А то при особе женского пола…

– Не видала особа вас таких, – высказалась массажист Лидия. – Вольдемар, иди в ванную, напусти в большой таз воды.

– Есть! – Вовка поддернул трусики и, растопырив локти, замаршировал к двери. Костлявый, слегка порозовевший от первого загара (а ноги до колен и руки до локтей уже потемневшие).

– Сколиоз у ребенка, – определила Лидия, глядя ему в спину. – Не очень явный, но имеет место… Подожди, а это что?

– Что? – Вовка боязливо свел лопатки.

– Вот это… – Она подошла. У Вовки на левой лопатке виднелась маленькая красная опухоль.

– Ерунда это… – бормотнул он.

– Не ерунда, а… кажется, крепкая заноза. И уже воспалилась…

Я тоже пригляделся.

– Вов, ты, наверно, занозил, когда чесался о балку.

Я говорил…

– То-то я заметила дырку на футболке!.. Вовка сделал движение улизнуть из комнаты.

– Стоять!.. Иван, принеси из спальни мою аптечку.

– Ну вот, опять аптечку! – заголосил Вовка. – Ничего же там нету! Царапинка!

– Цыц! – велела Лидия.

Когда я вернулся с никелированной коробочкой, Вовка уже лежал животом на тахте и обреченно смотрел в пространство. Потом с тоской воззрился на маленький пинцет в пальцах у Лидии.

– Тихо… – Лидия пинцетом выдернула из опухоли «щепку» в сантиметр длиной.

– Ай!

– Не ври… – И Лидия решительно впечатала в тощую Вовкину лопатку пропитанный йодом тампон.

– Уау! Ы-ы-ыы!..

– Терпи. Считай, что это за курение… – Лидия величественно удалилась в спальню.

Вовка, не вставая, часто дышал сквозь зубы. Я сел рядом.

– Ты дурачишься или правда больно?

– Конечно, правда! Разве сам не пробовал, как это? – плаксиво огрызнулся он.

– Я думал, ангелы боли не чувствуют, – сказал я, хотя помнил, как он шипел в кладбищенской крапиве. – Ну, или… не сильно чувствуют…

– Что мы, не люди, что ли? – пробурчал он. Я озадаченно промолчал.

Лидия возникла опять, с куском белой марли на ладони. Проворчала уже без всякой суровости:

– До чего все мальчишки плаксивые… Ну-ка, дай утешу тебя… – И приложила марлю к пятну йода на лопатке. Вовка притих, будто прислушиваясь. Потом запыхтел с облегчением.

На столе у компьютера мелодично заквакал телефон.

– Иди в прихожую, к другому аппарату, – распорядилась Лидия. Она всегда подчеркивала, что не желает слушать мои телефонные разговоры. «Пускай там звонят хоть какие светские львицы!»

Звонила, конечно, не львица, звонил Семейкин.

– Иван Анатольевич, к сожалению, не могу вас ничем обрадовать. Разве тем, что сегодня перечислил вам обратно половину гонорара…

– Что так? – постным голосом откликнулся я.

– К сожалению, мое вмешательство не имеет смысла. Во всех этих делах у компании «Дешевые рынки» безупречная юридическая база, комар носу не подточит… Впрочем, Станислав Юрьевич упомянул, что они, кажется, сократили размер иска…

– Да, это было.

– Ну вот… А помещение и оборудование, конечно, уже не вернуть.

«Ну и хрен с ним», – подумал, хотя было обидно.

– Что поделаешь… Все равно спасибо за старания, Илья Рудольфович.

– Не за что, – сказал Илья Рудольфович Семейкин.

Я прошел обратно, к Лидии и Вовке, чтобы поделиться последним известием. И… встал у приоткрытой двери.

Вовка уже не лежал на тахте. Он и Лидия стояли у окна, спиной к двери. Лидия обняла Вовку за торчащее плечо и легонько прижимала к себе, а он касался щекой ее плеча. И тихонько смеялся. Лидия что-то показывала ему за окном. Возможно, там неуклюжий кот Елисей опять пробирался по веткам к ненаглядной Нюрочке.

Я отступил и неслышно прикрыл дверь.

Лидия в конце концов дала Вовке кассету с «Тайнами замка Сент-Ив». Только потребовала с него обещание, что, когда на экране будет «что-нибудь такое», он станет закрывать глаза. Ну, смех, честное слово! Впрочем, Вовка дал такое обещание, и, кажется, честно.

Однако ставить фильм Вовка не спешил. Когда я заглянул в свою комнату перед тем, как улечься с Лидией, Вовка лежал, завернувшись в халат, и смотрел в потолок.

– Все нормально, Иван, – сказал он утомленно. Я присел на край тахты.

– Адвокат пообещал, что вернет половину гонорара…

– Я знаю.

– Вов, а что теперь делать с этими деньгами?

– Что хочешь, – зевнул Вовка. – Они твои…

– Да какие же они мои! – Я не испытал никакой радости, наоборот, было неприятно.

– Твои, – повторил Вовка. – Или… ты подели их на четыре части, на всех. Будет это… «покрытие убытков».

– Ну, если так…

– Ага, именно так! – Вовка повеселел. – Иван, можно я пошарю по Интернету? Посмотрю, что делается на планете…

– Шарь на здоровье… А кино?

– Да ну его! Я вспомнил этот фильм. Там шпаг и приключений мало, а всякой ерунды полным-полно… Иван, я, может, долго буду сидеть, ты не беспокойся. Я могу не спать хоть сколько.

«Верю», – вздохнул я про себя.

– Сиди, Вовка… Спокойной ночи.

4

Спал я паршиво. Точнее говоря, до четырех часов утра совсем не спал. Медленно перемешивалась в голове каша из воспоминаний, тревог и непонятности: а что будет потом? Вязко ворочалась она, утомительно и без четких мыслей. А еще мне казалось, что Вовка так и не лег, сидит у компьютера, ищет в Интернете неизвестно что… И не то чтобы я испытывал сильное беспокойство. Скорее это было ощущение, понимание Вовкиного одиночества. Но пойти к нему я не решался… Я старался лежать неподвижно, почти не дышал, но Лидия несколько раз просыпалась и спрашивала, почему я «верчусь, как голый поросенок в крапиве»…

Под утро я не выдержал, встал, на цыпочках подошел к своей комнате. Света – ни от лампы, ни от монитора – в дверной щели не брезжило. Значит, Вовка все-таки лег.

Тогда я наконец уснул. И проснулся, когда Лидии уже не было – ушла на работу.

Я заглянул к Вовке. Вовка спал, отвернувшись к стене. Лидия с вечера приготовила ему постель, но он лежал поверх одеяла, завернувшись в мой халат. Торчали голые пятки. Компьютер и телевизор были выключены.

На кухне я нашел вместо завтрака записку, что сегодня мы с Вовкой должны заняться самообслуживанием. Нам надлежало купить десяток яиц и полкило колбасы, сделать глазунью и бутерброды, вскипятить чай, а потом навести на кухне порядок.

– Домострой навыворот, – сказал я. Вовку решил не будить, глотнул холодного кофе и быстро смотался в ближний гастроном.

Когда я вернулся, Вовка был уже на ногах. Вернее, на… в общем, на стуле перед компьютером. Умытый и в чистой отглаженной одежде (Лидия вчера постаралась). Он крутнулся ко мне лицом, ухватился за подлокотники, растопырил ноги в красных носочках и в такой дурашливой позе молчал несколько секунд. И смотрел совсем не дурашливо. Испуганно и с напряжением.

Я сразу сказал:

– Что случилось?

Вовка обмяк, съежил плечи, уронил ноги и уткнулся в грудь подбородком.

– Сейчас ты будешь меня ругать…

– Вовка, что случилось?!

– Ты ругай, но только не изо всех сил, ладно?

– Компьютер, что ли, сжег? Ну и фиг с ним, – бодро сказал я (хотя было, конечно, не «фиг»).

– Ничего я не сжег…

– Ну, тогда что?! – взвыл я со смесью досады и ужаса.

– А бить не будешь?

«Издевается, паразит!»

– Сейчас начну, если ты немедленно не…

Вовка поставил пятки на сиденье, обшарпанные колени выскочили из-под штанин, и он уткнулся в них подбородком. Глянул на меня исподлобья синими горизонтальными щелками.

– Я отправил твою повесть в издательство.

Я сел на тахту. Я поверил моментально. Повесть не существовала, и отправить ее было невозможно, однако я вмиг понял – это так. Солнце сквозь ветки клена горячо било в комнату, и Вовкины волосы вспыхивали, как нимб. Будто напоминали, кто онна самом деле. Золотистые пылинки дрожали в лучах, словно искры, разлетевшиеся от этого нимба.

Да, я все осознал сразу. И все же деревянным голосом сказал:

– Какую повесть? Вовка посопел в колени:

– Ту самую. Про Карузу…

– Врешь, – машинально сказал я.

Вовка, не меняя позы, повернул себя к компьютеру, нажал пуск. Почти сразу (гораздо быстрее, чем обычно) засветился экран. И тут же – нужный файл. Печатная страница. Я издалека не мог прочитать мелкие строчки, но четко видел заголовок: «Паровозик и волшебное зеркало»…

– Ну и… как ты это сумел? – беспомощно спросил я. В голове была звонкая пустота.

– Чего уметь-то… – пробурчал он, не оборачиваясь. – Просмотрел старые дискеты, которые в коробке. Нашел ту, что надо… На которой раньше…

– Там все стерто.

– Никогда не бывает стерто все, – огрызнулся Вовка. – Вроде ты с магнитными полями дело имел, а не знаешь. Всегда остаются следы, и можно прочитать… если умеешь…

– Как? – тем же деревянным голосом сказал я. Вовка снова крутнулся лицом в мою сторону. На ладони его лежал черный квадратик дискеты.

– А вот так… – В Вовкином голосе были виноватость и легкий вызов. Другой ладонью он повел над дискетой. Строчки на компьютере дрогнули и сделались крупнее. Я машинально прочитал первую:

«Недалеко от нашего дома был заросший овражек, а в нем…»

Не осталось никаких сомнений.

Я не знал, радоваться или горевать… Хотя чему тут радоваться?! С нарастающей паникой я выпалил вопрос за вопросом:

– Кому ты отправил? Когда? В какое издательство? Как?

– По е-мейлу, чего такого-то… – пробубнил Вовка и стал чесать кромкой дискеты переносицу. – Нашел в Интернете адрес издательства «Птицелет», фамилию директора, который тебе звонил…

– И что? – со стоном спросил я.

– Ну и… вот…

Текст «Паровозика и волшебного зеркала» исчез, вместо него появились на экране очень крупные строчки – я их, не вставая с места, прочитал без труда:

«Директору издательства «Птицелет»

г-ну Бакову Г.Г.

Уважаемый Григорий Григорьевич!

Весной Вы звонили мне с вопросом, не могу ли я предоставить Вашему издательству какой-либо материал для новой книжной серии. В тот момент я не располагал таким материалом. А недавно я закончил работу над повестью о современных детях и предлагаю ее Вашему вниманию.

С уважением

Тимохин Иван Анатольевич».

Мне показалось, будто меня в голом виде вывели на рынок. О, ужас… Но тут же я собрал в комок нервы и одернул себя. Ведь пока еще утро. Едва ли в издательстве успели посмотреть нынешнюю электронную почту. А если и посмотрели, то все равно – не кинутся же немедленно читать мое бездарное творение!

Слегка отдышавшись, я вплел в свой голос ехидную нотку:

– Любопытно, где это ты научился такому казенному стилю? Документ по всем правилам…

Вовка не остался в долгу:

– Полазишь по вашим деловым файлам – чему только не научишься…

Да, он прав, конечно. И… он же так защищал меня, столько сил положил (про все небось я и не знаю). И с этой несчастной повестью (ха, «повестью»!) он ведь тоже хотел как лучше…

– Ладно, Вовка, замнем это дело. Слава богу, время еще есть. Сейчас позвоню им, что случилась ошибка, что не хотел я. Пусть сотрут текст.

Вовка не шевельнулся, только сказал тихо и ровно:

– Не смей.

– То есть… это как «не смей»?

– Никак не смей, – повторил он тем же тоном. И синие смотровые щели засветились из-за поднятых колен.

– Это… как же понимать? – Я сделал попытку придать разговору шутливый оттенок. – Есть, между прочим, такая юридическая норма: авторское право.

– Нет у тебя такого права, – сумрачно и непреклонно заявил он. И не отвел глаз.

– Это… как же понимать? – снова сказал я. Получилось до ужаса глупо.

– А вот так. Потому что тогда ты будешь предатель. Он выдал мне это и рывком отвернулся к компьютеру.

Экран погас. Я смотрел на торчащие под красным трикотажем Вовкины лопатки. Обалдело смотрел, испуганно. Ничего не понимая.

– Вовка, да почему? Какой предатель… если я… это… Кого я предал-то?..

– Всех! – бросил он через плечо. – Всех людей, про которых там сказано! Карузу, Бриса… всех…

– Но они же… ненастоящие… придуманная история. Ты же знаешь…

Я бормотал это и чувствовал, что говорю не то. Неубедительно.

Вовка снова развернул себя в мою сторону – на этот раз медленно, со скрипом сиденья. Опустил ноги, опять вцепился в подлокотники, нагнулся ко мне. И вновь смотрел прицельно.

– Ты врешь, – выговорил он сипловато (как Каруза-Лаперуза). – И сам знаешь, что врешь. Если ты про кого-то придумал… вот так, будто они живые… значит, они есть на самом деле… Ты мне это даже про бабочек говорил, про моих… А тут…

И Вовка заплакал. Он уронил на подлокотник руку, упал на нее лицом, и спина его затряслась.

И это было… как удар по башке! Я обомлел. Я перепугался. Я… даже не знаю что. «Вот тебе и ангел-хранитель», – прыгнула дурацкая мысль. И пропала. Потому что все сейчас было неважно – кроме его слез, кроме моей режущей жалости к мальчику Вовке Тарасову, у которого, кажется, что-то скручивалось и ломалось в душе.

Я подскочил, я сел перед ним на корточки. Тряхнул стул.

– Вовка… Вов… Да Вовка же!! Ну перестань же сейчас же!.. Ну не буду я, не буду никуда звонить! Не буду ничего стирать!

Он поднял мокрое лицо (и сырая синева в глазах).

– Честное слово?

– Ну, честное же слово же!.. Только не реви так! Вовка завозился, выдернул из штанов красный подол,

вытер им под носом, потом глаза, щеки… Чуть улыбнулся, но без всякого стыда за свои слезы, а, пожалуй, с видом скромного победителя:

– Смотри. Ты честное слово дал.

– Ну дал, дал!

(Хотя какой позор будет! Все станут читать это и поражаться моей сентиментальной дурости!.. Но сейчас главное – Вовка. Лишь бы он опять не превратился в подбитого птенца…)

Вовка попыхтел (теперь уже виновато) и объяснил:

– Если бы стер все это… тогда стер бы их всех, живых… И себя тоже…

– Ох уж, – бормотнул я.

– Да… И меня… А я, когда это читал… я всю ночь читал… я будто опять оказался там… вместе со всеми…

Новая вина, новый стыд обожгли меня.

– Вовка, и ты… выходит, ты все прочитал до конца?

– Ага… – Он опять коротко попыхтел.

– Ты, значит, понял, что я наврал тебе вчера. Да? Там ведь в конце, когда мальчик-паровозик… это не Вовка, а Стас… Вовка, но это потому, что я раньше не знал тебя! А сейчас я обязательно изменю!

Качая ногами и отвернувшись к окну, он шмыгнул ноздрей и признался:

– А я уже изменил… сам. Вместо Стаса – Вовка… Ты не будешь обижаться?

– Да за что же?! Ты правильно сделал!

– Тогда хорошо… – Вовка, не глядя на меня, заулыбался снова, и улыбка была какая-то слишком задумчивая. – Тогда знаешь что? Пусть это будет как твой подарок. Мне на прощанье.

Я все еще был на корточках, а теперь сел на половицы.

– Вовка, почему? Зачем… прощание? Он глянул, как взрослый на маленького.

– Потому что пора. Я ведь сделал все, что надо… То есть на что способен. А больше ничего не могу… И надо уходить, потому что все защиты истрачены…

– Ничего не истрачены! – глупо заспорил я и понял, что похож на малыша, цепляющегося за уезжающую маму. – Неправда! Еще осталось… несколько…

– Ничего не осталось, Ваня, – грустно улыбнулся Вовка. – Посчитай…

Я (опять же с глупой беспомощностью) начал считать. Мысленно. И вмиг запутался, а Вовка эти мысли, конечно, угадал.

– А еще Аркаша, – напомнил он. – А еще самосвал, который отвернул тогда в последнюю секунду. А еще вчера, когда ты прыгал с крыши и сломал бы ногу, если бы не я…

«Вот оно что!»

– А еще дискета, – понурился Вовка. – Без моей защиты ее было не прочитать…

– Ну и не читал бы! – в сердцах выдал я. – Зря потратил последний запас!

– И ни чуточки не зря… Ты потом поймешь, еще спасибо скажешь…

Горечь меня полоснула, как ожог. Я толчком поднялся, шагнул к тахте, сел (упал, вернее). Вовка опять поставил пятки на стул и смотрел на меня из-за колен.

– Ваня, я правда сделал, что было можно… А где не умел, мне Егор помог. Маленько…

Горечь жгла, и я выговорил сквозь нее:

– Егор вот живет здесь и не уходит. Не бросает Стаса… Вовка отозвался без обиды:

– Егор ушел вчера. «Вот оно что!»

– Мы поэтому с ним вчера и подымили там… когда прощались, – шепотом выговорил Вовка. – Я не хотел, а он говорит: «Ну, давай разок. Хочу вспомнить, как раньше. А одному неохота…»

Я молчал. Печаль близкого прощания была уже сильнее, главнее всего. Раздвигая ее, как тюки мокрой ваты, я спросил:

– А тамвы разве не увидитесь?

– Не знаю… – выдохнул Вовка. – У него там свои поля…

Я молчал. Я больше не знал, что сказать. Хотел спросить: «А когда ты уйдешь?» – но не решался. Вовка понял.

Он сказал виновато:

– Все равно ведь надо… Лишние проводы – лишние слезы… Да и нельзя здесь долго. Могут ведь встретиться знакомые. Узнают, шум случится, разговоры…

«Ну и пусть», – хотел сказать я, но не сказал, потому что все было бесполезно. Тамсвои законы… И я задал глупый вопрос:

– Вовка… а позвонить оттуда нельзя? Вот так… – И я с дурацкой улыбкой поднес к уху сложенные лодочкой пальцы.

Вовка серьезно помотал головой.

– А если… – Это я уже всерьез. – Если я дам тебе мобильник?

Он мотнул головой снова:

– Нет, Вань, туданичего нельзя унести с собой… Я тебе и трубку свою оставил на память. Ту, половину бинокля. Вон там, на подоконнике…

«Это будет единственная память…» И вдруг меня осенило:

– Вовка! Мы ведь даже не сфотографировались ни разу! Ау меня аппарат в мобильнике… Давай сейчас, а?

«Я сделаю большой портрет, и будет казаться, что ты все еще здесь…»

– Ничего не выйдет, Ваня, – шепотом отозвался Вовка. – Такие, как я, не отражаются на фотопленке… – Он откинулся к заскрипевшей спинке, заложил руки за голову, стал смотреть в потолок. Чтобы не заплакать? «Господи, а ведь ему-то сейчас не легче, чем мне!» И я схватился за последнюю ниточку:

– Там не пленка, это цифровой аппарат! Новейшая технология! Должно получиться! Давай попробуем! Подожди, телефон в кармане, в джинсах…

Я кинулся в ванную, где чистил вчера перемазанные глиной джинсы, они остались там на крючке… Где, на каком крючке? Лидия перевесила, кто ее просил! Где телефон? Не в этом кармане, в другом… Застрял, скотина…

С мобильником в ладони я бросился в комнату.

Вовки не было.

5

Сразу же я понял, что Вовки нет вообще. Нигде. На всей планете…

Вся его одежда валялась на полу. И сандалии, и носки. А поверх алой футболки лежало белое перо. Такое же, какое Вовка уронил на пол, когда появился впервые.

Я поднял перо, зачем-то дунул, погладил. И положил его туда же, где было спрятано то, первое, – в книгу «Тайны магнита» (старую, большого формата). Прислушался к себе. Тоска? М-м… нет пока. Грустновато, но…

Стыдно признаться, но я даже испытывал облегчение. По крайней мере, больше не надо томиться беспокойством за мальчишку и в печали ждать его неизбежного ухода.

Уход случился, и… ничего другого и не могло быть. Мой ангел-хранитель пришел, защитил меня от беды и вернулся в свой неведомый мне мир… Спасибо тебе, Вовка. Никогда не забуду… Жаль только, что не успел я сделать снимок. Впрочем, ты, скорее всего, был прав: ничего бы не вышло…

Я сложил его одежду в стопку, унес в шкаф, спрятал в нижний ящик. Буду иногда натыкаться на нее и вспоминать… А еще буду брать иногда Вовкин монокуляр и смотреть через фильтр на белую тарелку Солнца. И, наверно, порой станет казаться, что мы с Вовкой опять сидим рядом, а на солнечном диске – черная горошина Венеры…

«Солнце, Земля и Венера, сделайте то, чего я хочу…»

«А ведь он соврал насчет бабочек, – осенило меня. – Он загадал что-то другое!» Не знаю, почему именно сейчас вспыхнула эта догадка. Но она воткнулась, как гвоздь, и с нее началась новая тревога. И… новая тоска. И сразу я понял, что не спасусь от них, пока не узнаю все точно.

Выход был один. И не имело смысла отговаривать себя и тянуть время. Наоборот – чем скорее, тем лучше!..

Я выскочил из дома, свернул на широкую улицу Хохрякова и голоснул частнику.

– На Лесорубов, западный край…

– Далековато… – зевнул хозяин поцарапанной и немытой «Лады». У него была широкая небритая рожа.

– А когда близко, я хожу пешком.

– Сколько денег-то? – Он поскреб небритую щеку.

– Сколько спросишь.

– А если стольник? – ухмыльнулся он. Я дернул дверцу и плюхнулся на заднее сиденье.

– Жми!

Водитель зауважал меня и «нажал»…

Утро было солнечное и сухое, не то что накануне. Однако бурьян и лопухи у края лога все еще хранили вчерашнюю влагу и запах дождика. Я отыскал глазами кривой телеграфный столб без проводов. На нем, как вчера, сидела ворона. Я посмотрел на нее с неприязнью: показалось, что подглядывает. Ворона улетела. Я отчетливо помнил, куда упал вчера брошенный Вовкой скомканный альбом. Так, будто все это случилось только что. Он улетел вон к тому высохшему кусту и скрылся рядом с ним в частой кленовой поросли. Там наверняка и прячется…

Нынче я был не в джинсах, а в светлых отглаженных брюках, но это ни на миг не остановило меня. Цепляясь за ветки, за репейники, за крапиву (ч-черт!), я стал спускаться. Съехал до сухого куста, вломился в него по инерции – он был хрустящий и ломкий, оцарапал щеки. Я застрял в трескучих ветках и, кажется, порвал штанину. Зато почти рядом, среди кленовых прутьев, увидел то, что искал. Дотянулся…

Здесь же, среди ломких сучьев и липких кленовых листьев, я расправил и раскрыл альбом.

Все бабочки были на месте.

Ни одна не улетела на Вовкины поля.

Все он мне наврал…

Зачем?

И я вдруг понял зачем. Вернее, ощутил это как бы не своими, а его, Вовкиными, нервами.

Ничего не загадывал он про бабочек! И наплел он мне про это желание, чтобы я не догадался про другое – настоящее…

Какое?

Но я уже знал – какое. Вовка очень хотел остаться здесь. Навсегда. То есть на долгую человеческую жизнь, до старости. Ему не нужны были те радостные поля. Потому что он оказался на них вопреки всякой логике, раньше срока…

И он ждал вчера – это мне тоже теперь было ясно, – что я загадаю такое же в точности желание: «Солнце, Земля и Венера, сделайте, чтобы Вовка остался…»

«Вовка, но ты же понимаешь: это все равно было невозможно…»– беспомощно подумал я.

«Я понимаю… – словно откликнулся он издалека. То ли со своих полей, то ли все еще летящий среди непонятных пространственных измерений, в своей длинной рубахе и с белой грудой перьев за плечами. – Я понимаю… Только я думал, что если два сильных одинаковых желания сольются в одно, тогда… может быть, оно все же сбудется… Ведь не так уж часто Венера проходит по солнечному диску…»

«Вовка, но я же не знал, что такоевозможно… Я… Почему ты не сказал мне заранее?»

«Про это не говорят, – отозвался он из дальних далей. – Да ладно, не изводись. Ты прав, ничего бы все равно не получилось…»

«Зато… я… я постарался, чтобы там тебе на пути попался твой дом…»

«Не попадется, Ваня. Как он может оказаться там, если он здесь? Я же объяснял: с собой туда ничего не унесешь…»

«Вовка, прости…»