Текст книги "Вернуться из Готана"

Автор книги: Владимир Зырянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 10
Прогулка при лунном свете

Я отпрянул от микроскопа и вытер слезящиеся глаза. Пожалуй, на сегодня достаточно. Сколько я уже работаю? Сколько вообще времени? Ого, уже за полночь. Все честные граждане давно спят, бодрствуют одни грабители, подозрительные самозванцы да полоумные ученые. Но даже им пора знать честь и сушить весла. Чего это ты так развеселился? Понятно, чего: у меня всегда повышается настроение после успешной работы, давшей интересные результаты. А результаты действительно интересные. Я бы даже сказал, потрясающие результаты. И труднообъяснимые. Вот помучаешься пару дней над более-менее приличным объяснением, ничего не придумаешь – настроение у тебя, глядишь, и упадет. Вот ты можешь сейчас сказать, почему они выживают? Нигде и никогда не выживают, а здесь бегают? Не можешь? То-то.

Я убрал своих членистоногих друзей в шкаф, выключил свет и закрыл дверь лаборатории. Слегка изменившие свои очертания – как человек меняется со сменой настроения, – пылали надо мной знакомые созвездия. Ночная птица, по крику похожая на выпь, извещала о своем выходе на охоту. Некоторое время я пытался вспомнить, кто же это мог быть, но не смог – все же я не орнитолог. Спать совершенно не хотелось, а хотелось бродить, болтать с кем-нибудь на отвлеченные темы. Встретился бы мне сейчас, допустим, капитан Уокер, и поговорили бы мы с ним, предположим, о человеке эпохи Треченто, и вообще об универсализме… Понимаете, господин капитан, я испытываю ужасающий дефицит универсализма. Недостает широты взгляда. А раз его недостает, стоит пройтись, скажем, до опушки. Я этим не нарушу ваши инструкции? Пройтись в длину, нагулять широту. Туда и обратно, тебе и мне приятно.

Я двинулся в сторону леса и вскоре дошел до границы освещенного фонарями пространства. Дальше начиналась темнота, но я знал, что проторенная тропа идет до опушки и дальше, до самой деревни, и уверенно двинулся вперед. Вдруг впереди я заметил человека, который довольно быстро шел мне навстречу. Видимо, он тоже меня увидел (это было немудрено – я находился на свету, а он в темноте), потому что замедлил шаги. Потом послышался знакомый смех, человек вновь уверенно двинулся вперед и вскоре оказался рядом. Это была Кэт.

– Слушайте, Эндрю, – возбужденно заговорила она, – это уже не случай, это судьба! Мы с вами все время пугаемся друг друга, принимаем за кого-то другого. Признайтесь, вы ведь сейчас слегка струхнули? Ладно, пощажу ваше самолюбие, сама скажу: я ужасно струхнула.

– А я ужасно рад вас видеть, – сообщил я. – Я тоже считаю, что это судьба: представляете, я только сейчас думал, с кем бы мне пройтись, поболтать, – и тут вы. А отчего вы испугались?

– Ну как же, ведь я нарушила запрет! Вы что, не знаете? Нам всем с сегодняшнего дня почему-то запретили покидать лагерь. Объяснили, что «усилилась угроза появления террористов» (она очень похоже передала манеру говорить, присущую Уокеру). Я вчера ездила в деревню за продуктами, так послали аж двоих охранников меня сопровождать, мы в машине едва уместились. А у меня, вы же знаете, потребность бывать в лесу. Вот я и решила ночью тихонько, пока никто не видит, прогуляться до опушки. А тут кто-то идет… Я думала, это сам капитан. Сейчас он меня как сцапает, как выведет на чистую воду… Вы не в курсе, отчего такие строгости?

– В общем-то в курсе, – признался я. – Слушайте, если вам тоже хотелось погулять, может, составите мне компанию, пройдетесь еще разок? По дороге и поговорим.

– С удовольствием, – легко согласилась Кэт. – Надеюсь, с вами, как представителем научного контингента, меня не сочтут нарушительницей.

Мы медленно пошли к лесу. Я вкратце, без лишних подробностей пересказал Кэт содержание нашей беседы с Уокером и Видовичем. Выслушав, она заявила:

– Как-то не верится. Это же не прежние времена! Ну приделал себе нос, налепил брови погуще – и всех сыщиков обманул. Сейчас люди идут на пластические операции, даже кожу на пальцах пересаживают, и все равно их вычисляют. Уже кровь не нужна – есть генетический код. С ним-то ничего не сделаешь.

– Но ведь никого из группы Рошбаха ни в чем не подозревали, – возразил я. – Никто не брал у них отпечатков пальцев, не записывал кода. Это сейчас, когда уже обожглись, при подготовке нашей экспедиции всех по три раза проверяли.

– Меня тоже, – подтвердила Кэт. – Просветили насквозь. Все подробности выспрашивали: где жила, да с кем встречалась, да чем занималась и почему… Так все это в конце концов надоело, что я уже подумывала отказаться. Если бы я так сильно не хотела сюда попасть, точно бросила бы все это. А теперь вот приехала и сижу в лагере, носа из него не высунешь. К тому же неприятности начались. Все время чего-то не хватает: мощности генератора, оборудования… Даже еды стало не хватать! Словно в столовую еще кто-то ходит. Какой-то человек-невидимка. Вроде чепуха, а у меня продукты не сходятся.

– А что с оборудованием? – спросил я. Проблемы нехватки продуктов меня нисколько не интересовали.

– Оказалось, что нужно было брать не один большой вычислитель, а два, – объяснила Кэт. – И электронный микроскоп еще один нужен. Теперь Прунцль постоянно ругается с математиком из-за вычислителя, а японец и эта смешная девочка – ну с косичками – спорят из-за микроскопа. Хотя это и правда смешно, прямо умора! Девчонка на него орет, а он улыбается, но не отдает.

– А с кем Прунцль ругается, с Латинком?

– Нет, с этим высоким, Маршо. Вот там никто не улыбается, это точно, оба готовы друг дружке в горло вцепиться. Никто не хочет уступать. Я уже сказала шефу, чтобы он сделал заказ еще на один вычислитель. Но он говорит, что в Готане такого нет, а пока доставят, время пройдет. Да и мощности нашего генератора может не хватить. Да ладно об этом, лучше расскажите, как ваши дела. Побывали вы в том загадочном месте, о котором прошлый раз рассказывали? Ну где обморок чуть не случился?

Меня поразило, что она так хорошо помнит мой рассказ.

– Нет, – признался я, – не ходил. Понимаете, я как пчелка: вначале летаю, собираю пыльцу, а потом делаю из нее мед. Я нужную мне пыльцу собрал, теперь пытаюсь получить свой мед. Всякие там открытия или хотя бы солидные гипотезы. А с этим пока дело не ладится.

Мне хотелось кому-то рассказать о полученных неожиданных результатах, и я был признателен Кэт, когда она проявила интерес и спросила, что же мне мешает переработать свою пыльцу. Я рассказал о муравьях – почему я исследую именно их, как чутко они реагируют на всяческие аномалии, покидая обжитые места. А здесь число семей близко к средним показателям, и все как обычно, кроме одного – существования больных и калек.

– А что, у них разве таких не бывает? – удивилась Кэт.

– Бывает, конечно. И муравей-«рабочий», и тем более «солдат» может получить повреждение. Но их жизнь на этом заканчивается. Природа жестока: даже крупное млекопитающее, будучи раненным, вскоре погибает. Исключения есть, но они редки, и сообщения о них не всегда достоверны: всякие охотничьи рассказы о рыси, потерявшей лапу в капкане и продолжающей охотиться, как прежде, и тому подобное. Достаточно тигру потерять один из клыков, и он обречен. Что уж говорить о насекомых! Их ждет немедленная утилизация. А тут – десятки калек в каждом семействе! Хромают, двигаются боком, некоторые едва шевелятся, но живут. Просто лазарет какой-то! И вот что еще странно: это наблюдается не везде. Из шестнадцати семейств, в которых я собирал образцы, в трех все как обычно – никаких больных, все здоровы. И я никак не могу понять, в чем тут дело, уловить какую-то закономерность.

– Раньше бы сказали, что тут действуют какие-нибудь «лучи жизни», – задумчиво произнесла Кэт. Видно было, что мой рассказ ее заинтересовал и она пробует мне помочь найти разгадку. – Светят себе из какой-то волшебной горы, как из фонаря, и все, что в них попадает, живет вечно. Но сейчас так не скажешь. Попробуй что-нибудь подобное ляпнуть, так тебя заклюют – тот же Маршо или Прунцль. Хотя, может, сделают скидку на здешние условия. Возможно, эти лучи исходят из того места, где вы чуть не свалились в обморок? Нет, правда! Как бы мне хотелось там побывать… Самой почувствовать то, что никто никогда не чувствовал и не видел. Прикоснуться к непознанному, невозможному… Это все равно что выпить лунный свет! Глоток лунного света… Ах, какие глупости я говорю!

Лагерь с его фонарями остался позади, мы шли под сводами леса. Луна, миновавшая первую четверть, серебрила листву, отбрасывала пятна на тропу. Налетевший с гор ветер раскачивал верхушки деревьев, заставляя рассыпанное по ним серебро вздыматься, переливаться, опадать. Стволы оставались невидимыми, отчего листва казалась живущей сама по себе; она напоминала море. Такой же невидимой оставалась идущая рядом женщина, лунный луч открывал лишь детали: прядь волос, влажный глаз, устремленный вверх, полуоткрытые губы.

– Нет, Кэт, это не глупости, совсем не глупости! – горячо возразил я. – Насчет «глотка лунного света» не знаю, а вот «лучи жизни» можно считать гипотезой. Я над ней еще подумаю.

– Ну вот, может, я вам и помогу, – обрадовалась Кэт. – А вы за это возьмете меня с собой в следующий поход. Идет? Покажете мне то место, где голова закружилась…

– Я вообще-то не против, – пожал я плечами, – но это будет открытым нарушением запрета. Похоже на какой-то вызов. А я не люблю вызовов.

– А зачем нарушать открыто? – возразила она. – Давайте уйдем рано утром, еще затемно. Вещи брать не будем – даже если нас увидят, подумают, что мы пошли погулять, как сейчас. А может, и не увидят. А обратно вернемся порознь, вам за меня отвечать не придется. Эндрю, милый, ну пожалуйста!

Она остановилась, ее рука оказалась в моей. Дальнейшее произошло само собой; поцелуй был коротким, но обжигающим. Я счел его дополнительным аргументом, приложенным к просьбе.

– Давай уйдем прямо завтра, а? – предложила она. Я не видел ее лица, только светлый ореол вокруг головы, но и так угадывал молящее выражение.

– Завтра уже наступило, Кэт, – возразил я, – выходить надо через несколько часов, а я, признаться, сильно устал. Давай на самом деле завтра, в среду. Идет?

– Ладно, идет, – кивнула она.

Мы все еще стояли обнявшись, и я все так же не видел ее лица и пробовал угадать, что оно выражает теперь: благодарность? Я поцеловал ее еще раз; этот поцелуй уже не был мимолетным.

– Пошли, – тихо, почти шепотом, сказала она, и мы, все еще держась за руки, двинулись в сторону лагеря. На опушке мы позволили нашим ладоням расстаться.

– Простимся здесь, – сказала Кэт, когда дошли до лаборатории. – И здесь же встретимся – в среду, ровно в пять, идет?

– Не в пять, а… ну скажем, в восемь, – поправил я. – И не здесь, а на тропе – ну там, где мы сейчас стояли.

– В восемь у меня куча дел – подготовка к завтраку, отправка машины в деревню…

– Тогда давай после завтрака. Это еще лучше: терпеть не могу рано вставать! – обрадовался я.

– Так ты сова? Надо же! Странно для человека твоей профессии. Тогда почему не сегодня?

– Не получится, – объяснил я. – Сегодня у меня уже весь день расписан. Надо посидеть перед экраном, записать полученные результаты, наметить… В общем, куча дел. Так что давай завтра. Договорились?

– Договорились! – ответила она и, послав мне на прощание лучшую из своих улыбок, быстро пошла в сторону столовой.

Я некоторое время смотрел, как она уходит – энергично, на ходу помахивая левой рукой, меж тем как правая оставалась неподвижной. Затем побрел к себе.

Никаких особых дел у меня сегодня запланировано не было. Однако мой опыт общения с представительницами противоположного пола (не слишком большой, но уж какой есть) научил меня одной вещи: нельзя во всем уступать, позволять собой командовать. Любовь (что бы ни понималось под этим термином), как и любая другая форма жизненной активности, – это прежде всего борьба. И побеждает в ней, как учил вечно живой Дарвин, сильнейший. Кэт очень милая. Впервые после Зои (а ведь с ней я прожил почти три года) я почувствовал в женщине равного партнера, интересного собеседника. И в ком? В человеке, которого, по нашим понятиям, следовало бы назвать завхозом. Хотя должность – это, конечно, чепуха. Важно то, что ей все интересно, что ее реакции на услышанное свежи, небанальны, неожиданны. Что-то такое она сказала после моего рассказа о больных муравьях… Тогда я не успел это осмыслить, другое заслонило, но в мозгу засело, и теперь прорывалось в сознание. Что-то очень любопытное, что можно использовать в работе. О лунном свете? О своей любви к прогулкам? Нет, все не то. Дойду до домика – надо обязательно вспомнить.

Да, так вот. Кэт очень милая, и, возможно, наше сегодняшнее свидание со временем разовьется в полноценный роман. Однако уступать ей с первого шага нельзя ни в коем случае. Прогуляться по лесу, дойти до водопада (а искупаться в нем? Интересная мысль!) – почему бы нет? Если Уокер потом пристанет с упреками, я найду что ему ответить. Но эта прогулка должна состояться именно в то время и при таких условиях, которые удобны мне. И потом, работа прежде всего. А выход с Кэт – это что угодно, но только не работа. Может, я и пойду сегодня в очередной обход (правда, в этом есть большие сомнения – поздно все-таки), но без нее.

Хотя… Может, именно мое стремление всегда контролировать ситуацию повинно в том, что я до сих пор остаюсь один. Романы, даже самые многообещающие, кончаются, и я вновь остаюсь в обществе Даньки и почтенного Бальтазара. Даня – кот, и не простой, в роду были ангорцы. А Бальтазар – обычный попугай. О характере, привычках, вкусах каждого из них я мог бы рассказывать часами. Помню, Зоя как-то в сердцах заявила, что я люблю животных больше нее. Возможно, она была права. Когда я слишком долго нахожусь в обществе себе подобных и не вижу других живых существ, я начинаю тосковать. Если представить мир, в котором остались бы только представители homo sapiens, да еще десяток видов, приспособившихся к «царю природы», фактических симбионтов, то я могу твердо сказать, что мне в таком мире места нет.

А что касается Кэт – завтра увидим, как далеко нас заведет ее интерес к лесным прогулкам и всему необычному и мое внимание к ее милому лицу. Как говорится, война план покажет.

Глава 11
Зона обморока

Парило; я шел сквозь неподвижный душный воздух, словно сквозь воду покрытого ряской застоявшегося пруда. Где-то на севере клубилась, готовилась к наступлению гроза. Через пару-тройку недель начнется сезон дождей, грозы пойдут непрерывным потоком, и ни о какой работе уже не будет и речи. Времени у нас осталось, прямо скажем, немного. Так что правильно я сделал, что пересилил лень и отправил свое утомленное тело в новый обход. Какое торжество сознания над примитивными инстинктами! Обезьяна бы так не поступила; значит, в чем-то мы все же отличаемся.

Кэт еще не знает; поймет, когда я не появлюсь за обедом. Вечером, видно, предстоит объяснение, и вряд ли оно будет приятным. Придумывать я ничего не собираюсь, так и скажу: работа, милая девушка, прежде всего. Вот представлю Видовичу подробный доклад – тогда можно и прогуляться.

Хотя, может, она и не слишком огорчится. У меня будут два аргумента, призванные ее порадовать. Во-первых, сегодня я принесу ей подробный отчет об интересующей ее таинственной зоне. Я обязательно туда загляну, все подробно осмотрю, проверю, так что будет о чем рассказать. А во-вторых, я ей сообщу, что вчера она ненароком подарила мне рабочую гипотезу. Собственно, ради ее проверки я и отправился в нынешний обход. Главная задача сегодня – провести повторный сбор образцов из муравьиных семейств в пятнадцати-шестнадцати точках.

Ага, вот подходящее место: есть и рыжие земляные, и древесные представители перепончатокрылых, есть и хороший ориентир – вон та скала. Я набрал две пробирки и отметил место сбора на карте. Вчера Кэт сказала о «лучах жизни»: дескать, все, что в них попадает, имеет больше шансов выжить. То есть она высказала гипотезу о связи «лазаретов» с определенной территорией. Я это понял глубокой ночью, уже когда лег спать. Понял и то, что не смогу проверить это предположение на уже собранных образцах: ведь при первом обходе я лишь приблизительно отмечал район, в котором их собирал, а не точное расположение семейства. Сегодня я проведу повторный сбор, точно указав место каждой пробы. Может быть, это что-то даст. А может, и ничего.

…К середине дня, когда я решил дать себе отдых, совместив его с приемом пищи, ответ на этот вопрос уже был готов. Хотя я осмотрел лишь треть намеченной территории, уже можно было сказать, что гипотеза о «лучах жизни» подтверждалась. «Лазареты», то есть муравейники, в которых больные особи имели шанс выжить (а может, и регенерировать? Это тоже надо проверить!), располагались на строго определенной территории; для удобства я окрестил ее «зоной жизни». Все, что находилось за границей этой зоны (впрочем, таких муравейников было немного, всего пять), ничем не отличалось от обычной картины, которую можно было наблюдать в любом уголке Земли.

Я выложил на полиэтилен сандвичи, налил из термоса чай и огляделся. Выбранная мной для привала скалистая площадка немного возвышалась над остальным лесом, и здесь было не так душно. За то и выбирали. А еще за обзор: отсюда просматривался дальнейший путь к моей «зоне обморока». Вот что значит национальные особенности: за что ни возьмись, всюду у меня зоны. При этом, насколько я знаю, у нас в роду никто не сидел. Хотя кто знает? Такие вещи обычно не афишируют.

Выбранный мной сегодня кружной путь был хорош не только тем, что позволил собрать образцы в шестнадцати точках, но и тем, что избавил меня от необходимости карабкаться на хребет в самом труднодоступном месте, где я спускался в прошлый раз. Правда, этот путь был раза в два длиннее, так что к хребту я доберусь только под вечер. Зато, может, лезть по скалам не придется.

Спустя два часа стало ясно, что я угадал: добравшись наконец до хребта, я увидел перед собой крутой склон со скалистым участком высотой метров пятнадцать.

Здесь не требовалось особых альпинистских навыков; можно было обойтись парой крючьев, которые я предусмотрительно захватил. Одновременно я убедился, что зайти на плато совсем без снаряжения можно было лишь одним путем: продравшись через густой подлесок и обойдя глубокое ущелье, через водопад, который я прозвал Змеиным.

Подъем не занял много времени, и вскоре я уже стоял на плато. Я думал, что хорошо запомнил расположение своей зоны, но оказалось, что память меня подвела: дважды мне казалось, что нужный перелесок находится передо мной, и я подкрадывался к нему, как кошка к мышке или орнитолог к редкой птице. Однако никакие голоса из-под земли не звучали, феномены в облаках не появлялись, и даже похмельный синдром не посещал пытливого исследователя; оставалось только разочарованно пожать плечами. Хорошо, что рядом никого не было: выглядел я, наверное, довольно глупо.

Я уже решил идти прямо к водопаду, чтобы затем от него как можно точнее повторить свой прошлый путь, как вдруг, проходя через какие-то неприметные кусты, почувствовал себя плохо. Это я слабо выразился: ощущение было такое, словно я на бегу ударился о невидимую стену. Чтобы не упасть, я схватился за ближайший куст, но и это не помогло, пришлось срочно сесть на корточки, а потом встать на четвереньки. Так, на четвереньках, пятясь, я выбрался с опасного места и огляделся.

Прямо передо мной были кусты, в которых я чуть не свалился, дальше открывалась поляна, на которой торчало несколько хилых и каких-то скрюченных деревьев. Справа виднелась буковая роща. Помнится, в прошлый раз я обошел свою «зону обморока» вдоль южного склона. Значит, сейчас мне следует двигаться южнее. Чтобы проверить себя, я достал компас. Здесь меня ждала еще одна неожиданность: стрелка уверенно указывала туда, откуда я только что пришел и где, по моим представлениям, находился восток. Однако пока я мысленно восстанавливал свой маршрут и пытался понять, где я сбился с пути, стрелка пришла в движение. Описав несколько кругов, она уставилась налево – я бы сказал, на юго-запад, хотя теперь я ни в чем не был уверен. При этом она подрагивала, словно собиралась вырваться из колбы. Это могло означать только одно: рядом находится источник мощного электромагнитного излучения. Не в моей ли «зоне обморока» он расположен?

Я осторожно двинулся вперед, чуть левее направления, подсказанного моим сменившим ориентацию компасом. Я шел очень медленно, «step to step». Пять шагов, десять, двенадцать… Впереди за деревьями стал заметен прогал. Да, ведь когда я в прошлый раз наткнулся на эту зону, я видел поляну удивительно правильной формы. Кажется, это она и есть. Я сделал еще несколько шагов. Внезапно меня окатило волной слабости. Назад, назад! Возьмем немного левее. Так, ничего, идти можно. Теперь попробуем чуть правее… Ах, сюда нельзя, извините, я вернусь… Так, тут, пожалуй, слишком хорошо, тут я недопустимо здоров, давайте свернем…

Пройдя таким образом полсотни метров, я нащупал границу «зоны обморока». Если я не ошибался, она шла параллельно поляне, примерно в тридцати метрах от нее. Теперь можно было не идти по самой границе, используя себя в качестве индикатора – занятие было, прямо скажем, противное. Я отошел чуть дальше и двинулся вдоль поляны. Метров через пятьдесят вышел к краю склона. Именно здесь в прошлый раз я обходил остановившее меня невидимое препятствие. Теперь надо было повторить этот путь в обратном направлении.

Так я и сделал. Пройдя вдоль склона, повернул на север, чтобы обогнуть зону по ее западной границе. Правда, говорить о направлении, о сторонах света можно было только условно: стрелка компаса все так же уверенно указывала на видневшийся за деревьями просвет; мой компас был убежден, что магнитный полюс Земли находится именно там. Хотя так было не всегда: время от времени стрелка начинала бешено вращаться.

Пару раз я пересекал запретную черту, за что был наказан полным набором ощущений от легкой тошноты до сильнейшего головокружения и боли в сердце. Весь мокрый от пота, с дрожащими ногами, я выбирался за границу и продолжал движение. Северное направление я сменил на восточное, а затем на южное и спустя какое-то время понял, что узнаю окружающую местность. Я замкнул круг, обойдя «зону обморока». В длину она занимала около двухсот метров, в ширину – меньше ста. На весь обход мне потребовалось полтора часа.

Теперь, когда все закончилось, я понял, что страшно устал и больше не могу сделать ни шага. Последние силы, которые у меня еще остались, я потратил на то, чтобы обозначить найденную границу. На краю поляны, примерно там, где сходились две стороны зоны, я выбрал две молодые ольхи и безжалостно сломал верхушки, оставив их висеть. Уже завтра листва пожухнет – и сломанные деревья будут выделяться. Потом я отошел от опасной черты сколько сил хватило и сел, привалившись к стволу старого бука. Ну вот, дело сделано. И как правильно я поступил, что не взял с собой Кэт! Здорово я бы выглядел, ползая перед ней на четвереньках. И еще неизвестно, как бы она перенесла все это. Правда, женщины легче переносят боль, но тут ведь не просто боль, тут что-то другое. Нет, лучше все-таки экспериментировать на себе. А ей я все подробно расскажу. И покажу карту. Надо только нанести на нее мою зону. Вот сейчас достану и нанесу. Вот уже достаю.

Я двигался медленно, неимоверно медленно. Тело сковала страшная, невыносимая усталость, каждая клеточка молила об отдыхе. Спать, полчаса сна, как приятно подремать на солнышке… «Нет, – твердо сказал я себе, – спать здесь не надо. Кто знает: может, эта зона не всегда находится в этих границах; может, она временами расширяется. Не спи, не спи! Нанеси ее на карту – и вперед, прочь отсюда! В другом месте отдохнешь».

Я снова полез за картой и карандашами. Но что-то случилось со зрением: руки отодвинулись от меня куда-то вдаль, а когда я взглянул на ноги, то едва разглядел их где-то на краю Земли. Я попробовал двинуть левой ногой, и одна из гор, возвышавшихся на горизонте, пришла в движение и переместилась на сотню километров. Это было ужасно забавно, и я от души веселился, пока своими длиннющими руками доставал из далекой сумки крохотную карту, а потом долго нес ее к глазам. Наконец я доставил карту к месту назначения и стал разглядывать. Я сразу нашел хребет, на котором находился. В этом не было ничего трудного: ведь на соседних хребтах никого не было, а здесь сидел возле дерева крохотный человечек, разглядывая какую-то бумажку. Неподалеку возвышалась белоснежная, непередаваемо прекрасная арка, за ее вершину цеплялись облака. А если перевести взгляд правее, то можно было увидеть обрывистые склоны, лес, ущелья, дальше – поляну, на ней домики лагеря. Там бегали, суетились люди, кто-то с кем-то ссорился. А еще два человека шли по лесу: один только что вышел из лагеря и двигался на север, а другой, наоборот, возвращался откуда-то с востока и сейчас зачем-то спускался на дно ущелья. Я мог приглядеться к любому из них, понять, чем он занят, но сейчас этого не хотелось. Потом, позже. Сей час, полный величавого покоя, я хотел лишь следить за колыханием ветвей под порывами ветра, за движением воздушных струй, у земли теплых и слегка размытых, а там, в вышине, – ледяных, сильных, тугих. Как это трудно – любить. Для слабых существ, подверженных болезням, голоду, смерти, это почти подвиг. Вот в ненависти нет никакой заслуги – стоит лишь поддаться влекущей тебя силе. Жаль, что тут нет зверей и птиц. Но сейчас им здесь и не надо быть. Потом они вернутся, в свое время. Людям тоже не надо, но они не чувствуют этого, и они упрямы. Струи ветра, облака, звери, любовь…

Не знаю, сколько я спал. Проснувшись, я обнаружил, что лежу на земле у корней бука, рядом валяется раскрытый рюкзак, а в стороне лежит карта. Чувствовал я себя хорошо, можно даже сказать, отлично, от тошноты и усталости не осталось и следа. Я попытался вспомнить необычный сон, сваливший меня с ног, но не смог. Твердо помнилось одно: я собирался нанести на карту обследованную «зону обморока», но не успел, поэтому надо это сделать сейчас. Однако, расправив на коленях карту, я застыл с карандашом в руке: проявлять картографическое искусство не требовалось, на нужном месте имелась аккуратная отметка. Выходит, я ее все же нанес? Но я этого решительно не помнил! Может, во сне совершал еще какие-то действия?

Я внимательно осмотрел рюкзак, взглянул зачем-то на компас… Стрелка указывала на сверкающую вершину горы Гиздр. То есть на север. Никаких отклонений. Может, и моя зона тоже исчезла? Минуту я стоял в нерешительности. Ни сил, не желания еще раз соваться в эту колбу у меня не было. Возможно, аномальные явления в этом районе не являются постоянными, они пульсируют, то появляясь и достигая максимума, то слабея до полного исчезновения. По крайней мере, поведение компаса говорит в пользу такого предположения.

Остальное проверим в следующий раз. А в том, что этот следующий раз наступит очень скоро, я не сомневался: было ясно, что обнаруженная мною зона представляет интерес для всей экспедиции, ее нужно обследовать общими усилиями.

Я заранее запланировал, что возвращаться буду по тому пути, по которому в прошлый раз сюда пришел, то есть через Змеиный водопад и заросли кустов. Так получалось дольше и труднее, зато удастся собрать еще десяток образцов. И я их действительно собрал, сделав попутно еще одно интересное наблюдение. Активность всех муравьиных семей по какой-то причине резко возросла: если по пути к хребту я с трудом находил несколько «рабочих», за пределами муравейников оставались в основном «солдаты», то теперь наружу высыпали все обитатели. Других насекомых тоже стало заметно больше, в том числе мух – они так и лезли в глаза. Между тем солнце уже садилось, вечер вступил в свои права. Что за необычная вечерняя активность? Над этим надо было еще поразмышлять.