Текст книги "Вернуться из Готана"

Автор книги: Владимир Зырянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 20
Объяснение

– Но почему?! За что? – воскликнул я, вскочив; прежняя поза была теперь смешной.

– Иначе было никак нельзя, дорогой, – объяснила она. – Ты видел Уолтера, слышал наш разговор. Видел, слышал, но рассказать никому не успел. Вот Уолтер и настоял, чтобы я…

– Подожди, – перебил я ее, – какой Уолтер?

– Тот, кого ты видел на вырубке. Здесь он значился как Бауманн. Ты случайно проник в его тайну. Самому Уоту было стрелять не с руки: на него могло пасть подозрение, а на меня никогда бы не подумали. Я долго отказывалась, но мы же с ним партнеры, и каждый должен нести свою часть поклажи. Мне так не хотелось тебя убивать! Уолтер был уверен, что я нарочно промахнулась, протянула, пока он не вырубил свет, мы с ним страшно поругались. Я и правда немного промедлила, но все же решилась, а тут свет сам выключился, раньше, чем мы договорились. Не знаю, что там произошло, мы с Уолтером так и не выяснили. Я стреляла уже в темноте, наугад, и промахнулась. И очень рада, что у меня тогда не получилось.

У меня было ощущение, что я тону. Окружающий мир рассыпался на глазах, меня окружал хаос, и не за что было ухватиться. Внезапно еще одно соображение пришло мне в голову.

– Значит, тогда на вырубке этот… Уолтер говорил с тобой? Выходит, тебя зовут вовсе не Кэт?

– Да, это так, – подтвердила она. – Мое имя Рэчел, друзья зовут меня Рэй. И фамилия у меня, конечно, не Ричардсон. Но ты можешь обращаться ко мне по-прежнему, я привыкла к новому имени.

– Но почему, зачем все это? Зачем ты изменила имя, что вас связывает с этим Уолтером?

– Это долгая история, мой милый. Сейчас, мне кажется, не самое время ее рассказывать.

– Нет, я хочу знать! – закричал я. Острая боль в груди заставила меня крепче ухватиться за ствол дерева, но я не обратил на нее внимания, как и на раскаты грома, грохотавшего у нас над головами. – Скажи мне, что вас заставило это сделать?

– А ты не догадываешься?

– Ах, ну конечно! Химмельсберг подозревал, что есть кто-то… Вы хотели проникнуть в Ворота?

– Проникнуть? – удивилась она. – Зачем? Нет, что за ерунда! Наша цель гораздо проще и понятней. Вспомни, из-за чего все на свете совершается, что заставляет людей ворочать мозгами, рисковать своей задницей?

– Какое-то задание? – Мне показалось, что на этот раз я нашел отгадку. – Вы… вы шпионы?

– Ну уж нет! – Мой ответ рассмешил ее. – Мимо! Давай еще!

– Тогда… вы сектанты? Хотите овладеть тайнами готанского учения, секретами колдовства?

– О, какая чушь! – Кэт стала еще веселее, она рассмеялась в полный голос – Ну ты и придумал! Мне бы и в голову не пришло. Чтобы тебя не мучить, скажу сразу: мы не партизаны, не леваки, не пришельцы… В общем, ничто из того, что ты можешь выдумать.

– Но тогда что же, что? – воскликнул я.

– Но это же так просто, дорогой! Деньги, милый, деньги! Ты не слыхал о такой вещи?

– Так вас кто-то нанял? – Мне показалось, что я наконец попал на твердую почву. – Какая-то организация, фонд? С каким-то заданием?

– Нет, опять мимо. Никто нас не нанимал. Мы должны добыть деньги сами, здесь, на месте.

– Но каким образом? Где эти деньги?

– Где? Да здесь рядом. – Она показала рукой куда-то вбок и, видя, что я все еще ничего не понимаю, добавила: – В зоне, милый, в открытой тобой зоне. Иначе зачем бы я сюда тащилась? Не понимаешь? Это долгая история, и я вовсе не собиралась ее рассказывать, но сегодня… Не понимаю, зачем я все это говорю, но что-то меня заставляет все тебе объяснить.

Итак, слушай. Нас было трое: я, Уолтер, и еще Вовель. Точнее, прежде всего Вовель. Мы занимались затерянными сокровищами и всякими древностями: испанским золотом на Карибах, индейскими и африканскими масками, статуэтками. Ныряли, раскапывали, лазали по пещерам – всего понемножку. Иногда это приносило неплохие деньги, можно было все бросить и заняться легальным бизнесом, но что-то мешало. Всегда казалось, что в следующий раз нам улыбнется уж совсем небывалая удача, мы станем сказочно богаты. И потом, надо признать, такая жизнь затягивает. Есть в ней что-то… – На лице Кэт появилось мечтательное выражение. – В общем, после каждой находки мы пускались в новую экспедицию. Планировал их Вовель. Он вообще был у нас главный.

И вот однажды он приходит и говорит, что узнал потрясающую вещь. Огромные сокровища лежат буквально под ногами. Алмазы, платина, а еще редкие металлы: осмий, иридий, палладий. В сплавах, конечно. Можно прийти и взять. Хотя это чертовски опасно. Ну в нашем деле без опасностей не бывает. Когда он нам все подробно изложил, мы сразу согласились и стали готовить экспедицию в Готан.

– Алмазы, платина? Но здесь же нет никаких сокровищ!

– Не перебивай, сейчас все расскажу. Вовель раскопал какие-то здешние старинные хроники, страшно секретные, только для своих. Там говорилось про священные Ворота. Они появляются раз в несколько лет, каждый раз на новом месте. Возникнут ненадолго, а потом пропадут. А там, где они были, находят сокровища.

– Но в Воротах нет никаких сокровищ… – пробормотал я. – Химмельсберг не говорил… Или и он не знает?

– Ясное дело, не знает! Конечно, он ученый, прочел кучу всякой ерунды, но у него не было такой цели, как у нас, а значит, не было причины искать. Вовель за короткое время прочел в десять раз больше твоего Химмельсберга. Я же сказала, он нашел секретную книгу. Они потому и напускали такого туману, эти монахи, чтобы никто не узнал о сокровищах.

– Да нет, они скрывали Ворота, чтобы в них не могли пройти недостойные: это могло вызвать разные бедствия, болезни… – возразил я, но Кэт лишь покачала головой.

– Может, и для этого тоже, – сказала она. – А может, это был только предлог. Может, никаких прохождений и вызванных ими бедствий нет. Ты слишком легко во все это поверил. Ты вообще, я заметила, готов поверить в любую чушь, лишь бы скрыться от реальности. Жизнь – это борьба, мой милый, жестокая борьба, запомни это. Жизнь вообще суровая штука. В ней есть место любви, и нежности, и дружбе, и всему такому, но это строго определенное место: вот столько, и не больше. И с чудесами так же. Может, эти Ворота Кадоро и ведут на тот свет, и через них проходят боги и демоны, но главное, что эти демоны оставляют следы в виде чего-то весьма ценного. Под одной опорой – алмазы, под другой – металлы. Надо только решить две задачи: узнать, где возникнут Ворота в следующий раз, и попасть туда раньше готанцев. Потому что они следят за сокровищами в оба глаза. Раньше этим занимались жрецы и монахи, а теперь специальное ведомство, подчиненное лично королю. Это Вовель тоже узнал. А еще он выяснил, что иногда жрецы и спецагенты давали промашку, им не удавалось найти Ворота, и сокровища оставались лежать где-то в земле. Вовель собрал все сведения о появлении Ворот за последние двести лет, какие смог найти, изготовил карту. Получалось, что следующие Ворота должны появиться в этом районе в промежутке с сентября по декабрь. А кроме того, здесь могли находиться не найденные местными сокровища.

Нужно было организовать экспедицию. Чтобы не привлекать внимания, Вовель уговорил Рошбаха, ученого, который интересовался здешними феноменами и всякой экзотикой, организовать экспедицию. Уолтер и Вовель вошли в ее состав – под чужими именами, конечно, а я должна была прибыть по их сигналу и забрать их, когда дело будет сделано.

Вначале все шло как нельзя лучше. Каждый в группе делал что хотел, и можно было заниматься своим делом, не привлекая внимания. Вовель с Уолтером искали места, где раньше возникали Ворота. Это оказалось труднее, чем мы думали: ты же видел, как тут все заросло. Вдвоем им было не справиться, и Вовель привлек еще двоих: Проппа и Савиньи. Наплел им что-то о знаках, оставленных демонами, о тайной силе…

– А сам с самого начала собирался их убить, – закончил я.

– Не смей так говорить о Мартине! – закричала Кэт; она стояла напротив меня, сжав кулаки. – Ты не знаешь, что он был за человек! Лучший человек, какого я знала в жизни! Никого он не собирался убивать. Даже когда мы попадали в переделки и приходилось отстреливаться, он старался ранить, но не убить – а стрелял он метко. Уолтер – другое дело, он иногда бывает жестоким. И не перебивай меня!

Значит, они нашли три вырубки, три следа, оставленных Воротами. На двух до них успели побывать, а третья, представь, оказалась нетронутой!

В ее голосе прозвучало удивление, смешанное с восторгом: она снова переживала счастливые минуты, когда узнала об успехе.

– Там все было точно так, как описано в книгах, которые читал Мартин: слитки платины, крупные алмазы, редкие металлы… Когда Пропп и Савиньи их увидели, они не сразу поняли, что это. Думали, просто железо, представляешь? Вовель сам им объяснил. Предложил войти в долю на разумных основаниях. Савиньи сразу согласился, а Пропп впал в какой-то ступор. Бормотал всякую ерунду – я толком не знаю, меня же там не было. Но помочь не отказался. Они начали копать, и тут… тут что-то случилось.

– Их заметили?

– Нет. На них всех накатило, вроде как на нас с тобой. Ведь мы действуем явно ненормально, согласись. Бросили людей, помчались куда-то… Теперь я зачем-то тебе все рассказываю… Может, так действуют колебания? Но действуют они на всех по-разному.

Вот и тогда так было. Уот говорил, что вдруг испытал приступ неодолимой злобы. Он прямо возненавидел этих Проппа и Савиньи. За то, что они чужие, не из нашей группы, что придется с ними делиться – да ни за что, в конце концов, просто ненавидел, и все. Савиньи стоял ближе к нему, и Уот накинулся вначале на него.

Сбил с ног, а потом достал нож. Мартин хотел его остановить, но не смог. У него самого, как он потом рассказывал, была жуткая депрессия, он словно умер, пальцем не мог пошевелить. Уот прикончил Савиньи, а Пропп сбежал. Уот понял, что тот отправится в лагерь, и тоже бросился туда. Он был подготовлен куда лучше Проппа и прибежал первый. В лагере в тот момент находились еще двое. Уот взял карабин, принадлежавший Рошбаху, дождался, когда явится Пропп, и убил всех троих. Тут его вроде отпустило, он понял, что наделал, и попытался исправить. Те двое были убиты наповал, а Пропп еще жив. Уот перевязал его, сделал несколько уколов. В это время начался новый приступ. Ну этот накат, про который я говорила. Только теперь это была не злоба, а видения. Какие-то демоны: Уот пытался описать, но у него не очень получалось. Он испугался – это Уолтер-то! Можно себе представить! – побежал от них… И случайно наткнулся еще на двоих участников – Рошбаха и второго физика, как его… Лиховски. Они дрались. На глазах Уота этот Лиховски прикончил Рошбаха – зарезал обыкновенным перочинным ножом. А когда заметил Уолтера, накинулся на него. Уот не хотел его убивать. Сбил его с ног и привязал к дереву. Потом вернулся на вырубку. Они с Вовелем стали думать, что делать дальше. Решили свалить все на этого Лиховски. Вызвать помощь от имени Рошбаха, потом сделать Лиховски усыпляющий укол, развязать и вложить ему в руки карабин, из которого стрелял Уот. И так оставить: пускай следователи гадают, что тут случилось.

– Но ведь был еще один участник?

– Да, верно, они как-то забыли про Кетлиуса. Когда они подошли к лагерю, то услышали, как он кричит по рации, пытается связаться. Но вроде безуспешно. Тогда они решили вернуться к вырубке. И тут произошло несчастье. Этот Лиховски каким-то образом сумел отвязаться. Оказалось, что кроме ножа у него есть еще пистолет. Когда Мартин и Уот подошли, он начал стрелять. Он успел сделать всего два выстрела, прежде чем Уот прикончил его. Но он успел ранить Мартина.

Рана вначале казалась неопасной, но все равно было ясно, что пора сматывать удочки. Они вызвали меня. Пока я летела, Уот дотащил тела Рошбаха, Савиньи и этого Лиховски до ближайшего ущелья и сбросил туда. Я посадила параплан на площадку в километре от лагеря и присоединилась к ним. Вдвоем с Уотом мы перенесли нашу добычу в параплан. Там были алмазы по четыреста карат, представляешь? Вовель сидел у дерева, а мы расстелили перед ним полотно и кидали туда куски породы с алмазами – отделять не было времени. И эта куча все росла!

Одно омрачало нашу радость: у Мартина никак не удавалось остановить кровь. Надо было как можно быстрее добраться до врача. Тогда мы решили плюнуть на платину. Закопали яму, оставшуюся после алмазов, замаскировали ее, и отправились к параплану. Аппарат у нас был еще тот: Вовель придумал раскрасить его в местном духе, как ладью одного из здешних богов.

Мы без всяких приключений добрались до базового лагеря, который заранее устроили в сорока километрах отсюда, разобрали параплан, погрузились в джип и отправились в столицу. И все это время кровотечение у Мартина продолжалось. Он как будто не замечал этого: говорил, что надо делать дальше, как добыть брошенную платину, как отыскать новые Ворота, которые вот-вот должны появиться… Возможно, он уже чувствовал, что умирает, и хотел научить нас всему, что знает, вложить в нас с Уолтером свой ум… Потом он замолчал. Мы решили, что он заснул. Но когда мы подъехали к госпиталю, выяснилось, что врачам уже нечего делать: Мартин был мертв.

Она замолчала, сжалась, обняв руками плечи, словно охваченная ознобом. Потом снова заговорила – глухо, не поднимая головы:

– Вот, в общем, и вся история. Тело Мартина мы кремировали, а прах рассеяли над океаном: ведь он так любил море. А потом вновь вернулись сюда, уже вдвоем, в составе новой экспедиции. И обнаружили, что на нашей вырубке кто-то успел побывать: платина исчезла. Это выяснил Уот, и именно в этот момент ты на него наткнулся. Ему пришлось бежать. Сейчас он скрывается где-то неподалеку, я даже не знаю где. Мы хотим дождаться появления новых Ворот и забрать оттуда сокровища. Единственный, кто нам может помешать, – это Дрнди.

– А он тут при чем? – удивился я. – Лишний человек в лагере, которого послали сюда просто для перестраховки…

– Может, кто тут и лишний, но только не Дрнди! Я с самого начала, как только его увидела, поняла, зачем его сюда послали. Он, как и мы с Уолтером, ждет появления Ворот, чтобы забрать сокровища. Вот увидишь, уже завтра в кемпинг прибудет группа здешнего спецназа. Якобы для охраны. Они дождутся, пока пик колебаний пройдет, и отправятся на это место. Наша задача – их опередить. Силы, конечно, неравные, но мы еще посмотрим, кто кого. Ведь игра стоит свеч. В прошлый раз наша добыча составила почти полмиллиона баксов. Сейчас, вместе со слитками, должно потянуть на миллион.

– Значит, ты с самого начала… с первого слова думала меня использовать? – спросил я.

– Я понимаю, все именно так и выглядит, но… Хорошо, скажу тебе всю правду, как на духу. Да, мне нужен был свой человек среди ученых, чтобы быть в курсе всех открытий и первой оказаться возле Ворот, если их найдут. Но дело не только в этом, поверь! Мне было с тобой интересно, честное слово!

Молния полыхнула совсем близко, осветив лицо Кэт, и в ее ослепительном блеске я ясно увидел, что она говорила правду и другой правды не будет. Спрашивать дальше было бесполезно. Мелкие подробности были уже неважны.

Ноги вдруг отказались меня держать, и я опустился на землю. Кэт – или теперь следовало звать ее Рэй? – склонилась надо мной, ее рука коснулась моих волос.

– Нам надо вернуться к остальным, милый, – сказала она. – Мы нехорошо поступили, что их бросили. Пойдем?

Я хотел сказать: «Да, конечно», но не смог: что-то случилось с губами – они словно окаменели. Я сделал усилие и со второй попытки произнес:

– Да, ты иди. А я чуть позже. Немного посижу.

– С тобой все в порядке, милый? – В ее голосе слышалась искренняя тревога. – Может, тебе помочь?

– Нет, я сам. Все хорошо. Просто надо немного посидеть. А ты иди. Это там. – Я махнул рукой, показывая.

– Я знаю. Я за тебя беспокоюсь.

– Не надо за меня беспокоиться, – уже твердо сказал я.

– Понимаю, ты просто не хочешь со мной… Что ж… Ты только не переживай так сильно, ладно? Жизнь преподносит и не такие сюрпризы.

Сообщив эту мудрость, она еще раз погладила меня по голове, повернулась и двинулась прочь. А я остался сидеть.

Глава 21
Буря

Я чувствовал, что не могу сделать ни шага; мне словно сломали позвоночник. Нашарил ствол дерева, прислонился к нему. Необычайный прилив сил, способность видеть все на километры вокруг – все это осталось далеко в прошлом.

Мозг тоже отказывался служить. Я смутно помнил, что мне надо куда-то идти, кого-то спасать. Кого, зачем? А еще я помнил, что владею отныне важной тайной. Но что я буду с ней делать, решительно не знал. Должен ли я поделиться с остальными полученной информацией или не имею права этого делать?

С очередным раскатом грома хлынул ливень. Я ловил губами капли влаги, потом подставил ладони. Стало немного легче, я встал. Надо идти. Я должен найти свою группу. Они где-то в той стороне.

Я шел под проливным дождем, скользя по камням, падая и снова вставая. По моим расчетам, я уже должен был достичь места, где оставил людей. Я стал кричать: «Зигфрид, где вы? Профессор, отзовитесь!» Потом слушал, но слышал только шум ливня.

Я сменил направление, двинулся чуть левее, под уклон, потом, наоборот, взял правее. Внезапно мне почудилось впереди какое-то движение. Я направился туда и вскоре с облегчением увидел знакомые лица.

– Ну вот и вы! – воскликнул Латинк. – Пойдемте скорее, а то мы тут совсем промокли. Мисс Ричардсон сказала, что вы разведали тропу и дальше идти будет легко.

– Мисс Ричардсон? Она была здесь?

– Да, минут десять назад, – ответил математик. – Сказала, что вы провели глубокую разведку. И что она хочет присоединиться к основной группе. Взяла свой рюкзак и ушла.

– Вот как… – пробормотал я. Достал из рюкзака фонарик, включил его и вгляделся в окружавшую нас темноту. Куда идти? Где она, «разведанная» нами тропа?

– Мисс Ричардсон пошла вон в ту сторону, – подсказал Химмельсберг, показывая вверх.

Ну да, ведь нам надо было выбраться из ущелья! Я вспомнил, как выглядела карта. Надо преодолеть подъем, дальше будет легче. Стараясь придать своему голосу больше бодрости, я произнес:

– Осталось совсем немного. Еще чуть-чуть подняться, дальше будет ровная дорога. Пойдемте!

Мы двинулись вперед. Там действительно оказалось некое подобие тропы. К тому же ливень поутих, это облегчало движение. Зато ветер усилился – это был уже ураган. То тут, то там раздавался треск ломавшихся деревьев. Внезапно огромный старый бук рухнул на землю прямо передо мной. Но я не испытывал страха, все чувства притупились. Если мне суждено погибнуть в эту ночь, значит, так тому и быть.

Латинк, Эрландер, юный Фред тянулись за мной, а Химмельсберг, Джейн и Видович отстали. Я постоял, поджидая их и освещая им дорогу. Мне бросилось в глаза, что готановед выглядит хуже, чем раньше. Он уже не шел, а карабкался по склону, то и дело падая и продолжая путь на четвереньках.

– Это нечестно… зачем… зачем здесь устроили подъем? – воскликнул он, приблизившись. – Скажите гиду, что я недоволен, я пишу жалобу, подаю иск. Пусть проложат туннель… И чтобы везде прохладительные напитки…

– Не расстраивайтесь, Зигфрид, – успокаивал я его, – подъем скоро закончится. Еще метров двести, а там будет легче.

– Чудная весть, слушал бы и слушал! Там будет ровно, и я дойду, я больше не отстану. Только не убегайте далеко, ладно?

– Ладно, не буду, – пообещал я.

Мы снова двинулись вперед. Тут я услышал, как кто-то сзади окликает меня. Это был Латинк. Я остановился, поджидая его.

– Я понимаю, что сделать ничего нельзя, – тихо сказал мне математик, – но хочу напомнить, что скоро будет пик.

– Какой пик? Вы ошибаетесь – на карте…

– Нет, я говорю о пике колебаний. Если мои расчеты верны, спустя несколько минут они должны резко усилиться. Как вы думаете, мы уже вышли из зоны их влияния? Ну из того эллипса, что вы рисовали?

– Ах вот вы о чем… Сейчас подумаю…

Я представил себе карту. Вот здесь оставленный нами лагерь, здесь кемпинг, и где-то посередине… Где-то в районе ущелья…

– Знаете, мне кажется, мы находимся примерно на границе, – ответил я.

– Тогда надо спешить! – воскликнул математик. – Иначе нам уже ничто не поможет! А я не собираюсь здесь свалиться. На чью-то помощь рассчитывать не приходится – здесь одни задохлики.

С этими словами он устремился вперед, опережая меня.

– Куда это Латинк так полетел? – услышал я удивленный голос Эрландера.

– Видно, правильно распределил силы и сберег напоследок резерв мощности, – вместо меня ответил ему Видович. – Надо бы и нам у него поучиться.

– Ничего, сил у всех хватит, – успокаивающе сказал я. – Осталось совсем чуть-чуть.

Как ни странно, мое обещание неожиданно для меня самого вскоре начало сбываться. Подъем стал более пологим, а потом и вовсе кончился. Мы вышли на плато. Тут и дождь прекратился. В разрывах туч показалась луна. Ветер гнал по лесу клочья тумана, они цеплялись за кусты, скапливались между деревьев. Ну ничего, туман нас не остановит. Настроение у всех улучшилось, голоса зазвучали бодрее, послышались шутки. К тому же впереди показался просвет. Мы вышли на открытое пространство – проплешину правильной формы, метров двести в длину и восемьдесят в ширину. Впереди, спотыкаясь и шатаясь из стороны в сторону, двигалась маленькая фигурка. Ну да, это Латинк спешит спастись от предсказанных им самим колебаний. Недалеко он, однако, ушел.

– Поль, подождите нас! – закричал Эрландер.

– Поделитесь с нами мощностью! – вторил ему Фред.

Я тоже хотел окликнуть математика, сказать, что мы, как видно, успели выйти из опасной зоны и можно не спешить, но слова замерли у меня на губах. Там, на другом конце открытого пространства, кто-то стоял.

Это был не человек. Огромная, мерцающая зеленоватым светом фигура возвышалась над деревьями. Весело и грозно сверкали глаза, непокорные волосы развевались, в руке был меч. Я чувствовал исходящую от великана чудовищную силу, не знающую пощады. Он преграждал нам дорогу, и надо было искать другой путь, бежать, спасаться…

Я повернулся направо, намереваясь двинуться туда, но там стоял второй великан, и он был гораздо опаснее первого. Все предательства, казни, мучения, на которые один человек может обречь другого, – все это было в нем, и он щедро делился своими сокровищами. Он мог подсказать, как разделаться с врагами. Он мог придумать самый лучший план мести и помочь его осуществить. В одной руке он держал кубок, в другой нож. Ненавистью дышали его черты, и я, взглянув на него, тоже почувствовал ненависть и удушающую злобу.

Но там был еще и третий. Его нельзя было обмануть. Он знал обо мне все. Все слабости, которые я скрывал, все подлости, которых не совершил, но мог совершить, весь гной, который я так тщательно маскировал… Он был спокоен и бесстрастен и держал одну лишь книгу, но этой-то книги и следовало бояться больше всего. Не отрывая глаз от его лица, я попятился. Бежать, скорее бежать от этого мертвого взора, не знающего снисхождения! Краем глаза я заметил какое-то движение и понял, что остальные уже бросились прочь, каждый своим путем. Лишь Видович остался стоять, опираясь на палку, да Химмельсберг зачарованно замер, прижав руки к груди. Нет, их нельзя оставить здесь, здесь они обречены.

Я схватил за руку Видовича, другой рукой обнял культуролога и устремился прочь. Я знал, что они настигают нас, эти трое, нам не уйти, я не утащу сразу двоих, сил не было, надо кого-то оставить, но кого? Я не мог.

Ага, вот и деревья, страшная поляна осталась позади, еще немного, и мы спасены. Но какой здесь туман! Я ничего не видел. Ладно, как-нибудь, скорее вперед… Внезапно я почувствовал, что нога уходит в пустоту, инстинктивно схватился за того из моих спутников, кто был ближе, и мы вместе свалились куда-то. Что-то ударило меня в висок, в голове ослепительно вспыхнуло – и погасло.

…Я находился в центре очерченного Судьей круга, а вокруг сидели все, кто мог свидетельствовать обо мне. Здесь были Латинк, Прунцль, Уокер, Видович, Кэт, Маршо, Дрнди, Ватанабэ, лаборант Фред, охранник Бауманн… А за первым рядом свидетелей проступал из мрака второй, третий. Если надо, они тоже скажут свое слово.

«Он поступил как последний негодяй, бросил нас среди леса, – начал Латинк. – Вожделение оказалось для него важнее долга!»

«Он постоянно обманывал меня, скрывал важную информацию, ставя под угрозу всю экспедицию, – подхватил Уокер. – Все, что узнавал, он прямиком сообщал противнику».

«Да, я получала информацию первой, – подтвердила Кэт-Рэй. – Я вертела им как хотела. Он мягкий как воск, а сам думает про себя, что сильный».

«Но в зону он вас все же не провел», – уточнил Дрнди.

«А зачем было туда идти? – возразила она. – Он нарисовал ее на карте, теперь мы с Уолтером знаем все, что нужно».

«Не будем отвлекаться, – сказал Прунцль. – Мы ученые, и должны быть последовательными. Последовательными и беспощадными. Могу добавить, что этот человек все время плутал во мраке, хотя сам считал, что вполне понимает происходящее. Он ограничен и недогадлив, но это нельзя считать преступлением».

«Вот именно! – раздался знакомый голос – Недостаток не может ставиться в вину, и потом, несмотря на свою ограниченность, он – один из немногих, кто всерьез воспринял мои доводы относительно Ворот».

Я не сразу разглядел говорившего – он единственный из участников экспедиции находился во втором ряду. Это был Химмельсберг. Горячая волна благодарности поднялась в моей груди.

«Воспринял, потому что легковерен, – возразил Маршо. – Точно так же он поверил всему, что наговорили ему Барнет и человек, которого мы знаем как Персона. Тоже мне агент Лубянки! Неужели не могли подобрать кого получше?»

«Слабость не может служить оправданием, – вновь раздался голос Латинка. – Скорее наоборот. Победителей не судят – ими восхищаются, а совершенные ими злодейства объявляют подвигами. Однако он не победитель, а побежденный. К тому же он сыграл свою роль и мне больше не нужен. Я поддерживаю приговор».

«Однако ночь еще не кончилась, – возразил ему Видович, – да и буря стихает. Я слышу шаги. Обвиняемому следует предоставить отсрочку».

«Отсрочка, снисхождение, сочувствие – как же мне все это осточертело! – вскричал Латинк. – Я с прискорбием вижу, что даже здесь, перед ликом Судьи, торжествует мягкотелость. Но я не буду участвовать в победе слюнявого добра, я ухожу. Я иду к своей цели, и вам меня не остановить».

Он поднялся и шагнул прочь из круга. До того, как он скрылся в темноте, я успел поразиться произошедшей в нем перемене: этот гибкий высокий человек с повадками дикой кошки не был похож на хрупкого математика, которого я знал. Может, это был вовсе не Латинк?

«Да, нам этого не дано, – согласился Уокер. – Мы так же недогадливы, как и тот, кого судят сейчас. И когда-то нам это поставят в вину. Однако теперь и я различаю шаги, идущий уже близко. Нам тоже следует удалиться».

Он поднялся, они поднялись и растаяли во мраке. На долю секунды мне удалось увидеть находившихся во втором ряду (они все умерли), затем свет померк и время остановилось.

…Я лежал, прижав ноги к груди, скрючившись, как младенец в утробе. Что-то острое впивалось мне в бок, оттуда толчками, все усиливаясь, поднималась боль. Другая волна боли спешила навстречу первой из правого колена. Я открыл глаза и приподнялся, оглядываясь вокруг.

Вначале мне показалось, что я нахожусь под землей, так темно было вокруг. Затем на фоне чернильного неба проступили еще более темные силуэты деревьев. Преодолевая боль, я повернулся, пошарил руками вокруг, стараясь понять, где нахожусь.

Моя рука наткнулась на чье-то плечо. Рядом со мной кто-то лежал. Кто это? И почему он здесь? Тут заработала память, мелькнула картинка: нечто ужасное гонит меня с поляны, я увлекаю за собой Видовича с Химмельсбергом. Значит, это кто-то из них.

– Зигфрид, это вы? – окликнул я.

Молчание. Я осторожно коснулся лица лежащего.

Никакой реакции. Я уже догадывался, что это может означать, но сознание не хотело с этим мириться.

– Очнитесь, Зигфрид, очнитесь! – тряс я его. Потом вспомнил, что в рюкзаке должен быть фонарик. Пошарил рукой – рюкзак был на месте. Я достал фонарик. Луч вырвал из темноты засыпанную камнями ложбину и человека рядом со мной. Это был действительно Химмельсберг, и он был мертв. Широко раскрытыми глазами глядел в небо, голова была в крови. Вот, значит, чем закончилась моя попытка его спасти. И от чего? От призрака, галлюцинации. Ведь три фигуры на поляне конечно же существовали лишь в моем воображении. Я погубил Химмельсберга, и еще неизвестно, что сталось с профессором; здесь, рядом со мной, его не было видно. Мне нет прощения. Я виновен и буду осуждать себя…

И тут вдруг я вспомнил себя в центре круга и беспощадные обвинения, которые произносили один задругам сидящие вокруг. Это мне тоже привиделось? Ну конечно, это был явный бред, вызванный магнитными колебаниями, усталостью, расстройством…

Внезапно меня охватил озноб. Просто зуб на зуб не попадал. Как холодно! Надо согреться. Надо идти. Надо разыскать Видовича. Надо двигаться, черт побери! Но куда, в какую сторону? Я не имел ни малейшего представления, где нахожусь и в каком направлении надо искать тропу. Я посветил вокруг, прикидывая, где лучше выбраться из ложбины, и вдруг увидел перед собой волка.

Точнее, это был не совсем волк. Стоявшее передо мной чудовище выглядело крупнее и выше. С лобастой головы смотрели широко расставленные, совсем не волчьи глаза. Так вот кого я видел тогда на вырубке! Только это чудовище и смогло выжить в зоне смерти. Тогда он преследовал охранника, теперь пришел за мной. Что делать? Оружия у меня нет. «Ничего страшного, – сказал я себе, – он не нападет, он не должен напасть». Но я знал, что это не так. Зверь видел мою слабость. Я не мог оказать ему серьезного сопротивления. Свет, вся надежда только на свет. Возможно, он остановит его. Только бы не погас фонарик.

Я стоял, сжимая в руках свою единственную надежду. Осторожно переступил с ноги на ногу, чтобы было удобнее стоять, и вдруг левая нога скользнула по камню, я взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, – и упал. Фонарик погас.

Я инстинктивно сжался, ожидая нападения. Однако ничего не случилось. Из окружавшего меня мрака не доносилось ни единого звука. А потом вдруг послышались шаги. Я приподнялся, снова включил фонарик, – и увидел перед собой Барта Персона.

Видимо, пережитых потрясений оказалось для меня слишком много. Ноги буквально подкосились, и я сел, точнее, рухнул на землю. Персон шагнул ко мне.

– Вы ранены? – спросил он самым будничным тоном. – Где? Ага, вижу. Ну это царапина, а вот тут дело серьезное… – Присев на корточки, он деловито и методично осматривал меня, как врач на обходе.