Текст книги "Попадают по-разному (СИ)"

Автор книги: Владимир Чистяков

Соавторы: Чистяков Юрьевич
сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 40 страниц)

Рукотворный рёв бешеных стрел. Сколько их не вижу – свё время поражаюсь, как они действуют. Издалека кажется, что работаёт огнемёт времён Второй Мировой. Только струйку почти не видно в полёте, да и скорость не то, чтобы высока особо. Зато потом, когда вспухает чудовищный цветок почти бездымного пламени. Оно не тушится ничем. Проникает в малейшую щель. Оно способно плавить камни. И металл, если несколько зарядов попадает в одно место.

Иногда один залп бешеных стрел решал исход сражения, особенно во времена впервые их применившей Дины I. Но люди существа такие – на всякое действие – противодействие найдут. После залпа бешеных можно попытаться бегом преодолеть разделяющее противников расстояние. Перезаряжаются они куда дольше пушек, хотя намного эффективнее их. Но на порядок сложнее.

Эти идут. Растерялись на мгновения. Но не побежали. Идут, переступая чезез обугленные тела павших товарищей. Лишь бы дотянуться.

Из-за рогаток бьют стрелки. Дым, они почти ничего не видят. Но по такой массе главное попасть, пуля найдёт свою жертву. Чёткие залпы по команде. Что происходит в центре – уже не видно.

Стрелков с нарезными ружьями Дина распределила по разным частям. Пусть бьют, кого считают нужным. Тяжёлые пушки стреляют. С такого вряд ли от ядер будет такой уж сильный урон. Но он есть.

Ракета! Сигнал для задравших стволы гаубиц на залп осколочными бомбами. Эти удачливее.

Отбили. Именно отбили. Хотя потери относительно невысоки, я начал понимать эпирского царя. Давно так нам драться не приходилось ( мне – так вообще, никогда). Пленных мало, почти все раненные. Те, кого прижали к болоту сдаваться отказались. Их просто сожгли бешеными стрелами. Дина предпочла потратить дорогущие ( к тому же ещё фактически невосполнимые) боеприпасы, но не терять людей.

Упорство лесных племён мы недооценили. За свою землю они сражаются отважно. Но и Дина упорная. Оставлять на новой границе таких неспокойных соседей вовсе не намерена. Дел всем хватает. Осень, зима. Переходы, осады, засады.

Глаз Кэретты воспалился и опух. Дина была бессильна. Ей удалось только не допустить распространения воспаления на другой глаз. За два десятидневья Кэретта полностью ослепла на один глаз.

Только зрение Кэретты в эти дни – наименьшая из проблем. Мы не представляли, что их будет так много. Покойный меч божий зубы-то на них точил, но напрямую лезть опасался, понимая, что без зубов можно остаться. Нам же деваться некуда, если хотим не только о сиюминутных выгодах думать. Атаковали на переходе авангард. Не на тех напали. Вагенбург встал. Картечь. Град пуль и болтов. Отбились.

Дороги преграждены засеками. Удаётся избегать крупных засад. Эти вполне способны их организовывать. Лесистая долина. Планировали устроить обвал, скатив на нас подрубленные вековые дерья. Не получилось. Дине слишком уж подозрительными показались эти холмы. У них чуть ли не всё войско по холмам пряталось. Рассчитывали, что когда мы втянемся в долину, спустят на нас деревья, атакуя с двух сторон.

Сообразили, что перестраиваться, а потом атаковать под огнём артиллерии и бешеных стрел – не самое умное предприятие, поспешили отойти. Нам удалось уничтожить только два небольших отряда прикрытия.

Дорога ведёт к достаточно крупному протогороду – племенному центру. Местные, видимо, слишком рассчитывали на уничтожение нашей армии. Укрепления не подновляли, жили, как живётся, рассчитывая ещё наверняка получить неплохой барыш, скупая у победителей трофеи и пленных. Не вышло. Пришлось бежать вместе с отступающими, побросав почти всё. У них на хвосте уже висели всадники Линка. Город пытались поджечь. День дождливый, получилось плохо. Ценностей нам досталось не очень много, зато прилично скота и зерна.

* * *

Плюс проблемы со снабжением. Запасы тают. Награбленного продовольствия не хватает. Порох имеет дурную привычку заканчиваться.

– Спрашиваешь куда деньги делись? У меня?

– Мне впервые за много лет нечем платить жалование.

– Думаешь, они воюют только за него?

– Оно им положено.

– Знаю! Ты помнишь, как мы шли до столицы меча?

– По Новой дороге.

– Верно. Не думала, с чего это варвары дорожным строительством решили заняться?

– Прямая дорога от их столицы, почти смыкающаяся с нашей. Что бы награбленное легче вывозить было.

– Ты придуриваешься, или забыла, что они собирались занять занять эти провинции?

– Да, но...

– А мы собирались им эти провинции отдавать?

– Нет.

Кэретта стоит в профиль ко мне. Я вижу только опухший слепой глаз.

– Как быстро мы бы смогли протащить артиллерию через эти леса? Или по старой дороге? Они для нас, понимаешь, для нас построили эту дорогу. Этот идиот Меч думал связать ей две своих столицы. Вроде это должна была стать главная дорога новой империи. Император, тля! Сам бы он в жизни бы до такого не додумался. Его попы надоумили. А их – трактат Носителя слова, жившего ещё до Кэрдин "О величии Божественном и императорском". Лет пять назад случайно обнаруженном в столице. Для всех направлений этой веры слова этого... Носителя священны.

– Твоего авторства трактат?

– Не только. Инженерную часть как раз он сочинял. Далее. Где бы ты попыталась нас задержать на месте варваров?

– Если бы крепость у излучины была бы готова...

Дина просияла.

– А она была готова?

– Нет, и по-моему, часть построенного обвалилась. Но это должна была бы быть первоклассная крепость. Если бы они её достроили.

– Ты знаешь, сколько лет они её строили?

– Нет.

– План её вспомни.

– Я видела такой... Ты же за него дала Первую награду на конкурсе на проект перворазрядной крепости.

– Ага. Дала. Награду. Но не назначила строить крепость. Думаешь, я не знаю про посольство Меча, что в то время в столице околачивалось?

– Они как раз строителей тогда нанимали.

– Ага! Вспомни, через кого!

Кэретта промолчала.

– Они прослышали, как я не дала архитектору выгодный заказ. Тут же к нему прибежали.

– И что? Проект крепости был неплохим. Я помню.

Дина хохочет.

– На то и расчёт был, что они его купят. Проекты он составлять умеет, но снабжением материалами должен кто-то другой заниматься. Чтобы варвары могли организовать снабжение материалами... Я знала, что крепость он построить не успеет. Я такого много могу рассказать. Сколько племён не выступило вместе с Мечом, потому что я банально подкупила их вождей?

– Угу, лучше бы ты этих подкупила.

– Заметь, они тоже не выступили.

– Зато сейчас вон как... выступают.

– Обоз подойдёт на днях. Сроки пока в пределах допустимых.

– Если только Динка ни во что не ввяжется.

– Не ввяжется. Воин-то она вполне дисциплинированный, про принцип единоначалия помнит. Да и реально, кроме своих девок, она никем не командует.

– Способности к командованию не всегда непосредственно связаны со званием.

Левый глаз воспалился. Боль дёргающая. Белёсый туман, усиливающийся с каждым днём. Терпел, не с таким люди воюют. Но потом понял, что могу потерять глаз. Свет, даже не слишком яркий, причиняет боль. Лавры Кутузова как одноглазого меня не прельщают. Пошёл к Дине.

– Садись, гляну. Я вовсе не заинтересована в увеличении числа одноглазых в моём окружении.

У неё есть несколько походных металлических шкафов с ручками для переноски. В каждом множество ящичков. Что она там хранит – не моё дело. Выдвигает. Достает несколько металлических прутьев, какие-то пластины.

Начинает собирать что-то непонятное.

С каждой установленной деталью степень моего офигевания увеличивается. Подобную конструкцию я уже видел. В нашем мире. В Глазном отделении больницы. Прибор, используемый для осмотра глазного дна. Но этот-то здесь изготовлен! Единственное такое уже резкое отличие – источник света. Дина кидает в него несколько щепоток какого-то порошка. Поджигает свечой.

– Ставь голову сюда.

Млин, словно в свой мир попал.

Дина садится напротив.

– Давно?

– Дней десять.

– Дурак. Ослепнуть мог.

Достает очень маленький шприц с тончайшей иглой. Такие крошечные шприцы я только дома видел. Пройдясь спиртом по виску делает крайне болезненный укол, то ли в сам глаз, то ли куда-то около него. В общем, так же, как в нашем мире.

– Уж если от света больно, то хоть повязку мог бы нацепить. В общем, походи пока в повязке. Завтра придёшь – ещё кольну.

Нацепил повязку, как приказала. Утром заметил – туман стал слабее. Возникла бредовая мысль: может, и у неё сознание попаданца? Уж слишком круто, как она глаза лечит для этого времени. Как бы то ни было, это не отменяет, что Дина гениальный врач. На своей не слишком-то драгоценной шкуре прочуствовано.

Глава 27. Осень. Начало лета 280 г.

Идём точно посередине улицы. Великий генерал может себе это позволить. Он, дочери, телохранители да я. Белой вороной. Во всех смыслах. Они все в чёрном, я – в светло-сером. Ворона и есть, пусть белая, но из их стаи. Говорят, птицы таких убивают. Но мы люди.

Линк панцирь надел парадный, на нём все награды изображены. Линки тоже хотели в латах пойти. Мол, они ещё некоторое время будут самыми новыми и лучшими, а платья у них не этого сезона. Отец не позволил.

"Это на мне должно быть написано, да так, чтобы самый тупой прочёл, кто я. Не очень умно по нашему городу в полной броне расхаживать".

"А на нас ничего написано быть не должно?"

"Вас просто красивыми быть мало? Раз рядом со мной – всяко здесь не просто так".

Мне же броню таскать поднадоело уже. Расслабилась? И что? Отдохнуть имею право, заслужила. Пусть, сейчас вроде при деле, но даже облазив в крепости каждую дырку, всё равно получается спать дольше, чем даже в самые спокойные дни при Госпоже в лагере. Кто с ней целых дней не проводил, не поймёт.

Когда спит – непонятно. В самую рань к ней придёшь – уже несколько распоряжений написано из тех, что "мельницами" передавать нельзя. Сразу: "Скачи туда-то!". Возвращаешься – уже новое готово. Причём, она сама за это время ещё пять человек в шесть мест отправила, сама в трёх побывала и успела на десяток писем ответить. И так весь день. А то и не один. С ног валишься, а она всё бодрая, при этом, я молода, а не она. Выносливость всех людей по себе меряет.

Гоняет меня больше всех. Справедливо. Расплата за то, что самая умная. Она за эти несколько лет, кроме всего прочего, успела ещё одну книжечку для проверки ума написать, на этот раз, как сама выразилась: "Для лиц, в брачный возраст вступающий". Старые результаты не изменились. Но кто Младшую Кэр на войну потащит? Динка – самостоятельный командир. Эрия слишком в медицинских делах. Вот всё на меня и свалилось.

Заслужила доверие Верховного на свою, во многом ей же набитую всем чем надо и нет, голову.

Почти отдыхала только во время сражений. Недалеко от Госпожи. Она на знаменитом складном табурете сидит. Бывает, за весь бой слова не произнесёт. Значит, бежать или скакать никуда не надо. Жест, другой.

А наступающие как зерно меж жерновов, в кровавую труху перемалываются.

Зато накануне втрое от обычного побегать пришлось. Всем, а мне в первую очередь.

И результаты этой беготни, равно как и её последующего сидения всегда оказывались впечатляющими.

Для меня на какое-то время эта суматоха кончилась.

Так что, я даже сейчас отдыхаю. Когда Линки в город позвали прогуляться, первое, что я спросила.

"Кого проверять идём?"

Им смешно стало.

Какая-то женщина с протяжным криком бросается на меня. Я не успеваю взяться за оружие. Телохранители уже её схватили.

Телохранители держат. Она не вырывается. Просто смотрит. На меня. Вокруг уже толпа.

Хм. Странно. Кажется, женщину я где-то видела.

– Покушение?

– Оружия нет.

– Может, выкинула?

– Нет.

– Зачем ты хотела напасть на Осень?

Женщина, по-прежнему не отрываясь, смотрит на меня. Только на меня. Великого генерала словно нет. Телохранителей, её держащих не существует. Молчит. Гомон вокруг нарастает.

– Похоже, в уме повредилась. Осень, ты у сестры научилась людей так пугать, – и не дожидаясь ответа, обращается уже ко всем, – Кто-нибудь её знает? Стражников приведите.

  Старшая Линки касается моей руки. Почему-то шепчет.

– Осень, смотри, она на тебя очень похожа. Возрастом только как Госпожа.

Вот где я женщину видела. В зеркале. Оно частенько врало насчёт моего возраста, но не настолько.

Но как так может быть? Не понимаю.

Генерал наблюдателен не меньше дочери. Смотрит на меня. Потом снова на женщину.

– Так, Осень, а ты ничего рассказать не хочешь?

– Она не Осень, – неожиданно подаёт голос женщина. Хм, кажется, я теперь знаю, как звучит мой голос со стороны, – Она Оэлен, моя единственная дочь.

И смотрит. Как я перед боем.

– Я много чего видел. И ничему не удивляюсь. Но я Осень нашёл. Находят то, что кто-то теряет.

– Прости, я тебя не искала. Думала, ты убита. Как все там. Ходила к памятнику, когда сделали. Там есть твоё имя.

– Там это где?

Называет смутно знакомое название.

– Я с братом по торговым делам в город уехала. Я считать умею очень хорошо. Ты у сестры оставалась. Когда вернулись... Брат несколько раз не давал с собой покончить. У него там тоже всех...

Стою и молчу. Вот так так! Да, родила меня явно именно она. Но растили и заботились обо мне другие люди. Правда, её вины в этом нет.

– Отпустите её.

Генерал поворачивается к телохранителю– местному уроженцу.

– Какая таверна тут получше?

Сидим. Я рядом с генералом, женщина напротив. Невозмутимости у нас поровну, похоже. Вот как с умением всё просчитывать?

Я ведь совсем не тот человек, кого она когда-то знала.

– Ты так и не сказала своего имени.

– Оэлен Дробт. Купец второго разряда. Торговля сукном.

– Сама купец, или его жена?

– Сама. В доле с братом. Я замуж больше не выходила.

– Дробт и Дробт марка?

– Да.

– Тогда я их знаю. Сукно несколько лет у них покупаем.

Тут уже мне интересно становиться.

– Эти же земли Безглазого поддерживали. Правда плохо... Как же ухитрялись поставлять?

Женщина улыбается знакомой по зеркалу, ухмылкой.

– Уметь надо. К качеству, вроде, претензий не имеется?

– Нет.

Снова смотрит на меня. Опять знакомо. Я так же умею, когда хочу, чтобы не знали, о чём думаю.

– Ты, Оэлен-Осень, смотрю, далеко пошла.

– Ну да. Ты дала мне жизнь. Остальным я обязана Еггтам.

Усмехается.

– Говорили, что я чёрствая и злая. Думала, следствие произошедшего. Но, вижу, и ты такая же.

– Ну да. Мой отец. Кем он был?

– Погиб. Давно. Славы хотел. Деньги были.

– Надо думать, за Юг воевал?

– Соображаешь. Только теперь это всё прошлое.

– Именно так.

– Совсем меня не помнишь?

– Совсем. Только жизнь в Замке. Правда, сразу заметили, я читать, писать и считать уже умею.

Что-то мелькает в серых глазах не умеющих плакать.

– Я и научила.

– Пригодилось. В какой день я родилась?

Снова знакомая усмешка.

– Сейчас ты Осень. Третий день десятого месяца был. Осень. Угрюмая. Серая. А сама как решила?

– В первый день лета. Тепло люблю.

Генерал вино попивает. Слушает вполуха. Дочери его наоборот, обе в слух обернулись. Любят такие истории про сироток-подкидышей, да потерянных наследников. Тут же не история, по-настоящему всё.

– Я тоже.

– Случайно меня увидела или не совсем?

– Не совсем. Приказчик сказал: "С Великим Генералом его старший бастард, приближённая Верховного, приехала. По виду – вылитая вы. Только моложе". Вот и... Понимала же, что дочь давно мертва. Но всё-таки решила посмотреть. И вот, что оказалось.

Знак Верховного ношу, не заметить нельзя. Болтовня, что я дочь Линка, получается, всей стране известна уже.

– Оэлен Дробт... – прислушиваюсь к себе, – нет, ничего не помню. Я – Осень! Ертгард Осень.

– Я вижу. Прошлое ожило. Но не стало лучше.

– А как стало?

– По-другому. Не определилась ещё. Не каждый день вижу, как возвращаются мёртвые.

– То же самое могу сказать.

– Да вот и мне про такое слышать не доводилось, – усмехается генерал, – Так что, в связи со всеми произошедшими и ещё могущими произойти событиями, – на меня так глянул, сразу поняла, всем бродящим про меня и Яграна слухам, верит, – настало время обсудить некоторые вопросы с госпожой Дробт, но без госпожи Ертгард.

– Это приказ? – оба знаем, я его приказы выполнять не обязана, но и отменять не могу.

– Пока просьба.

– Что-то мне местной кухни попробовать захотелось. Линки, снаружи посидим. Хозяин, где ты там.

Всё понятно, Линк в этих местах тогда был, она утверждает, что тоже. Врагов у Егттов по-прежнему немало. Причём, в основном тех, для кого главное оружие – интрига. Попытается изобличить во лжи.

– Заодно, скажи там снаружи, – слышится мне в спину, – кроме Верховного да казначея сюда не пускать никого.

Хм. А народу прибыло. Охранная сотня в полном составе. Анид зачем-то с ними увязалась. Городские стражники толпятся. Бойцы так себе, но их сильно больше... Что я несу? Линк в нашем же городе. Тут же столько лет не воевали. При этом, много раз меняли поддерживаемую в войнах сторону.

– Тебя-то что принесло? – зло спрашиваю, хотя она ничем и не заслужила. Вот только в голову лезет, её мать в своё время в рабство продала.

Смотрит большущими глазками, как собачка. Зачем шумишь, когда знаешь – не может быть по-другому.

Иду к стражникам. Их командир приветствует меня как полагается. Ну да, ничего же не произошло. Пока?

– Кто вам приказал здесь собраться?

– Глава городского совета, – всё правильно, ему стража и подчиняется.

Изображу-ка я из себя дуру. Сколько раз слышала, как это другим помогало в самых разнообразных случаях.

– По какому поводу?

– Так все видели, как госпожу Дробт арестовали.

– Именем Верховного.

– Так мы не спорим. Вам виднее.

– Хм. Их здесь так не любят?

Молчит. Достаточно сообразителен, что не скажешь, боком потом выйти может. Я невзначай поправляю наплечник. Знаки там ну очень говорящие. Ладно. Помогу. Немного.

– Их сколько вообще, Дробтов?

– Старших?

– Дело ведущих.

– Двое. Брат и сестра. Вторая жена у него дома сидит и детей растит, они в возраст ещё не вышли. Сестра незамужняя, точнее вдова.

– А с первой женой что стало.

– Так же... Извините, вы только приехали, а у нас все знают – их, Дробтов, раньше больше было. Только убили их всех несколько лет назад.

– Кто?

– "Резаки". Слышали.

– Ага. Вешать доводилось, – добавляю невзначай.

– Ну, так они на деревню напали, где их загородный дом был. Вот и убили. Первую жену и всех его детей, сестру их младшую с мужем и детьми, дочку госпожи Дробт. Убили, да и сами не ушли. Их "Чёрные Змеи" побили.

Он потом снова женился, а она так и ходит, хотя не старая ещё. Говорят, в торговых делах, её ещё никто и никогда обмануть не смог... Она что, кого-то сильно сильнее себя надуть хотела?

– Обвинений пока нет. Возможно, и не будет. Не мне решать.

– Она не самая плохая из господ.

– Знаешь про кого что плохое? Прошу! – делаю приглашающий жест, – Начальник конницы с радостью выслушает, он за этим сюда и приехал. Да и я послушать могу.

– Мне службу нести надо.

– Как знаешь. Надумаешь что сказать – приходи. А то ведь, если вызовем – совсем другой разговор будет.

– Осень, подойди, – раздаётся голос генерала.

Стоит он. Стоит Дробт. Оба смотрят ничего не выражающими взглядами. Как и я, наверное. Ясно, что ничего не ясно.

– В общем так. До отбытия можешь быть свободной. Не захочешь ехать дальше – придёшь, дам все пергамены и сообщу кому надо.

– Не понимаю.

– В её словах нет никаких расхождений и противоречий, с тем, что мог знать только я. Вам стоит поговорить друг с другом. Она помнит, как ты была одета. Нарисовала карту той деревни. Даже указала несколько мест, где ты любила прятаться. В одном из них тебя тогда и нашли. Тут уж не мне решать, что дальше будет. Четверо с тобой останутся. Ну, в общем, пока! Разбирайтесь тут без меня.

Гаркнул.

– Сотня! Возвращайтесь в крепость!

И уже тише, нам.

– А я дальше пойду. Линки, за мной!

– Можно мы с ними останемся?

– Нет. Вы обе тут самые лишние.

Остаёмся мы, телохранители да Анид.

– Получается, не договорили?

Пожимаю плечами.

– Получается, да. Тут разговор продолжим, или пойдём куда?

– Как хочешь.

– Тогда, тут останемся.

– Все пялиться будут.

– Плевать. Тебя и так весь город знает, меня не помешает узнать получше.

Усаживаемся. Хозяин подбегает. Ну, ещё бы, после виденного куда как прытким будет. Да и генерал лицо известное. Не знаю насчёт неё, а я взяла как обычно.

– Не спросила, ты теперь благородная или как.

– По званию не видно?

– Я общую систему знаю, а не то, что особо дают. Длинного меча нет, только короткий. В столице по званию и по состоянию может, и перемешались уже, здесь же ещё нет.

Усмехаюсь.

– В городских боях короткий сподручнее просто.

– Тебе приходилось в боях участвовать?

– Да. Много раз. Не удобно в городе с длинным.

– Но длинный есть?

– Да. Чего он тебе сдался? Ничего из твоего мне не нужно. Своего предостаточно.

– Не злись. Просто спросила. У меня завещания нет, а то, что кажется очевидным одним, вовсе не очевидно другим.

– Почему второй раз замуж не вышла?

– Того раза хватило!

– Так всё плохо было?

– Наоборот. Хорошо. Даже слишком. Хотя и сопровождалось, скажем так, широко известной в этом городе, историей. Её потом как-нибудь расскажу. Потом ты родилась. А потом война началась. Вот и решил, удачу за хвост половить. Знала, не отговорить. Только предупреждала. Иди на Север! Они сильнее. Большая вероятность, что целым придёшь. Тогда у многих, словно прошлых войн не было, один сын шёл на север, второй на юг, рассчитывая, дома с прибылью при любом исходе останется. Нет, ему подавай южных коней. Да и южное золото блестит ярче северного серебра.

Не послушал.

Потом и ты...

Вот и решила, хватит жизни такой. Надоело шрамы на сердце получать.

Киваю.

– Слыхала про такое. И как братья друг с другом на поле боя сходились. И было не разойтись, хотя вроде как только за золотом шли.

– Сама-то как так высоко взлетела? Своими силами, или, как многие в твои года наверх прыгают?

– Заметь, меня за бастарда Начальника конницы приняли, а не за кого другого. Я доверенное лицо Верховного. Приближена ей самой за особые заслуги.

– Какие же, если не секрет?

– Теперь получается, отчасти, наследственные. Считаю я хорошо. Вот ей как-то раз и доложили. И покатилось. Несколько лет уже успешно катится.

– Стоп. Ты отсюда, получается, сразу к Верховному попала?

– Ну да.

– Прямо в её Чёрный замок?

– Ну да. Кто его придумал так называть? Там чёрного – только псы, да доспехи солдат. Стены – серые.

– Только ты в том замке была?

– Нет, других тоже хватало.

– И много осталось?

– Почти все. В боях с Безглазым и за линией убили пятерых. Была уже на четырёх свадьбах, и, думаю, скоро ещё на несколько попаду.

– Значит, и здесь враньё!

– О ванных из крови девственниц что ль?

– Вроде того.

– Сама верила?

– Нет... Мне дела не было просто. Знаю, найдись кто, готовый за девственниц или что иное, запретное, деньги платить, нашлись бы и поставщики.

– Угу. А мы бы их потом на голову укоротили.

– "Мы" – это кто?

– Все Змеи, начиная от Верховного.

– Значит, вот как вы себя зовёте, новые благородные, Змеи. Не зазорно ли с купцом разговаривать?

Усмехаюсь.

– Нет. Мы одного поля ягоды. Воин, купец и пират зачастую одно и то же. Потому носы друг от друга и воротим – слишком похожи. Вот знаешь, мне подумалось. Неужели ты тогда просчитать не могла, где безопаснее, за стенами, или вне их?

– Это тебе и сейчас очевидно, мне же и тогда было вовсе нет. В городе слишком часто стали браться за ножи, выясняя "ты за кого?" Слишком часто стали подпускать петуха, сводя старые счёты. Никто не знал, с какой стороны и от кого из вчерашних друзей последует удар.

А за городом – деревня большая, все всех знают. "Мой дом с краю".

От мелкого отряда отобьются, от крупного – откупятся. Тогда ещё разгоралось только. Не знали, от этих – не откупишься.

Только через месяц смогли туда добраться. Только стены остались. Что поценнее увезли солдаты. Остальное растащили жители соседних деревень. Понимала, глупо, понимала, бесполезно. Но всюду лазила. По всем щелям. Звала.

Больше никогда такого не было.

До сегодняшнего дня.

Точно так же с места сорвалась. Хотя и знала.

А оказалось...

– Там живёт кто-нибудь сейчас?

– Нет. Земли вокруг много. А там стольких убили. Только стены стоят. Ветшают, но они крепкие, простоят ещё долго. Памятник ещё. Ездила туда несколько раз в год. Видела – никто, кроме меня, там не появляется. Одни хотят забыть, другие не желают помнить. Сначала пытались не пускать меня туда. Потом стала замечать, несколько дней после возвращения, люди старались, чтобы дети мне не попадались на глаза. Завещания, как такового у меня нет, хотя все знают – я хотела, чтобы мой прах лежал там.

– Тебя ещё никто не хватился?

– Как догадалась? Давно должны были уже. Всегда в одно и то же время приходила и уходила. Попробуй кто ко мне не явиться в указанное время. Тут же рванулась, как услышала... Может, и правду говорят о наличии какой-то связи между матерью и ребёнком. С утра чувствовала, произойдёт что-то. Никогда раньше это чувство меня не подводило.

– Ну, вот, нашли тебя. А тут я сижу. Что скажешь? Родни, я так понимаю, у тебя немало.

– То и скажу. Ты – Оэлен. Моя дочь. И всё. Злить меня – сильно вредно для здоровья. Сама-то что скажешь?

– А ничего. Родни по крови у меня не было. О взаимоотношениях в среде родственников читала много... разнообразного. Теперь вот родня появилась. По крайней мере, взглянуть не откажусь.

Усмехается.

– У брата – мечта благородным стать.

– Так в чём дело? Армейским поставщикам охотно дают. Прошение надо подавать...

– Я знаю, он слишком скуп. Гербовой сбор большой.

– За удовольствие надо платить.

– Я знаю, и как-то без приписки к имени обхожусь.

– А я ей не пользуюсь.

– Мечтал-мечтал, чтобы среди родни хоть кто-то благородным смог стать. Ну вот, мечта сбылась, притом, самым неожиданным для всех, способом.

  Идём по улице. С Оэлен многие вежливо раскланиваются. На всякий случай, раскланиваются и со мной. Краем глаза замечаю: кивает, разговаривает, но никогда не улыбается. Так же, как и я. Или, наоборот, я как она?

Ещё замечаю – Анид удивлённо головой по сторонам вертит. Правильно, впервые в крупном грэдском городе.

За остальным – пусть телохранители следят. У меня глаз на затылке нет.

Замечаю, пока все приветствовавшие Оэлен в городе по положению ниже. Если и любопытно, кто я, да со свитой, но спрашивать опасается. Интересно, что будет, если попадётся кто-нибудь, равный ей?

Ну вот, накаркала. Точно один такой в цветных шелках и бархате навстречу движется. В жизни не поверю, будто случайно навстречу попался.

– Прекрасный день, сиятельная Оэлен. Хорошо выглядите.

Так и таким тоном говорят только тому, кого ненавидят. Я чувствую. Достаточно изучила уже людей.

– Спасибо, господин помощник главы города.

Окинув взглядом, понимаю, благородный из недавно купивших титул. Госпожа довольна была – столько золота на пустом месте получено.

– Прошу прощения, не знаком с вашей очаровательной спутницей.

– Могу представить вам благородную госпожу, – явно выделяет последнее слово, – Осень-Оэлен Дробт-Ертгард, – и выдержав паузу, – мою единственную дочь. Да-да. Ту самую, дочь вашего троюродного брата.

У того одновременно рот открылся и глаза на лоб полезли. Надо думать, мертвецы не каждый день возвращаются.

– Ему плохо? – шепчет Анид, – Я могу помочь, учили.

Учили на самом деле, приходилось сталкиваться. Я ей предлагала пойти учиться на настоящего врача. Отказалась. Сыта, работать почти не надо, даже деньги кое-какие есть. А спать только с тем, с кем самой захочется. Много раз просила не прогонять её, будто собиралась когда.

В руки себя взял быстро.

– С-с-с возвращением, госпожа Оэлен Младшая. Давно вернулись?

Тут уж мне почему-то ударить захотелось. Ладно, живой мертвец вернулся. Так и мертвец не простой.

– Я пять дней назад приехала. В свите начальника конницы. Я штабной офицер и личный порученец Верховного.

Теперь он побагровел, наливаясь кровью. Плохо, или настолько на руку не чист, что одной тени генеральской для страха хватило?

– Помогите ему! – кричит Анид. Надо же, зачерстветь, как я не успела.

Он уже рукой за горло хватается. Хрипит что-то похожее на "ведьма". Слуг при нём достаточно. Бросаются. Долю мгновения, и я схватилась бы за оружие. Телохранители уже опасно двинулись.

В движениях слуг никакой угрозы. Я определила, телохранителей двое. Похоже, с плохим самочувствием хозяина они уже сталкивались

– Позвольте распрощаться, благородный господин!

Не настолько уж ему плохо. Впервые вижу на губах Оэлен что-то похожее на тень улыбки.

– Старый враг, – не спрашиваю, описываю, что видела.

– Ещё сегодня утром не был.

– Что же произошло? – хотя, ответ и так ясен.

– Ты.

– Подробнее.

– Ты судиться любишь? Если да, у них глава дома при смерти. Ты на серьёзную долю имеешь право, но так просто не отдадут.

– А ты?

– Мне после... От них стало ничего не надо. Уже тогда, прикидывала, когда тебе брачный возраст подойдёт, как долю с них стребовать. Теперь, я знаю, они будут говорить, что это я все года тебя где-то прятала, к этой смерти подгадывая возвращение.

– И никто не поверит, что ещё утром мы ничего не знали друг о друге!

– Даже если бы приказчик тебя не видел, всё равно встретились бы на днях. Прием у главы города по поводу приезда генерала.

Киваю.

– Верно. Собираюсь быть. Занятие определённого положения подразумевает присутствие в определённых местах, где бывать вовсе не хочется.

– Но пойдёшь?

– Пойду.

– Я тоже.

– Вот тут ты жила когда-то. Здесь был твой дом.

Не дом. Целая городская усадьба. Строилась безо всякого плана, новые постройки появлялись по мере возникновения в них надобности. Немного странно – хозяйских особняков два, причём один, поновее стоит словно загораживая другой. На мой взгляд, всё в порядке содержится. Под крышами сияют золотом личные эмблемы. Издалека за герб принять можно, но это не так. Печать с такой каждый может себе заказать, обычно делают одно из имён иероглифами. Хотя, не все их читать умеют. На каждой ярмарке печатями с именами торгуют. Материалы – на любой достаток. Есть круглые, но многие предпочитают в виде валика.

Тут обе и выглядят, словно большой валик прокатили. Одна, понятно, самой Оэлен, такие эмблемы у мужчин и женщин по написанию всегда отличаются. Даже мне печать так сделать умудрились, посторонний читать будет, сразу поймёт, мужское имя принадлежит женщине.

Вторая принадлежит её брату. Украшена, словно гербовая. Но именно похожа, не герб.

– Ну как? По-моему, неплохо, – впервые при мне просто по-человечески улыбается, – Если бы помнила, заметила, тут очень многое изменилось. Хотя, кому я говорю, ты же и получше особняки видала.

– Я больше в крепостях, чем в особняках разбираюсь. Кстати, а почему хозяйских домов два? Вроде бы, при изменении состава семьи пристройку делают, а не новый строят.